Я пришёл дать вам победу

КНИГА ПЕРВАЯ. ВЕТРА ВРЕМЁН И ПЕРЕМЕН. ГЛАВА I. «ЧУДЕСА ПРИХОДЯТ ВНЕЗАПНО».

Эпизод 1. Год 1998.

Василия хватились, когда бригаду косарей "почтил" своим «царственным» присутствием сержант Зуев. Блуждающим взглядом, неверным от влитого в себя непомерного до неприличия количества сомнительного качества самогона, он обвёл неровную шеренгу своих подчинённых. Что-то в этом небольшом строю его неприятно смутило, и он, заторможено соображая, кто же должен перед ним стоять в данный момент и где находится он сам, процарапал глазами каждого в отдельности.

— Ни-и по-я-ял!? Алё-о! А де Шилов, ы? — мотнул он головой, стремясь стряхнуть похмельную пелену с глаз.

Все недоумённо переглянулись друг с другом, огляделись туда-сюда, в начало шеренги, в конец её и тупо уставились на сержанта.

— Алё! Не слышу ответа, военные! Цыпа, ёпт, де Иваныч?

Цыплаков неопределённо пожал плечами.

— А я знаю? На деляне вроде работал. Цифра, скажи!

— Точно. Косил так, что валки чуть ли на метр отлетали в сторону. Работал он, товарищ сержант, — встрепенулся Анцифиров. – Сам видел.

— И ка-ада это было? — трезвея и более осмысленным взглядом окидывая округу покоса, протянул Зуев. — Када ты его видел? Чё замер, недовесок? Язык к аналу прилип?

— Дак вспоминаю я. — почесал затылок Анцифиров. — С обеда сразу. Часа в два. Потом я внимания не обращал. Меня Слащёв загонял. Вон – пузыри на ладонях. — пробурчал он с обидой в голосе.

— Уроды, а щас семь, — взбеленился сержант, посмотрев на часы.

— Куда он мог деться? В деревню мог уйти? Никто не знает, баба у него там случайно не завелась? Ду-умайте, бакланы. Скоро замок [1] приедет, проверять чё мы тут наработали. А тут —засада. Он нам жопы конкретно розочками распишет.

— Шилов не дебил. Он же, считай, бумажный дед [2]. Резону вставать на лыжи [3] у него нет. В самоход он тоже не дёрнет. Не такой он, – высказывая своё мнение, вступил в разговор подошедший, на вид более трезвый, чем Зуев, жёсткий по своей сути, но справедливый по отношению к подчинённым, сержант Огнёв.

— Забей, Федь! Иваныч давит на массу где-нибудь в сене, а мы о жопе своей беспокойся. Сейчас покличем, и нарисуется — хрен сотрёшь, — закуривая, сквозь зубы сплюнул Цыплаков.

— Я тебе, блять, разрешал курить? А ну, олени, мухой все копны, всё, что рядом с ними, — протрясите. Каждую соломинку — продуйте! Каждый куст по веткам разложите. Рысью! Ищите это тело, и не дай вам Бог не найти Шилова.

Увы и ах. Это – залёт, воин! Федя, Федя. Такие вот ватрушки, сержант Зуев. По ускоренной на дембель намылился? Ну-ну... Накось! Во всю морду. Крепким кулаком капитана. Или уже звёздочка однозначно слетела и теперь старлея? Разбор полётов ожидается знатный. И до каких погон он дотянется, пока что и комбриг этого не знает...

А Шилова так и не нашли. Литовка в кустах валялась, а самого Василия нигде не было...

----------------------------------------------------------------

[1] Замок - заместитель командира взвода.

[2] Бумажный дед - то есть ненастоящий. После окончания высшего учебного заведения, «вышки». Солдат призванный на год и уже после шести месяцев службы становящийся бумажным дедом.

[3] Встать на лыжи - совершить побег, самовольно оставить военную часть, дезертировать.

-------------------------------------------------------------

Эпизод 2. Год 1998.

... Голова гудела. Раскалывалась от боли. Казалось, что в затылок вбит железный стержень и по нему размеренно кто-то долбит молотом. Нечто ритмично поднимало его вверх-вниз, качало — и притом всем телом сразу. Ноздри терзал непонятный, навязчивый, но отдалённо знакомый запах.

