Тилларина. Говорящая с миром

6 Глава. Враг

Катина ворвалась в комнату Тиль, запыхавшаяся, с румянцем на щеках и искрящимися глазами.

– Привет! Ты не поверишь, что случилось! – выпалила она, едва переводя дух.

– М-м? – Тиль обернулась, а Луи поднял голову. Оба уставились на подругу с одинаковым любопытством.

– Помнишь, я рассказывала про сводного брата? Его сегодня зачислили на старшие курсы! Завтра он уже будет здесь – мама только что прислала вестника. Они всё обсудили с ректором Ульмером!

– О, Кат, это же чудесно! – Тиль всплеснула руками, но на мгновение её взгляд потускнел. «Рядом у неё и сестра, и брат…» Мысль о собственной семье, оставшейся на Анэтаре, кольнула больнее, чем она ожидала. Богини не могли покинуть мир, к которому привязаны.

Катина резко присела на край кровати, её пальцы впились в край одежды Тиль.

– Ты почему ещё не готова? – её голос дрогнул, когда она заметила припухшие веки подруги. – Что случилось?

Никто не знал. Никто, кроме ректора Ульмера и Рэя. Временной артефакт стёр все следы – для мира Тиль никогда не покидала Даранир.

– Ох, Кат… – Тиль сжала кулаки, ногти впились в ладони. Перед глазами снова встали алтари и залитые кровью, пустые глаза матери… – Я… не знаю, с чего начать.

Луи, свернувшийся у её ног, вдруг поднял голову и тихо заскулил.

– Мама и Эрик погибли, – выдохнула она, словно вытаскивая из груди осколки. – Бабушку, Намару и Лиару спасли.

Катина вцепилась в угол платка зубами. Сначала – от ужаса за подругу. Потом – от странной, колючей радости: «Её мир теперь полностью живой. Её близкие – богини и в полной безопасности».

В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая только потрескиванием магического светоча.

– Я… так тебе соболезную, Тиль… – её голос дрогнул, пальцы нервно теребили платок. – Может, вообще всё отменим?

Тиль отвернулась к окну, где за стеклом мерцали огни академии. Луи, почуяв её состояние, прыгнул на колени и уткнулся холодным носом в ладонь.

– Ты… не обидишься? – прошептала она, сжимая кулаки так, что ногти впились в кожу. – Я правда не в состоянии сейчас…

– Ты что! – Катина резко встряхнула головой, едва не заставив веснушки прыгать на переносице. – Конечно нет! Но! – она внезапно ткнула пальцем в воздух, – В следующий раз отметим за два года сразу. Ты меня поняла?

Уголки губ Тиль дрогнули в слабой попытке улыбнуться.

Через пять минут дверь тихо закрылась. Катина, обычно такая шумная и напористая, на цыпочках удалилась, оставив подругу наедине с горем. Луи свернулся калачиком у её ног, прикрыв пушистым хвостом нос.

Первые лучи утреннего солнца едва пробивались сквозь тяжёлые бархатные шторы, когда магический кристалл в артефакте связи вспыхнул сиреневым светом. Тиль, ещё не до конца проснувшись, машинально провела пальцем по холодной поверхности.

– Привет, Колючка, – подмигнул Тод, его изображение мерцало в зеркале. – Знаю, знаю, пропустить твой день рождения – преступление. Но у меня железное алиби.

Его голос неожиданно раздался сразу с двух сторон – из зеркала и… из-за двери? Тиль одним прыжком оказалась у входа и распахнула дверь, чтобы тут же врезаться в мощную грудь старого друга. Тод, не дав ей опомниться, подхватил её на руки и закружил по коридору, вызывая возмущённые взгляды редких прохожих.

– ТОД! – фыркнула она, когда тот наконец поставил её на пол, оставив громкий чмок на лбу. – Ты что тут делаешь?!

– Вообще-то рассчитывал на более тёплый приём, – обиженно надул губы парень, поправляя сбившийся плащ. – С сегодняшнего дня я ваш новый профессор по специализации «Магия перевертышей». Ректор лично просил – участились случаи рождения оборотней-магов.

Тиль скрестила руки на груди:

– А как же стая? Отец разрешил?

