- -
- 100%
- +
Мысли путались, и строчки договора буквально расплывались перед глазами. В носу свербело от пыли, но я сдерживала желание чихнуть, помня, что нахожусь здесь не одна. В глазах двоилось, но я упорно пыталась осознать, чего же ждут от меня эти ушастые, сидящие сейчас напротив меня с каменными лицами.
— Поясните подробнее, — попросила, сдавшись. Не могу прочитать. Слишком устала.
Один из волооких эльфов тряхнул длинной темной гривой волос и едва заметно презрительно скривил губы. Людей эти прекрасные существа мало любили, и даже мой статус императрицы явно не внушал им хоть сколько-то уважения. Высокомерные ублюдки.
— Левая полоса долины Империи не использовалась в сельскохозяйственных нуждах уже много лет. Деревень поблизости нет. Насколько я знаю, развивать вы ее также не планируете. Так что мы просим передать нам в пользование эту часть поля и леса для нужд Светлого Леса. — Занудный голос очередного приезжего эльфа вгонял меня в тоску, а его эмоции холодной рыбы вызывали тошноту.
Та спорная долина, о которой они говорят, содержала в себе далеко не только поля и леса, но и несколько довольно крупных озер.
— Насколько помню, эти территории не принадлежат напрямую Империи, — вызвала в голове карту, пытаясь припомнить, чье это герцогство, но голова была пустая и тяжелая.
Я работала без перерыва вот уже практически третьи сутки, изматывая себя делами, не в силах даже сомкнуть глаз. И то, что сейчас еще только середина дня и солнце, пробивающееся через широкое окно моего рабочего кабинета, светит еще слишком ярко, — ничего не значит. Кажется, я пришла сюда часа в три ночи, или в два, так и не сумев уснуть от переживаний. Тем более что дел пока не убавлялось, ведь я не доверяла отцовским советникам, а надо было настроить работу Империи надежно. Так, чтобы это не отнимало у меня всего времени мира.
Состояние Ниэля, никак не желающего очнуться, все еще вызывало крайние опасения у Дентеля. И сейчас целитель на полном серьезе считает, что во время удара головой, магической атаки и высокой потери крови мой эльф мог получить травмы мозга и уже никогда не станет прежним.
— Вы их не используете, а нам они нужны.
Эльф, сидящий напротив со своей свитой в виде еще двух высокомерных засранцев, раздражал. И сильно. Хотелось нарушить все нормы порядка и приличий и, ради разнообразия, внушить ему хоть что-то, кроме холода и скуки.
Поджала губы. Мы вели эти переговоры уже несколько часов и так и не сдвинулись с мертвой точки. Уступать эльфы не хотели. Помимо этого, они были против и льготных цен на свои товары, адекватного контроля над Лесом, ограничения их торговли с другими подконтрольными народами и много чего еще. Договориться не получалось. И я на самом деле уже понимала, почему отец настаивал на том, что необходимо поехать туда самой. Судя по всему, посланный к нам в качестве переговорного эльф как раз именно в переговоры вступать не желал. А отец моего Ниэля не был уполномочен подписать с нами соглашение, так что все сводилось к тому, что ехать надо. Иначе мы не договоримся никогда.
Устало потерла переносицу и встала со своего места, тем самым обозначая окончание разговора. В самом деле, сколько ж можно! Мир немного пошатнулся, и один из эльфов даже было собрался меня ловить, но я вовремя схватилась за стул, хотя заботу оценила.
— Обсудим позже, на сегодня переговоры завершены, — махнула рукой, указывая ушастым на выход.
Стоило им только покинуть мой кабинет, как я вновь плюхнулась на оббитый тканью стул и все же чихнула, потирая нос пальцами. Как давно здесь вообще делали уборку? Откуда столько пыли?! Все это окончательно сведет меня с ума!
Сжав зубы, положила руку на живот.
— Не бойся, комочек, договоримся и с эльфами. Ты будешь жить в мирные времена. Я добьюсь соглашения с ними.
В дверь кабинета кто-то тихо постучал. Ну вот, опять… Никакого покоя! Мысленно помянула всех нехорошим словом и величественно выпрямилась, стирая с лица гримасу усталости. Никому не позволю видеть себя слабой! Императрица не может быть слабой!
