Претендент – 2. Странник

– За остальных пока ничего сказать не могу. Я точно буду сражаться бок о бок с вами.

– Ха! Вот это дух, – Хандзо улыбнулся. – Тогда милости просим на рубеж. Занимай свободное место.

– Сколько их? – спросил я, уперев винтовку в ржавые поручни мостика.

Не дожидаясь ответа, я проследил за взглядами пиратов, заметив медленно надвигающееся пыльное облако.

– Достаточно чтобы нас всех перебить, если не будем действовать сверх собственных возможностей, – ответил Хандзо. – По прикидкам наших наводчиков, там одних только мелких чудовищ около тысячи.

Мелких чудовищ? Должно быть он имел в виду “Рабов”, самые низшие конструкты в иерархии войск Шина. Но даже так… Тысяча? А не слишком ли это много? В “Городе под Разломом” нам приходилось иметь дело разве что с парой сотен “Рабов”.

– Это не считая более мощных тварюг, – продолжал говорить Хандзо. – Их там наверное под сотню… может, две. С такой ордой нам сражаться ещё не доводилось.

– Тогда какой смысл защищать депо? Не разумней будет отступить обратно в море? – предположил я.

– Мы не можем позволить себе отступить. Ты уже видел наши корабли?

– Мельком.

– Полагаю, этого было достаточно, чтобы понять в каком состоянии они сейчас находятся. Если уйдем из депо на воду, эти твари обратно нас точно не запустят. А это будет нам необходимо, потому что без ремонта, выйти обратно в Залив не сможем. Так что придётся нам стоять насмерть.

Да уж, ситуация складывалась не из лучших. Если мы начнём проигрывать в сражении, то нам даже некуда будет отступить. Тем больше было причин не оставаться в стороне от битвы.

Пираты всё прибывали и прибывали к воротам депо. Стрелки занимали позиции на мостиках, на крыше и у дыр в бетонных стенах. Мне даже сложно было просчитать сколько огнестрельного оружия оказалось в нашем распоряжении. Одного нашего залпа должно оказаться достаточно, чтобы лобовая атака Шина захлебнулась.

Когда вражеские силы оказались на полпути, к нам наконец присоединились Проходчики, во главе с Олегом. Сюда подошли все, кроме Диомеда. Наверх им забраться уже не удалось, но, они не особо-то и пытались. Бойцы ближнего боя пригодятся именно внизу, если чудовища Шина смогут каким-то чудом пройти преодолеть огневой заслон, и пробиться через врата.

Когда все оказались на позициях, мы стали безмолвно, недвижимо ожидать начала сражения. По мере приближения пыльного облака, я всё отчетливей ощущал как воздух будто-бы становиться тяжелее. Дыхание у пиратов сбивалось всё чаще, некоторые из защитников чересчур резко вскидывали оружие, кто-то нашептывал полупанические выражения, кто-то молился Игроку, с просьбой о благословении.

Я обратил свой взор на небо, размышляя о предстоящей битве. В моей голове крутились различные тактики, способы по максимуму использовать собственный арсенал.

– Приготовились! – выкрикнул Хандзо, вскидывая пистолет.

Когда пылевое облако оказалось на расстоянии нескольких сотен метров, в нём начали проступать хорошо знакомые образы. Огромная… неисчислимая орда “Рабов” со всего ходу рвалась вперёд, взрывая своими конечностями сухую землю. Остальные виды конструктов пока видно не было.

Уперев винтовку в ржавые поручни, я чуть согнул колени и приготовился к стрельбе.

Когда орда приблизилась ещё немного, Хандзо наконец отдал громогласный приказ.

– Открыть огонь!

В одно мгновение, со вспышками и грохотом, мы обрушили на тварей свинцовую бурю. Ни у кого не было никаких сомнений, что нам удастся перемолоть авангардные ряды “Рабов”. Однако, итоги нашей первой атаки превзошли все мои ожидания.

Вопреки логике и разуму, сразу же за “Рабами” следовали “Охотники”. Чудовища с прочной броней представляли в ближнем бою огромную опасность, даже в битве один на один. Только вот чтобы добраться до нас, чудовищам ещё предстояло постараться.

Выпущенные снаряды пробивали, крошили древесную броню и заставляли тварей безжизненно падать, создавая препятствие для остальных.

Если мы продолжим в том же темпе, то противник даже не успеет подобраться к воротам. Только вот… стоило мне об этом подумать, как наш свинцовый заслон начал стремительно истончаться. Всё больше и больше пиратов переставало стрелять, заставив меня недовольно хмыкнуть.