– Уговорил старика ещё немного посидеть на троне, – он небрежно махнул рукой.

Тод замер, его взгляд пристально изучал каждую черточку лица Тиль, словно пытался прочесть в выражении ее лица ответ на невысказанный вопрос. В его кошачьих глазах смешались надежда и обречённость, отчего в груди девушки заныло предательское чувство вины.

– Тод, я… – начала она, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.

– Не надо, – резко перебил он, подняв ладонь. Голос дрогнул, выдавая боль. —

Просто… оставь мне хоть крупицу надежды, что когда-нибудь ты все же ответишь согласием на мое предложение.

Тиль вздохнула, её черные пряди взметнулись от резкого движения:

– Но я не хочу, чтобы ты ставил свою жизнь на паузу! Что, если это «когда-нибудь» так и не наступит?

Уголки губ Тода дрогнули в упрямой улыбке:

– Тогда это будет мой выбор – ждать тебя вечно. Даже если для кого-то это выглядит безумием.

Щёки Тиль вспыхнули – то ли от гнева к его непробиваемому упорству, то ли от смущения. Луи, свернувшийся на подоконнике, ехидно фыркнул, разрывая напряжённую тишину.

В то же время, на другом конце академии, тяжелые двери кабинета ректора бесшумно закрылись за Дамианом. В просторном помещении, освещенном мерцающими магическими светильниками, царила напряженная тишина.

– Вызывали, ректор Ульмер? – вежливо склонил голову Дамиан.

– Присаживайся, – жестом указал Аарик на кресло напротив. Его голос звучал ровно, но в глубине ледяных глаз читалось настороженное внимание. – Я даю каждому шанс доказать свою… ммм… благонадежность. Но согласись, разрешить демону свободно перемещаться среди студентов – решение неординарное.

– Я никогда не давал повода… – начал было Дамиан, сжимая кулаки.

– Если бы дал, – резко прервал его ректор взмахом руки, – этого разговора бы не состоялось. Я хочу верить в твой контроль над… своей демонической природой. Но должен успокоить всех остальных.

В воздухе между ними вспыхнули руны клятвы.

– Клятва на крови, – продолжил Аарик. – Пока ты здесь – ни действием, ни бездействием не причинишь вреда обитателям академии.

– А что будет после выпуска? – сквозь зубы процедил Дамиан.

– Тогда ты свободен покинуть Даранир, если пожелаешь. Клятва уже не будет иметь над тобой власти.

Молчание повисло в воздухе, пока Дамиан тянулся за ритуальным кинжалом. Лезвие блеснуло в свете магических огней, когда он провел им по предплечью. Капли черной крови упали на пергамент, вспыхнув синим пламенем.

– Если ты нарушишь клятву, то развоплотишься. – проговорил Аарик, прежде чем за демоном закрылась дверь.

Он шел по коридору, гадая, не совершил ли ошибку, доверившись ректору Ульмеру и отказавшись, пусть и временно, от значительной части своей силы.

– Привет, Дамиан! – Катина с присущей ей стремительностью повисла у брата на шее. Её глаза сияли от радости, а голос звучал так звонко, что несколько прохожих обернулись. – Я так рада, что теперь и ты учишься здесь! А ты?

– Наверное, – сдержанно кивнул парень, стараясь скрыть свои истинные чувства. – Пока не определился.

– Ой, не будь букой и улыбнись! – Катина игриво дёрнула его за кончик светлых волос, и её собственное лицо озарилось улыбкой. – Пойдём, познакомлю тебя с моей подругой Тиль. Она наверняка уже в столовой.

– Тина, мне, если честно, пока не до новых знакомств, – Дамиан потёр переносицу, словно пытаясь избавиться от назойливой мысли.

– Но есть-то ты должен, – сказала девушка, и в этот момент её слова были подкреплены громким урчанием в животе брата. – Вот, а заодно и познакомишься с моими друзьями.

Дамиан вздохнул, но сопротивление было бесполезным – когда Катина что-то задумала, её невозможно было остановить.

