- -
- 100%
- +
Отпуск — дело обязательное.
Его обязан кто-то испортить.
Лорелин
Огромная чаша сладкого попкорна, новинка галактической фантастики, тишина космического пространства, отпуск… Я чувствовала себя практически счастливой, а ведь еще не добралась до самого курорта, где меня ждет настоящее расслабление после нескольких лет работы без выходных и праздников!
Едва зайдя в свою небольшую каюту-гостиную, прекрасно подходящую для релаксации, я прикрыла глаза и мысленно сделала пометку, что первый пункт моего плана на отпуск практически выполнен — посмотреть фильм. Но не успела окончательно расслабиться, как мой комфорт тут же прервали:
— Мя-я-я! — одновременно презрительно и требовательно раздалось с пола, добавляя моему предвкушению отдыха градус веселья.
Я тихо рассмеялась.
— Соскучился по хозяйке, Марсик? — погладила пушистую рыжую задницу, ногой отталкивая меха-уборщика, решившего, что надо срочно убрать случайно просыпавшийся попкорн прямо сейчас. Не люблю,когда у меня на пути кто-то стоит!
Это наглое животное я подобрала еще тогда, когда война с хересамитолько начиналась и мирные жители нашей планеты еще не знали, что такое страх не проснуться утром. Я тогда была еще слишком юна, чтобы пойти служить в военный флот, но уже понимала, что хочу помочь победить захватчика, отстояв свое право на спокойную жизнь.
Тогда этот наглый котяра, будучи котенком, едва ли не впервые в жизни вызвал у меня жалость. Грязный, среди обломков одного из многоэтажных домов, жалобно плачущий… В то время я еще не могла по-настоящему помочь тем людям, кто потерял дом или семью, но хотя бы не дала умереть беспомощному существу.
С тех пор он так и живет со мной, названный в честь небольшой красной планеты на самом краю галактики. Конечно, дома я бываю редко, но не взять вредного хвостатого с собой в отпуск было кощунством, благо личная космическая яхта позволяла это делать. И пусть она была небольшой, но зато полностью автоматизированной и комфортной.
Конечно, пришлось изрядно потратиться на навороченный автопилот с функцией расчета пространственных прорывов. Еще столько же выложить за новейшую систему безопасности — отзывы о взломах подобных яхт меня не впечатляли. Изменить практически все внутреннее наполнение космического судна, сделав из обезличенных панелей какое-то подобие комфорта с мягкими, приятными глазу линиями, материалами и цветами. Но в итоге потраченные средства определенно стоили того!
Перед окончательным отключением от реальности я в последний раз перебрала в памяти все необходимые моменты: автопилот настроен, безопасный путь проходил далеко от линии военных действий, за эти годы переместившейся с территории нашей планеты в космическое пространство. Единственная необходимая остановка для дозаправки и пополнения запасов провизии оговорена и проплачена — меня там ждут. Номер в одной из лучших гостиниц нашей галактики забронирован… Вроде ничего не забыла.
Удовлетворенно улыбнулась, окончательно выбрасывая из головы все проблемы, усаживаясь на достаточно мягкий диван для полноценного отдыха, подтягивая к себе чашу с еще горячей сладостью, и голосовым управлением выбрала, от кого из героев фильма я хочу прожить эту историю, цепляя специальный сенсор к виску. Он позволит мне полнее понять нужного персонажа, захватив также его эмоции и ощущения во время раскрытия сюжетной лини.
Но, прежде чем погрузиться в пучину выдуманного мира, я все же нашла в себе силы еще раз насладиться моментом — никуда не надо бежать, торопиться, да что там... Даже разговаривать ни с кем не надо! На яхте только я и мой кот! Больше никого!
— Давай, Марсик, садись!
Пару раз стукнула ладонью по мягкой подушке, предлагая ему умоститься рядом со мной. Но пушистый засранец как всегда просто нагло меня проигнорировал, что-то разглядывая под просторным высоким диваном.
Махнула на него рукой. Пусть караулит невидимых врагов. К счастью, мне в ближайшие две недели отпуска этого делать не придется. Даже не верится, что когда-то жестокий активный конфликт сейчас перешел в довольно вялотекущую стадию. Сейчас противник еще иногда брыкался, но было уже почти не страшно, что при этом зацепит нашу планету, и без того достаточно пострадавшую в самом начале военных действий.
