Титул феникса. Последняя битва.

Глава двадцатая

Ривен

Феррит распорядился, чтобы меня привязали на улице. Я сидел рядом с главными воротами, лицом к площади, и смотрел на то, как бладгромы доедают свой ужин.

Мерзкие твари.

Я мог бы превратиться, но маловероятно, что у меня получится добраться до Ванессы. А без нее я и шагу не сделаю отсюда. Ви отвели внутрь крепости, и я знал, что с ней все в порядке. По какой-то неведомой причине этот чертов полубог заботится о ней. Или он испытывает к ней какие-то чувства, или же все это — ловушка, чтобы расположить к себе и попробовать переманить на свою сторону. Я думаю, здесь все вместе. Конечно же, она ему нравится. Как вообще Ванесса может кому-то не нравиться?

Каждый раз при виде нее мои органы совершают переворот, мысли путаются, а речь не соответствует тому, о чем я думаю. С нашей первой встречи в академии, эта девушка до сих пор будоражила мое тело. И теперь она носит нашего ребенка. Если бы не обстоятельства, я бы прыгал от счастья, как ненормальный.

Я крепко стиснул зубы, закрыл глаза и откинул голову назад.

Мне хотелось кричать. Хотелось размозжить гребанному Ферриту череп и остановить все это. Невыносимая боль давила на грудь. Так сильно я был зол на себя и на весь этот мир. Я не смог защитить ее, не смог оправдать ожидания. И теперь, сидел тут связанный, как долбаный балласт, из-за которого ей приходится исполнять все прихоти Феррита.

Чертов бесполезный кусок говна!

Всю дорогу от Кровавых холмов я искал возможность выбраться и спасти нас, но бладгромы не сводили с меня глаз ни на секунду. Их слишком много. Поэтому я сидел и занимался самобичеванием. Ничтожный король и муж.

Одна надежда на Кенаи. Он должен добраться до Форретии и прийти с подкреплением. Надеюсь, Ант уже готов к бою.

Когда небо окрасилось в смесь оранжевых и розовых оттенков, Ванесса вышла на площадь в сопровождении этого ублюдка. Наконец они додумались дать ей теплую одежду. Длинная белоснежная коса аккуратно лежала на груди и ярко выделялась на фоне черной военной куртки. Зеленые глаза бегали по сторонам, пока не встретились с моими. Она слегка улыбнулась, и по телу пробежали мурашки. Я готов был умереть ради этой улыбки.

С другой стороны вышли Кассия и ее хрен. Я не мог не заметить, как он реагирует на Феррита. При виде полубога тело монстра вытягивается, как струна, грудь надувается, желваки играют. Он постоянно испепеляет его взглядом, особенно сейчас, когда Феррит раздает указания его армии.

Я усмехнулся, за что снова получил кулаком по лицу. Мои бровь и висок за это время столько раз кровоточили и заживали, что сейчас я чувствовал на них слоеный пирог из запекшейся крови.

«Ты в порядке?» — спросила Ванесса, перепуганно разглядывая меня.

«Все отлично, не переживай», — я постарался успокоить ее, — «А ты как?»

Она нахмурила брови и тяжело вздохнула.

«Все… в порядке».

Всю армию собрали на площади, после чего мы двинулись в путь. Меня вели подальше от Ванессы. Какой в этом смысл, если мы все равно можем общаться? Думаю, Феррита просто раздражало, с какой любовью она на меня смотрит.

Обогнув защитный пост, мы оказались у подножия Туманной пустоши. Эта гора тормозила нас. Если двинуться слева, то придется карабкаться по ее краю, который спускается прямиком в озеро. Если обойти ее справа, потратим уйму времени. Ну и третий вариант, который явно дольше и сложнее всех, — это забраться на плато, пройти по прямой и спуститься. Если бладгромы с легкостью преодолеют такой маршрут, то Феррит и Кассия замарают свои чистенькие одеяния и, возможно шлепнутся вниз.

Я удивился, когда Феррит подошел ближе к горе и подозвал к себе Ванессу. Неужели он и правда вздумал лезть?

Моя жена покорно кивнула, отставила одну ногу назад, как делала всегда, когда готовилась к удару, и выкрикнула в сторону горы. Однако ничего не произошло. Ее сила испарилась. Гора не пострадала.

Что происходит?

Ванесса отошла на пару шагов назад от Феррита. Я нахмурился, недоумевая, и кожа над бровью неприятно стянулась.

