Дом Среди Звезд. Книга Пятая

– Голод утолен – в царство тишины и безграничного белого ничто, ворвалось серебряное сияние. Силуэт мужчины, сотканный из серебряного света, оказался рядом с этими существами – Поздравляю, вы вернули себе силы думать своей головой. Но вот возможности вашим душам уйти за завесу у вас нет. Пока нет…

Некромант, а это был он, без опаски прошелся мимо замерших силуэтов. Осмотрел их:

– Можете поблагодарить своих гениальных ученых. Или одного… конкретного.

Существа оставались недвижимы. Но ярость, которая переполняла их, давила тяжестью на окружающее пространство. Глаза призраков пылали мертвенно-голубым светом:

– Но – продолжил свою речь некромант – Это не значит, что вариантов нет. Есть. Я могу вам их озвучить. Могу исполнить ваше последнее, самое заветное желание – он осмотрел замершие фигуры, горевшими серебром глазами – Издревле заведено. Услуга за услугу – первейший из договоров. Я предлагаю его вам.

Души перестали изображать из себя статуи. Они опустили руки и стали на вполне живой, человеческий манер. Один из них подошел ближе к некроманту и остановился перед ним. Александр посмотрел на него и улыбнулся:

– Отлично. Тогда обговорим условия…

***

– Командор – Керо наконец-то смог найти Александра. Тот спокойно сидел в кресле управления на Танатосе – Мы закончили. Корабль Культа полностью освобожден от груза, в том числе перевозимого боезапаса.

– Хорошо – некромант выглядел уставшим – аккуратнее с ним. Готовь корабль к транспортировке на нашу базу. У меня есть некоторые планы на него.

– Понял – старый альв кивнул и вышел. Некромант же развернулся к одному из смотровых экранов – Миимэ.

– Да, командор – тут же появилась искин.

– Можешь утилизировать – кивнул некромант.

– Принято.

Тихий щелчок и из грузового отсека Танатоса вылетел контейнер. Это был один из десантных контейнеров Культа. Неспешно, но неотвратимо он «поплыл» в сторону звезды этой системы.

– Значит все сделано? – молчавшая и стоявшая рядом Леронэ кивнула в сторону этой «похоронной» капсулы.

– Да. Я закончил ритуал. Все, что осталось от культистов, сгорит в огне звезды. Себастьян, как результат? – командор развернулся в другую сторону. Тут, за широким аппаратным столом сидел ученый и внимательно следил за показателями на мониторах.

– Энергия вернулась в привычное состояние. Я начинаю стыковку отсеков нашей станции и станции древних.

– Хорошо. Теперь это все – наша станция – командор подошел к смотровому монитору – Я надеюсь ты закончишь работу как можно быстрее. Я попрошу Тиберия поторопиться. Ты мне нужен на фронтире.

– Это как-то связано с линкором Культа, который вы решили сохранить? – ухмыльнулся ученый.

– И с ним тоже. Культ чувствует себя слишком фривольно здесь. Я уже молчу об этих господах, что решили напасть на фронтир Империи. В дальнем космосе случилось что-то значительное, и мы об этом ничего не знаем. Не люблю таких ситуаций. Нужно разобраться.

– Согласен. Постараюсь побыстрее. Кстати, а что вы решили на счет наших новых «соседей»? – казалось бы, между прочим, уточнил Себастьян, но тут же замер, как и стоявшая рядом Леронэ, в ожидании ответа.

– А-а-а-а-а – некромант улыбнулся – Было бы некрасиво оставить такой визит вежливости без ответного… жеста гостеприимства.

Ученый кивнул и молча вышел из рубки линкора. Леронэ же внимательно посмотрела в глаза Александра и скривилась:

– Почему ты не хочешь отдохнуть? Я же вижу, как тяжело тебе далось это колдовство.

– Сейчас – некромант улыбнулся на такой жест «пробивного» беспокойства – Только решу последний вопрос. Это не займет много времени. Но я вынужден тебя попросить…

– Я поняла – кивнула альвийка и вышла. Но у самой двери остановилась, строго глядя на Александра – Но ты обещал отдохнуть.

– Хорошо – все это вызвало повторную улыбку у Александра. Он посмотрел на закрывающуюся дверь рубки и тихо произнес:

– Миимэ – девушка тут же появилась рядом с некромантом – Позови его.

– Он уже тут…

Рядом с Миимэ появился другой силуэт. Но если девушка с первого взгляда ничем не отличалась от обычного разумного, то появившийся мужчина был полупрозрачным и напоминал больше призрака. Хотя, как раз им он и был.

– Командор – поприветствовал он сидевшего некроманта – Рад наконец-то разговаривать с вами без… помех.

– Взаимно. Это была действительно сложная дорога. Но как мне к вам обращаться, не называть же вас диспетчером?

