- -
- 100%
- +
– Итак, что мы имеем?
Кучка амулетов, артефактов, накопителей и свитков с одноразовыми заклинаниями возвышалась над моей головой сантиметров на 30. Н-да надо бы проверить не затесались ли хомяки в родословную моих друзей.
– И как мы все это потащим? Да нас любой мертвяк засмеёт, если увидит как 3 улитки, гружённые магическим хламом, пытаются его догнать и упокоить.
– Оспа! Ты гений!
Хома пулей вылетел в только что повешенную на место дверь, снеся по дороге ее и человек 5, собравшихся у моей комнаты и поющих прощальную песнь. Юмором все же наше отделение блещет по своему.
Я грозно покосилась на Киса. Друг подскочил с кресла и ринулся водворять на место несчастную дверь.
–Так-то лучше. – удовлетворённая результатом его бурной деятельности, проворчала я, – и все же, что нам со всем этим делать?
В дверь аккуратно постучали.
– Оспа? Нельзя?
Ну конечно это Эри, только она могла так вежливо интересоваться отсутствием у других желания ее видеть. Девушка сугубо кроткого характера отличалась крайней злопамятностью и мстительностью. Наверное потому большая часть курса спешила удалиться, издали завидев хрупкую фигурку в конце коридора.
Эри – моя подруга с первого курса, а точнее от самых ворот академии. Мы обе опоздали в день приема и пришлось коротать ночь прямо под стенами. Зато на утро зашли первые и поступили на один факультет. Правда мы немного не поделили первенство и место под самой дверью. Поэтому охранник с утра чуть не сделался заикой, решив, что началось новое восстание горгулий и две из них как раз рвутся в академию, отталкивая друг друга и шипя гоблинские ругательства. Именно он и стал виновником нашей нечаянной дружбы. Поняв, что между мечтой и нами стоит не совсем адекватный охранник, мы тут же, не сговариваясь, сплотились против общего врага. Те памятные заячьи ушки и жабьи лапки в количестве 6 штук, которыми мы оснастили незадачливого мужика до сих пор вспоминают наши преподаватели, сетуя на неуравновешенных некро недоучек.
– Заходи, не заперто, только дверь не сломай.
Эри осторожно протиснулась в щелку. Я поморщилась. Не скрывающих радости, псевдоскорбящих собратьев некромантов снаружи явно прибавилось и песнь о невинно убиенных разнообразилась пошлыми уточнениями, как именно произойдёт процесс наших знакомств с костлявой. Надо бы запомнить и потом отомстить… хотя о чем это я, никакого потом не будет. Одинокая слезинка жалости к себе выкатилась из уголка моего глаза. Эри, правильно все истолковав, поспешила заверить, что навесила запоминающие чары и с удовольствием отомстит каждому, извратившему великую песнь. Мне резко полегчало. На каверзы фантазия моей подруги работает отменно.
– У вас есть план? Ну после того, как попадёте под купол?
– План, – огорчилась я, – ну да, сдохнуть самым быстрым и желательно безболезненным способом.
– Не спеши с этим, у меня есть кое-что, думаю, это может помочь. Вот, возьми.
– Я с недоверием уставилась на кристалл в руке подруги.
– Какой-то цвет странный, что это?
– Карта Пустыря.
– Что???? – мы с Кисом синхронно слетели с кресел и попытались вырвать из цепких пальцев молодой некромантки вожделенный кристалл.
– Откуда? Ведь все знают, что никаких сведений не сохранилось, все они были уничтожены, чтобы ни один умник не надумал залезть куда не просят.
– Да, закрывавшие Пустырь и правда все сожгли, но мой пра-, пра-, пра- в общем неважно, сохранил одну карту. Она может оказаться не точной, но это все, что есть. Ну и не стоит напоминать, что лучше бы никому не знать об этом мааааленьком нарушении.
Мы согласно закивали, если кому-то станет известно об этом кристалле, мы из ворот не успеем выехать, как нас попросту убьют на всякий случай. Шутка ли, с таким подарком можно и выжить и артефактов насобирать, а про убийственные свойства сокровищ, спрятанных на Пустыре легенды ходят, да такие, что только шепотом рассказываются.
Глубоко вздохнув, я всмотрелась в грани и почувствовала легкое головокружение.
