Искра не своего пламени

Воронов вернулся в свой кабинет после посещения Виктори. До общего собрания было еще много времени, поэтому мужчина решил заняться текущими делами и разобраться в ситуации самостоятельно. Он просматривал отчеты, сводки последних событий, пытался понять, какой стратегии придерживаться далее, пока неизвестно, что с Максвеллом и его противником. Зачем-то командующий полез в верхний ящик шкафчика, стоящего от него по правую руку. Он посмотрел на содержимое. Странное осознание происходящего пришло к нему, когда на глаза попалась знакомая вещица. Мужчина вздохнул и закрыл ящик обратно.

* * *

Как и говорил Воронов, за Максвеллом заехали утром ровно в 8:00. Это был такой же серый внедорожник с тонированными окнами, который следил за аптекой накануне. Увидев парня, водитель вышел из машины и открыл заднюю дверь. Всю дорогу Корвака мучал вопрос правильности принятия предложение: не влип ли он в сомнительную авантюру, могут ли быть из-за этого неприятности у семьи? Слишком много сомнений и мыслей были на этот счет, но молодой человек старался подавить в себе нарастающую тревогу. Внедорожник тем временем подъехал к башне.

Для тайной организации это здание как будто не подходило, так как совсем не собиралось прятаться. В самом центре города Р., среди жилых домов и бизнес-центров башня С.М.О.Б. стояла, как незваный гость, который появился на вечеринке, испортив весь праздник. Она вздымалась над городом на 43 этажа – черная, стройная, как лезвие, воткнутое в землю. Стены были облицованы стеклянными панелями странного оттенка: не черного, не фиолетового, а чего-то промежуточного, что зависело от освещения. Но главная особенность башни открывалась не сразу. Нужно было отойти подальше, встать на крышу соседнего небоскреба, чтобы заметить: она не стояла прямо, а закручивалась. Фасад уходил вверх по плавной спирали, словно здание ввинчивалось в небо, разрывая его. Грани стеклянных панелей смещались этаж за этажом, создавая иллюзию постоянного движения: башня из камня и стекла казалась живой. У основания спираль была едва заметна — лёгкий намёк, игра архитектора. Но чем выше, тем сильнее становился наклон, и к верхним этажам стеклянные грани уже напоминали витки резьбы на гигантском шурупе. На сорок втором этаже, где располагался кабинет Воронова, угол наклона достигал двенадцати градусов — пол под ногами уходил в сторону, и непривычный посетитель первое время инстинктивно хватался за поручни, хотя сознание твердило: «Ты стоишь ровно, это просто оптическая иллюзия».

Машина подъехала не к главному входу, а к боковому пандусу, уходящему под землю. Максвелл, сидя на заднем сиденье, глядел в тонированное окно на бетонные стены, сменявшиеся мигалками шлагбаумов и безликими указателями. Водитель – молчаливый мужчина в штатском – не проронил ни слова за весь путь.

Транспорт остановился перед массивными воротами. Сканер на них считал номер, биометрическая панель из стены подтянулась к водительскому окну, чтобы получить отпечаток пальца, после чего мигнула зеленым, давая сигнал створкам разъехаться и открыть подземный паркинг. Он был огромным, идеально освещенным, заставленным рядами машин, фургонов без опознавательных знаков.

- Выходите, - скомандовал водитель. – Вас встретят.

Максвелл вылез из машины и огляделся: бетон, сталь, разметка на полу. Никаких намеков, что это за место на самом деле. Из-за колонны вышел парень лет 28-ми, среднего роста, с открытым и располагающим лицом. Светлые волосы были взлохмачены так, будто он долго тер затылок, размышляя о чем-то. Одет он был в темные джинсы, футболку с логотипом какой-то старой рок-группы, а сверху в легкую куртку черного цвета. На шее висел кулон – кристалл зеленого кварца, который мягко переливающийся при освещении.

- Максвелл, я так понимаю? – парень улыбнулся широко, без тени фальши. – Я Стас. Позывной Кристалл. Добро пожаловать в муравейник.

Он протянул руку, Максвелл пожал ее – ладонь парня оказалась теплой, а рукопожатие крепким.

- Позывной? – переспросил Корвак. – У вас тут по позывным обращаются?

