- -
- 100%
- +
Пролог
Никогда не читайте фэнтезийные романы перед походом. Особенно те, где главная героиня — избранная, а мир спасают заклинаниями и внезапно открывшейся магией. Потому что когда реальность решит закинуть вас в другой мир, она сделает это максимально нелепо. Без спецэффектов, без красивой арки портала, просто возьмёт и швырнёт лицом в грязь. В буквальном смысле.
Меня зовут Лика Ветрова, мне двадцать шесть, и последнее, что я помню о родном Нижнем Новгороде — это автобусная экскурсия «По местам силы Поволжья», которую подруга Анька нашла по дикой скидке. Мы, три дуры, решили, что шашлыки на природе и эзотерика — отличный микс. Мама, как всегда, сказала: «Лика, не лезь куда не просят». Но мама не знала, что просить будут как раз меня, да ещё и в другом мире.
Глава 1
Запах леса после дождя, должно быть, романтичен. Но только не тогда, когда ты лежишь щекой в пожухлой листве, а в рот набилась грязь, по вкусу напоминающая свёклу. Я села, отплёвываясь и матерясь сквозь зубы. Голова гудела, словно после попытки перепить старшего менеджера на корпоративе.
— Анька? Ксюх? Вы где? Хватит ржать, я, кажется, лодыжку подвернула…
Тишина. Такая густая и звонкая, какой не бывает в нашем лесу. Ни шума трассы, ни гула самолёта, ни даже комариного писка.
Я огляделась. Деревья, отдалённо похожие на дубы, сияли мягкой бирюзой, их кроны уходили в непривычно высокое, фиолетовое у неба небо. В воздухе пахло не выхлопными газами и шашлыком, а чем-то пряным, вроде имбиря и лаванды.
— Так. Спокойно, — сказала я вслух, голос прозвучал слишком громко в этой тишине. — Давай по алгоритму. Раз — ты в лесу. Два — лес непонятный. Три — друзей и автобуса нет. Какие варианты?
Ну, либо вчерашний сидр был не просто сидром, либо…Либо сработало правило всех прочитанных мной книг. Я, Ветрова Лика, специалист по документообороту с дипломом юриста и несбывшейся мечтой открыть свою кофейню, самым наглым образом попала. Как та баба из анекдота — шла за грибами, а нашла приключения на свою нижнюю часть спины.
Первая мысль была не о панике, не о слезах. Первая мысль была о маме. У неё давление, она будет волноваться, если я не выйду на связь. Сердце кольнуло. А вторая мысль, стоило мне заметить среди кустов обглоданный до блеска череп размером с небольшого бегемота, была куда более прагматичной.
— Поняла. Дом здесь не построишь, — пробормотала я и решительно отряхнула джинсы. — Нужны люди. Или хотя бы гуманоиды. Желательно, чтобы им нужен был шеф-повар, а не жертвенный обед.
Я всегда верила: самая сильная магия в любом мире — это умение вкусно готовить. И с этим козырем в рукаве, даже в юбке-карандаш (слава богу, на мне были удобные джинсы), можно не пропасть.
Впереди, за стеной бирюзовых деревьев, послышался плеск воды и чьи-то голоса. Не похожие на человеческую речь, скорее, на мелодичный свист. Я сглотнула, поправила рюкзак, в котором чудом сохранился походный набор специй (маленькая баночка зиры, копчёная паприка, перец и сванская соль — моя личная броня) и пошла на звук.
Потому что какая разница, в каком мире спасать королевства? Главное, чтобы у тех, кто этим королевством правит, не было аллергии на острое.
Глава 2
Голоса привели меня к реке. Протиснувшись сквозь заросли кустарника с алыми ягодами, я замерла.
Вода здесь переливалась, как жидкое серебро, а берег был усыпан гладкими камнями, тёплыми на вид. Но смотрела я не на это.
Их было трое. Двое мужчин, сидевших на поваленном бревне, и третий, лежавший чуть поодаль у большого валуна.
Первый, заметивший меня мгновенно, поднялся во весь свой немаленький рост. Метра два с половиной, серовато-зелёная кожа, массивные руки, заплетённые в косичку тёмные волосы и маленькие, аккуратные бивни, выступающие из-под нижней губы. Настоящий орк — но не тупой громила из дешёвого фэнтези. Его жёлтые глаза смотрели цепко, умно, оценивая угрозу. Рука, унизанная костяными кольцами, легла на рукоять топора.
— Человечка. Одна. В Пустошах, — его голос был низким, рокочущим, но без враждебности. Скорее с удивлением.
