Путешественница по мирам

© Альбина Уральская

Прода 1

Несусь сломя голову… мамочка, помоги. Мне бы только ноги из этого дворца унести да артефакт переноса в другие миры не потерять.

Какая шустрая стража! Сложно поверить, что они в тяжёлых доспехах. Гремят как кастрюли, когда пятилетний племянник долбит по ним поварёшкой.

Ааааааааааааа… в меня кинули меч… сволочи!

Бе-бе-бе, не попали!!! Мрр-мяу.

– Не убивать!!! – какой заботливый. Так, сейчас поднырнём между ног у слуги – и на балкон. Слуга упал, разбросав вокруг всё, что было на подносе. Простите, я не хотела, честное слово.

Вуаля! Карабкаюсь по лозе на стене. Мыр-мыр-мыр, кто тут самый шустрый? Это я, это я, маленькая кошечка.

– Стоять! Кис-кис-кис, – оооой, дурак! Размечтался. Кис-кис-кис спёрла артефакт и скоро отчалит из этого драконьего средневекового мира. Прощайте, не поминайте лихом!

Так, прицелились, сейчас перепрыгнем со стены вон на то деревце, зелёное-лохматое. Вуууух…

Опля! Как удачно уцепилась за веточку. Я самая гениальная кошка, мрау-мрау-мрау.

Шустро спускаемся и…

О, собака! Собака! Ааааааа, собака!

Пшшшшш, мраууууу, пострашнее так: МРАУУУУ, ПШШШШШШ, и лапой её по морде, лапой… оскалила мне тут зубки. Мрррряуууууууууууууууууууууууууу! Я страшная кошка Мурка! Бац-бац, ШШШШШШШ!

Спину выгнула! Хвост трубой! Даёшь бои без правил!

Куда побежал, волкодав? Я ещё не закончила! Уф!

А теперь бежим, бежим, мои лапки прямо созданы для побега.

– Держите её, кидайте сеть! – знакомый голос. Опять этот в чёрном камзоле, неугомонный. Русские кошки не сдаются!

Окружают. Думаем быстро: так, там конюшня, значит, мне в ту сторону, можно будет укрыться.

Сеть падает рядом. Мамочки, как близко. Эй, вы, тут пушистик беззащитный, поаккуратнее со своими сетями!

Ещё пара метров, и я буду в конюшне. Да откуда вас столько набралось на одну мою кошачью душу?

– Стреляй! – приказывает всё тот же нахал в камзоле.

Прыжок – и сеть сбивает меня. Блин, запуталась, и брусчатка так неприветлива, рёбрами пересчитала всё, но добычу держу крепко – может, удастся активировать сейчас. Не получается, и вернуть себе человеческий вид нельзя, тогда точно не сбежать будет. Какая жалость, что у животных артефакт не активируется!

– Попалась, воровка, – даже не запыхался, после такой-то погони через почти весь дворец. Поднимает меня прямо в сетке и отбирает артефакт из моих зубов.

Жалобно:

– Мяу.

– Странно, а ты у нас не оборотень, – удивляется он. На меня смотрят минимум два десятка обозлённых глаз. Никогда ещё не пользовалась у мужчин такой популярностью.

– Мяу, – снова трогательно мяукаю. Делаю щенячьи глазки, стараясь поразить глубиной своих кошачьих страданий.

И опять:

– Мяу.

– Хм, обычная дворовая кошка, – хмурится мужчина и закутывает меня плотнее в сеть. Эй, я же кошка, я маленькая и беззащитная, со мной нельзя так.

– Ммяуу, – тоскливо и душераздирающе. Пусть его совесть замучает!

– Не верю, пса драла как бешеная, – улыбается загадочно он мне.

– Шшшшшшш, – пытаюсь достать его лапой; отодвигает меня на расстояние вытянутой руки.

– А теперь верю. Пойдём знакомиться с королём, котейка без роду и племени, – шутит мужчина и несёт меня на вытянутой руке обратно во дворец.

