Мой суровый магистр или Феникс в Боевой Академии

- Так грустно, - горько вздыхает миленькая блондинка Леля и накалывает на вилку кружок маринованного огурца. – Я за эти годы так к вам ко всем привыкла, что даже не представляю, как теперь буду справляться.

- Может быть, договоримся, что через год встретимся в этой же харчевне? – предлагает Марика, по глазам которой заметно, что она уже загорелась идеей и так просто от нас не отстанет.

- Твое предложение мне нравится, - улыбаюсь я. - Вот только не уверена, что получится. Давайте лучше обмениваться письмами.

- Письма это само собой, - отмахивается Марика. – Просто как-то грустно, что мы можем больше никогда не увидеться.

- Не говори ерунды, - морщится Тамира. – Нарина просто осторожничает. Я вот согласна с тем, что можно попытаться встретиться через год здесь же.

- Ничего я не осторожничаю, - обиженно надуваю губы я. – Просто реалистично смотрю на вещи.

- Ага, - во взгляде Тамиры плещется скепсис.

- Девочки, не ссорьтесь, - в глазах Лели отражается испуг.

- Да не ссоримся мы, - с досадой поджимаю губы я. – Просто Тамира вечно вобьет себе что-то в голову, а потом пытается всем доказать, что все именно так и происходит, - морщусь, потому что и сама понимаю всю скомканность своего объяснения.

- Прости! Я просто расстроена, вот и говорю всякие глупости, – вздыхает Тамира.

- Да ладно, - примиряюще улыбаюсь я и, не обнаружив в зале подавальщиц, добавляю: – Я понимаю. Пойду попрошу еще кваса.

Помимо нашего в зале занято всего четыре стола: за тремя из них парочки, за одним трое мужчин, очень похожих на наемников. Заведение респектабельное и из алкоголя здесь подают только пиво, поэтому любители повеселиться выбирают другие места, поэтому не удивительно, что и подавальщицы находятся в зале не все время.

Задумавшись о своем, спотыкаюсь и падаю прямо в руки мужчине. Огромному, широкоплечему, опасному мужчина, который невесть каким образом здесь оказался. Вертикальный зрачок золотистых глаз говорит о том, что он оборотень. Страх пробегает ледяной волной по позвоночнику, благодарю и пытаюсь вырваться из его объятий, но одна его ладонь властно ложится мне на затылок, вторая чуть ниже поясницы, прижимая меня к телу мужчины, а сам он впивается в мои губы требовательным поцелуем. От неожиданности открываю рот, и он использует эту возможность по полной. Хочется его оттолкнуть и одновременно прижаться плотнее. Хочется вырваться и убежать, но и запустить пальцы в его белые волосы хочется тоже. Сама не понимаю, желаю ли я, чтобы это закончилось прямо сейчас или длилось вечно.

Вспоминаю, кто я и где нахожусь, только после того как меня грубо выдергивают из чужих объятий и куда-то тащат.

- Моя подруга малость перепила, и ей нужно освежиться, - словно сквозь мутную пелену узнаю голос Тамиры.

К моменту, как доходим до туалетной комнаты и подруга запирает за собой дверь, окончательно прихожу в себя и прижимаю ладони к пылающим щекам. Даже не помню, было ли мне еще когда-либо настолько стыдно за свое поведение.

А тем временем Тамира, встав на цыпочки, открывает единственное узкое окошко, расположенное практически под самым потолком комнаты, и оборачивается ко мне:

- Иди сюда, подсажу.

- Подсажу?

- Ага. Ты же не думаешь, что этот дракон теперь так просто тебя отпустит? Еще немного и он бы тебя прямо там…

- Не продолжай, я поняла, - поспешно перебиваю и, пользуясь помощью подруги, втискиваюсь в узкое окошко.

Ночь встречает прохладой. Ёжусь от ветра, спешно поправляю прическу и, дождавшись Тамиру, стараюсь как можно быстрее увеличить расстояние между нами и тем загадочным мужчиной. Чувства, которыми я не могу управлять, слишком опасны. Еще немного и я бы потеряла контроль над своим огнем, превратив харчевню и находящихся в ней живых в горстку пепла. Единицам из моего народа удается выйти замуж, и уж точно я не готова пробовать найти «того самого» такой ценой. Похоже, в будущем мне стоит быть осмотрительнее.

