Звёздная метель

Глава

Я уронила Звезду.

За глухим ударом о каменную плиту последовал хрустальный звон.

Я затаила дыхание, надеясь, что обойдётся.

Как же! Не с моим везением.

В наступившей тишине отчётливо раздался хруст.

— О нет! — простонала я, глядя на ползущую по ледяной поверхности трещину.

И одновременно почувствовала, как дрогнул свет внутри Звезды — дрогнул подобно пламени свечи на сквозняке.

Я хранитель света. И такие вещи я ощущаю сердцем.

Ка-та-стро-фа!

Я поставила на пол термос с кофе и, опустившись на колени рядом со Звездой, осторожно взяла её обеими руками.

Трещина была тонкой. Почти незаметной. Но свет уже начал сочиться наружу. Он будет вытекать медленно, весь день, и к полуночи Звезда погаснет. Я могла наполнить её своей магией. Я умею вдыхать свет в угасающие вещи. Однако удержать его надолго в треснувшем сосуде невозможно. Всё равно что носить воду в ладонях.

Я бросила взгляд на часы — семь утра. До полуночи осталось семнадцать часов.

— Ты разбила главную Звезду праздника, Мир-р-ра, — раздался со стороны камина знакомый голос.

Я закатила глаза. Ну надо же, как точно подмечено.

— Ты просто Кот Очевидность, — огрызнулась я.

Угольно-чёрный кот по кличке Сажик обогнул меня и уселся напротив, сосредоточенно разглядывая Звезду.

— Снаружи выглядит целой.

— Трещина, — вздохнула я и продемонстрировала ему повреждение.

Сажик посмотрел на меня с укором.

Официально он числился в списке магического реквизита склада номер один как каминный кот и имел инвентарный номер четыреста пять. Фактически же он подрабатывал стражем: следил за тем, чтобы никто ни к чему не прикасался без спросу.

Сегодня Сажик с этим не справился.

— Ты оставила жителей Серебряного города без праздничных желаний в ночь Звёздной метели.

Он был прав.

— Ты бы лучше дал совет, что мне теперь делать, — с тоской произнесла я.

— Признаться городскому совету.

— И чем это поможет? Без Звезды, запускающей Звёздную метель, старый год не закончится, а новый не наступит. У нас начнутся перебои со временем.

— Разве ты не можешь наполнить её светом?

— Могу, но он вытечет. Тут нужен специалист. Есть у нас в городе хоть один Мастер Льда?

— Последний уехал два года назад за Ледяное море. Сказал, что у нас слишком жарко.

Я невольно фыркнула.

— А кому нужен Мастер Льда в холодных краях? Там и без него холодно.

Сажик не ответил. Кончики его шерстинок вспыхнули тускло-красным светом, как угли под пеплом. Так было всегда, когда он думал.

— Был ещё один Мастер Льда в нашем городе, — задумчиво проговорил кот. — Наша Звезда — его рук дело. Но…

— Но? — Я посмотрела на Сажика с надеждой.

— Семь лет назад он поссорился с городским советом и перебрался на гору Северный Клык.

— Это ведь совсем рядом! — обрадованно воскликнула я. — Летом я ходила туда за ягодами шикши.

— И видела его дом? — скептически поинтересовался Сажик.

— Нет, — растерянно ответила я.

— Его редко видят. Говорят, дом показывается только тем, кому он по-настоящему нужен.

Я вскочила на ноги. От резкого движения голова закружилась, и я едва не выронила уже пострадавший реквизит.

Сажик зашипел и подскочил ко мне, но на этот раз я удержала Звезду.

— Ты неуклюжая, — недовольно заявил кот.

Я пропустила очередной упрёк мимо ушей.

— Он нужен мне, по-настоящему нужен, — твёрдо сказала я. — И я его найду.

— Мы найдём. — Сажик вздохнул совершенно по-человечески.

Я покачала головой.

Магия Сажика и сама его жизнь были связаны с огнём. Он вообще не любил далеко отходить от камина. Поход на Северный Клык мог плохо для него закончиться.

— Там снег и большие сугробы, — попыталась отговорить его я. — И вообще, это моя проблема. Тебе идти не обязательно.