Девушка просияла и, схватив брата за руку, потянула его в сторону столовой. Её рыжие волосы развевались от быстрого шага, а на лице играла радостная улыбка. Дамиан невольно отметил, как она изменилась с тех пор, как они последний раз виделись. Сестра стала более уверенной в себе, более самостоятельной.

– Тиль – замечательная, – щебетала Катина по пути. – Она очень умная и красивая, и талантливая. Вы точно понравитесь друг другу!

Когда они вошли в столовую, Катина мгновенно заметила подругу и, не скрывая радости, взмахнула рукой. Тиль, словно почувствовав её взгляд, подняла голову и ответила тёплой улыбкой.

В этот момент время будто замедлилось для Дамиана. Его взгляд невольно скользнул по изящной фигуре незнакомки. Белые цветы в волосах Тилларины, точёные черты лица – всё было прекрасным, даже идеальным. И вдруг… эти глаза. Сиреневые глаза, такие же, как у убийцы его отца. Не такие же… Это и была убийца его отца.

Внутри Дамиана что-то надломилось. Демонические искры в его глазах вспыхнули с неистовой силой, ярость поднялась волной, готовой захлестнуть его целиком. Он почувствовал, как когти рвутся наружу, как кровь закипает в венах. Жжение клятвы на крови – единственное, что удержало его от спонтанного оборота.

– Какие сомнительные знакомства ты водишь, сестра! – прошипел он сквозь зубы, и две пары недоумённых глаз уставились на него.

– Ненавижу! – прорычал Дамиан, развернувшись, он ринулся к выходу, его шаги эхом отражались от стен столовой.

– Я… не понимаю! – Катина расстроенно смотрела вслед брату, её голос дрожал. – Прости… может, он просто перенервничал? Это совсем не похоже на Дамиана.

Тиль застыла, её брови сошлись на переносице. Она словно пыталась что-то вспомнить, рассеянно кивая в ответ на слова подруги, погружённая в свои мысли.

7 Глава. Приманка для дракона

Рафат сидел в кресле бывшего архижнеца, лениво перебирая пальцами драгоценные слёзы дракона. Камни переливались в свете свечей, словно капли застывшей крови древних существ. Его губы искривились в довольной усмешке – всё складывалось даже лучше, чем он планировал.

Тилларина попалась в ловушку, пусть и не так, как задумывалось изначально. Но это уже не имело значения. Ее появление послужило возвышению самого Рафата. Главное – он успел скрыться прежде, чем драконы спалили все вокруг. А теперь Бэднар, бывший архижнец, лишившись поддержки повелителя, вынужден прятаться как крыса. Он даже отключился от тонкого потока магии, что была выделена ему, чтобы не оставлять следов. «Пусть побегает», – подумал Рафат, наслаждаясь своим триумфом.

Его взгляд стал острым, расчётливым. В голове постепенно формировался план, который мог изменить всё. Драконье яйцо, найденное им несколько лун назад, теперь могло стать ключом к величайшей власти. Никто не знает о его существовании – ни союзники, ни враги. Это его секрет, его шанс.

Рафат представил, как использует тело дракона для нового воплощения Ваала. Как демон, пробудившись, наградит его обещанной властью. Как весь Алиндор падёт к его ногам. От этих мыслей по телу пробежала волна предвкушения.

Он прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. Всё шло именно так, как нужно. Теперь главное – не торопиться, действовать расчётливо. И тогда победа будет за ним. Победа, которая принесёт не только власть, но и силу, о которой он мечтал долгие годы.

Тяжёлые шаги Рафата эхом отражались от каменных стен подземелья, когда он спускался в самую глубь подвала. Железная дверь с визгом отворилась, пропуская его в святилище тёмного культа. Защитные чары мерцали призрачным светом, ограждая пространство от посторонних глаз.

В центре небольшого бассейна, наполненного кровью разных магических рас, возвышался главный алтарь Ваала, мощь от накапливаемой тут магии делала воздух густым и плотным. Свечи, расставленные по периметру, создавали причудливую игру теней на стенах. Их пламя колебалось, словно от невидимого ветра, наполняя помещение мистической атмосферой.

