- -
- 100%
- +
— За верёвку вон дёрни, — послышался голос Клыка. — Она к колоколу привязана.
Руал прижался к пыльной дороге, и мы с Леной кое‑как сползли на землю. Удивительно, но чувствовала я себя гораздо лучше, чем ожидалось.
Я протопала к верёвке, матернувшись, когда случайно наступила босой ногой на какой‑то камешек, и позвонила в колокол.
— Кого принесло на ночь глядя? — раздался бас из‑за ворот.
Я немного растерялась.
— Здравствуйте… Может быть, у вас есть магазин или постоялый двор? Мы с внучкой идём в сторону столицы, и нам бы переночевать где‑нибудь.
Мужик открыл в воротах малюсенькое оконце, и на нас уставился карий глаз, окружённый морщинками на загорелой коже. Глаз внимательно изучил меня, Ленку и округлился, рассмотрев руала за моей спиной.
— Г‑г‑госпожа чародейка, а что же вы сразу не сказали?! Сейчас, сейчас! — мужик, заикаясь и извиняясь, бросился отпирать ворота.
Мы с внучкой и Клыком зашли в деревню. Людей на улице почти не было, сначала. Но чем дальше мы шли за нашим невольным провожатым (кстати, куда он нас ведёт?), тем больше за нами собирался народ. Преимущественно любопытные дети всех возрастов, которые с интересом рассматривали руала и нашу необычную одежду.
Лена крутила головой, рассматривая непривычно одетых селян. Все они были в простых, по‑моему, льняных рубашках, холщовых штанах с верёвкой вместо пояса и босиком.
По дороге бродили куры, возле парочки домов хрюкали поросята, на привязи лаяли собаки. Пахло сеном, едой и навозом. Внучка скривилась, и я дёрнула её за руку, чтобы ничего не сказала.
Между тем мы подошли к самому большому дому. На порог уже вышел пожилой мужчина с поседевшими волосами и глубокими морщинами. У него, помимо стандартного комплекта виденной уже нами одежды, были лапти. Он стоял, облокотившись о дверной косяк, и, щуря тёмно‑карие глаза, внимательно нас рассматривал, поигрывая зажатой во рту соломинкой.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я.
Ленка после лёгкого тычка последовала моему примеру.
Деда вид руала не взволновал. Он не кинулся кланяться, а лишь лениво поинтересовался:
— Ну и чего изволит госпожа чародейка?
«Даже не представился, гад», — подумала я.
— А подскажи, пожалуйста, добрый человек, где бы мы могли переночевать и получить ужин?
— А деньги у вас имеются? А то мы люди бедные, лишние рты кормить не можем.
Я замялась, отчего‑то не желая показывать украшения, которые предусмотрительно завязала в платок.
Дед воспринял моё молчание по‑своему.
— Ну раз платить нечем, то идите во‑о‑он в тот конец деревни, на окраине. Там знахарка живёт. Чай, вы одного поля ягоды, госпожа магичка. Пусть она вам приют и даёт.
И вредный дед просто захлопнул дверь у нас перед лицом.
«Ну и ладно, не очень‑то и хотелось», — подумала я и пошла в указанном направлении, таща за собой Ленку.
Деревенская дорога со следами от повозки и оставленными отходами жизнедеятельности коров привела нас к небольшому домику, который сразу и безоговорочно мне понравился.
Белёные стены, свежая солома на крыше, затянутое какой‑то плёнкой оконце. Дом был окружён невысоким заборчиком — видимо, чтобы куры и другие животные не пробрались к заботливо засаженным различными травами грядкам. Несколько плодовых деревьев и лавка под ними, на которой сидела молодая женщина — даже девушка, я бы сказала. На вид лет двадцать, не больше.
Знахарка была одета в лёгкое платье из мягкой даже на вид ткани бежевого цвета. По вороту и подолу были вышиты какие‑то знаки. На ногах — плетёные сандалии (ну хоть не лапти!). Симпатичная: каштановые волосы заплетены в толстую косу, карие глаза смотрят серьёзно и доброжелательно, бледно‑розовые губы и курносый, чуть большеватый нос её нисколько не портили.
— Здравствуйте, — первой поздоровалась она, вставая с лавки и откладывая рукоделие, которым занималась до нашего прихода.
— Здравствуйте, — улыбнулась я в ответ: знахарка располагала к себе.
— Мы с внучкой ищем ночлег. Заплатить можем только этим, — сказала я, протягивая девушке одну из серёжек.
Она замахала руками:
— Что вы, это слишком много! Я и так помогу.
Я подозрительно на неё уставилась:
— Откуда такое бескорыстие?