— Обязательно, — буркнул он, направляясь к камину. — Ты без меня пропадёшь.

Я хотела возразить, что у меня будет ещё больше проблем, если придётся отвечать за него. Но есть ли смысл? Я была знакома с Сажиком несколько лет. Он всегда поступал по-своему.

— Подожди, я должен зарядиться перед выходом, — мурлыкнул кот, чувствуя, что победил в споре, и, победоносно задрав хвост, направился к камину.

Я проводила его взглядом, зная, что сейчас произойдёт. Я видела это уже десятки раз, но всегда словно впервые.

Сажик шагнул прямо в камин, как входят в открытую дверь. Огонь на мгновение расступился, впуская кота, вспыхнул ярче, и Сажик исчез. Последним в языках пламени растворился кончик хвоста.

— Не могу к этому привыкнуть, — тихо сказала я.

Пока Сажик напитывался огнём, я занялась сборами. К счастью, зная, что домой мне сегодня не вырваться, я захватила с собой еду на целый день.

В каморке для персонала заварила свежий кофе и долила в термос, приготовила бутерброды с колбасой и сыром, отдельно нарезала холодное мясо для Сажика. Колбасу кот не ел принципиально.

Всё это я сложила в наплечную сумку. Звезду завернула в шерстяной шарф и уложила в рюкзак осторожно, как будто она была живой. Впрочем, она и была живой, только не в нашем измерении.

Огонь в камине загудел, и из него вышел Сажик. Сейчас, после подзарядки, его шерстинки остались угольно-чёрными только у самых корней, а от середины до кончиков полыхали алым.

Кот встряхнулся, и пламя пробежало от головы до хвоста, потрескивая и рассыпая искры. Магическое пламя не обжигало и не могло устроить пожар, но я всё равно каждый раз вздрагивала, когда Сажик подходил слишком близко к бумажным гирляндам.

— Ты готова, Мир-р-ра? Идём.

***

С городской площади Северный Клык казался обманчиво близким. Острая снежная вершина — рукой подать. Я-то знала, что это ложь. Горы всегда врут о расстояниях.

Мы прошли по пустынному переулку к околице. Тридцать первого декабря город не спешил просыпаться. Впереди был долгий день, а затем ещё более долгая ночь Звёздной метели, которая затянется, если наш поход потерпит неудачу. Но пока что об этом никто не знал.

Лес встретил нас тишиной и снегом по колено. Тропа под толщей снега угадывалась скорее интуитивно. Лапы елей гнулись к земле под пушистыми белыми шапками, и когда какая-нибудь из них не выдерживала, то тут, то там раздавался хлопок.

Было красиво, но тяжело. Каждый шаг давался с трудом, порой я проваливалась по колено.

Я покосилась на Сажика, который бодро трусил рядом с тропой, не оставляя следов. Всё-таки это был магический кот, и его размер не соответствовал весу. Но вскоре и у него начались проблемы. Он начал поджимать лапы: то одну, то другую. Кончики шерстинок чуть потускнели.

Через час лес стал гуще. Ели здесь росли плотно, почти смыкаясь кронами над головой, и под ними было темнее и холоднее. Дыхание вырывалось изо рта облачками пара. Рюкзак со Звездой давил на спину, сумка с термосом оттягивала плечо. Подумав, я перекинула ремень через шею, так, как носят почтальоны.

Я перестала смотреть на вершину Клыка: слишком обидно замечать, что она почти не приближается.

— Далеко ещё? — спросил Сажик.

— Я предлагала тебе остаться.

Кот даже не огрызнулся, и это было красноречивее любых слов.

Я вздохнула и предложила:

— Иди ко мне на ручки.

— Вот ещё! — Сажик всё-таки возмутился. — Я сам справлюсь.

— Я не о тебе беспокоюсь, а о себе, — солгала я. — Ты ничего не весишь, но зато тёплый. А я забыла шарф.

Сажик даже остановился и уставился на меня с возмущением.

— Ты хочешь использовать магического кота в качестве шарфика? Это нерационально. Впрочем, так и быть. Помогу.

Я удержалась от улыбки. Кот — это кот. И к его самостоятельности надо относиться со всей серьёзностью.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.