– Мяу, – снова жалобно. Не хочу я в драконье логово опять. Чтобы я ещё хоть раз вернулась в этот мир? Да ни за что!

Прода 2

Пока новый знакомый несёт меня вглубь дворца, пытаюсь достать его свободной лапой. Ору благим голосом:

– Свободу пушистым!!! Драконов на опыты!!!

На самом же деле выглядит это вот так:

– МРРРРРРРАААААААУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ… ММММЯЯЯЯЯЯЯЯЯААААААААААААААУУУУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШ!!!

– Да замолчи ты уже, – не выдерживает мужчина в камзоле, тряхнув меня для устрашения, – драконий бог, словно кожу живьем сдирают.

Шкуру, идиот, шкуру – поправляю я его, продолжая блажить адски. Несчастный морщится и продолжает путь.

Когда он заносил меня в покои местного короля, лицо его было перекошено, словно в процессе транспортировки моей тушки у него случился апоплексический удар. Ооо да, именно этого я и добивалась.

– Ваше Величество, мы её поймали, – произносит мой новый знакомый, – и артефакт изъяли.

На кресле сидит обнажённый до пояса красивый черноволосый мужчина, царапины которого залечивает лекарь с помощью мази. Замолкаю, заинтересовавшись. Значит, сам залечить не смог или поленился?

Ммммм, а всё-таки качественно я его отделала, когда артефакт отгрызала с шеи.

– Герцог, почему вы решили, что это она, а не он? – меланхолично спрашивает пострадавший от кошачьего беспредела король. Наблюдаю, как царапины мгновенно заживают под наносимой мазью.

Хм, герцог. Надо же. Шшшшшш, пошипела на герцога, попытавшись добыть его когтями свободной лапки.

Мужчина поморщился как от головной боли и ответил:

– Ваше Величество, это же очевидно, она же бешеная.

– Ммрррыыышшшшшшш, – эх, лапка короткая, сильнее выпускаю когти. Я достану тебя, достану!

– Или бешеный, – всё так же грустно добавляет король. Это его так моё нападение подкосило?

Лекарь отходит от потрёпанного короля, кланяется в пояс и молча выходит. Дурацкие порядки. За два дня, которые я тут провела в поисках артефакта, меня стали изрядно раздражать расшаркивания ножкой, фальшивая вежливость и наигранная доброжелательность. Стоит отвернуться – и тебе всадят в спину кинжал, меч или что похуже.

Мир патриархата и рабства. Фу…

Мяу!

А сам король драконов – заносчивый и гулящий. У него три тысячи женщин в гареме, а он успевает обхаживать чужих жён и дочерей. Бордель, а не дворец. Нечего мне тут делать, этот мир для меня закрыт раз и навсегда. Осталось только выбраться побыстрее.

Король встаёт с кресла, на ходу одевая белоснежную чистую рубашку. А красив, паразит, но бабник. Прожигаю короля кошачьим уничижающим взглядом.

Встаёт напротив вытянутой руки герцога, которая держит сеть вместе со мной, и внимательно меня рассматривает.

– Мяу, – тихо и безобидно. Может, прокатит?

– Не оборотень, – делает он вывод и хмурит свой красивый королевский лоб.

– Нет, – подтверждает герцог, передавая артефакт на цепочке королю, – обычная кошка, никакой магии ни внутри, ни снаружи. Может, её просто выдрессировали?

– Мяу, – печально: в сетке так неудобно, – мяу-мяу.

– Какая милая животинка, – делает выводы король, – сразу и не поверишь, что она мне чуть голову не отгрызла полчаса назад.

– Мяуууу, – одинокое, брошенное на произвол судьбы, не кушавшее три недели маленькое, несчастное и пушистое создание. Аж самой плакать захотелось.

– Думаю, надо посадить её в клетку. – Вот же нахал; а ещё герцог! Попыталась снова добыть его лапой.

– ШШШШШШШШ…

– Одэл, ты ей явно не нравишься, – улыбается добродушно король, – давай её сюда, а сам распорядись принести клетку.