– Ему нужна кровь для активации.
Ну что ж, ради такого дела не жалко. Капля из пореза на запястье тяжело упала на блестящий камень и медленно в него впиталась, а в моей голове возникла четкая карта местности.
– Ну что ж, подруга, похоже, я буду обязана тебе жизнью, если выберусь. – прошептала я, наблюдая, как кристалл рассыпается мельчайшей пылью у меня в руке.
– Да, он одноразовый, – подтвердила Эри, – а про долги… возвращайся, сочтёмся.
С этим милым напутствием подруга встала и тихо вышла за дверь.
– Ну что там? – нетерпеливо заглядывая мне в глаза, поинтересовался Кис.
– По-моему у нас есть шанс, – моя улыбка светилась темной радостью, – шанс вернуться и тогда, держись, милорд Канцлер.
Толпа в коридоре подозрительно затихла, дверь упала прямо в комнату и по ней дружным строем промаршировали три свеженьких зомби. Замыкал это шествие довольный Хома.
– Опять? – взвыла я, – ну сколько можно ломать эту демонову дверь?
– А вот и наши добровольные помощники! – не отреагировав на мое праведное возмущение, возвестил Хома. – Абсолютно натуральные материалы и отличнейшая грузоподъемность, и что бы вы без меня делали – разливался он.
Мы с Кисом обреченно переглянулись. Ну что ж, путешествие обещает быть не скучным.
Глава 4 прощание
Утро естественно выдалось донельзя отвратительное. Едкий моросящий дождь проникал сквозь одежду и заставлял морщиться. Крупная снежинка плавно спланировала мне на кончик носа. Я скосила на неё глаз, но зловредный кусок льда и не думал таять. Тааак, какие к черту снежинки? Середина лета! Резко оглянувшись, я увидела Мрака, сосредоточенного на наводимых чарах. Подняла голову и, осознав крайнюю локальность непогоды ровно над нашими головами, не глядя кинула во вредителя отвращением. Уж это-то у меня выходит идеально. Мерзко захихикала, наблюдая за незадачливым магом, которого настигло собственное творение. Всего несколько секунд, а вон какой прелестный снеговик вышел.
Учитель недовольно на меня покосился и я поспешила принять вид абсолютной невинности.
Ой да не встречу, да не встречу
Взгляд твой сердце не возьмёт
Пред Хароном я отвечу
Лета пусть меня несеееееет
Ну конечно, весь поток решил проводить нас в последний путь. Такую песнь испоганили.
– Моооооолчать!
Ну да, учителю тоже не пришлось по вкусу завывание в 50 голосов.
– Ещё одна строчка и отправитесь с ними!
Поток испуганно примолк и рванул со двора от греха подальше.
– Оспаниолла, Киссандр, Хомий, дорогие мои ученики! – начал учитель проникновенную речь. Мы порядком приуныли. О способностях Галлана говорить часами все учащиеся знали не по наслышке.
– Кх, кх, – закашлялся один из солдат.
– Ну в общем, идите и вернитесь, – резко свернул речь учитель, – ах да, вот! – с этими словами он протянул Кису ключ от купола и три амулета.
– Это вам поможет пережить смерть ровно один раз. Большего я сделать не могу.
Учитель резко развернулся и через мгновение исчез в портале. Нет, ну подарок откровенно хорош, но почему бы и нас таким образом не отправить? Секунда и ты на месте, так нет же, тащись с войском месяц через всю страну.
Я обернулась и помахала рукой башням, они в ответ вздохнули с облегчением. Похоже, нужно больше спать, а то вон уже галлюцинации начинаются.
Переглянувшись с ребятами, я первая шагнула в ворота.
Глава 5 некроманты привал
– Чтобы я! Ещё раз! Связался с магами!
Нет, я все понимаю, наверное опять хомины зомби погрызли седла, или Кис случайно оживил зайца прямо в котелке, неприятно конечно, но совсем не обязательно так орать ранним утром. Перевернувшись на другой бок, я пожелала крикуну онеметь и, насладившись воцарившейся тишиной, собралась вернуться в объятья Морфея. Не тут то было.
– Вставай, соня. Ждём только тебя!
