Полигон-6. Обратный отсчет

Глава 12

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Периметр Зеленой зоны. Охранный форт Западного периметра, занятый наемниками «Группы Феникс».

– Это… Очень рискованное решение, – проговорил Браун. Почему-то мне показалось, что вместо «рискованного решения» изначально должно было прозвучать «безумие».

– Нормально, капитан, – я оторвался от заполнения подсумков, поднял голову и подмигнул Брауну. – Прорвемся.

Браун моего оптимизма не разделял.

– Ты понимаешь, что вам придется биться с тварями в узком тоннеле? Если они попрут…

– Капитан, – прервал его я. – У меня есть опыт подобных операций. Я бился с тварями в тоннелях шахты под Пределом и в коридорах форта в Инферно. И тогда расклады были намного хуже, поверь. Пройти по тоннелю без ответвлений несколько километров гораздо проще, чем зачищать от морфов захваченный форт или пытаться выжить в шахтных штреках. У нас получится.

– Не просто пройти, – качнул головой Браун. – Пройти, обнаружить разрывы кабеля, устранить их…

– Это я беру на себя, – спокойно произнес маленький, невозмутимый Накамура. – Если они меня прикроют – проблем не будет.

– Безумие, – выдохнул, наконец, Браун то, что давно вертелось на языке. – Девушку-то куда тащите? Хотя бы ее оставьте. Давайте я еще кого-нибудь из бойцов дам…

Скайлер гневно сверкнула глазами, и, предупреждая ее реакцию, я поднял руку, успокаивая рыжую.

– Не обижайся, капитан, но эта девушка большей части твоих бойцов фору даст. По крайней мере – в такой вылазке. Будь это штурм, я бы и сам предпочел пару закованных в броню десантников, но здесь – поверь.

– Вы сумасшедшие, – покачал головой Браун. – Ладно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. В конце концов, вы добровольно суете башку в петлю. Сами вызвались.

– Да ладно, кэп, – Руад подошел к капитану, и хлопнул того по плечу. – Нормально все будет. В первый раз, что ли?

– Молчал бы… Камикадзе хренов.

Я хмыкнул. Если судить по тем оговоркам и намекам, что я успел услышал за короткое время пребывания в форте, Руад был тем еще сорвиголовой, постоянно ищущим приключения на пятую точку. Даже странно, что этот парень вообще умудрился в плен к людям Штейна попасть. На вылазку по восстановлению связи он вызвался первым, я договорить даже не успел.

Скайлер тоже заявила, что пойдет со мной – и тут я даже спорить не стал. С одной стороны – по изложенным капитану причинам, с другой… Мне откровенно не хотелось оставлять девушку одну среди такого количества «голодных» мужиков. У Штейна в ополчении дамы тоже имелись, но за них, во-первых, было кому постоять, а во-вторых – уверен, что, в отличие от рыжей, они вполне могли затаиться и не отсвечивать. В случае со Скайлер я в такое поведение не очень-то верил. Чтобы заставить ее сидеть на месте, сначала нужно провести хирургическую операцию по извлечению острого швейного инструмента из ее симпатичной нижней половины. Шило из задницы достать, проще говоря. И не уверен, что это можно сделать подручными средствами. Девушка, конечно, себя в обиду не даст, но зачем мне эти конфликты на ровном месте?

В общем, выходили впятером. Я, Скайлер, Руад, Накамура, который должен был искать разрывы и устранять их, и навьюченный инструментами и расходниками для ремонта громила в экзоскелете, представившийся Сэмом. Я, правда, так и не понял, имя это, или позывной, ну да какая разница, Сэм и Сэм. Главное, что коротко и с другими не спутаешь. По специализации Сэм был бойцом поддержки, и, помимо ремонтных ништяков волок на себе дополнительный боекомплект для группы и огромный пулемёт, с лентой, уходящей в короб, присобаченный к раме экзоскелета. К этой самой раме вообще до хрена чего присобачено было, я даже в какой-то момент всерьёз задумался, пролезет ли он вообще в тоннель. Остальные, впрочем, подобной озабоченности не выразили, из чего я сделал вывод, что и мне париться не стоит. Ладно. Учитывая, что Сэм будет нас прикрывать, его габариты даже плюсом будут – мимо него ни одна тварь не прошмыгнет. В общем, посмотрим, как оно будет.