Призрак задумался. А потом широко улыбнулся и кивнул:

– А отчего бы и нет. Мои корпоративные боссы не единожды забывали мое имя. Для них я был диспетчером. Я даже привык реагировать быстрее на должность, чем на имя. Иронично. Но раз судьба так распорядилась, то отчего бы не оставить ее течение в том же русле. Называйте меня Диспетчер – этого будет достаточно.

– Дело ваше. Вы успели поговорить с Миимэ. Я имею ввиду о том, кто мы… и кто вы? Понимаю, что подробности потребуют большего количества времени.

– Нет – Диспетчер покачал головой – Я все успел. Удивительно, как можно быстро сделать то, что раньше занимало столько времени.

– Хорошо. Но тогда у меня к вам простой вопрос – некромант встал и подошел вплотную к призраку – На какой стороне завесы вы бы хотели быть?

Неожиданно призрак рассмеялся. Хотя и до этого настроение умершего диспетчера было веселым, но сейчас он смеялся, что называется «от души». Некромант не мешал ему, а молча дождался, когда Диспетчер обратится к нему сам:

– Командор, знаете, «Туда» – призрак показал пальцем на вверх – я успею в любую секунду. Скажу больше, факт того, что вы смогли мне показать, что это самое «туда» существует – это уже величайший из подарков. Знать, что твое существование не окончится тьмой. Хо-хо. Но, кроме этого, побывав с вами всего-ничего я увидел больше, чем за всю свою человеческую жизнь. И вы предлагаете мне свернуть лавочку и отправляться на покой. Пф. Мой ответ – всегда успею. Я хочу еще побыть на этой вечеринке. К тому же мне очень нравиться общаться с уважаемой Миимэ – последнее как-то совсем тихо договорил призрак.

– Ну тогда продолжайте это делать – усмехнулся некромант – работы еще много. Ваша помощь будет нелишней для контроля. Не стесняйтесь высказывать свое мнение.

– Вас понял, командор – еще раз улыбнулся призрак.

– Командор – Миимэ кивнула и пропала. Следующим должен был уйти Диспетчер, но он повременил, чем привлек внимание Александра.

– Командор – тихо и уже без единой капли улыбки произнес призрак – Вы же знаете… они… они никуда не делись.

– Конечно. Но у нас договор. Эти души, ради своей свободы, будут обеспечивать защиту внутреннего периметра будущей станции. Так что считай, что они в твоем подчинении – командор сел поудобнее на свое кресло.

– Охох… неожиданно. С таким коллективом я еще не работал – на лицо Диспетчера вернулась улыбка – Ну вот видите. А вы говорите «на покой». Столько интересного пропустить. Ха!

Уже секундой погодя пропал и Диспетчер.

Некромант тяжело вздохнул и медленно поднялся:

– Действительно нужно отдохнуть. Слишком я стар для этой работы, но слишком молод для лича. А завтра еще этот линкор Культа к операции готовить… Мда… Надо хорошенько отдохнуть, пока Леронэ не применила превентивный удар.

Глава 8

Танатос вернулся. Как и Рюдзин, притащивший за собой трофейный линкор. Сейчас его поместили в док станции, и Себастьян перешел к полному осмотру корабля. На некоторое время контроль над монтажом новой станции взял на себя Диспетчер. Он консультировался с Миимэ (что ему, кажется, безумно нравилось) и увлеченно собирал паззл из уже привезенного оборудования. Керо готовился отправиться в Баронства за новой партией, а при обратном отлете он бы забрал с собой Тиберия. Это не заняло бы много времени, учитывая, что Фокси все наладил почти до конвейерного уровня. Поэтому все вопросы к ученому следовало задавать сейчас или не отпускать его на стройку, что было не слишком хорошо. Все же тонкие настройки и монтаж энергоканалов были крайне важны при слиянии двух станций.

Командор решил ничего не менять. Все волнующие его вопросы следовало осветить сейчас. Хотя бы первично. Время пока позволяло некоторую вальяжность.

Александр шел по базе, переходя из отсека в отсек. Это не было прогулкой, некромант целенаправленно шел к определенной точке.

Отсеки и помещения на шахтерской станции, что стала приютом для некроманта, отличались большой степенью вариативности. Тут были и обычные склады и жилые помещения. Но были еще заклинательные помещения и разнообразные отсеки для тренировок и хранения «специфических» материалов. Иными словами, каждый отсек, каждое помещение могло быть совершенно не похоже на своего соседа.

Помещение, в которое вошел командор было больше похоже на склад. Очень аккуратный, чистый. До педантичности, до скрипучей четкости выверенный, но склад. Коробки, разное оборудование. Стеллажи и множественные технические шкафы. Но как оказалось этот склад вполне себе был жилым.