- Чаще всего для удобства. Кто-то получает по способностям, кто-то по характеру, кто-то по глупой шутке, которая прилипла намертво.

- А ты Кристалл, потому что делаешь красивые вещички? – уточнил Максвелл, указывая на кулон.

- Я действительно делаю красивые вещи с помощью способности. Но прозвище получил из-за разбитой фигурки дракона в кабинете Воронова. Это был подарок от партнеров из другой страны.

- А давно ты здесь?

- Большую часть жизни. Дни студенчества для меня прошли в башне, а не в университете. Иногда об этом жалею, но сейчас ничего не поделаешь. Помню свой первый день, когда меня встречает какой-то мрачный тип и ведет по коридорам. – Стас сделал паузу и добавил с улыбкой. – Правда, тот мрачный тип был Воронов. А тебе повезло – у тебя я.

- Воронов, который командующий же?

- Он самый, человек-легенда. Человек «почему-вы-опоздали-на-17-секунд». Не бойся, он кусается только в двух случаях: когда ты прокололся и когда ты прокололся, но не сказал ему об этом. Ладно, идем уже. Покажу, что тут где, а то заблудишься – потом никогда не выйдешь отсюда.

Он развернулся и зашагал к лифтам. Максвелл пошёл следом, стараясь запоминать повороты, но уже через минуту понял, что это безнадёжно для первого раза.

- Смотри, - Стас нажал кнопку лифта. – Башня – 43 этажа над землей и еще 8 под ней. Совсем подземные уровни тебе пока не требуются, надеюсь, не понадобятся вовсе. Первый этаж – вестибюль, которым никто не пользуется. Он служит для красоты и для редких визитеров. Все свои заходят через паркинг, как ты сегодня.

Лифт ехал вверх, цифры сменялись быстро, почти без рывков.

- Второй этаж – пост охраны и центр видеонаблюдения. Третий – медицинский центр. Думаю, понятно, зачем он требуется. Четыре и пять – лаборатории разного назначения. Шесть – это инженеры, семь – арсенал. Этаж восемь предназначен это тактический центр, где обсуждаются миссии между оперативниками. Девятка – самое лучшее место в башне – столовая. Десятый и одиннадцатый этажи – зоны для отдыха, но еда все равно лучше. С двенадцатого по семнадцатый этажи — это жилые сектора, два отдельно выделены для инпринтов.

- Мы в изоляции?

- Не совсем. Скорее там просто лучше условия для людей с нашим типом жизни. Во-первых, нас все-таки меньше по количеству, а во-вторых, некоторые во сне могут стены проломить из-за кошмара, поэтому там все укреплено для нашего комфорта и безопасности работников башни.

- О как, тогда интересно будет взглянуть.

- Ты отвлек меня. С восемнадцатого по двадцать первый – тренировочный комплекс. Двадцать два – это архив общий. Двадцать три – аналитический отдел, двадцать четыре – зал совещаний, - парень остановился, чтобы перевести дух. – Дальше двадцать пятый этаж – оперативный центр управления, но тебе пока это не нужно. С двадцать шестого по сорок первый этажи – это вся администрация. Логистика, бухгалтерия, юристы, пресс-служба, отдел внутренних расследований. В общем и целом, это та часть башни, куда мы никогда не попадем. Весь сорок второй этаж – кабинет Воронова. Весь сорок третий – кабинет директора.

- Я думал, Воронов здесь самый важный, - удивился Максвелл.

- Воронов – второй по значимости человек в башне, на нем практически вся башня и держится. Директор же отвечает за саму организацию перед политиками, странами и так далее. В башне он появляется не так часто. Зато когда удается, всегда пытается видеться со всеми, хоть и кажется это невозможным.

- Башня спроектирована таким образом, чтобы здесь можно было торчать сутками и не чувствовать дискомфорта. Другими словами, для людей, которым работа заменяет жизнь.

- Сказано хорошо, но не совсем точно. Наша работа и есть жизнь, потому что, переступив порог башни, обратно в обычную жизнь уже не возвращаешься.

- Звучит, пессимистично как-то.

- Зато честно.

Была одна деталь, которую еще не заметил Максвелл. В башне не было никаких часов. Время здесь течёт иначе, и каждый сотрудник рано или поздно перестаёт замечать смену дня и ночи. Это сделано специально: С.М.О.Б. не привязан к солнечному циклу, потому что башня никогда не спит.

