Сказки про Шута и не только

Редактор Юлия Белоусова

Иллюстратор Лилия Соловьева

© Юлия Троицкая, 2020

© Лилия Соловьева, иллюстрации, 2020

ISBN 978-5-0051-9977-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Сказка о Настоящем Короле, или О том, как маленький Шут большого Дракона перехитрил

Как он оказался в том лабиринте? Он уже вспомнить не мог. В сущности, это было уже неважно. Попав туда, он стал искать выход. Прежде он никогда не отчаивался, не сдавался, всегда боролся с обстоятельствами, даже, если надо было, с самим собой. Он всегда находился в поиске и никогда ни перед чем не отступал! Вдруг впереди мелькнул свет! В первый момент он не поверил, но свет не исчезал. И только когда вера стала сильной и твердой, он сделал первый шаг. Он направился к свету. Он подумал, что выход найден и все его искания закончились. Он и не знал, что все только начиналось.

Толпа бежала ему навстречу.

– Это он! Это он! – кричали все вокруг.

– Что? Что я сделал? – растерянно озираясь, повторял он.

– Это ты! – кричали в толпе. – Ты – наш Король!

Он еще больше удивился. Он готов был к чему угодно, но только не к этому.

– Что это значит? – спрашивал он, не зная, радоваться или плакать, и не веря толпе, возбужденной и орущей.

– Ты наш Король! – ничего не объясняя, кричали все вокруг.

Он попятился, но тут из толпы вынырнул Шут. Маленького роста, на колпаке и на рукавах у него позвякивали золотые бубенчики.

Шут подскочил к новоявленному Королю и, ущипнув его, зашептал:

– Ты, только ты сможешь пройти огонь, воду и медные трубы, – при этом в голосе Шута чувствовался страх.

Король еще больше удивился, повторяя вслух:

– Огонь, воду и медные трубы?

Толпа неожиданно стихла.

Король в задумчивости продолжал, а Шут, улыбаясь, кивал:

– Пройти огонь и не сгореть, пройти воду и не утонуть, пройти медные трубы и не расплавиться…

Толпа опять взорвалась:

– Ты сделаешь это! Ты – Король!

На глазах у Короля появились слезы.

– А если я не захочу быть вашим Королем? – дерзко выкрикнул он.

Толпа внезапно стихла.

Шут изменился в лице и в наступившей тишине медленно-медленно произнес:

– Да-а-а, Короли сегодня не в чести.

А тот, кого объявили Королем, услышав слова Шута, вытирал слезы, все еще сомневаясь.

– Простите, – наконец сказал он еле слышно. – Простите, – повторил он громко, – это большая честь для меня! – его голос уже звучал твердо и решительно.

Король прижал правую руку к сердцу, опустился на левое колено и склонил голову.

Толпа, окружавшая его, сделала то же самое, а Шут тихо с восторгом произнес:

– Настоящий!..

Король поднялся, все его подданные тоже поднялись и стали расступаться, пропуская Короля вперед. А Шут бежал следом и скороговоркой повторял:

– Я буду сопровождать Ваше Величество! Я буду сопровождать Ваше Величество!

На дороге в клубах пыли возникли всадники – это были рыцари. Когда они приблизились, к Королю подошел один из них и поклонился. Король поклонился в ответ, стараясь держаться с достоинством, пытаясь скрыть неловкость и неуверенность.

Рыцарь преклонил колено и, протянув Королю меч, сказал:

– Вы должны удержать меч, Ваше Величество!

Меч был огромным, и Король не решался взять его. Он медлил. Вдруг он не удержит и уронит его? Но все терпеливо ждали, и тогда Король с великой осторожностью принял меч. Оказавшись в руках Короля, меч вдруг уменьшился до размеров небольшого кинжала. Никто из его подданных не придал этому значения, все стояли, почтительно склонившись.

