Дубликат империи

Глава 1

За окном барабанил дождь, наигрывая свою сонную симфонию, словно невидимый музыкант, и Настя никак не могла заставить себя открыть глаза. Впрочем, особой необходимости в этом сейчас и не было, так как по причине выходного воскресного дня можно было поваляться в постели немного дольше обычного. Тем более погода сегодня позволяла это сделать, да и дочка пока ещё не проснулась. Один только муж был на ногах и находился сейчас на первом этаже, пытаясь наколдовать что-нибудь вкусненькое на завтрак. Снизу уже доносились волшебные ароматы, и аппетит у Насти просыпался гораздо быстрее, чем она сама.

Но пока можно было ещё немного полежать, и на лице у неё заиграла счастливая улыбка. Да и было от чего улыбаться, ведь всё в её жизни складывалось самым наилучшим образом. У Насти был любимый муж, самая прекрасная на всём белом свете дочка, а также очень интересная захватывающая работа, которая являлась одновременно ещё и хобби и приносила ей огромное удовольствие. Ведь это уже счастье, когда ты занимаешься своим любимым делом. А когда у тебя есть такая замечательная семья, то это счастье вдвойне.

Её мужа звали Алексей Беляев, и он был довольно известным писателем. Они были женаты более трёх лет, и всё это время Настя благодарила тот день, который волею случая свёл её с Алексеем в его загородном доме. Теперь у них росла замечательная дочка по имени Лиза, в которой они оба души не чаяли. Лиза была уже совсем большой девочкой, ведь ей исполнилось целых два года и четыре месяца.

А любимое дело Насти было связано с антиквариатом. Она занималась поисками интересных экземпляров, а затем продавала их в Антикварной лавке на Невском проспекте, хозяйкой которой она и являлась. Но не только этим нравилось заниматься ей в своей жизни. Ещё она очень любила разгадывать различные тайны, головоломки и загадки, которые ей даже искать не приходилось. После того как она открыла свою Антикварную лавку, приключения сами стали находить её. И она каждый раз с интересом погружалась в расследования, во время которых несколько раз даже оказывалась на волосок от смерти. Но ей всегда удавалось выпутаться из сложных ситуаций и довести дело до логического конца.

Правда, с последнего её дела, связанного с поиском книг с предсказаниями знаменитого монаха Авеля, прошло уже целых два года. Дочке тогда было всего лишь четыре месяца, и приходилось как-то выкручиваться, чтобы совмещать это захватывающее расследование с воспитанием Лизы и своими семейными делами. Их с мужем тогда хорошо выручила мама Алексея, которая очень вовремя прилетела из Новосибирска, чтобы немного у них погостить, и фактически взяла на себя функции няни на эти пару недель, в течение которых им приходилось часто уезжать из дома.

Муж Насти был очень доволен тем, что вот уже два года она посвящает всё своё время только семье и Антикварной лавке, не ввязываясь в какие-то новые расследования и не подвергая больше опасности себя и свою семью. Да Насте и самой нравилась такая спокойная и размеренная жизнь, когда не надо было срываться посреди ночи и ехать куда-то за тридевять земель в поисках очередной зацепки во время своего очередного расследования. Но только вот последние несколько месяцев она стала замечать за собой, что начинает тосковать по той наполненной приключениями жизни, хоть порой и таящей в себе множество опасностей. Конечно, она всё с таким же интересом занималась поисками различных антикварных предметов, но на подсознательном уровне ей хотелось чего-то большего.

– Просыпайтесь, любимые мои девочки, – послышался вдруг голос Алексея.

Настя открыла глаза и увидела перед собой улыбающегося мужа. Она так была погружена в свои мысли, что и не услышала, как он вошёл в комнату. Увидев, что она проснулась, Алексей наклонился, поцеловал её в щёку и ласково произнёс:

– Доброе утро, соня.

– Доброе утро, – ответила с улыбкой Настя и сладко потянулась.

Затем Алексей подошёл к кроватке, в которой спала их дочка, и некоторое время наблюдал за ней. Словно почувствовав на себе папин взгляд, Лиза проснулась и радостно потянула к нему свои маленькие ручки.

– С добрым утром, моё сокровище, – с любовью произнёс он и взял дочку к себе на руки.