Рафат приблизился к алтарю, его глаза сверкали в полумраке. Кончики пальцев дрожали от предвкушения. Он сосредоточился, пытаясь уловить едва заметный поток маны, который раньше принадлежал Бэднару. Тонкая нить энергии, едва различимая в магическом спектре, тянулась к нему, словно маня в свои объятия.

Когда Рафат соединил два потока, его тело пронзила острая боль, будто кровь в венах превратилась в расплавленный металл. Но боль быстро сменилась эйфорией. Сила разливалась по жилам, опьяняя, одурманивая сознание.

Архижнец запрокинул голову, и дикий смех вырвался из его груди. Это было не просто наслаждение – это было упоение властью, вкус силы будоражил каждое нервное окончание. Его глаза на мгновение засветились огнём, а в душе рождалось ощущение, что весь мир лежит у его ног.

Постепенно эйфория от притока силы отступила, и Рафат вновь стал самим собой – холодным, расчётливым стратегом. Он выпрямился, разгладил складки на одежде и направился обратно в свой кабинет. Шаги его были твёрдыми и уверенными, словно каждая капля новой силы придавала ему дополнительную решимость.

В кабинете царил полумрак, разбавленный лишь светом нескольких магических светильников. Рафат достал слёзы дракона, аккуратно положил их на специальный кристалл-анализатор и снял отпечаток ауры. Древний механизм тихо загудел, впитывая информацию, а затем замер, готовый передать её дальше.

Среди множества фолиантов, заполнявших библиотеку бывшей школы магии, он нашёл нужный том. Пожелтевшие страницы хранили знания, которые давно считались утраченными. Пальцы Рафата скользили по древним рунам, выискивая нужное заклинание.

Создание магического межмирового вестника оказалось непростой задачей для того, кто никогда не обучался магии. Час за часом он пытался сформировать правильный узор заклинания, ошибался, начинал заново. Пот стекал по лбу, но Рафат не отступал. Его упорство было вознаграждено – наконец, в воздухе замерцала золотистая нить, которая постепенно сформировалась в изящного посланника.

С тихим звоном магический вестник расправил крылья, на мгновение застыл в воздухе, а затем, рассыпавшись искрами, устремился в неизвестность. Его путь лежал к последнему из звёздных драконов Алиндора.

Уголки губ Рафата дрогнули в хищной улыбке. В его глазах на мгновение вспыхнуло злое торжество. Теперь оставалось только ждать. Ждать и готовиться к встрече.

Золотой вестник, подобно крошечной комете, рассекал ткань межпространства, оставляя за собой шлейф из мерцающих искр. Его цель была точна – аура Даррена, пульсирующая на далёкой Анэтаре.

Звёздный дракон находился в особом месте, наблюдая за удивительным творением Тилларины и ведя беседы с недавно обретенными миром богинями.

Внезапное появление вестника заставило Даррена насторожиться. Его обострившиеся чувства уловили едва заметное колебание магических потоков, а затем перед ним возник золотистый посланник. Несмотря на тревогу, он позволил вестнику коснуться своей ауры.

В следующий миг всё его существо словно сковало ледяными тисками. В сознании развернулось зловещее видение: тёмная фигура в капюшоне, искажённое лицо, голос, пропитанный угрозой.

«Если хочешь спасти последнее яйцо звёздного дракона, явись по этим координатам на исходе второго дня после получения послания. Этого времени тебе хватит, чтобы добраться. Если не явишься, я вытяну всю магическую силу у замершего во времени детёныша, каплю за каплей».

Перед внутренним взором Даррена промелькнули детальные мыслеобразы: тускло мерцающее яйцо в какой-то пещере, точные координаты места. Информация, переданная через магического вестника, не могла быть ложной – это он знал наверняка, такие послания не позволяли вложить в себя ни капли обмана.

Разум кричал об опасности, подсказывая, что это ловушка, тщательно расставленная сеть. Но сердце… древнее сердце звёздного дракона, не позволяло отступить. Там, в неизвестности, находилось последнее яйцо их вида – его сородич, не успевший получить нужное количество энергии от родителей и уже потерявший их, ещё не родившийся, но уже обречённый, если он, Даррен, не придёт на помощь.

– Что случилось? – встревоженно спросила Элмара, заметив, как напряглось лицо Даррена, как судорожно сжались его челюсти.