– Что это? Вы смеетесь надо мной? – воскликнул Король в негодовании, и слезы блеснули в его глазах.

– Смеются только шуты, а я не шут, Ваше Величество, – c поклоном спокойно отвечал Рыцарь.

Тут опять как из-под земли возник Шут и, глядя хитро на Короля, подмигнув, сказал:

– По силе и меч.

– Коня Его Величеству! – прокричали в толпе.

Королю ничего не оставалось, как только убрать кинжал, заткнув его за пояс, и попытаться сесть на коня. Нерешительность и сомнения все еще мучили Его Величество, но подданные и рыцари ждали, и тогда Король, собрав все силы, что у него были, вскочил на коня и неожиданно для самого себя помчался. Все рыцари последовали за своим Королем. Толпа воодушевленно и радостно кричала вслед:

– Ты наш Король!

В этот момент никто уже и не вспомнил про Шута, а он, подвязывая накидку, похожую на рыцарский плащ, взявшись за поводья стоявшего рядом ослика, тихо бормотал:

– А у меня есть ослик, а я тоже поеду.

Шут вскарабкался на длинноухого и поспешил вслед за Королем и рыцарями.

Между тем в толпе к маленькому мальчику подошел старик, он сильно хромал и был горбат.

– Скажи, мальчик, – обратился он к малышу, – кто это и почему все радуются?

– Это наш Король, – гордо заявил мальчик, – а радуемся мы, потому что он Настоящий, он пройдет огонь, воду и медные трубы.

– Кхе-кхе, – то ли кашлянул, то ли хохотнул Горбун и поковылял дальше.

Мальчик все еще радостно махал руками вслед новоявленному Королю, а когда обернулся, Горбуна уже не было. «Старик не из Города?!» – подумал изумленный мальчик, но вслух ничего не сказал, хотя погрустнел и, уже не обращая ни на что внимания, смотрел вслед проехавшему мимо Шуту на ослике.

Король освоился в седле и уверенно держал поводья. Рядом ехал Рыцарь, вручивший ему меч. К ним присоединялись все новые и новые всадники, они заполнили все видимое пространство. Топот копыт был слышен далеко в округе. Это были рыцари. Король боялся признаться даже себе, что не знает, куда едет. Вдруг раскаты грома потрясли небо и молния озарила его. Король сдержал ход коня и наконец совсем остановился. Все рыцари тоже остановились.

– Что это? – встревоженно спросил Король.

– Это Дракон, – спокойно ответил Рыцарь, – настал ваш час, Ваше Величество.

Король почувствовал, как страх овладевает им, и он схватился за меч. Шут, оказавшийся рядом, натянул накидку на шутовской колпак, а ослик его задрожал. На горизонте появилась черная туча, рычащая и извергающая молнии. Король дрогнул, но рыцари оставались стоять на месте как вкопанные.

– Вы должны сражаться один, мой Король, – мужественно и твердо произнес Рыцарь, – это должен быть поединок.

– А что будет, если я не одолею Дракона? – закричал Король, пытаясь пересилить нарастающий грохот.

Рыцарь посмотрел ему в глаза и ничего не сказал.

– Что же будет? Что же будет? – лихорадочно зашептал Шут, сползая с ослика.

Схватив ослика за поводья, петляя между стоявшими рыцарями, Шут убегал. Король не посмел последовать за ним. Он не заметил, как в его руке оказался уже не маленький кинжал, но огромный меч. Это увидели рыцари, и каждый из них положил свою руку на рукоятку своего меча. Король наполнился необыкновенной силой и, уже не страшась, ринулся навстречу Дракону. Ветер свистел в ушах, и топот копыт его коня эхом отдавался вдалеке. Король остановился только тогда, когда черная туча оказалась рядом. Он остановился, и казалось, никакая сила не сдвинет его с места. Внезапно совсем близко от себя он увидел огромную голову Дракона. Король бесстрашно стал нападать на него, размахивая мечом прямо перед его носом.