Немного походив с ней в обнимку и спев её любимую песню, Алексей всё также с Лизой на руках направился к выходу из комнаты.

– Мы пошли умываться, – сказал он Насте, обернувшись на пороге комнаты. – Завтрак уже готов и может остыть, так что ты тоже поторопись.

Они вышли, а Настя ещё некоторое время смотрела им вслед, радуясь тому, какие у неё всё-таки замечательные муж и дочка. Потом она ещё раз потянулась, а затем встала с постели и стала собираться к завтраку.

Через десять минут они уже сидели все вместе за столом, завтракая и с интересом наблюдая за тем, что творилось за окном. А за окном шёл довольно сильный дождь, и каждый из них мысленно радовался тому, что они сейчас находятся у себя дома и все вместе проведут сегодня очень интересный день. Можно будет даже разжечь камин и поиграть в какую-нибудь увлекательную настольную игру – одну из тех игр, в которые они так любили играть всей семьёй.

Но внезапно у Насти зазвонил телефон, который она взяла на завтрак и положила рядом с собой на стол.

– Номер незнакомый, – сказала она мужу, взглянув на экран телефона.

– Ответишь или позже перезвонишь? – спросил Алексей.

Настя уже закончила завтракать, поэтому решила всё-таки поднять трубку. Никто из них тогда ещё и представить не мог, что принесёт им этот телефонный звонок.

Глава 2

– Я слушаю, – сказала она в трубку.

– Анастасия? Это Вы? – спросил её невидимый собеседник, голос которого показался ей смутно знакомым.

– Да, это я, – ответила она. – Простите, а я с кем разговариваю?

– Ой, как хорошо, что я до Вас дозвонился. С трудом нашёл номер телефона и очень боялся, что за два года Вы могли его поменять. Это Вас беспокоит Кирилл Андреевич из музея истории. Вы меня помните?

Конечно же, Настя помнила Кирилла Андреевича. Их знакомство было связано как раз с последним расследованием, в котором она принимала участие. Во время этого расследования Настей и Алексеем были найдены четыре книги с предсказаниями знаменитого монаха Авеля. Но это ещё не всё. В самом конце своего расследования на острове Валаам, что расположен севернее Санкт-Петербурга на Ладожском озере, они нашли интересный рисунок, который создал всё тот же Авель. На нём была изображена корона, а если точнее, то Большая императорская корона Российской империи. И изображена она была внутри какого-то кольца.

После того как расследование было успешно завершено, и книги, и рисунок были переданы в государственный музей истории Санкт-Петербурга. Тогда это событие активно освещалось средствами массовой информации, и Настя даже стала местной знаменитостью. А Кирилл Андреевич как раз был экспертом в этом музее, и это именно он подтвердил подлинность и историческую ценность всех найденных Настей и Алексеем предметов.

– Да, Кирилл Андреевич, я Вас помню, – ответила она. – Рада снова слышать Вас. Правда, для меня это несколько неожиданно. Что-нибудь случилось?

– Да, Анастасия, ещё как случилось, – слегка понизив голос, восторженно ответил тот. – Оно всё-таки светится! Всё происходит в точности так, как Вы и говорили мне тогда, два года тому назад.

– Простите, я не совсем поняла, что светится? – спросила Настя, за два года уже успев немного позабыть детали того расследования.

– Кольцо на рисунке светится! – воскликнул Кирилл Андреевич. – Кольцо вокруг короны Российской империи!

И тут Настя всё вспомнила. Ведь это расследование она так и не смогла довести до конца. Вернее, она не смогла разгадать самую последнюю загадку. Когда они с мужем вернулись домой после своей поездки на остров Валаам, Настя оставила рисунок Авеля в спальне на столе. А когда они снова вошли в эту комнату после ужина, то увидели, что кольцо вокруг короны светится. Причём свечение было таким ярким и реалистичным, что Алексей сказал тогда что-то про корону в огненном кольце. И действительно, всё это было очень похоже на то, что корона была окружена каким-то загадочным пламенем.

