Игра трех королей

Всё равно не попасть ни в один верный знак, кроме разве что странной мысли: тяжёлый чехол со стойками он держал, как автомат.

— Вот это да, — восторженно ахнула Лора, когда он остановился на парковке у чёрного ретро «Фольксвагена». — Какой красавец! — вырвалось у неё при одном взгляде на обтекаемые формы небольшого двухдверного кузова и белые диски шин.

— «Лоуренс» шестидесятого, — с отлично сыгранной гордостью познакомил Рик со своей машиной и сорвал с лобового стекла небольшую бумажку с номером, смяв и раздражённо пихнув в карман свободной рукой. — Перекупщики. В последнее время достают всё чаще.

— Ещё бы. Это же коллекционная тачка. А ты ездишь на ней по городу… Неужели нет служебной машины? — вновь не сдержала Лора слишком личного вопроса. Зато, как только Рик открыл багажник и на неё дунуло бензином, прояснился хотя бы источник запаха от его одежды и рук.

— Я предпочитаю эту, — безразлично пожал он плечами и загрузил пожитки Лоры. — Садись.

Последнее слово прозвучало немного повелительно, но не так, как грубил Адлер, а скорее по-учительски. Поставив в голове ещё одну галочку, Лора послушно уселась на пассажирское сиденье, кинув рюкзак на колени. Медленно и со скрипом, но у неё формировалось хоть какое-то представление о Рике, правда, напротив почти каждого пункта стоял жирный вопросительный знак.

И салон никаких деталей не добавил: ни брелоков, ни даже ароматизатора, чтобы убить бензиновый душок. Только старая кассетная магнитола вызвала приятную ностальгию по лавке тёти Шаисты, где часто звучала восточная музыка именно с кассет. Тоска больно кольнула в области груди, на секунду забрав дыхание. Сколько лет она не видела тётю вживую, довольствуясь звонками и скайпом?

— Что-то не так? — вырвал Лору из тягостных мыслей низкий голос Рика, видимо, заметившего, как изменилось её лицо. Громко взревел старый двигатель.

— Всё отлично. Кое-что вспомнила…

А ведь и действительно вспомнила! Что когда в последний раз говорила с тётей по телефону, как раз подходила к станции метро. И что-то было не так с подземкой, именно с грязными бетонными ступенями. Выбивалось.

— Рик, а ведь и впрямь есть пропавший человек, — удивившись самой себе, пробормотала Лора, напряжённо вспоминая тот деньи вглядываясь через лобовое стекло на оживлённые улицы. — На станции Паули, которая у стадиона Миллентор, всегда куча попрошаек. Я за год к ним так привыкла, что в лицо знаю. Но один парнишка… Его сложно было бы забыть.

— Продолжай, — торопливо шепнул Рик, небрежно управляя автомобилем и успев бросить на Лору беспокойный взгляд: — Чем он был особенный?

— Он играл на гитаре. Всегда. Вот стоит подойти к метро, и слышишь его ужасно фальшивое бренчание. А ещё у него лицо было татуированное, знаешь, под скелет. Вроде маски Санта Муэрте, — попыталась Лора объяснить, но в итоге махнула рукой: — Неважно. В общем, примерно неделю назад я подходила к метро и поняла, что музыки нет. И на следующий день тоже. Я не слышала этого гитариста уже неделю, — она неловко замолчала, потому что вслух всё это прозвучало довольно глупо.

— Это…

— Знаю, да. Это может ничего не значить. Подумаешь, бродяга простыл. Или переехал в другой район, или…

— Или это и впрямь зацепка, которую стоит проверить, — обнадежил Рик. — Что ещё про него помнишь? Он из иммигрантов?

— Точно не скажу, эта татуировка мешала рассмотреть лицо, но волосы у него были светлые. Скорее всего, нет, — вздохнула Лора. Она и впрямь хотела помочь, но была почти уверена, что предположение о новой жертве совершенно неоправданно.

— Я проверю. Ты молодец, Лора. Это то, что мне было очень нужно, — и снова тон довольного наставника в голосе, от которого её будто выкидывало в школу. Не хватало погладить по голове и поставить единицу красным маркером18[18].

— Не исключено, что ты просто потратишь время. А мог бы заниматься стажёрами, — ей до жути хотелось убедиться, что хотя бы какие-то свои дедуктивные способности можно применить, и в цель она попадёт. Увы.

— С чего ты взяла, что я тренирую стажёров? — фыркнул Рик, снова отвлекаясь от дороги, чтобы встретиться с ней взглядом. В глазах искрилось веселье, но такое же ледяное, как и раньше. Искреннее не на все сто процентов.

— С твоего покровительственного тона. «Люк, я твой Йода, ты научишься использовать Силу», — передразнила Лора, и оливковая радужка всё же на долю секунды отозвалась тёплой охрой у зрачка. Выходит, за гримом бывает нечто настоящее…

— Гадалка от Бога, несомненно, — просмеявшись, вернул Рик внимание на дорогу, притормаживая на светофоре уже у самой Будапештер. — Нет, я не учитель. И даже не джедай. Но, возможно, когда-то довелось немного побыть им. Правда, не здесь.

— Ближний Восток? Ливия? Сирия? — посыпала вариантами Лора, хватаясь за крупицу информации.

— Афганистан, — сухо отозвался Рик, более никак не комментируя, но одним словом вытянув из салона весь кислород.

Веселье растворилось без следа. Сжав в кулак лямку рюкзака, Лора внезапно слишком остро ощутила болтающуюся на шее железную руку. Единственное, что у неё осталось от матери, от женщины, кинувшей младенца через забор, сломав ему колено, но сохранив жизнь. Коричные глаза застыли, не видя уставившись вперёд. Ладони предательски вспотели. Начнёшь тут верить в Фортуну, арканы и королей, когда прошлое преследует по пятам, подкидывая людей, которые знают, что такое война всех против всех.

— Лора? Мы приехали, — тихо позвал её Рик, и лишь сейчас она поняла, что машина давно стоит.

— Ммм, да. Спасибо, что помог. Я донесу до дверей сама, — вздрогнув, Лора поспешила выбраться из салона в поисках глотка воздуха.

— Погоди, я хотя бы всё достану.

Спустя минуту он выгрузил её пожитки у бордюра, а гнетущая тишина всё не рассасывалась. Лоре казалось, что ей так же странно, как и ему: будто в приличном обществе произнесли нечто непристойное. Грязное. То, что никогда нельзя откапывать во избежание акта некрофилии.

— Я проверю твою наводку, — напоследок пообещал Рик и с надеждой заглянул в её потемневшие глаза: — Могу я рассчитывать, что ты мне согласна помогать и дальше?

— Да, — уверенно кивнула она, на самом деле почти не расслышав вопроса. Мысли были далеко не здесь. — До встречи, комиссар Орешек.

— С Днём благодарения, фрау Фредерика, — не остался Рик в долгу, возвращаясь в машину.

Она не торопилась заносить вещи в дом. Так и стояла у дороги, смотря, как он заводил движок и выруливал на проезжую часть. Не ощущала ни промозглого ветра, ни нытья всё ещё чуть кровоточащих дёсен. И только когда бампер скрылся за поворотом, Лора достала из кармашка рюкзака колоду карт, вытаскивая одну наугад.

Ей однозначно везло меньше, чем Оделии Вайс, потому что на старшем аркане был изображён скелет в чёрном плаще с косой наперевес.

Примечания