Последний Город

© Алекс Уокман, 2024

ISBN 978-5-0062-5991-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПРОЛОГ

Полуденное солнце едва пробивалось сквозь жалюзи, закрывавшие окна высотного здания. На электронных часах, стоявших на тумбе рядом с кроватью, желтой подсветкой были выведены цифры, отражавшие время равное двенадцати часам тридцати четырём минутам. Саймон Аксор слегка потянувшись, медленно открыл глаза, осмотрел комнату, после чего перевел взгляд на часы. Он потёр лицо ладонью, и, вздохнув, встал с кровати. Подойдя к окну он поднял жалюзи, пока свет яркого солнца не попал ему в глаза. Он сощурился, и в тот же мгновение вернул все на свои места, закрыв окна. Подойдя к шкафу и найдя в нем черно- желтую клетчатую рубашку с брюками, он надел их и прошел в ванную комнату к зеркалу. В зеркале отражался молодой парень со светло-золотистыми волосами, зачесанными назад, зелеными глазами, небольшим носом. Его брови были светлы, как и волосы. Он поднял одну бровь и слегка провел по ней указательным пальцем. Вернувшись обратно в комнату, он на мгновение замер.

– Активация системы – произнес он.

– Голосовая Активация системы завершена. Добрый день Саймон – произнес приятный женский голос, который находился одновременно везде.

– И тебе того же Лэйн. Пожалуйста, открой жалюзи, думаю, что сейчас я уже готов к этой яркости.

– Вы уверены? Помните, что повреждение сетчатки глаза солнечным светом может привести к осложнениям…

– Все хорошо. Я ведь не буду специально стоять, и смотреть на солнце. Открывай

– Принято

Жалюзи на окнах медленно поднимались вверх, открывая вид на город, утопавший в солнечном свете. Свет отражался от стеклянных фасадов зданий, заполнял крыши, окна напротив, воздушные мосты соединяющие верхние улицы. Доходил ли свет солнца до самых нижних улиц, которые находились где то далеко внизу, Саймон не знал. Он слишком редко посещал нижние участки города, ему это было ни к чему.

– Лэйн, что с температурой на улице?

– Девяносто восемь градусов по фаренгейту, еще немного и температура станет чуть больше сотни.

– Слишком жарко. Это и так бывает слишком уж часто.

– Провести биосканирование вашего тела полностью?

– И сколько же это займёт времени?

– Час и семь минут.

– Нет Лэйн. Давай в следующий раз. Я вполне хорошо себя чувствую. Сделай быстрое сканирование.

– Будет выполнено. Пройдите к сканеру.

Саймон прошел к стене и встал напротив. Оттуда проявилось нечто с виду напоминавшее длинное стальное щупальце с четырьмя отростками на конце. В центре щупальца было круглое отверстие с встроенным сканером. Щупальце могло вращаться как угодно. Оно зафиксировалось в прямом положении ровно напротив спины Саймона и из центра вырвался луч света, замерший в одной точке спины. Щупальце начало двигаться сверху вниз с верхней части головы до ступней.

– Сканирование не может быть завершено Саймон. Я не могу просветить сквозь ткань. Тебе нужно полностью раздеться. Мне нужно просканировать твою кожу только так я смогу узнать показатели твоего здоровья, биоритмы и различные процессы происходящие в твоем теле.

Саймон разделся. Сканирующий луч вновь начал перемещаться сверху до низу.

– Прошу повернуться Саймон

Он встал грудью к сканирующему лучу. После повторения операции сканер погас. Надев свою одежду он спросил :

– Ну, и что, каков результат?

– Кожные покровы в норме, в крови не обнаружено признаков вредоносных объектов, сердцебиение слегка учащенное, дыхание стабильное без нарушений, функционирование зрительной части и состояние сетчатки глаз отличное, волосяной покров головы в норме, слегка странные изменение наблюдаются в сосудистых сплетениях рук, происходит периодическое сужение сосудов Но в данном случае эти изменения не кардинальны, возможно случайны и не обнаружено того что могло бы указать на что либо серьезное. Состояние позвоночника в норме, в кровотоке головного мозга и шейного отдела также не выявлено никаких серьезных изменений. В икрах ног обнаружены легкие мышечные повреждения и микроразрывы…

– Да, думаю что знаю почему. Не так давно я пробежался по мосту. Спасибо Лэйн. Думаю, хватит. Мне пора. Выключение системы.

