Дом Среди Звезд. Книга Пятая

Глава 1

*Фронтир*

*Космическая станция некроманта*

Холодные звезды системы сегодня были не одни. Тихий фронтир всколыхнулся. И это был не случайный попутчик, заблудившийся в системе. Даже не патруль пиратов. Это был целый флот. Неизвестный флот из множества разнокалиберных кораблей завис в системе. Огромные линкоры, маневренные крейсера и быстрые фрегаты. Более трех десятков кораблей расположилось рядом с одинокой базой некроманта.

Перед станцией остановился единственный корабль некроманта – Губитель. Он был готов пожертвовать жизнью, но исполнить свой долг.

– Алиссия – неожиданная линия связи активировалась даже без разрешения капитана.

Всегда холодная и собранная девушка дернулась, но тут же взяла себя в руки.

– Я вас слышу… командор.

На небольшом мониторе, в едва различимом изображении, был виден силуэт Александра. Качество и скорость передачи были таковы, что ее можно было едва-едва адекватно воспринимать. Но в свою очередь, такой сигнал было невозможно засечь, если не заниматься этим специально.

– Все хорошо, я проверил – кивнул появившийся ненадолго Зео.

– Командор – не стала дожидаться команды, а первой, что неожиданно, заговорила Алиссия – Вам нельзя сюда возвращаться. Станция в окружении. Количество сил врага таково, что не имеет значения качество стратегического планирования – они уничтожат нас даже если будут стрелять не целясь. Командор, знайте, я была рада и горда работать и жить на одной станции с вами.

Стоявший за пультом артиллерийского наведения Николас сделал шаг влево и отдал честь, по обычаям имперских войск.

– Капитан – голос некроманта был холоден. Сейчас его взгляд промораживал, а залитые серебром глаза заставляли смотреть на изображение подобно мыши, ставшей целью змеи – Я не давал такой команды.

– Н… но… командор – впервые всегда холодная Алиссия сбивалась из-за беспокойства – Вариантов нет. Не стоит подвергать опасности остальных.

– Я и не собирался это делать. Если этот флот не атаковал нас до сих пор, значит они что-то от нас хотят. Но коль их количество таково, что его достаточно для штурма фронтира некоторых фракций – значит хотят они чего-то очень сильно. И врядли на выгодных для нас условиях. Что же, предлагаю поторговаться, раз уж мы все равно оказались в такой ситуации. Мне нужно от тебя две вещи, Алиссия. Я могу на тебя рассчитывать?

– Ваши команды будут исполнены даже ценой жизни – ни на секунду не задумалась девушка.

– Такого мне уж точно не надо – кажется командор усмехался. Из-за резко снизившегося качества связи было сложно определить – Мне нужен отчет по возможному расположению их флагмана – это главное, команда дана к исполнению немедленно и в максимально короткий промежуток времени.

Еще командор не успел договорить, а Николас уже кивнул глянувшей на него Алиссии и активировал мониторы сканирования. Множественные отчеты тут же заполнили мониторы. Тем временем командор продолжил:

– Вторая же команда – это команда «не вмешиваться» – закончил он.

– Что? Командор, я вас правильно поняла? НЕ вмешиваться? – даже не смотря на строго соблюдаемую девушкой флотскую субординацию, она решила переспросить.

– Да. Героически погибнуть, мой уважаемый капитан, мы всегда с тобой успеем. А так нас ждет занимательная торговля. Глядишь и увидим, как повернется грань судьбы.

Тем временем Николас закончил свой анализ. Точнее Зео закончил и вывел на экран помощника Алиссии.

– Отчет отправлен – отрапортовал имперец – предположительная цель – огромный линкор, что располагается у самой станции.

– Действительно – кивнула своим мыслям капитан – если бы они хотели атаковать, то не располагали бы основной корабль командования почти на острие атаки. Возможно, вариант с переговорами имеет резон.

Пока девушка анализировала полученные данные, они все уже давно были переданы на Танатос, командору.

– Цель ясна – кивнул некромант – Повторяю, Алиссия, до команды атаку не начинать. На станцию и имперцам на планету эту команду я уже передал. Атака ТОЛЬКО по моей команде, что бы не происходило.

– Я вас поняла, командор. Удачи вам.