Глава 1

Перед воротами Боевой Академии толпа – сегодня единственный день в году, когда происходит набор на курс «Защитная и атакующая магия» для всех желающих. Покрутившись в этом городке три недели, я выяснила, что пройти через ворота можно лишь в течение получаса после рассвета. Поэтому совсем не удивлена, что многие, так же как и я, решили прийти пораньше – это заведение единственное в своем роде, и его диплом открывает двери как в армию, так и в частные охранные фирмы.

Как только над крышами показывается сияющий краешек солнца, из ворот выходит высоченный накачанный оборотень и улыбается, демонстрируя клыки:

- Сейчас вы по-очереди будете подходить ко мне и касаться рукой измерительной сферы. Пустышки и слабосилки нам не нужны. Если у вас при себе обнаружится оружие или артефакты, ворота вас не пропустят. Второй попытки не будет. Тех, кто пройдет, ожидает полоса препятствий, которую нужно будет преодолеть за максимально короткое время. Если время истечет до того, как справитесь, вы будете выдворены за ворота Академии.

Удовлетворенно улыбаюсь: слухи не обманули. Пока все именно так, как мне рассказывали.

Спешно пристраиваюсь в хвост разрастающейся очереди и наблюдаю за тем, как начинается отсев.

Когда оказываюсь перед оборотнем и приходит пора доказать мои магические способности, сосредоточиваюсь на том, чтобы скрыть свою внутреннюю силу. Сфера вспыхивает интенсивным голубым цветом, сообщая о среднем размере дара, и я получаю разрешение пройти в ворота.

У меня с собой нет ничего запрещенного, так что, сделав несколько шагов, выхожу к началу полосы препятствий.

Перепрыгнув через обрыв шириной два метра, забравшись на полутораметровую стену и миновав десятиметровую пропасть по выступающими из нее узким камням, следуя изгибу дорожки поворачиваю направо и оказываюсь на площади вместе с другими претендентами на поступление.

Я поступила?

Все настолько быстро закончилось, что даже теряюсь.

К парням приставать с вопросами желания нет – не хватало еще, чтобы подумали, будто я оказываю знаки внимания, поэтому подхожу к ближайшей девушке. Она дроу и выглядит не менее сурово, чем окружающие меня парни из-за хитро заплетенных кос и черной подводки, но остальные девушки пугают меня еще больше.

- Привет! – дружелюбно улыбаюсь я ей. – Раз мы здесь, это значит, что мы прошли?

- Привет, мелкая! – улыбается она. – Да, мы прошли. Сейчас выслушаем приветственную речь, и нас распределят по факультетам.

- Распределят?

- Ага. У них для этого какой-то артефакт есть… Меня, кстати, можешь звать Тая.

- Очень приятно! Я Нарина.

Не люблю, когда меня обзывают, но сейчас на «мелкую» как-то обижаться не получается – Тае я достаю макушкой до подбородка, хотя она сама смотрится на фоне остальных невысокой. Наверное, именно из-за ее роста я и решилась к ней подойти. С такими высоченными шпалами вокруг вдруг почувствовала себя мелкой и хрупкой, хотя раньше ничего подобного за собой не замечала. Похоже, мои страхи и опасения совсем не были напрасны.

В очередной раз попробовав рассмотреть хоть что-нибудь из-за плеча стоящего перед ней парня, Тая раздраженно кривится:

- Так мы с тобой ничего не увидим! Пойдем поближе, - не успеваю открыть рот, как она хватает меня за руку и ввинчивается в стоящую впереди толпу.

Следующие несколько минут я волокусь грузом за Таей, которая прёт без остановки, просачиваясь в малейшее свободное пространство. Поскольку хватка у нее такая сильная, как не у каждого мужика, особого выбора у меня нет.