Даррен медленно повернулся к богине, в его глазах читалась внутренняя борьба.

– Жнецы нашли яйцо… одного из наших. Не понимаю. Ни у кого из нас не было потомства в те годы.

– Может быть, кто-то просто утаил? – предположила Элмара. – Боялся предательства даже среди своих, поэтому промолчал.

– Вероятно, кладку спрятали, а потом погибли, – согласно кивнул дракон. – Другого объяснения у меня нет.

– И что ты собираешься делать? – тихо спросила богиня смерти.

Даррен криво усмехнулся:

– Разве у меня есть выбор?

Элмара печально посмотрела в глаза дракона:

– Жаль, что я не могу отправиться с тобой, чтобы помочь.

– Благодарю вас, – склонил голову Даррен. – Но хочу напомнить, что я звёздный дракон, сильнейшее существо на Алиндоре.

– Да, – кивнула богиня. – Однако лишь в драконьей ипостаси. Позволь мне наложить на тебя ментальную защиту. Вдруг кто-то попытается подчинить твой разум. Мне будет так спокойнее.

Даррен с благодарностью склонил голову, принимая заботу. Элмара протянула руку и мягко коснулась его головы, начиная плести сложное ментальное заклинание. Её пальцы светились призрачным светом, когда она накладывала на его разум «мёртвый полог» – особую защиту, которая не только убережёт его сознание, но и создаст иллюзию успешного воздействия для любого, кто попытается проникнуть в его разум.

Когда заклинание было завершено, богиня отступила, удовлетворённо кивнув.

Звёздный дракон расправил свои мерцающие чёрные крылья, и его могучая фигура, словно тень, рассекающая звёздное небо, устремилась к Алиндору. Взмыв ввысь, он растворился в темноте межпространства.

Пока Даррен летел, его разум работал с лихорадочной скоростью. Сотни возможных сценариев проносились в его сознании, словно кадры ускоренной съёмки. Зачем жнецы сообщили ему о яйце? Очевидно, это ловушка, но как они собираются справиться с ним? У него нет слабости в виде истинной пары, он не собирается обращаться в человеческую форму. Слишком много вопросов, слишком мало ответов.

К нужной пещере он прибыл намного раньше оговорённого срока. Вместо исхода второго дня он уже кружил над горами глубокой ночью первого, внимательно осматривая местность в поисках признаков засады.

Но лес и ущелье казались пустынными и безжизненными. Ни движения, ни звука, ни малейшего признака присутствия врага. Однако Даррен знал, что это может быть иллюзией, мастерски созданной ловушкой. Тьма не была преградой для его зрения – он видел всё как на ладони, каждую деталь ландшафта, каждый изгиб ущелья.

Его чешуя едва заметно светилась в темноте, выдавая напряжение и готовность к бою. Дракон продолжал кружить над местом назначения, пытаясь уловить малейшие признаки опасности.

Даррен осторожно опустился на землю, его массивные лапы мягко коснулись камня. Мерцающая чёрная чешуя переливалась в тусклом свете луны, создавая причудливую игру теней. Ничто не выдавало его напряжения, но внутри дракон был настороже.

Внизу, в одной из многочисленных трещин серых скал, он уловил едва заметное колебание родственной магии. Это было похоже на тихий шёпот, на едва уловимый зов, который невозможно было проигнорировать.

Даррен приблизился к расщелине, склонил массивную голову и глубоко втянул воздух. Его ноздри дрогнули, улавливая знакомый аромат магии. Да, там действительно находилось яйцо его сородича, звёздного дракона.

Он попытался достать его, но щель оказалась слишком узкой. В бессильной ярости дракон начал скрести камень, оставляя глубокие борозды своими могучими когтями. Но даже его невероятная сила не могла преодолеть эту естественную преграду.

Ситуация требовала принятия трудного решения. Даррен был прав, когда говорил, что в ипостаси звёздного дракона он практически неуязвим. Его чешуя была непробиваема для обычного оружия, а магические атаки лишь слегка покалывали его кожу. Но в этой форме он мог использовать только драконье пламя, лишённый возможности применять боевую магию. А еще он не мог протиснуться в узкую щель.