Пока Корвак обдумывал все услышанное, его спутник подвел его к кабинету Воронова и остановился в нескольких сантиметрах от двери.

- Тебе туда. Я пока побуду снаружи. Удачи, - сказал Стас, похлопав по плечу парня и открыв ему дверь.

Кабинет встретил Максвелла полумраком и запахом сандала. Командующий сидел за массивным столом. Парня смутило, что на улице было еще утро, а в помещении такая темень. Но все объяснилось окнами, которые поглощали солнечный свет. Воронов не поднялся навстречу – только указал на одно из двух выглядевших неудобно кресел.

- Садитесь, Корвак.

Парень покорно сел. Креслу действительно было далеко до удобства – спина автоматически выпрямилась, и юноша почувствовал себя студентом на экзамене.

- Как Вам башня?

- Можно ко мне на «ты», - улыбнулся Максвелл. – Башня впечатляет. Стас показал мне только паркинг, лифт и пару коридоров. Экскурсия была сжатой.

- Хорошо. Детали узнаешь в процессе. Ко мне можешь обращаться по должности или по фамилии. Имя отчество лишнее. Но я позвал тебя, чтобы обсудить твое обучение и дальнейшие действия.

Воронов взял в руки планшет, быстро что-то напечатал, будто его только что осенила какая-то мысль, затем продолжил.

- Уволиться нужно завтрашним днем. Скажешь, что предложили место получше в фармацевтической компании, сильно в подробности не вдавайся. Отработаешь две недели, как положено, а далее можешь не волноваться, все вопросы будут улажены. Что касается конкретно твоих способностей. Ты умеешь управлять огнем, а создавать?

- Противопожарная система не сработает, если покажу?

- Да, верно. Лучше подойди к окну и покажи оттуда.

Максвелл встал со своего места, подошел к окну. Затем он выставил указательный палец вверх, на кончике которого он сформировал маленький огонек.

- Могу сделать его больше, но тогда окно нас не спасет от системы тушения.

- Прекрасно, - произнес Воронов. – Подозреваю ответ, но должен спросить: в бою его не применял или против кого-то?

- Я по большей части боюсь своей силы, поэтому и в быту ей не особо пользуюсь.

- Так и думал. Наличие спичек в твоем доме мне показалось странным, но объяснил себе тем, что ты шифруешь свои способности, поэтому они для гостей, - сказал Воронов, показывая жестом на кресло, чтобы парень сел. – Я кратко тебе объясню свои мысли. Ты не только управляешь уже созданным огнем, но и можешь его создавать. В реалиях нашего мира это довольно ценная способность. Но нужна дисциплина и много тренировок, чтобы твой страх перед своими силами пропал. Возможно, тебе придется использовать твое пламя против такого же инпринта, тогда твой страх подставит всю команду. Понимаешь?

- Да, вполне. Хоть драк я бы предпочел избегать по возможности.

- Станислав Громов. В организации дольше всех инпринтов. Специализация: кристаллокинез с программированием свойств – конденсация и структуризация окружающей материи. Другими словами…

- Создает кристаллы из воздуха.

- Именно так. По характеру Стас неконфликтный, терпеливый. Из недостатков – слишком много разговаривает.

- Да, это заметил уже.

- Ты с ним провел минут 10, а я его знаю чуть ли не школьником. Но его недостаток является продолжением его достоинства. Он легка находит общий язык с новичками. Вам, учитывая манеру общения, - Воронов сделал короткую паузу. – Это пригодится.

- Простите?

- Сарказм, недоверие, привычка отшучиваться в серьезных ситуациях. Учитывая оба наши разговора и не считая этого, Вы – колючий. Это не плохо, но наставник, который не будет отвечать тем же, нужен. Стас как раз такой человек.

- Я был уверен, что тренировки такого «опасного» кандидата Вы никому не доверите, кроме себя. Особенно человеку, который разбил ценный подарок от партнеров.

- С учетом того, что мне хочется тебя треснуть уже с самого начала разговора, то нам как ученику и учителю будет трудно.

- А это я даже на 17 секунд не опоздал… - Максвелл поднял глаза на потолок и отвел голову в сторону.