— Я вам помогу, а потом кто‑то мне поможет, — пожала плечами знахарка. — Меня зовут Лея, а вас?
— Я — Нина Васильевна, а это моя внучка Лена, — представила я нас.
— Руал может переночевать в хлеву за домом. Только коз мне не задери, сбегай в лес на охоту, чтобы поесть, — она пригрозила пальцем Клыку.
Кот послушно исчез. Молодец какой!
Мы прошли вслед за знахаркой в дом. Он был не очень большой. Первая комната сразу была и прихожей, и кухней. В углу стояла белёная печь, вдоль стены — широкая лавка, стол, на котором стоял кувшин и корзинка яблок. В углу за занавеской — лохань и ведро: «угу, местная ванна, видимо».
Из этой комнаты вели две двери: одна — в хозяйскую спаленку с небольшой кроватью, сундуком, письменным столом и креслом; вторая — в кладовку, из которой Лея принесла кружки и тарелки.
— Спать будете на печи, больше негде. И не пугайтесь: ночью, может, домовой выйдет — ему вечно не нравится, как я полы мою, и он перемывает, — она хихикнула и достала из печи горшок с помощью ухвата.
Мы с Леной синхронно сглотнули. В горшке было мясо с картошкой — слава богу, привычная еда! Вслед за горшочком на столе появилась корзинка с одуряюще пахнувшим хлебом.
«Ну что же, кажется, жизнь налаживается», — подумала я.
Глава 4
Золотой лес
Владыка эльфов Эльмир и его советник Сиэль были заняты обсуждением предстоящей свадьбы кронпринца, когда в тронный зал вошёл дворецкий. Он был высок, строен, с огромными миндалевидными зелёными глазами и серебристыми волосами; на висках были заплетены тонкие косички, украшенные серебряными колечками, а остальные волосы красиво рассыпались по ткани тёмно‑синей ливреи.
— Ваша светлость, вашей аудиенции просят послы из Велендора.
Эльмир склонил голову набок.
— Вот так явились без предупреждения? И преспокойно прошли сквозь весь Золотой лес? Вызови‑ка мне начальника пограничной стражи, — последняя фраза уже относилась к советнику Сиэлю.
Дворецкий продолжал стоять в дверном проёме в ожидании приказов.
— Пусть войдут, послушаем, зачем они приехали.
Через несколько минут перед владыкой эльфов склонились четыре человека в богатой, но пропылённой дорожной одежде. За вежливыми приветствиями тщательно скрывалось неудовольствие от столь холодного приёма. Никто не предложил человеческим послам отдохнуть, принять ванну, поесть и переодеться перед тем, как предстать перед Эльмиром. И теперь они вынуждены были стоять тут, распространяя запах лошадиного пота и наблюдая, как презрительно кривятся губы эльфов.
— Что же привело сюда барона Диттура? — прозвучал холодный голос.
Невысокий шатен с тонкими усиками и почти чёрными глазами тут же распрямил согнутую в поклоне спину.
— Король Тамерун оказал мне честь, отправив к светлейшему владыке с приказом доставить письмо.
Человек дождался лёгкого кивка и подошёл ближе к трону, достав из нагрудного кармана запечатанный свёрток.
— Ваш король всё так же не доверяет магическим вестникам? — насмешливо спросил Сиэль.
На что Диттур лишь пожал плечами:
— Мы люди маленькие — что приказали, то и делаем.
Эльмир сломал печать и пробежался глазами по изящно выведенным строкам общего языка. Его лицо почти не изменилось, но по тому, как владыка слегка дёрнул кончиком левого уха, Сиэль догадался: Эльмир удивлён и недоволен.
Дочитав письмо, эльф приказал дворецкому проводить делегацию в гостевые покои левого крыла, а сам откинулся на спинку трона и задумчиво уставился в окно на заходящее солнце.
— Будет ли мне позволено узнать о содержании письма? — осторожно спросил советник.
Эльмир едва заметно вздрогнул, отрываясь от своих мыслей, и протянул бумагу советнику.
Сиэль был более щедр в проявлении эмоций.
— Что это значит?! — воскликнул он, ознакомившись с текстом. — Какая, к демонам, невеста короля Тамеруна?
В письме слово в слово было написано то же самое пророчество, что совершенно случайно обнаружили на месте развалин старого эльфийского замка. Только вместо слов о том, что вызванная с помощью ритуала девушка должна выйти замуж за эльфа, тут говорилось, что она должна выйти за человека. И, судя по всему, ритуал призыва и люди, и эльфы проводили одновременно.
— Я бы и сам хотел понять, что это значит, — протянул Эльмир, прижав длинные пальцы к вискам и потирая их так, словно у него внезапно разболелась голова. — И непременно узнаю.