– Ой, – поморщился Дракон, – кто это? Кто ты? – обратился он к всаднику, голос его раздраженно хрипел.

– Я – Король! – выкрикнул всадник, все еще размахивая мечом.

– Король?! – удивился Дракон, и глаза его округлились. – А что ты тут делаешь, Король? – в голосе Дракона была насмешка.

– Я вышел сразиться с тобой! – громко заявил Король, еле сдерживая коня и высоко держа меч.

– Сразиться?.. Со мной?.. Ха-ха-ха… – Дракон захохотал, а справившись с хохотом, он прогремел: – Ты шут!

Король был оглушен и растерян.

– Я не шут, я – Король, – но слова прозвучали так тихо, что Дракон их не расслышал.

Он и не слушал. Развернувшись и продолжая хохотать, Дракон поднялся в небо и полетел к горизонту.

Короля душили слезы и обида. Тут из-под копыт его коня появилась сначала тень Шута, а потом и он сам.

– Ух, улетел! – восхищенно сказал Шут, с опаской поглядывая на меч. – Вам удалось его насмешить, Ваше Величество! – при этом Шут хитро улыбался.

Король с досадой убрал меч и, не обращая внимания на маленького Шута, отправился прочь. Шут медлил и о чем-то думал, продолжая улыбаться.

– Нам тоже надо поспешить насмешить, – сказал Шут, поглаживая ослика, и, вскочив на него, во всю прыть помчался за Королем.

Король ехал по дороге, как ему казалось, куда глаза глядят. Он и не знал, что эта дорога ведет к одному Городу – Городу Мастеров. Там каждый занимался своим делом, и в своем деле каждый был мастером. Неожиданно вид этого Города открылся Королю. На самом высоком месте красовался большой дворец. Король въехал на городскую улицу. Все жители почтительно кланялись ему, уже скоро Король оказался на площади перед дворцом. На ступеньках стоял Рыцарь, вручивший ему меч. Король остановился.

– Чей это дворец? – спросил он.

– Ваш, Ваше Величество, – ответил Рыцарь, поклонившись.

Король хотел сказать, что Дракон посмеялся над ним, обозвал его шутом и он недостоин быть Королем, но дворец был таким роскошным и ослепительно-красивым, что слова так и остались несказанными. Король не удержался. Он оставил своего коня и направился в свой дворец.

Шут торопился. Оказавшись перед воротами Города, он даже запыхался.

– Король проезжал? – нетерпеливо спросил он у стражи.

Стражники равнодушно кивнули и отвернулись.

– Никакого почтения к Королевскому Шуту, – буркнул Шут и поспешил во дворец.

Когда Шут подъехал к площади перед дворцом, она уже была заполнена народом. Именно этого он и боялся! Он быстро слез с ослика и стал ловко пробираться сквозь толпу к ступенькам дворца. Там сидел Король и плакал.

– Я не могу быть вашим Королем. Дракон посмеялся надо мной, – рыдая, говорил он.

Народ, собравшийся на площади, тихо перешептывался, кто-то всхлипывал, кто-то утирал слезы. Рыцарь тоже не сдержался и заплакал.

– Не успел, не успел, – причитал Шут, выбираясь из толпы.

Они оказались, как говорится, нос к носу, лицом к лицу. Шут, увидев рыдающего Короля, тоже зарыдал. Король же, увидев рыдающего Шута, плакать перестал. Почувствовав какую-то неловкость, Его Величество поднялся со ступенек. Вся площадь открылась перед его глазами – весь народ плакал.

– Что же мне делать? – произнес Король тихо и растерянно.

– Вы должны оставаться Королем, Ваше Величество, – ответил Рыцарь, еле сдерживая слезы.

– Я буду Королем, – шепотом сказал Король. – Я буду Королем! – сказал он громко.

Народ подхватил его слова и всколыхнулся.