- Удивительно, сколько Стас успел наболтать. А он рассказал, что пока я его отчитывал за опоздание на 17 секунд, которые на самом деле 30 минут, он и умудрился разбить того несчастного дракона? – удивленно спросил Воронов.

- Нет, об этом не сказал, - ответил, улыбаясь, Корвак, еле сдерживая смешок.

- В любом случае, он отвечает теперь за тебя головой. Будет курировать тренировки, вводить в курс дела и все прочее. Что-то сожжешь, не то или не там – отвечать будет он, потом я. Он – за то, что недоглядел. Я – за то, что назначил его. Постарайся не подставлять нас.

- Приложу все усилия, - неожиданно серьезно отреагировал Максвелл. - меня же в противном случае опасным признают…

- Нет, не признают, так как теперь ты часть С.М.О.Б. Бумаги подготовят через пару дней. Если расстроишь своими неудачами Стаса, то его кристалл на груди тускнеет, а это печальное зрелище. Не травмируй наставника в первые дни хотя бы.

Максвелл не нашел, что ответить, а Воронов уже указал на дверь.

В коридоре Стас терпеливо ждал, прислонившись к стене и вертя в пальцах свой светящийся кулон.

- Как прошло?

- Ты мой наставник.

- Знаю, - Стас широко улыбнулся. – Командующий сообщил еще вчера, как вернулся с разговора с тобой. Хотел посмотреть на твое лицо, когда узнаешь.

- Ты рассказал мне про статуэтку, чтобы я не боялся этого места?

- В целом да. Все тут люди, ошибки - это нормально. Воронов тоже человек, хотя по нему иногда не скажешь.

- Что дальше в расписании, сенсей?

- Не надо так, давай по имени. Я покажу тебе твою комнату и буду уговаривать тебя переехать из той дыры, где ты живешь. Потом все-таки пойдем в столовую, я еще не завтракал, да и ты тоже, думаю.

Они пошли к лифту, возле которого Максвелл задумался.

- А если бы ты разбил аквариум в кабинете Воронова?

- Звали бы меня «Рыбка», - посмеялся Стас. – К счастью, аквариума в кабинете не было.

* * *

С момента появления Максвелла Корвака в башне прошло полгода. На дворе была середина лета, на улице во всю светило солнце, которым наслаждались прохожие. Экзамены были сданы, поэтому большую часть времени парень проводил в башне в тренировках, обучаясь контролю своих сил.

Тренировочный зал 19-го этажа представлял собой идеальный квадрат со стороной в 30 метров. Стены, пол и потолок были облицованы сверхпрочными панелями – светло-серыми, матовыми, местами покрытыми трещинами и подпалинами. Под потолком находилась система климат-контрооля, готовая в любой момент загасить возгорание или, наоборот, вытянуть лишний дым. Зал был пуст, если не считать двух человек, стоявших друг напротив друга в центре.

Максвелл разминал плечи. За полгода студенческая сутулость стала меньше, движения приобрели больше точности и экономности. Огонь, плясавший на кончиках пальцев, уже не дрожал – он горел послушными язычками. Тренировочная форма облегала торс, и на левом предплечье темнел свежий шрам – память о неудачном упражнении месяц назад. От неуверенного новичка мало что осталось.

Стас стоял в десяти метрах от него – расслабленная поза, руки в карманах тренировочных штанов, кулон на груди ярко горел, показывая позитивный настрой его хозяина.

- Напомню правила, - сказал он. – Никаких критических попаданий. Если скажу «стоп» - ты останавливаешься. Если тебе нужно остановиться, а я не вижу – ты говоришь сам. Цель – отработать давление и реакцию, а не победить. Понял?

- Каждую тренировку одно и то же, - усмехнулся Максвелл. – особенно про «не победить». Боишься, что все-таки одолею?

- На шрам свой посмотри и ответь на вопрос сам.

- Ты сам тогда сказал – давление! Я давил!

- Тактическое давление, а не поджарь наставника, как шашлык, - Стас наконец вытащил руки из карманов и принял стойку. – Вперед!

Максвелл не заставил просить дважды, начав атаку незамедлительно.