– Длина тоннеля – три с половиной километра, – продолжил прерванный инструктаж Браун, не дожидаясь, пока мы закончим снаряжаться. – Противник прорвался в семиста метрах от нашего выхода. По крайней мере, это единственное известное нам место прорыва, но могут быть и другие. Тогда же исчезла связь с Южным фортом. По инструкции, да и по логике, мы должны были рвануть тоннели, но механизм подрыва не сработал, а цифровой сигнал… Сами видите, что с эфиром творится. Похоже, твари серьёзно повредили коммуникации. Вам предстоит прочесать тоннель, отыскать разрыв и восстановить связь. Если тоннель захвачен ксеносами – не играйте в героев, бросайте все на хрен и возвращайтесь. Придумаем что-нибудь другое. Героизм не в том, чтоб сдохнуть, выполняя задачу, а в том, чтобы выполнить её без потерь, – я аж улыбнулся, услышав из уст Брауна типичную «армейскую мудрость». Черт, кто б сказал, что я за этим скучать буду – в жизни бы не поверил.

– Готовы? – Браун окинул группу взглядом. Я кивнул. Готовы, да. Насколько вообще можно подготовиться к такому выходу.

– Тогда пошли.

Капитан развернулся и вышел из оружейки. Мы двинулись за ним.

Браун шёл быстро, не оглядываясь. В коридоре к нашей процессии присоединилась ещё пара бойцов – сопровождающие Брауна, как понял. Ну да. Не сам же он тоннель вскрывать будет.

Вопреки моим ожиданиям, лифт мы миновали, не задержавшись. Вместо этого Браун открыл неприметную дверь, отошёл в сторону и приглашающе кивнул, давай, мол. Я шагнул вперёд, сунулся за дверь… Ага, лестница. Вмурованные в бетон скобы ступеней, тускло блестящие в свете аварийных фонарей, ведут вниз. В какой-то момент я поймал острое дежа вю. Такие же ступени, блеск аварийной подсветки, и металлический голос, бесстрастно отсчитывающий время до взрыва. Рык тварей, Мираж, замерший под оседлавшим его морфом, и глядящий мне прямо в глаза… Я вздрогнул, и вернулся в реальность.

– Ты чего? – Браун озадаченно посмотрел на меня. – Высоты, что ли, боишься?

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение.

– Нормально всё. Я пошёл.

Присев, я ухватился за верхнюю скобу и соскользнул вниз.

Спуск дался гораздо легче, чем памятный подъем. И вниз лезть – не вверх карабкаться, и высота меньше, да и я уже не тот. Почувствовав под ногами пол, я перехватил оружие из-за спины и сместился в сторону, уступая место следующему за мной Сэму. Тот, кстати, спустившись, отходить в сторону не спешил. Причину этого я понял, лишь когда услышал раздражённое шипение Скайлер.

– Ты чего пялишься? Давно по шарам не получал? А ну в сторону, извращенец долбаный!

Девушка легко спрыгнула на пол, возмущённо фыркнула, и протиснулась мимо Сэма, как бы невзначай наступив ему на ногу. Впрочем, тот, думается мне, этого даже не почувствовал. Похотливо осклабившись, боец перенес вес пулемёта на ремень и освободил одну руку, явно примериваясь шлепнуть Скайлер по туго обтянутой штанами заднице. Я уже открыл было рот, намереваясь сообщить бойцу, что сейчас эту руку ему сломаю, но, не успел я и слова сказать, как Скайлер одним молниеносным движением развернулась и прильнула к бойцу.

– Хочешь пообщаться поближе? – с будоражащей хрипотцой выдохнула она ему прямо в ухо. – Так давай, не стесняйся. Ну же, прижмись ко мне… Упс! Испугался? Чего же ты? Ведь был такой смелый…

Сэм стоял, ни жив, ни мёртв, боясь шелохнуться – и я его хорошо понимал. Поневоле замрешь, когда в твоё горло и… хм, хозяйство, упирается по переливающемуся голубым сиянием силовому клинку. Во даёт девчонка! Я даже не успел заметить, когда она успела перехватить со спины глефу и разделить её надвое.

