Sub Arbor Dictum

– Я не буду настаивать, – вмешалась Мейс, – но уверяю, что ты совершаешь очень серьезную ошибку Бейтс, доверяя ей.

– Я это учту.

Гадалка подошла ко мне и положила руку мне на лоб, мгновение, и все вокруг залило белым светом.

09:45, ???????, пятница, Джек Фаул

Я сидел в кабинете и ждал начала сегодняшних занятий. Сегодня это, наконец, должно было свершиться, новое убийство. Думаю, мы были готовы. Я обучил Еву, как использовать духовный пистолет, и, хотя она не смогла освоить мою технику одного сильного залпа, но зато с легкостью освоила серию выстрелов.

– Привет, Джек, – сказала она, сев рядом со мной.

– Привет.

– Я вся в предвкушении.

– Так не терпится умереть? – попробовал сострить я.

– Наоборот, так не терпится надрать этому маньяку задницу.

Мы оба ухмыльнулись, и как раз в этот момент в кабинет зашла Мэгги. Она улыбнулась, увидев меня, и затем перевела взгляд на Еву. В этот момент что-то изменилось в выражении ее лица. Не знаю, что именно это было, но на вид ничего действительно хорошего.

– Доброе утро, Джек, – сказала она.

– О, Джек, это твоя подруга, о которой ты рассказывал? – Ева, улыбаясь, протянула ей руку для рукопожатия.

– Я Мэгги, – ответила девушка с некоторым скепсисом на лице, пожав руку Еве.

– А я Ева, будем знакомы, – девушки обменялись улыбками.

– Джек, мы можем поговорить? – обратилась ко мне Мэгги.

– Да, конечно, говори.

– Я имела ввиду наедине.

– Да…можем, – я не совсем понял, чем ее так смутила Ева, она, конечно, была несколько странная, но ей и не обязательно было с ней дружить, хотя может она хочет сказать мне что-то важное.

Вообще, стоит отметить, что день уже явно начался не так. Я не очень хорошо его помню, но я точно помню, что Мэгги ничего мне не рассказывала в тот день.

– Кто это, Джек? – спросила она, когда мы вышли в коридор.

– В смысле? Ева, наша новая одногруппница.

– Мне показалось, что вы уже давно друг друга знаете.

– Да нет, просто у нас есть общие интересы.

– Но ты ведь будешь переписываться со мной на занятиях?

– Да, конечно.

– Но учти, что я не хочу, чтобы она видела мои сообщения.

– Ладно, думаю это не проблема.

– Мне всегда казалось, что ты хочешь сидеть один.

– Так и есть, но так уж случилось, что она села вместе со мной.

– Ясно, ладно, тогда спишемся.

Беседа получилась крайне неуютной и некомфортной. Настроение у Мэгги было явно не очень. Видимо, появление Евы изменило ход этой игры, а это значит, что я теперь не буду знать все наперед.

Учебный день прошел весьма странно, и после занятий мы с Евой вышли на улицу. Мэгги мне практически ничего не писала, сказала лишь, что плохо себя чувствует и отправилась домой после двух пар.

Следующее убийство должно было произойти сегодня в доме Ллойдов, примерно в шесть вечера. Ллойд был еще одним из наших одногруппников. В этот раз, поскольку мы при оружии, можно играть более открыто. Конечно я помнил о том, что висельник существо могучее, но риск в данном случае был оправдан.

Примерно в полшестого мы с Евой засели в кустах рядом с будущим местом преступления.

– Как думаешь, он зайдет через дверь? – спросила Ева.

– Не уверен, что у него вообще есть физическое тело и как следствие необходимость пользоваться дверьми.

– Может нам тогда лучше зайти в дом?

– Это может отпугнуть его, к тому же что мы скажем Ллойду?

– Скажем, что мы пришли к нему в гости.

– Не уверен, что он будет нам рад.

– Кто-то может быть нам не рад? – на лице Евы было неподдельное удивление.

– Мне точно, – я улыбнулся.

– Если вы сидите в засаде, то делаете вы это крайне шумно, – этот голос из-за спины загнал мою душу глубоко в пятки.

Я обернулся и увидел детектива Бейтса. Я еще по голосу понял, что это он, но не мог понять, что это, очередная иллюзия или правда?

– Как вы здесь оказались? – спросил я.

– Подкинула какая-то гадалка.