– Мы победим – кивнул некромант – конец связи.

***

Неизвестные белоснежные корабли продолжали заходить в систему. Врата варп-перехода теперь уже сияли на границах системы. Они не стремились приблизится к станции, теперь полностью отрезали все ее границы. Ни один корабль физически не мог открыть варп-врата и успеть что-то предпринять.

Да, но это касается обширных границ. Но никак не тесной области вокруг космической станции, где, итак, набилось чрезмерное количество кораблей большого тоннажа.

Благо пока незваный гость находился в нейтральном спокойствии.

Неожиданно белые корабли начали двигаться. Их щиты засияли. Сами же они начали неспешно отходить от станции. Но в действиях их флота не было определенности. Не было четкого понимания. Словно овцы, почуявшие хищника, они начали готовится к нападению «со всех направлений». Ибо настоящий хищник так и оставался в тени.

Кротовые норы работали по схожему с варп-вратами принципу. Но вратами они не были. А значит расчеты и системы опознавания варп-переходов корректно применять на них было нельзя. Корабли «гостей» зафиксировали рост энергии. Возможно даже зарождение перехода. Но дальше алгоритмы формирования врат и нор отличались, а значит вычислить появление корабля было невозможно.

Неожиданно волна энергии прошла рядом со станцией, затронув все близлежащие корабли. Это было черное облако тумана, с бурлящими внутри него алыми молниями. Оно появилось в одной, небольшой точке и мгновенно разрослось. Ни одни системы не могли нормально просканировать область внутри этого тумана. Словно электромагнитная аномалия, он заполнял окружающее станцию пространство и поглощал находившиеся там корабли. Мигнули щиты, но это не было атакой в понимании искинов. Щиты ничего не заблокировали и ни от чего не защитили. Поэтому корабли остались на своих позициях, усилив сканеры и выпустив разведывательных дронов.

Флот замер. Шло активное сканирование изолированной области. Никто не понимал откуда будет нападение и будет ли оно вообще. Но в одно мгновение наполненный чернотой и алыми молниями участок начал изменятся. Мелькавшие молнии начинали усиливаться. Но они вели себя иначе. Словно стая малька в огромном океане, которую будоражил и пугал проплывавший мимо хищник. Что-то. В этой непроглядной ни глазу, ни технике области появился еще кто-то.

Хищник.

Неожиданно, с одной стороны, алые молнии усилились, а потом облако тьмы разорвал огромный исполин. Танатос. Хищник, что уже нашел жертву. Его защита основного орудия была открыта. Эта «пасть», обрамленная острейшими шипами из бронепластин ноксиума.

Никто не успел среагировать. Никто ничего не успел сделать. Танатос вонзился в предполагаемый флагман флота вторжения. Его клыки сомкнулись у самого капитанского мостика. Хищник вонзился в горло жертве. Но замер, неспешно сжимая свою хватку.

Окружавшие их белые корабли встали вокруг плотными рядами. Засияли активируемые лазерные орудия. Но ни одного залпа сделано не было. Сейчас любая атака означала бы уничтожение их флагмана.

– Командор – перед сгорбленным, истощённым некромантом появилась фигура Миимэ – У меня два активных соединения на запросе.

– Соединяй обоих.

Да, некромант потратил много сил на создание этой завесы. Танатос использовал мало энергии ядра, а больше работал на некроэнергии, которую приходилось контролировать командору. Но уставший человек не выглядел слабым. Его глаза пылали холодом серебра, а неожиданно появившаяся улыбка еще сильнее создавала ощущение оскалившегося зверя.

– Кхм… мое почтение, Александр. – Вот кого некромант не ожидал увидеть, так это Князя фронтира, который сейчас появился на одной половине разделенного надвое экрана.

– Командор, здравствуйте, – чернота второй половины экрана сменилась серьезным лицом альвийского советника. – Вы не так все поняли. Приношу свои извинения за такое… наглое появление, но этого требовали обстоятельства. Нам срочно нужно с вами поговорить.

– Александр, пожалуйста, – старый Князь выглядел действительно обеспокоенным. – Это действительно очень срочно. Я никогда вас не обманывал и сейчас начинать не собираюсь. Давайте успокоимся и нормально поговорим.

