Дуб у реки, или Добро пожаловать в Долину фортуны

ГЛАВА VII

или В лес приезжает рыжий агитатор

К счастью, на следующий день вода начала уходить. Но все же холодная весна не хотела меняться на теплую, такую знакомую всем лесным обитателям весну, и даже маленький лучик солнца не отважился пробраться сквозь густые заросли туманов.

– Еще немного, и вся эта галиматья с потопом совсем закончиться, – сказал Кабан, кладя в чай кусочек лимона. Кабан всегда пил чай только с лимоном.

– Наконец-то мы снова сможем начать жизнь заново, – подхватила Норка, – вернуться домой! А если у кого-то его пока что нет – поможем сколотить новые…

Но тут, не пойми откуда, заиграла музыка. Что-то вроде марша… Это была приободряющая мелодия, которую играли трубачи, где-то далеко… вот они приближались. Музыка стала еще громче, и мелодию можно было уже четко расслышать.

Все встали и подошли к окну. Там образовалась целая давка – все хотели узреть то, что происходит на улице.

По мокрой дороге шагал целый оркестр из мышей – серые, белые и коричневые, может быть даже рыжеватые, мыши с медными трубами и выряженные во фраки шагали по лесу. Впереди них ехал темно-синий фургон с позолоченными фарами и изумрудного цвета занавесками на окнах.

Посмотреть на это зрелище вышел весь лесной народ. Толпы животных и птиц образовали непролазную толкучку. Некоторые залезли на деревья, в ожидании того, что же сейчас произойдет.

Фургон остановился вместе с музыкой. Дверь открылась, и на глазах у толпы вышел Лис в красном фраке, обшитом разными украшениями. На его голове сияла высокая шляпа красного цвета. Почему он был так одет? Что он здесь делает? Никто не знал об этом.

Ворон, Крот, Сова, Кабан и другие жители дома толпились, чтобы хоть что-то разглядеть.

Приезжий достал из багажника стул, встал на него, чтоб было виднее, и обвел взглядом всех присутствующих. Их было штук двести, не меньше.

– Эй, вы! – начал Лис, махнув рукой, – хватит терпеть этот ужас! Настало время поменять свою жизнь к лучшему!

– О чем это он? – шептались в толпе. – Какой еще «ужас»?

– Может, он про наводнение?

– Наверное… Но как он все собирается поменять?

Гул толпы разнесся на весь лес…

– Замолчите! – приказал Лис, пытаясь приглушить орущих, – Все, замолчите! Цыц! – Все умолкли. – Ну так вот. Я смотрю, в вашем лесу слишком мало… Комфорта. Да-да, того самого комфорта.

Все слушали его с изумлением. Лис продолжил:

– Вот я уже сколько раз я смотрел на вас – просто жуть. Все ютятся в каких-то домиках, все куда-то пытаются спрятаться… Ну так вот, к чему это я. В общем, я предлагаю переехать из этой лесной глуши в «Долину Фортуны». Там вы сможете найти себе приличное жилище, не быть жертвой бесконечных потопов, и наконец-то начать по-настоящему радоваться жизни. Вам только нужно сесть в этот фургон, и мы с вами поедем в Долину Фортуны!

Многие смотрели на это очень презрительно. Некоторые разошлись по домам, думая, что все это обман, но все же кое-какие звери из толпы быстрее побежали к фургону. Лис открыл блестящую дверцу, и эта маленькая кучка зашла в фургон.

– Все? – спросил Лис. – Не ожидал, что все будет именно так… Думайте, думайте! Что лучше? Остаться в маленьком и темном лесочке, или наслаждаться красотами Долины Фортуны? Думайте, делайте выводы!

Через толпу пробивался Крот, раздвигая лапами столпившихся, словно землю, и пронзительно крича:

– Стойте! Стойте! Не уезжайте! Я поеду с вами! Хочу в Долину Фортуны!.. Подождите!

Но Крота сзади остановили Ворон и Медведь, взяв его за лапы.

– Вы не представляете, как мы тут все устали от этой скучной лесной жизни! – кричал Крот, отмахиваясь и вырываясь. – Отпустите меня! Я хочу в Долину Фортуны!

Все-таки силой они оба сумели отнести Крота домой. Хоть он всячески сопротивлялся, отбивался ногами и пытался выбраться, но в конце концов очутился дома, на диване.

– Ты даже не представляешь, насколько это опасная затея, – сказал кроту Медведь. – Мы очень волнуемся за тебя, и кто его вообще знает, что там за «Долина». Может это вообще дыра»»», а не долина! – Медведь усмехнулся.