– Ты наш Король! Ты наше Величество! – воодушевленно доносилось со всех сторон.

Король направился во дворец в сопровождении всех рыцарей, а народ радостно провожал его. Наконец площадь совсем опустела, и только Шут сидел на ступеньках и рыдал, рыдал во весь голос.

– Почему плачет Ваше Великое Шутовство? – услышал Шут детский голос.

От такого обращения к себе он опешил, слезы моментально высохли. Шут поднял глаза и увидел маленького мальчика. Достав из кармана большой белый платок, Шут начал сморкаться, пытаясь скрыть свое смущение.

– Расчувствовался, – наконец произнес он, всхлипнув.

– Ваше Шутовство ждут во дворце Его Величества, – с поклоном продолжал мальчик.

– Я же совсем забыл! – испуганно воскликнул Шут и, вскочив, побежал вверх по ступенькам.

Мальчик, поклонившись вслед Великому Шутовству, пошел в Город.

В это время далеко-далеко за Городом, там, где возвышались высокие-высокие горы и были глубокие-глубокие пропасти, в одной из самых-самых больших пещер отдыхал Дракон. Нет, он не отдыхал, он притворялся спящим. Один глаз его был чуть приоткрыт, и он незаметно наблюдал за входом в пещеру. Вдалеке послышалось шуршание, затем отчетливые шаги, в пещеру вошел Горбун. Он держал в руке горящий факел и зажег от него несколько факелов в пещере. Посмотрев на Дракона и увидев, что тот спит, он, качая головой и что-то шепча, поковылял мимо.

– Я все вижу, – прохрипел Дракон, не поднимая головы.

От неожиданности Горбун еще больше сгорбился и остановился, боясь оглянуться.

– Какие новости? – спросил Дракон.

Горбун развернулся и, подбежав к голове Дракона, зашептал:

– Они нашли Короля.

– Король, – усмехнулся Дракон, – видел я этого Короля, выскочка, такой же, как и все остальные.

– Нет-нет, – торопливо заговорил Горбун, – он не один.

Дракон насторожился.

– Как это не один? – дрогнувшим голосом проговорил Дракон.

– Шут остался с ним, он его не прогнал, – продолжал Горбун шепотом.

Губы Дракона задрожали.

– Шут! – выдохнул он.

– Да, Шут! – все еще шепотом говорил Горбун, опасливо озираясь.

Когти Дракона сжались в кулак, его огромный хвост пришел в движение и крушил все вокруг. Дракон заревел так, что дрогнули стены и раскаты грома прокатились по небу.

Стиснув зубы, он прорычал:

– Испепелю!

Горбун отшатнулся, его лицо исказилось в ужасе, он попятился и наконец побежал в глубину пещеры. В гневе Дракон был страшен.

Подбежав к дверям дворца, Шут остановился и громко, уверенно объявил:

– Я – Шут Его Величества!

Стражники, поклонившись, открыли двери. Шут вошел в зал. Там уже собрались все рыцари.

Шут громко повторил:

– Я Королевский Шут!

Все рыцари обернулись и стали расступаться.

– Я Королевский Шут, я Королевский Шут, – повторял Шут, проходя мимо рыцарей.

Рыцари оставались серьезными и почтительными. Таким образом, Шут подошел к ступеням, ведущим к трону, где уже сидел Король.

– Я Шут Вашего Величества! – громко заявил Шут и, улыбаясь, раскланялся.

Король кивнул.

– Да, я помню тебя, – ответил он.

– Ага, – продолжал улыбаться Шут.

Он оглянулся, чтобы посмотреть на рыцарей, те лишь ответили поклоном.

– Ваше Величество, позвольте мне занять свое место, – бодро сказал Шут.

– А ты знаешь, где твое место, Шут? – строго спросил Король.

– Ага, – весело закивал Шут и вдруг, поднявшись по ступенькам к трону и приблизившись к Королю вплотную, тревожно спросил: – А Ваше Величество хорошо знает свое место?