И меня окатило ледяной водой! Запутавшись в мокром одеяле, я подскочила и шлепнулась обратно в лужу. Громкий хохот друзей сопровождал сие действо. Забавно им значит, ну ничего, ничего. Тут же пенёк под Кисом обратился в прах и мой незадачливый товарищ взвыл, приложившись об камень копчиком. Удовлетворенно захихикав, я простилась с надеждой доспать и вылезла из мокрого насквозь одеяла.
– Госпожа некромант, – ну конечно сержант Даанг пришёл просить вернуть голос своему солдату, – не могли бы вы…
– Да-да, конечно, – все бы так вежливо просили – проблем бы ни у кого не было.
– И ещё.. – Даанг замялся и покосился на Хому, – верните солдатам сапоги, будьте любезны.
Сапогиииии… как интересно. Хома виновато развёл руками и чихнул. Так, понятно, наш невольный воскреситель всего и вся простыл, а обувка наверняка кожаная натуральная, вот и ожила себе. Громкий перестук бегущих к некроманту сапог разного размера и степени поношености, подтвердил мое предположение. Эта картина кого угодно впечатлит. Даже равнодушные ко всему зомби-тяжеловозы недоуменно попытались поймать парочку особо резвых ботинок. Такое отношение обуви явно не понравилось, и вся куча понеслась пинать, непонятливо вертящих головами, мертвяков.
– Хооома, – просипела я вдоволь насмеявшись, – вот возьми зелье от простуды и угомони своё пинающееся войско.
– Аааапчхи, – на лице друга отразилась глубокая признательность. Моментально опустошив пузырёк, он довольно потер руки и приказал, – СПАТЬ!
Сапоги попадали на месте. Зомби, вдохновившись капитуляцией врага, моментально зажевали парочку, вызвав у солдат протяжный стон.
– А где мой завтрак? – поинтересовалась я, получив в ответ неожиданно злые взгляды, – нет? Ну хорошо, я и сама могу.
Отправив Мыша за яйцами в соседнее птичье гнездо, я развела костёр и поставила кипятиться котелок. Не успела вода закипеть, как раздался недовольный клёкот, и Мыш в резком вираже сбросил добычу прямо мне на голову. Следом за яйцами на неё же спикировал жутко злой орёл и выхватив чудом уцелевшее, сразу же взмыл ввысь. Вот и позавтракали. Я медленно подняла руку к голове, ну да, вот она моя родненькая яичница, только вот место не правильное.
– Оспа, да ты никак осваиваешь новую технику приготовления омлета, – сквозь слезы смеха поинтересовался Кис. Солдаты подозрительно захрюкали, – несомненно, оригинальный рецепт, но в следующий раз попробуй сделать это все-таки в миске! – увернувшись, от пущенного моей рукой котелка, продолжал развлекаться друг, – ну или хотя бы в руках, пользы больше будет. Хотя говорят, яичная маска – писк сезона.
– Демонов Мыш, – проворчала я и пошла к ручью.
Ледяная вода не улучшила мое настроение. Дважды за утро подобная ванна кого угодно обозлит. В лагерь я возвращалась в самом отвратительном состоянии. Наверное поэтому, когда земля резко ушла из под моих ног, воздушная подушка первый раз вышла идеально, моментально замедлив падение.
– Ну к мути, – шепотом выругалась я, глядя прямо в глаза, нависшему надо мной, скелету.
Глава 6 находка
– Оооооспа! Оспа, муть тебя забери! Все готовы выезжать! Где ты опять? Ооос… что за?
– Кис, Хома! Я здесь внизу! – кое как отбросив скелет в сторону, прокричала я.
В дырке потолка, послужившей мне входом показались две головы.
– Какой мути ты туда полезла? – негодующе вопросила одна из них.
– Я не нарочно, просто шла и…
– Скажи ещё что провалилась.
– Именно! Вытащите меня отсюда!
Первым рядом со мной плавно приземлился Кис, через минут пять, предварительно сообщив всем о своей нелюбви к темным, непонятным дырам, покачиваясь, спустился Хома.
– Говорил же тебе, ешь меньше. Вон уже воздух тебя не держит.
– Почтенному некроманту вообще-то положено передвигаться порталами…
– Если он в эти порталы пролазит, – дружно засмеялись мы с Кисом.