— Ваше Величество? — в кабинет робко заглянул какой-то незнакомый мне слуга.
— Я слушаю, — величаво кивнула.
— Вас там в целительское крыло зовут. Говорят, ваш помощник…
Дальше не слушала, тут же соскакивая со своего места и буквально выбегая в коридор. Сердце колотилось где-то в горле. Внутри все переворачивалось, мысли метались от ужаса и паники до оглушающей надежды. Хотелось как можно скорее добраться до Ниэля, но примерно посреди очередного коридора я все же заставила себя остановиться и выдохнуть. Императрица не должна носиться по дворцу, словно пожар. Ей полагается степенно шествовать, пусть и быстро!
Дверь целительского крыла стукнулась о косяк — я приложила слишком много усилий. Запах каких-то лекарственных настоев тут же ударил по обонянию. К горлу подступила легкая тошнота, но меня это не остановило. Почти бегом бросилась в нужную комнату.
— Дентель! — крикнула, замечая светлую макушку, над кроватью моего Ниэля.
— Арьера?! — Голос лекаря выражал обеспокоенность, что полностью гармонировало с его эмоциями.
Внутри все сжалось, но я заставила себя подойти ближе.
— Арь… — до боли знакомый хриплый голос донесся до моих ушей музыкой.
— Тебе нельзя говорить! — Дентель вновь склонился над своим пациентом, загораживая мне обзор.
Я буквально в мгновение оказалась рядом с кроватью моего эльфика. Моего Ниэля. Любимого.
Мой мир мгновенно взорвался исками необъятного счастья и радости. Светлая, спасибо! Он очнулся! Мой Ниэль очнулся! Схватила его за руку, прижимая ее к своей щеке. Спасибо! Спасибо, Светлая!
Дентель строго посмотрел на меня, а затем на едва моргающего Ниэля.
— Аккуратнее! Я сегодня попробовал на нем новую методику восстановления. Сработала, но теперь его сосуды хрупкие как никогда. Сожмешь его руку — останется синяк. Надо время, чтобы они восстановились.
Да, да! Я буду максимально аккуратной! Прикрыла глаза, вдыхая родной запах кожи моего любимого. Внутри до сих пор все вибрировало от сносящей голову радости и счастья. Живой!
— Арь… — Ниэль вновь попытался было что-то сказать, но вновь был прерван Дентелем.
— Сказал же — не говорить!
Я чуть переместилась, чтобы любимому было лучше меня видно.
— Сейчас дам напиться, проведу диагностику, а потом отдыхать. Во сне восстановление идет лучше.
Я согласно кивнула, совершенно не замечая того, что по моим щекам вовсю катятся слезы счастья. Заметила это, только когда поняла, что рука Ниэля почему-то стала мокрой. Испугалась, что все же что-то повредила и пошла кровь, но нет, это была лишь влага от слез.
— Все ведь теперь будет хорошо? — уточнила у целителя, очень осторожно положив руку моего эльфа обратно на кровать.
— Пока точно не могу утверждать. Очнулся. Точнее можно будет сказать после полной диагностики, что я сейчас провожу, а ты мешаешь.
Послушно замолчала, давая Дентелю делать, что он делает.
Странно, но Ниэль словно бы видел меня и не видел одновременно. Его взгляд все время блуждал по комнате, лишь иногда останавливаясь на мне, и в целом был расфокусированным…
Я прикусила губу, боясь спугнуть момент, но ощущая, что с плеч словно камень свалился. Неважно, что будет дальше. Главное — Ниэль жив! И судя по сосредоточенному лицу Дентеля, умирать не собирается. А с эльфами, правлением, отравителями и ворами детей я справлюсь сама. Не могу не справиться!
Проверка заняла практически половину часа. Я даже успела пройтись по комнате, убедившись, что Ниэль в процессе уснул. Ему дали воды, он всего два раза тяжело сглотнул и тут же отключился.
Нервное напряжение вновь постепенно заполонило всю комнату. Я ведь не знаю точно, что с ним. А вдруг это лишь временное улучшение, а вдруг ему сейчас будет хуже, или… Я не успела надумать себе еще ужасов, как Дентель тяжело отнял руки от Ниэля и устало выдохнул.