Второй поднял голову от какого-то свитка. Остроухий, с пепельными волосами до плеч и бледно-голубыми, почти прозрачными глазами. Эльф. Его черты были утончёнными, но не женственными — скорее, как у хищной птицы. Одет в дорожный костюм из замши цвета мха, на поясе — изящный кинжал с мерцающим камнем в рукояти. Он окинул меня взглядом, каким смотрят на внезапно заговорившую мебель — с брезгливым любопытством.
— И как же ты выжила? — спросил он мелодичным, но холодным голосом. — Пустоши кишат норами йоргов, а ты без оружия, в этой… странной одежде.
Я посмотрела на свои джинсы и ветровку. Ладно, для них это, наверное, экзотика.
— Я мирная. Заблудилась. Можно мне просто посидеть у воды и умыться? — я подняла пустые ладони. — Я не помешаю. Могу даже покормить.
Орк и эльф переглянулись.
— Покормить? — переспросил эльф с таким видом, будто я предложила спеть оперную арию.
И тут третий, лежавший у валуна, медленно сел.
До этого я думала, что он — просто груда тёмного плаща, брошенная на камни. Теперь же я увидела его лицо — и на пару секунд забыла, как дышать.
Мужчина. Лет тридцати с виду, но во взгляде — столетия. Резкие, будто выточенные из тёмного камня скулы. Тяжёлая линия челюсти. Чёрные волосы, небрежно стянутые в низкий хвост, с серебряными прядями у висков. Глаза цвета тёмного янтаря, глубоко посаженные, с тенями усталости под ними. Одет он был проще, чем эльф — добротный, но потрёпанный кожаный дублет, высокие сапоги в дорожной пыли. Но даже так, даже с этой смертельной усталостью, от него веяло силой. Той самой, древней и опасной, которую чувствуешь животом.
Он смотрел на меня молча, чуть склонив голову набок. Изучал.
— Чем покормить? — его голос был низким, с лёгкой хрипотцой.
— У меня с собой походный набор специй, — я похлопала по рюкзаку. — Соль, паприка, зира, сушёный чеснок. Видела по дороге что-то похожее на дикий лук. Если у вас есть мясо, могу сделать такое, что вы пальцы проглотите.
— Ты носишь специи с собой в Пустоши? — эльф изогнул бровь.
— Я всегда ношу специи с собой. Жизнь слишком коротка, чтобы есть пресную еду.
Орк хмыкнул. В его глазах мелькнуло что-то, подозрительно похожее на уважение.
— Господин, — повернулся он к мужчине у валуна. — Она говорит о еде так, будто это искусство.
— Потому что это и есть искусство, — я скрестила руки на груди. — А судя по вашему виду, вы уже несколько дней не ели нормально. Голодный отряд — уязвимый отряд.
Мужчина, которого назвали господином, медленно поднялся. Он оказался выше, чем я думала — на голову выше орка, который был далеко не маленьким. И в движениях его была та самая текучая грация, которая заставила мой внутренний радар тревожно запищать. «Опасен, опасен, — звенело в подсознании. — Но какой же красивый, дура».
Он подошёл ближе и остановился в паре шагов. Теперь я чувствовала его запах — кожа, металл, что-то пряное, похожее на грозу в летнем лесу.
— Как тебя зовут, чужеземка?
— Лика. Лика Ветрова.
— Ли-ка, — произнёс он раздельно, словно пробуя звук на вкус. — Странное имя. Откуда ты?
— Издалека. Очень издалека. Из места под названием Нижний Новгород.
— Такого места нет ни на одной карте, — резко сказал эльф. — Я Лориэн, картограф и летописец дома Грозового Крыла. Я знаю все земли от Стылых гор до Южного Архипелага. Никакого Новгорода там нет.
— Значит, я оттуда, куда ваши карты не дотягиваются, — я пожала плечами. — Так что насчёт мяса? Или мне идти дальше искать менее разговорчивых попутчиков?
Мужчина — его, как я узнала позже, звали Рейнхар — издал тихий звук. Либо смешок, либо хмыканье.
— Талон, — коротко бросил он орку. — Дай ей мясо. И разведи костёр.
Тот кивнул и достал из заплечного мешка увесистый свёрток.
Через полчаса над серебряной рекой плыл запах, от которого даже вечно надменный Лориэн начал нервно коситься на костёр.