Хома надулся, порталы у него хоть и выходили, но настолько крошечные, что даже Мыш не отваживался в них пролезть.
– Ладно, умники, у вас и того не получается. Давайте осмотримся, раз уже все здесь.
Дельное предложение было встречено на ура, и мы, подсвечивая себе некро шарами, разбрелись по пещере. Мда скудновато. В яме 10 на 10 шагов ничего интересного не обнаружилось.
– Оспа, а может захватим твоего нового друга? Хома его для тебя оживит. Вы же таааак нежно обнимались.
– Себе захвати, – моментально надулась я.
Тема моей личной жизни служила неисчерпаемым источником подколок со стороны злейших друзей. Ну а кто виноват, что парни при виде меня пытаются уйти сквозь стену?
Я зло пнула несчастный скелет.
– Ой!
Каким бы старым он ни был, но пальцы накрепко вцепились в мою конечность. Попрыгав по пещере, тряся ногой, я добилась только того, что кисть руки отделилась от остального тела и двигаться стало несравнимо легче.
– Висельников на твои кости, – зашипела я, косясь на хрюкающих от удовольствия парней. Ещё бы такая картина.
– Ладно, давайте выбираться, а то без нас уйдут.
– А это? Как я поеду с рукой на щиколотке? – моему возмущению не было предела.
– Давай сейчас наверх, а там снимем, – внёс предложение Кис и начал строить воздушный канат.
Все мои опасения оказались напрасны. Только мы покинули гостеприимную яму, как рука расцепилась сама и сиротливо упала на край.
– Смотри-ка, что это на ней? – Хома нагнулся к конечности и попробовал стянуть яркий браслет. – Уй! Горячо, зарррраза!!! – он запрыгал по поляне, дуя на пальцы.
– Хм, странно, – Кис попробовал прикоснуться к украшению, но маленькая молния чувствительно впилась в протянутую руку, – вот хмарева игрушка!
– Дайте-ка я, – без всяких сомнений я потянулась к браслету и.... ничего не произошло.
– Попробуй его снять, по видимому ты понравилась хозяину, – развеселился Хома.
Показав другу кулак, я повертела браслет, но не нашла никакого намёка на застежку.
– Н-да, не повезло. Пойдёмте, нам и правда пора.
– Ага, – я послушно сделала шаг в сторону лагеря, оглянулась и, была ни была, подхватила руку и спрятала в карман. Хомяк в душе радостно завозился.
Войны встретили нас недовольными взглядами, но от комментариев воздержались. Ну вот как быстро учатся, чудо, а не люди.
Под насмешливые взгляды и остроумные комментарии друзей, я с третьей попытки влезла на лошадь и мы тронулись.
На опустевшей поляне рядом с ямой приземлился ворон. Заглянув внутрь, птица недовольно каркнула, взвилась в небо и полетела следом за отрядом.
Глава 7 нападение
– Почему нельзя было построить хмарев Пустырь поближе?
Шла вторая неделя пути. К войнам мы привыкли, они к нам тоже, поэтому теперь без стеснения требовали добычи провианта. А нам не сложно. Мыш так вообще обожает воровать яйца из гнёзд, правда не всегда удачно, а туповатые зомби вгоняют лесных обитателей в ступор и успешно снабжают отряд зайцами и оленями.
Настроение с каждым днём все больше скатывалось в бездну. От седла на моей нежной попе появились синяки. Раньше ведь мой максимум был поскакать по лесу пару часиков, а тут…эххх. А ещё парни не забыли истории со скелетом и вовсю соревновались в остроумии. Правда, про руку я им так и не сказала, сама не знаю почему. Каждый вечер я пыталась снять упрямый браслет, но никакие попытки результатов не дали. Вот как можно удержаться на таком крохотном кусочке кости? Явно без магии тут не обошлось. Единственное, чего я добилась – это свернувшиеся в кукиш пальцы скелета, да легкий обжигающий эффект при попытках пилить браслет или сами кости.
– Не нравится мне этот туман, – Даанг подъехал к нашей тройке,– надо бы остановиться и переждать.
Чутьё у сержанта было на уровне. В этом мы убедились уже не раз. Он предугадывал каждую опасность, будь то разбойники или дикие кабаны.