Мне пришлось на мгновение отвлечься от стрельбы, чтобы выяснить причину заминки. Часть пиратов перестала стрелять по вполне обычной причине – им нужно было перезарядить оружие. Однако, подавляющее большинство моих союзников оставляли огнестрел, выхватывали клинки и начинали спускаться к вратам.

У них проблемы с боеприпасами… Чёрт!

Вернувшись к расстрелу конструктов Шина, я быстро заставил себя успокоиться. Бедственная ситуация с боекомплектом была вполне предсказуема. Сам виноват в том, что слишком обнадежил себя на лёгкую победу.

Заметив что ствол моей винтовки начал чуть краснеть, я перешёл на стрельбу очередями. Пусть подаренная мне винтовка обладала одним невероятным свойством, которое делало из неё оружие почти массового уничтожения. Ей не требовалась постоянная подача патронов. Как это работало, я не имел ни малейшего понятия.

Дождавшись охлаждения ствола, я вновь переключился на прицельный, автоматический огонь. И только благодаря удаче, успел вовремя заметить вылетевший из пыльного облака снаряд.

– Ложись! – успел крикнуть кто-то.

Огромный кусок бетонной стены на пугающей скорости врезался в один из расположенных надо мной мостиков, разнеся его на части. Вот и первые потери с нашей стороны… За краткий миг, мы потеряли десяток бойцов.

– Всем спуститься с возвышенностей! – заорал Хандзо, хлопнув меня по плечу. – Принимаем бой на земле!

Да уж. В таких условиях, занимать возвышенности для обстрела больше нет возможности. Что это вообще был за бросок каменюки? С каких пор эти чёртовы деревяшки используют атаки дальнего боя? Против нас, в “Городе под Разломом” они ничего подобного не применяли.

Отстреливаясь на ходу, я следовал за Хандзо и другими пиратами. Покидая расположенные над воротами мостики, до меня дошла простая, пугающая истина. Мы имели дело не просто с ордой Шина… под воротами депо стояла целая армия. Даже учитывая что мы использовали многочисленное огнестрельное оружие, противник, казалось бы даже и не заметил своих потерь. Авангард “Рабов” сейчас выглядел точно так же, как я увидел его впервые.

Похоже, мне всё же придётся воспользоваться силой муспельхеймского пламени. И при этом, я должен буду попробовать реализовать боевой приём, показанный мне Джеком во время путешествия. Его мощи должно оказаться достаточно, чтобы заставить деревяшек хотя бы замедлиться.

Когда мы спустились на первый этаж депо, я поспешил занять место в самом авангарде. Ворота были достаточно крепкими, и весьма мощными на вид. Но я был абсолютно уверен в том, что армии Шина удастся их выломать.

– Разойдись! Дорогу! – кричал я, проталкиваясь через столпившихся пиратов.

Когда я добрался до передних рядов защитников, мне пришлось резко останавливаться чтобы не врезаться во внезапно появившуюся передо мной Тисэ.

– Господин, снаряд вас не задел? – обрадовавшись моему появлению спросила девушка.

– Нет, я в порядке. Где остальные?

– Чуть впереди.

Расталкивая нервных пиратов, мы вместе добрались до переднего края защитников. Все мои товарищи, за исключением Ларса и Сильвио собрались здесь.

– Ха, выжил-таки, – с сарказмом пробубнил Эцио.

Надавать бы этому мелкому по шапке… Ну да ладно, сейчас некогда.

– Олег, – обратился я к мечнику. – Я буду использовать муспельхейскую стену.

– Хо! Хо! – радостно отреагировал Джек. – Решил оставить моё название? Круто же звучит!

Олег лишь кратко кивнул, и уступил мне место, чуть впереди себя. “Муспельхеймская стена”, боевой приём который придумал Джек, впервые взяв мой артефакт в руки. На одно его использование у меня уйдёт все три заряда пламени, но, результат того стоил.

Убрав винтовку в инвентарь, я присел на одно колено, ухватил артефакт двумя руками и приготовился встречать тварей.

На врата пришёлся первый удар. Он оказался такой чудовищной силы, что содрогнулись не только металлические створки, но и всё депо. Нас окатило целой волной бетонной крошки, но, врата ещё не пали.

Стоящие за моей спиной союзники затихли. Теперь были слышны только топот бесчисленных “Рабов”, и далёкие раскаты грома. Очередной удар какого-то чудовища оставил в одной из створок приличную вмятину, появление которой заставило нескольких пиратов тихо вскрикнуть от ужаса.