Василий осторожно, боясь выплеснуть боль из затылка на всю голову, с трудом приоткрыл глаза. Перед носом колыхался мокрый от пота коричневый бок лошади, а внизу, казалось где-то далеко и недоступно, проплывала густая трава. Смотреть было больно, и Василий закрыл глаза. Он смутно помнил, что же произошло…

… Задание было простым, и всем без исключения оно очень понравилось. Когда капитан Мищенко перед строем объявил, что требуются добровольцы для оказания помощи сельскохозяйственному кооперативу на сенокосе, взвод дружно, не раздумывая, шагнул вперёд. Но тут, как говорится, «извини-подвинься». Офицеры отлично знали, что председатель кооператива является другом детства командира части, и, дабы не ударить в грязь лицом, отобрали из всех желающих десять человек из числа тех, кто деревенский труд знает не по книжкам и фильмам, а которые худо-бедно привычны к литовке.

От Алейска, где дислоцировалась бригада, до Еланды, где армейцам предстояло героически защищать Родину с косой наперевес, на Уазике – таблетке – шесть часов пути.

— Кормить вас будет местная кухня. Так что отожрётесь на дармовщинку, везунчики, — павлином, вдоль короткого строя, прошёлся капитан, словно это он благодетель-кормилец из своих личных закромов выделяет продукты и своей собственной персоной стоит у плиты на кухне, кашеварит во здравие своих бойцов.

Надо отдать должное капитану: в отношении столования он не обманул. Кормили и вправду как на убой. Смущало парней лишь одно обстоятельство, с которым они вынужденно свыклись. Алтайка Тана, которую выделил председатель кооператива и которая при косарях состояла кухаркой, после окончания средней школы в Чемале, выйдя во взрослую осознанную жизнь, как-то играючи напрочь забыла о правилах гигиены и необходимости поддерживать хотя бы элементарную чистоту в столовой. Она элементарно на всё это забила. Кормлю — вот и радуйтесь. И солдатики, конечно же, радовались. Радовались наваристым щам, запашистому мясу.

Блюда, поданные поварихой, выглядели неплохо и даже были вкусными (чего уж тут наговаривать: готовить Тана умела и вкладывала в процесс всю свою душу), но уже через полчаса после обеда Шилов почувствовал нехорошие позывы своего пищеварительного тракта, требовавшие срочно бросить работу. В кусты он отошёл недалеко — метров на десять. Василий, взгромоздившись орлом на поваленный ствол берёзы, видел, как Слащёв, кило под сто парняга, без устали швырял сено вверх на стог, навильник за навильником, а щупленький Анцифиров едва поспевал за ним укладывать. По движениям было понятно, что скирдовать Анцифиров обучен, но ритм, заданный противным Слащёвым, для него был непосильным. Цифра просил Кислого подавать пореже, так как у него уже лопаются мозоли на ладонях, ему больно, но Слащёв ехидно посмеивался и темп работы не снижал. Василий слышал, как храпит в тени обустроенного солдатами шалаша пьяный в уматину сержант Зуев, а его дружок, тоже «дедушка», Огнёв – под берёзой щедро извергает из себя не пошедшие впрок спиртное и закуску. А потом...

Потом — едва уловимый шорох за спиной, тупой удар, и нудная пчела вонзилась в ухо. Он попытался сковырнуть её ногтём, но гудение не прекращалось. Вдобавок ко всему перед глазами полетели искры невидимого костра. Пчела улетела, и наступила тихая непроницаемая ночь...

... Пробуждение было болезненным. Василий опять приоткрыл глаза. Крутой бок лошади размеренно колыхался в такт движению и дыханию. Трава под копытами то приближалась, то убегала прочь. Взгляд наткнулся на руки. Руки были связаны грамотно, не взатяг, таким образом, чтобы не нарушать кровообращение, но и выдернуть их из узла тоже было невозможно. Сам же Василий был перекинут через мягкое седло и приторочен к подпруге верёвкой, чтобы, не дай Бог, не свалился на ходу. Он осторожно попытался приподнять голову и оглядеться, что ему, на удивление, удалось.

Впереди, метрах в двух, маячила широкая спина в мокрой от пота рубахе. Мужик шёл неспешно, вразвалку, дышал устало, с какой-то хрипотцой, но не останавливался, а даже вымученно выталкивал из себя слова некоего подобия песни.

— Ох ты, Ва…нюшка, фух… Ваню-юша… кхм…

— Евсей, никак болезный очухался, — раздалось сзади, и Шилов, забыв про тягучую боль в голове, резко обернулся.

На него совсем не злыми, а какими-то выцветшими – то ли от солнца, то ли от возраста – глазами смотрел бородатый детина.

— Тр-р! — остановил лошадь шедший впереди Евсей и подошёл к пленнику.