Меня прямо в сети передают драконовскому королю. Располагаюсь поудобнее. Концерт по заявкам заказывали?

– Мяу-мяу-мяу, – не одобряю я вариант с клеткой.

– Сейчас мы посмотрим, кто тут у нас: мальчик или девочка, – плотоядно улыбается царская персона. Он что меня, сожрать решил?

– Шшшшшшшш, – когти выпустила. Я тебе в этот раз точно голову отгрызу и не посмотрю, что голубых кровей.

Есть меня не стали. Со свободной руки от пальцев короля ко мне потянулись огненные нити. Едва они коснулись моей шёрстки, как вспыхнули яркие искры, звёздочки, дым пошёл, но палёным не запахло, да и я не пострадала. И это всё? Или меня пытались безуспешно приготовить? Ты точно дракон?

Отвожу в недоумении ухо назад и смотрю на находящегося в глубоком шоке, почти на грани помешательства, драконьего короля.

– Мяу? – Ваше Величество не ест сырое?

– Она, Ваше Величество, ваша истинная пара, – восклицает герцог, не менее озадаченный.

– МЯУ?! – да вы оба чокнулись? Я так не договаривалась, у меня ещё раздел фикуса не окончен с бывшим мужем.

– Она же кошка! Она обычная шерстяная кошка, даже не породистая! – возмущается король, и из его ушей натурально валит дым. Забавно.

– Мяу! Мяу! Мяу! – яжекошка! Со мной всё ясно! Отпустите! Артефакт только отдайте, – высказываюсь, красиво развалившись в сетке.

– Наверное, и мышей умеет ловить, – задумчиво добавляет масла в огонь герцог, – жрецы, скорее всего, уже в курсе, что вы нашли свою истинную пару, Ваше Величество.

– Я не женюсь на ней, она даже не оборотень, – бледнеет, синеет, зеленеет король от открывшихся перспектив, превратностей судьбы и чудовищной несправедливости, – как она мне детей рожать будет?!

– Мяу? – перевожу взгляд на герцога, нервно дёргая хвостом. У того на лице отражается серьёзный мыслительный процесс, даже глаз дёргается.

– Может, она от поцелуя превратится в принцессу? – выдаёт наконец-то герцог. – А потом можно и детей рожать.

– Мраууууууушшшшшшшшшшшш, – пытаюсь дотянуться до полоумного: тоже мне, советчик тут нашёлся! Какие дети? Я животное, млекопитающее! Хм, хотя драконы вроде тоже, как бы того, хотя они же вроде яйца откладывают.

– Шшшшшш…

– Не думаю, – король опускается на пол и садится прямо на ковер, меня в сетке кладёт рядом. Он взъерошивает идеально уложенные волосы. Дракону плохо, очень плохо.

Мне тоже сейчас будет плохо: выпустила когти и попыталась порвать сеть. Не поддаётся, пакость какая.

В двери стучат, после разрешения заходит слуга и громко объявляет:

– Прилетел жрец!

– Впусти его, – стонет драконий красавчик, закрыв рукой лицо, – Одэл, сходи принеси клетку, невесту надо беречь до свадьбы.

– Мяу? – какую такую невесту? Ты больной? Фэнтези начитался? Я кошка!

В доказательство разваливаюсь на полу, прямо в сети, и презираю всех.

– Ваше Величество, будет сделано, – с достоинством отвечает герцог и одаривает меня странным пугающим взглядом. Обдаю его с ног до головы уничижающим кошачьим, чтобы не расслаблялся.

Герцог важно удаляется и в дверях сталкивается с высоким худосочным мужчиной с носом коршуна, длинными распущенными волосами и в длинном чёрном плаще. Они слегка кивают друг другу и разбегаются в разные стороны.

– Мяу-мяу-мяу… кто тут у нас такой страшненький? Давлю на вошедшего своим кошачьим авторитетом.

– Ваше Величество, оракул сказал, что вы встретили свою пару, – не здороваясь, приступает к делу жрец, игнорируя горестный вид короля, – познакомьте меня с ней.

