Стая: Кровавый хамелеон

Мой кадык прошёлся вверх и вниз по глотке. Нет, убить страх, навязанный годами, за одну ночь — невозможно. Я отступил на шаг, увеличивая дистанцию между нами.

— Я всё ещё могу поймать тебя, — сказал я, пытаясь придать голосу холодную решимость.

— Ага, верёвку только достань для начала.

Рид развернулась и сорвалась с места. Через пару шагов её фигура начала размываться, пока окончательно не растворилась в густых тенях между деревьями. Только когда она исчезла, я полез за чёртовой верёвкой. Следующие пару часов я не видел эту фурию, но меня не покидало липкое чувство чужого взгляда, царапающего затылок.

Застать красноволосую вновь удалось на каменистом обрыве. Под ним бесновалась и ревела бурная река. Рид стояла на самом краю, не опасаясь внушительной высоты, и издевалась над Оскаром и Леоном.

Леон — стихийник воздуха, но его сил хватало максимум на создание лёгкого сквозняка. Кровавая выводила их на эмоции так же, как и меня пару часов назад. Они замерли в нескольких метрах от неё, боясь приблизиться и прикоснуться. Строптивая девчонка так и не надела маску и перчатки, подставляя кожу порывам ветра. Одна верёвка лежала у ног Леона. Рид ждала, пока он подхватит её потоком воздуха. Оскар же сжимал свою в кулаке. Красноволосая лениво щёлкала зажигалкой, высекая искры, и что-то говорила Лейбёрну.

Подойдя ближе, я заметил бутылку с водой у ног Оскара. Внутри всё похолодело. Этот кретин мне соврал. Я называл его другом, но сейчас почувствовал, как горечь предательства оседает на языке.

— Давай, Лейбёрн, всё просто, — подначивала Рид. — Раздуй огонёк, и я сдамся. Такая лёгкая победа, даже дети на это способны.

— Оскар, ты же можешь, — сказал я, поравнявшись с ним.

Оскар неплохо владел огнём. Он умел раздувать костёр из маленького огонька, и иногда ему удавалось играть с огненными сферами, легко жонглируя ими.

— Не так, как нужно ей, — прорычал Лейбёрн. Его лицо покраснело, а на лбу вздулась вена.

— А что ей нужно? — поинтересовался я.

— Она хочет, чтобы я переманил огонёк из зажигалки к себе, раздул его и перебросил через обрыв, и так десять раз.

— У него не хватит сил на такое, — отрезал я.

— Хватит, если хочет победить. — Она бросила зажигалку под ноги Оскару. — Ладно, упрощу тебе задачу: можешь не перемещать огонь, бери его прямо отсюда.

— Да пошла ты! Почему я вообще должен тебя слушать?!

— Господи, в этих ребятах нет никакого азарта и тяги к победе, — томно выдохнула она, глядя на нас как на мусор. — Почему вы такие слабаки? В ваших крутых академиях вас хоть чему-нибудь учат? Уму непостижимо, почему вас считают элитой? Вы — бездарности! Из нашей академии выпускаются ребята в сто раз лучше, но нас всё равно считают сбродом.

Рид повернулась к нам спиной, всматриваясь в начинающийся закат. Ветер трепал алые волосы, превращая их в кровавое знамя. Её слова пробили брешь в самообладании Оскара. Пока красноволосая терялась в своих мыслях, он подхватил зажигалку. Над его ладонью с сухим треском сформировался огненный шар.

— Я покажу ей, на что мы способны! — рявкнул он и запустил сферу в Рид.

— Нет, Оскар, не надо! — выкрикнул я, чувствуя, как адреналин обжигает лёгкие, и срываясь с места.

Не знаю как, но мне удалось обогнать летящий огонь. Влипать в очередные неприятности мне не въелось, а директор ясно обозначил правила. Я впечатался пальцами в плечи Рид, сбивая её с траектории. Пламя пронеслось в миллиметре от лиц, обдав нас жаром, и мы сорвались, переваливаясь за край скалы.

Мир перевернулся. Она сумела зацепиться одной рукой за выступающий камень, а второй — стальным хватом впилась в моё запястье. Мы повисли над пропастью. Шум бешеной реки внизу бил по барабанным перепонкам. Сердце гвоздило в рёбра так, что дыхание перехватывало от страха. Рид же сохраняла спокойствие удава, но её пальцы так крепко сжимали мою руку, что ногти до крови впивались в кожу. На мгновение я испугался, что она по неосторожности пустит яд.

— Дэниел, какого чёрта ты полез?! — выкрикнул Оскар, подбежав к краю.

— Какого хрена ты творишь, Лейбёрн?! Ты мог убить её!

— Забавно, что об этом говоришь ты, — прошипела Рид.

— До конца жизни будешь напоминать мне об этом?!

— Возможно, а теперь заткнись. Будешь дёргаться, и я не удержу тебя. Придурки, спустите сюда верёвку!