— Как голова-то? Небось гудит? — сочувственно, но без ехидства, спросил Евсей у Василия. — Ну ни чё, ни чё. Отпустит. Ты уж, паря, извиняй нас, что вот так тебя в полон взяли. По макитре приложились. Сейчас мы тебя сымем, токмо ты уж гляди, не балуй. Ну-кась, Маркел, пособи-ка маненько.

Мужики вдвоём приподняли Василию плечи над седлом и бережно сняли его с лошади.

— Сам-то иттить горазд, али так кулем и поедешь дале? — без злобы поинтересовался Евсей.

По всему было видно, что он был за старшего, да и по годам он был явно постарше второго. Особо не приглядываясь, ему можно было определить лет семьдесят. Но телом Евсей был крепок не по возрасту.

Василий похрустел затёкшей шеей и, послушав своё самочувствие, утвердительно кивнул.

"Смогу".

— Ну что ж, прохлаждаться нам — сроку нет. Путь не близкай, чада. Тронемся, однако, помолясь.

Евсей высвободил Шилову от узла руки. Маркел стоял чуть в стороне, настороженно поглядывая на Василия и держа наготове карабин.

Евсей сунул сыромять в наплечную суму и, ведя в поводу лошадь, размеренно зашагал вдоль небольшой, но гремучей, бурной речушки.

— ТикАть не советую. От людей мы отмахали вёрст двадцать. Кругом горы, лес, сам видишь. Зверья полно, да и ночь вот-вот обвалится, — ведя рядом под уздцы коня, беззлобно, как бы между прочим, сказал Маркел.

Василий и без пояснений Маркела прекрасно понимал, что пытаться выбраться из этой тайги ему самому бесполезно. Нет, конечно, кое-какую подготовку по выживанию в тайге, ориентированию на местности и в лесных условиях он в училище прошёл, но... Практики как таковой - пшик да маленький пузырь... Тем более что и тайга, по которой гоняли курсантов, на поверку оказалась никакой не тайгой, а так - нечто отдалённо напоминающее, одно название. Нашли кусок лесных дебрей в заболоченных местах и громко объявили: "Будем учиться выживать!" Да и башка, будь они неладны, эти "полонщики", до сих пор разламывается так, что буквально каждый шаг отдаётся не радостным приветом. Какой нахрен из тебя бегунок, Шилов?

«При необходимости уработать этих пердунов, я, конечно, уработаю на раз-два. А дальше-то что? Повязать их и вежливо приспроситься у них, по какой такой надобности они этаким способом испытывали крепость моей черепушки? На бандюков они, конечно, ни как не тянут. Уж этой братии я повидал прилично. И "чёрных", и белёсых. Кое-чего понимаю. Что мы имеем с нашими старичками? Общаются вежливо. Если не считать, конечно, отправившего в длительный нокаут привета по башке. Шишаку знатную нарисовали, козлы. Но по поведению похоже, что зла они мне не желают. Ха, поведение... Может убаюкать хотят? Чтобы сам, как телок на заклание шёл? А если бы я взбрыкнул? Стал бы Маркел стрелять или нет? Так-то он дядька с виду решительный... Но я бы не сказал, что злодей... Выстрелить-то он может быть и выстрелил бы, но уж точно не на повал. Как-нибудь по мягким, да по касательной. А там... Скорее всего продолжал бы путешествие поперёк седла и чистил носом конский бок. Но ведь они без каких-либо сомнений сразу мне поверили, развязали... Или только сделали вид, что поверили? Да уж... Башка гудит, зараза... Думай, Вася, думай. Пока идём, возможность предпринять конкретные действия у тебя есть. Приведут на место... Кстати, что это может быть за место? В рабы меня определить хотят? Не факт. Не отмечались в республике случаи похищения людей на галеры... Ва-а-ся! Чего ты дыню мнёшь? Ты же у нас красАвец! Тут и к бабке не ходи — выкрали тебя по приказу принцессы Укока [1]. А эти пни замшелые — её кунаки. Хорошо сохранились для двух тысяч двухсот пятидесяти лет. Всё, Вася, в прынцах теперь ходить будешь... Смех смехом, но понять бы для чего всё же выкрали, хотелось бы. Увидели во мне косаря знатного? На покосы ведут? Ага, в горы. Да и везли бы тогда дальше, хлопот меньше и особого внимания уделять не надо. Срать захотел, крикнул, сняли, под винтарём посидел в позе орла, и вновь жопой к небу на седле путешествуем. И почему из них так и прёт уверенность в то, что я не стану махать ногами и руками?»

Василий остановился и, сняв сапог, поправил портянку. Евсей как шёл, так и продолжал идти. Маркел встал напротив солдата, без тени волнения наблюдая за его действиями.

