- -
- 100%
- +
Глава 1
Изадора
Я сидела в академической лаборатории, взволнованно покусывала губы и щедро вливала магию в пентаграмму. Вот только линии рисунка оставались безучастны к моим страданиям.
Пот стекал по лбу и вискам. Руки тряслись от большого потока энергии. Я надеялась, что мне удастся быстро отыскать Аисис Торн и вернуться порталом обратно. Делов-то!
Горестный вздох прокатился по полупустому помещению. Хоть я и сказала Клариссе, что выиграю, но уверенности в собственных словах не было. Только упрямая вера в друга и его артефакты.
Когда резерв был практически на нуле, а я уже собиралась прервать ритуал, пентаграмма наконец-то вспыхнула. Невесть откуда появился холодный ветер, подхвативший меня и стремительно понесший в центр витиеватого рисунка.
Наступила кромешная тьма, и пришло противное чувство падения. Меня переворачивало с ног на голову столько раз, что желудок взбунтовался. Тошнота медленно, но верно подступала к горлу.
По моим ощущениям, перенос неприлично затянулся. Но стоило начать паниковать, как внизу показался тусклый, едва различимый оранжевый свет. Портал схлопнулся, а я приземлилась на четвереньки. Прямо на пушистый ковер! Пусть он и был невероятно мягким, но это не спасло меня от ушиба. Я тихо вскрикнула и застонала.
Соррел
Очередной разговор с отцом вышел напряженным. Я давно не юнец, а он продолжал ходить за мной по пятам и пресекать любые попытки завести любовниц. Как бы тщательно я их ни скрывал, отец находил каждую. Дошло до абсурдного: при виде меня драконицы убегали прочь. Только кончики хвостов и сверкали!
Сменив тактику, я выбрал магичку из людей. Красавица Тина с легкостью выдерживала драконью мощь, да и формы имела соблазнительные. Многого не просила и всегда охотно встречала меня в своем доме.
Тина проживала на другом конце континента – в маленьком городке под названием Криц, и я не опасался раскрытия. Однако для перестраховки все же предпочитал пользоваться порталом подальше от замка, чтобы отец не отследил.
Но и здесь он меня обыграл! Пусть не сразу, но все-таки вычислил и прилетел в самый неподходящий момент. Душераздирающий рев дракона еще долго будет сниться жителям Крица в кошмарах.
– А что с лордом Корнумом? – поинтересовался Мерт, вырвав меня из тревожных мыслей.
– Даже не спрашивай, – устало ответил я и потер переносицу.
Окна гостиной выходили на гору с заброшенной шахтой. Отец летал вокруг нее и извергал ледяное пламя. Демонстративно.
Голова снова начала пульсировать вспышками боли, и я поморщился. Хотелось провести вечер в кругу близких друзей и не думать о проблемах. Вот только эти самые проблемы маячили прямо под носом и не желали меня покидать.
– Может, зашторим окна?
– Зачем? – весело откликнулся Олаф, заинтересованно повернув ко мне голову. – По-моему, это даже забавно.
– Кажется, я знаю, в чем дело, – протянул Мерт. – Опять поссорились из-за внуков? Но, знаешь, Сор, я могу понять лорда Корнума. Ты же его единственный сын…
– Прошу тебя! Давай хотя бы не сегодня!
– Только одно вызывает у меня вопрос, – озадаченно произнес Олаф и почесал бровь. – А каким боком во всем этом замешана шахта?
– С ней связано какое-то туманное пророчество Айлы, – пояснил я.
Никогда не вдавался в подробности, потому что все это глупости. Пригубив еще немного напитка, я перевел взгляд на камин. Дракон внутри меня заволновался. Да что же это такое? Сам бы не отказался уйти на покой! Надоело.
– Давайте лучше обсудим праздники, – предложил я. – Где будем встречать Новый год?
Языки пламени вдруг заплясали, а затем резко взметнулись вверх. Мы синхронно отшатнулись. Прямо из огня выпрыгнула девушка и приземлилась у наших ног. Я дернулся, испытав странное и болезненное чувство. Она подняла голову и огляделась. В больших карих глазах отразился немой вопрос.