Оскар и Леон сбросили один конец верёвки вниз. Я крепко ухватился за него свободной рукой и дёрнул пару раз, проверяя на прочность. Рид только казалась хрупкой, но я не думал, что она способна выдержать мой вес. Я весил в два раза больше, и каждая секунда нашего висения отдавалась жгучей болью в мышцах. Удивительно, сколько силы скрывало её тело, очередной раз доказывая преимущество кровавых хамелеонов.

Когда я убедился, что лезть наверх безопасно, Рид разжала пальцы, и я вскарабкался к друзьям. Колени дрожали, а ладони саднило от камней.

— Чёрт, чувак, ты в порядке? — спросил Леон, оттряхивая с меня грязь.

— Отвали от меня! — рявкнул я и грубо отпихнул парней.

Кровавая всё ещё висела над рекой и не торопилась выбираться. Я склонился над обрывом, протягивая руку.

— Эй, она же без перчаток! — выкрикнул Оскар.

— Да что ты! А ты не думал об этом, когда она держала меня над пропастью?! Давай, Рид, вылезай!

Она не шелохнулась. Вскинула голову, оскалила зубы в зловещей улыбке и произнесла:

— Вот ещё, я не собираюсь быть вашим пойманным зайцем.

Эта сумасшедшая оторвала руки от обрыва, толкнулась ногами о камни и полетела вниз. Прямо в полёте она мимикрировала. Погружение под воду выдал только небольшой всплеск.

— Да она чокнутая! Отбитая на голову! — вскрикнул Оскар. — Пойдём отсюда. Если она сдохла, не хочу, чтобы нас связали с этим.

Леон и Оскар пошли прочь, а я ещё некоторое время всматривался в быстрое течение. Лейбёрн не ошибся: Кассиопея Рид — чокнутая. Но эта её дикая свобода прошибала меня током, завораживала и пугала одновременно.

***

Мы вернулись в академию, так никого и не поймав. В столовой стоял гул голосов и лязг металла о дешёвую керамику. Все были в сборе. Все, кроме Рид. Её дружок Янг подлетел к нам пулей, стоило нам приблизиться к столу.

— Где она?! — сорвался он на крик. Вены на его шее вздулись, а пальцы сжались в кулаки.

— О ком ты говоришь, урод? — прыснул Оскар.

— Не стройте из себя идиотов! Где Касси?!

— Твоя подружка? Без понятия.

Янг почти набросился на Оскара, но три пары рук вовремя перехватили его.

— Не надо, Ник, — затараторила его сестра. — Ты же знаешь Кас. Уверена, с ней всё хорошо.

Тканевая маска скрывала половину лица Янга, но я видел, как его зрачки сузились в тонкую линию, оголяя аметистовую радужку. Капилляры в белках налились кровью, делая его взгляд по-настоящему дьявольским.

— Если вы что-нибудь сделали с ней, я уничтожу вас! — не унимался он.

Оскар резко притянул его за грудки, вцепившись в футболку. Я видел, как он хотел схватить парня за волосы, но отпрянул, вспомнив о яде кровавых.

— Послушай, ты, урод красноволосый, думаешь, я боюсь тебя? Думаешь, можешь вести себя как король на этой помойке? Так вот, нет! Мне достаточно написать одно коротенькое письмо своему отцу, и жизнь твоего брата превратится в сущий ад.

Ни одна мышца на лице Янга не дрогнула. Казалось, ему плевать на судьбу старшего брата. В этот миг для него существовала только Рид. А вот Мари побледнела, её глаза широко распахнулись. Она крепче сжала руку Ника, пытаясь оттянуть его от Оскара.

— Если будешь паинькой, — продолжал Лейбёрн, — я, так и быть, подумаю над тем, чтобы не портить жизнь твоей семье.

— Ник, пожалуйста, — взмолилась младшая Янг.

— Оставь их, Ник. Кас скоро вернётся, — встрял качок, тяжело опуская ладонь на плечо друга.

Кровавый ничего не ответил, и Оскар оттолкнул его от себя. Янг сверлил нас глазами, пока дружки не оттащили его в сторону. Только Свон не ушла с остальными. Она нацелилась на меня, ожидая, что я скажу хоть что-то.

— Вали к своим, — приказал Лейбёрн, но она не шевельнулась. Даже не посмотрела на него.

— С ней всё в порядке? — её тон сквозил решимостью. Я понял, что Свон не отступит. Только, в отличие от своего друга, возьмёт измором, а не кулаками.

— Не знаю, — признался я.

Мысленно я молился всем богам, чтобы Рид вернулась. Что-то остро подсказывало мне: если она не появится, эти четверо перегрызут нам глотки не задумываясь.