– Рад видеть вас, Александр, в моем скромном жилище. Прошу вас аккуратнее, постарайтесь не зацепить ящики – улыбающийся Тиберий показался из-за горы этих ящиков с непонятным оборудованием в руках.

– Приветствую – некромант еще раз кинул быстрый взгляд на помещение – Я не знал, что у вас такие проблемы с рабочим пространством. Если нужно, то я выделю вам помещение побольше.

– О нет! – ученый улыбнулся и замахал руками – этого вполне достаточно. Площадь оптимальная и я уже расположил все, что требуется для моей работы и исследований. Понимаете, некоторые идеи могут приходить спонтанно, поэтому желательно иметь все под рукой, дабы попробовать осуществить неожиданную идею как можно быстрее. Сейчас все именно так, как мне нужно.

– Мне главное, что вам удобно. Благодарю – командор присел на предложенный стул. Рядом, за небольшим столом с множеством мелкого оборудования и не менее мелких деталей, присел Тиберий – Я бы хотел переговорить о некоторых вопросах, пока вы еще здесь.

– Слушаю вас, командор. Постараюсь быть максимально полезен – ученый отложил планшет, который проверял ранее и внимательно посмотрел на некроманта.

Командор задумался. Потом улыбнулся и тихо заговорил:

– Нас недавно посетили гости. Как говорится «встречают по одежке». Так или иначе, но своей «одежкой» они впечатление произвели. Специально или случайно. Немалый флот и довольно специфический…

– Биокорабли. Вещь интересная. Но на фронтире им будет сложно. Они как выброшенный цветок – он или укоренится и пустит ростки, или постепенно завянет, исчерпав ресурс. Но я с вами согласен, флот серьезный. Даже не уверен, что при прямом столкновении с Культом, последний вышел бы стопроцентным победителем.

– Культ мощнее? – в лоб спросил некромант.

– Мое мнение искажено, командор. Все же я ученый. Но учитывая то количество людей, проходивших модификацию… да, на такой, а то и больший флот наберется. Культ больше. Это когда я там был. А вот сейчас я даже и не знаю. Что там творит Кай предположить сложно.

– Советник Амдир упомянул о нападениях на имперские границы. Культ насильно забирает людей. Целые транспортники грузит. Не взирая на их мнение и свободы. Как скот – судя по тому, как остро стал смотреть на ученого Александр, то он как раз подходил к самой важной части разговора.

Тиберий тяжело выдохнул. Но не стал отрицать или спешно оправдывать действия брата. Он молчал. Ученый все понимал. Но когда эта пауза все же затянулась, тихонько заговорил:

– Если я скажу, что мне жаль, то это не повлияет ни на что. Скажу, что не знал – частично совру. Уже сейчас, спокойно обдумывая информацию я понимаю, как все дошло до такого. Медленно, постепенно, но неотвратимо. Мои старые разработки стали основой. Прекрасная идея сохранения жизни, когда импланты могли подстегнуть человека к определенному действию. Например, не дать раненному потерять сознание, а довести его до точки эвакуации или не дать впасть в состояние болевого шока. Но такой контроль над организмом – это тоже контроль. Не знаю кто, но у Культа появился кто-то, кто разбирается в имплантах чуть похуже меня. Но разбирается. Он смог изменить эту систему. Переработать матрицу, переведя из шоковой до пассивно-оперативной. Поставить «контроль» на такой уровень, что человек становился просто рабом, живым зомби под давлением имплантов. Одно меня смущает – эти бои. Кай никогда не действовал так нагло. В открытую, да еще на имперский фронтир. Слишком грубо и провокационно. Такое поведение можно объяснить только одним…

– Сроки… – предположил некромант.

– Именно. Культу очень срочно нужно много людей. Хотя нет, им нужно «мясо». Очень много бездумных, но прилежных рабов. Есть один очень важный момент, его не получилось преодолеть даже мне. Контроль через импланты отупляет. Умного бойца не получится. Будет тупой исполнитель. Стрелять, атаковать, умереть. Инстинкты. Базовая силовая работа. Ни одной более-менее ответственной операции такому культисту не доверишь.

– Получается Культ не всех держит на коротком поводке? – опять же предположил командор.

– Конечно нет. Многие добровольно шли, приняв идеологию Культа. Я вообще не понимаю, как Кай собирается действовать дальше – вспылил Тиберий – Как можно держать вместе людей, что примкнули к Культу в поисках новых граней развития и подконтрольных «зомби», способных лишь на однозадачные действия? Это нелогично. Будет много вопросов. Будут разочарования и подозрения. Будут бунты.

Тиберий аж привстал на стуле, так эмоционально он воспринял происходящее в Культе.