– Система отключается. До скорого Саймон.

Саймон схватил рюкзак, и направился к выходу. Войдя в открывшиеся двери, он поместился в капсулу, которая стала двигаться к одной из верхних улиц. Капсула была одноместной, каждый житель верхней части города мог добираться до близко расположенных улиц. Если нужно было добраться очень далеко, на каждой улице находились капсулы вмещавшие внутри много людей. Каждый житель верхней части города мог перемещаться с одной улицы на другую в капсуле пока не окажется в нужном ему месте. Верхний город был похож на огромные круглые площадки, подобные островам. Этих площадок было множество. На каждой из них была своя инфраструктура. На главной центральной площади находилось здание совета. Те, кто был выбран в совет, управляли целым городом. Не каждый мог быть избран в него, он состоял почти из одних стариков, и все они имели большой опыт в том чем занимались всю свою жизнь. Большей частью были именно те кто добился высот в одной из научных и технических областей, люди, обладающие выдающимися способностями к инженерии, математике, физике. Саймон слегка поежился глядя на высоту из капсулы. По личному желанию они могли быть закрытыми и открытыми. Люди, у которых развивалась высотная фобия, предпочитали закрытые капсулы, Но Саймону нравилось то, что он выбрал именно прозрачную капсулу сквозь которую он мог видеть город с большой высоты. Это всегда вызывало у него чувство воодушевления. Внутри капсул была и терморегуляция, на случай если внутри кому-либо могло бы стать плохо от повышенной температуры или от холода. То, что происходило внизу Саймон не видел, но он знал, что нижняя часть города ничем не отличалась от верхней, там жили те же люди, и у тех кто жил в верхнем городе никогда не могло быть привилегий перед теми кто жил в нижнем. Пока существовал совет, жизнь была размеренной, те кто был избран старались делать все чтобы поддерживать порядок и справедливость. Но все же, было одно ограничение, касающееся всех жителей города. Саймон направил свой взгляд вдаль, после чего посмотрел вверх и в который раз, как и каждый день до этого увидел закрывающий весь город купол-сферу. по приказу совета, никто не мог надолго покидать город под куполом и уходить далеко от него. Никто не знал, зачем и для чего был установлен купол, это случилось давно и создан он был с помощью самых новых технологий которые были в тот момент в руках совета. У каждого выхода из города был поставлен патруль. Этот патруль мог начать преследование тех, кто хотел бы покинуть город навсегда или тех, кто задерживался извне надолго. И все были согласны с этим, потому что люди верили мудрым членам совета. Капсула Саймона прошла полпути к одной из площадок. Он всегда хотел покинуть город без ограничения времени и расстояния. Ему хотелось знать, почему совет не отпускает бессрочно никого из жителей города. И в дальнейшем ему предстояло узнать об этом.

ГЛАВА 1

Город посреди пустоши

Саймон стоял, облокотившись на одну из колонн, возле входа в один из университетов верхнего города. Перед ним проходил большой поток молодых людей, которые заканчивали обучение в этом году и готовы были приступить к делу, чтобы поддерживать стабильность общества внутри города под куполом. Едва ли Саймон смог бы запомнить, все виды профессий которые существовали в городе. Все новые и новые капсулы открывалась и из них выходили люди, уходящие по своим делам. В ясные дни наполненные светом солнца настроение каждого человека повышалось, но когда температура поднималась слишком высоко от него хотелось спрятаться где-нибудь подальше- город находился посреди кажущейся бескрайней уходящей к горизонту песчаной пустыне. К счастью на каждом острове были парки, и места где можно было бы отдохнуть спрятавшись в тени. Встав возле колонн, Саймон почувствовал себя лучше чем под палящим солнцем. Его взгляд скользнул в сторону двух человек. Высокий Парень с синим рюкзаком и темными до плеч волосами и девушка с завязанными в хвост светло-золотистыми волосами и белой рубашке увидев его махнули руками и направились к нему.

– Эй, Саймон как ты? – парень с рюкзаком подошел к нему, пожав руку – Слоняешься без дела?