Наконец, мы минуем очередных амбалов и оказываемся перед помостом, возвышающимся над площадью на два локтя. Как только Тая отпускает мою руку, хочу вернуться в толпу, но стена из парней выглядит слишком плотной, и я совершенно не понимаю, как ее преодолеть и как вообще Тае удалось сюда добраться. Заправляю выбившуюся рыжую прядь под косынку и вздыхаю. Наставница говорила, что главное - не привлекать к себе внимание, но, похоже, выбора у меня сейчас нет.

На помосте возникает сгусток черного тумана, который разрастается и в какой-то момент занимает всю поверхность площадки. Когда он развеивается, оказывается, что помост больше не пустует, и один из тех, кто на нем сейчас находится - печально известный мне мужчина, который меня поцеловал. Мы встречаемся глазами, его губы искривляет ухмылка, и я осознаю, что он меня узнал. Чувствую дрожь во всем теле, будто я дичь, которая угодила в ловушку.

Поспешно опускаю глаза, а Тая восторженно охает:

- Он на меня только что посмотрел! Посмотрел, представляешь?

- Кто посмотрел? – все еще не могу отойти от этого нелепого совпадения – угораздило же меня в такое вляпаться!

- Магистр Дартон Матэрн!

- Кто? – пытаюсь сосредоточиться на разговоре, но получается не очень – сердце бьется так часто, словно я только что изо всех сил бежала.

- Ты не знаешь, кто он такой? Да быть не может!

Пожимаю плечами:

- Может.

Один из пяти находящихся на помосте выходит вперед, дружелюбно улыбается и произносит:

- Поздравляю вас с поступлением! В течение следующего года вы сможете усовершенствовать навыки атакующей и защитной магии. Постарайтесь приложить все силы, чтобы…

- Магистр Дартон Матэрн легендарный воин, который смог в одиночку удерживать оборону города от захвата орками в течение нескольких часов.

Со стороны помоста до меня доносится запах потустороннего мира, поэтому все-таки приходится поднять взгляд и начать рассматривать тех, кто там находится, более внимательно. От кого именно этот запах, непонятно – слишком уж он слабый, да и расстояние мешает. Но совершенно очевидно, что тот, ради кого я сюда поступила, находится сейчас на помосте. Шепотом уточняю у Таи:

- И который из них магистр Дартон?

- Беловолосый и широкоплечий красавчик.

Беловолосый там только один, и это именно тот, с кем мне не повезло столкнуться в харчевне. Вздыхаю:

- Он может и красавчик, но выражение его лица добрым не назовешь.

- Доброта для мужчины не главное. Он красив, один из лучших воинов современности, да еще и из богатого драконьего рода. Любая была бы счастлива стать его женой.

- И потом всю жизнь терпеть мерзкий характер?

- С таким можно и потерпеть. Но с чего ты взяла, что у него плохой характер? Да, драконам присуща вспыльчивость, но зато с ними ты не будешь переживать об изменах, потому что они долго выбирают пару, но потом остаются с ней на всю жизнь. Драконы очень высоконравственные.

- Долго выбирают пару?

- Ага. Они не из тех, кто прыгает из постели в постель, как те же оборотни из семейства кошачьих.

Тогда почему обсуждаемый дракон набросился на меня с поцелуем? Что-то не заметила я в тот момент ни намека на его высоконравственность. Хмыкаю:

- Как скажешь. А что ты знаешь об остальных?

- Сейчас нам толкает речь ректор Боевой Академии, и он кузен короля. О его магической силе не распространяются, но ни один военный конфликт без него не обходится… Почему ты не знаешь элементарных вещей? Росла в глухом лесу?

- Что-то типа того, - соглашаюсь я. Не в лесу, конечно, в горах, но смысл одинаковый.

- Правда что ли? – Тая даже перестает пожирать глазами обожаемого ею магистра Дартона и поворачивается ко мне.

- Частично. Просто в маленькой деревушке. У нас доживает свой век довольно неплохой маг-универсал, который и обучил меня всему, - рассказываю заготовленную заранее легенду.

- Ого! Сочувствую!

- А кто остальные? - перевожу я тему разговора на то, что меня интересует.

- Дроу зовут магистр Варон.

Тот, о ком она говорит, высок, сухощав и настолько красив идеальной красотой, что кажется ненастоящим. Но с дроу всегда так: черные волосы, черная или оливковая кожа и почти черные глаза. У магистра Варона волосы собраны в традиционную высокую прическу из хитро сплетенных кос, а у Таи все выглядит попроще. Решаю уточнить:

- А почему у вас у обоих косы, но разного плетения?