— А что делать с девушкой? — спросил советник.
— Всё то же самое. Найти и доставить в Золотой лес… Но не поднимая лишнего шума.
— И свадьба в силе?
— Посмотрим. Сначала проверим уровень её магии.
Советник кивнул и покинул тронный зал.
Королевство Велендор
После ужина я едва ли не силой заставила Лену помыться и забраться на печь. Внучка явно всё ещё находилась в шоке от всего случившегося. «Надеюсь, завтра она перестанет воспринимать всё происходящее как сон», — подумала я.
Я помогла Лее прибрать со стола, обмылась в тазу за занавеской и улеглась спать — так же, как и наша гостеприимная хозяйка.
Посреди ночи я проснулась от недовольного ворчания:
— Мало того, что сама мусорит, так ещё и гостей полный дом натащила, — причитал, по‑видимому, домовой. Судя по плеску воды и шуршанию, он мыл пол. — Ходят тут всякие, топчут, а потом вещи хозяйские пропадают.
Мне стало смешно, и сон слетел с меня полностью. «Что же, воспользуемся предоставленным временем, чтобы как следует обмозговать ситуацию», — решила я.
Что мы имеем? А имеем мы то, что занесло нас с Ленкой в магический мир. И тут вопрос: просто так занесло или по закону жанра потребуют мир спасать? Ага, бабка‑спасительница и малолетка‑хранительница. Но это мы пока опустим. Что делать‑то нам теперь со всей свалившейся на нас «радостью»? Первое: нужно вернуть Ленку домой, да и себя хотелось бы. Для этого нам нужен сильный маг. Маги у нас должны быть при царях — или кто тут у них в управляющих органах и в образовательных учреждениях.
Значит, пункт первый: нам нужно найти мага. Для этого нужно дойти туда, где он есть. Что логично. А значит, нам нужна карта. Покрутив эти мысли так и эдак, я наконец наметила подобие плана: узнать у Леи, где можно выгодно продать имеющиеся драгоценности и купить местную одежду (мне активно не нравилось, как рассматривали Ленкины джинсы с кроссовками, да и мой пёстрый халат с гамашами явно не тянули под средневеково‑фэнтезийный антураж), выспросить, где искать сильного мага, совет магов или что‑то подобное, а также раздобыть карту. Ну, пока на этом и всё, но уже что‑то.
Набросав такой нехитрый план, я наконец уснула крепким сном под всё не стихающее бурчание наводившего порядки домового.
Утром я проснулась от запаха пирожков с вишней и криков петуха. Ленки рядом не было, и я быстро, немного нервно, слезла с печи.
Внучка, как и Лея, обнаружилась на улице. Они сидели на лавке под деревьями: Ленка гладила рыжую кошку с большим белым пятном на животе, а знахарка что‑то толкла в большой каменной ступке. Судя по непрекращающейся трескотне Ленки, она уже отошла от потрясения и включила режим «почемучки».
— Доброе утро, Нина Васильевна, — улыбнулась мне Лея. — Как вам спалось?
— Доброе, спасибо, хорошо, на удивление, — ответила я, присаживаясь к ним на лавку.
— «Васильевна» — это имя рода? — спросила знахарка.
— Не совсем. Моя мама сама указала мне такое отчество, потому что папа утверждал, что его зовут Лоран. Ну, и «Нина Лорановна» звучало бы странно. Вот она и вписала мне отчество по деду.
— Понятно.
Лея перестала толочь свои травы, и мы вслед за ней отправились к небольшому роднику, что протекал недалеко от дома. Там мы умылись и напились. Я пожалела об отсутствии щётки и зубной пасты. На вопрос, чем они тут чистят зубы, знахарка передала нам с Ленкой маленькую коробочку с чем‑то похожим на зубной порошок. Непривычно, конечно, но лучше так, чем никак.
К моменту, когда мы вернулись в дом, как раз подоспели пирожки. Мы уже заканчивали есть, когда в двери постучали и в открывшуюся узкую щёлку просунулась вихрастая блондинистая голова девочки лет восьми.
— Госпожа Лея, вы сегодня будете принимать?
Девушка улыбнулась ребёнку:
— Нет, Ена, сегодня у меня гости. Так что передай, чтобы никто не беспокоил. Только если кто при смерти будет или роды начнутся. А всё остальное отложим на завтра.
Девчушка кивнула, прикрыла дверь и мы услышали удаляющийся бег.
— Моя ученица, — пояснила Лея. — В таких отдалённых сёлах не принято отправлять детей учиться в школы. Да и кто в здравом уме потом сюда захочет вернуться работать?
