Попаданка в ягодное поместье

Глава 12

Старший банкир остановился возле моего стола.

Высокий, сухой, с идеально уложенными волосами и холодными, внимательными глазами. Его костюм сидел безупречно, будто каждая складка была вымерена линейкой.

Он слегка склонил голову.

— Леди Вальтер. Для меня честь приветствовать вас, — его голос был мягким, вежливым. — Рад видеть вас в нашем банке.

Я молча кивнула.

— До нас уже дошли новости, — продолжил он. — Что лорд Рейнар Вальтер наконец остепенился и избрал себе спутницу жизни. И, конечно, при мудром содействии нашего короля.

Он произнёс это с таким благоговением, будто речь шла о святом. Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.

— Его величество всегда проявляет исключительную заботу о благополучии своих подданных.

Я едва заметно улыбнулась.

— Несомненно.

Он аккуратно положил перед собой мои векселя.

— Однако, леди Вальтер… — его голос стал чуть строже. — У нас возникла небольшая проблема.

Я спокойно посмотрела на бумаги.

— Какая именно?

— На векселях не указана сумма.

Он поднял на меня взгляд. Я чуть откинулась на спинку стула.

— Разумеется.

Он ждал.

— Мой супруг, — сказала я ровно, — проявил щедрость и позволил мне распоряжаться нашими финансами на своё усмотрение. Векселя оставлены пустыми именно для того, чтобы я могла вписать необходимую сумму.

Я наклонила голову.

— Есть с этим какие-то сложности?

Пауза. Банкир сцепил пальцы.

— К сожалению, да.

Я медленно моргнула.

— Без внесённой суммы документ считается недействительным.

Тишина в зале словно стала гуще.

— Кроме того, — продолжил он, — лорд Вальтер не явился в банк лично и не уведомил нас о том, что позволяет вам распоряжаться своими средствами.

Он чуть развёл руками.

— Поэтому, боюсь, мы не можем выдать вам деньги.

Я почувствовала, как в груди что-то холодеет.

— То есть… как?

— Документа недостаточно, — он говорил всё так же спокойно. — Лорд Вальтер должен явиться лично и подтвердить полномочия.

Я наклонилась вперёд.

— К сожалению, он сейчас отсутствует.

— Понимаю.

— И вы хотите сказать, что я не могу получить деньги?

— Боюсь, что так.

Он выдержал паузу.

— Хорошо, — сказала я после секунды молчания. — Верните мне векселя. Когда лорд Вальтер вернётся, я попрошу его сопроводить меня.

Банкир не двинулся. Я нахмурилась.

— Верните.

Он медленно взял бумаги. И… убрал их за спину.

— Этого я тоже сделать не могу.

Несколько секунд я просто смотрела на него.

— Простите?

— Вы принесли векселя в банк, леди Вальтер, — его голос оставался безупречно вежливым. — И до выяснения обстоятельств они будут храниться у нас.

Моё сердце ударило сильнее.

— Подождите, — я медленно поднялась. — Вы что… думаете…

Слова застряли. Он слегка опустил взгляд.

— Я не смею делать никаких предположений.

Я почувствовала, как щеки начинают гореть.

— Вы думаете, что я… — голос стал тише. — Украла их у собственного мужа?

В зале стало так тихо, что было слышно, как кто-то перелистывает бумаги за соседним столом.

— Я не делаю выводов, — ответил банкир. — Всё, что я могу, — это сохранить векселя в банке до тех пор, пока лорд Вальтер не явится лично.

Я не помнила, чтобы когда-либо в жизни меня так оскорбляли.

Выпрямилась. Подняла голову.

— Да как вы смеете!

Мой голос прозвучал холодно и звонко. Я развернулась.

И больше не сказала ни слова.

Каблуки стучали по мраморному полу.

Цок.

Цок.

Цок.

Я чувствовала взгляды, слышала шёпот, но не остановилась.

Двери банка распахнулись. Свет улицы ударил в глаза. Фаус уже стоял у кареты. Он открыл дверцу. Я поднялась внутрь, села.

Через секунду он осторожно забрался следом. Дверца закрылась.

— Трогай, — тихо сказал он кучеру.

Карета тронулась.

И только тогда я поняла, что меня трясёт. Щёки горели. В груди было так тесно, будто воздух закончился. Руки дрожали.

— Миледи… — осторожно произнёс Фаус.

Он протянул мне носовой платок.

— С вами всё хорошо?

