Клятва Рюрика

Предисловие

Он стоял и смотрел вперёд, испытывая довольно странные и противоречивые чувства. Ещё никогда не видел он прежде, чтобы жители тех земель, к которым приближалась флотилия викингов, с такой радостью встречали бы их. Никто обычно не махал руками, завидев на горизонте столь грозных воинов. Наоборот, люди всегда в панике разбегались, прекрасно понимая, что от набега викингов ничего хорошего ждать не приходилось. Но только не в этот день. Сегодня он был долгожданным, желанным гостем в этих краях, затерянных среди бескрайних лесов и болот. И приближался он к берегу не как завоеватель, а как будущий князь земли русской, чья династия более семи веков будет надёжной опорой и фундаментом государства, обречённого стать одной из мощнейших мировых держав. Но тогда он ещё этого не знал, а знал он только то, что сказали ему послы, которые пригласили его на княжение.

К середине девятого века из-за бесконечной вражды и междоусобицы между славянскими племенами сложилась такая ситуация, что само дальнейшее существование этих племён оказалось под большим вопросом. Земля была богата, в её лесах водилось большое количество пушного зверя, да только не было на той земле мира и согласия. И только лишь оказавшись на самом краю, славяне и лесные народы опомнились. На общем совете племён было принято решение, что нужен такой князь, который не имел бы корней и интересов на этой земле. Он должен быть сильным воином, чтобы организовать надёжную оборону, и опытным правителем, чтобы честно распределять прибыль и вершить суд. И такого человека нашли за морем, в северной стране викингов.

Согласно договору, в обязанности нового князя входило оборонять земли и разбирать споры между племенами. Отныне и навсегда он должен был верно служить этой стране и её народам. Но для начала необходимо было принести клятву. Скандинавские воины клялись удачей, и нарушивший такую клятву был обречён погибнуть от своего собственного меча. Взвесив все за и против, он всё-таки решился на это. И вот теперь, спустя несколько дней с момента своего прибытия в Ладогу, он вышел в центр и ещё раз оглядел спокойным взглядом сидящих вокруг него волхвов из разных племён. Тут же были расставлены факелы и эта игра света и тени на их лицах придавала обряду ещё большее мистическое значение.

Он вытащил свой меч, поднял его вверх и замер. Тишина стояла такая, что воздух вокруг наполнялся таинственным звоном. Наступали новые времена, и, чувствуя каждой клеточкой тела важность и торжественность момента, будущий князь начал произносить свою клятву.

Глава 1

Настя изо всех сил пыталась убежать от своего загадочного преследователя, но только вот бежать ей было очень тяжело, как будто под ногами вместо твёрдой земли оказалось вдруг непроходимое болото. Да и может разве пеший человек убежать от конного? Она уже ощущала на своей спине обжигающее дыхание его чёрного словно ночь коня, но внезапно запнулась о какую-то корягу, совсем не вовремя оказавшуюся под ногами, и упала. Подняться сил у неё уже не было, поэтому она повернулась на спину лицом к своему преследователю и стала с ужасом смотреть на всадника. А всадник и его конь замерли и стояли неподвижно буквально в метре от Насти. Правда, лицо его было скрыто в тени и его не было видно, но она чувствовала, что он наблюдает за ней. А потом она перевела взгляд на стяг, который он держал в руке. Флаг на длинном древке развевался по ветру, а вместе с ним словно качался на волнах большой кроваво-красный трезубец, изображённый на этом воинском знамени. Внезапно всадник стал наклоняться ниже и тянуть к ней свою руку. Не в силах больше сдерживаться, Настя попыталась закричать, но не смогла этого сделать, так как крик застрял у неё в горле.

– Настя, – вдруг услышала она чей-то голос и открыла глаза.

Прямо перед собой она увидела встревоженное лицо мужа, который сидел рядом на кровати. Некоторое время она просто смотрела на него, не понимая, что происходит, а потом вспомнила загадочного всадника и осознала, что это был всего лишь страшный сон и ничего больше.

– Опять тебе приснился этот кошмар? – спросил её муж.