– Вот-вот! – мигом подхватила Средняя белка. – Что это за место такое чудное, что там у всех будет свое жилье, и все такое!

– Но мы должны тебя отправить в комнату, пока этот фургон не уехал, – по-доброму произнес Ворон. – Это все только ради твоей безопасности.

ГЛАВА VIII

или Настой астрагала

Самым обычным пасмурным утром Ворон проснулся и побрел на кухню, чтобы выпить стакан воды.

Поднимаясь по лестнице, он чувствовал, что каждая новая ступенька давалась ему с большим трудом. Но все-таки он смог добраться до кухни.

На печке стоял графин с водой и стакан. Но почему-то, когда он попытался поднять его, дабы по обыкновению наполнить стакан водой, Ворон почувствовал, что графин этот стал необычайно тяжелым. Почему же так? «Наверное, я просто не выспался… – подумал Ворон. – сейчас попью, и задремлю на часок…»

***

Ворон открыл глаза. Ровно секунду назад его лицо было орошено чем-то ужасно ледяным и мокрым. Над ним стояла Сова вместе с лесным доктором Куликом.

– Проснулся? – спросила Сова. – Ну наконец-то! А то уже три часа дня, а он все дрыхнет, как сурок! – тут в ее голосе в конце концов начали пробиваться мягкие нотки. – Что с тобой? Ворон?

– Можно? – спросил Доктор тяжелым голосом.

– Конечно, – ответила Сова.

Доктор Кулик с трубкой около уха слушал сердцебиение Ворона.

– Дышите… – приказал доктор. – Так… Теперь не дышите… – он отвел трубку от тела Ворона и покачал головой, – сердце в норме… Но в горле имеются хрипы. Рекомендуется реже посещать улицу, реже заниматься физической деятельностью, а главное – соблюдать постельный режим и принимать лекарство по рецепту. Рецепт дам потом…

В комнату быстрыми шагами поднялась Средняя белка.

– Совсем плох? – спросила она, сощурив свои блестящие глаза. – Это все от твоей муки!

– Простите, что? – переспросил Кулик.

– Я ж его уговаривала, – поясняла Сова, – чтоб не плавал на своем ящике до самой мельницы!..

– Ну, во-первых, не «ящик», а лодка! – с трудом осмелился проговорить Ворон.

– А ты вообще молчи, сказано тебе, лежи, не напрягайся! – повелела Сова. – Говорила я ему: «Утонешь!», чтоб одумался, а он…

– И что? Лодка сломалась? – поинтересовался Кулик.

– Так и есть… – ответила Сова. – Сломалась…

– Ну что же вы, больной! Нельзя же так злоупотреблять купанием в ледяной воде, тем более в наше-то время… Ну вы лежите пока, поспите… Сон, как говорится, исцеляет, лечит! Ах да, совсем забыл! Рецепт! Сейчас напишу на листке. Настой с астрагалом по два раза в день вполне хватит, завтра же будет вполне как огурчик! Главное – спать покрепче. До свидания, я все сказал…

Кулик удалился, а Ворон быстро заснул.

ГЛАВА IX

или Крот пропал второй раз

Это утро началось с того, что сквозь окно дома Ворона прорезался первый луч солнца. Первый, еще совсем слабый, он пробрался по обеденному столу, спрыгнул, и перебрался в отверстие камина. Там, словно что-то ища в саже и копоти, он растворился. Но вскоре, снова появился, но уже успевшим раздвинуть облака на небе и освещавшим половину всей комнаты.

Что бы это могло значить? А это значит, что дела в лесу начали налаживаться, и всем жителям дома пора собираться по своим прежним жилищам. Ворону этим утром стало намного лучше. Он чувствовал в себе много новых сил: настой астрагала сделал свое дело, как это и задумывалось.

– А что же делать Кроту? – спросила Сова у Ворона, находясь на кухне. – Он ведь, бедняга, совсем без жилья!

– Ну, – ответил Ворон, – мы же друзья, мы обязательно поможем ему построить, то есть вырыть новый дом! Не сомневаюсь, что у нас все получится!

– А вещи? Ведь у него не осталось даже рубашек, что уж там говорить о кроватях, лампах! Ты ведь сам давал ему свою одежду все наводнение!

– Ничего, ничего… Кровати да столы – сколотим, это мы умеем. Ламп у нас на чердаке много – хоть на потолок вешай, хоть и на стены… Да хоть куда! А рубашки – это уж совсем ерунда…

По лестнице, быстро перебирая лапками, спустилась Лаура.

– Крот не у вас? – спросила она, очень волнуясь. – Уже два часа его нет нигде!