«Вот, моментец, самое то! Стоит расслабленный. Подлянки не ожидает. Один. Проходом сблизиться, пальцем под ключицу и тушку опускаем на траву. Ух, кто бы только знал, каким беспощадным я могу быть... Особенно по отношению к шашлыку... Готов зубами рвать... Потом и Евсея в недолгий сон отправить... Нет! Кто там у Толстого приверженец непротивления злу насилием? Платоша Каратаев? Ну вот и я такой баран — милосердный... И потом, может быть, сотню раз пожалею о своей милосердности, но не смогу я на старика руки поднять. Да и толку? Ну добьюсь я от них объяснений, а дальше? Взять и уйти, а их что, связанными оставлять? Не урод же я конченый. Значит придётся освобождать. Что, после этого они меня оставят и пойдут своей дорогой? А если их объяснения мне придутся по душе и я добровольно копытцами двигать буду в точку доставки? И какие отношения тогда между нами сложатся? Может быть ночью слинять? Вариантец так себе, скажем прямо. Куда я пойду? А пойду я сначала вдоль этой вот речухи, все малые воды бегут к большим. Ну выйду к большой реке, скорее всего к Катуни, а там, рядом с Катунью, всегда трасса лежит. Ну возрадуюсь я этой дороге: Свобода-а! Сейчас с кем-нибудь уеду. Щаз-з! Успеешь ли ты до трассы добраться? О чём мыслить, когда похитители меня догонять и искать будут тоже вдоль речки? Путь-то один. А для них он и короче будет. Они-то все местные пути-дорожки знают как свои пять. Срежут речные повороты. А другого пути я не знаю и, если уйду чуть в сторону от этой «громатухи», так сразу же и заблужусь».

— Не убегу, — все раздумья пронеслись за несколько секунд и Шилов впервые за всю дорогу разлепил губы.

Он отвёл от Маркела пристальный взгляд.

«Что ты вцепился в мужика глазом, будто какую червоточину невидимую вырвать хочешь? У него на лице написано: Чист аки ангел небесный!»

— На что я вам? — не надеясь на ответ, спросил он.

Маркел промолчал. Евсей уже утопал прилично вперёд. Взяв свою лошадь под уздцы, Шилов пошагал за старшим. Мужики, степенно переставляя кривоватые ноги, молча шли дальше. Не получив ответа, Василий решил больше не беспокоить своим любопытством бородачей. Не удалось сегодня - может завтра будет день поудачнее, и тайна ему откроется. Идти, как понял Шилов из слов Евсея, не близко. Время есть. Присмотреться к мужикам получше, понять их натуру... А то и опасения могут быть вообще беспочвенными... В конце концов, Каратаев ты или кто? Хм...

---------------------------------------------------------

[1] Принцесса Укока — мумия молодой женщины возрастом примерно 28–30 лет, найденная в ходе археологических раскопок на могильнике Ак-Алаха урочища Укок в 1993 году в Горном Алтае. Погребение относилось к пазырыкской культуре, существовавшей на Алтае в середине VI–III веках до нашей эры.

---------------------------------------------------------

Эпизод 3. Год 1998.

…Подходил к закату четвертый день пути. Солнце неуверенно зацепилось за верхушку благодатного кедра, укололось о смолянистые иголки и, обиженное таким негостеприимством, упало в горную, тёмную лощину. Округу укутали серые сумерки.

Осторожно, даже как-то застенчиво, откуда - то из-за вершин выползла луна. Потянулась разморённая сном и наконец решила сделать находящимся внизу одолжение — залить пространство холодным, но ярким светом.

Маркел, насвистывая что-то весёленькое себе под нос, мастерил костровище. Евсей заботливо обтирал мягкой травой мокрые бока лошади. Каурый устало и лениво ворошил губами содержимое надвинутого на морду суконного мешка. Василий свои обязанности определил себе сам. Его никто не заставлял, но ему совестно было смотреть, как мужики разводят костёр, готовят пищу, моют посуду, устраивают лежанку на ночь, а он словно барин какой - жрёт да спит.

— Валежник на костёр и воду принести, котелки и посуду помыть. Давайте уж это будет моей обязанностью, — предложил Шилов, и Маркел, пожав плечами, молча протянул Василию топор.

За всё их не короткое путешествие поговорить с похитителями по душам так и не удалось. Василий задавал вопросы, рассказывал о себе, о своей жизни, а попутчики только хмыкали в ответ да пожимали плечами, мол, чего пристал, репей.

— Хоть скажите, долго нам ещё по этим камням лазить? — не надеясь получить ответ, спросил Шилов.