Я посмотрела на него. Лицо старшего управляющего вдруг стало размытым. Моргнула и поняла, что плачу.

Отвернулась к окну. Слёзы текли сами. От злости, унижения и бессилия.

Сжала платок в пальцах. Потом резко вытерла лицо. Глубоко вдохнула. Ещё раз. И ещё.

Слёзы закончились так же внезапно, как начались. Я расправила плечи, выпрямилась и посмотрела на Фауса.

— Ничего страшного.

Он замер.

— Миледи?..

Я улыбнулась.

— Если банк не хочет давать мне деньги… — я посмотрела в окно на шумную улицу. — значит, я найду другой способ.

Глава 13

Карета катилась по шумной улице, но я почти не слышала города. Только собственное дыхание и глухой, размеренный стук колёс о каменную мостовую.

Фаус сидел напротив, почти неподвижно, будто боялся лишним словом нарушить хрупкое равновесие, которое повисло между нами после банка. Старик смотрел на меня исподлобья, украдкой, словно пытался понять — сломалась ли его новая хозяйка или наоборот.

Я смотрела в окно.

Люди проходили мимо, торговцы выкрикивали цены. Город жил своей жизнью. А я заставляла себя дышать медленно.

Слёзы высохли. Щёки всё ещё горели — от унижения, от злости, от воспоминания о холодном лице банкира. Но внутри постепенно возвращалось то самое состояние, которое много раз спасало меня в прошлой жизни.

Холодная ясность. Когда эмоции отступают, и остаётся только расчёт. Проблема — это просто задача. А любая задача имеет решение.

Я выпрямилась.

— Фаус.

Он мгновенно поднял голову.

— Да, миледи?

— Мы возвращаемся на рынок.

Он моргнул, словно не сразу понял смысл моих слов.

— На… рынок?

— Да.

Он осторожно уточнил:

— Не домой?

Я покачала головой.

— Домой мы поедем тогда, когда я найду деньги.

Фаус несколько секунд молчал. На его лице медленно появилось выражение уважительного удивления.

Потом он тихо сказал кучеру:

— Поворачивай назад.

Карета свернула с улицы, и уже через несколько минут снова влилась в шумную рыночную площадь.

Я вышла из кареты и глубоко вдохнула.

— Миледи… — осторожно начал Фаус.

— Спокойно, — сказала я.

И пошла между рядами. Тот самый торговец удобрениями заметил меня первым.

— А! Леди с большим садом!

Он широко улыбнулся.

— Уже решили покупать?

Я остановилась у его прилавка.

— Решила.

Он довольно потер руки.

— И сколько мешков вы всё же решили взять?

— Пятьдесят.

Его улыбка стала шире.

— Прекрасно.

Я спокойно добавила:

— Но платить сейчас я не буду.

Он замер.

— Простите?

Я смотрела на него спокойно, не отводя взгляда.

— Я заплачу после урожая.

Пауза. Толпа вокруг продолжала шуметь, но между нами вдруг повисла тишина. Он медленно выпрямился.

— Миледи… вы предлагаете мне ждать?

— Я предлагаю вам заработать.

Он нахмурился.

— Это как?

Я положила руки на край прилавка и чуть наклонилась вперёд.

— Вы даёте мне удобрения сейчас. Я выращиваю урожай. Через три месяца вы получаете деньги… и процент.

Он прищурился.

— Процент?

— Десять.

Он присвистнул.

— Щедро.

— Справедливо.

Он почесал бороду.

— А если урожая не будет?

— Тогда вы потеряете удобрения.

Я не отвела взгляд.

— Риск.

Он внимательно смотрел на меня.

— Напомните ещё раз, сколько у вас земли?

— Пятьдесят акров.

Он снова присвистнул.

— Это серьёзно.

Я спокойно добавила:

— И я собираюсь вернуть поместье Вальтер на рынок.

Торговец смотрел на меня несколько секунд. А потом вдруг протянул руку.

— Договорились.

Я пожала её.

Фаус рядом тихо выдохнул, будто только сейчас позволил себе дышать.

— Миледи…

Но я уже шла дальше.

Следующим оказался продавец бочек. Потом — кузнец. Потом — торговец мешками.

Каждый разговор начинался одинаково. Удивление. Сомнение. Иногда — смех.

— Урожай ещё не вырос, а деньги уже тратите?

— Кто вам поверит?

— А если вы исчезнете?

Но заканчивался каждый разговор одинаково.Рукопожатием.