– А как вы нас нашли? – спросила уже Ева.

– Она сказала, где вы, скорее всего, будете и как до сюда дойти.

– А что вы здесь делаете? – спросил я.

– Это уже похоже на допрос, – Бейтс ухмыльнулся. – Если кратко, я узнал имя висельника.

– И кто же это?! – моему удивлению не было предела.

– Некто Роберт из отдела некого Бишопа.

– Неужели этот хмырь, с которым я учился перед взрывом, и которого увидел в первый рабочий день висельник? – я был в легком шоке.

– Роберт, так ведь звали убитого парня, – вмешалась Мэгги.

– Да, но так бывает, что есть люди с одинаковыми именами, – я заметил это еще с самого начала, и в этом городе, и в том я учился с парнем по имени Роберт, и в обоих случаях я их ненавидел.

– Гадалка сказала, что это имя должно тебе помочь, – посвятил меня Бейтс.

– Не похоже на то, Роберт, с которым я учился в академии, не из этого города, насколько мне известно. Так что с событиями здесь его роднит только такое же имя, как и у убитого.

– Но, что, если это он же и есть? – все никак не могла отбросить эту мысль Ева.

– Звучит как-то бредово, – заключил я.

– С учетом того в каком бреде сейчас находимся мы, я бы предположил, что бред – это разумно, – парировал Бейтс.

– Вы тоже думаете, что это может быть тот же Роберт? – я не верил своим ушам.

– Я уже ничего не исключаю.

Внезапно у меня зазвонил мобильный телефон, и я ответил. Это был наш новый староста, который сообщил о том, что всем необходимо приехать в университет на допрос, так как произошло еще одно убийство.

19:20, ???????, пятница, Джек Фаул

В этом не прослеживалось логики, но двое наших спортсменов были убиты по пути на тренировку после занятий. В прошлый раз, как я помнил, они вообще не являлись жертвами, но что же изменилось в этот раз и по какой схеме вообще висельник определяет свои цели?

Допрос был похож на тот, что уже был у нас раньше. Мое алиби на этот раз было, куда как более шатким, хотя Ева и сказала, что я был у нее в гостях. Впрочем, из слов полицейских я понял, что нам волноваться не о чем, в отличии от Мэгги. Она ушла раньше с занятий из-за того, что ей стало плохо, но как выяснилось, домой она так и не вернулась, выводы в связи с этим напрашивались сами собой.

Я должен был защитить ее и найти настоящего убийцу, но как мне это сделать? После того как допрос закончился, мы вышли на улицу и сели в машину Бейтса.

– Узнали что-то полезное? – спросил он.

– Двое наших одногруппников были задушены недалеко от спортзала, а их тела спрятаны в кусты. Предположительно убийство произошло после занятий. Никаких особых улик нет, и подозревают они Мэгги, – пересказал я ему суть.

– Тогда логично предположить, что это она и есть, – еще когда мы ехали сюда для допроса, я рассказал Бейтсу все, что произошло тут, а он мне все, что произошло там.

– Логично, но это не она, – отрезал я.

– Тогда нам нужно ехать на кладбище, – вмешалась Ева.

– Зачем? – не очень понимая, что она хочет спросил я.

– Мы должны проверить могилу Роберта. Если он висельник, то в гробу его не будет.

– Это звучит как бред, – заключил я. – Не может быть, чтобы Роберт из прошлого и настоящего были одним человеком.

– Почему? – спросил Бейтс.

– Хотя бы потому, что Роберта из прошлого убили, – напомнил я, – и именно с его смерти и началась серия убийств.

– По-моему это классический ход, – заключила Ева. – Последний, кого будут подозревать во всех этих убийствах, это Роберта.

– И знаешь почему?

– Почему?

– Потому, что он умер, – мне в пору было посмеяться, хотя мне было совсем не смешно.

– Хорошо, если ты так уверен в этом, – насупилась Ева, – то поехали и проверим.

– Бейтс, скажите, что-нибудь, – призвал я на помощь нашего, умудренного жизненным опытом, детектива.

– Я могу проверить, где он захоронен, – неожиданно ответил он. – Все же в этом мире сна, я, как и в нашем детектив, причем с хорошими связями.

– Отлично, тогда мы на кладбище, а вы узнаете пока, где именно нам копать, – торжественно заявила Ева.

– Что за бред, – не веря своим ушам ответил я.