Евсей подвёл лошадь на водопой.

— Даст Бог — в день уложимся, — пробасил он и вошёл в бурлящий поток.

Речушка казалась несерьёзной водной преградой. Узкая дорожка от детской слезы на щеке. Каких-то метров двадцать. Вся злость рычащего потока познавалась, когда сапог человека начинал нащупывать на дне скользкие булыжники, чтобы обеспечить себе устойчивость. Как по самодвижущейся ленте эскалатора, неосторожный путник, сбитый с ног, устремлялся вниз, думая теперь только о сохранности своей головы и пятой точки. Не много найдётся добровольцев побороться с напором своенравной речухи.

Василий, тяжко вздохнув, принялся драить травой с песком жирный от пищи котелок и не сразу заметил, как Евсей неловко оступился на скользких камнях, упал в воду, и его потащило, переворачивая, ударяя о валуны, ревущее течение. Конь заржал, и Шилов, подняв голову, увидел мелькнувшую в пенном водовороте руку Евсея. Лунного света хватало, чтобы отслеживать происходящее в реке.

Ещё гремел по камням отброшенный в сторону котелок, а Василий уже припустил изо всех сил вдоль берега вдогонку за удалявшейся фигурой бородача. Действуя, как запрограммированный автомат, он схватил на ходу с земли колечко скрученной верёвки, прибавив скорости, обогнал мелькнувшего в буруне Евсея, добежал до склонившегося над водой ствола ветлы [1], захлестнул один конец верёвки за дерево, другим обвязал себя и ринулся в горный, холодный поток. Он поспел вовремя. Бородача проносило как раз мимо. Боясь упустит момент и не успеть ухватить мужика, Василий бросился на него, как будто нырнул с обрыва.

Мощное течение играючи, словно насмехаясь, довольное ещё одной своей дополнительной жертвой, потащило тела двух людей вниз, вырывало Евсея из рук Василия, хлестало мелкими камешками по пальцам спасателя, но надёжная верёвка натянулась, звенела, но не давала утащить барахтавшихся мужиков дальше своей длины. Постепенно, не обращая внимания на боль в разбитых в кровь босых ногах, Шилов подтянул Евсея к берегу. Сапоги уплыли. Они стали единственной добычей ненасытной речухи на ужин. Голова Евсея была в крови, левая рука беспомощно телепалась на воде, но сам он был в сознании. Подбежал Маркел и вытащил обоих на берег. Василий замёрз, зуб не попадал на другой, всё тело трясло мелкой дрожью.

— Дядько, дядько, — с нежностью в голосе звал Маркел.

Евсей приоткрыл глаза.

— Ничё, паря, ни чё! Поживём ишшо, — натянуто, через боль, произнёс Евсей.

Василий помог Маркелу взвалить дядю на плечи, и осторожно, мелкими шагами, они тронулись к костру.

— Надо шину наложить, — разложив у огня на бревне мокрую одежду, кивком указал на сломанную руку бородача Шилов.

Маркел и сам это понимал без сторонних подсказок и уже на место перелома начал мастерить лубок из коры. Василий, не зная, есть ли у бородачей что-то наподобие бинта или перевязочного материала, оторвал широкую полосу от своей нательной рубахи, чтобы использовать её для фиксации руки на груди Евсея.

Через час дядька слегка оправился, пришёл в себя и благодарно посмотрел на Василия.

— Да хранит тя Бог, паря! Спаси Христос!

Небо перемигивалось звёздами с летящими из костра искорками. Гудела по валунам недовольная, оставшаяся без жертвы голодной река. Пришлось довольствоваться одними сапогами.

Закончился четвёртый день пути.

-----------------------------------------------------------------

[1] Ветла — так в России чаще всего называют иву белую, или серебристую. Произрастает: на плавнях, по берегам рек, арыков, прудов и водоёмов, на плотинах, насыпях, откосах, вдоль дорог и около жилья в населённых пунктах.

-----------------------------------------------------------------

Эпизод 4. Год 1998.

…Их ждали.

Удивительно, но стоило им перевалить через невысокую и неширокую гряду [1], неожиданно перегородившую путникам тропу вдоль речухи, уводя её в сторону, как они увидели, что на противоположном берегу очередной реки, более широкой и не такой свирепой, чем та, по берегам которой эти дни пробирались Шилов с бородочами, стоят человек пять мужиков и смотрят в их сторону. Стояли не просто из праздности, а именно ждали. Словно просмотрели в каких-то своих талмудах расписание прибытия каравана из трёх коней и вышли встречать строго по времени.