– Скайлер! – решил все же вмешаться я. – Отставить!

– Что такое, милый? Ревнуешь? – дурашливо протянула Скайлер, и я выругался про себя.

– Отставить, я сказал! – рыкнул я, начиная выходить из себя. – Ещё одна такая выходка – и останешься в форте!

– Слушаюсь, сержант! – Скайлер снова тем же неуловимым движением отстранилась, соединила глефу и вернула её за спину, насмешливо вытянувшись по стойке смирно и бросив два пальца к виску.

– Вперёд давай, быстро!

Дождавшись, пока девушка, картинно покачивая бёдрами, продефилирует мимо Сэма, я придвинулся к бойцу ближе, и прошипел:

– Ещё раз протянешь руки – я тебе их сломаю, понял? И не посмотрю, что ты такой здоровый.

– Да ну… Я… Я ж так, пошутить чисто! – забормотал боец. – Я ж не знал, что вы… Ну, в смысле, ты… она…

–Ты меня понял? – в моем голосе лязгнул металл.

– Так точно! – буркнул боец.

– Молодец! Шагом марш! – рыкнул я. – Не загромождаем проход!

– И правда ревнуешь, – послышался откуда-то спереди голос рыжей, и я опять выругался. На этот раз – в голос.

Ну вот как её здесь можно было оставить, а?

***

– Ты там молишься, что ли? – нетерпеливо пробурчал Браун, но я даже внимания обращать не стал, просто отмахнулся. Прижав ладонь к металлу толстенной гермодвери, я пытался максимально сосредоточиться, изо всех сил пытаясь «пропихнуть» щупальца пси-сканера сквозь бетон и сталь. И у меня это, вроде как, даже получалось, хоть и не без труда.

С той стороны двери было пусто. Ну, по крайней мере, чужого присутствия я не ощущал. Надеюсь, причина в отсутствии тварей, а не в том, что препятствие экранирует мои способности.

– Открывай, – скомандовал я, выпрямляясь и отходя назад. – Отряд, приготовиться!

Защелкали затворы, загудели накопители импульсников, зажужжал привод блока стволов на пулемёте Сэма… Отряд отодвинулся от дверей, беря их на прицел. Браун провел картой по считывателю, отошёл в сторону и кивнул бойцам. Те взялись за кремальеру гермозатвора, напряглись… Послышался скрип, свист пневмозатворов, и дверь медленно открылась.

Никого. Чисто.

– Я оставляю здесь дежурных, – проговорил Браун. – Если удастся найти повреждение кабеля быстро – ремонтируйте и возвращайтесь. Селектор работает. Если не получится – отходит в Южный форт, как только связь появится, я дам знать туда, будут вас ждать. Давайте, ребята, берегите себя и зря не рискуйте.

– Нормально, капитан, – усмехнулся Руад, опуская забрало шлема. – Разберёмся, не переживай. Командуй, сержант! – это уже ко мне.

– Пошли, – кивнул я. – Я иду первый, за мной – Сэм, Накамура за ним, ищет обрыв, Скайлер и Руад замыкают.

– Вернитесь с победой! – очень серьёзно проговорил нам вслед Браун, прежде чем закрыть за нами двери.

– Да куда мы, на хрен, денемся, – хохотнул Руад, разрушая весь пафос момента. Дверь с гулким грохотом закрылась, отсекая нас от входного шлюза, и мы остались одни.

– Ну что, бойцы? – я невесело усмехнулся. – Слышали, что отец-командир завещал? Вернуться нужно с победой. А я от себя добавлю – чем скорее, тем лучше. Так что действуем быстро, но осторожно. Погнали!

Я активировал режим ночного видения, выпустил перед собой щупальца пси-сканера, и, крепче сжав цевье излучателя, двинулся вперёд.

Глава 13

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Периметр Зеленой зоны. Тоннель под охранным фортом Западного периметра.

– Ух ты ж мать твою… – выругался за спиной Руад. Сэм тоже пробурчал нечто нецензурное, а я лишь молча скривился и активировал систему фильтрации костюма. В тоннеле воняло падалью, да так, что, не будь на мне шлема, наверное и глаза б резало. Офигеть, блин, что тут сдохло вообще? И в каком количестве?