– Флот, – серебряные глаза блеснули холодным огнем. – Уберите его из моей системы…

– Я не могу, командор, – в отместку словам некроманта, в глазах советника заплясали алые огоньки. – Если флот уйдет, то система будет уничтожена. Силы Культа начали массированные атаки системы Империи. Если их выбьют, а их выбьют, вполне возможно следующими атаке подвергнутся системы альвов. Наш фронтир, как и ваша система – первые из вероятных целей. Командор, прошу, давайте успокоимся и обсудим все. Я согласен вести диалог на вашей станции.

– Отчего культу нападать? Я думал у него дела идут не так хорошо – судя по тону, Александр немного успокоился.

– Потому что это может быть и не Культ. Или Культ. Этот флот мы встречали ранее. И в него входят объединённые силы Культа и кровавых рейдеров – вмешался в разговор Князь.

– Так ведь рейдеры… – удивился командор.

– Вот именно! Это ОЧЕНЬ странный флот – советник даже приблизился к экрану, настолько важной он считал эту фразу.

Некромант молчал. Было видно, что Александр серьезно задумался. Но в следующий момент Танатос ослабил хватку, отпуская корабль советника.

– Жду вас на станции – сказано это было советнику, вот только в ответ кроме него кивнул и Князь, коротко кинув «вылетаю». Связь с обеими альвами оборвалась.

– Нужно немедленно поговорить с Тиберием – некромант встал, сделав пару шагов на ватных ногах.

Его остановила Леронэ, аккуратно перехватив и придержав.

– Никуда твои альвы не денутся. Пока Танатос войдет в док, пока они челноки пришлют… Пару часов отдыха у тебя будет, так что давай и не спорь!

Порою бывшая альвийка могла быть очень убедительна.

***

– Джоунс, последние отчеты меня неприятно удивили.

Слабое освещение в кабинете не давало рассмотреть ни лица, ни торса говорившего. Все, что можно было сказать, что это был мужчина с красивым, спокойным голосом.

– Уважаемый Кролик. Как вы знаете частично поставки были сорваны из-за внутренних разборок корпоративников. Они решили немного почистить руководящие составы компаний от кровососов, поэтому им было не до бизнеса.

– Удивительно – усмехнулся мужчина – я думал корпоративникам всегда «до бизнеса».

– Так и есть, но вопрос серьезный. Господа кровавые рейдеры совершили ошибку…

– В нашем бизнесе ошибки не желательны – кивнул темный силуэт.

– Согласен с вами, уважаемый Кролик. Думаю, если кто-то из них выжил, то он безусловно понял этот урок.

– Даже так? Занятно. Они, конечно, не пешки, но на торговлю наркотиками в баронствах влияли серьезно. Учтите этот момент, Джоунс.

Опрятный, одетый с иголочки и напоминавший больше дворецкого, пожилой мужчина кивнул. А потом продолжил доклад:

– Но как вы понимаете, волнения в корпорациях не могли вывести наши квартальные отчеты на столь плачевный уровень.

– Вы читаете мои мысли, Джоунс – кивнул… Кролик.

– Наши базы на фронтире с Империей подверглись нападению – спокойно сказал Джоунс, и что странно, слушавший его мужчина так же спокойно кивнул:

– Это многое объясняет. Насколько они повреждены?

– Они уничтожены, уважаемый Кролик – тут же ответил Джоунс.

– Даже так. Хм… Кто? – удивительно, но даже сейчас слушавший его мужчина остался спокоен, как камень.

– Предположительно Культ, но есть некоторые нестыковки. Полный доклад я отправил на вашу почту.

– Спасибо за работу, Джоунс. Я немедленно с ним ознакомлюсь. И будь добр, подготовь наш флот. Мне кажется есть люди, которые стали забывать, что такое «Непослушные». Пора бы им напомнить это исключая методы дипломатии.

– Я вас понял, уважаемый Кролик. Флот будет готов через сутки.