Король пришел в замешательство. Может быть, действительно он что-то не знает?! Освободив трон и сойдя по ступенькам, он остановился в нерешительности и сказал во всеуслышание:

– Только Королевский Шут может сказать, чье это место.

После этих слов Шут проворно вскарабкался на большой для него трон и, довольно улыбаясь, очень громко сказал:

– Ваше место очень удобное, Ваше Величество.

Шут был очень доволен тем, что Его Величество не только не впал в гнев, как некоторые из его предшественников, но и позволил ему, Шуту, посидеть на троне. Рыцари склонились в поклоне, а Шут, спрыгнув с трона, расшаркался. Король вернулся на свое место!

В Городе стало заметно оживленнее.

По улицам бегал маленький мальчик и, размахивая газетами, кричал:

– Свежие новости! Свежие новости! Король не прогнал Шута!

Эта весть мигом облетела Город. При встрече все обнимались друг с другом и радостно говорили:

– Вы слышали? Шут остался с Королем!

И казалось, сам воздух начинал искриться от всеобщей радости. Народ смеялся и плакал от счастья.

По всем дорогам мчались всадники. Это рыцари спешили занять свои места на стенах Города, чтобы защищать и охранять его жителей. Король остался во дворце один, ему было о чем подумать. Никто не заметил, как Шут куда-то исчез. В это время далеко за Городом, на дороге, ведущей в горы, мелькала тень. Тень то пряталась под камнями, то появлялась в свете луны. Наконец тень добралась до одной из пещер и скрылась там. Это и был Шут. Из глубины пещеры доносился размеренный стук. Шут двигался в том направлении, и вот пещера стала расширяться, и Шут оказался в большой зале. Здесь раскаленный докрасна Кузнец ковал мечи, его огромная фигура возвышалась над наковальней. Огонь, горевший тут, ярко освещал его. Кузнец был сосредоточен и не сразу заметил Шута. А тот подобрался к Кузнецу поближе и тихонечко стоял в нескольких шагах от него.

– Ты стал редко приходить ко мне, – заметив Шута, начал разговор Кузнец, ничуть не удивившись.

– У меня очень много дел в Городе, – серьезно ответил Шут.

– Они опять нашли Короля? – с усмешкой спросил Кузнец, продолжая делать свое дело.

– Да, он Настоящий, – так же серьезно продолжал Шут.

– В тот раз ты говорил то же самое, – Кузнец опять усмехнулся.

Шут обиделся и поджал губы. Да, в тот раз он ошибся. Но не надо каждый раз его этим попрекать!

Усевшись на маленькую скамеечку, он жалобно запричитал:

– Они такие беззащитные, им надо выковать щиты. – После этих слов он всхлипнул, заплакал и украдкой посмотрел на Кузнеца.

Тот, казалось, был увлечен работой.

– Только ты сможешь сделать их! – заревев, говорил Шут.

Кузнец оставался спокойным, даже равнодушным. Его совсем не растрогал плач Шута.

Шут глубоко вздохнул, перестал плакать и сказал, уставившись на Огонь:

– Тепло тут у тебя. – Еще раз вздохнув, он замолчал.

– Дракон хочет добыть Огонь, – сказал Кузнец как бы между прочим.

– Король – Настоящий! Настоящий! – убежденно воскликнул Шут, вскочив.

Кузнец кивнул.

– Ты настоящий друг! – уже убегая, на ходу крикнул Шут.

Кузнец, оставшись один, заплакал.

Шут добрался до Города и, как ему показалось, пробрался туда незамеченным. Но неожиданно перед ним возник Рыцарь, вручивший Королю меч.

– Ты бегал к Кузнецу! – резко сказал он Шуту.

– Ты же не пойдешь к нему сам! – так же резко ответил Шут, нисколечко не испугавшись.