К сожалению, на следующий день, как и во все последующие дни, кольцо вокруг короны больше уже не светилось. И кому бы Настя ни рассказывала об этом удивительном явлении, почти никто ей не верил. Единственным человеком, который поверил её словам, был как раз эксперт Кирилл Андреевич из музея истории, в который и были помещены эти уникальные предметы. Но, к сожалению, он так и не смог выяснить, почему светилось это кольцо, хотя провёл не одну экспертизу с рисунком монаха Авеля.

В первое время Настя ещё надеялась разгадать тайну светящегося вокруг короны кольца, но постепенно всё это отошло на задний план, и она целиком и полностью посвятила себя семье. А потом она так вообще почти забыла об этом расследовании. И вот теперь, спустя два года, азарт, который Настя всегда испытывала во время своих расследований, проснулся в ней с новой силой.

– Кирилл Андреевич, а давно оно светится? – спросила она.

Причём спросила так эмоционально, что и Алексей, и Лиза удивлённо посмотрели на неё. Алексей уже давно не видел свою жену в таком состоянии, и вынужден был констатировать тот факт, что время расследований опять возвращается в их семью.

– Я пришёл в музей рано утром, – начал рассказывать Кирилл Андреевич. – И пришёл я даже раньше, чем экскурсоводы и другие работники музея. Двери для посетителей должны были открыться только через несколько часов, и я решил быстренько обойти все залы и проверить, всё ли в порядке, хотя обычно я так не делаю, этим занимаются экскурсоводы. Но именно сегодня словно какая-то невидимая сила заставила меня это сделать.

Когда я увидел, что рисунок светится, то моментально потерял дар речи и несколько минут просто стоял и смотрел на него, не в силах пошевелиться. Но потом я спохватился и решил спрятать его от посторонних глаз, так как вскоре должны были прийти экскурсоводы. Мне не хотелось, чтобы ещё кто-нибудь кроме меня видел это, так как я сам должен был разобраться в этом удивительном явлении. А когда пришли остальные работники музея, я им сказал, что рисунок нуждается в дополнительной экспертизе, поэтому я снял его с экспозиции и забрал к себе.

– Скажите, а сейчас рисунок светится? – спросила Настя и быстро встала со стула.

– Светится, – ответил Кирилл Андреевич, и она даже через телефон почувствовала его радостную улыбку.

– Ждите меня, я выезжаю и буду у Вас через час, – сказала Настя и уже направилась к лестнице, но эксперт её остановил.

– Нет, Анастасия, в ближайшее время Вам не стоит сюда приезжать, – быстро проговорил он. – Скоро музей откроется, к тому же сегодня должны приехать коллеги-эксперты из Москвы по другим вопросам, так что я буду занят целый день. Подъезжайте лучше вечером часикам к семи. Тогда в музее уже точно никого не будет, и мы с Вами сможем всё спокойно обсудить. А рисунок я пока во что-нибудь заверну и спрячу подальше от посторонних глаз.

– Хорошо, – вынуждена была согласиться Настя, хоть ей и не терпелось поехать в музей прямо сейчас. – Тогда до вечера, Кирилл Андреевич.

Положив трубку, она пересказала свой разговор с экспертом Алексею.

– Думаешь, тебе точно следует ехать туда вечером одной? – усомнился он. – Это может быть очень опасно.

– Ничего опасного в этой поездке я не вижу, – успокоила она мужа. – Я поеду просто посмотреть, и ничего больше.

– Сколько я тебя знаю, именно с этих слов и начиналось каждое из твоих расследований, – улыбнулся Алексей.

– Ну, вспомни, как я переживала, что мне никто не верил, когда рисунок перестал светиться, – продолжала убеждать его Настя. – И вот теперь у меня появился шанс доказать всем свою правоту.

Некоторое время Алексей ещё сомневался, но потом всё-таки согласился. Сначала он хотел поехать вместе с женой, но им не с кем было оставить дочку, поэтому решили, что поедет она одна. Настя была очень рада, что возможно уже скоро сможет разгадать тайну, которую так и не смогла разгадать два года тому назад.

– А знаете, до вечера ведь ещё целый день, – улыбнулась она. – И этот день только наш, проведём его так, как мы и хотели – в нашем семейном кругу.