- У нас по прическе можно понять не только профессию, социальный статус, но и наличие жены или мужа. Я пока не замужем, и мой статус ниже, а у него есть жена, и он третий принц одного из правящих кланов.

- А кто это рядом с ним? – указываю взглядом на миниатюрную женщину с короткими кучерявыми волосами.

- Я ее не узнаю, но мы с девчонками интересовались только красавчиками. А вот слева от них мастер Банерби. Это название рода. Ты же в курсе, что оборотни-медведи скрывают личные имена?

- В курсе.

- Правда? – удивляется Тая.

- Ну, я же не совсем ничего не знаю, - с упреком смотрю на нее я. – Так что о нем?

- Думаю, это Банерби по кличке Бурый. Их три брата и, судя по описанию, это младший.

- Он тоже знаменитость?

- Конечно! Их род славится своими магами воздуха…

-… приветствовать вас здесь, - между тем продолжает ректор. – Занятия начнутся с завтрашнего дня, а сейчас вам нужно проследовать в главный корпус. Внутри вас встретят аспиранты. Они с помощью артефакта определят направление вашей магии и оформят соответствующие документы. Каждому будет выдан кулон, настроенный на ауру. Его следует носить на протяжении всего обучения. Подробности расскажут кураторы. Номер кабинета и время вы сможете посмотреть в главном зале на стенде. Вечером будем ждать вас на банкет по случаю поступления. Что касается заселения – у вас будет два дня на то, чтобы перенести свои вещи в общежитие. В следующий раз вы сможете покинуть Боевую Академию лишь во время каникул. Желаю вам успехов в учебе, и до встречи на банкете!

Платформа снова окутывается черным туманом, а когда он развеивается, вместе с ним пропадают и находящиеся на помосте. Обычно следы потусторонней энергии довольно быстро исчезают даже сами по себе, а если рядом сильные магические возмущения, это еще больше ускоряет процесс. Можно попробовать подойти поближе к тем, кто был на площадке, вечером во время банкета, но пока кажется, что сегодня шансы найти мага, использующего запрещенную магию, крайне малы.

Глава 2

Следом за остальными идем через парк среди огромных дубов по мощеной камнем дорожке и выходим к небольшому прямоугольному двухэтажному зданию с остроконечной зеленой крышей и большими окнами.

Через двустворчатую резную дверь попадаем в просторный холл. Справа и слева в нем расположены арки коридоров, а также лестницы на второй этаж. Сам холл, отделанный белым мрамором, настолько большой, что без труда может вместить две таких же группы, как у нас. По его периметру расставлены шесть столов, за которыми сидят адепты.

Пристраиваемся с Таей в одну из очередей, и когда подхожу к столу, парень с серьезным взглядом серых глаз берет лист из стопки справа от себя, затем указывает на прозрачную сферу на столешнице:

- Добро пожаловать в Боевую Академию. Для распределения на факультет тебе нужно коснуться сферы.

Выполняю указание, и внутри сферы разгорается огненный вихрь. Незнакомец кивает:

- Факультет огня. Хорошо. Имя, возраст, привлекались ли к уголовной ответственности? Предупреждаю, что это заговоренная бумага, поэтому ваша ложь сразу вскроется, и вы вылетите из Академии.

- Нарина Шаер, двадцать два года, не привлекалась.

- Семейное положение?

- Не замужем.

- Имена ваших родителей?

- Не знаю. Я сирота.

- Планируете ли вы что-то совершить во вред нашей Академии или Королевства?

- Нет.

Он протягивает мне бумагу, в которой написано именно то, что я сказала, и просит:

- Прикоснитесь к листу кончиками пальцев.

Делаю это и чувствую, как кожи касается тончайшая вязь заклинаний.

- Хорошо, - кивает парень и протягивает мне круглый серебряный кулон, в центре которого поблескивает золотая руна огня. – Добро пожаловать в Боевую Академию. Кулон нельзя снимать до окончания обучения даже в душе, поскольку без него вас автоматически выкинет за пределы территории. Он заговорен, так что не бойтесь его испортить.