— Ну, вы же тут, — развела я руками.
Знахарка рассмеялась:
— Я тут в наказание. Повздорила с одной герцогиней, когда училась в школе магии. У меня не хватило сил, чтобы стать полноценной целительницей, только вот знахаркой. А одна из учениц высмеяла меня, обзывая недоучкой. Я была ещё слишком молода и глупа: сварила зелье, тихонечко подмешала ей и Регина покрылась огромными зелёными прыщами прямо накануне смотрин, которые устраивали во дворце, чтобы подобрать принцу невесту. Конечно же, в итоге меня вычислили. Но выгонять из школы не стали, слишком мало у нас пока магов. Однако отправили на край государства.
Хмм… Была молодая и глупая. Сколько же ей сейчас лет, интересно? Но спрашивать я не стала. Вместо этого задала все интересующие меня вопросы, которые напридумывала сегодня ночью.
По итогу разговора я стала счастливой обладательницей комплекта одежды — очень похожего на тот, что видела у местных крестьян, — и, мать их, лаптей. Ленку приодели примерно так же. От золотой серёжки знахарка снова отказалась.
В большую холщовую сумку Лея сложила нам оставшиеся пирожки, добавила завёрнутый в тряпицу сыр, хлеб и немного вяленого мяса, а также бурдюк с водой. Во второй сумке лежали два не очень толстых покрывала. И в довершение она снабдила нас небольшой картой.
Теперь я знала: находимся мы в северном королевстве Велендор, а деревня эта называлась Тросенкой. Путь нам предстоял не очень долгий. Ближайший населённый пункт — Ротер, гордо претендовавший на звание города и имевший целых четыре тысячи жителей, — находился в двух днях пути. Хорошо хоть нам не нужно думать о лошади.
Кстати… Я вышла на задний двор и прошлась вдоль амбара и каких‑то ещё хозяйственных построек. Клыка видно не было.
«Сбежал, падла», — грустно подумала я, прикидывая, сколько же нам придётся топать своим ходом до этого Ротера.
— Сама падла, — послышалось недовольное ворчание, и из кучи сена вылез руал, разметав стог во все стороны. «Надеюсь, Лея не проклянет нас за это», — мелькнуло у меня.
— Ты долго будешь меня закидывать своим непрерывным потоком мыслей? — спросил руал.
— А что я могу сделать? — удивилась я.
— Пожелай, чтобы мы друг друга слышали только при прямом обращении, — пояснил он таким тоном, будто разговаривал с отсталой.
Я пожелала.
— Ты меня слышишь? — мысленно спросила я спустя несколько минут тишины.
— Слышу, — последовал недовольный ответ от кошачьи умывающегося руала.
— Ну вот, а говорил, что я могу перекрыть наш канал.
— Ты же напрямую ко мне обращаешься, дура, — страдальчески простонал Клык и закатил глаза.
— Сам дурак, — обиделась я и пошла за Ленкой и сумками. Руал поплелся следом.
Клык мчал нас по тракту, заставляя шарахнуться в испуге пару встреченных коней; вслед нам понеслись проклятия.
«Жар в глаза», — машинально подумала я. Бабушка ещё в детстве привила мне эту привычку: если видишь, что кто‑то на тебя смотрит недобро или начинает проклинать, нужно трижды проговорить эти особенные слова, и все гадости обернутся против говорившего.
Остановились мы в полдень, когда солнце нещадно пекло наши макушки. Я слезла с руала, кряхтя скорее по привычке, чем от боли в суставах. Ленка спорхнула на землю ещё раньше меня и с интересом закрутила головой, впрочем, так же быстро его и потеряв, не найдя ничего впечатляющего.
Сняв седельные сумки с Клыка — который ну очень долго возмущался, что он не лошадь и «и так не связанного с ним седока везёт», — мы следом за руалом потопали в чащу. Добредя до симпатичной полянки в окружении разлапистых елей, дававших тень и относительную прохладу, устроились на привал.
Котяра тут же умчался на охоту, а мы с Леной расстелили один из подаренных тонких пледов и с аппетитом вгрызлись в пирожки.
— Ба, а нас в городе смогут домой отправить? — спросила внучка, разделавшись с выпечкой.
— Надеюсь, — ответила я, прожевав. — Лея сказала, что путешествия между мирами — не редкость, и на костёр нас никто не потащит. Поэтому, когда доберёмся до города, нужно будет найти городского мага. А дальше… А не знаю, что дальше. На месте разберёмся… Кстати, Лен, а тебе совсем тут не интересно? Ты же подросток. Неужели тебе не хочется исследовать магический мир?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.