– Ты ведь уже закончил свое обучение полгода назад – сказала девушка – что ты забыл возле университета?

– Я пришел встретить вас – Ответил он – вы же скоро выпускаетесь. Какие планы?

– Трудиться также как и остальные на благо нашего прекрасного города, что же еще— в интонации девушки послышалась легкая насмешка – ведь этим и нужно заниматься всем тем, кто закончил обучение. Мы должны делать то, что умеем, а руководить нами будет совет, так всегда было и будет. Часовой механизм.

– А ты Мелон?

– Все еще не знаю.

– повседневные дела это необходимость… но я все, же, имел в виду нечто другое.

Они недоуменно посмотрели на Саймона.

– О чем ты?

– Скоро у меня появится возможность выйти из города, может быть на пару дней. Это не точно, но думаю что все же мне дадут на это разрешение. Нужно будет искать образцы, и потом вернувшись я смогу их исследовать в лаборатории. Это может быть что угодно, камни, кристаллы, даже почва. Я могу попробовать убедить их взять вас с собой, спутники лишними не будут да и выходить одному мне не слишком уж хочется. Я скажу, что вы будете помогать мне в поиске необходимых материалов для исследований.

– Но какова твоя настоящая цель? – подозрительно взглянул на него Мелон

– Если ты думаешь что у меня есть скрытый мотив то увы. Я правда иду туда собирать образцы. Иначе я бы и не смог так надолго выйти из города. Только вот…

– Только вот что?

– Кроме этой цели все же есть еще одна. Она не так важна. Хочу найти что-нибудь необычное. А для этого будет недостаточно просто осматривать близлежащие окрестности. Поэтому я хотел бы уйти чуть дальше. конечно, вы понимаете, что мы не сможем уйти настолько далеко насколько захотим. На расстоянии от города, установлены детекторы. Как только мы пересечём черту не важно, с какой стороны мы начнем от него удаляться – патруль сразу же будет отправлен за нами.

– и что же ты хочешь найти? – на этот раз с удивлением взглянула на него Айли

– Что-нибудь что дало бы хотя бы малейшую зацепку о том, почему мы не можем покидать пределы города, и что происходит там за чертой.

– Неужели ты не доверяешь нашему совету? – почти в голос спросили оба

– Дело не в этом. Я понимаю то что многое из того что делает совет разумно. Но если у них есть причина ограждать всех от того что за чертой, значит они знают о том что там. Слишком сложно подавлять любопытство.

Айли и Мелон переглянулись.

– Ну как, вы идёте?

– Когда ты хочешь отправиться туда?

– В ближайшие дни.

– Думаю, что стоит. Я иду – сказал Мелон

– Сейчас я не смогу сказать тебе пойду я или нет. Но мне хотелось бы пойти.– сказала Айли

– Вы ведь еще никогда не находились за городом несколько дней?

– Точно нет. Но скажи, неужели мы несколько дней подряд будем просто собирать образцы?

– Это ни к чему делать непрерывно. Мы будем осматривать окрестности. Встречаемся послезавтра в нижнем городе на центральной площади в полдень. Если я не найду вас, тогда вам нужно будет прийти к выходу у ворот. Там и встретимся.

– Но что там вообще можно осматривать?, вокруг нашего города одна только пустошь уходящая вдаль во все стороны. Может быть там и нет ничего – сказала Айли – Мы просто будем ходить и собирать камни, кристаллы землю, и разные железки а потом ты вернешься и сделаешь то что нужно. Почему ты думаешь, что там вообще есть что-нибудь другое?

– Я могу только предполагать, что мы случайно можем найти что – либо кроме типичных образцов только и всего. Если мы будем оставаться в окрестностях города, мы действительно ничего не найдем но кажется стоит уйти чуть дальше и осмотреться там. Пока мы это не увидим рано делать выводы.