А вот Александр, наоборот, успокоился и уже не нависал коршуном над ученым. Кажется, необходимый ответ он только что получил:

– Все очень просто. Нужно их разделить. Зерна от плевел. Поэтому поступают сообщения о том, что вошедшие в противостояние с имперцами культисты имеют отличающиеся от стандартных суда и технику ведения боя. Он разделил Культ.

Тиберий недовольно покачал головой:

– Новая Нация – это не дошкольный кружок. Нельзя просто разделить всех на «первый-второй» и сделать два крыла. Это невероятные масштабы. Мне сложно представить, что твориться сейчас в Культе, если они пошли на такое.

– «Что-то», что потребовало очень большого количества людей и ресурсов. И срочно.

– Мало информации – покачал головой ученый.

– Согласен. Мало – подтвердил командор – У меня были варианты проведения диверсии на захваченном линкоре, но теперь я уже не уверен. Нужен более многоступенчатый и аккуратный подход. Надо восполнить нехватку информации.

– Постойте! – услышав слова некроманта, ученый быстро убежал и стал рыться в одном из своих ящиков с оборудованием. Непонятно, что он искал, потому как Тиберий увлекся процессом так, что не произносил ни слова. Это заняло у него прилично времени. Наконец-то, где-то после двадцати минут поисков, ученый вернулся к командору. В руках у него была небольшая коробка. Когда Тиберий ее открыл, то она оказалась доверху заполнена металлическими «монетками». Просто небольшие стальные «таблетки», без выпуклостей и иных узоров.

– Это блокираторы. Все, что я успел сделать в свободное время – Тиберий взял один из них – Я же говорил, что постараюсь сделать все, чтобы освободить людей. Дело в том, что действие имплантов не отключить без прямого извлечения и изменения его структурной матрицы. Но можно частично обойти эту проблему «по-быстрому» – заглушить сигнал до такой степени, что мозг перехватит управление. Пока что это пробные образцы. Немного, но все, что есть я отдаю вам. Буду крайне признателен, командор, если вы используете их во благо. Просто приложите к виску цели и блокиратор закрепится и активируется.

– Действительно немного, но с чего-то нужно начинать. Хорошо. Я прислушаюсь к вашей просьбе – Александр подтянул к себе коробку с блокираторами.

– И еще. Командор, прошу вас, прислушайтесь. Я понимаю, что наличие линкора Культа порождает большой соблазн попробовать максимально углубится в системы Новой Нации. Но вы должны понимать, что это понятно не только вам. Они тоже это понимают. Короткой дороги в сердце Культа не существует.

– Я вас понял, Тиберий. Думаю, я услышал все, что хотел, благодарю – некромант коротко кивнул в знак благодарности и вышел из покоев ученого.

Александр шел неспешно. Можно сказать, что он прогуливался. Требовалось время, чтобы все тщательно обдумать. Тиберий был прав. Короткой дороги нет. Слишком просто – захватить корабль и войти в системы. Но многого ли удастся достичь такой прогулкой – углубиться на систему-две дальше, чем в случае обычного силового противостояния. И никакого тыла. А что потом? Обнаружение, клещи, уничтожение… Нет. Идея с кораблем имеет смысл только тогда, когда его кто-то будет «вести». Подготовит почву и станет глазами. Нужно ликвидировать информационные пробелы. Решено. Осталось определиться, кто станет исполнителем. Идеальными кандидатами стали бы Лин и Фрея. Они прекрасно знают Культ и все его особенности. Но они спасли Тиберия, обратив на себя внимание. Много внимания. Теперь отправлять их, все равно, что делать шпиона из самого ученого и его дочери. Кто тогда? Леронэ? Нет… Леронэ нужна здесь…

Командор остановился на полушаге. Улыбнулся от осознания того, что это решение было продиктовано… кхм… не только логикой:

– Но логика и здравый смысл в нем тоже присутствуют – пожал плечами Александр и продолжил путь и свои раздумья.

Имперцы? Нельзя, слишком рискованно для них. Они пехота, а не разведка. Райн и близняшки стали бы хорошим вариантом, если бы не контролировали поставки оборудования для строительства станции. Строительство нельзя ни в коем случае прерывать. Новая станция – это страховка и многократное усиление. Его нельзя откладывать. Хорошо. Но тогда кто? Нужен тот, кто сможет выбраться из любой передряги и не потребует постоянного присмотра…

Некромант остановился и широко улыбнулся. Он развернулся и отправился в сторону диспетчерской. Ответ всегда лежал на поверхности… Командор поднял правую руку. Легкий серебряный огонек тут же заплясал на ладони. Александр в одно мгновение сжал ладонь, и серебряная вспышка разлетелась по отсекам. Больше ничего не происходило, а некромант спокойно вошел в диспетчерскую.