С тяжёлым вздохом дракон поднялся в воздух. Ему нужно было осмотреть территорию вокруг пещеры, убедиться, что поблизости нет засады. Он решил облететь периметр на несколько километров, внимательно исследуя каждый уголок.

Даррен вернулся к расщелине через час, его сердце билось учащённо, но внешне он все также оставался спокоен. Медленно опустившись на землю, он принял человеческую форму. Его тело окуталось мерцающей пеленой защитных заклинаний – многослойных, прочных, словно броня. В воздухе вокруг него зависли готовые к применению атакующие плетения, похожие на сверкающие сферы.

Но время шло, а никто не появлялся. Тишина давила на барабанные перепонки, становилась почти осязаемой. Дракон двинулся вперёд, каждый шаг давался с трудом – напряжение сковывало мышцы.

Пещера встретила его холодным дыханием. Даррен замер, его обострившийся слух улавливал малейшие шорохи. Ничего. Ни движения, ни звука, ни магического колебания.

«Они просчитались», – промелькнула мысль в его сознании. Жнецы, вероятно, рассчитывали на его прибытие к вечеру и сейчас, наверное, мирно спят в своих постелях, уверенные в успехе своего плана. Мысль о том, что столь могущественное существо может проиграть каким-то недомагам, казалась абсурдной, почти оскорбительной. Он продвигался вперёд, с трудом протискиваясь между неровными каменными сводами.

Его пальцы уже готовы были коснуться драгоценного яйца, когда…

Сработала ловушка. Простая, не магическая, чтобы дракон ее не почуял, примитивная, но эффективная. Как только его нога коснулась скрытой плиты возле яйца, из стены с невероятной скоростью вылетел камень. Удар пришёлся точно в голову – не смертельный, но достаточно сильный, чтобы лишить сознания.

В тот же миг из-за яйца бесшумно выступила тень. Фигура, скрытая чарами отвода глаз, быстро сбросила артефакт с заклинанием. Ловкие руки в мгновение ока надели на бессознательного дракона антимагические браслеты, блокирующие любую магическую силу, и специальный ошейник, с тем же действием, на всякий случай. Пленника крепко приковали к железному крюку, надёжно вмурованному в стену.

– Какие же вы самоуверенные, обладающие могуществом. – презрительно сплюнул Рафат.

8 Глава. Практика по предсказаниям

Тилларина застыла, глядя вслед удаляющейся фигуре Дамиана. В её сознании роились смутные воспоминания, словно тени прошлого пытались пробиться сквозь пелену забвения. «Он мне знаком… но откуда?» – напряжённо думала она, сжимая кулаки.

Внезапно, словно вспышка, её озарило осознание. Точно! Это же он был тогда на поляне – полупрозрачная, почти призрачная фигура, которую она мельком увидела в сумраке деревьев вокруг поляны. Но почему? За что такая ненависть? Что она сделала?

Тилларина прокрутила в памяти события минувшего дня. Появление Дамиана на поляне, её собственная решительная борьба с тёмной сущностью, вселившейся в тело бывшего архимага Ташара… Да, архимаг погиб, но разве она виновата? Его душа давно была вытеснена другим существом – она лишь освободила его тело от захватчика, да и само тело, оно уже было лишь оболочкой.

– Это всё просто огромное недоразумение, – тихо произнесла Тилларина, обращаясь скорее к самой себе.

Катина, внимательно следившая за метаниями подруги, энергично закивала:

– Да! Именно так! Вам просто необходимо поговорить и всё прояснить.

Тилларина уже собралась броситься вслед за Дамианом, но её планы нарушила старая домовая Нисса. Ворча, что время завтрака давно истекло и пора отправляться на занятия, она заставила девушек вздрогнуть и поспешно разбежаться по аудиториям.

Тилларина помчалась на занятие по прорицанию, она влетела в аудиторию буквально за несколько секунд до появления профессора Рамины. Запыхавшаяся, она бросила сумку на своё место, достала самопишущее перо и пергамент, глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

– Знакомьтесь, – произнесла Рамина, пропуская вперёд внушительную фигуру нового ученика. – Ваш новый сокурсник, Дамиан.