Глава 3

Вечером Настя решила выехать из дома за два часа до назначенного времени, а не за час, как всегда это делала. Воскресным вечером люди обычно возвращались домой со своих дач перед новой рабочей неделей, так что на въезде в город вполне могла образоваться большая пробка. Но так как Настя предусмотрела это и выехала пораньше, то до Петропавловской крепости, на территории которой и был расположен музей истории Санкт-Петербурга, она доехала вовремя.

Припарковав свой автомобиль чуть в стороне от крепости, и пройдя ещё немного пешком, Настя вскоре перешла через Кронверкский пролив по Иоанновскому мосту, соединяющему Заячий и Петроградский острова, и оказалась возле закрытых ворот. На часах как раз было почти семь часов вечера. Все выставки к этому времени были закрыты, как и ворота в Петропавловскую крепость. Никого из туристов здесь уже не было. Здесь вообще не было никого из людей, кроме единственного охранника, одиноко стоящего перед воротами. Складывалось такое впечатление, что стоит он здесь не просто так, а кого-то ждёт. Настя хотела уже достать телефон из сумочки и позвонить Кириллу Андреевичу, чтобы тот встретил её, но тут охранник обратился к ней, и стало понятно, что ждал он именно её.

– Добрый вечер, – сказал охранник. – Вас ведь Анастасия зовут?

– Да, Анастасия, – ответила она, сразу же передумав доставать телефон.

– Кирилл Андреевич просил меня встретить Вас и проводить к нему. Прошу, заходите.

Он приоткрыл ворота, пропуская Настю вперёд, затем зашёл сам вслед за ней и снова закрыл их. Оказавшись на территории крепости, они направились в сторону музея истории Петербурга. Настя привыкла, что здесь всегда находится много туристов, и сейчас было довольно необычно видеть вокруг себя такую пустоту. К тому же кругом стояла такая звенящая тишина, что ей даже на миг показалось, что она попала в какой-то параллельный мир. Но голос охранника заставил её снова вернуться в реальность.

– А я ведь помню Вас, – произнёс он, когда они уже подходили к главному входу в музей. – Пару лет назад именно благодаря Вам экспозиция музея пополнилась книгами предсказаний монаха Авеля.

Не зная, что на это ответить, Настя лишь смущённо улыбнулась. Они подошли к дверям и остановились.

– Там Вас уже ждут, – добавил охранник.

– Ждут? – удивлённо спросила его Настя. – А разве Кирилл Андреевич не один? Он ведь говорил мне, что хочет поговорить со мной с глазу на глаз.

– Нет, у него ещё один человек, – ответил охранник. – Он пришёл минут двадцать назад, но только его я не провожал, так как Кирилл Андреевич сам встретил его у ворот.

Затем охранник открыл дверь в здание музея, повернулся к Насте и спросил:

– Анастасия, может, Вы помните, где находится кабинет Кирилла Андреевича, и сами сможете дойти до места? Или лучше мне всё-таки Вас проводить?

По его нетерпеливому виду Настя поняла, что он сильно куда-то торопится, и посмотрела на него внимательнее. Она увидела, что у охранника из кармана немного выставляется телефон с проводом от наушников, и тут же вспомнила, что прямо сейчас должен был играть Зенит. Где-то она недавно слышала или читала, что сегодня должен пройти какой-то важный матч для питерской команды, и, по всей видимости, охраннику не терпелось продолжить просмотр этого матча на экране своего телефона.

– Да, конечно, – ответила она. – Я дойду сама, можете за меня не беспокоиться. И спасибо Вам большое за то, что проводили меня досюда.

– Да не за что, – улыбнулся охранник и тут же поспешил обратно по направлению к воротам.

Проводив его взглядом, Настя задумчиво постояла несколько секунд перед дверью, а затем вошла внутрь здания музея истории. Там было очень тихо и почти темно, так как помещение освещали всего лишь несколько тусклых лампочек. Хоть она уже и была в этом музее два года тому назад, и даже была в кабинете Кирилла Андреевича, но за это время успела позабыть, где он находится. Но постепенно картинки из прошлого стали возвращаться к ней. Она вспомнила, как пройти к кабинету эксперта, и направилась в том направлении.