– Поехали на моем мотоцикле, – девушка буквально вытащила меня из машины и повела к парковке университета.

– Удачи! – крикнул нам вслед Бейтс.

Я шел за Евой и все еще категорически не понимал, что происходит. Да мы живем в мире, пропитанном мистикой и необъяснимым, но сериальные клише – это уже перебор. Единственное, что мы, наверняка, найдем в гробу – это останки. Впрочем, более разумных идей все равно не было.

– Вот и мой железный конь! – радостно заявила она, показывая на красный спортивный мотоцикл.

– Круто, ты хорошо умеешь его водить? – я давно решил для себя, что не буду ездить ни на чем подобном, так как смерть не была моей целью, но сейчас, видимо, выбора у нас не было.

– Если честно, я, вообще, не умею его водить, и надеялась, что ты справишься, – улыбаясь, заявила она.

– А как он тогда вообще тут оказался, или он не твой?! – недоумевал я.

– Примерное неделю назад я выиграла его в дартс, когда пошла повеселиться в бар и встретила там одного из наших одногруппников.

– Да, а что же поставила на кон ты?…Хотя постой, не хочу этого знать, – я приложил руку ко лбу и на пару секунд закрыл глаза.

– С тобой все хорошо?

– Все прекрасно, – я осмотрел мотоцикл. Ладно, я ездил на чем-то подобном в игровом зале, правда это был игровой автомат, но, надеюсь, тут тот же принцип, либо же мы просто умрем.

Я сел на мотоцикл, нажал кнопку зажигания, повернул ключ, который дала мне Ева и нажал на кнопку стартера. Что-то мне подсказывало, что всего этого на игровом автомате не было, но откуда я тогда знаю, что это нужно делать именно так? Я вспомнил импа, который давал мне способность водить транспортные средства, хотя вроде бы его способности должны быть мне не доступны, но так или иначе мы можешь ехать. Ева села позади, обхватив меня руками. Я плавно повернул ручку газа, и мы тронулись.

Мне очень хотелось ругаться, так как, в отличии от автомобиля, сейчас я себя чувствовал так, будто бы сижу на неуправляемой ракете, которая несется куда-то вперед.

В итоге, мы добрались до кладбища. Это уже начинало становиться классикой. Ворота здесь были также открыты, и сторожа не было.

– Кстати, а как ты собираешься копать? – спросил я у Евы.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ну, у нас ведь нет лопаты, – я подумал об этом еще, когда мы ехали.

– Вон какая-то стоит.

Недалеко от входа было небольшое помещение, рядом с дверью которого было несколько лопат. Да, все это напоминает кошмар, в котором вне зависимости от моих желаний мне придется копать.

Вместе с лопатами мы примерно час бродили по кладбищу в поисках могилы Роберта. Что самое интересно кладбище было не таким уж и большим, и я был почти уверен, что мы уже обошли его целиком. Кладбище для богачей у нас здесь было одно, а Роберт был явно богачом, так что похоронить его должны были здесь, так в чем же проблема? Неужели он ожил еще до похорон?

– О, Бейтс, наконец, ответил, – радостно сообщила Ева, которая пыталась дозвониться до него уже минут сорок. – Я поставлю на громкую, – сказала девушка и включила громкую связь.

– Да, в общем я хотел сказать, что вы зря там лазаете, – сказал Бейтс.

– Почему? – спросил я.

– Роберта не хоронили, его кремировали, – я так и знал, что все закончится подобным образом.

– Неужели мы так и не раскопаем могилу? – раздосадовано спросила Ева.

– Похоже на то, – заключил Бейтс. – Я нашел твою подругу Мэгги и сейчас задержу ее.

– Зачем?! – что он хочет сделать?!

– Хоть ты это и отрицаешь, Джек, но по моему всем очевидно, что она и есть висельник. Когда вы были на допросе, я разузнал про то, как хоронили Роберта и хоронили ли его вообще. Мне было очевидно, что Ева потащит тебя сюда, так же, как и то, что ты ни при каком условии не будешь рассматривать Мэгги как убийцу, так что мне нужно было как-то отвлечь тебя, что я и сделал. Пока вы гуляли, я нашел твою подругу.

– Да, но как?! – у меня даже вариантов не было, где бы она могла быть.