— Ну что? — обеспокоенно кинулась к нему, помогая присесть на ближайший стул, так как его шатнуло от слабости, и даже подала стакан воды.
— Не скажу, что плохо, но и хорошего мало…
— Не томи! Знаешь же, что я переживаю! Он ведь будет жить?! Восстановится полностью?
Комок нервов в груди разросся до невероятных размеров. Руки задрожали.
— Жить будет, — кивнул целитель, и я тут же облегченно выдохнула. — А вот в остальном… Я проверил его память. Боюсь, он многого не помнит.
Напряглась. Не то чтобы это было так важно, но все же…
— Что именно не помнит?
— Повредился один из участков мозга, достаточно обширный. Проще сказать, что помнит. И это самые яркие события, связанные с эмоциональным откликом. Но бывший раб, сама понимаешь… в общем — частично обучение, самые негативные и тяжелые моменты. Продажа в Темный Храм следующим пунктом. И рывками первые часы у тебя. Из хороших ярких моментов, боюсь, ничего.
Я молча прикрыла глаза, переваривая случившееся.
— То есть ничего хорошего, связанного со мной, он не помнит? Только плохое?
— Боюсь, что так. Возможно, плохие и хорошие воспоминания хранятся в разных местах. И именно место мозга, отвечающее за положительные эмоции, и повреждено. Я не могу знать точно.
— Но он может все вспомнить?
— Не знаю. Не уверен. Возможно, когда восстановится мозг… Но гарантировать не могу.
Я сделала несколько шагов по узкой комнате, мысленно уговаривая себя не паниковать. Мне сейчас нельзя думать о плохом.
Значит, Ниэль помнит только негативное? Что ж… помнит ведь, а это уже неплохо. А свежих хороших воспоминаний можно и сейчас наделать. Да, решено.
— А то, что он назвал меня по имени? Если не помнит хорошего, он ведь наверняка не помнит и то, что перестал быть рабом.
— Да. Этого он тоже не помнит. А по имени… возможно, это просто первое, что пришло ему на ум, когда сознание немного прояснилось. И да, сейчас, пока он слаб, я бы не советовал тебе сразу его потрясать хорошими новостями. Если я прав и отдел мозга, отвечающий за них, поврежден, это скорее напугает его, чем что-то еще. Дай ему сначала прийти в себя.
Кивнула. Ладно, хороших воспоминаний, значит, потом наделаем. Не проблема.
— Он помнит про нашу связь?
— Нет.
Выдохнула. Проклятье… Светлая, и как теперь быть? То есть, фактически, мы вернулись в тот момент, с чего начали — испуганный раб и госпожа. Ну разве что я теперь знаю, что он не раб, а отец моего ребенка и вообще…
Как же все это сложно!
— Что ты предлагаешь? — спросила Дентеля. Он целитель, ему лучше знать.
— Оградить его от общения с отцом, а тот заходит иногда. Ниэль его не помнит все равно, скорее напугается. Дать восстановиться физически. С учетом сложности его травм и общего состояния, это займет от двух месяцев до полугода.
— Полгода изображать из себя госпожу? — неприятно удивилась.
— Другого предложить не могу, увы, — пожал плечами эльф. — Новое потрясение может спровоцировать еще травмы мозга. Его нейронные связи и без того разрушены, надо время, чтобы они восстановились. Это весьма длительный процесс, даже несмотря на более быструю, эльфийскую регенерацию тканей. Слишком обширными были повреждения. Чудо, что он очнулся.
Я прищурилась, сканируя эмоциональный фон целителя. Что-то не так. Определенно.
— Ты что-то недоговариваешь, — сказала, пытаясь понять, что именно не так.
Дентель шумно выдохнул и тяжело встал со своего места.
— Ладно. Я намеренно их разрушил, чтобы снять нагрузку с мозга и дать ему шанс. Он не мог очнуться из-за попыток разума восстановить картину событий и реакций, которые были нарушены. И не справлялся со всем и разом. После снятия нагрузки ему стало легче и, как видишь, он пришел в себя. Но, честно говоря, понятия не имею, уничтожил ли я его нейронные связи навсегда или нет. Старался затрагивать не все, чтобы он не забывал, как кого зовут или как называется тот или иной предмет, но все, что он узнал за последние недели, стер, и по мелочи еще в детстве и юношестве. Полностью работу в ресторации.