– Алорий, я бы рад вас представить друг другу, но у нас маленькая проблема, – отвечает сдержанно дракон. – Моя невеста – вот эта кошка, – и дракон показывает на меня.

– Мяу! – опечаленно с надрывом.

Лицо жреца вытягивается идеально, никогда такого не видела.

– Кошка?! – переспрашивает.

– Мяу-мяу-мяу, – ещё и не верит. Ха-ха-ха…

– Обычная, не породистая, не оборотень, – губы дракона кривятся в попытке вежливо улыбнуться. У него не получается.

– Ну, что ж, – быстро находится жрец, – раз боги так решили, значит, скоро быть свадьбе!

– Мяу? – сколько позитива. Может, тебе ногу отгрызть? И презрительно: – жрец!

Прода 3

Герцог вернулся с клеткой. Быстро: надо будет запомнить и за смертью его не посылать.

– Мяу? Мяу? Мяу! – ты отобрал её у того волкодава, что пытался меня загрызть возле дерева? Я кошка, я брезгую.

Клетка явно рассчитана на большую собаку: из толстой проволоки и плетение крупное.

– Зачем клетка? – любопытствует жрец. Его глаза полыхнули красным и снова стали нормальными. Жуть же какая, что он за чудовище?

– Невесту посадим, – мрачно посвящает в свои гнусные планы король драконов. Офигел?

– Мяу-мяу-мяу-мяу-мрррмяу… – без суда и следствия? А где же справедливый драконий суд? А приговор? Хочу отметить: артефакт я так и не украла! Требую адвоката!!!

Лежу, нагло развалившись, нервно дёргаю хвостом и одариваю всю честную компанию убийственным взглядом. Герцог ставит клетку рядом и, внимательно меня изучая, спрашивает у жреца:

– А вдруг она демоном одержима? Она так смотрит, словно мы её рабы. Может, стоит провести обряд экзорцизма?

– Мрррраааашшшшшш… – я тебя вмиг в пентаграмму засуну и обряд кровавый экзорцизма проведу… – изволю гневаться я, вытягивая лапку в сторону герцога и обнажая угрожающе один коготь.

– Как интересно. А можно её потрогать? – тут же проявляет нездоровое любопытство жрец. Бессмертный жрец.

Выпускаю все когти и оскаливаю зубы, прижимая уши.

– ММММРРРРАААУУУУУУУ… – завываю, – иди ближе, Алорий, сейчас мы выясним, почему у тебя глаза горят красным.

Жрец почему-то вздрагивает и не спешит со мной знакомиться поближе. А он думал! Ну, кто тут ещё смелый?

– Ваше Величество, не расстраивайтесь, мы на неё фату наденем. Может, никто и не заметит, – шутит Одэл. Угу, совсем незаметно будет.

– Мряяяуу, – обхохатываюсь, представив себя в свадебном наряде: серая в чёрную полоску кошка в фате и белоснежном платье на подносе с красной подушечкой. Стучу лапой по полу в истерике:

– Мяу-мяу-мяу, – перекатилась на спину, ой не могу, – мяу-мяу-мяу…

И гости все как один слепые, ни один не увидит, что перед ними обычная кошка?

– Мяу-мяу-мяу…

– Похоже, демон уже сам из неё выходит, – саркастически подмечает король, встаёт и берёт меня за сетку. Внимательно изучаю его кошачьим взглядом: красив всё-таки, подлец. И тренируется регулярно: пресс просто шикарен. Хотя столько женщин в гареме, попробуй их удовлетвори всех. Это ж какое здоровье надо иметь и сколько физической силы!

– Она пыталась украсть артефакт переноса в другие миры, – сдаёт меня жрецу король, неся к клетке.

– Кошка-воровка? – недоумевает жрец, с опаской поглядывая, как король разворачивает сеть, чтобы выудить меня. Нежно берёт за загривок: всё-таки истинная пара, шею сворачивать нельзя. Буду паинькой – мне ещё артефакт нужно похитить, придётся импровизировать, в клетку лучше не попадать.