Вот именно из-за этой некоторой вялости, а также по причине нового обширного вливания в наши ряды молодых голов, закончивших в прошлом году военное обучение, и стал возможен мой отпуск.
В последний раз окинула цепким взглядом полумрак каюты-гостиной и, наконец, включила сам фильм. Тут же ощутила, как сенсор на виске пустил по моему телу восхитительно приятную волну колких мурашек предвкушения. Отлично!
Казалось, я полностью погрузилась в происходящее прямо перед глазами, дополняемое ложными ощущениями чужой жизни, но краем сознания все равно отметила странное — мой кот, обожающий находиться на руках, в этот раз не спешил прыгать на диван, продолжая рассматривать что-то под ним.
Нахмурившись, остановила просмотр, сдирая датчик, и наклонилась к рыжему.
— Ну что там? — Я погладила пушистого любимца, пытаясь понять, что его могло там так заинтересовать.
Робот-уборщик? Не должно… он уже давно убрал попкорн с пола и уехал в специальный отсек, я отследила. Под диваном не должно быть ничего. И все же… Что-то же Марсик разглядывает так пристально.
Встала, по привычке отходя от потенциальной опасности подальше, включая свет на полную мощность, наклонилась, готовая увидеть под диваном кусок пыли или неубранный попкорн, но… на меня смотрели два глаза!
Едва не заорала от неожиданности, но быстро подавила в себе эту недостойную военного реакцию. И все равно страх окутывал с головой. Села, пережидая краткий приступ паники, немного поморгав, не веря в происходящее. Да в эту щель вообще невозможно забраться! Она же узкая! А затем снова заглянула под диван, убеждаясь, что мне это не показалось.
У меня на корабле посторонний!
Миг — и мозг привычно отреагировал на опасность всплеском адреналина. Дышать сразу же стало легче, мысли потекли быстрей. Единственное оружие, взятое с собой чисто по привычке, я оставила в специальном отсеке спальни, здесь у меня ничего нет! Я же ехала в отпуск!
— Вылезай! — приказала лишнему пассажиру.
В любом случае лучше знать, кто решил со мной так пошутить, и держать его под полным контролем. То, что он меня еще не убил, воспользовавшись оружием, может быть лишь уловкой.
В щели между диваном и полом мелькнуло что-то подозрительно похожее на чешуйчатый хвост, и мое сердце забилось в ускоренном темпе. Неужели это… но как же? Эти твари ведь настолько помешаны на уничтожении, что ни одна из них не смогла бы существовать на столь небольшом пространстве с человеком! Тем более так тихо и не испытывая жажды крови. Оружие! Мне нужно хоть какое-то оружие!
— Мяу, — внезапно басовито раздалось из-под дивана.
Глава 2. Все любят котиков!
Свободу попугаям, котам
и ксеноморфам!
Би Зэро Зэро
«Анализ ситуации. Просчитывание возможных путей отхода. Ошибка! Слишком маленькое пространство для отступления. Невозможно аннулировать свое присутствие».
«Анализ ситуации. Просчитывание возможных мирных путей взаимодействия с объектом, классифицируемым как «человек». Ошибка! В базах данных нет мирных вариаций действий. Предлагается уничтожить объект «человек» и захватить имеющееся транспортное средство. Объект находится в шоковом состоянии, опасного снаряжения не обнаружено. Рекомендуется совершить нападение немедленно!»
«Да заткнись ты!» — взвыл я у себя в голове, самостоятельно перебирая варианты. Как вообще общаться с этими мягкотелыми существами? Тем более когда я застал эту самку без ее панциря и на собственной территории?!
У-у-у-у… ладно, ладно. Убить я всегда смогу, даже раненый и без оружия, а может?..
Взгляд метнулся на низшую форму жизни, из-за которой меня и обнаружили. Довольно бесполезный (хотя не совсем, меня же нашел и показал своему командиру) и плохо прирученный зверь. Без каких-либо боевых навыков или помощи в быту. Абсолютно не относящийся к человеческому виду и отличающийся от них, как метеорит от дредноута. При этом, мягкотелая держала его у себя, кормила и обеспечивала все потребности. Может, он вызывал у нее материнский инстинкт? Но что именно? Размер тела? Шерсть? Голос? Недавно он взаимодействовал с ней голосом, это их успокаивает?..