Затем парень берет скрепленные листы из другой стопки на столешнице, быстро вписывает мое имя сверху и протягивает:

- Тут бумаги для библиотекаря, коменданта общежития, кастелянши и столовой. Приятной учебы! Следующий!

Поскольку сразу за мной Тая, решаю ее подождать. К моей радости, артефакт показывает, что у нее преобладает магия огня, а значит, мы будем учиться вместе.

После того как Тая освобождается, интересуюсь:

- Куда ты планируешь пойти сейчас?

- В общежитие, конечно. Нужно же куда-то нести вещи и учебники. Может быть, попросим, чтобы нас заселили в одну комнату?

- Давай, - киваю я. – Здорово, что мы будем учиться вместе.

- Согласна! Я так рада, что ты тоже огненная! Давай сперва найдем стенд – на нем может быть план этого учебного заведения, а еще нам нужно уточнить время завтрашней консультации и номер аудитории, в которой она будет.

- Разумно, - киваю я.

Радуюсь, что мне повезло ее встретить. Раньше рядом всегда были названые сестры, и эти несколько недель в одиночестве дались мне не так легко, как хотелось бы.

Схему академии со стенда перерисовываю в тетрадь, хотя территория оказывается не такой уж большой: учебный корпус, четыре полигона, общежитие, библиотека, лекарский корпус, столовая, музей, хозяйственные постройки и на этом собственно все. Это радует: если сегодня не получится почувствовать, кто из преподавателей использует запрещенную магию, придется обследовать территорию. И чем она меньше, тем проще мне будет.

Вводная лекция завтра во второй половине дня, а до этого времени мы свободны.

Когда выхожу из здания, меня плечом цепляет голубоглазый блондин, но вместо того чтобы извиниться, грубо произносит:

- Смотри, куда прешь!

Бежать за ним и ругаться ниже моего достоинства, поэтому просто надеюсь, что мы не одногруппники и больше никогда не встретимся.

Комендантша общежития соглашается поселить нас вместе с Таей, но сообщает, что нам придется делить комнату с еще одной соседкой: в этом году набор больше, чем обычно, поэтому свободных мест нет. Это не последняя плохая новость на сегодня: туалет в комнате имеется, а вот душевые расположены в конце коридора, и нам придется делить их с парнями.

Увидев выражение моего лица, Тая хлопает меня по плечу:

- Да не бойся ты раньше времени! Что-нибудь придумаем!

Не представляю, что именно она собирается придумывать, но хочется надеяться, что все не так плохо, как я себе представляю.

Наша комната на втором этаже, и это не особенно удобно: если нужно будет тайно отправиться на разведку, возникнут дополнительные сложности. Хотя… Здание плотно увито плющом, так что, возможно, все окажется не настолько безнадежно.

Сама комната прямоугольная. Справа три кровати в ряд, возле каждой небольшая тумба. На противоположной стороне три письменных стола, двухдверный шкаф и дверца, за которой оказывается туалет. Поскольку нет намеков на кухонный уголок, видимо, питаться нам придется вне комнаты.

- Негусто, - развожу руками я, - но могло быть и хуже. Пойдем получим книги и постельное белье.

Постельное белье серого цвета, но на ощупь вполне нормальное. Кроме него получаем два комплекта формы, которая состоит из свободных штанов, рубашки и курточки винного цвета. С моими рыжими волосами и веснушками смотрится так себе, а вот Тае очень идет.

В библиотеке столпотворение. Ждем около часа, прежде чем нам выдают по стопке учебников. Когда выходим, сталкиваюсь с тем же парнем, что и в прошлый раз, отчего ученики падают на землю. Он даже не оборачивается, не говоря уж о помощи и извинениях. Выручает Тая, которая ставит свою стопку на ближайшую скамейку и помогает поднять и отряхнуть мои книги.

Возле общежития нас нагоняет светловолосый парень, которому я едва достаю макушкой до плеча. Он приветливо улыбается:

- Здравствуйте, дамы! Можно вам помочь с учебниками?

- Рискни, если не боишься, - кокетливо произносит Тая.