Она кивнула и снова закрыла глаза, пытаясь немного успокоиться и прийти в себя. В первый раз этот сон приснился ей спустя месяц после рождения сына, которого они с мужем назвали Димкой. С того момента прошёл целый год и на протяжении всего этого времени ей уже несколько раз снилось одно и то же. Вернее, что именно было во сне, она очень быстро забывала, кроме одного – кроваво-красного трезубца, изображённого на развевающемся знамени. Эта деталь всегда оставалась неизменной.

Помимо сына у них была ещё дочка Лиза, которой недавно исполнилось уже четыре года, и Настя не могла нарадоваться тому, какой та росла смышленой девочкой. Жили они все вчетвером в загородном доме в очень красивом посёлке, окружённом лесом, в часе езды от Санкт-Петербурга.

Мужа Насти звали Алексей Беляев. Он был известным писателем ещё тогда, когда они только познакомились, и к настоящему времени популярность его книг была ничуть не меньше. Его увлекательные детективные истории читали всё с таким же интересом и удовольствием, как и прежде. Алексей же, в свою очередь, с удовольствием создавал эти истории. Он нашёл себе занятие по душе, и написание книг стало любимым делом его жизни.

У Насти тоже имелось любимое дело, которое являлось её работой и хобби одновременно. Она владела Антикварной лавкой на Невском проспекте, которая процветала, невзирая на то, что после рождения сына Настя бывала там крайне редко. Но и находясь дома, она отлично справлялась со своими обязанностями точно так же, как справлялась с ними и после рождения дочери. В лавке у неё работали две помощницы, а сама она часто выходила с ними на связь, так что дела в Антикварной лавке шли очень даже неплохо.

Раньше она каждый день ездила в город, и ей очень нравилось всё время присутствовать в той атмосфере, которая царила у неё на работе, но работать из дома ей понравилось даже больше. Ведь теперь она была не одна, у неё появились любимые муж и дети, и она была счастлива оттого, что могла всё время находиться рядом с ними. Когда муж уходил в кабинет и писал там свои книги, Настя занималась с детьми. Когда ей нужно было поработать, рядом с детьми находился Алексей. Но больше всего ей нравилось, когда они были все вместе.

Снова открыв глаза, Настя увидела, что Алексей всё с таким же беспокойством смотрит на неё. Тогда она улыбнулась, ласково погладила его по руке и сказала:

– Всё хорошо, мой родной. Ты в детскую ещё не заглядывал? Дети спят или уже проснулись?

– Лиза ещё спит, а вот Димка проснулся, ворочается.

– Пожалуй, тогда будем вставать. Ты говорил, что тебе надо сегодня плотно поработать над книгой.

– Да, что-то я в этот раз задержался, никак нужная мысль не приходила. Но теперь всё в порядке, все сюжетные линии проработаны полностью, осталось только дописать. Мне уже издатель звонил, спрашивал по срокам, и я заверил его, что не стоит волноваться.

– Тогда мы сегодня будем тише воды, ниже травы. Ты после завтрака занимайся своими делами, а мы вместе с детьми пойдём прогуляться по лесу.

Она посмотрела в окно, за которым стояло тёплое августовское утро, и не увидела на небе ни единого облака. Синоптики прогнозировали на сегодня тёплую солнечную погоду, поэтому лучше всего было погулять утром, пока на улице не так жарко, а потом ещё и вечером. Днём же детишки с удовольствием поиграют в надувном бассейне, который Алексей установил на участке за домом ещё в самом начале лета.

Этот день прошёл просто замечательно, и за ужином вся семья обменивалась счастливыми улыбками. Как Настя и планировала, сразу после завтрака она отправилась вместе с детьми на прогулку в лес. Она считала, что для них очень полезно ежедневно вдыхать еловый аромат и наслаждаться звонким пением прекрасных птиц. После прогулки были игры в бассейне, обед, послеобеденный сон. Во второй половине дня Настя выделила время и для занятий. Они читали книги, играли в развивающие игры, рисовали. Потом они снова погуляли уже все вчетвером и вот теперь собрались за семейным ужином.

Алексей хоть и устал, но был рад тому, что довольно много сделал сегодня по книге. Так что он спокойно мог завтра побыть полдня с детьми, так как Настя собиралась съездить в Антикварную лавку. Почитав детям перед сном сказку и дождавшись, пока они уснут, Алексей с Настей ещё раз обсудили свои планы на следующий день и тоже пошли спать.

