Вне уровней

Восемь месяцев назад

Мартин Кроу испытывал непреодолимое желание послать все и всех на хрен. Его лучший друг и правая рука в команде Охотников был ранен и сейчас прохлаждался на больничной койке, в то время как работу никто не отменял. Кроу сам отобрал и натренировал каждого члена отряда, поэтому все они действовали как единый хорошо слаженный механизм, а отсутствие одного, не самого слабого по важности человека, нарушало привычный порядок. И хотя Кроу распределил обязанности Хэйса между остальными парнями, львиную долю ему пришлось взвалить на себя, отчего последняя вылазка за Барьер прошла не так гладко, как главарь Охотников того бы хотел.

Проще говоря, он задолбался. Единственное, чего Мартину хотелось в данный момент, – оказаться в своем доме, где никто не помешал бы ему как следует выспаться. Увы, этому не суждено было сбыться как минимум по двум причинам.

Первая. Место, которое Кроу считал домом, находилось слишком далеко оттуда, где он был сейчас, а средство для телепортации, к сожалению, никто так и не изобрел.

Вторая. При возвращении в Норден, Кроу и его поредевшая на одного человека группа наткнулись на немалую стаю метов, которые, вот странность, даже не думали прорываться через Барьер. Судя по издаваемым тварями звукам, те охотились. И к тому времени, когда Охотники подоспели к месту развернувшихся событий, чтобы в корне уничтожить угрозу, все уже практически было кончено. В живых оставалось всего трое Стражей, один из которых совсем немного не дожил до окончания кровавой расправы над напавшими на них метаморфами.

Как бы Кроу ни хотелось уйти и оставить все как есть, он не мог этого сделать. Ведь прежде всего он возглавляет отряд Охотников, единственная задача которых – тотальное уничтожение метов и ведение подробной отчетности об успехах перед тем, кто возглавляет соответствующий отдел в штабе Охотников. По крайней мере, так думали шишки из Синдиката, назначенные более высшими чинами следить за исполнительностью Охотников. Да что там, каждый первый житель Нордена был уверен, что задача Охотников именно такая. И большая их часть оправдывала ожидания. Наверное. Кроу было плевать. У него имелись совсем другие цели, и о них никто не должен был узнать, кроме крохотного круга лиц.

В какой-то момент Мартин всерьез раздумывал над тем, чтобы прикончить двух оставшихся в живых Стражей и со спокойной душой отправиться дальше. Ни тебе лишних отчетов, а с ними и нервотрепки, ни возможных проблем. Но ничего подобного делать он не стал, потому как это были не просто Стражи, а те, что охраняли квадрат Z, а он был стратегически важен для Кроу. В скором времени он планировал сделать перевалочным пунктом Центр Z и наконец познакомить своих парней с живущими там Стражами. Кто же знал, что знакомству не суждено состояться, и его новая встреча с Роудсом окажется столь внезапной.

Конечно, на место погибших непременно отправят новых, но по крайней мере пара знакомых все равно останется. А главарь Охотников привык иметь дело с Роудсом, о незаконных действиях которого знали многие, но тем не менее закрывали на это глаза. Какой вред от того, кто просто помогает нуждающимся? Кроу считал это глупой тратой времени и ресурсов, ведь в моменты отсутствия в Центре Z и нахождения за Барьером, Стражи оставляли без присмотра довольно обширную территорию. Но по какой-то причине, возможно, по той, что за все время шастанья команды Z за пределы территории Нордена, не произошло ни одного прецедента с участием метаморфов, Синдикат делал вид, что ничего не происходит. А у Кроу и своих дел было по горло, разбираться с чужими закидонами у него не оставалось времени.

Но везение не могло продолжаться вечно, и сегодня был именно тот день, когда оно покинуло большую часть команды Франклина Роудса. И если бы не группа Кроу, меты были бы уже в процессе переваривания и Роудса с Маршаллом.

Прямо сейчас в Центр Z были временно направлены новички из отдела Подготовки Стражей. Роудса и Маршалла ждало разбирательство с Синдикатом, а Кроу и его люди по идее должны были отдыхать. Вот только ни черта подобного конкретно Мартина не ждало.