– Ты надеешься на это, а не только предполагаешь – улыбнулся Мелон

– Ты прав. Но даже, несмотря на это, у меня есть и сомнения. Айли, возможно, что там может ничего и не оказаться совсем. Совет и многие люди в городе явно уже думали об этом, и если что то могло быть, то до нас кто-нибудь уже мог с этим столкнуться. А это значит, что всю ближайшую местность в пределах черты могли просто осмотреть вдоль и поперек, и не только люди которые покидали город как и мы, это мог сделать и патруль, ведь, если бы там в самом деле было что то такое, что совет захотел бы скрыть от других это уже давно устранено, спрятано. Совет это умнейшие люди нашего города. Они тщательно обдумывают и взвешивают свои решения, иначе здесь творился бы полный хаос. И если уж они считают что так нужно значит для всех так будет лучше. А мы просто должны исполнять свои обязанности только и всего ведь так?

***

Саймон потянул на себя ручки стеклянных дверей, и вошел в помещение. В центре огромного холла располагалась огромная золотистая сфера, высотой до полка. С четырех сторон ее поддерживали стойки. На подоконниках и на полу находилась растительность: различные цветы, плющ, и неизвестные ему растения. За сферой, были расположенные две лестницы с правой и левой стороны уходящие на второй этаж. Он посмотрел на перила второго этажа, которые были растянуты от центра до обоих краев двух лестниц. За ними стоял такой же золотистый телескоп направленный в стеклянный потолок. Потолок по вертикали и горизонтали был размечен линиями, каждый его отдельный участок имел квадратную форму, в совокупности образуя множество квадратов на всей поверхности большого стекла. Через него яркий солнечный свет проникал в верхнюю часть помещения. Услышав звук шагов Саймон прислушался. С правой стороны наверху, располагалась дверь. Когда она открылась, он увидел Эйлис, обаятельную светловолосую девушку с длинными прямыми волосами, падающими на плечи, в белом халате и темных прямоугольных очках.

– Добрый день Саймон. Как мне известно, ты ведь скоро покинешь город с экспедицией, и будешь отсутствовать несколько дней ведь так?

– Да. Мне нужно будет собрать различные образцы, для анализа.

– Не стой там. Может подниматься сюда.

Саймон прошел к левой лестнице и поднялся на второй этаж. Эйлис в этот момент протирала рукой поверхность телескопа. Когда он оказался рядом, она повернулась к нему и на ее лице появилась легкая улыбка. В свете солнца, проходящем через прозрачный потолок, она показалось ему еще красивее, чем издалека. Он оперся на перила и скрестил обе руки.

– Я думаю, что в твоем походе не будет ничего увлекательного Саймон. Знаешь, ты не единственный человек, который выйдет за стены. И к тому же, еще задолго до тебя их множество раз покидали. Я тоже была там. В то время, когда я окончила университет, мне поручили делать анализы и, как и тебе, собирать необходимые образцы за стенами города. Я помню, как я отправилась туда, взяв рюкзак. Это был мой первый раз когда, я могла свободно выйти. В детстве, мне так хотелось узнать больше о мире за городской стеной. Но как ты знаешь, Совет непреклонен в некоторых вопросах. Выходить без необходимости и определенного дела, я не могла. Да и, в то время, я была еще ребёнком, и даже если бы у меня возникло сильное желание выйти, патруль просто не пустил бы меня и отправил назад домой с напутствием. И вот когда я наконец смогла выйти, я очень хорошо себя чувствовала ведь я ждала этого долго, хотя конечно я часто забывала об этом, старалась отвлекаться на что-нибудь, не думать о походе, осматривала наш город который сам по себе прекрасен. Тот день был солнечным, и когда я оказалась снаружи впереди был только горизонт. Вокруг была песчаная пустошь, камни и различные куски металла. В палящем свете солнца, мне было очень жарко, воздух и земля были очень нагретыми. Я помню, что был ветер и мои волосы постоянно носило из стороны в сторону. Вслед мне смотрел патруль, но они ничего не могли больше сказать или сделать. Я знала о том, что существует предел, за который никто не может выйти, потому что таков указ совета. Там за чертой, которую нельзя переступать находиться неизвестное нам пространство. Что там? Об этом возможно не знает никто кроме членов совета, ведь иначе они не установили бы эти ограничения. Если это существует, значит, что там небезопасно. Я шла вперед не останавливаясь. Иногда мне встречалась редкая растительность, но большая часть все же являлась пустошью. Удивительно то что растительность вообще была в такой местности. В моем рюкзаке были различные пластиковые баночки для образцов. Я помещала в них песок, кусочки металла, мелкие камешки, и частички той редкой растительности, которая мне попадалась. Несколько раз мне даже удалось наткнуться на пару небольших кристаллов. Необходимые мне образцы были собраны, но у меня еще оставалось время, чтобы просто осмотреть окрестности. Несмотря на то, что ничего слишком примечательного я не обнаружила, мне нравилось это чувство, свободно ходить за городом, пусть даже и не на слишком далеком от него расстоянии. И знаешь, мне захотелось посмотреть на то место, где заканчивается возможность выйти дальше. И я действительно нашла это место. Там был предупреждающий знак. Я знала что если ступлю за черту, патруль моментально среагирует и направиться за мной на своих воздушных скутерах. Там оставалась такая же уходящая к горизонту пустошь. Больше я ничего не увидела. Возвращалась назад я уже с заходом солнца. Когда я приблизилась к городу, оно уже садилось на горизонте. Но меня не покидало странное ощущение. Я не знаю, как это описать, но если приблизительно мне казалось что я, может быть, что- то упустила. И я говорю не про образцы. Несмотря на то, что, мой поход был просто рядовым, Я не могу назвать бесцельным то время когда я закончила собирать образцы и решила осмотреться. Пустошь, несмотря на всю свою почти безжизненность, все же была притягательна и это ощущение до сих пор со мной.