Глава 2

После завтрака Настя быстро собралась, всех поцеловала, а затем вышла из дома, села в автомобиль и поехала в Санкт-Петербург. Была суббота и в сторону города ехало не очень много транспорта. Наоборот, все старались как можно быстрее выехать за город, чтобы провести эти жаркие выходные на природе, поэтому со стороны города движение было довольно оживлённым. Настя же наслаждалась тем, что попутных автомобилей почти не было, слушала песни, которые играли по радио, и подпевала им. Она иногда делала так, когда у неё было хорошее настроение.

После того как очередная песня закончилась, по радио стали передавать новости, и Настя решила пока не переключать на другую радиостанцию, а послушать их для разнообразия. В конце выпуска рассказывали о криминальных происшествиях, и самым громким среди них было убийство генерального директора крупной фармацевтической компании. Он был застрелен накануне вечером в подъезде своего собственного дома. Подробности расследования пока не раскрывались и единственное, что было известно, это что убийца был один. Правда, свидетелей преступления не оказалось, а судя по записям с камер видеонаблюдения, лицо его было закрыто маской. Но следствие только началось, и сыщики надеялись на положительный результат.

«Что делается?» – покачав головой, подумала Настя, а затем нажала на кнопку и выключила радио. Она обратила внимание на то, что за этот год это уже не первое громкое убийство. В начале года так же в подъезде убили какого-то городского депутата. И вроде бы в Москве была какая-то шумиха, но подробностей того дела Настя не помнила. Да и вряд ли все эти происшествия были как-то связаны друг с другом. Просто череда громких убийств показалась ей несколько странной. Хотя, возможно, она раньше просто не обращала на это внимания.

Ровно в девять часов утра, как и планировала, Настя подъехала к Антикварной лавке. Хоть лавка и открывала свои двери для покупателей только в десять, но на девять часов была договорённость с одним из поставщиков антиквариата, и его фургон уже был на месте. Именно для приёмки товара Настя и приехала сегодня в Питер. Конечно, обе помощницы тоже вышли на работу пораньше, но ей самой нужно было всё проверить, оценить и выбрать товар, который она возьмёт.

Следующие два часа они этим и были заняты. Поставщиком антиквариата была давняя знакомая Насти, и большую часть из того, что она привозила, Настя обычно покупала оптом для дальнейшей реализации в своей Антикварной лавке. Вот и сейчас она быстро всё оценила, они договорились по цене и оформили сделку. Не взяла Настя только лишь несколько предметов, но это не из-за высокой цены или ненадлежащего качества, а только лишь из-за того, что у неё уже имелись аналогичные экземпляры.

Попрощавшись со своей приятельницей и по совместительству поставщиком антиквариата, Настя с одной из помощниц снова ушла в заднюю комнату, где хранился весь новый товар. Другая помощница осталась в торговом зале общаться с посетителем лавки. Вскоре Настя услышала, как тот попрощался и вышел на улицу, о чём сообщил висевший над входной дверью колокольчик. Следующие несколько минут в лавке было тихо и спокойно, но вдруг с улицы донёсся визг тормозов, а затем и звук удара.

– Что там случилось? – громко спросила Настя свою помощницу, которая находилась в торговом зале, но ответа не последовало.

Настя быстро переглянулась с другой помощницей, которая была рядом с ней, а затем спросила ещё раз:

– Светлана, что произошло?

– Человека сбили прямо перед нашими окнами, – дрожащим голосом ответила та.

Настя вышла из комнаты и увидела, что Светлана стоит перед окном и смотрит на улицу.

– Ужас, этот мужчина лежит на асфальте весь в крови, – обернувшись, произнесла женщина.

– Позвони в службу спасения и скажи, что человека сбили, – попросила Настя вторую помощницу, а сама направилась к окну.

– Скажи им, что он весь в крови и без сознания, – добавила Светлана.

Настя подошла к ней и тоже стала смотреть на улицу. Совсем рядом с их Антикварной лавкой прямо на проезжей части Невского проспекта лежал мужчина. На нём был довольно дорогой костюм, да и сам он выглядел вполне солидным господином.