Я отчётливо ощущал множество испуганных взглядов, направленных мне в спину. Не будь у меня с самого начала боя задействован контроль эмоций, мне бы тоже было страшно. В конце концов, мы, простые смертные собираемся встречать несметное полчище кровожадных марионеток, которые служат магическому растению из другого мира. Кому бы в такой ситуации не было страшно?

Глубоко вдохнув, я сконцентрировался на муспельхеймском кинжале. Как только чудовища ворвутся внутрь, именно от моей атаки будет зависеть, сможем ли мы победить.

Долго ждать не пришлось. Под очередным ударом, врата всё же дали слабину. Скрытые в бетонных опорах крепления не выдержали, и с грохотом вывалились наружу. За ними последовали металлические створки. Могучие врата рухнули внутрь, открывая путь орде чудовищ.

К нам шагнуло доселе невиданное мной существо. Конструкт Шина, о существовании которого я даже и не подозревал…

Восьмиметровое, огромное чудовище, сотворённое из помеси камней и корней, смотрело на нас горящими от злобы глазами. В каждой из шести рук, оно сжимало различное оружие, от гигантского меча, до колоссального молота и устрашающего на вид топора. С четырёх, отличающихся друг от друга ног, сочилась багровая жидкость, медленно заливавшая всё вокруг.

Стоящее передо мной чудовище смутно напоминало о другом могучем противнике, с которым мы когда-то уже сражались…

Когда выбившая врата тварь сделала короткий шаг вперёд, я откинул все лишние мысли, сосредоточившись на правильном высвобождении артефактного пламени. Высвобождение. Контроль. Уплотнение.

На самом кончике клинка собрался сгусток ослепительного пламени, который не спешил обращаться волной огня. Идеально… Повторив этот нехитрый приём ещё дважды, я создал высокоплотный сгусток смертоносного пламени, который тут же высвободил в надвигающегося противника.

Передо мной раскатилась широкая волна ослепительно-белого пламени, в котором утонул не только неведомый конструкт Шина, но и все кто стоял за его спиной. Температура подскочила настолько высоко, что даже в своей броне я ощущал чудовищный жар.

Восьмиметровый колосс сначала содрогнулся под натиском пламени, а затем и вовсе, рухнул на спину. По округе разнесся наполненный болью крик, настолько противный, что резало уши.

Через пару секунд, заряд артефакта был полностью истрачен. Стена пламени начала рассеиваться, открывая нам вид на авангард наступающих сил Шина. “Рабы”, “Налётчики”, “Охотники”… все они ярко полыхали, обращаясь в угли. Добрая сотня конструктов была уничтожена одной-единственной атакой.

Тяжело вздохнув, я опустил руки в которых держал клинок… и только сейчас осознал, насколько сильно раскалилась моя броня. Металл на ладонях и предплечьях был ярко раскалён, и сейчас болезненно обжигал кожу. Стиснув зубы, я заставил себя подняться на ноги и одним движением убрал артефактный клинок в ножны.

Пираты воодушевленно взревели и вскинули оружие.

Меня окружило голубоватое свечение, которое принесло приятную прохладу. Ледяная магия? Нужно будет поблагодарить Тисэ, когда битва закончится. Доспех начал стремительно остывать.

– Молодец, Сол, – Олег хлопнул меня по наплечнику. – Теперь боевой дух на высоте.

Превосходно. Отчасти, именно на такой итог я и рассчитывал. Напуганные до смерти пираты Не сумели бы выстоять. Мало того что мне удалось убить неведомый, явно мощный конструкт Шина, так я ещё и смог поднять боевой дух своих союзников. Идеальный итог начала сражения.

Из-за рядов горящих конструктов послышался пронзительный рёв. Пламя начинало постепенно затухать, а значит, что скоро чудовища вновь перейдут в атаку. Надеюсь у них нет в запасе ещё одного восьмиметрового гиганта…

Боль от ожогов начала быстро отступать. Регенерация взялась за дело, исцеляя раны.

Первый “Раб” перепрыгнул через обугленные, все ещё горящие тела своих собратьев. За ним появился ещё один, и ещё, и ещё. Конструкты начали десятками пересекать затухающую огненную стену, сопровождая своё появление леденящим кровь визгом. Настоящая битва начиналась только сейчас.

Выхватив боевую винтовку, я открыл огонь по чудовищам.