Мысли у меня были сплошь нецензурные.
— Начни я стирать плохое, вероятнее всего его личность бы могла поменяться. Ведь он в жизни видел мало хорошего, а вот плохого много. Так что я пошел по пути меньшего сопротивления. Думаю, это будет тот же Ниэль, только две недели назад. Вашу первую встречу он помнит.
Вот стукнуть бы его чем тяжелым по голове! Менталист чертов! С чего он вообще взял, что Ниэль не очнулся бы, если его не лишить памяти? Хотя… Я рада, что он очнулся, пусть и таким образом. Он жив, и это самое главное.
— Так почему, ты говоришь, лучше сейчас ничего хорошего не делать?
— Потому что создать вновь положительные нейронные связи ему будет сложнее. А его не надо сейчас перегружать. Иначе можешь получить дурачка на выходе.
Потерла переносицу. Да чтоб вас всех!
— Я могу побыть тут? — уточнила, пытаясь все это уложить в голову.
По-хорошему, пойти бы спать, и все равно, что сейчас день: я так устала, и все эти эмоции, облегчение… Возможно теперь, зная, что Ниэль жив и восстановится, я смогу уснуть. Но оставлять Ниэля одного мне совсем не хотелось. Не сейчас. Я так по нему соскучилась, пусть он и не помнит меня толком.
— Да. Только осторожнее — я не шутил, когда сказал, что его сосуды сейчас слабы.
— Я поняла, — посмотрела на бледное лицо любимого. Сейчас он выглядел просто спящим. Золотые волосы, рассыпанные по подушке, чуть дрожащие веки, словно ему снится сон, пухлые губы… Правда, эта излишняя худоба из-за последних дней ему не идет, но это неважно.
Присела рядом с его кроватью на удобно поставленный Дентелем стул. Бережно коснулась молочной бархатной кожи моего помощника.
— Выздоравливай, Ниэль. Я очень по тебе скучаю. И комочек… он тоже хочет здорового папу.
Положила голову на край кровати и сама не заметила, как отключилась. Все же как я устала…
Глава 2. Отсутствие памяти
Проснулась я почему-то уже в своей комнате, укрытая теплым одеялом. Одежда осталась на мне, а вот обувь отсутствовала. Посмотрела по сторонам, но никого рядом не было, только стакан воды на тумбочке около кровати, и все.
Упала обратно на подушку. Ну, Дентель… Явно ведь он постарался. Немного полежала, глядя в потолок. Чувствовала я себя намного лучше. Мысли стали яснее, да и физически больше нет той слабости и выматывающей усталости. Самое время заняться делами! Но сначала душ, одежда, Ниэль… Светлая, как же я рада, что он очнулся!
В дворцовом парке вовсю щебетали птицы, вдалеке были слышны голоса садовников, перекрикивающихся по поводу высадки нового сорта роз, солнце ярко светило из окна, знаменуя новый день. Где-то в коридорах, неподалеку от моей комнаты, я ощущала присутствие пары служанок, что сейчас явно обсуждали нечто хорошее, потому что их эмоциональный фон был стабильным.
Широко улыбнулась и пошла приводить себя в порядок. Ничто мне теперь не страшно, пусть он все забыл, пусть пока нельзя ему напомнить — не страшно! Все равно у нас впереди целая жизнь! И мы справимся. Вместе!
Танцующей походкой отправилась в ванную комнату и быстро завершила все банные дела, напевая под нос легкий мотивчик. Затем в том же легком настроении выпорхнула обратно в комнату, быстро оделась в светлые брюки и тонкую рубашку. Если подданные ждут от меня, что начну ходить лишь в нарядных платьях, — не дождутся. Мне и так хорошо.
Расчесала волосы, сделала легкий макияж — теперь можно позавтракать и сходить проведать Ниэля. Интересно, за ночь в его состоянии что-то изменилось или нет? Придя в столовую, отметила, что, видимо, общее время завтрака я все же пропустила, но и ладно. Зато слуги тут же забегали, обещая мне принести нечто свежее и горячее прямо сейчас. Так даже лучше. Никаких унылых лиц с завистливыми или еще какими эмоциями.
Быстро расправившись с пищей, нетерпеливо направилась в целительское крыло. В этот раз Дентель встретил меня на пороге своих владений.