Он успел только закинуть потрепанный временем и долгим нахождением на диких территориях рюкзак в свою комнату в доме, который его команда занимала по возвращении в Норден. Нахождение в этом доме было подобно пытке, а в горле Мартина каждый раз вставал ком постоянного неудовольствия, пока он не удалялся от проклятого места на приличное расстояние.

Он и его Охотники были словно гости в Нордене, не имели ни семей, ни собственных отдельных жилищ. Зачем? Ведь большую часть времени они проводили за Барьером. По сути, все Охотники Нордена и были гостями в окруженном невидимой стеной мире, и возможно, большая их часть смирилась с этой участью, ведь они выбрали ее сами, но Кроу был не таким. Как и Хэйс, Кирк, Симмонс, Китч, Ганн, Онви и Ригер. Для Мартина эти парни были больше, чем просто команда. Они были семьей. И их настоящий дом находился далеко отсюда. Осталось сделать совсем немного, прежде чем они вернутся туда и навсегда позабудут о Нордене.

Но до этого Кроу и его группе предстояло проделать немало работы, которая затянется как минимум на несколько месяцев.

А прямо сейчас Мартин направлялся в госпиталь, чтобы вытащить оттуда Люка и встретиться с Шоном Данэмом, который был столь самонадеян, что в какой-то момент завязавшегося между ними сотрудничества решил, что ему удалось купить Кроу и остальных. Но Данэму и в голову не могло прийти, что Мартин просто решил подыграть человеку, имеющему практически неограниченную власть в Нордене. Охотникам была на руку подобная связь с тем, кто занимал одну из ведущих ниш в Синдикате, ведь она открывала такие возможности, без которых претворение в жизнь плана затянулось бы на долгие годы.

До госпиталя Кроу добрался за считанные минуты, ведь тот находился менее чем в километре от занимаемого Охотниками дома. Улыбчивая медсестра без проблем рассказала, как найти нужную палату и предупредила, что пациента уже готовят к выписке. Поблагодарив девушку, Мартин проигнорировал единственный лифт, у которого откуда-то собралась небольшая очередь, и до третьего этажа добрался по лестнице. Без проблем отыскав нужную палату, он ненадолго остановился у двери, заслышав из-за нее громкие голоса. Разговор явно происходил на повышенных тонах, что несколько удивило и даже развеселило Кроу. Взглянув на часы, он отметил, что время только близится к обеду, а Хэйс уже успел с кем-то сцепиться.

Не утруждая себя стуком, Мартин распахнул узкую белую дверь, и улыбка тут же сползла с его усталого лица. Помимо уже полностью собранного Хэйса в палате были Данэм и его неизменный помощник – громила Ферт. Какого черта они заявились сюда вместо того, чтобы дождаться, когда Кроу и Хэйс сами приедут на встречу? Мартину все это очень не понравилось. И это еще мягко сказано. Судя по хмурому виду и напряженной позе, Люк тоже был не в восторге.

С минуту собеседники молча разглядывали друг друга. Данэм первым нарушил звенящую тишину, и не думая размениваться на лишние, по его мнению, приветствия:

– Мистер Кроу, вы как раз вовремя.

– Что происходит? – спросил Мартин, точно так же проигнорировав заведенные нормы этикета.

Кроме того, чуть ранее он уже разговаривал с верным помощником Данэма, когда рассказывал о том, что произошло по ту сторону Барьера. По его мнению, этого было вполне достаточно.

– Полчаса назад я беседовал с Франклином Роудсом и Виктором Маршаллом, которых прямиком от Барьера доставили сюда. Их здоровью ничего не угрожает, и в скором времени оба Стража вернутся к своим обязанностям в Центре Z. По крайней мере, они изъявили желание это сделать.

– Рад за них, – скучающим тоном сообщил Кроу, прошел вглубь помещения и уселся на подоконник, ощущая, как ноют мышцы после почти суток без отдыха. – Но что вы делаете в палате Хэйса?