– Как он вообще на дороге оказался? – задумчиво произнесла Настя. – Здесь же нет пешеходного перехода.

– Я выглянула в окно уже после того, как всё это произошло, – пожала плечами помощница. – Наверное, дорогу перебегал.

Настя покачала головой. Ей всё-таки казалось странным, что мужчина с такой презентабельной внешностью мог перебегать дорогу в неположенном месте, причём не просто какую-нибудь неширокую дорогу, а Невский проспект.

– Ой! – вдруг взвизгнула Светлана.

Но Настя уже и сама заметила, и теперь стояла и смотрела, словно заворожённая, на это удивительное, но в то же время страшное зрелище. Сбитый мужчина, который ещё совсем недавно находился без сознания, вдруг пришёл в себя и пополз по дороге в сторону Антикварной лавки. Но не только Настю удивило это зрелище. Прохожие тоже стояли и смотрели, как он ползёт, оставляя за собой кровавый след, и никто не пытался ему помочь.

– Он что же, к нам ползёт? – удивлённо спросила Светлана дрожащим голосом, когда мужчина уже пересекал тротуар.

Вторая помощница, к этому времени уже вызвав скорую, тоже подошла к окну, и теперь стояла рядом с ними, глядя испуганными глазами на то, что происходило на улице.

– Похоже, что к нам, – тихо ответила Настя, наблюдая, как мужчина из последних сил пытается доползти до входа в Антикварную лавку.

Повинуясь какому-то внезапному порыву, она подошла к входной двери и открыла её. Мужчина был уже прямо перед ней. Увидев Настю, он попытался улыбнуться, но вместо улыбки на его лице появился страшный звериный оскал. Дрожа от напряжения, он стащил одной рукой с пальца другой руки какой-то перстень, зажал его в кулаке и начал протягивать эту руку к Насте. Но тут силы покинули его и он замер.

Некоторое время Настя смотрела на его безжизненное тело, понимая, что мужчина мёртв, но внезапно услышала какой-то звук у себя под ногами. Оказалось, это кулак мужчины разжался и из него через порог прямо на пол Антикварной лавки выпал перстень. Но стоило Насте только лишь взглянуть на него, как всё её тело забила мелкая дрожь. На золотом перстне, испачканном кровью, был изображён трезубец. Точно такой же кроваво-красный трезубец она уже целый год видела в своих кошмарах, и теперь эти кошмары стали реальностью.

Глава 3

Два часа спустя Настя сидела в своём кабинете и разговаривала с Сергеем Геннадьевичем. Это был её давний знакомый из ФСБ, который уже много раз приходил к ней на помощь в трудную минуту. Вот и теперь, как только у неё прошёл первый шок от произошедшего, а в особенности после того как она увидела этот знак на золотом перстне, сразу же после звонка в полицию она позвонила Сергею Геннадьевичу. Подъехать он смог только лишь через два часа, так как был очень занят. К этому времени Настя успела дать показания следователю, на месте происшествия поработали эксперты, и тело уже готовились увезти. Но Сергей Геннадьевич всё-таки приехал до того как тело забрали и успел рассмотреть его. Ещё больше его заинтересовал перстень, и его он разглядывал особенно внимательно. Но потом Сергей Геннадьевич увидел, что вдоль обочины остановился микроавтобус одного из центральных телеканалов, и сказал Насте:

– Пойдём к тебе в кабинет, поговорим там с глазу на глаз, чтобы нам никто не мешал. Здесь сейчас будет съёмочная группа работать.

Она кивнула, и они прошли в кабинет, который располагался сразу за торговым залом. Там Настя села в кресло, Сергей Геннадьевич налил ей воды в стакан, хотя она к тому времени уже достаточно успокоилась, а затем сел рядом с ней в соседнее кресло.

– Расскажи всё по порядку, с самого начала, что именно тут произошло, – произнёс он.

– Мы только что приняли товар и находились с помощницей в задней комнате, как услышали с улицы свист тормозов и звук удара, – сказала Настя. – Подойдя к окну, я увидела окровавленного мужчину, лежащего на дороге. Я подумала, что он мёртв, но неожиданно для всех он очнулся и пополз в нашу сторону. Он дополз до входа в лавку, а когда я открыла дверь, снял с пальца перстень и начал протягивать его мне. Этот мужчина умер прямо на моих глазах.