— Ну что там? — Я улыбалась и была готова обнять весь мир.
— Ты чувствуешь себя лучше? — уточнил эльф осторожно.
— Намного! — кивнула. — Спасибо что отнес меня в комнату. Мне надо было выспаться.
— Угу… — Дентель посмотрел на меня странно, но продолжать не стал. — Ниэль уже более-менее в себе, но не забывай, что он помнит, а что нет. Не стоит пугать его слишком доброй хозяйкой с порога. И да, он по-прежнему слишком слаб. Кровопотеря еще не восстановилась. Осторожнее.
Я честно попыталась стереть с лица эту глупую, счастливую улыбку, но у меня не получалось. Целитель скептически на это посмотрел и махнул рукой.
— Доброе утро! — зашла в палату к своему эльфу в одиночестве, сразу же отмечая, что Ниэль и вправду выглядел намного лучше. Сегодня его голубой взгляд уже не был расфокусированным, а казался вполне осознанным. Да и сам он уже сидел на кровати, подложив под спину подушки. Я улыбнулась этим изменениям.
— Г-госпожа? — Он попытался было что-то сделать, но я властно удержала его за плечо, быстро подходя ближе.
— Сиди уже, — приказала, помня о том, что сейчас он воспринимает меня не как меня саму, а как хозяйку. — Как себя чувствуешь?
Заметила полную тарелку с едой на тумбочке.
— Почему не ешь? — притворно недовольно нахмурилась, очень стараясь соответствовать роли и не слишком счастливо улыбаться.
Ниэль чуть побледнел, испуганно глянув на меня. Внутри все сжалось от жалости к нему. Неужели все так плохо? Но я не позволила себе сбиться с образа строгой госпожи.
— Простите, госпожа. Я… собирался.
Вздохнула, отмечая, как его эмоции заполоняет страх. Проклятье! Вот не хотела же пугать. Безобидный по сути вопрос, и не уступишь уже, раз заикнулась. Своему рабу я бы таких поблажек не сделала, а значит, придется доигрывать до конца. Только вот как… Я же вижу, что ему еще плохо, руки подрагивают от слабости… Возможно, поэтому и не ест.
Дентель ворвался в комнату как раз вовремя, я совершенно не знала, что дальше делать и как себя вести. Покормить с ложечки? А не слишком ли, если он считает, что лишь раб для меня? Вдруг это отнесется к хорошему и сломает моего любимого окончательно? Я не хотела рисковать.
— О, Арьера! — Дентель словно изумился, останавливаясь на пороге. — Хорошо, что ты тут. Неплохо было бы Ниэлю сиделку, а то я не успеваю везде. Он еще слаб есть сам, надо кормить.
Спасибо за подсказку…
Взяла поднос в руки и переставила его на колени к моему эльфику, осторожно набирая в ложку странной субстанции. Понюхала, лизнула. Какая-то перетертая каша с мясом. Отлично! Видимо, ему просто нельзя твердую пищу, вот и итог.
— Открывай рот, — приказала, поднося ложку к губам моего любимого. Жаль, что все так, но лучше это, чем смерть. А остальное я переживу.
Дентель довольно потер руки.
— Но сиделку все же надо. У меня помощников нет, только я сам.
— Пришлю.
Полагаю, Тил отлично подойдет на эту роль.
— Кстати, я еще искал тебя по поводу тех официантов из ресторации, что были под морником. Все уже в норме. Можно их выпускать. Насчет того, что видели или слышали, отчет в Службе Безопасности лежит.
Кивнула. Да. Надо бы заскочить на прежнюю работу. Это дело я еще доведу до конца.
— Думаю, я конфискую всех эльфов у брата, — улыбнулась Ниэлю, когда он осторожно взял очередную ложку губами, стараясь даже не отсвечивать. Паника в его эмоциях поутихла, а вот страх никуда не делся.
Дентель хмыкнул.
— Хорошая мысль.
— Передай им, что они все вернутся к работе в ресторации, но позже. Ресторацию, я думаю, стоит оставить — хорошее место, — но не под руководством брата. Слишком жесткие условия он там устроил. В целом они как? Восстанавливаются?