За бронированным стеклом, отделявшим тренировочный зал от смотровой галереи, стояли двое. Воронов – прямой, как штык, сцепив руки за спиной. Его лицо не выражало ничего, кроме холодного профессионального интереса. Рядом чуть поодаль стоял, переминаясь с ноги на ногу молодой человек в белом лабораторном халате. Худой, с темными волосами, с острыми чертами лица и глазами, которые, казалось, не моргали подолгу. На груди висел бейдж – Копыров К., а внизу пометка: «Лаборатория биометрического мониторинга». В руках юноша держал планшет, пальцы нервно постукивали по краю корпуса.

- Неужели это он? – тихо спросил Кирилл.

- Вы прекрасно знаете сами, так как уже видели его, - ответил Воронов, не оборачиваясь.

- Видел его давно, а далее показатели, - поправил Кирилл. Голос у него был негромкий, но с какой-то странной, напряженной интонацией – как у человека, который привык говорить сам с собой и только иногда вспоминает, что его могут услышать. – Показатели впечатляют, но это цифры на экране, и совсем другое…

Парень осекся.

- Другое – что? – повернул все-таки голову Воронов.

- Другое – видеть в действии своими глазами вновь, - закончил Кирилл и уставился в стекло.

* * *

Кирилл Копыров появился в С.М.О.Б. спустя неделю после Максвелла. Он был одним из тех, кто чуть не погиб в пожаре здания, из-за которого Корвака заметила организация. Кирилл жил на четвертом этаже – снимал однушку по низкой цене. В тот вечер он засиделся допоздна: проект по биоинформатике горел сильнее, чем проводка в старом доме. Когда коридор заполнился дымом, Кирилл не сразу понял, что происходит. А когда понял – было поздно: путь к лестнице отрезало пламя, дверь на пожарную лестницу заклинило. Он сидел в углу комнаты, прижимая к лицу мокрую футболку и мысленно прощаясь с жизнью. Парень был напуган до тошноты, до той грани, когда страх уже не эмоция, а физическая боль.

Затем открылась дверь. В проеме стоял парень – ненамного старше самого Кирилла. Пламя клонилось в стороны от него, будто не смея коснуться. Парень протянул руку и скомандовал: «Вставай. Я выведу». Голос был спокойный, почти будничный, будто вокруг не бушевала опасность. Кирилл навсегда запомнил этот голос. Неизвестный вывел Кирилла из огня за шкирку, довел до улицы, а затем исчез в толпе. Юноша даже не успел поблагодарить за спасение. Но он запомнил голос и поведение пламени рядом со своим «хозяином».

Следующие несколько дней молодой ученый провел как в тумане. Он не спал, не ел, лишь искал следы. Перерыл все социальные сети, все городские паблики, газеты, все сводки новостей. Кирилл методично выстраивал картинку произошедшего, опрашивая жильцов своего бывшего дома, цеплялся за заметки журналистов, где упоминалось хоть как-то информация про «спасителя». Но все было тщетно: он пропал в неизвестность, из которой пришел в тот вечер.

Как-то Кирилл зашел в аптеку за средством для концентрации внимания и улучшения памяти. Он верил, что близок к разгадке, хотя никаких предпосылок не было. Тут он услышал голос, который слышал в пожаре. За прилавком стоял парень возраста Кирилла, который консультировал пожилую пару по поводу лекарств от гипертонии, пытаясь объяснить, что без назначения от врача он может только посоветовать, а не назначить полное лечение. Кирилл замер от неожиданности: это был он! Точно, это был тот, кто тогда вытащил его, соседей, всех – он стоял сейчас в нескольких шагах от него! Парень выглянул из-за спин посетителей и обратился к Копырову: «Молодой человек, с Вами все хорошо?». Конечно, все было прекрасно! Кирилл нашел того, кого искал. Но странный ком в горле и осознание радости не дали ему ответить, а ноги сами унесли его прочь из аптеки. Ученый несколько дней подходил к аптеке, но не решался преступить порог. Что он мог сказать? «Вы – мой спаситель, я хочу быть рядом с Вами»? Звучало как бред. Он оставил попытку зайти в аптеку, но теперь знал: Максвелл Корвак – повелитель пламени.