Решение нужно было принять немедленно! Еще немного — и самка человеческого вида придет в себя окончательно! А потому я принял единственное верное на данный момент решение. И сказал:
— Мяу.
Имитация голоса существа вышла отвратительной. Слишком долго я не использовал голосовые связки. Единственный звук вышел хриплым и булькающим из-за отсутствия достаточного количества кислорода в легких, находящихся в сжатом состоянии из-за моей позы.
На какое-то время воцарилась тишина, но затем самка, похоже, окончательно пришла в себя.
— Вылезай давай! Руки держать так, чтоб я видела! — рявкнула она, что-то нажимая на панели у двери.
— Мя… — обреченно выдал я. Анализ ситуации показывал, что лучше подчиниться несложному требованию. Вреда самка мне причинить не сможет, в экстренной ситуации всегда можно сбежать или атаковать.
Медленно попытался вылезти из-под предмета мебели и понял, что тот двигается следом за мной. Я, высокоинтеллектуальное и совершенное существо, способное на мгновенные расчеты и обладающее подавляющей физической мощью… кажется, застрял.
Какое-то время самка ждала, пока я справлюсь, но ничего не получалось.
— Ты издеваешься?! — среагировала она, шумно вздыхая. — Впрочем, так даже лучше. Сидеть там!
И она быстро вышла из каюты, чтобы вернуться спустя пару минут уже с оружием, хотя все еще без панциря. Разочаровывающе, но все еще приемлемо. Оружие легкого типа, главное, прикрывать глаза и не открывать сильно пасть. Если подставить роговые наросты, заряд и вовсе отрикошетит. Но с мебелью на спине уклоняться, конечно, проблематично. Да еще, что это за странные приказы? Команда «сидеть» невыполнима. Глупая самка.
— Кто ты и что делаешь на моем корабле? — тем временем продолжила она попытки управления, руководствуясь своим мнимым превосходством.
— Прошу вас проявлять спокойствие и уравновешенность. Я настаиваю на мирных переговорах. У меня нет приказа на устрашение или захват. Мое появление здесь является чистой случайностью. — Вот так, вся информация предоставлена. Ожидание реакции. — Мяу, — добавил я так, на всякий случай. Ни грамма энергии же от этого не теряю, а вдруг подействует?!
— И какие же у тебя тогда приказы? Сидеть под моим диваном и на моем корабле? — Она снова наклонилась вниз, рассматривая меня под мебелью и включив некий дополнительный осветительный прибор, мешающий восприятию окружающей обстановки.
— Приказов не поступало. Командный контроль отсутствует. Объект Би Зэро Зэро версии четыре дробь семьдесят семь дробь девятьсот восемь считается… ликвидированным, — честно ответил я, непроизвольно щурясь.
— Отлично отдохнула… — тихо сказала самка. — И как… ликвидированный объект оказался в итоге тут? — настаивала она, положив оружие рядом с собой в пределах доступности.
— Жить хотел. Мяу. — Я попытался пожать плечами, но мебель подозрительно хрустнула. — Оптимальный транспорт и направление.
— Не ломай мой диван! — тут же возмутилась оператор транспортного средства. — Жить он хотел… Вот если хочешь — не ломай! Я за него целое состояние отвалила! — Похоже, самка человечка разозлилась.
— Если судить по материалам и качеству сборки, — я еще раз окинул поврежденную собственность взглядом, — то среднерыночная цена составляет семьдесят пять галактических кредитов. Я могу предоставить вам слиток металла на данную сумму.
— Он стоит намного больше!
— Значит, вас обманули. Имитация дерева, подтип «орех светлый, земной», восемь килограмм, средняя стоимость — одна целая тридцать две сотых кредита за меру веса, железная арматура низкого качества, сплав… — Я начал озвучивать свои подсчеты, произведенные до этого в уме.
— Умолкни уже! — Самка подошла ближе, направляя на меня оружие. — Дернешься — убью, — сказала она, а затем последовало совсем нелогичное: — Я приподнимаю его — ты вылезаешь, становишься посреди каюты, руки поднять!