В эту секунду, Феррит взмахнул руками и выпустил едва заметную прозрачную волну. Она сопровождалась оглушительным гудящим звуком, многим пришлось закрыть уши, а я поежился от острой боли в них. Волна врезалась в основание Туманной пустоши и пробила небольшое круглое отверстие, метра три в диаметре. Затем Ванесса снова поравнялась с ублюдком и еще раз выкрикнула. На этот раз я заметил, как ее плечи опустились вниз, а колени слегка дрогнули, — это значило, что она потратила большую часть своих сил. Когда Ви рассказала мне о том, что Феррит может поглощать ее силу, я не понял, как это происходит. Думал, что это похоже на то, как Ант вытянул из меня божественную энергию. Но сейчас он почему-то заставлял ее именно кричать, после чего впитывал звук.

Феррит вошел внутрь туннеля, и я услышал оглушительный удар. Гора затряслась, сверху посыпались камни, и я вздрогнул, когда увидел, что один из них приземлился рядом с Ванессой. Я шагнул вперед, но меня тут же дернули за веревку, обвязанную вокруг верхней части тела.

Из туннеля появилась рука и жестом позвала внутрь. Ванесса двинулась следом, а за ней и вся армия. Оказавшись в узком пространстве, я снова ощутил мерзкий затхлый аромат бладгромов. Казалось, что они не мылись годами и при этом обтирали себя тухлой рыбой вперемешку с мочой.

Мерзость.

Мы двигались по двое в ряд, и я потерял Ванессу из виду. Спустя какое-то время гора снова затряслась. Пыль, камни и насекомые посыпались на голову. Эта вибрация оказалась самой мощной, так что я едва устоял на ногах.

«Все хорошо?» — потянулся я к сознанию Ванессы.

«Да. На мой вопрос о том, что будет если пещера обвалится, этот идиот ответил, что спустя много лет нас все равно откопают какие-нибудь глупцы».

«Мне кажется его в детстве часто роняли головой о пол», — я постарался рассмешить ее, чтобы хоть немного скрасить мрачную обстановку. И мне это удалось: Ванесса мило хихикнула. — «Он пробил выход?»

«Да, я вижу слабый свет вдалеке», — спокойно ответила она, — «Как думаешь, Мерида успела вывезти людей из Трэиндора?»

Я чувствовал, как она пытается скрыть волнение в голосе. Что-то в ее душе сильно надломилось, когда она увидела смерть дриад, а затем солдат на посту. Я видел это в ее потухших глазах и знал, что все произошедшее она считает своей виной. Смерть мирных жителей Трэиндора добьет ее. Поэтому я предпочел соврать, чтобы хотя бы на время успокоить.

«Думаю успела», — ответил я уверенным тоном.

Руна очень ответственная, так что ликанов в Трэиндор она, скорее всего, отправила сразу же, как только я приказал. А вот все остальное уже зависело от совокупности многих факторов. Быстро ли они добрались? Осознала ли Мерида, насколько все серьезно, или же включила свою упертую черту характера и решила сражаться? Я очень надеялся, что все сложилось как надо и жители уже на пути в Форретию. И как бы ужасно это не звучало, но надеялся я не ради них, а ради Ванессы. Ей нельзя было нервничать, а она всю беременность и так находилась в постоянном стрессе.

Боги, неужели я стану отцом?

Я все еще не мог в это поверить. Да и как это сделать? Учитывая то, где и с кем мы находимся. Мы двигались еще минут двадцать, может, дольше, прежде чем наконец выйти на свежий воздух. Прохлада ударила в нос, я закрыл глаза и вдохнул вечернюю свежесть. Солнце уже окончательно село, погрузив все вокруг в фиолетовые сумерки.

Когда я нашел в толпе Ванессу, мышцы напряглись, волосы встали дыбом, а на глаза опустилась пелена. Этот богоподобный урод грубо хватал ее за руки и куда-то тянул. Она отпихивала его, кричала, чтобы отпустил, и упиралась ногами о землю. Я не выдержал. В секунду я превратился, разорвал веревки и рванул к ней. Бладгромы не ожидали такого поворота, поэтому не успели среагировать. Я подпрыгнул и мгновенно оказался рядом с женой. Зубами я сжал руку Феррита, которой он держал ее, после чего дернул в сторону. Следом я повалил его на землю, поставил лапы на грудь и клацнул пастью перед носом.

«Не смей. Распускать. Руки», — процедил я, глядя в его серые глаза.

Он ехидно ухмылялся, как нашкодивший ребенок. Это злило меня еще больше. Я выжидающе рычал. Меня останавливал страх, что, если я сделаю ему больно, он выместит это на Ванессе. С таким количеством бладгромов вокруг я не смогу помешать.