– Хорошо. Жду ваш доклад – мужчина посмотрел на небольшой амулет в виде оскалившегося черепа с кроличьими ушами – Конец связи…

Глава 2

*Фронтир Империи*

*Имперская система Франк*

*Планета Франк-1*

Длинная вереница людей шумела и выкрикивала оскорбления. Но продолжала концентрироваться у севшего прямо на площади города космического корабля. Это был небольшой (как для кораблей этой модели) транспортник. Небольшой относительно, ведь количество грузов пусть и могло быть небольшим, но вот людей в такое судно вмещалось прилично. Что и проводилось. Люди один за другим шли по трапу непрерывной вереницей. Стоявшие по бокам этой колонны вооруженные бойцы пристально следили, чтобы движение не прерывалось и не возникало особо «недовольных».

– Быстрее! – громко, но совершенно безэмоционально прокричал человек в мощной броне. Он стоял у самого трапа, в отличии от схожих бойцов, что располагались вдоль всей живой очереди. Они были хорошо вооружены и безжалостны к уговорам и просьбам шедших в колонне людей. Любые обращения просто игнорировались.

– Быстрее! Исполнять! – короткие, рубленые выкрики. И снова без эмоций. Бронированный мужчина остановился возле двоих замешкавшихся людей.

Кажется, это была супружеская пара. Средних лет женщина и чуть постарше мужчина. Но ему было очень плохо. Мужчина едва передвигался. Вся его левая сторона лица представляла из себя сплошной синюшный отек. Руки были в крови. Одна ступня, при внимательном рассмотрении, сильно подвернута под неестественным углом. Когда он ступал на эту ногу, то адская боль пронизывала все тело человека и он снова останавливался. Его жена пробывала помочь, придержать, перенести часть веса на себя, но из-за спешки лучше не становилось. А боец-надзиратель продолжал, словно машина, гнать их вперед к транспортнику.

Хотя нет.

Он неожиданно замолчал. Прислушался к чему-то.

Две короткие вспышки лазерного пистолета. Итак, едва живой мужчина упал замертво на площади города. Стоявшая рядом жена зарыдала. Она взглянула на убийцу своего мужа. Тот продолжал держать еще не остывшее оружие. С диким криком девушка сорвалась с места и побежала на него. Еще одна вспышка лазера и на дорогу упало еще одно мертвое тело – женское.

– Пример понятен? Ускоряйтесь! – лица у полностью бронированного мужчины видно не было, но почти механический голос давал почву для предположений. Так или иначе, но пришедшие на планету Франк-1 люди, если их можно было так назвать, ничего хорошего своим поведением не несли.

– Ускорьте посадку! Немедленно!

Хотя… объяснение этой спешке нашлось быстро. Как оказалось, вполне логичное. Неожиданно на горизонте показались два легких фрегата Империи. Они вошли в атмосферу планеты и без промедления взяли курс на вражеский транспортник. Для настолько быстрых кораблей преодолеть расстояние к цели – дело нескольких мгновений. Поэтому люди не успели ничего. Да что там люди, даже подгонявшие их надзиратели не вернулись обратно на корабль. Трап тут же сложился и внешний люк закрылся. Транспортник окутал себя щитами. Заработали двигатели. Судно поспешно начало подъем.

В этот момент странные вещи произошли с оставшимися внизу бойцами. Они были совершенно целы, вооружены. Их броня была в порядке, а суетившиеся в поисках убежища люди даже не думали их трогать. Тем не менее, они все, как один, в одно мгновение упали на колени. Оружие выпало из их рук, а сами бойцы схватили себя за голову. Казалось, словно им мешает громкий шум. Но ничего такого не было. Так продолжалось недолго. В какой-то момент каждый из них дрожащими руками подтянул к себе выпавшее ранее оружие. Вспышки лазерных пистолетов следовали почти одновременно. Один за другим неизвестные люди снимали свои шлемы и выстреливали себе в голову. Здоровые и полностью экипированные ранее, теперь любой из них, не успевший на свой корабль, лежал мертвым на планете Франк-1.

Ну а фрегаты Империи не спешили так просто отпускать уходивший в космос транспортный корабль. Лазерные дорожки прочертили свой путь от фрегатов к взлетающему транспортнику. Он не был боевым кораблем. Промышленные и транспортные суда всегда отличались пониженной степенью бронирования и огневой поддержки. Но не этот корабль. Его щиты выдержали. И следующую атаку они держали так же. Ни разрушения, ни ощутимой просадки энергии заметно не было. Пусть этот корабль и был небольшим, но он, в свою очередь, в плане защиты от аналогичных судов отличался радикально.