Я всмотрелся в темноту, искусственно расцвеченную и подкрашенную системой ночного видения, внимательнее. Ага… Кажется, понимаю.

Пройдя через ворота, мы оказались в небольшом шлюзе. Впереди – ещё одна стена с массивной дверью, а вдоль неё, выставив стволы в бойницы, расставлены автоматические турели с пулеметами, гранатомётами и плазменными излучателями. На части станин все ещё светились огоньки светодиодов: турели находились в режиме ожидания.

– Хик, – я повернулся к японцу. – Посмотришь пушки? Не хотелось бы, чтоб они нам в спину ударили.

Маленький японец молча кивнул, и направился к турелям, на ходу извлекая из чехла деку. Я тем временем прошёл к одной из бойниц, и глянул поверх ствола излучателя. Да, теперь понятно, почему твари не пытались прорваться сквозь тоннель в форт. Они пытались. Просто у них не получилось.

Тоннель – весьма, к слову, крупный квадратный проход, пять на пять метров примерно, зря я переживал, что Сэм здесь застрянет – был забит дохлыми морфами. Пауки, скорпиксы, крабоиды, несколько стражей… Самые прыткие не добежали до стены с турелями каких-то десять метров, а ещё дальше туши морфов громоздились друг на друга, превращаясь в фантасмагоричный бруствер, достойный кисти безумных художников прошлого.

Стене тоже досталось: в нескольких местах бетон зиял оплавленными дырами. Похоже, ксеносы затащили сюда мелких бурдюков. Ещё б немного – и тварям удалось бы прорваться.

Однако атака ксеносов захлебнулась – и захват форта с неудачного направления, по всей видимости, решили отложить до лучших времен. Вообще, тварям в Элизиуме здорово досталось ещё до нашего подхода, полагаю, сейчас они активно восстанавливаются, ускоренными темпами выращивая в инкубаторах новые силы. Нам бы за это время успеть разобраться с Элизиумом…

– Готово, – Накамура закончил с турелями и повернулся ко мне, убирая планшет в подсумок. – Метки «свой-чужой» сработали бы и так, но я на всякий случай ввёл айди всех членов группы принудительно. Мало ли.

– Спасибо, – я кивнул. – Двери?

– Тут все просто, – японец махнул рукой, и, подойдя к дверям, быстро ввёл шестизначный код, подтвердив его приложенной к считывателю картой. Хм. Да нам тут доверяют, как погляжу… Ладно, пофиг. Я бы тоже себя так вёл, если вдуматься. Припёрся хрен знает кто, да ещё и в таком количестве, называют себя союзниками, а сами на девяносто девять процентов из охраняемого контингента состоят. Тут перестраховаться не грех…

Я качнул головой, и шагнул за порог. Вероятно, правильнее было бы первым послать Сэма, но сканер молчит, а значит и опасности нет. А если какая-то из тварей, вопреки показаниям детекторов, вдруг жива… Думаю, разберусь.

Держа импульсник наготове, я двинулся вперёд, стараясь лишний раз не смотреть на разорванные пулями и обожженные плазмой туши тварей. Уж сколько я их видел уже, но настроения такое зрелище совершенно не поднимает. Мерзость та ещё.

Кое-как пробравшись среди мёртвых тел, я выбрался на пустое место и с наслаждением выдохнул. Наконец-то гора трупов осталась позади.

Сэм шёл следом. Был вино, что бойцу не очень нравится происходящее, но спрашивать его никто не собирался.

Внезапно пришедшая в голову мысль заставила поморщиться. Я повернулся к Накамуре.

– Хикару, а что, если разрыв где-то здесь? – я представил, как мы растаскиваем трупы, чтобы Добраться до кабель-каналов, и мне стало не по себе.

К счастью, японец покачал головой.

– Исключено. Согласно показаниям тестера, сигнал проходит первые шестьсот метров и пропадает только тогда. Возможно дальше тоже есть повреждения, но до этой отметки кабель цел.

Фуф. Ну, и то хлеб. По крайней мере не придётся возиться с уже начинающими подгнивать тварями. Так себе удовольствие.