Миловидное круглое лицо местами покрылось сажей. С волос слетела зеленая лента и упала на ковер. Длинные рыжие локоны рассыпались по плечам и груди. Девушка моргнула, а затем сипло спросила:
– Где это я?
– В Скайхолле, – медленно ответил Олоф, немигающим взглядом рассматривая незваную гостью.
– Впервые слышу. – Девушка потерла горло и кивнула на его руку. – Можно?
Друг заторможено протянул стакан. Видимо, так поразился, что сам ничего не понял.
– Это же человеческий ребенок, дурень!
Она замерла, затем прищурилась и цокнула языком.
– Почему же сразу ребенок? Между прочим, я уже давно совершеннолетняя!
После этих слов она поднесла стакан ко рту. Я не успел ничего предпринять. Девушка одним махом проглотила все содержимое, на мгновение прикрыла глаза и снова их распахнула.
Что это за чудо такое? Она даже не поморщилась! Лишь поблагодарила Олафа и слабо ему улыбнулась.
Моему дракону это не понравилось. Сильно не понравилось. Трансформация произошла мгновенно. Хорошо, что все комнаты в замке строили под вторую ипостась. Только это и спасло часть родового гнезда от разрушения. Дикий рев сотряс стены Скайхолла. Девушка намеревалась встать, но, увидев перед собой дракона, упала назад. Огонь в камине снова взметнулся.
– Значит, я на драконьем континенте, – обреченно прошептала она, но мой чуткий слух все уловил.
Страха в ее голосе, как и в глазах, не было совершенно. Отмечал я это отстраненно, потому что никак не мог перехватить контроль над телом. С громким стуком распахнулись двери гостиной, и влетел отец.
– Пророчество! Где она? Ну где? Покажите же мне. О, неужели я дожил до этого дня? Ух, остолопы рогатые, чего застыли? Показывайте, говорю!
Друзья синхронно указали на Кареглазку. Она в этот момент как раз отползала к камину. И правильно делала. Я бы тоже сбежал куда подальше от своего отца.
Языки пламени были так близко к ее спине, что хотелось немедленно взять девушку в лапы и отодвинуть. А еще унести куда-нибудь, где нет посторонних мужчин, так пристально рассматривающих хрупкую фигурку.
– Весело, конечно, у вас! Но я, пожалуй, пойду, – пропыхтела она, удерживая перед собой двумя руками тяжелую кочергу.
И как только не обожглась? Ведь достала ее прямо из очага… Медленно, не сводя со всех присутствующих настороженного взгляда, она делала шаги по направлению к широкому окну. Надо отдать друзьям должное – они сидели смирно. Мерт лишь хмурил брови, а Олаф чуть приоткрывал рот, но молчал. Даже отец замер посреди комнаты.
Дракон раздувал ноздри, шумно принюхивался, изучая незнакомку. От нее исходил тонкий аромат хвойного леса и чего-то еще… Можжевельник. Да, так она пахла для него.
Тем временем девушка добралась до окна, быстро посмотрела вниз и тяжко вздохнула. Пожалуй, для человека и правда было высоковато. Третий этаж драконьей башни, как-никак.
– Уважаемые, – натянуто улыбнулась она, – а не подскажите, где у вас выход? Я прошу прощения, что так внезапно потревожила. Это вышло совершенно случайно! Честное слово!
Олаф ухмыльнулся и кивнул на камин.
– А обратно вы также не можете?
Вот идиот чешуйчатый. Мой хвост взметнулся вверх и ударил по каменному полу. Мелкие трещины побежали по плитам. Девушка от неожиданности выронила кочергу. Зажмурилась, потом ойкнула, распахнула глаза и снова подхватила свое «оружие».
– К сожалению, не могу. Поэтому будьте так любезны, проводите меня к выходу. – Взгляд карих глаз остановился на Мерте. – Пожалуйста…
Видимо, он показался ей адекватным и благонадежным. Впрочем, так и было. Друг отличался спокойным нравом и порядочностью. К тому же он был прекрасным семьянином, в отличие от нас с Олафом.
– Подождите! – Наконец отмер отец. – Милая девушка, ну куда вы так спешите? Ночь на дворе, на улице колючий мороз, а вы без верхней одежды. Да вы посмотрите в окно – снегопад какой начинается!