– Я не чувствую никого живого на много километров вокруг, – задумчиво пробормотал Кис.
– Неподалёку заброшенная деревня, но в ней останавливаться тоже не особо хочется, – просветил нас Даанг.
– Заброшенная? Ну что же там бояться? С вами три некроманта, – при одной мысли о ночевке в хотя бы подобии кровати, я с нетерпением заерзала в седле и сразу же зашипела от боли, – давайте там заночуем, – я умоляюще посмотрела на ребят.
– Всем нужен отдых, – Кис уловил мое настроение.
– Как знаете. Сворачиваем здесь!
Отряд дружно двинулся по едва заметному ответвлению дороги. Я радостно захлопала в ладоши.
К деревне мы выехали через пол часа. Покосившиеся дома недружелюбно взирали на нас пустыми проемами окон. Запустение этого места бросалось в глаза сразу же. Заросшие бурьяном дворы, развалившиеся заборы, плодовые деревья смешались с лесными. Хома сорвал яблоко, откусил и, поморщившись, отдал коню.
– Кислятина.
– Это Холмики. Здесь никто не живет лет 50. Была какая-то старая легенда, но я ее уже не помню.
Это Рик, из всего солдатского строя он подружился с нами больше всех. Светловолосый и круглолицый, он, по моему мнению, был совсем не похож на война. Родители Рика простые крестьяне с радостью отдали мальчишку на воинское обучение с надеждой, что вот он то выбьется в люди. Сам парень восторгов от службы не испытывал, но трудился исправно и уже заработал славу отважного бойца.
– Нужно отыскать дом поцелее, – из раздумий меня выдернул голос Даанга.
Я была готова упасть в любом ближайшем жилище, но спорить ради исключения не стала.
В центе деревни дома выглядели и правда поопрятнее. Отдав нам на растерзание наиболее сохранившийся, сержант отдал войнам приказ разместиться вокруг.
Ворон летел без устали. Отряд шёл бойко, но птица не отставала. Держась на безопасном расстоянии, ворон не спешил показываться людям на глаза. Заброшенная деревня очевидно пришлась ему по душе. Радостно закаркав, ворон описал круг над домами и уселся на обломанном кресте старой церквушки. Ему оставалось только ждать.
Вечер на удивление обошёлся без происшествий. Даже Мыш сразу же нашёл местечко под потолком и свернув крылья, устроился с максимальным комфортом.
– Иди отдыхай, – сжалился надо мной Кис, – о лошади мы позаботимся.
Вознеся хвалу старухе с косой за таких заботливых друзей, я поспешила в дом. А здесь не так уж и плохо. Старый, но вполне прочный стол, целая печка и несколько лежанок по углам вполне меня устроили. Наскоро пробормотав заклинание очистки, я скинула сумку на лавку и плюхнулась сама, блаженно вытянув ноги. В комнату заглянул Хома и, одобрительно покивав, исчез за дверью. Вернулся друг быстро, да ещё и с охапкой дров.
– Вот, – нашёл во дворе поленницу, – с гордостью сообщил он, – что бы вы без меня…
– Аааа, вот молодцы! – Кис зашёл следом, – давайте-ка растопим печь, и Оспа что нибудь приготовит.
Есть и правда хотелось. Довольно быстро я нашла в печи сковороду. Хома сбегал на разведку и вернулся с картошкой и луком. Вот это я понимаю праздник живота. На походную кашу и жаренное на костре мясо смотреть уже не хотелось. В 6 рук мы моментально почистили добычу, и я быстро нажарила картошки на кусочке сала из наших запасов. Восхитительный аромат привлёк Мыша. Тоненько запищав, костлявый обжора свалился мне на плечо, доверительно заглядывая в глаза и хлопая крыльями по тому месту, где должен быть желудок.
– Держи уж, – растрогалась я и протянула скелету кусок картошки.
Мыш радостно ухватил добычу и потащил ее на стол. Эстет, чтоб его хмарь забрала.
Только мы разместились вокруг ароматной еды, как дверь приоткрылась и Рик, потягивая носом, заглянул в дом.
– Эй, ребят, соли не найдётся?
– Заходи уж, – рассмеялась я, – на всех хватит, Хома постарался.