— Такой шанс упустил, волчонок, — с улыбкой пробормотал Феррит.

После этих слов я почувствовал, как он поднес ладонь к моей груди. Туман откинул меня достаточно далеко и еще несколько метров протащил по земле. Я вскочил сразу же, но не смог сделать шаг, как начал задыхаться. Легкие горели огнем. Горло все сильнее стискивала черная нить.

— Не хочешь ехать на бладгроме, так уж и быть, поедешь на нем, — Феррит ткнул в мою сторону указательным пальцем, — но при условии, что псина будет на привязи, — обратился он к Ванессе и окинул меня победным взглядом.

Когда я перестал хрипеть, как кот, который откашливает шерсть, мне на шею накинули несколько веревок. Я покорно подошел к Ванессе, она забралась сверху, и нас окружили громы. Несмотря на то, что у бладгромов не было военной подготовки, во время охоты двигались они слаженно. А посему при попытке побега поймают нас в два счета.

Нам пришлось бежать, чтобы быстро добраться до Трэиндора. Никто никого не обгонял, не наступал на пятки и не толкал. Удивительно.

Я радовался обличию ликана, потому что иначе не смог бы сдержать смех. Кассия висела на спине у Дрогана, как и Феррит — на одном из монстров. Руками они обхватили их шеи, а ногами торс. Повозки сквозь Туманную пустошь не пролезли, и им пришлось выходить из ситуации таким вот нелепым образом. Я слышал как Ви тихонько хихикала каждый раз, когда бладгром подпрыгивал, чтобы подтянуть спадающего Феррита.

От этого звука по телу проносилась приятная искра, что вызывала мурашки. Я так сильно любил ее смех, что готов был слушать его бесконечно. Надеюсь, этот чертов полубог рухнет лицом в грязь, чтобы она не смогла сдержать себя.

На подходе к Трэиндору вокруг уже царила кромешная ночная темнота. На небе поблескивал тонкий, как волосок, месяц, а звезд и вовсе не было видно. Дроган приказал всем замедлиться, и ближе к воротам мы осторожно крались, словно хищники рядом с добычей.

Боги, пусть там никого не будет, пожалуйста, пусть мирные жители сейчас находятся в Форретии. Я чувствовал напряжение и страх, исходящие от Ванессы.

«Все будет хорошо. Если они там, отключи голову, отключи эмоции. Я прошу тебя», — молил я.

Главные ворота оказались не заперты, часть громов тихо зашла внутрь. Я обернулся посмотреть на Ви. Она замерла. Стояла тишина, нарушаемая оглушительным стуком наших паникующих сердец. Когда вошли мы, то увидели пустую улицу, ведущую вверх. Ни в одном доме не горел свет.

Неужели они успели?

Феррит, Дроган и Кассия шли справа от нас, и я видел недоумение на их лицах. Приятно оказаться на шаг впереди.

Однако мою самодовольную ухмылку стер протяжный женский вопль. Впереди из дома выволокли молодую девушку лет семнадцати. Бладгром держал ее за волосы и тянул за собой, пока остальные не окружили их. Следом из дома выбежал высокий седой мужчина; он с ярым криком и вилами в руках бросился в гущу монстров. Воткнув орудие в грудь одного из них, он начал бесстрашно расталкивать остальных. Бладгромы не сопротивлялись, лишь стояли и хихикали, наблюдая за его жалкими попытками. Когда им все это надоело, один из монстров схватил мужчину за грудки и оторвал от земли.

— Никого не трогать! — рявкнул Феррит.

Я заметил немую переглядку между бладгромами и Дроганом. Они не до конца доверяли полубогу, но, как только главарь кивнул им, сразу же отступили от людей. Мужчина, не медля, подхватил девушку под мышки и увел в дом.

Почему Феррит остановил их? Желает выслужиться перед Ванессой? Зачем тогда позволил убить солдат в Дрэта?

Долго размышлять над этим не пришлось. Дроган подошел к полубогу, чтобы прояснить все и тот ответил слишком громко:

— А питаться твои монстры потом кем будут? Мной или твоей женой? — возмущался Феррит. — Кто будет готовить, шить, убирать и прислуживать во дворце? Твои криворукие собратья? — Он нервно вскинул руками. — Какой смысл завоевывать континент, на котором никого, кроме нас, не будет?

Дроган отвернулся и рыкнул себе под нос. А Феррит бросил беглый взгляд в сторону Ванессы.