Я натёрла мясо смесью сванской соли, копчёной паприки и зиры (маленький пакетик чудом уцелел в боковом кармане рюкзака), добавила найденный тут же дикий чеснок и какие-то местные травы, которые Талон назвал «огненным корнем». Прутья для шашлыка настрогал эльф — после того, как я пригрозила, что он останется без ужина.
Рейнхар сидел на камне, наблюдая за моими движениями. Молча. Внимательно. Так смотрят не на повара — так смотрят на загадку, которую не могут разгадать.
— Ты не боишься, — сказал он вдруг. Это был не вопрос.
Я перевернула прут, ставший шампуром.
— А надо?
— Ты одна в незнакомом лесу. Рядом трое вооружённых мужчин. Один из них — орк. Ты не знаешь наших законов, наших обычаев. Любая другая женщина кричала бы или пыталась бежать.
— Я много книг читала, — я пожала плечами. — И знаю, что орки бывают благороднее иных людей, а эльфы — опаснее банды разбойников, если их разозлить. — Лориэн поперхнулся чаем. — А ещё я знаю, что в любом мире, в любом королевстве тот, кто предлагает вкусную еду, редко становится врагом.
Рейнхар чуть сузил глаза.
— Ты говоришь странные вещи, Лика Ветрова. «В любом мире». Ты считаешь, что миров много?
Я замерла. Прокол. Ну, или не прокол — смотря как посмотреть.
— Считаю. И подозреваю, что каким-то образом оказалась не в своём.
Пауза. Костёр потрескивал, мясо шипело, роняя капли жира в огонь.
— Расскажи, — коротко приказал он.
И я рассказала. Про автобус, про подруг, про «места силы» со скидкой, про вспышку света и падение в грязь. Про маму. Тут мой голос дрогнул.
Они слушали молча. Даже Лориэн перестал кривиться.
— И ты так спокойна? — спросил Талон, когда я закончила. — Ты потеряла всё. Дом, семью, свой мир.
— Я не потеряла, — я покачала головой. — Я временно не имею к ним доступа. Это другое. Я найду способ вернуться или дать о себе знать. А пока… — я сняла шампур и протянула Рейнхару. — Буду делать то, что умею.
Он взял мясо. Откусил. Прожевал.
И закрыл глаза.
— Боги, — выдохнул он тихо. — Я не ел такой еды со времён… со времён дворцовых кухонь.
— Вы из дворца? — я ухватилась за слово.
Лориэн и Талон снова переглянулись. Рейнхар открыл глаза и посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом. В отблесках костра его янтарные глаза на секунду вспыхнули — и мне показалось, что зрачок в них стал вертикальным.
— Я кое-кем был раньше, — сказал он глухо. — Теперь я просто изгнанник. Ублюдок, занявший мой трон, называет себя королём. Моя магия… спит. Во мне. Пока не проснётся — я простой воин.
— Проклятие? — тихо спросила я.
Он кивнул.
— Проклятие крови. Наложенное тем, кто украл мою силу.
Я подвинулась ближе к огню. В голове уже крутились мысли — во-первых, проклятый принц. Во-вторых, ему нужна помощь. В-третьих… в-третьих, моя бабушка всегда говорила: «Лика, настоящая сила женщины не в магии, а в умении накормить, выслушать и вовремя дать подзатыльник».
— А что насчёт тебя? — я посмотрела на Талона. — Ты тоже из дворца?
— Я его оруженосец, — прогудел орк. — Был им, когда господин ещё сидел на троне. Им и остался.
— Я — летописец и маг-картограф, — Лориэн поджал губы. — Я поклялся записывать историю истинного короля. Даже если пока эта история — сплошное поражение.
— Не поражение, — тихо сказал Рейнхар. — Передышка.
Я доела свой кусок и вытерла руки о джинсы.
— Значит так, мальчики. Вы трое, как я понимаю, в бегах, с проклятием, без армии и без нормальной еды. Я — попаданка без магии, но с отличными кулинарными навыками и очень большой насмотренностью на тему «как спасать королевства». — Я встала и упёрла руки в боки. — Предлагаю временный союз. Я помогаю вам с готовкой, вы мне — с выживанием и информацией о мире. Идёт?
Рейнхар посмотрел на меня снизу вверх. И впервые за весь вечер на его губах мелькнуло что-то, похожее на улыбку. Слабую, кривоватую, но улыбку.
— Идёт, Лика Ветрова из Нижнего Новгорода.
Именно тогда я поняла, что пропала. Потому что когда такой мужчина впервые тебе улыбается, в груди что-то падает и разбивается вдребезги. Кажется, это был мой здравый смысл.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.