Она тяжело вздохнула, вспоминая всё, что ей пришлось пережить.

– А перстень? – спросил Сергей Геннадьевич.

– Он выпал у него из руки уже после того как мужчина умер, и упал к моим ногам, – тихо произнесла она.

– А ты видела раньше этого человека?

Настя отрицательно покачала головой.

– Разве тебе не показалось странным, что какой-то незнакомец из последних сил подполз к тебе, чтобы вручить перстень?

– Показалось, – кивнула она. – Особенно после того как я увидела изображённый на перстне трезубец. За последний год я уже несколько раз видела точно такой же символ во сне.

Некоторое время Сергей Геннадьевич внимательно смотрел на неё, размышляя о чём-то, а затем произнёс:

– Что ж, а теперь я расскажу тебе одну очень интересную историю.

Настя удивлённо посмотрела на своего собеседника. По всей видимости, ему было известно нечто очень важное.

– Где-то около года тому назад в полицию обратился мужчина и заявил, что ему и его семье угрожает опасность. Он сообщил, что всё началось с того, будто бы к нему пришёл какой-то старик и хотел вручить ему точно такой же перстень с трезубцем, какой мы видели сегодня. Этот старик сказал, что сам уже слишком стар, и теперь этот мужчина должен заменить его в совете. Мужчина подумал, что видит перед собой какого-нибудь сектанта или может просто не совсем нормального человека, поэтому прогнал его. В тот же день в его адрес начали поступать угрозы, но в первое время заявитель не обращал на них никакого внимания. Но когда он обнаружил свою любимую собаку мёртвой недалеко от загородного дома, в котором он проживал вместе со своей семьёй, то по-настоящему испугался и тут же поспешил в полицию. Сначала там не хотели принимать его заявление, но мужчина намекнул на свои связи, и заявление у него всё же приняли. Правда, без особого энтузиазма, так как складывалось такое впечатление, что мужчина этот всё придумал. Поэтому заявление приняли, но положили его в долгий ящик.

Настя слушала Сергея Геннадьевича очень внимательно, особенно после того как он упомянул о перстне.

– К сожалению, полиции нужно было сразу отреагировать на это заявление. Тогда, возможно, удалось бы избежать трагедии, которая произошла после.

– А что случилось? – спросила Настя. – Его всё-таки убили?

– Всё гораздо страшнее, – вздохнул он. – Неделю спустя в загородном доме обнаружили всю его семью без каких-либо признаков жизни. И жена, и трое детей – все были убиты острым предметом, скорее всего, ножом. Правда, самого мужчины в доме не оказалось. Полиция пришла к выводу, что он всех и убил, а заявление об угрозах написал только лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза и снять с себя подозрение. Его объявили в розыск, и нашли через три дня в соседнем лесу.

– Тоже мёртвым? – догадалась Настя.

– Да, – кивнул Сергей Геннадьевич. – Причём перед смертью его заставили хорошенько помучиться. Его нашли грибники совершенно случайно, так как его тело было засыпано ветками и осенними листьями. Одежды на нём не было, а на животе ещё при жизни был вырезан большой знак, так что всё вокруг было залито кровью. Зрелище, конечно, было довольно жуткое. Девочка, которая находилась в лесу вместе с грибниками, обнаружившими тело, ещё долгое время после этого посещала психолога.

– А что это был за знак? – тихо спросила Настя, уже догадываясь, какой последует ответ.

– Трезубец, – произнёс Сергей Геннадьевич. – Точно такой же, как и на перстне.

Глава 4

Некоторое время Настя сидела и просто смотрела на Сергея Геннадьевича, не в силах вымолвить ни слова. Получается, она начала видеть этот символ во сне примерно в то же самое время, когда такой же символ вырезали на животе у того мужчины. Всё происходящее казалось ей странным, мистическим и непонятным.

– Но какая между всеми этими событиями связь? – спросила она. – Я понимаю, что и перстни, и труп, найденный в лесу, и мои сны объединяет изображение трезубца. Но я совсем не могу взять в толк, зачем дарить перстень мне? Какое я имею ко всему этому отношение?