Данэм наградил обоих Охотников многозначительным взглядом. Люк раздраженно хмыкнул и повернулся к другу.

– Мистер Данэм хочет, чтобы я внедрился в команду Стражей.

Кроу почувствовал, как его брови помимо воли стремительно ползут вверх.

– Чего?

Шон шагнул вперед и досадливо поморщился, глядя прямиком в глаза Хэйса. Кроу понял, насчет чего тут был спор до его прихода. Люк явно не выказывал ни малейшего согласия с доводами Данэма, какими бы они ни были.

– Послушайте, мистер Хэйс, это вовсе не просьба, – жестким тоном, смертельно уставшего от всего человека, произнес Шон. – Хотите вы того или нет, вам придется отправиться в Центр Z. Ваша кандидатура единственная на эту роль.

– Подождите, – без всякой вежливости перебил Кроу. – Зачем вообще Хэйсу внедряться к Стражам?

– После того, как Роудс и Маршалл вернутся к Барьеру, им понадобится новая команда. И я уже начал готовить почву к тому, чтобы подселить к ним шпиона. – Видя, что Мартин открыл рот, чтобы спросить что-то еще, Данэм слегка повысил голос: – Подождите, мистер Кроу, я еще не закончил. Так вот. От поступившей от вас и от команды зачистки информации о произошедшем ранее утром, я вынес одну простую вещь. Мало того, что мы лишились почти полной команды Стражей, так это случилось там, где этой самой команды не должно было быть. Мне плевать на то, что Роудс и остальные таскали через Барьер еду и одежду для Ремиссии. Все мы знаем, где находится их лагерь. В противоположной стороне от той, где на Стражей напали метаморфы. Мне необходимо знать, что задумал Роудс. И сейчас, к большому сожалению для вас, в моем распоряжении есть только один человек, которому я могу доверить это чрезвычайно важное задание. Это вы, мистер Хэйс. Во-первых, у вас достаточно опыта, чтобы убедительно сыграть Стража. Мы подготовим для вас легенду о переводе из другого Центра, скажем N или М, и это не вызовет никаких вопросов у Роудса. И, во-вторых, вы единственный из команды, кого ни разу не видели Стражи. Идеальная кандидатура. Ваша цель – втереться в доверие и собрать информацию о том, что задумал Роудс.

– Да с чего вы взяли, что он вообще что-то задумал? – не скрывая скептицизма, поинтересовался Хэйс.

Данэм снисходительно улыбнулся.

– Потому что привык доверять своему чутью. Кроме того, у меня есть альтернативный источник информации, который указал на то, что Стражи не просто так помогают Ремиссии. У них есть иная цель, и вы, мистер Хэйс, найдете доказательство или опровержение этому. Оставайтесь на связи. Через несколько дней Ферт свяжется с вами и передаст все необходимые для вашей новой работы сведения.

Данэм перевел тяжелый взгляд с Люка на Мартина, создавалось ощущение, что он пытался просверлить дыру в каждом из них. Охотники молчали, но их молчание было наполнено разными чувствами. Кроу был озадачен, Хэйс – зол как черт.

Данэм, кажется, остался удовлетворенным произведенным эффектом, потому как развернулся и зашагал на выход из палаты, но у самой двери неожиданно остановился и обернулся.

– Ах, да, мистер Кроу, завтра утром жду подробный письменный отчет о том, что произошло у Барьера. И пусть все ваши Охотники тоже напишут. Мне важна любая, даже самая незначительная мелочь.

Закончив, Данэм покинул палату, а его верный пес последовал за ним, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Оставшись вдвоем, Хэйс и Кроу некоторое время молчали, думая каждый о своем. Мартин первым вынырнул из задумчивости, он откинулся назад, оперся спиной о нагретое солнцем стекло и сложил руки на груди, направив внимание на готового вот-вот взорваться друга.

– Брат, даже находясь в больничной палате, ты умудряешься найти на жопу приключения, – сказал он, не скрывая веселой издевки.

– Заткнись, Мартин, – сквозь зубы процедил Хэйс. – Лучше не говори сейчас ничего, иначе я тебе врежу.