Когда Настя подошла к кабинету, она увидела, что входная дверь немного приоткрыта и из кабинета в коридор пробивается полоска света. Также она услышала доносящиеся из-за двери голоса. Один голос она узнала, он принадлежал самому Кириллу Андреевичу. Второй же голос был Насте незнаком. Она постучалась, чтобы её появление не стало для этих людей какой-то неожиданностью, а затем открыла дверь и вошла внутрь.

Перед её взором предстал просторный кабинет Кирилла Андреевича. Это был типичный кабинет эксперта-историка, в котором повсюду лежали какие-то интересные исторические экспонаты, а также различные приспособления для их детального исследования. Прямо в центре перед небольшим столиком стояли два человека – сам Кирилл Андреевич и мужчина примерно сорока лет.

– Анастасия! – радостно воскликнул эксперт и с улыбкой на лице поспешил к ней навстречу. – Я так рад, что Вы смогли сегодня приехать сюда. Ведь за эти два года, которые прошли с момента появления у нас книг с предсказаниями и рисунка Авеля, мы с Вами так больше ни разу и не виделись.

– Здравствуйте, – поприветствовала она эксперта и посмотрела на незнакомца.

Судя по всему, он тоже не ожидал, что здесь помимо него самого и хозяина кабинета может появиться кто-то ещё, и выглядел несколько смущённым и удивлённым.

– Давайте я представлю вас друг другу, – продолжил говорить Кирилл Андреевич, подводя Настю ближе к своему собеседнику. – Это Константин. По профессии он историк, и корона Российской империи как раз является одним из предметов его изучения. А это Анастасия, которая нашла книги с предсказаниями и рисунок монаха Авеля и передала их в наш музей.

– Очень рад познакомиться с Вами лично, Анастасия, – произнёс с улыбкой Константин.

Настя в ответ кивнула ему, а сама подумала о том, давно ли он знаком с Кириллом Андреевичем. Но эксперт тут же сам ответил на этот вопрос, как будто прочитал её мысли:

– Константин на меня вышел два года тому назад, сразу же после того как рисунок с изображением короны Российской империи стал экспонатом нашего музея. Мы тогда очень хорошо с ним побеседовали. И он, кстати, тоже поверил в свечение кольца вокруг короны. Перед уходом он попросил меня сразу же дать ему знать, как только свечение вновь повторится. Поэтому я и позвал его сегодня, как и обещал.

– К сожалению, я пришёл слишком поздно, – развёл руками Константин.

– Почему поздно? – взволнованно спросила Настя.

Не дожидаясь ответа, она тут же перевела взгляд на стол, перед которым они все стояли, и только сейчас заметила, что на нём лежит рисунок Авеля. Но её ждало разочарование, так как кольцо вокруг короны не светилось.

Глава 4

– Да, к огромному сожалению, свечение прошло вскоре после того, как я Вам позвонил, – сказал Кирилл Андреевич, перехватив растерянный взгляд Насти. – Я тут же провёл ряд экспериментов, пока позволяло время, но никаких структурных изменений в этом рисунке не обнаружил. Но нашу встречу я всё-таки решил не отменять.

– Правильно сделали, – кивнула Настя. – Пора уже, наконец, со всем разобраться. Я оставила эту загадку нерешённой два года тому назад, и мне не хотелось бы снова уйти отсюда ни с чем.

– И что Вы думаете по этому поводу? Как Вы сами считаете, почему кольцо вокруг короны вдруг снова начало светиться? – спросил Константин Настю, и она заметила, что он стал смотреть на неё более уважительно и проявлять всё больше интереса к её персоне. – Почему оно вообще светится?

– Я уже думала об этом, ещё тогда, два года тому назад. И пришла к выводу, что, скорее всего, корона подаёт нам какой-то определённый знак. Именно это и хотел показать Авель своим рисунком. Не просто так это кольцо светится. Мне кажется, это может означать, что вокруг короны сжимается какое-то огненное кольцо, то есть она может быть в опасности.

«Интересно, посмотрят ли они на меня как на ненормальную?» – подумала Настя. Но ничего такого не произошло. Наоборот, оба мужчины смотрели на неё с живым неподдельным интересом. Некоторое время они молчали, обдумывая всё то, что она сказала. Первым заговорил Константин.