- Девушек бояться – на танцы не ходить, - еще шире улыбается он, обнажая ряд белоснежных зубов.

Моя стопка книг взмывает в воздух и то же самое происходит с учебниками Таи.

- Командуйте, куда вам их отнести, - произносит парень. – Меня, кстати, Роко зовут. А вас?

Представляемся, и Роко помогает нам донести книги до комнаты. Остановившись у нашей двери, улыбается:

- Так мы, оказывается, соседи! Я живу в следующей. Если что потребуется – обращайтесь.

Заверяем, что именно так и поступим, а потом прощаемся. Пока поднимались по лестнице, успели выяснить, что основная стихия Роко - воздух, и не знаю как Тая, а я жалею, что не огонь. Было бы здорово учиться вместе с таким приятным парнем.

- Я остановилась в гостевом доме, поэтому хочу уже сегодня переселиться в общежитие. А ты? – спрашивает Тая.

- Я тоже.

- Может быть, тогда вместе съездим?

- Давай. Только я бы сперва пообедала.

- Я уже тоже проголодалась. Может, в городе и поедим? В столовой еще успеем все перепробовать.

- Давай.

Поехать вместе оказывается отличной идеей, это нас еще больше сближает, поскольку наши гостевые дома расположены на одной улице, да и в ее любимой харчевне я тоже частенько ужинала. Удивляюсь, как нам удалось до сих пор не столкнуться. Хотя, возможно, и сталкивались, а я просто не обращала на нее внимания.

Забрав вещи, закупаемся в магазине тетрадками, ручками, пачкой чая, печеньем, конфетами, тремя чашками и небольшим чайником, работающим на магическом кристалле – пусть готовить в комнате мы не сможем, но хотя бы будем пить чай.

По возвращении в комнату обнаруживаем, что свободная кровать застелена покрывалом, расшитым золотыми нитями; на стене висит большое зеркало в изысканной серебряной оправе, украшенной резьбой; один из столов завален баночками и флаконами, возле двери гора обуви, а половина шкафа под завязку заполнена вещами.

- Нужно будет с ней поговорить, ведь этот шкаф нам на троих, - кривится Тая.

- Да ладно тебе, для моих вещей хватит пары полок и три вешалки. Ей явно нужнее.

- Ладно, ты права, - вздыхает Тая. – Нам еще вместе год жить – глупо начинать со ссоры.

Без спешки раскладываем вещи, а потом отправляемся на банкет.

Здание столовой одноэтажное. Вдоль одной из стен просторного помещения, покрытой краской и украшенной пейзажами, расположились раздаточные столы, за ними кухонные работники накладывают выбранные студентами блюда в тарелки, а далее находится дверь в кухню. С противоположной стороны комнаты расположены столы для грязной посуды и подносов. А в центре помещения множество квадратных деревянных столиков, некоторые из которых составлены.

При слове «банкет» мне представлялось что-то торжественное, поэтому я даже надела свое самое красивое платье. Чувствую разочарование: ни украшений, ни преподавателей, ни музыки. Из еды за праздничную можно посчитать пирожные, а вот остальные блюда совершенно обычные: котлеты, тушеное мясо, рагу, два вида овощных салатов, три вида гарниров, хлеб, ватрушки, компот или кисель на выбор. Или нас в будущем собираются кормить настолько плохо, что подобное будет казаться чем-то особенным? Надеюсь, что нет.

Садимся за столик и с любопытством оглядываемся. Кроме нас здесь еще две девушки и около тридцати парней. Совсем юных, по первому впечатлению, среди них нет, что и не удивительно – на овладение даром требуется время, а магический шар показывает только ту силу, которой ты можешь управлять. По одежде заметно, что все мы разного достатка: у кого-то вещи заношенные и не по размеру, а у кого-то, наоборот, дорогие ткани и пальцы унизаны драгоценностями. Так плотно со знатью сталкиваюсь впервые, и из-за этого неуютно.

Беру себе мясо и салат, из которого старательно выбираю весь лук – не люблю его ни в каком виде и вообще не понимаю, как он может кому-то нравиться. Тая наблюдает за этим с улыбкой, но никак не комментирует, за что я ей очень благодарна.