Губы Кроу расплылись в насмешливой улыбке.

– Да ладно тебе, Люк, не стоит тревожить раны.

– Я достаточно здоров, чтобы надрать тебе задницу.

Кроу присвистнул.

– Сколько внимания моей пятой точке.

– Кто бы говорил, – уже с беззлобным смешком отбрил Хэйс, примостился на край незаправленной кровати и в упор посмотрел на друга, вмиг становясь серьезным и собранным. – Что думаешь насчет всего этого дерьма?

– Данэм чертов параноик.

Хэйс закатил глаза.

– Я не об этом. Если я не соглашусь, мы будем отброшены назад и не сможем привести план в действие, когда задумали. Без средств Данэма придется возиться года три вместо одного.

Кроу задумчиво потер подбородок и несколько раз рассеянно кивнул.

– Ты прав. Поэтому иного выхода, как согласиться, просто нет. Да, всемером мы замедлимся, но пусть лучше так, чем вообще потерять поддержку этого козла, когда она так нужна.

Хэйс прикрыл глаза и потер закрытые веки с такой силой, что перед глазами заплясали белые пятна.

– Черт с ним. И, Кроу, ты ведь понимаешь, что вам не позволят ходить за Барьер неполным составом. На мое место обязательно кого-нибудь навяжут.

Кроу согласно кивнул и грязно выругался.

– Попробую оттянуть этот момент как можно дальше. Если руководство начнет уж очень сильно наседать, проведу отбор и возьму кого-нибудь помоложе. Сопляком будет проще манипулировать. Ну, или в крайнем случае, никто не удивится, если на первой же вылазке его прикончат меты.

Хэйс невесело усмехнулся и покачал головой.

– Ладно. Давай уже свалим отсюда, мне осточертели эти проклятые стены.

– Идем, парни уже заждались, – легко согласился Кроу, подхватил с кресла собранную сумку друга и закинул ее себе за спину, держа ручки на уровне плеча.

Хэйс тоже сделал бы так же. Помня о недавнем ранении Люка, Мартин не мог позволить ему делать нечто столь простое, но в то же время опасное. Не хватало еще, чтобы он снова вышел из строя из-за подобного пустяка. Хэйс никак не прокомментировал жест заботы со стороны друга, ему не терпелось подписать последние бумаги и убраться отсюда как можно дальше. В идеале, оказаться за Барьером, в прекрасном месте, о котором известно немногим, но в связи с последними событиями, его желание исполнится еще очень нескоро.

Оставив Кроу и Хэйса в палате, чрезвычайно довольный собой Шон Данэм покинул госпиталь и с комфортом разместился на заднем сиденье терпеливо ожидающего его автомобиля. Пока водитель вез его в Кинг-Плаза, одно из нескольких десятков зданий, расположенных в центре городской части Нордена, и от подвала до чердака принадлежащее Синдикату, Данэм размышлял о том, как поступить для того, чтобы дальнейшие события сложились именно так, как ему было надо.

Шону не давала покоя одна мысль, которая ему чрезвычайно не нравилась. После сегодняшних событий он не мог доверять не только Стражам, которым и без того было многое позволено в последнее время. Сейчас тень сомнений легла еще и на Охотников. Что Кроу и его отряд делали так далеко от места, где пролегает их территория охоты на метов и зона обитания Ремиссии. Слишком много совпадений, в которые Данэм не верил.

В эту самую минуту, сидя в шикарном салоне дорогого премиального автомобиля, Шон сомневался в своем решении внедрить в команду Стражей одного из Охотников, но пойти на попятную он уже никак не мог. Придется подключить третьих лиц, чтобы контролировать обе команды.

– Ферт? – окликнул он сидящего на переднем пассажирском помощника.

Тот обернулся мгновенно, готовый выслушать и выполнить любой приказ.

– Слушаю, сэр.

Данэм поразмыслил еще пару секунд, после чего распорядился:

– Собери мне досье на лучших шпионов всех банд Нордена. А также на членов Синдиката, имеющих не более двадцати сотых процентов акций. Это нужно сделать в самое ближайшее время.