– Что бы вы без меня…
– Да да, ты велик и прекрасен, – перебил Рик напыжившегося друга, ухватывая вилку и пододвигая сковородку к себе поближе.
Картошка заволновалась и отодвинулась обратно.
– Что за хмарь? – войн предпринял попытку вернуть себе взбесившуюся еду.
– Так, давайте уже есть, – с невинным видом предложил Кис и сковорода прочно угнездилась по середине.
Через 15 минут мы, сытые и довольные, расползлись по лавкам. Себе я прочно застолбила печку, пообещав, что прокляну каждого, кто рискнёт залезть под бочок. Под мирный шорох Мыша, вылизывавшего остатки сала со сковородки, я моментально провалилась в сон.
Тьма, вспышка и снова чьё то тело под ногами.
Я с криком проснулась. Вокруг царила тишина и она мне не понравилась. В ней не было слышно ни единого шороха, обычного для леса.
– Кис, Хома, Рик?
Ни звука. Я сползла с печки. Вот они друзья и все спят. Чуть успокоившись, я решила, что жирную пищу на ночь есть не стоит и побрела во двор искать кустик для уединения.
Улица встретила меня все той же тишиной. Ни птицы, ни храпа коней, да что же тут происходит?
Живот настойчиво требовал внимания. Не рискнув отходить далеко, я присела за ближайшей кочкой. И именно этот момент выбрало провидение чтобы объяснить, отчего же в таком прекрасном месте никто не живет. Смутная тень скользнула на крыльцо. Я замерла. Не призрак, нет. Женские очертания показались смутно знакомыми. Пока я раздумывала над происходящим, тень просочилась в дом. Не ожидая ничего хорошего, я натянула штаны и прокралась следом. Силуэт завис над спящим Риком, и я с ужасом увидела, как его лицо начало худеть на глазах, кожа истончалась, а сам он как будто становился меньше.
– Изыди! – я вложила все имеющиеся силы в изгнание духа и это сработало. Призрак закрутился в воронке тьмы и с шипением испарился.
– Просыпайтесь, хмарь вас забери! – заорала я и начала трясти друзей.
– Что? Кто? Уже иду, Галл, то есть, уважаемый учитель! – Хома резко сел на лавке.
– Оспа, ну что тебе не спится? – Кис зевнул и перевернулся на другой бок, – отстань, а то прокляну.
– Да проснитесь же вы! Здесь был грим!
– Где? – в унисон отозвались парни и резко вскочили.
– Рик! Рик! Проснись! – я тормошила война, но он ни в какую не хотел открывать глаза.
– Ребята, помогите, – чуть не плача, я пыталась привести Рика в чувство.
– Отойди, – резко посерьезнел Кис, – Хома, пойди проверь остальных. Сил хватит?
– Если что позову, – серьезно кивнул друг и выбежал за дверь.
– Оспа, иди с ним, в исцелении ты не понимаешь ни тьмы.
Я послушно вышла во двор и поспешила к соседним домам. В одном скрылся Хома и я сразу почувствовала всплеск магии. У другого дома прямо у крыльца обнаружились целых три тени. Что же происходит? Они никогда не собирались в группы. Подавив ненужные мысли, я произнесла изгнание. Шипение, воронка тьмы. Теперь в дом. Слава костлявой, все целы. Похоже я успела вовремя.
Скорее дальше, раз уж нарушились известные сотнями лет принципы, здесь могут оказаться и более неприятные твари.
Как я оказалась права. Очистив почти все дома, мы столкнулись с Хомой у последнего. Кис присоединился к нам, шепотом сообщив, что с Риком все будет в порядке. Его ощутимо пошатывало, но от помощи друг отказался.
Мы вошли в дом.
– Этого не может быть, – прошептал Хома, завороженно наблюдая за тварью, нависшей над солдатом.
– Связываем силы, Оспа, направление на тебя.
– Готова.
Я почувствовала, как нити тьмы потекли ко мне от друзей, наполняя небывалой энергией и, вложив все в одно заклинание, выкрикнула команду. Вот только тварь и не подумала развеиваться. На меня взглянуло детское лицо и нежный голос наполнил разум, – Иди ко мне, помоги мне, я заблудился, спаси! Спаси! Спаси!