Потому что я говорила спокойно и сдержано. Как человек, который знает, что делает.

Через час у меня было: инструменты, удобрения, мешки, договорённость о бочках для варенья, и обещание доставки. И да… ни одной потраченной монеты.

Когда мы остановились у лавки с семенами, Фаус тихо сказал:

— Миледи… я никогда не видел ничего подобного.

Я улыбнулась.

— Это называется инвестиции.

Старик покачал головой.

— Вы рискуете.

— Конечно.

Я выбрала несколько мешочков семян.

— Но и они тоже.

Торговец аккуратно завернул покупку.

— Если всё получится, леди… вы измените мир.

Я спокойно ответила:

— Именно это я и собираюсь сделать.

Он вдруг наклонился ближе.

— Тогда вам стоит кое-что знать.

Я посмотрела на него.

— Что именно?

Он оглянулся по сторонам и понизил голос.

— Ягоды в городе уже два года поставляет один дом.

— Какой?

Он медлил.

— Дом Лоран.

Я замерла. Фаус тихо втянул воздух. Ах вот оно что. Перед глазами всплыло лицо капитана. Светлые волосы. Холодный взгляд. Насмешливая улыбка.

Торговец продолжил:

— После того как поместье Вальтер забросили, рынок быстро заняли.

— И теперь?

— Теперь почти весь город покупает ягоды у них.

Я медленно выдохнула. Конечно. Конечно это он. Мерзкий паршивый грязный таракан.

Торговец наклонился ещё ближе.

— И скажу честно, леди…

Он усмехнулся.

— Они не любят конкурентов.

— Почему?

Он тихо рассмеялся.

— Потому что привыкли быть единственными.

Я кивнула.

— Спасибо. Буду знать.

Мы отошли от лавки. Фаус выглядел напряжённым.

— Миледи…

— Да.

— Дом Лоран — очень влиятельная семья.

— Я так и поняла.

Он осторожно добавил:

— Если они узнают, что вы собираетесь вернуть ягоды на рынок…

Я посмотрела на шумную площадь. Люди торговались. Кричали. Смеялись. Кто-то нёс корзины с покупками. Кто-то ругался из-за цены.

Обычный день.

— Они узнают, — спокойно сказала я.

Фаус нахмурился.

— Тогда будут проблемы.

Я улыбнулась.

— Они уже есть.

Глава 14

Я уже не чувствовала спину. Точнее — чувствовала, но где-то далеко, будто она принадлежала кому-то другому. Третья свеча медленно оплывала воском, освещая стол, заваленный бумагами. Счета. Записи. Пожелтевшие листы. Аккуратные столбцы цифр.

Я сидела, подперев щёку рукой, и в очередной раз перелистывала бухгалтерскую книгу.

Как же удивительно устроена жизнь. В прошлой жизни я управляла магазином. Закупки, поставщики, расходы, зарплаты, инвентаризация.

Тогда мне казалось, что это предел скуки. А сейчас… Сейчас эти знания буквально спасали мне жизнь.

Я тихо вздохнула и перевернула страницу.

Чуть раньше, как только мы вернулись с рынка, я прошлась по кухне. Открыла кладовые, осмотрела полки. Подсчитала мешки с мукой, бочки с крупой, сушёные травы, пару голов сыра.

Запасы были… скромные. Не катастрофа, но и не роскошь.

После этого я позвала Фауса.

— Как оплачивается работа прислуги?

Старик сначала удивился вопросу. Потом спокойно ответил:

— Лорд ежемесячно присылает деньги, миледи.

— Кому?

— Мне.

Я удовлетворенно кивнула.

— И что вы с ними делаете?

Он слегка покраснел.

— Распределяю.

Фаус управлял домом. Он рассчитывал необходимое количество продуктов на месяц, закупал всё нужное, следил за запасами. И он же производил оплату за работу.

Когда я это услышала, во мне сразу проснулся профессиональный рефлекс.

— Покажите документы.

Он моргнул.

— Какие именно?

— Все.

И в тот момент я вдруг вспомнила, что нахожусь не в своём мире. Здесь нет бухгалтерии, нет отчётности, нет палочек-выручалочек всех руководителей — таблиц Excel.

Но Фаус снова меня удивил. Через полчаса он вошёл в кабинет с аккуратно перевязанными стопками документов.

Старик вёл всю документацию. Очень подробно. Отчитывался за всё — до последнего медяка.

Я тихо бормотала цифры, когда Фаус неожиданно положил на стол небольшой мешочек.