— Ваши рекомендации к действию противоречат одна другой. Прошу уточнения «не дергаться» или «вылезать»? — решил уточнить. Ну говорили мне, что люди абсолютно нелогичны. Но я не думал, что настолько. Может, это стрессовая реакция?
— Вылезать и не дергаться! — рявкнула самка человека и без предупреждения приподняла мебель.
Я аккуратно вылез и медленно, дабы не провоцировать, встал в середине комнаты. Самка оказалась маленькой, раза в два меньше представительниц моего вида. Информацию об этом я скачивал ранее, но знать и видеть — разные вещи. Даже на вид мягенькая, без роговых наростов и хвоста. Мягких роговых рисунков — и тех не было. Но ведет себя точь-в-точь как знакомые мне хр’реисы — властно и агрессивно. Смешная.
Какое-то время мы просто оба молчали и рассматривали друг друга. Я с целью изучить, а она… О чем думала она, я не понимал, но небольшое оружие в ее руках определенно было заряжено на полную мощность и все еще направлено на меня. Неприятно, но не смертельно в девяносто семи целых и шести десятых процентов случаев. Тем более теперь у меня появилось место для маневра и тело ничем не сковано.
— Ты… — Самка почему-то прищурилась, хотя никаких препятствий визуальному каналу не было. — Ты мальчик? — наконец, выдохнула она. Оружие при этом почему-то дрогнуло в ее руках, пальцы сжались сильнее, а на лбу выступили капельки пота. Анализатор классифицировал ее реакцию как «страх».
— Самец, — кивнул я. — Идентификаторы типа «Би» всегда выдаются мужским особям.
Человек что-то невнятно пробормотала. И не успел я переспросить, как рыжее меховое низшее создание вдруг решило включиться в наш диалог, утробно зарычав и зачем-то выгнув спину, выпуская свои лезвия из подушечек пальцев.
— Мяу, — снова сымитировал его голос. Теперь, когда я не был свернут корабельным коленвалом, это вышло намного более приемлемо.
— Мря-я-я-я, — дружественно ответил мне низший, чуть подумав. Его стойка тут же стала расслабленнее.
— Марсик! — Самка явно среагировала на его дружелюбность. — Ну ты предатель! — Ее голос выражал неодобрение его поведением.
Глава 3. Котики — это не только мягкий мех…
Котики — это не только мягкий мех,
но еще и острые зубы, опасные когти
и верх себялюбия.
Лорелин
Мысль о том, что на моем корабле находится вражеская агрессивная тварь, никак не укладывалась в голове. Я же поначалу и вовсе посчитала все это шуткой и маскарадом, лишь на всякий случай, по привычке прихватив с собой оружие. Мало ли в мире ненормальных, развлекающихся подобным извращенным способом и совершенно не задумывающихся о последствиях пряток на чужой космической яхте.
Но сейчас, видя перед собой вполне себе живого представителя хересов, мне было вновь страшно, хотя паника уже давно отступила.
Самец! Сглотнула, пытаясь понять, как эта редкость вообще попалась мне на глаза. Они ж едва ли не на вес золота у наших ученых, пытающихся понять, как устроена эта странная раса.
В голове мелькнули вдалбливаемые в военной академии знания о самцах хересов. Сильные, более живучие, быстрые… Они во многом превосходили самок собственного же вида, и поэтому большим вопросом было почему они так редко вступают в бой. Я лично до этого момента и вовсе не видела ни одного, и только иначе расположенные кожные и роговые наросты заставили меня засомневаться в половой принадлежности этой агрессивной твари.
Попыталась оценить противника, желая понять, что мне с ним делать. Убить? Оружие в руке вновь дрогнуло от нервозности. Оно же разговаривает, а значит, разумно! И, кажется, даже не агрессивно. Пока что.
Взволнованно провела языком по губам. До этого момента я была уверена в том, что любой представитель их вида не то чтобы совсем неразумен, но как минимум настолько агрессивен, что порой действует во вред собственному же благополучию. Нередко бывало, что самки их вида убивали сами себя, хотя их жизни и здоровью ничего не угрожало на тот момент.
Наши ученые как-то пытались добиться от них большей осмысленности своих действий, но толку было весьма мало, и за хересами прочно закрепился ярлык практически неразумных агрессивных и смертельно опасных существ.