Мы продолжили путь вверх. Практически все дома по бокам пустовали. Те люди, что остались, либо не успели уйти, либо не захотели. Опрометчиво рисковать собственной жизнью ради хлипкой постройки. На подходе к академии я заметил женскую фигуру в красном плаще. Она стояла на крыше и целилась в нашу сторону из лука.

И кто же настолько глуп?

Ветер откинул капюшон плаща и развеял золотые волосы. Мерида, чтоб ее! Упрямая девчонка. Почему она не ушла с остальными?

Из-за ее спины вышел высокий светловолосый парень с очень короткой стрижкой. На нем была надета черная военная форма, а его квадратную челюсть, высокие скулы и узкие глаза подсвечивал факел, который он держал в руке. Я видел нового короля Трэиндора лишь один раз, на их с Меридой свадьбе, но это, несомненно стоял он.

Что они задумали?

По периметру парапета вокруг академии стали появляться солдаты. Поочередно они натягивали тетиву лука.

Феррит довольно улыбнулся, ожидая битвы. Он отправил часть бладгромов вперед, чтобы они разобрались с «небольшим недоразумением», как он выразился. Когда они оторвались от нас метров на сто, Питер — муж Мериды — поджег ее стрелу, и она тут же выпустила ее. Огненный снаряд приземлился перед бегущими монстрами. Земля вокруг них моментально вспыхнула, закрывая их в ловушку.

«А теперь беги!» — голос Мериды с криком ворвался в мое сознание.

Глава двадцать первая

Ванесса

Ривен вскочил на дыбы и попытался вырваться вперед. В этот момент рядом с лучниками появились кадеты в песочной форме с факелами и подожгли наконечники стрел. Веревки не поддавались Ривену, а бладгромы, которые держали его, смогли устоять на ногах после рывка.

Огненные стрелы полетели в монстров, заточенных в ловушку. Солдаты снова натягивали тетиву. Бладгромы, которые были на свободе, рванули в атаку. Запах гари ударил в нос. Жалобный рев перебивал приказы Феррита. Ривен все пытался разорвать веревки, но не мог. Огонь от бладгромов постепенно перешел на соседний дом. Густая, темно-серая, почти черная пелена окутала нас, скрывая от посторонних глаз.

Я спрыгнула с Ривена, ударила под колено одного из монстров, выхватила у него из-за пояса кинжал и полоснула по горлу. Пока он пытался понять происходящее, вставал на ноги и останавливал кровь, я вновь залезла на Ривена и начала срезать веревки. Монстры почувствовали, что путы ослабли, или им сообщил раненый гром — не знаю как, но они поняли, что мы хотим сбежать, и сузили круг. Вытащив когти, бладгромы направили их на нас.

В просвете дыма я увидела Феррита. Он ждал, что его армия разберется с лучниками, но, пока они пытались проникнуть в академию, солдаты выпускали все больше и больше огненных стрел. Мерида целилась в монстров, которые окружали нас. Ее стрелы попадали им точно в головы. Пока громы пытались вытащить их и валялись на земле, чтобы потушить огонь, Ривен смог выскользнуть. Он побежал вперед.

Я пыталась понять, заметил ли Феррит наш побег. Он не шевелился, задрал голову и смотрел в сторону академии. Затем по его лицу пробежала ухмылка, после чего он поднял руки и выпустил туман.

— Не-е-т! — успела выкрикнуть я, прежде чем черная дымка ударила Мериду и сбросила ее с крыши.

Мы не могли бросить ее и короля, поэтому поспешили к академии.

Уворачиваясь от стрел и бладгромов, которые замечали нас, мы достигли главного входа. Лестница, ведущая к парапету, оказалась заблокирована разным хламом: от деревянных бочек до шкафов и столов. Часть монстров откидывала вещи, другая перелезала через них. Я слышала, как протяжно кричат солдаты, которых туман Феррита сталкивал вниз. После падения они на секунду замолкали, а затем выжившие надрывали горло в болезненном вопле.

Пока бог не видел меня, я могла использовать силу. Поэтому, как только мы приблизились к бладгромам у баррикады, я извергла в них поток крика, который разнес тела на части. Ривен с трудом преодолел преграду. Оказавшись на ее вершине, я еще раз крикнула вниз и откинула монстров в сторону. Лучники, которые охраняли вход, быстро расстреляли их огненными стрелами. Мы не стали останавливаться и помчались к Мериде и Питу. По пути мы заглянули в одну из кадетских комнат, я схватила с крючка мужские вещи. Когда мы добрались до металлической узкой лестницы вверх, которая упиралась в люк, Ривену пришлось превратиться в человека. Пока он одевался, я уже карабкалась.