– Он заодно с Драконом! – продолжал спорить Рыцарь.

– Но он выковал вам мечи! – Все колокольчики Шута сердито звякнули.

– Кузнец добивается только власти! – не унимался Рыцарь.

– Нет, он начал ковать вам щиты, – торопливо заговорил Шут.

Рыцарь презрительно фыркнул.

Шут не обратил на это внимания и сказал:

– Завтра вы должны забрать их!

– Нет, я не поеду, – Рыцарь мотнул головой.

– Приказ Короля! – не выдержав, соврал Шут и побежал во дворец.

Ослушаться Короля Рыцарь не мог, но на глаза навернулись слезы, и он сжал рукоятку своего меча. И в этот миг все рыцари, где бы они ни были, тоже сжали рукоятки своих мечей – это был единый рыцарский Дух. И от этой силы, казалось, затрещал и засеребрился сам воздух.

Шут быстро бежал по ступенькам дворца, было тихо и безлюдно, в Городе еще все спали. Стражники, стоявшие у дверей, были добры и вежливы.

– Приветствуем тебя, Королевский Шут, – слегка поклонившись и улыбнувшись, сказали они, собираясь распахнуть перед ним двери.

– Не-не-не, я сам.

Тихонечко приоткрыв дверь, Шут прошмыгнул в тронный зал, думая застать Короля врасплох. Там никого не было.

– Неужели не Настоящий?! – испугавшись, промолвил Шут.

Он забегал по зале, заглянул под трон, забрался в камин, проверил все портьеры – Короля нигде не было! Шут побледнел. Быстро взобравшись по лестнице, он ворвался в спальню Короля, вышибив ногой дверь. «Спрятался! Испугался! Сбежал!» – почти рыдая, думал Шут. Там он перетряхнул все шкафы и ящики, перевернул все подушки и одеяла – Короля нигде не было! Обессиленный и потрепанный, он, готовый разрыдаться, сидел на большой кровати.

«Спрятался!» – осенило Шута, и он юркнул под кровать.

– Шут, что ты потерял? – вдруг раздался спокойный голос Короля.

Как оказалось, все это время Король любовался Городом с террасы и, когда вернулся в спальню, увидел там полный беспорядок. Все было перевернуто! А Шут ползал под кроватью и что-то искал.

Шут медленно выполз из-под кровати, он был очень смущенный, хотя, как показалось Королю, и очень чем-то обрадованный.

– Я, Ваше Величество, башмак свой потерял. – Шут уселся на полу, надевая только что свалившийся башмак.

Король хотел спросить, зачем он все перевернул, но не успел, Шут тихонечко запел:

– Шуты теряют башмаки, а Короли – мечи, – и, уже вскочив на ноги, спросил: – Это не вы потеряли?

Король увидел в руках у Шута перочинный ножик и спохватился. Меч! Где его меч?! Он дотронулся до пояса и наткнулся на рукоятку. Король медленно потянул за нее – и вдруг клинок блеснул так, что комната озарилась необыкновенным светом. Король взялся за меч двумя руками и несколько раз взмахнул им, пораженный его красотой и силой. Воздух зашуршал и засеребрился. Шут нырнул за кровать и оттуда со страхом и восхищением таращился на Короля.

Чуть погодя он осторожно вылез и нарочито громко сказал:

– Ладно уж, размахались тут.

Король улыбнулся и убрал меч.

Осмелевший Шут подошел поближе к Королю и, поклонившись, сказал:

– Вашему Величеству следовало бы знать, что бахвалиться нехорошо, тем более перед нами, шутами.

– Я не хотел обидеть тебя, – ответил Король.

Он был счастлив, счастлив был и Шут. Вдруг за окном небо осветилось ярким светом. Они выбежали на террасу и увидели, как горизонт раскалился добела, и казалось, сам воздух пришел в движение. Во всем чувствовалась необыкновенная сила. Король был в восторге.