– Мяу-мяу… – нежно заигрывая, глазками моргнула, зрачки расширила.

Король откинул сеть в сторону и, удерживая меня за шкурку, поднял на высоту своего лица. Так, сдерживаемся, когти не выпускаем, делаем страдальческие глаза, поджимая хвост и уши.

– Мяу… – сколько печали и страдания, саму себя жалко.

– Скажем всем, что она оборотень, только слегка подзастряла в своём облике, – уголки его губ трогает ироничная улыбка. – Я могу надеяться на вас, Алорий, что эту тайну никто не узнает?

– А дети? – возражает жрец.

– Родит кто-нибудь другой. – Его тёмно-карие глаза продолжают прожигать меня через шёрстку, ища мою кошачью душу где-то внутри. Ну-ну, тебе ещё меня своим родственникам представлять, матушка с братьями будут в восторге.

– Скрыть, что она обычная кошка, будет сложно, – задумчиво произносит Одэл.

– Замаскируем: наденем артефакт, скрывающий личину, – уже совсем повеселел король от пришедшей в его голову гениальной идеи. Вишу в его руке как приличная кошечка, даже когтей не выпускаю. Мне нужен артефакт переноса в другие миры, а ваши дворцовые интриги меня ни капли не интересуют.

– Может, всё-таки поцеловать? – советует Одэл. – Вдруг она заколдована. Обратится в красавицу, и проблем меньше будет.

– Хорошая идея, – поддерживает жрец, и оба мужчины подходят с разных сторон поближе. Теперь уже трое изучающе смотрят на меня. У дракона-короля зрачки становятся вертикальными, на коже проступают чёрные чешуйки. Он что, реально собрался меня целовать?

– Мяу… – вы идиоты. Ну что я могу ещё сказать в этом случае? Главное – сдержаться и не расцарапать наглое драконье лицо.

– Как вы думаете, у неё уже была связь с котом? – задумчиво интересуется король.

Прода 4

– Мяу? – шокировано. Это он про мою кошачью девственность? Задумалась: хм, если учесть, что в марте благоверный был пойман в нашей постели с новой дамой своего сердца и моей теперь уже бывшей лучшей подругой, то, скорее всего, связь с котом у меня всё-таки была.

– Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу-мяу-мяумяууумяу-мяяяяяуууу-мяу, – выкладываю я про свою личную жизнь всю правду, как на духу. Не забываю напомнить, что развелась я не так давно после двух лет брака.

– Кто ж её знает? Думаю, стоит позвать ветеринара, – герцог явно напрашивается на приватную беседу в тёмной комнате с одной бешеной кошкой. Пытаюсь подцепить его задней лапой, старательно делая вид, что ничего не происходит. Одэл замечает выпущенные из правой задней лапы когти и делает полшажка назад. Нервный и наблюдательный герцог мне попался. Обидно.

– Мяу, – тоскливо.

Повисла кулём в захвате драконовского короля, строя ему чувственный и трагический кошачий взгляд. Дракон наконец-то решился и, откинув идею с ветеринаром, начинает меня подносить к своим губам мордочкой. Упираюсь лапой ему в губы и слегка выпускаю когти, мягко и не царапая. Сужаю зрачки в вертикальные полосы, предупреждая о серьёзных последствиях. Эти губы перецеловали полкоролевства, и неизвестно, где ещё побывала драконья королевская голова. Меня это пугает и не настраивает на целовальные дела.

– Вдруг у неё блохи? – прерывает интимную сцену жрец.

– Мяу! – молодец!

– Мяяяяяяуууу! – у меня блохи! С кузнечика!

Подтягиваю заднюю лапу к пузу и начинаю активно чесаться.

Король снова отодвигает меня на расстояние, гневным взглядом прожигает Алория, из его ушей начинает валить дым. Шикарно.

– Мрррыыы… – функция: дым из ушей прилагается… – глумлюсь над женихом-неудачником.