– Значит идём, – кивнул я, и снова зашагал вперёд.

Некоторое время мы шли в тишине, нарушаемой только мерным жужжанием сервоприводов экзоскелета да гулкими шагами Сэма. Да уж. На разведку этого парня брать точно не стоит, скрытного передвижения не получится. Впрочем, нам сейчас и не до стелса. Закончить бы поскорее, да к противоположному шлюзу добраться…

Несмотря на тишину, царящую в тоннеле, мне было неспокойно. Пси-сканер молчал, Элис притихла, ничто не предвещало, как говорится, но мне, тем не менее, казалось, что вот-вот что-то должно произойти. Какая-то непонятная гребаная тревога, словно ожидание беды. Оглянувшись на Скайлер, я заметил, что девушке тоже не по себе. А, учитывая, что у неё, как и у меня, интуиция, некое звериное шестое чувство, усилена искусственно… А, к черту! Лучше лишний раз перестраховаться, чем жалеть потом, что не сделал этого.

– Внимание, отряд, – пробормотал я в комлинк. – Повышенная готовность! Утроить внимание!

На такой короткой дистанции локальная тактическая сеть группы работала почти без перебоев, и повышать голос не потребовалось. И без того сосредоточенные бойцы подобрались, закрутили головами. Пусть лучше параноиком меня считают. Параноики живут дольше. Так, что там на сканера? Тишина… Пусто.

– Подходим к разлому, – негромко проговорил Накамура. Угу… Так, где он, зараза?

То, что спереди потянуло свежестью, я и сам заметил. Да и на полу стали попадаться обломки синтбетона, разъеденные кислотой, кучки земли… Тоннель плавно забирал вправо, и уже через несколько десятков метров мусора стало больше, а робкий сквознячок превратился в уверенный холодный поток.

На пределе дальности пси-сканера проявилась какая-то активность. Пока непонятная, размытая… Судя по всему, за пределами тоннеля. Хорошо. Будем надеяться, твари не выставили караул у прохода.

Спустя пару десятков шагов я сместился к стене: нормально идти по центру коридора стало решительно невозможно. Похолодало ещё сильнее. Подняв голову, я слегка прикусил губу: разлом был точно над нами.

Уж не знаю, каким макаром ксеносы грызли бетон, но дыра была внушительной, метров, пожалуй, десяти в диаметре. Наверное, если снять прибор ночного видения, то где-то там наверху сквозь пролом можно увидеть низкие, серые тучи. А если повезёт – то и звезды. Однако делать этого я, конечно, не стал. Вместо этого сместился в сторону и выжидающе посмотрел на японца.

– Что там, Хикару?

Японец достал из сумки какой-то прибор, щёлкнул телескопической штангой и в его руках оказалось что-то вроде металлоискателя.

– Сейчас… Минуту…

Отряд разошёлся полукольцом, держа на прицеле разлом и дальний конец тоннеля, а Накамура, тихонько выругавшись, полез на кучу земли, ведя прибором вдоль предполагаемого расположения кабель-канала.

Я продолжал пялиться в темноту тоннеля, чувствуя возрастающее напряжение. Черт. Сейчас явно что-то произойдёт, клянусь! Не может меня так интуиция подводить! Отметки на сканере так и остались далёким размытым пятном, откуда же тогда…

Резкая ругань обычно сдержанного Накамуры заставила вздрогнуть. Я перевел взгляд на японца.

– Здесь, – недовольно поморщившись, произнёс Хикару. – Придётся копать.

Дерьмо!

Накамура стоял на огромной куче земли под самым проломом, недвусмысленно указывая сканером на самый её центр. Ну да. Кто говорил, что будет легко?

– Руад, Накамура, – принял я решение. – Копайте. Сэм, Скайлер – смотрим по сторонам и вверх. Не нравится мне всё это.

Лишний раз можно было и не напоминать – остальные тоже были не в восторге. Но, тем не менее…

– Есть! – пропыхтел Накамура через пять минут напряжённой работы. – Есть коллектор! Руад, помоги!