Я откинула люк, выбралась в темное помещение, поспешила к выходу. Едкий дым снова ударил в нос, окутал пеленой глаза и мешал осмотреться. Услышав, как кто-то кряхтит слева от меня, я повернула голову. Черные ботинки носками упирались в край ограждения. Они почти соскользнули, когда я бросилась вперед и крепко схватилась за штанины парня. Это оказался Пит. Он растянулся вниз, удерживая Мериду за руки. Я попыталась рывком вытянуть их, но не смогла. Мои руки постепенно расслаблялись, и он выскальзывал из них.

Ривен успел вовремя. Он наклонился, схватил Пита за кожаную куртку, дернул вверх и перехватил за шиворот. Вместе с этим я тянула за ноги. Общими усилиями мы смогли поставить короля на твердую поверхность, а затем все вместе вытянули Мериду.

— Чего так долго? — с укором выдавила она.

— Узнаю свою вечно недовольную сестру, — я похлопала ее по плечу, — и я тебя рада видеть.

— Нам нужно добраться до подземных туннелей, иначе не выбраться: бладгромы уже попали в академию, — пояснил Ривен, глядя с крыши вниз.

— Мы не бросим своих людей, — прошипел Пит.

Он говорил это уверенно, но я видела сомнение в его глазах.

— Ты видел, на что способен этот полубог? Не время для геройства.

Ривен взял меня за руку и потянул к выходу. Когда мы спускались по лестнице, я услышала шаги. В темном маленьком помещении появилась Мерида, а за ней и Пит. Я невольно улыбнулась себе под нос.

Перебежками мы быстро добрались до внутреннего двора. Я знала лишь об одном безопасном выходе, который шел из комнаты для испытаний. Через него когда-то Киеран вывел меня, чтобы я добралась до отца. Однако Мерида сказала, что там, где проходят подземные туннели для безопасного перехода с одного корпуса в другой, есть секретный ход, ведущий за пределы Трэиндора. Нужно было попасть в третий корпус. Мы планировали пройти к нему под землей, но Пит увидел бойню, что происходила на улице, вынул меч и бросился туда. Бладгромы заполняли двор, солдаты не справлялись. Части их тел буквально летали в разные стороны. Ривен притянул меня к себе и прижал голову к груди, чтобы я не видела этого.

— Мерида! — выкрикнул Ривен, чтобы добраться до ее остолбеневшего сознания. — Нам нужно выбираться, веди нас!

Я отпрянула от него и взглянула на сестру. Она смотрела в сторону двора стеклянными глазами.

— Черт возьми! — Ривен схватил ее за плечо и встряхнул. — Ванесса беременна! Ты, можешь идти и помирать, но сначала покажи, как выбраться с этого гребаного места!

Мерида медленно посмотрела сначала на него, потом на меня и кивнула. Стиснув зубы, она еще раз взглянула на мужа. Пит сражался вместе с оставшимися солдатами, его меч и одежда покрылись кровью, но он не уступал и безжалостно рубил монстрам головы. Ривен взял меня за руку, пока мы следовали за Меридой. Добравшись до третьего корпуса, в котором находился коридор с множеством дверей по кругу, мы вошли в одну из них. Следом мы быстро спустились по лестнице и оказались в узком туннеле, ведущем в две стороны.

— Сначала сверните направо, потом вперед и налево, — протараторила Мерида и сразу же вскочила на ступеньки.

— А ты? — с тревогой выкрикнула я.

— Я не уйду без него, — твердо отрезала она и побежала вверх.

Мне казалось, этот брак для нее — лишь возможность стать королевой. Я не знала, что она что-то чувствовала к Питеру. Глядя ей в спину, я мысленно прощалась. Сомневаюсь, что Феррит оставит их в живых.

— Ви, идем же! — подталкивал меня Ривен.

Я чувствовала, что так легко мы не сбежим. Когда Мерида распахнула дверь, темно-серый туман хлынул вперед, заполняя узкое пространство. Он снес сестру с ног, и она покатилась вниз по лестнице. Я поспешила к ней, но как только серая пелена полностью окутала нас, ничего не смогла разглядеть. В секунду туман узкой веревкой стянулся на моей шее и начал душить. Я пыталась расслабить руками то, что было неосязаемо. Воздух постепенно прекращал поступать в легкие, я отчаянно хрипела. Не в силах больше сопротивляться, я почувствовала, как глаза стали закатываться, и отключилась.