— Многие так и не разговаривают друг с другом. Но да, есть те, кто потихоньку начал общаться с остальными, помогать в чем-то…
Я вздохнула. Вот не хватает мне только поломанных рабов для полного счастья. Соскребла со дна тарелки остатки еды и скормила безропотно глотающему Ниэлю.
Дентель подошел ближе к нам и положил руку на лоб моему помощнику, явно диагностируя.
— Сегодня еще пусть побудет тут. А завтра вечером я уже могу его выписать. Угрозы жизни больше нет, если соблюдать режим и пока обходиться без сильных нагрузок. Психологических в первую очередь. Я буду проверять.
Кивнула, вновь радостно улыбаясь. Ну не могу грустить! Он жив и скоро будет здоров!
— Полное физическое восстановление произойдет, скорее всего, лишь через пару недель. До этого момента не нагружать ничем. — Да что угодно! — Кого и когда пришлешь в качестве сиделки? Он еще не может самостоятельно ходить до туалета, есть, садиться…
— Тила, вероятнее. Пусть отрабатывает свою новую жизнь у меня.
Дентель встрепенулся.
— Тогда жду его в течение часа. Я не могу постоянно сидеть тут и следить.
Поняла, сделаю. Мне действительно давно надо было заскочить домой. У меня там Нил и Тил безвылазно сидят. Еще раз посмотрела на Ниэля. Настороженный, но в целом он выглядел собой, если представить, что последней пары недель не было в нашей жизни. Перевела взгляд на его чистую шею. Интересно, как придется объяснять тот факт, что ошейника на нем больше нет? И я не собиралась снова надевать этот поводок. К тому же его магии следует развиваться…
Вновь глянула на так усложнившего нашу жизнь Дентеля. С одной стороны, хотелось его прибить за память моего эльфика, а с другой… Не удержавшись, коснулась волос любимого, пропуская их сквозь пальцы, ощущая, как его эмоции стали еще более испуганными.
— Ты так и не ответил, как себя чувствуешь? — повторила свой вопрос для него.
Ниэль честно задумался.
— Слабость, госпожа. И голова гудит. И такое ощущение, что я забыл нечто важное, но никак не могу вспомнить что. А если долго думаю об этом — голова начинает болеть очень сильно, — ответил он честно. И полно. Я даже поразилась.
С надеждой посмотрела на задумчивого Дентеля.
— Знаешь, возможно, все будет и быстрее, — ответил он на невысказанный вопрос после небольшого мысленного анализа. — Я думал, что ваша связь будет тянуть из него или тебя силы, а сегодня вижу, что это не так. Позавчера вечером еще что-то изменилось. Она словно законсервировалась на время. Я провел несколько тестов, пока ты спала… Твое положение тому виной или положение Ниэля, но негативного влияния нет, хотя оно должно было быть, все же ваши магии еще не вошли в резонанс.
Я удивленно подняла брови.
— Позавчера? Разве я была здесь не вчера вечером? — Вот это новость. Это я что, получается, пропустила целые сутки жизни?!
— Эм… — Взгляд Дентеля стал опасливым, и я явно ощутила идущую от него вину. — Тебе требовался отдых. В твоем положении не стоит так перетруждаться.
Вот сколько же проблем от этих ушастых! Стоило только пустить в ближний круг этого гада-целителя-менталиста, как он уже мне принес столько проблем! Постаралась не нервничать. Нельзя мне. Рожу, а потом найду чем занять этого не в меру деятельного…
Глянула на немного озадаченного Ниэля. Что за «положение» у меня, он так и не понял. Вот и отлично. Рано ему. Пусть сам вспомнит.
Улыбнулась еще раз.
— Восстанавливайся, — кивнула напоследок, вставая с его кровати. Надо еще работать и заскочить в свой бывший дом. — Пришлю Тила в ближайшее время. Он поможет во всем.
— Спасибо за заботу, госпожа, — тихо отозвался любимый робким голосом.
Светлая, Темный, да я ж с ума сойду с этими эльфами!
Глава 3. Странные ощущения
Я смотрел вслед уходящей госпоже и никак не мог вспомнить нечто очень важное. Ощущение было такое, словно моя жизнь давно скакнула вперед, а я все продолжаю топтаться на прежнем месте. И эти ощущения были весьма странными, особенно когда Арьера находилась рядом.