– Как скажете, сэр, – произнес Ферт, отвернулся и достал телефон, чтобы немедленно приступить к выполнению приказа.

Данэм расслабленно откинулся на спинку сиденья и удовлетворенно выдохнул. В его голове уже складывался идеальный план, который просто не мог пойти не так. Не у Шона Данэма, который имел столько влияния и рычагов давления на любого человека в Нордене, ведь выше него по статусу был только председатель Синдиката. Но мужчины неплохо ладили, поэтому Шон чувствовал себя едва ли не всемогущим в эту минуту. Он обязательно разберется, выявит зудящую проблему, которая в любом случае уже есть, стоит только найти тому подтверждение, а потом уничтожит на корню. Ведь ничто из того, что могло бы нарушить привычный уклад и порядок Нордена, не имеет права на существование. Верхушка Синдиката строго следит за этим.

Уже через три дня Хэйс получил от Ферта толстую папку, в которой содержалась кипа информации по придуманной Данэмом легенде. Будучи человеком ответственным, он изучил ее от и до и уже через неделю перевоплотился в альтер-эго Люка Хэйса. Из Охотника стал Стражем. Превратился в педантичного, придирчивого и безукоснительно следующего плану, то есть в такого, каким никогда не был в обычной жизни. Настоящий Хэйс ненавидел планы и не привык подчиняться приказам, потому что всегда был наравне с Кроу. Но ради общего дела он готов был сделать небольшое исключение.

У Ферта ушло около двух недель, чтобы собрать все требуемые боссом досье. Еще примерно столько же времени Данэм и его помощник проводили долгие часы за изучением огромной кучи информации, из которой выявили самые интересные варианты.

Уже через месяц Шон выбрал Брюста в качестве цели среди акционеров Синдиката. Доннел был не особо популярным в тех кругах, которые им предстояло обвести вокруг пальца, так что дело ограничилось всего несколькими взятками и угрозами.

Параллельно тому, как обрабатывал Брюста, Данэм приступил к отбору шпионов среди банд. Ему нужны были люди, которым было что терять, это гарантировало лучшую исполнительность, а значит и шанс на успех был гораздо выше.

Спустя пару месяцев Данэм поймал на крючок некого Дерека Мура, лучшего шпиона банды Стервятники, по словам самого главаря банды. Вскоре Шон убедился в правдивости этого заявления, потому как Мур показал лучший результат в его испытании. За это Дерек был вознагражден. Парня отправили на подготовку Охотников. И после двух месяцев бесконечных тренировок выбранного им кандидата, Данэм сделал все, чтобы тот попал в группу Кроу, который на протяжении нескольких месяцев мастерски уклонялся от новичков, что выглядело более чем подозрительно в глазах Шона. Данэм обставил все так, чтобы Кроу ни за что не догадался, что Мура в его отряд отправил именно он. Судя по редким отчетам из-за того, что Охотники проводят большую часть времени за Барьером, у него получилось провести Мартина Кроу.

Полдела было сделано. Оставалось найти человека, которого можно было без лишних подозрений отправить к Стражам. Доверять Хэйсу на сто процентов Данэм не мог, даже несмотря на то, что тот регулярно отправлял ему отчеты, в которых, впрочем, не содержалось ничего нового.

Тогда-то Шон и нашел Викторию Дэвидсон, которая оказалась во всех смыслах идеальным кандидатом. А то, что Ферт обнаружил связь между ней и Муром, Шон посчитал чем-то забавным.

Вскоре уже Виктория точно так же, как Хэйс несколько месяцев назад, со всей ей присущей внимательностью и дотошностью изучала придуманную для нее Данэмом легенду. А когда она внедрилась в команду Стражей, и от нее посыпались отчеты, которые содержали гораздо больше информации, чем те, что поступали от Хэйса, Данэм убедился, что не зря сомневался в Охотниках.

А еще он сделал весьма закономерный вывод – и Стражи, и Охотники ведут какую-то свою игру. Оставалось только выяснить какую именно.