И вот передо мной живое доказательство того, что наши ученые ошибались… Или разумом в какой-то мере обладают лишь самцы их вида?
— Ты сказал, что ты хочешь жить. — Мне хотелось понять, насколько эта тварь настроена неагрессивно и способна мыслить. — Зачем?
Херес едва заметно дернул шипастым хвостом, заставив меня напрячься сильнее, но никакой больше реакции не последовало. Зато он все же ответил:
— Умирать больно. И непонятно. Очень почетно, конечно, не спорю. Но непонятно. Ни одна галактическая система не содержит достоверной информации о существовании после смерти. Лишь предположения. И это вызывает странные чувства вот тут. — Он показал куда-то в район груди. — Потому я решил продолжить функционирование, — необычно радостно заключил он и добавил, видимо, чтобы добить меня совсем: — Чтобы изучить этот и многие другие вопросы подробнее.
Я не знала, ржать мне после его откровения или плакать. И вообще, что теперь делать? Бежать в командный пункт управления кораблем и возвращаться на планету, чтобы избавиться от этого «чуда»? Сомневаюсь, что он отреагирует на это спокойно и не нападет на меня, когда поймет, что происходит.
Я вытерла пот со лба.
Убить? Так вроде и рука не поднимается. Был бы агрессивным — я бы и не задумалась, выкинула тело потом в открытый космос, и все. А так… жалко его, что ли…
Странно. Эти твари убивают людей безо всякой жалости годами, а мне вот жалко. Говорило начальство,что не обладаю я той долей бесчувственности, чтобы ждать повышения, а я все их не понимала… А вот теперь стою, смотрю на этого хереса, способного в любой момент изменить свое мнение на противоположное и все же прикончить меня, понимаю, что от него надо избавляться, а как — не знаю!
У меня и оружие совершенно неподходящее. Пробить его кожу таким сложно, если только удачно прицелиться… но для этого он должен быть неподвижен.
— А на корабль зачем залез? — Я не знала, как реагировать, а потому просто пыталась выяснить, как он тут оказался. Тянула время, пытаясь принять верное решение в сложившейся ситуации.
Как военный я обязана уничтожить угрозу, тут же сообщив об этом начальству, и вернуться на планету, забыв про отпуск. Мало ли в этом секторе космоса еще таких как этот Би Зэро болтается. Это потенциальная опасность! А как человек… я так устала от этой бесконечной войны, что хочу свои законные две недели отпуска несмотря ни на что!
— Из-за него! — Пришелец уверенно показал на Марсика.
Посмотрела на кота, пытаясь понять, как он мог побудить эту тварь пробраться сюда, но картинка в голове не желала складываться.
— А он тут при чем? — не выдержала.
Может, я сошла с ума? Не бывают хересы такими разумными, как этот! А ведь он до сих пор стоит с поднятыми руками и за мной наблюдает. Вроде бы даже спокойно… Хвост осторожно вокруг ноги обвил. Тоже так, чтобы я его видела.
— Ты воин, но содержишь абсолютно бесполезное существо иного вида. И не требуешь от него исполнения даже малейших приказов, при этом удовлетворяя все его потребности и желания.
Я даже рот открыла от подобной вывертки ситуации. То есть если думать разумно и предположить, что этот херес правда не агрессивен, то получается, что он пробрался ко мне на корабль с целью не просто выжить, но еще и ожидая, что я его, как и Марсика, буду кормить, поить и обслуживать?! У меня от наглости этого пришельца даже страх испарился.
— Мяу. Мя-я. О, имитация уже практически идеальна, — довольно улыбнулось это хвостато-рогатое существо.
— Ты не кот! — сказала я очевидную глупость, временно отводя от него оружие. Все равно бесполезно. Сомнений в том, что он увернется, у меня не было.
— Да, я не являюсь данным видом низших существ. Но могу выполнять все его функции и немного больше.
Из всех хересов мне, похоже, достался психованный. Иначе я никак не могла соотнести у себя в голове,как он собрался выполнять функции кота. Тоже обрастет шерстью, будет лизать себе яйца и носиться за мной, громко мяукая, пытаясь выпросить вкусное угощение? А по вечерам садиться мне на колени и громко тарахтеть, выпрашивая ласку? Бред же!