– Сколько раз после этого ты выходила за город?

– Может быть, еще раза три или пять или примерно столько. Но я никогда не заходила так далеко как в первый раз и в основном просто находилась вблизи города. Но и это было уже относительно давно, сейчас можно сказать, что я не покидаю города. Я уже не стажёр, и мне ни к чему такие вылазки. Это может сделать кто-нибудь другой, например как раз ты. Я же сейчас целыми днями пропадаю в лаборатории, а свободное время провожу в городе со своими друзьями. У меня нет времени для похода за стены, может быть, еще найду его, чтобы просто пройтись в пустошь, но уже без необходимости собирать образцы. Мне нужно извиниться, что я отняла твое время, ведь ты же пришел сюда с какой- то целью.

– Все хорошо, мне было интересно послушать твою историю. Да я действительно зашел не просто так. Мне нужно твое разрешение в письменном виде на сопровождение меня еще несколькими участниками в походе за сбором образцов. Ведь ты же понимаешь что, так просто они не смогут покинуть город.

– О ком идет речь?

– О моих друзьях. Их зовут Мелон и Айли. Я пообещал им, что они смогут пойти за мной.

– В этом случае,, моя ответственность возрастает втрое. Я хотела бы надеяться на то, что вы не будете пытаться делать что-то, за что вас обратно в город вернет патруль. Даже если у вас намерения, состоящие лишь из любопытства, ты ведь понимаешь Саймон, что каждый из нас должен справляться с этим, во благо собственной безопасности и предписанных правил.

– Эйлис, каждый человек в городе понимает необходимость установленных правил, и я, в том числе понимаю, что моей основной задачей будет сбор образцов которые я отдам тебе для анализа. Никакой легкомысленности. Я хотел взять их с собой только потому, что я не уверен, смогут ли они вообще покинуть стены, ведь далеко не все имеют такую возможность.

– Возможность выйти на определенное время и походить по окрестностям есть у всех. За исключением, конечно же, детей без сопровождения. Когда я была ребёнком мои родители не выходили за мной за стены из-за своей постоянной занятости, но такая возможно была, хотя в ней и не было смысла. Они говорили: «Ты ведь можешь посмотреть на это сверху. Там нет ничего интересного» и такие моменты были несколько раз, когда мы действительно смотрели на близлежащие окрестности города с небольшой высоты. Поэтому они и не выходили за стены, как и я. И именно по этой причине в окрестностях города нет людей и почти всегда пусто. Всем нет до этого дела. У меня было желание выйти надолго, и уйти как можно дальше от города, именно этого я всегда и хотела раньше до того момента как впервые ушла в пустошь.

– Вот именно об этом я и говорю. Возможность на долгое время уйти в пустошь есть не у каждого. Потому я и хотел бы взять своих друзей с собой.