– Нет… – ответил Ворон. Его глаза наполнились какой-то особой сердитостью и тем же самым волнением. – Я его тоже не видел…

Полный уверенности, он, бодрыми шагами поднялся по лестнице и вскоре очутился в коридоре, наполненном белым светом: туда лучи еще не пробрались. Ворон вместе с Совой и норкой вошел в комнату Крота, но не увидел там его. Ничего подозрительного он не нашел.

– Крот! – крикнул он. – Где ты??

Ничего не услышав в ответ, Ворон, немного подождав, предложил:

– Все за мной. На первый этаж. Кажется, я знаю, где он может быть…

Но вдруг ему откликнулся Максимилиан:

– Что случилось? Кто-то пропал?

– Крот пропал, – откликнулась Норка. – Его нет уже полчаса! Я искала его почти по всему дому, но он как в воду канул! Надеюсь, он никуда не убежал…

– Медведь, позови белок, и мы вместе с ними будем искать его. Поскорее…

Громко шагая по лестнице и нахмурив брови, Ворон спустился вниз, а за ним и все остальные.

Ключ от погреба лежал на своем месте, но даже это не остановило его.

Открыв дверь туда, Ворон осмотрелся и убедился, что и в погребе Крота нет.

– Да что это за дела-то такие! – восклицал Ворон. – Где же он может быть? Крот! Выходи! Куда ты спрятался!?

ГЛАВА X, поясняющая предыдущую

Тем злосчастным утром Крот валялся у себя на кровати. Его окружали четыре голые стены, от которых разносился запах сырости, а белый свет из окна нежно падал на недовольную мордочку Крота. «,,Долина Фортуны‘‘ – думал он, – хорошее место… добраться бы туда как-нибудь… Но как? Я даже не знаю где она находится! Ведь это даже не обман! Фотографии же есть… вот сейчас бы…»

Откуда-то послышалась уже знакомая всем нам музыка.

И нет, ему не показалось.

Действительно, та самая нехитрая музычка доносилась со двора.

Это было какое-то чудо. Никогда Крот не испытывал чего-то подобного, такого, чтобы мечты сбывались вот прямо из воздуха. Быстро вскочив с кровати, он заглянул в окно. Ему было настолько интересно, что нос его прильнул к окну и принял форму блинчика на сковороде.

И действительно – фургон с лисом, весело выглядывающим из окна, под музыку катился по влажной дороге.

Крот не мог поверить своим глазам – та самая машина, о которой он грезил, ехала уже под его окном.

К его счастью, Ворон заболел, а значит, мало кто помешает совершить побег.

Бежать через входную дверь было глупо – его могли заметить. Тогда Крот начал всеми силами пытаться открыть окно. Все-таки это случилось – окно действительно открылось безо всяких затруднений.

Но осознав, что просто так прыгать с окна было опасно для жизни, Крот решил проявить смекалку. Один конец одеяла он крепко привязал к ножке кровати, а другой – выпустил через окно.

И, как на канате, перебирая лапами, он смог спуститься на землю.

Вслед за фургоном Крот бежал. «Не может быть!» – подумал он, и тут же приметил лошадь с телегой, в которой лежали яблоки.

Крот, не раздумывая нырнул туда.

– Что такое? – медленно спросила лошадь.

– Извините, можно мне спрятаться у вас? Только никому не говорите! – впопыхах попросил Крот.

– Спрятаться? А от чего?

– Нет времени говорить, везите меня быстрее!

– Куда? – спросила лошадь.

– Куда угодно, только поскорее!

И лошадь понеслась со всех ног.

Лошадь все набирала скорость, но тут ветхая тележка не выдержала, и одно колесо, издавая жуткий деревянный треск, оторвалось и укатилось. Крот вместе с яблоками полетел по воздуху, и, пока яблоки с глухим грохотом падали на землю, летящий и мечтающий о хорошей жизни вытянул свои лапы вперед, будто пытался что-то поймать. Вскоре он крепко ухватился за кузов фургона. И, находясь в этом диком положении, вскарабкался наверх машины и постучался в окно.

Из окна выглянул Лис, развернулся и наклонился к водителю-Псу, приказал ему:

– Остановите автомобиль, срочно.

Пес нажал на тормоз. Рев мотора прекратился, а Крот повис на дверном окне.

Лис открыл дверь (ту, на которой и повис Крот) и вышел из фургона.

– Вы что? – спросил он, глядя на Крота. – Заходите, подвезем.

– В «Долину»? – в предвкушении положительного ответа, спросил Крот.

– Да, мы как раз туда и едем, – ответил Лис. – Ну не висите Вы на двери, присаживайтесь в салон автомобиля. Вы случайно не из Великого Ельника?