– Ни звука, – приказывает дракоша.

– Мррррыыыыууууууу… – не слушаюсь я его, продолжая издеваться. У властелина мира из носа летят искры.

– Мммяяяяя… – фейерверк заказывали? – ухохатываюсь откровенно. По-моему, он понимает, что невеста попалась с наличием чувства юмора.

– Вот как, значит, пушистая, издеваешься, – злобствует король. Не успеваю опомниться, как он, схватив второй рукой за мордочку, резко поднёс меня к губам и поцеловал (предполагаю, что всё – таки в губы).

– Апхи, – чихнула я прямо ему в губы. У меня на дракона аллергия?

Меня отрывают от губ, и глаза у дракона слегка желтеют, становясь ещё больше похожими на глаза животного.

– Апхи, мрр, апчи, мрр, апчи, мрр… – дайте мне антигистаминные препараты срочно! драконоаллергия – страшная вещь.

– Она так выражает свой протест? – заинтригованно смотрит на меня дракон.

– ММММРРРРЫЫЫЫЫЫУУУУУУУУУУ, апхи, ММММММААААРРРРАААААУУУУУ, апхи, – какие аллергенные драконы в этом мире, так недолго и отёк Квинке заработать.

– Может, у неё аллергия на драконов, – догадывается герцог. А товарищ-то сообразительный, в отличие от короля.

– Ну, по крайней мере, я теперь уверен, что она не девственница, – мстительно произносит дракон.

Ик… апхи… мрр… ик… апхи… мрр… ик… апхи… мрр…

Я отомщу тебе, дракон!

Выпускаю все когти одновременно и дергаюсь в его захвате, пытаясь вцепиться в запястье.

– ШШШШШШШШМРАААААУУУУУ ик… МММММЯЯЯЯЯУУУУУ апхи… – порву как тузик грелку, – машу лапами. Опа, зацепила разочек. Неглубоко, но приятно.

Король, вспомнив предыдущее моё нападение, бледнеет, срывается с места, закидывает меня в клетку и быстро закрывает. В ярости бросаюсь на двери, клетка от моего прыжка шатается. Ору как стадо котов в брачный период, разворачиваюсь и снова с разбега от другого края клетки врезаюсь в двери, грозя вырвать их с корнями.

– МРРРРРРРРААААААААШШШШШШШШШШШШШШШШ… – иди сюда, возлюбленный, я тебя приласкаю!!! – Высовываю обе передние лапы из клетки и угрожающе выпускаю когти.

– ММММММААААААААААААААШШШШШШШШШРРРРРРРРР… – внутриутробно, даже самой страшно.

Хм, резко замолкаю. Икать перестала и чихать тоже: агрессия избавляет от драконоаллергии, надо взять на заметку. Эх, сейчас бы валерианки в виде настойки. Кошачья жизнь не такая уж и лёгкая, как я думала, а моя хищная суть в кошке становится ярко выраженной.

Отошла от дверей. Элегантно переставляя лапки, дохожу до середины и красиво сажусь, обвивая себя хвостом. Снисходительно смотрю на перепуганных драконов, а они все трое частично покрылись чешуёй и выпустили когти. Зрачки сужены, а у жреца ещё и красным горят. Король вцепился в герцога, и они смешно прижались друг к другу.

Нервы у жреца железные – ровно стоит, даже испуга на лице не видно за красной чешуёй. Зауважала этого дракона. Хотя всё-таки нет: крепко вцепился за рукоять меча.

– Я не женюсь на ней, – истерично заявляет король, – она сожрёт меня в первую же брачную ночь.

И тут он замечает, что держится за герцога. Бледнеет и сразу отскакивает от Одэла, оба мужчины складывают руки в замок на груди, серьёзно хмурятся и делают вид, что сцена с обнимашками драконов мне привиделась.

– Тогда Вашему Величеству придётся уступить трон брату и уйти служить в храм, ведь вы единственный из братьев не в браке со своей истинной парой, – холодно напоминает жрец забывчивому дракону.