— Что включает в себя «немного больше»? — все же решила уточнить, уже почти смирившись, что либо до конца этого отпуска я не доживу, либо отпуска не будет вовсе.
— Могу также взять часть функций вашего самца.
Все! Шаблон в голове был окончательно порван и развеян на кусочки. Привычная воинская выдержка дала сбой.
— Я не собираюсь кормить тебя за бесплатно! — сообщила этому… рогатому. — И какие ты там еще вопросы изучать собрался? — подозрительно уточнила, вспомнив его спич о принятии им решения о функционировании. Звучит-то как! И ведь теперь уже не скажешь самой себе, что он неразумен… Я уже поняла, что это не так. Похоже, конкретно этот херес вполне себе что-то соображает.
— Я, хм… — Херес глубоко задумался, хмурясь, и выдал: — Ты можешь отпилить мне рог. Но только один. Без двух я потеряю разум и не будет смысла продолжать существование.
У меня даже дар речи пропал от его «щедрого» предложения. Может быть, ему еще причинное место оторвать до кучи? Кстати… интересно, а есть ли здесь отличие от людей? Насколько я знаю, у самок их вида отличия от нас были не слишком значительны. Ну разве что эти их рога, наросты на коже, хвосты… Логично предположить, что и мужчины их вида похожи на обычных. Только вот…
Я внимательно осмотрела внешность доставшейся мне твари. Если бы не эти их отличительные особенности, то можно было бы принять его за подростка — уж больно тощий и жилистый. Волосы темные, падают на лицо неровным каскадом. Ничего, кстати, такое лицо, симпатичное. Глаза эти их странные — золотистые, с легким зеленоватым отливом где-то в глубине, зрачки вертикальные…
Картинку всей этой красоты портили разве что рога и непривычные взгляду наросты на коже в районе щек и полностью защищающие горло. Тут тоже отличие от самок их вида было существенным — темные участки кожи с роговыми пластинами были гораздо шире и обширнее. Должно быть, так будет по всему телу. Проверять, правда, не тянуло совершенно.
— Я похожа на садистку? — спросила сразу же, как вновь обрела способность говорить.
— Предтечи говорили, что люди ценят наши рога. Как трофеи. И дорого их продают. Потому можешь… — Лицо пришельца исказилось в гримасе боли, словно я уже ему что-то пилю. — Но только один!
А я удивлялась, почему моя жизнь в последнее время так спокойна. Даже война перешла в вялотекущую стадию, отпуск дали, все хорошо складывалось… Просто было не время для сюрприза!
— Что еще ты можешь предложить? — Я даже заинтересовалась, но на всякий случай не выпускала из рук оружие. Мало ли… То, что Марсик уже вовсю ластится к ногам этой твари, еще ничего не значит! Она опасна!
— Генетический материал? — Он неуверенно склонил голову набок.
Его бы нашим ученым сдать… точно бы порадовались как раз-таки шикарному генетическому материалу. Впрочем, как и разумности.
— Ты один там такой… м-м-м… — Я никак не могла подобрать правильное слово. — Думающий? — Меня все же осенило. — Или все самцы вашего вида такие?
Я была обязана выяснить все, что только могу, прежде чем мы поубиваем друг друга. И отправить все данные в главный штаб. Конечно, лучше не делать этого сразу, поставить на таймер, но все же.
— Не знаю. В данном секторе я был единственным самцом-производителем в течение семи лет. Моя генная линия считалась наиболее оптимальной по соотношению физических характеристик. Но оценка по «умению думать» не проводилась.
Жаль, а я уже надеялась на что-то дельное. Впрочем, если правильно поставить вопрос, возможно, я и смогу вытянуть из него еще что-то.
— Почему ты не пытаешься меня убить? — задала, наверное, самый животрепещущий и главный вопрос.
— Ну, я не самка, — пожал плечами он после недолгого размышления. — Это изначально не являлось моей функцией. Это во-первых. А во-вторых, на данный момент я не являюсь ресурсом Предтечь и надеюсь на мирное взаимодействие. Я изучил вопрос, с предками низшего существа вы тоже изначально враждовали и даже ели друг друга.