– Насчёт твоих снов ничего сказать не могу, это не по моей части, – развёл руками Сергей Геннадьевич. – А вот что касается всего остального, у меня есть на этот счёт кое-какие предположения. Ты ведь в курсе, что трезубец был символом рода Рюриковичей?

– Нет, я этого не знала, – ответила Настя, и взгляд её стал ещё более задумчивым.

– А твоя фамилия до замужества была Оболенская?

Она молча кивнула.

– И, насколько мне известно, старинный княжеский род Оболенских является одной из ветвей Рюриковичей?

– Да, мне с самого детства говорили, что мы дальние Рюриковичи, – кивнула Настя. – Но я всё равно пока что не понимаю, причём здесь перстень с символом Рюриковичей и моя родословная.

– Ты очень скоро это поймёшь, – ответил Сергей Геннадьевич. – Так вот, убитый год назад мужчина, на теле которого вырезали трезубец, тоже был очень дальним потомком Рюрика.

На этот раз пауза затянулась. Потихоньку до Насти начал доходить смысл всего происходящего.

– Значит, разговоры о секте, в которую пытались заманить того мужчину, предлагая ему перстень с символом Рюриковичей, не были его вымыслом? Выходит, существует какая-то тайная секта, каким-то образом связанная с Рюриковичами, и приглашением в эту секту служит перстень с изображённым на нём трезубцем. Получается, туда приглашают только лишь потомков Рюрика, и я тоже получила такое же приглашение.

– Да, ты правильно думаешь, – кивнул Сергей Геннадьевич.

– Но зачем? – развела она руками. – Зачем я-то им понадобилась? И какой вообще смысл в этой секте?

– Не знаю, правильно ли называть это объединение потомков первого русского князя сектой, – произнёс Сергей Геннадьевич. – Скорее, это некий тайный орден, о котором нам пока что почти ничего неизвестно, но у меня есть на этот счёт некоторые соображения.

– И какая же у них цель? – спросила Настя.

После всего, что сегодня произошло, а также всего, что она только что узнала, голова у неё плохо соображала. Но постепенно её мысли становились более ясными, и Настя увидела во всём этом какую-то тайну, спрятанную за семью печатями. Естественно, в её глазах загорелся огонь, и она почувствовала огромный интерес к этому делу, как бывало всякий раз, когда перед ней появлялась новая тайна.

– Точно сказать не могу, – ответил Сергей Геннадьевич. – Скорее всего, это как-то связано с династией Романовых.

– Так, а Романовы-то здесь причём? – спросила Настя, глядя на него непонимающим взглядом. – Речь ведь шла о Рюриковичах.

– Романовы стали правящей династией после Рюриковичей из-за того, что у царя Фёдора Иоанновича не осталось наследника, – начал объяснять он ей. – Возможно, эти люди думают, что Романовы сели на трон благодаря каким-то хитросплетениям, хотя пускай и не по царской линии, но Рюриковичи, способные управлять страной, ещё оставались. Так что основная цель создания этого тайного ордена потомков Рюриковичей – это, вероятнее всего, месть потомкам Романовых.

Глядя на скептическое выражение лица Насти, Сергей Геннадьевич быстро добавил:

– Не торопись делать поспешных выводов, ты ещё не всё знаешь. Скажи, слышала ли ты о вчерашнем убийстве генерального директора крупной фармацевтической компании?

– Да, когда утром сюда ехала, об этом говорили по радио в новостях, – кивнула Настя.

– Так вот, он – потомок Романовых, как выяснилось. Вообще, на эту версию, связанную с убийствами потомков династии Романовых, мы вышли после случившегося год назад, когда убили всю семью, а у мужчины на животе вырезали трезубец. Причём вышли совершенно случайно. Просто кто-то выяснил, что тот мужчина – потомок Рюриковичей, а трезубец – символ этого рода. Также случайно узнали и про Романовых. Стали копать глубже и спустя какое-то время поняли, что за последние десять лет произошло уже более двадцати убийств потомков Романовых. В настоящее время вместе с убийством гендиректора фармацевтической компании их насчитывается уже двадцать четыре.