– Знаешь, все убийцы действуют по примерно схожему принципу. Поскольку ночевать на улице для них не вариант, они останавливаются в мотелях. Этот городок небольшой, так что вариантов для подобной остановки здесь не много. Я просто шел по списку, звонил и спрашивал не снимала ли у них сегодня номер молодая девушка с рыжевато-оранжевыми волосами. Мне потребовалось немного времени, чтобы услышать, что к ним сегодня заехал кто-то подходящий под описание, и я отправился проверить. Как только я ее возьму, я тебе наберу.

– Постой…, – прежде чем я успел, что-то сказать, Бейтс положил трубку. – Какого черта! – прокричал я.

– Джек, успокойся, твой взгляд меня пугает.

Я посмотрел на Еву, не знаю, что было не так с моим взглядом, но я определенно должен остановить Бейтса.

21:07, ???????, пятница, Кристофер Бейтс

Мне не хотелось обманывать Джека или избегать его, но сейчас он был явно неспособен мыслить трезво. Он явно испытывал чувства к Мэгги и был готов отрицать действительность.

Двери в номера мотеля выходили на улицу. Это было небольшое двухэтажное здание, и мне нужна была дверь с табличкой «107». Я достал духовный пистолет и постучал. Никто мне не открыл, тогда я немного отошел назад и затем резким ударом плеча вынес дверь. Староват я уже для таких подвигов.

В номере было темно, а выключатель, который был слева от входа не работал. Я нацелил пистолет по направлению ванной комнаты и вошел внутрь. Вокруг было тихо будто бы здесь действительно никого не было, но я чувствовал, что это не так.

Дойдя до середины номера, я услышал какое-то шуршание и затем что-то обхватило мою шею, сильно ее сдавив. Я задыхался и пытался выбраться, но все силы будто бы покинули меня. Сделав последнюю попытку, я провалился во тьму.

23:38, ???????, пятница, Джек Фаул

Я повторил трюк Бейтса, и нашел нужный мне мотель. Конечно, мой голос был не такой убедительный как у него, поэтому после первой неудачной попытки представиться детективом, я был вынужден объехать ближайшие мотели, показывая им фото Мэгги и Бейтса.

В третьем, мне, наконец, улыбнулась удача. Мужчина за стойкой сказал мне, что сначала в районе обеда сюда заселилась девушка с фото, а потом уже позвонил и приперся какой-то старый хрен полицейский.

– По телефону я ему естественно не стал называть номер, – продолжал свой рассказ мужчина. – Я лишь сказал, что тут есть кто-то похожий, поэтому пусть приезжает и показывает документы.

– А вам не кажется, что, если бы это, скажем, был маньяк, и он искал бы свою жертву ему бы хватило и того факта, что она живет в вашем мотеле, а дальше он просто всех бы тут вырезал? – задала ему резонный вопрос Ева.

– Возможно, об этом я не подумал, – с некоторой злобой в голосе ответил он. – Так или иначе, он приперся сюда и показал мне полицейский значок, после чего я назвал ему номер.

– Так в каком она была номере? – спросил я.

– Не думаю, что вы из полиции, так что вам я этого не скажу.

– Я из полиции, хотя и забыл значок, – сказав это, я достал пистолет и навел его на мужчину.

– Ладно, номер 107.

– Спасибо.

Я заметил, что мужчина несколько странно двигался, сообщая мне это, наверняка, нажал на тревожную кнопку, так что стоит действовать немного быстрее. Мы с Евой проследовали к номеру и обнаружили, что дверь внутрь выбита.

– Надо было сразу идти сюда, и так бы нашли, – констатировала она.

– Такое мы предвидеть не могли.

Зайдя внутрь, я включил свет и практически сразу увидел телефон на полу. Подобрав его, я понял, что, судя по последнему звонку, это был телефон Бейтса. В этот момент он зазвонил.

– Кто это? – ответил я.

– Твой новый лучший друг, Джек, – ответил мне ехидный, не похожий на человеческий, голос.

– Где Мэгги и Бейтс?

– Я бы тебе сказал, но так будет неинтересно. Сначала я хотел убить старика, но подумал и решил, что с двумя приманками игра станет еще интереснее.

– Чего ты хочешь?

– Хочу, чтобы ты нашел меня, Джек. Узнай кто я, и тогда, возможно, твои друзья будут спасены.

Прежде чем я успел спросить еще что-то, висельник положил трубку.