– А Вы знаете, Анастасия, я ведь думаю точно так же, как и Вы, – сказал он. – Я уверен, что корона за свою историю была, или ещё только будет в опасности. Это и хотел донести до людей Авель.

– Спасибо, что не считаете меня сумасшедшей, – пошутила она, и мужчины в ответ улыбнулись.

– А ещё у меня возникла одна интересная мысль, – добавил Константин. – В тот раз, когда Вы нашли этот рисунок, свечение происходило в сентябре. И теперь, спустя два года, рисунок тоже в сентябре засветился.

– А ведь действительно, – задумчиво произнесла Настя. – Практически день в день. Этот рисунок как будто сигнализирует нам о какой-то серьёзной опасности, которая может подстерегать корону. Но ведь она, насколько я знаю, находится в Алмазном фонде России. Что с ней может там случиться?

– Ничего не может, она там хорошо защищена, – уверенно произнёс Константин, и Кирилл Андреевич тоже кивнул, словно подтверждая его слова.

– Константин, Вы ведь хорошо знаете историю Большой императорской короны Российской империи, раз она является одним из объектов Вашего изучения? – спросила Настя.

– Да, достаточно неплохо, – кивнул тот.

– А можете рассказать мне что-нибудь об этой короне? По правде говоря, я её историю знаю лишь поверхностно.

Константин несколько секунд смотрел на неё, а затем перевёл взгляд на Кирилла Андреевича.

– Я бы тоже с удовольствием послушал, – сказал тот, улыбнувшись.

– Тогда я с таким же удовольствием расскажу. До Екатерины II новых монархов короновали разными головными уборами. Долгое время это была шапка Мономаха, которой короновали многих правителей вплоть до Петра Великого. Начиная с его жены Екатерины I, для каждой коронации стали изготавливать индивидуальную корону. Но всё изменилось в 1762 году, когда на престол взошла Екатерина II. Тогда-то и была создана Большая императорская корона Российской империи. Эта корона является творением большого количества мастеров, но главными её создателями выступили два человека: Позье и Экарт.

– А интересно, как долго они её создавали? – спросила Настя, когда Константин сделал небольшую паузу в своём рассказе.

– Хороший вопрос, – улыбнулся тот. – Дело в том, что они были поставлены Екатериной в довольно жёсткие рамки. Во-первых, на изготовление короны им дали всего лишь два с половиной месяца. А во-вторых, будущая императрица не хотела страдать во время продолжительной церемонии коронации и пожелала, чтобы корона весила не более двух килограммов. Стоит отметить, что оба требования были выполнены и мастера отлично справились с поставленной перед ними задачей.

– Да, корона получилась действительно впечатляющей, – восхищённо произнесла Настя, разглядывая рисунок Авеля. – Это ведь бриллианты на ней? Сколько их всего?

– Да, бриллианты, – кивнул Константин. – Их в короне насчитывается почти пять тысяч штук. А ещё более семидесяти индийских жемчужин и большая благородная шпинель.

– Шпинель? – спросила Настя. – Это что, название драгоценного камня? Я думала, что это рубин на короне.

– Шпинель несколько отличается от рубина, но раньше этот камень долгое время считали рубином. Он украшает корону сверху. Вес его составляет почти четыреста карат. У этого драгоценного камня довольно интересная история. Его приобрели у китайского императора и привезли в Россию в семнадцатом веке. А до Китая он преодолел какой-то долгий и дальний путь чуть ли не из самой Индии.

– Да уж, представляю, сколько сейчас может стоить эта корона, – покачала головой Настя. – Вернее, даже представить себе не могу, сколько она может стоить.

– И не надо представлять. Корона признана бесценной, то есть стоимость её не поддаётся оценке. Так вот, после смерти Екатерины II коронация всех последующих императоров проходила только с этой короной. Иногда её надевали на особо торжественные случаи. Последний раз это произошло в 1906 году, когда на открытии Государственной Думы Николай II присутствовал именно в этой короне. После революции корону ожидали нелёгкие испытания. Большевики хотели распродать бриллианты за границу, но это дело получило широкую огласку, случился скандал, и корону оставили в покое. Она была помещена в Гохран, а позднее отреставрирована и передана в Алмазный фонд, где и находится по сей день.