Буквально на следующий день после отказа от идеи заходить в аптеку на электронную почту Кирилла пришло письмо. Темы не было, подписи тоже, адрес из набора символов случайных. Текст письма был максимально краток: «Если хочешь узнать больше о человеке, который спас тебя, то приходи завтра к 10:00 по этому адресу». И указаны адресы в конце.

Подходящего к башне Кирилла встретил Тишина. Он протянул ему руку, не ответив на приветствие парня. Далее повернул экран планшета к Кириллу, показывая текст, который представлял Тишину, объяснял его немоту во избежание неудобств, а далее приглашал пройти за ним. Копыров послушно последовал в подземный гараж. Там его встретили двое крепких мужчин, проверили, обыскали, потом пригласили с ними в лифт. Сказать, что парню было не по себе, и он уже несколько раз пожалел, что пришел сюда, ведомый своим любопытством – это очень сильно смягчить ситуацию. Кирилла усадили в маленькой переговорной без окон и оставили в одиночестве. Через 10 минут зашел Воронов, сел напротив и положил на стол папку, подвинув ее к парню.

- Итак, меня зовут Артем Воронов, я командующий организации С.М.О.Б., в штабе которой Вы сейчас находитесь. Вас зовут Кирилл Копыров, студент по специальность биоинформатике. Скажу прямо: мне крайне неудобен Ваш нездоровый интерес к Максвеллу Корваку, - мужчина говорил холодно, будто проверяя нервы парня, и сколько он еще выдержит. Потом тыкнул пальцем на папку. – Откройте.

Кирилл, у которого уже начали понемногу трястись колени, послушно ознакомился с содержимым: распечатка истории браузера, с запросами по новостям с происшествия, попытки найти в социальных сетях Максвелла, фотографии, где Кирилл стоит возле аптеки и даты в правом верхнем углу, когда это было.

- Послушайте, - неуверенно начал парень. – Я могу все объяснить…

- Максвелл вытащил Вас из пожара. Вы искали его, нашли по итогу, но смелости подойти не хватило. Никаких действий, угрожающих нашему сотруднику, Вы не совершили, однако слежка – выглядит не очень хорошо.

- Я понимаю, но поймите мои мотивы тоже: мне интересно, я хочу разобраться, что он такое, почему вообще появился в том пожаре… Почему огонь его не трогал, - наконец выдавил из себя Кирилл, стараясь подавить свою неуверенность.

Воронов посмотрел на парня долгим взглядом, потом забрал папку из рук Кирилла и отложил ее в сторону.

- Вы ему обязаны. Вопрос в том, что Вы собираетесь с этим делать.

- А что я могу сделать для него? – спросил Кирилл.

- Меня заинтересовал Ваш проект по биоинформатике. Вы специализируетесь на анализе биометрических данных и нейросетевых алгоритмах распознавания паттернов. У нас есть лаборатория, которая занимается именно этим – изучает природу способностей, подобных Максвелла. Вы можете присоединиться к штату, но с одним условием.

- Каким?

- Вы никогда не расскажите ему, что Вы тот спасенный им с четвертого этажа горящего здания. По крайней мере – пока.

- Но почему? Я хотел его поблагодарить, быть полезным, - замялся Кирилл, услышав условие, при котором ему разрешат работать с его спасителем.

- Потому что ему сейчас не нужны благодарные идолопоклонники. Ему нужны коллеги. Если действительно так благодарны, то докажите делом, отслеживая его показатели и работу, чтобы его тренировки прошли успешнее.

- Простите, как могу обращаться к Вам?

- Командующий Воронов. Этого достаточно.

- Командующий Воронов, почему Вы хотите, чтобы я работал на Вас? Не похоже, что не хватает специалистов здесь.

- Вопрос хороший. Ответ может тебя обидеть, но цели такой я не ставлю. Я оцениваю твое любопытство способностями Корвака как мощную мотивацию работать на его благо с удвоенной или утроенной отдачей. Потому что любая твоя ошибка, просчет, продажа секретов и так далее – навредит ему в первую очередь. Мне же нужен человек, который сможет оптимизировать процесс становления Максвелла в сжатые сроки. Этого достаточно?

Кирилл подписал соглашение на следующий день, вступив в должность лаборанта. Благодаря этому сейчас он стоял возле стекла, любуясь танцем огня своего спасителя.