Поняв, что вкусно пахнущая девушка никуда не сбежит, дракон расслабился. В этот момент я перехватил контроль, начав оборот. Кареглазка резко отвернулась.
Глава 2
Изадора
Ох, корешки-росточки! Когда я поняла, что огромный белоснежный дракон начал принимать человеческий облик, то сразу отвернулась. На занятиях по расоведению нам рассказывали, что все двух ипостасные после оборота предстают нагишом.
Сбившийся и криво сработавший портал заставил меня изрядно понервничать. Последнее, что я хотела видеть – голого мужчину перед собой. Поэтому мой взгляд устремился к украшенному зимними узорами стеклу. За окном завывал ветер, мимо проносились белые хлопья снега, а я вновь сожалела, что не послушала Лиона.
Покачнувшись, я опустила кочергу и перехватила ручку на манер трости. С ужасом поняла, что ко мне подкрадывается откат. Перед глазами поплыли черные пятна, обзор затуманивался, а голова начинала кружиться.
– Соррел, не стой столбом. Разве ты не видишь, что девушке плохо?
Моих плеч коснулись теплые руки. Вялый протест застрял где-то в горле. Мужчина развернул меня к себе лицом, с беспокойством посмотрел в глаза.
– Я… – разлепила непослушные губы, – в порядке. Сейчас пройдет. Только посижу немного.
Ноги окончательно ослабли, колени подкосились. Не став дожидаться моего обморока, мужчина, которого назвали Соррелом, ловко подхватил меня на руки и прижал к груди.
Отстраненно я подумала, что преподавательница нас обманывала. Ничего он и не голый! Вполне прилично одет: хлопковая серая рубашка и черные брюки. И, судя по звукам шагов, он даже был в обуви.
Аккуратно посадив меня в кожаное кресло, Соррел выпрямился.
– Что с ней?
– Я, конечно, не лекарь, – раздалось справа, – но думается мне, что это просто магический откат. Ей нужен хороший, крепкий сон. К утру полегчает.
– Определи по остаточному следу координаты, да и брось ее в портал, – бесцеремонно предложили слева. – Мало ли с какой целью она проникла в замок. Нет у меня веры непонятным девицам, друг.
– Как можно?
– Ай! – вскрикнул неверящий тип. – Лорд Корнум, за что?
– За скудоумие. Значит так: вы немедленно отправляетесь по домам, а ты, Соррел, берешь девушку и относишь в спальню. Хотя нет! В спальню рано… Гостевые покои подойдут.
Какую, селектум мне в котелок, спальню?
Вялое сознание на секунду встрепенулось, и я в ужасе распахнула глаза. Мужчина, который возвышался надо мной, ухмыльнулся.
– Не бойся, Кареглазка. Отец так шутит.
Хороший у драконов юмор. Мне совсем не импонирует! Из последних сил я приподнялась, но была мягко усажена обратно.
– И куда ты собралась в таком состоянии?
Куда-нибудь подальше от этих сумасшедших! Последней связной мыслью стало воспоминание о пари. А дальше сознание поглотила тьма.
Соррел
Девушка вдруг обмякла и сползла с кресла. Дракону захотелось немедленно накрыть ее крылом и прижать к теплому боку. На мой негодующий протест он лишь фыркнул.
Не было беды… План устроить тихий вечер с друзьями окончательно провален. Да и настроение обсуждать новогодние праздники куда-то пропало.
– Вы еще здесь? – строго спросил отец.
– Уже уходим, – предательски заявил Мерт и подхватил Олофа под локоть. – Доброй вами ночи, лорд Корнум.
– Но… – запротестовал друг и вцепился в спинку кресла, – как же девчонка? Разве тебе не интересно, откуда она взялась и кто такая?
– Не наше дело.
Мерт поволок упирающегося Олофа на выход. Я проводил их мрачным взглядом и вздохнул. Намек мне его не понравился. Он сразу все понял, а вот я отказывался верить собственным реакциям.
– Отец, отзови метель. Девчонка уже не сбежит.