Неожиданно шедшие в атаку имперские фрегаты сделали резкую свечу вверх. Там, где секундой назад они должны были находиться, землю вспороли вспышки расцветающих взрывов. Десятки разрывающихся легких ракет должны были попасть по фрегатам. Но вместо этого накрыли людей толпившихся и растерявшихся в хаосе происходящих событий. Площадь города превратилась в огненный ад. Крики заживо сгоравших раненных и контуженных людей еще долго не смолкали. Те же, кто каким-то чудом сумел пережить весь этот ад, находились в таком состоянии, что завидовали тем, кто находился в эпицентре попадания ракет и умер сразу.

Их атаковал не имперский флот. Звено из шести легких фрегатов неизвестной модели пролетело мимо продолжавшего спешно уходить транспортника. Они сделали вокруг него кольцо и убедившись, что судно в порядке и готово продолжать взлет, устремились дальше. Туда, где в меньшинстве находились оставшиеся имперские фрегаты.

Через некоторое время два пылавших остова кораблей Империи начали терять высоту. Быстрое противостояние было прогнозируемым и закономерным. Имперские корабли проиграли. Но пилоты не спешили покидать умирающие суда. Будучи уже полностью объятыми огнем факелами, они упали где-то на окраине города. Пилоты тянули до последнего момента, пытаясь отойти как можно дальше от населенных районов. Еще два героя умерли в огненном аду, сгорев заживо.

Звено атаковавших их кораблей вышло на маневр. Они устремились к транспортнику, став на его охрану. Вот только выглядели они уже не так бодро, как до столкновения с парой имперских фрегатов. У одного корабля отсутствовал маневровый двигатель на крыле. Да чего там, часть его крыла была полностью оторвана, сияя искрившей проводкой. Этот фрегат постоянно вело в одну сторону, но пилот продолжал удивительно хорошо поддерживать курс, не смотря на снижение своей скорости. Звено сильно растянулось. Ведь был еще один корабль, что не остался без внимания пилотов Империи. Один из неизвестных фрегатов так сильно отставал от общего звена, что его вовсе перестали в этом звене держать. Корабли удалялись, не ориентируясь на отставшего пилота. И в какой-то момент он вспыхнул. Загорелся, словно сухая ветошь. Пилот попытался сохранить высоту, но не смог. Горящий остов корабля скрылся где-то в глубинах здешнего моря. Хоть одного врага, но имперские пилоты с собой точно забрали.

Тем временем транспортник поспешно поднялся в космос. Кроме него, во множестве точек Франк-1 замерли над планетой аналогичные корабли. Все они стали постепенно удалятся. Ярко засветились основные двигатели. Засияли зародившиеся врата варп-переходов. Вся колонна транспортников, полностью наполненных людьми, спешила покинуть систему, сопровождаемая охраняющими их фрегатами.

Но основной бой в системе Франк был далек от завершения. Хотя и предопределен. Пока транспортники и легкие фрегаты подавляли оборону планеты, основные силы вторжения схлестнулись с имперским флотом. Точнее с флотом имперского гарнизона, расположенного в этой системе. Гарнизона, что имел минимум вчетверо меньшее количество судов, чем атакующая сторона.

Давно фронтир Империи не видел таких суровых битв. Привыкшие к схваткам со средней руки пиратами и контрабандистами Баронств, имперские войска стали просто не готовы к вторжению. Они расслабились. Уменьшили флот. Снизили бдительность. Их ждало противостояние с целой армадой различных кораблей. Хорошо организованной армадой. Этот флот состоял из отлично экипированных кораблей, которые включали в себя суда с характеристиками не хуже, чем имперские линкоры. К тому же находившихся явно под надзором опытных капитанов. Флот вторжения действовал четко и организованно. Одно было сложно – точно определить виды атакующих гарнизоны кораблей, ведь неизвестный флот включал «экземпляры», что ранее не были известны и не определялись искинами имперских судов.