– Я помню законы, – злится дракон, – если я до следующего полнолуния не вступлю в брак со своей единственной и неповторимой, стану монахом.

– Мяу, – весело у них тут, монарха в монахи. Я не против, пусть примет целибат. Хотя бы теперь понятно, почему он устроил бордель во дворце. Время шло, а я всё не находилась, так как была в другом мире, потому-то чёрный дракон и отрывался по-чёрному. Меньше буду верить в сказки.

Прода 5

Герцог хмурится. А Одэл очень даже ничего. Черноволосый, с тёмными как ночь глазами, яркими выразительными чертами лица, стройный, высокий, молодой, лет тридцати отроду. Между прочим, холостой и без гарема. Замечталась.

– Мяу-мяу, – сокрушаюсь я по поводу судьбы-злодейки. Надо же было загадать своё дурацкое желание.

Пока два дня моталась по дворцу, часто натыкалась на него. Если верить тому, что я слышала от окружающих, он является близким другом и советником короля, постоянно прикрывающим его спину. Вдобавок теперь я знаю, что сообразительный герцог – чёрный дракон.

– Произнесите мне оба клятвы на крови в том, что никто не узнает от вас, что она – обычная кошка, – приказывает король жрецу и герцогу. В голосе у дракона сталь. Как быстро он переобулся – и не скажешь, что минуту назад дрожал как осиновый лист, когда я вышибала двери клетки.

Внимательно наблюдаю за произнесением клятвы: может, чего интересного высмотрю.

Одэл резким движением неглубоко режет ладонь кинжалом. Кровь слегка выступает из разреза, и герцог уверенно произносит:

– Клянусь своей жизнью.

Окровавленная ладонь вспыхивает огнём. Через пару секунд всё тухнет, и уже от зажившей ладони по венам герцога под рукав камзола льётся огненная лава.

Как интересно. Перевожу любопытный кошачий взгляд на жреца. Какой фокус нам покажет красный дракон?

Алорий, к моему разочарованию, оказался весьма предсказуемым. Он в точности повторил действия герцога, никакого креатива – хотя теперь я знаю, как выглядит клятва, которую опасно нарушить. Может, пригодится: с учётом того, что я тут подзастряла, придётся осваиваться в новом мире, тем более в этом королевском борделе принято убивать соперников и соперниц.

В двери постучали. После разрешения вошёл знакомый слуга и громко доложил:

– Ваше Величество, прибыла королева-мать Таразия Парамудрская!

– Мяу-мяу? – какая-какая? Если я выйду вот за этого малахольного, тоже стану Парамуркой? Или как он там сказал?

– Только этого не хватало, – в отчаянии бормочет король, разговаривая сам с собой, – она же путешествовала по стране, посещала места силы, её отдых распланирован ещё на неделю, – и уже обращаясь к жрецу: – нынешний оракул болтлив не в меру. Отравите его наконец-то.

– Мяу? – что? Ты ещё и отравитель? – прикидываю свой шанс выжить в браке с таким драконом. Перспективы меня пугают. Надо выяснить на всякий случай, что же случилось с королевским отцом, а то мало ли, может, всё семейство – это алхимики-экспериментаторы.

– Никак не можем, Ваше Величество, – оправдывается жрец, – он же оракул, он всё видит. Уже раз тридцать пробовали.

Почему-то все трое огорчённо и понимающе вздыхают, даже слуга правдоподобно опечалился. Странно, что при нём вообще обсуждается чьё-то отравление, это вроде как очень интимная тема. Кто там у них оракулом работает? И почему он не видит, что я кошка? Хотя, может, он просто неспособен это разглядеть.

– Доложи королеве-матери, что Ваше Величество минут через десять посетит её, чтобы запечатлеть своё приветствие, – приказывает ровным тоном король слуге.

Слуга бесшумно исчезает за дверью.

– Одэл, запечатай двери магией и выстави охрану к дверям, – просит у герцога дракон, – надо подумать, как правильно её прятать, пока я буду у матери.