— Всё, что осталось до конца месяца, миледи.

— Что? — не сразу поняла я, о чём говорит старший управляющий.

— Деньги. — Он смутился. — Лорд сказал, что оставил вам векселя. Теперь платить будете вы. Но у меня осталось с прошлого месяца…

Я почувствовала, как в груди что-то болезненно сжалось. Чуть не расплакалась снова.

— Заберите их.

Он растерялся.

— Миледи?

— Продолжайте управлять домом, как раньше. — Я посмотрела на бухгалтерскую книгу. — У вас хорошо получается.

Перед уходом, он поклонился так низко, что я испугалась за его спину.

— Благодарю, миледи.

Я перевернула ещё одну страницу.

— Так… мука… масло… свечи…

Если с садом вопрос решён — поставщики есть, инструменты есть, удобрения будут.

То дом — это отдельная история. Нужны были продукты для всех проживающих. И для тех, кого я планировала нанять. Нужны свечи, дрова. А ещё дом нуждался в ремонте.

И на всё это нужны деньги.

Я вздохнула и потёрла виски.

— Значит, будем выкручиваться.

Свеча тихо треснула, и в этот момент в дверь постучали.

— Да.

Дверь тихо скрипнула.

Надо будет смазать петли, — машинально пронеслось в голове.

Марта вошла в кабинет. В руках у неё был поднос.

— Миледи, вы не ужинали.

Я посмотрела на часы на стене. И только тогда поняла: стрелки показывали почти одиннадцать.

— Как поздно…

Она подошла к столу и начала расставлять блюда. Суп, хлеб, небольшая тарелка с тушёным мясом.

— Поздно, госпожа, — строго сказала она. — А у вас с утра во рту ни росинки.

Я устало улыбнулась. Как же странно, когда о тебе заботятся. Непривычно.

Марта внимательно посмотрела на меня.

— Миледи… — она прищурилась. — Вы точь-в-точь как господин.

Я подняла бровь.

— Простите?

— Он тоже так делал.

— Как?

— Садился за бумаги… и забывал о времени.

Я моргнула. Такого сравнения точно не ожидала.

Марта кивнула, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— До смерти матери он был таким же.

Я медленно отложила перо.

— Каким?

— Как вы.

Она сказала это спокойно.

— Живой ум. Всё время что-то изучал.

Я нахмурилась.

— До смерти матери?

Марта кивнула.

— Да.

Я указала на кресло рядом со столом. Она сначала замялась, а затем осторожно опустилась в кресло.

Я сложила руки на столе.

Её слова меня заинтересовали. Может быть, потому что я хотела отвлечься от бумаг. А может — потому что стало интересно узнать, кто мой муж.

Странно как-то. Довольно легко согласился жениться и так же легко отказался от молодой красивой жены.

Тело, в котором я оказалась, было по-настоящему красивым. В своём мире я страдала от лишнего веса и никак не могла избавиться от него. В этом же мире — стройная, изящная красавица с изгибами, которым позавидует любая модель.

И эта женщина была оставлена мужем в первую брачную ночь.

Странно.

Да ещё и эта ситуация с векселями. Вроде бы он оставил деньги, но воспользоваться ими я не могла.

Может, это нарочно.

— Расскажите, — сказала я женщине и внимательно посмотрела на неё.

Марта вздохнула, и на секунду её взгляд стал далёким.

— Когда леди умерла… всё изменилось.

Глава 15

Свеча тихо затрещала. Тень от её пламени качнулась по стене, будто сама комната прислушивалась к словам Марты.

— Господин раньше был более улыбчивым, — продолжила она. — Но после похорон он будто… закрылся.

Я молчала, ожидая продолжения. Марта на мгновение опустила взгляд на стол, словно собираясь с мыслями.

— Они с госпожой были очень близки. Несмотря на то, что её супруг рано ушёл из жизни, леди Аурелия больше не вышла замуж. Всё своё время она посвятила воспитанию сына и ягодному саду.

Она кивнула в сторону окна, за которым темнел вечерний сад.

— Видели бы вы, каким было это поместье в лучшие годы… Люди приезжали из города только чтобы посмотреть на сад. А варенье… — она чуть улыбнулась. — Его даже в столице ждали.

Марта подтолкнула ко мне тарелку.

— Вы кушайте, кушайте.

Я взяла ложку и принялась за суп, рассчитывая, что она продолжит. И действительно — через пару мгновений её голос снова зазвучал.