– Да как ты мог подумать? Это не я! – Он схватился за сердце, разыгрывая невиновного. Но меня не проведешь. Я выгнул бровь и выжидательно уставился на этого старого интригана. – Ну ладно… ты прав. Ну а что еще было делать? Я столько лет ждал твою истинную, что не намерен выпускать ее из замка.
– Это еще надо доказать! Что-то она не воспылала ко мне чувствами при встрече.
– Сынок, она ведь не драконица. У человеческих магов все устроено по-другому. Но я точно уверен! Айла оставила мне подсказки.
– Да, да, – закатил глаза я, – пророчество. Я помню.
– Зря отказываешься верить инстинктам. Ты ведь почувствовал ее, я прав?
– Нет, – солгал я, на что мой дракон возмутился.
Отец прищурился и нахмурил брови. В ярко-голубых глазах вспыхнуло раздражение.
– Вот же плут! И почему ты до сих пор стоишь? Отнеси свою пару в комнату, да на кровать уложи. Или ты привык, что это тебя девицы укладывают, м? Теперь точно забудешь к ним дорогу.
– Не начинай. Мне хватило утренней ссоры, и продолжать эту тему я не намерен.
Легко подхватив девушку на руки, словно она и не весила ничего, я покинул гостиную под ворчание отца. Миновал широкий коридор и толкнул коленом дверь комнаты, соседствующей с моей.
Бережно опустив свою ношу на мягкий матрас, я накрыл ее пледом. В комнате было немного прохладно. Задумался: стоит ли зажечь камин?
– А друг ей станет жарко? – вопросительно пробормотал я. – Ну и не раздевать же… В самом-то деле!
Дракон согласно покивал. В итоге я лишь плотнее укутал девушку в плед и присел на край кровати.
Захотелось прикоснуться к огненным волосам, убрать следы сажи с лица. До того странно и не свойственно мне, что внутренне я содрогнулся. Притяжение… Чтобы его!
Я моргнул и понял, что стою с мокрым полотенцем в руках и нависаю над Кареглазкой. Как служанка какая-то… Убедив себя, что делаю это только потому, что иначе она перепачкает всю постель, я успокоился.
Аккуратная грудь мерно вздымалась, привлекая мое внимание и вызывая интерес у дракона. На темно-зеленой рубашке у левого кармана что-то блеснуло. Какой-то знак учебного заведения. Я сделал мысленную пометку, что нужно зайти в библиотеку и просмотреть архивы геральдики.
Адептка… От греха подальше я натянул плед до маленького острого подбородка, задержав взгляд на пухлых губах. Ну просто наваждение какое-то! Бросив грязное полотенце прямо на прикроватную тумбу, я стремительно покинул комнату.
Смотровая площадка башни встретила меня холодным ветром. Оборот произошел в считаные секунды. Расправив широкие перепончатые крылья, я взмыл в небо.
Прочь от замка, от отца с его пророчеством и от манящей девушки, которая крепко спала, даже не подозревая, что своим феерическим появлением изменила привычный ход вещей.
Пролетев над заснеженным пиком, я чертыхнулся. Рыжее чудо, выпрыгивающее из пламени камина, никак не выходило из головы. Скайхолл остался позади, а я стремился все дальше. Шальная мысль добраться до Крица была воспринята драконом в штыки.
Его ничем не привлекала Тина, как и сотни других. Он лишь позволял забавляться мне, сам же при этом не испытывал ровным счетом ничего. Конечно же, я понимал, что для дракона важна лишь истинная. Просто не ожидал встретить ее так скоро. Мне всего-то четыреста тридцать шесть – самый пик, чтобы вкушать плоды жизни.
Девушка… Совсем юная, худощавая и с веснушками на лице. Ничего общего с моим вкусом. Шутка ли? Такое тело не могло выдержать драконью мощь и одарить потомством!
Дракон призадумался и предложил малышку сначала откормить, а потом уже себя во всей красе проявлять. Его не волновал тот факт, что человеческая магичка не прониклась к нему чувствами и, более того, не испытала трепета перед истинной формой.
Я удалился от замка на приличное расстояние, но предательский ветер приносил с собой запах можжевельника, заставляя сердце биться чаще. Мой внутренний зверь довольно урчал. Наслаждался, зараза чешуйчатая!