«Фениксы» вдвоём ухватились за бетонный блок, прижимающий решётку коллектора, и, напрягшись, отбросили его в сторону. Накамура присел, достал из разгрузки мультитул и принялся колдовать над решёткой. Ещё пара минут, и…

– Понятно, – пробурчал японец. – Так, сейчас… Сэм! Метр кабеля и две соединительные коробки!

Громила потянулся за спину, отстегнул сумку, укрепленную на раме экзоскелета, коротко размахнулся и бросил её японцу. Тот вскрикнул от неожиданности, рванулся вперёд и поймал сумку за миг до того, как она упала на глыбу бетона.

– Совсем дурак? – Накамура уставился на пулеметчика. – Тут оборудование же! А если б побил всё? Назад в форт за ним шлепать?

– Ну не побил же, – Сэм пожал плечами. – Думаешь я понимаю, какие там коробки тебе нужны?

– Ты… – японец начал закипать и я решительно прервал намечающуюся перепалку.

– Так, всё! Хватит! Работаем, не отвлекаемся! Время!

Сэм и глазом не моргнул, продолжая держать на прицеле разлом, Накамура же фыркнул, и принялся копаться в сумке, бормоча что-то про ошибку природы и гребанного имбецила. Ну, не в мою сторону – и ладно. Пусть выговорится, отведет душу.

– Готово! – провозгласил, наконец, Накамура. – Сделал! Сейчас прогоню тест ещё, и…

Я даже ушам своим не поверил. Серьёзно? Все закончится так легко и быстро? Такое бывает вообще? Учитывая, что последние несколько месяцев у меня идёт не так всё, что только может – верилось с трудом. Тем не менее…

– Чёрт!

Да что там, блин, такое?

– Сигнал не проходит, – недовольно пробурчал Накамура. – Где-то впереди ещё обрыв.

А-а-а… Ну, теперь-то точно всё в порядке. А то я, было, испугался уже, что всё хорошо идёт. А сейчас вот опять через задницу. Это хорошо. Это привычно. Это успокаивает.

– Найти сможешь?

– Конечно! – японец кивнул.

– Хорошо. Тогда двинули. Не теряем времени.

Японец кивнул, вылез из ямы, и, бросив злобный взгляд на Сэма, навьючил на себя сумку с ремонтным оборудованием. Пулеметчику он её теперь явно не доверит. Ну и ладно, пусть сам тащит. Не сломается.

Дождавшись, пока все будут готовы, я двинулся вперёд, продолжая ежесекундно сверяться с данными сканера. Ничего. Пусто.

– Сержант, разрешите оставить подарки? – подсветился на панели комлинка аватар Сэма. Не сводя взгляда с тоннеля впереди, я обратился к бойцу.

– Поясни.

– Пролом остаётся сзади. Хрен знает, кто оттуда полезть может. А так и замедлим, и сигнал получим, в случае чего, – Сэм уже снимал с себя очередную сумку.

– Что там у тебя?

– Мины, сэр. С лазерным датчиком. «Клеймор-3000».

Хм. Может, этот парень и похотливый балбес, но свое дело он знает. Противопехотные «Клейморы», начиненные тысячей поражающих элементов, в тоннеле, против ксеносов… Да, пожалуй, это весьма неплохая идея. Одобряю, однозначно.

– Разрешаю, – я кивнул. – Действуй.

– Я мигом, сэр!

Достав из сумки металлический прямоугольник двадцать на тридцать сантиметров, Сэм сорвал транспортировочную плёнку, присел на колено и, выщелкнув из нижней части мины треногу, принялся тщательно выставлять угол, под которым из датчика будет смотреть луч детектора. Ещё несколько манипуляций, что-то щелкнуло, и боец выпрямился. Я знал, что если переключиться в инфракрасный спектр, я увижу тонкий лазерный луч, протянувшийся от датчика мины до противоположной стены. И, стоит кому-то или чему-то его зацепить, и… Да, ксеносам мало не покажется. Даже крабоиду будет весьма неприятно.

Сэм, между тем, явно одной миной решил не ограничиваться. Достав ещё одну, он повторил процедуру с другой стороны тоннеля, так, чтобы сектора поражения обеих мин сошлись под углом. Теперь, стоит тварям ломануться в тоннель, как их попросту выкосит. Я видел, на что способны такие малышки. Не самое приятное зрелище.