– Хорошо я дам тебе разрешение – Эйлис вздохнула – только пожалуйста, не делайте того чего делать не стоит. Не важно какова была причина в тот момент когда вы вышли за черту, любопытство это или намеренная провокация патруля, это безрассудство. И, в каком то смысле, это значит, что это намерения которые направленные против мнения совета о том как все должно быть устроено. Ты ведь не считаешь, что можешь хотя бы приблизиться к знаниям совета и идти против их воли? Не забывай, совет это самые старейшие, опытные и умные люди нашего города. Никто из нас не может делать то, что захочет и отступать от их правил. Город существует, не только за счет суммы наших общих дел. Всех нас направляют они.

– Я и не думал об этом. Я ценю то, что для нас делает совет и если так нужно значить пусть все будет именно так. В конце концов, последнее слово всегда остается за ними, нам нужно просто выполнять свои дела.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Сегодня я составлю тебе письменное разрешение, забрать его можешь позже, когда тебе будет удобно. Потом ты сам передашь его, и путь будет открыт. Мне нужно возвращаться к своим делам в лаборатории.

– И что сейчас ты будешь делать?

– Мне нужно будет получить сульфат аммония. Ты ведь знаешь что при его нагревании до ста сорока семи градусов по Цельсию он разлагается на гидросульфат и аммиак а при повышении, когда температура становится пятьсот градусов Цельсия гидросульфат аммония кипит с разложением на серный ангидрид аммиак и воду. В целом сульфат аммония может окисляться до молекулярного азота сильными окислителями, такими как перманганат калия.

– И как же получать сам Сульфат Аммония?

– В лаборатории я буду использовать концентрированную серную кислоту на концентрированный раствор аммиака. Чтобы Аммиак начал взаимодействовать с кислотой я буду использовать прибор для получения растворимых веществ, в твердом виде и…

– Хорошо, думаю, что этого достаточно – улыбнулся Саймон – Я зайду позже. Спасибо Эйлис. До встречи.

Саймон вышел из здания и задумался над словами Эйлис о совете. Он сказал ей, что считает правильным все, что делает совет. Но, сам он не был до конца уверен в этом. Да, он без сомнений поддерживал совет и верил в него, и считал, что многие из их инициатив были правильны и разумны, и все что их них вытекало, было направлено на всеобщее благо. Но, он также понимал и то, что независимо от степени опыта и интеллекта каждого участника, и одновременно всех их вместе, они все- же являются людьми. Было ли правильным решение, ограничить пространство вне города, и не давать другим по собственной воле пересекать его? Возможно, думал Саймон, что это на самом деле было в целях безопасности, но тогда, вопрос, на который у него не было ответа, заключался в том, зачем скрывать то, что находиться извне? Он сел в одну из прозрачных капсул и зависнув в ней над городом, стал ждать момента, когда она начнет движение к другой площади верхнего города. Направив взгляд к горизонту, он увидел заходящее солнце над пустошью.

ГЛАВА 2 Отправляясь к горизонту

Как только наступил восход следующего дня, Саймон сразу же направился к Эйлис чтобы забрать письменное разрешение. Он вышел из дома, не активируя Лэйн, в этом не было необходимости. Снаружи было солнечно и жарко. Как обычно он разместился в одной из прозрачных капсул и выбрал направление до площади, где располагалась Здание, совмещенное с Лабораторией. Путь не занял много времени, и когда он покинул капсулу, он оказался в знакомой ему аллее деревьев, с мощеной каменной дорожкой расположенной вдоль нее. По сторонам, на обоих краях дорожки располагались длинные лавочки. Он прошел через аллею, и вышел на открытое пространство с зеленым травяным покровом, рядом с которым также располагались участки с песком, который уже был нагрет солнцем. Это место было предназначено е для отдыха и проведения пикников после рабочих часов. Свернув, Саймон пошел по правой стороне, которая вела к зданию. Добравшись до самого входа, он вновь дернул ручки стеклянных дверей, войдя в просторный холл. Он прошел на второй этаж, и на этот раз, заглянул за ту самую дверь, откуда выходила Эйлис. Эта дверь вела в коридор, пройдя по которому Саймон увидел надпись: «Химическая лаборатория. Вход строго для персонала». Он несколько раз постучал. Спустя пару минут дверь открылась и оттуда вышла Эйлис, в белом халате перчатках и защитных очках. В одной руке она уже держала бумагу с формальным письменным разрешением допуска.