Когда он, увлекшись, начал подкидывать мне образы спящей Кареглазки, я взревел. Со снежного склона покатился широкий пласт. Пришлось спешно вмешаться, пока акт моей несдержанности не разрушил деревню в низине.
Разозлившись, я взял курс на Криц и на время разорвал ментальную связь с драконом. Но сколько бы ни стремился в объятия пышногрудой красотки, а каждый раз сворачивал назад, будто на невидимую преграду натыкался.
«Демон! Я даже имени ее не знаю», – осенило меня. Что за вселенская несправедливость? Я не желал связывать жизнь с незнакомкой! В этот миг я пожалел, что не родился человеком.
Удивив меня и себя, дракон прорвал ментальный щит, чтобы выразить негодование. И я осознал, как сильно влип. Мерт ведь говорил, что после встречи с парой дракон обретает силу. Как-то я об этом уже позабыл…
Проблем мне было мало, что ли? И вот ведь как интересно вышло. Нежданно свалилась на мою голову истинная прямо под Новый год! Грешным делом, я подумал, что это проделки Снежной Девы. Вот уж кто любительница пошутить и поиздеваться.
В дуновении ветра, принесшим с гор ворох снежинок, мне почудился переливчатый смех. Устав бесполезно кружиться, я направился к замку. Полет никак не помог сбросить наваждение, а лишь, наоборот, вызвал глухое раздражение.
На крышу башни приземлился уже в облике человека. Улучшенная ткань Энакина превзошла все мои ожидания. Одежда выдержала два оборота и даже не разошлась по швам, как прошлая.
– А вот над обувью придется поработать, – со вздохом произнес я, пошевелив голыми пальцами.
Холода я не чувствовал, но приятного было мало. На горизонте открылись перспективы сколотить приличное состояние на новой разработке и покинуть замок отца. Но я больше не мог думать о делах, потому что дракон только и грезил, как будет прижимать к себе девушку. Я тряхнул головой и отогнал очередной посланный мне образ.
Глава 3
Изадора
Солнечный свет пробивался сквозь сомкнутые веки. Голова гудела, во рту ощущался неприятный кислый привкус. Я открыла глаза и перепугалась, совершенно не узнав обстановки. Взгляд уперся в расписной каменный потолок.
Минуту я просто неподвижно лежала. Так не вовремя ускользнувшее накануне сознание подкидывало в красках события ночи: академическая лаборатория, портал, горящий камин и огромный дракон. Вот такой же, как на умелом рисунке. А еще странный, хоть на вид и приличный мужчина с сединой в волосах, предлагающий сыну отнести меня в спальню! Хвала пятилистнику, что я была одета.
Приподнявшись на локтях, я огляделась. Серые каменные стены соседствовали с обработанными деревянными панелями. Над камином кто-то старательно развесил еловые веточки. Они источали аромат наступающих праздников, и от этого мне на мгновение стало грустно.
В комнате никого не было. Лишь брошенное грязное полотенце свисало с края тумбы. Кто бы ни принес меня сюда, он оказался заботлив. И, что удивительно, не попытался воспользоваться моим бессознательным состоянием. Вторая сторона широкой кровати с не примятой простынью свидетельствовала о том, что спала я одна. Это успокаивало.
Рядом с тумбой на пушистом ковре стояли мои сапожки. До того аккуратно, что закралось подозрение: в доме работает прислуга. Значит, хозяева богаты и влиятельны. И вот это уже было плохо. Такие обычно рассуждали в духе «нет тела – нет дела».
Меня бы и не искали. Разве что Лион… К счастью, у него остались координаты, по которым я строила портал. Только друг после сдачи экзаменов отправился к родителям. Его ждали предновогодние хлопоты и большая семья.
Я свесила ноги с кровати и поморщилась: от движения свело желудок, который напомнил об истощении. Не только магическом, но и физическом. Наручные часы услужливо сообщили, что сейчас без пяти одиннадцать. Что-то не сходилось… После длительного сна в резерве должно было быть больше магии. С этими крупицами портал не открыть.