– Что это? – воскликнул он.

– А-а-а, это? Рыцари, – ответил Шут, махнув рукой как можно более безразлично.

– В них же огромная сила! – восторженно продолжал Король.

– Ага, сила, – поддакнул Шут небрежно и украдкой взглянул на Короля.

А тот не мог оторвать свой взгляд от горизонта, не подозревая, что уже сам является частью этой огромной силы.

Из Города выехали всадники, впереди всех был Рыцарь, вручивший Королю меч. Они направлялись в сторону гор, к Кузнецу. Подъехав к пещере, Рыцарь, оставив коня, вошел туда один. Воспоминания нахлынули на него, он с трудом овладел собой. Из глубины пещеры доносился стук, там пещера была раскалена до предела. Увидев Кузнеца, Рыцарь остановился. Оба: и Рыцарь, и Кузнец – были огромного роста, оба смотрели прямо, оба владели чудесной силой.

– Тебе сказал Шут, ты не пришел бы сам, – заговорил Кузнец.

– Что ты задумал? – с великой силой в голосе спросил Рыцарь.

Не отвечая на вопрос, Кузнец спокойно продолжал:

– У вас новый Король, он неплохо владеет мечом – я слышал, как трещал воздух.

Рыцарь сжал рукоятку меча и опустил голову, пытаясь сдержать обиду, гнев, слезы. Ему казалось, что Кузнец насмехается. Не надо было являться сюда без Шута.

– Я приготовил вам щиты, вы можете забрать их, – спокойно сказал Кузнец.

– В чем их сила? – спросил Рыцарь, посмотрев Кузнецу в глаза.

– Шут знает, – ответил Кузнец и взгляда не отвел.

Рыцарь поклонился, хотя и подозревал Кузнеца в предательстве, но его долг – исполнить приказ Короля. Кузнец не поклонился в ответ. Он стоял и смотрел вслед Рыцарю, который спешно уходил.

Много времени прошло с тех пор, как Рыцарь и Кузнец расстались, а ведь когда-то они были неразлучны. Их было трое – Рыцарь, Кузнец и Крылатый. Рыцарь стремился овладеть сильным Духом, Кузнец – силой Огня, а Крылатый покорял непреодолимые Высоты. Каждый из них знал свое место, делал свое дело, и все были счастливы.

В тот день, в тот день Кузнец отправился на поиски сокровенного Огня. В самую-самую глубокую глубину, в самую-самую темную пещеру. Никто до него не решался спускаться туда. Для этого нужно было, чтобы в груди билось горячее сердце, а на плечах была горячая голова. Кузнец открыл тот Огонь. Огонь зажег в нем необыкновенную силу проникновения.

Кузнец уже возвращался назад, когда вдруг услышал, как кто-то хнычет. Он пошел на этот хлюпающий звук и увидел маленького Дракончика. Тот сидел на огромной цепи и лил слезы.

– Почему ты плачешь? – с большой теплотой в голосе спросил Кузнец.

– Ах, добрый Кузнец, – мягко сказал Дракончик, – как мне не плакать. Был я большой и сильный, служил верой и правдой, но нашлись завистники, они коварно заманили меня сюда, заковали. Посадили на цепь, – исправился он, – и вот уже много веков сижу здесь и чахну.

Дракончик всхлипнул, выдавил из себя слезинку и утер нос крылышком.

– Но там, где я живу, нет зависти и коварства, – воскликнул Кузнец.

– Были, были, – поспешно заговорил Дракончик, – как же хорошо, что времена теперь не те, – продолжал он, а сам с жадностью наблюдал за Кузнецом, и уже жалобно сказал: – Освободи меня, вынеси отсюда, ослаб я, а то, а то так и буду здесь плакать, – пригрозил Дракончик и залился слезами.

– Конечно, конечно, я освобожу тебя, – отозвался Кузнец.