Корабли вторжения выглядели странно. Во-первых, они очень сильно напоминали типовые суда двух противозаконных фракций – Союза Искателей Крови, они же Кровавые Рейдеры и Новой Нации, больше известной как Культ. Вот только действовали эти флота совместно, что было не характерно для этих фракций. К тому же окраска кораблей кардинально отличалась. Что корабли Рейдеров, что Культа были окрашены одинаково – голубой металлик. Ну и ко второй странности стоит отнести тот факт, что эти суда имели отличное от принятого в упомянутых фракциях вооружение. Лазеры и бластеры, повсеместно используемые в обеих фракциях, присутствовали, но не являлись основным вооружением. Сильнейшие удары наносились ракетными залпами. А при подходе на особо близкие дистанции ведения боя так и вовсе некоторые из кораблей запускали тяжелые торпеды. Это вооружение имело несравнимую с энергетическими аналогами деструктивную мощность. Разовый урон был таковым, что щиты не справлялись, мгновенно просаживаясь. Именно эти энергетические колебания уничтожали суда имперцев сильнее полного «осушения» ядра кораблей. Это вооружение было очень эффективным. Эффективным, но не возобновляемым. Тогда возникал вопрос в том, откуда организации, находившиеся далеко за линией основных производств и за фронтиром в целом, могут получать такого рода «эксклюзивные» расходники.

Бой продолжался. Имперские войска постепенно теряли стабильность позиций. Огромная фракция имела подавляющие размеры пограничных территорий. Это серьезная сила, способная организовать мощнейший ударный кулак. Но это еще и кошмарный сон для логистики и обеспечения. В случае скоротечных боев, где силы противника могли быстро и эффективно подавить первое сопротивление, войска Империи находились в невыгодном положении. Переброска войск проходила слишком медленно. Поэтому имперцы сооружали гарнизоны, большие и не очень. Но снабжение, есть снабжение. Спокойная жизнь и разъедающая общество бюрократия постепенно раздает оборону границ.

Вот и сейчас силы вторжения, атаковавшие фронтир, имели дело лишь с дежурным гарнизоном и закрепленным на нем флотом. Уже совсем скоро этот флот должны были перемолоть без жалости.

Оставшиеся в состоянии сопротивляться корабли Империи сгруппировались плотным строем. Основная их задача, хотя скорее единственная возможность выжить – защита корабля-логиста. Корабль поддержки был единственным, закрепленным за гарнизоном фронтира. Он безостановочно накачивал энергией щиты оставшихся имперских кораблей. Логист деактивировал свои щиты, снизил все возможные энергетические затраты. Его единственной задачей стало выживание оставшихся боевых кораблей. Они обеспечивали выживание себя и логиста.

Эти бедняги держались до последнего. Их щиты, прежде чем немного восстановятся логистом, садились до минимального уровня. Да что там, имперцы едва держались. При особо массивных атаках врага, урон от ракет приходилось принимать уже непосредственно на броневые пластины. Пластины брони, что не могли держаться вечно.

Имперцев зажали. Зажали сильно. При этом транспортники с захваченными людьми безостановочно уходили в открывшиеся врата. Почти показательно. Издевательски.

Все изменилось в одно мгновение.

Неожиданно со стороны имперских систем открылись варп-врата. Из них тут же стали выходить корабли. Много-много кораблей. И это были необычные суда. Это не был флот Империи. Даже фракционным флотом известных государств данные корабли было назвать нельзя. Еще один неизвестный агрессор? Но неизвестный ли? Яркие, неоновые эмблемы в виде черепа с заячьими ушами не только отвечали на многие вопросы, но и порождали их.

Флот пиратов. Непослушные. Глупое название, но страшная сила. Одно из сильнейших на данный момент пиратских формирований.

Их появление неожиданно. Непредсказуемо. Как и последствия.

Первые пиратские корабли, войдя в систему, тут же атаковали. Сотни ракет покинули свои гнезда и устремились к цели. Цели… Один корабль из неизвестного флота, атаковавшего имперцев, вспыхнул щитами, а потом засиял огнями пылающих отсеков. Корабль был уничтожен. Но что удивительно, ни одна из эвакуационных капсул не покинула гибнущий корабль.

Вступившие в бой пираты не атаковали имперцев. Они аккуратно изолировали выстоявшие имперские корабли, прикрыв их своими.