Мое внимание привлекла дверь напротив. Я понадеялась, что она ведет в купальню, а не в какую-нибудь смежную спальню, и решительно взялась за ручку.
Повезло. Даже дважды. Над белокаменной раковиной расположилась полка с уходовыми средствами. Очень уж хотелось почистить зубы и избавиться от привкуса желчи. В зеркало я заглядывала с опаской, но ничего критичного не обнаружила. Разве что волосы спутались и стали похожи птичье гнездо, да кожа немного побледнела.
Приведя себя в относительный порядок, я с тоской провела рукой по бортику широкой ванны. Соблазн был велик, но пришлось задушить его на корню. Вот чего удумала!
Я вернулась в комнату и первым делом решила разведать обстановку снаружи. Забралась на высокий подоконник и задержала дыхание. Мне открылся великолепный вид на острые пики гор, покрытые сверкающим на солнце снегом. А вдалеке определенно находилась деревня. Уж больно знакомы мне были дымящиеся трубы.
Из окна также виднелись каменные стены замка, башенки с узорчатыми карнизами и, как ни странно, зимний сад с фонтаном. Ценители прекрасного… Это было необычно, ведь драконов принято считать алчными, гордыми и заносчивыми.
Собрав на кончиках пальцев энергию, я потянулась к пространственному карману и чуть радостно не завопила, когда это получилось. С легким хлопком потрепанный вещевой мешок упал на ковер. Я достала запасную ленту и собрала волосы для удобства. Одна прядка зацепилась за нагрудный знак Академии Стихийных Талантов. Немного подумав, я открепила ее и надежно спрятала. Затем развернула бумагу, в которую предусмотрительно завернула бутерброд с печенью. Не полезно, да и не особо питательно. Но все же это была хоть какая-то пища для голодного желудка.
Наконец я открыла шкатулку, достала артефакты и сверилась с координатами. Тонкие золотые стрелки на круглом камне сходились в одной точке и указывали на то, что адрес верный. Неужели последний кристалл все это время находился у этих самых драконов? Я окончательно смирилась с проигрышем.
Без особой надежды надела на указательный палец золотое кольцо и повернула влево полумесяц в центре. Зеленый всполох сообщил, что контакт возможен.
– Лион! Ты меня слышишь?
Сквозь шум и помехи раздался радостный голос друга:
– Что-то случилось, Дори?
– Хотела сказать, что твои разработки заслуживают патентов. Все прекрасно работает. А еще… Послушай, Лион! Я на континенте драконов. Мне необходима твоя помощь.
– Какие-то помехи. Я почти ничего не понял! На континенте все прекрасно работает? Какая помощь нужна с патентами и при чем здесь драконы?
– Нет же! Я перенеслась порталом, и все пошло не по плану! Слышишь?
– Дори, говори медленнее. Что за план по порталу?
В коридоре раздались тяжелые шаги. Мне пришлось спешно прервать бесполезную связь, убрать все обратно в мешок и схлопнуть карман.
Соррел
После долгого полета я мечтал выспаться, но у дракона на утро оказались иные планы. Он нарушил мой отдых ментальным зовом и сообщил, что наша истинная проснулась и очень голодна! Требовалось немедля обеспечить пару сбалансированным завтраком и окружить заботой.
Со стоном я перевернулся на живот, уткнулся лицом в подушку и заворчал:
– Кареглазка! Мы с тобой не успели познакомиться, а ты уже обходишься мне так дорого…
Под нетерпеливое ворчание я начал собираться. В самом деле, не с помятой же физиономией было идти.
Я уловил незнакомый мужской голос. Дракон разозлился за долю секунды и возжелал одним ударом снести проклятую дверь с петель. Мне потребовалась вся сила, чтобы не потерять контроль.
Он назвал ее по имени. Дори… Я повторил его мысленно, но даже так – поморщился. Странное какое-то и слишком простое. Дори Нортвинд Скай – не звучало совершенно! М-да.
Дракон послал негодующий импульс. Мои мысли он счел оскорбительными для истинной пары. Если бы мы не были единым целым, он бы непременно вызвал меня на бой. Я опешил от такого заявления, и, не церемонясь, толкнул дверь комнаты. Да так и застыл на пороге.