ГЛАВА 11. НИК

Игра, придуманная Хейсом несколько лет назад, давала Касси отличную возможность прощупать новичков. Она не ошиблась: они все — стадо безнадёжных идиотов. Плевать, кого выбирать, — ошибку совершить невозможно. Единственное, чего я хотел, чтобы она держалась подальше от выкормышей «Чёртовой дюжины». Но Кас, как назло, слишком долго и часто впивалась взглядом в этих двоих придурков — Фокса и Лейбёрна. Я легко читал этот прищур. Она не признавалась, но я понимал, что она уже всё взвесила и вынесла вердикт. И мне это чертовски не нравилось.

Пробежав немного в глубь леса, мы затормозили. Кас первой сбросила маскировку.

Нашу способность называли «невидимостью». Простое слово. Но оно нам не подходило. Учёные дали этой абере более точный термин — мимикрия. Мы сливались с окружающей средой, но полностью не исчезали. Заметить почти невозможно, но если вглядеться до рези в глазах, можно различить дрожащие пятна, плывущие по воздуху.

Кас стянула маску и перчатки, запихав их в карман штанов. Кожа на её руках покраснела от плотной ткани.

— Ну и что будем делать? — спросил я. — Подыграем Хейсу и погоняем этих идиотов по округе?

— Разделимся, — бросила она. — Я не могу наблюдать за всеми сразу. Вы — мои глаза. Изучите новеньких, выжмите из них эмоции. Мне нужны стихийники. По одному от каждой категории. Огненного можете не искать, я возьму Лейбёрна.

— Лейбёрна?! Да ты издеваешься! — Я чуть не подавился слюной. — Только не говори, что и Фокс пойдёт в твою команду.

— Пойдёт, — кивнула Кас с ледяным спокойствием. — Он идеально подходит.

— Как и любой другой! — не унимался я, чувствуя, как внутри закипает злость. — Выбери других!

— Уймись, Янг, Кас разберётся, — встрял Аксель.

— Не лезь! — рявкнул я.

— Я уже решила, Ник. Либо прими это и помоги, либо не мешай.

Кас развернулась и рванула прочь, оставляя нас. Вскоре лес поглотил её, растворив среди листвы. Несмотря на применённую силу, я продолжал провожать её взглядом. Абера хамелеонов давно перестала мешать мне разглядывать их.

Ким и Мари побежали в другую сторону, а мы с Акселем так и продолжали стоять на месте, врастая подошвами в сухую землю.

— Если ты так ревнуешь, предложи ей встречаться, — прыснул друг.

— Я и Рид? Не смеши. Мы с ней слишком опасное сочетание. И я не ревную, а пытаюсь уберечь. Не говори, что тебя не волнует этот выбор.

— Волнует. Но я давно усвоил: проще встать под несущийся поезд, чем отговаривать фурию от того, что она вбила себе в голову. Себе дороже.

— Если богатенькие соплежуи выкинут что-нибудь, я пущу им яд под кожу.

— Не сомневаюсь в этом. И поверь, я с радостью помогу тебе. А теперь пойдём, найдём жертв, которые её устроят.

Мы с Акселем блуждали по лесу слишком долго, прежде чем наткнулись на двух девушек из академии имени Фокса. Они застыли как вкопанные, увидев нас. В нос мгновенно ударил запах парфюма, смешавшийся с их животным страхом. Они не могли вымолвить ни слова. Их реакция позабавила. Мы даже не использовали способность. Честно говоря, нам было всё равно, поймают нас или нет, но нравилось развлекаться. Вечный азарт — то, чем мы жили.

— Эй, красотки, чего вы так испугались? Мы не кусаемся, — хохотнул я. — Как вас зовут? Какими аберами вы владеете?

— А мы, что, на собеседовании?! — огрызнулась одна из них. Блондинок я всегда считал стервами. — Молли, доставай верёвку.

— Челси, но они же кровавые. Я к ним не подойду, — испуганно пролепетала вторая.

— Значит, Молли и Челси. Славно, славно…

— Ты, урод, закрой пасть! — рявкнула Челси.

— А то что? — Я сделал шаг вперёд, и они попятились. Под сапогом хрустнула ветка, заставив их вздрогнуть. — Я задал вам два вопроса, на один из них у меня уже есть ответ. Теперь говорите: какие способности?

— Я сейчас покажу тебе, какие у нас способности!

Челси взмахнула рукой, и жалкая горсть земли полетела мне в лицо. Слишком слабо и слишком медленно. Я даже не торопился, чтобы уйти от этого удара. Смех пробрал меня и Акселя, заставив щёки девушек покраснеть.

— Смотри, Аксель, какая боевая! Ну а ты, малышка Молли, что умеешь?

— Я управляю водой, — почти шепча, призналась она.

— Если ты владеешь водой так же, как твоя подружка, то слово «управляю» звучит слишком громко. Тебе только слюни в кулак собирать.

Лицо Молли залилось пунцовой краской ещё больше, и она опустила голову. Мои слова полоснули по её самолюбию.

— Валите отсюда, — сказал Вульф. — Найдите добычу себе по зубам.

Студентки бросились наутёк. Улыбки на наших лицах походили на оскал, когда мы смотрели, как неуклюже они спотыкаются, пытаясь убраться подальше.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.