– Нет, а что? – произнес Крот пока садился на мягкие диваны фортунодолинского фургона. Рядом с ним сидело около дюжины мышей, в таких же красных пиджаках и с медными духовыми инструментами в лапах.

– Сейчас мы хотели заехать по дороге еще и в Великий Ельник, – отвечал Лис снова, – но по случаю того, что Вы к нам пожаловали, едем сразу в «Долину Фортуны». Пес, трогай! Прямиком в Долину!

И вот так, под звук мотора, фургон переезжал мосты, все ближе и ближе к «Долине Фортуны».

ГЛАВА XI

или Долгожданный приезд в «Долину Фортуны»

Дорога казалась Кроту медленной и скучной. Лесные пейзажи сменились голыми степями без единой травинки, а алый закат нежно покрывал землю, фургон, и всех, кто в нем ехал. Немного подумав, Крот предложил:

– Давайте… Музыку. Пожалуйста… Если никто не против…

– А действительно, – подхватил Лис, – исполните-ка нам «Фортунодолинский марш», чтоб в дороге не скучно было!

Музыканты грянули, и действительно, марш раскрасил уже наскучившую дорожную жизнь.

– Хочется кушать, – заявил Крот. – У нас есть что-нибудь?

– Скоро мы приедем в «Долину Фортуны», мой глупенький друг, там тебя накормят… – ответил Лис.

Крот успокоился.

Вокруг пролетали жители города, дома, фонари…

– Я никогда не ездил в каретах до сегодняшнего дня! – говорил Крот. – Я всегда мечтал это сделать! И это оказалось намного лучше, чем я это представлял! Только трясет немного…

Лис только посмеялся в ответ…

Вот уже стемнело. На небе засияли звезды, а в домах зажглись окна. Крота уже клонило в сон…

– Вы же сказали, что мы приедем скоро, но прошло уже два часа, и мы до сих пор едем! – жаловался он.

– Подожди! – крикнул Лис. – Скоро уже ты будешь спать в «Долине Фортуны»! Стоп! – цыкнул он Псу. – Приехали!

Крот снова радостно завопил:

– Ура! Приехали! Ура!

Перед ним стояли точно такие же ворота, как на фотографии:

Золотые ворота, на которых написано большими красными буквами «ДОЛИНА ФОРТУНЫ», везде развешаны лампочки, и, конечно, по бокам стояли скульптуры. Мыши играли музыку, и тут ворота открылись.

Открыв двери фургона, Лис, Крот и мыши выбрались наружу.

Ворота открылись сами собой, и тьма предстала перед Кротом во всей красе.

Лис схватил Крота за шкирку и кинул за ворота.

Пес достал блокнот и карандаш.

– Десятый, – сказал ему Лис. – Десятый. Последний. Похоже, я рад больше этого крота… А пока что позвоните на рынок, если ты этого конечно не забудешь раньше времени… У нас закончились огурцы. Пусть привезут сюда как обычно, двадцать штук.

– Понял, – сказал пес, и убежал за телефоном.

Тем временем Крот с треском приземлился на ветхую деревянную кровать.

– Где я? – спросил он.

– Ты в «Долине Фортуны», – объяснял ему Бурундук, лежавший на постели рядом.

– И что здесь должно быть?

– Мы сами не знаем! – пискляво кричал зайчик, сидевший рядом. – Не знаем, зачем нас здесь держат. И нам запрещено спрашивать Лиса и Пса об этом.

– А разве здесь вам не радостно? Вас не кормят и не веселят? – спросил Крот.

Ему ответил Бурундук:

– Нас кормят, но… – не успел он договорить, как вошел Пес:

– Всем спать! – крикнул он, и закрыл дверь на замок.

ГЛАВА XII

или Что такое «Долина Фортуны» на самом деле

Крот проснулся в той же самой кровати, в которую его кинул Лис.

Он осмотрелся. Стены были сколочены из досок, видно на скорую руку.

Из животных рядом с ним лежали еще Бурундук, Кот, Заяц, Уж, Свинья, и еще один Заяц.

И все они еще спали, но тут послышался звук открывания двери…

В комнату вошел Пес и крикнул:

– Вставайте! Пора на завтрак!

Все медленно встали, и пошли есть.

– Скорее, скорее! – подгонял Пес.

Далее их путь шел на кухню.

Все уселись за стол.

Там им дали каждому по два соленых огурца и мед.

– Мои любимые! – кричал Крот. – Огурчики! – и тут же съел их. – Еще! – Крот протянул тарелку повару-обезьяне.

– Больше нет, – ответил повар.

– Почему нет? В лесу, где я родился, огурцов было очень много!

– Но это не тот лес, где ты родился! – ответил повар.