- -
- 100%
- +
Глава 1
ГЛАВА 1. СКОРЫЙ № 3
Сцена 1: Купе № 4. Сметы и махорка
Поезд. ПоЕзд. ПоЕЗд. ПОЕЗд. ПоеЗД.
Длинный дракон тащится на поворотах. Колбасная сосиска тянется на перегонах. Гремит на стрелках. Грохочет, чет-чет-чет, стучит колесами. Раскачивает пьяных и ослабших пассажиров, словно попавший в шторм корабль.
Октябрь 1910 года. Курьерский состав № 3 Санкт-Петербург — Севастополь режет южную ночь с механической, глухой беспощадностью.
В купе первого класса — душный, пыльный синий бархат. Пахнет дорогим турецким табаком, влажной кожей министерских портфелей, каленым чугуном колес и спиртовым лаком казенных переборок. Керосиновый фонарь под потолком коптит, дает тяжелый, желтый свет.
На коленях Станислава Коткевича — громоздкая папка из телячьей кожи с тисненым гербом Министерства юстиции. Внутри не циркуляры. Газетные вырезки, наклеенные на листы плотной серой бумаги. Хроника ялтинской «трамвайной лихорадки».
«Крымский вестник», август:
«Концессия инженера С. Н. Чаева на прокладку электрического пути Севастополь — Ялта утверждена в Петербурге. Прогресс обретает стальные рельсы. Земляные работы на Южном берегу начнутся незамедлительно».
«Южные ведомости», сентябрь:
«Среди извозчиков побережья зреет бунт. Дешевый электрический вагон отнимет у ломовиков хлеб. На базарах в Дерекое шепчутся о проклятиях. Железная дорога нарушит покой вековых татарских и караимских святынь».
Коткевич ведет пальцем по газетной полосе. Следователь по особо важным делам, он слишком хорошо знает цену таким «проклятиям». Трамвай на ЮБК пытались затащить трижды за десять лет. Сначала немцы из AEG, затем американские эмиссары Westinghouse. Каждый раз проект тонул в бумагах или внезапных смертях изыскателей. Теперь Чаев перехватил концессию, и на побережье началась война. Два дня назад в Севастопольской гостинице задушили инженера Гарина — главного изыскателя Чаева. Дело пахло большой кровью и государственным саботажем.
За окном — черное южное небо. Звезды — осколки разбитых бутылок — отсвечивают холодный лунный свет. Перегон перед Лозовой. Степь. Пустота.
Дверь купе отъезжает со скрежетом по пазам. На пороге — унтер-офицер Кузмич. Монументальная глыба в суконной шинели. Пахнет махоркой, дегтем, дорожной сыростью. Лицо Кузмича изуродовано белесым шрамом — след осколка японской гранаты под Мукденом. Унтер присаживается на край противоположного дивана, пружины жалобно звякают под его весом. Баюкает огромными ладонями разбитое ревматизмом колено.
— Станция Лозовая на подходе, Станислав Корнелиевич, — глухо басит унтер. — Опаздываем. На путях суета. Третий класс шмонают жандармы. Ищут беглого.
— Наша юрисдикция начинается там, где кончаются рельсы, Кузмич. В Севастополе. Оставь жандармам их беглых.
— Ветер с юга нехороший, — Кузмич хмурится, глядя в окно. — В тамбуре проводники шепчутся. Мол, трамвай этот ялтинский — грех. Нельзя царскую землю резать железом. Железный Змей выпьет воду из колодцев. Народ верит, темнота.
— Народ верит тому, за что уплачено, Кузмич. Гарин нашел способ пустить пути в обход Ливадии через туннель в скалах. Этот туннель кому-то поперек горла встал. Нам нужно найти чертежи, а не ловить недоучек с гектографами.
Коткевич достает из папки второй блок документов. Синьки чертежей Главного управления путей сообщения. Сметы. Цифры выстроены в жесткие столбцы.
— Смотри сюда, Кузмич. На один погонный кусок рельса Чаев заложил четырнадцать рублей субсидий. Доставка пуда инкерманского камня по старому тракту стоит втрое дороже, чем будущий тариф. Если трамвай пойдет от Севастополя до Ялты напрямую через перевалы, местный синдикат ломовиков теряет монополию. За полгода они вылетят в трубу. Крупные чины из Охранного отделения в Ялте прикрывают их, чтобы сорвать стройку. Но Гарин успел сделать финальную привязку туннеля в обход Ливадии. Без этих чертежей Чаев не сможет начать взрывные работы. Кто контролирует карты туннеля, тот контролирует весь проект.
Поезд резко сбавляет ход. Стук колес хромает, замедляется. Тормозные колодки воют на высоких, металлических нотах. Вагон мелко дрожит. За окном плывут редкие, тусклые вокзальные фонари Лозовой. Состав замирает со вздохом.
Сцена 2: Платформа Лозовая. Саботаж на стрелках
Платформа встречает шумом, криками сбитеньщиков, стуком молотков обходчиков по ступицам колес. Пахнет сырым углем, дешевым табаком третьего класса, намокшей рогожей. Жандармские патрули в серых шинелях снуют между вагонами. Фонари «летучая мышь» выхватывают из темноты лица пассажиров — заспанные, злые, испуганные.
Кузмич выходит в тамбур, затем спускается на перрон — размять ногу. Нога после ранения не держит сырость, колено крутит. Коткевич наблюдает за ним через окно купе.
Унтер подходит к станционному обходчику в промасленном фартуке. Тот проверяет буксы, бьет длинным молотком по стальным дискам. Звук чистый, звонкий. Значит, трещин нет.
— Чего стоим дольше обычного, земляк? — Кузмич протягивает обходчику щепоть махорки из кисета.
— Стрелку заклинило на третьем пути, — обходчик жадно берет табак, прячет в карман. — Кто-то насыпал гравия мелкого прямо в механизм и замки забил цементом. Час уже ковыряемся. Жандармы лютуют. Говорят, политика.
— Часто такое?
— Вторую неделю на линии Симферополь — Севастополь канитель, — обходчик оглядывается на жандармский патруль, понижает голос. — Под Мекензиевыми горами на прошлой неделе кто-то вылил бочку дегтя прямо на рельсы. Паровоз буксовал, еле поднялся. А на трассе Чаева, где рабочие просеку бьют под электрический провод, по ночам изоляторы бьют из ружей. Извозчики портовые или местные бунтуют — бог их знает. Не хотят машины пускать в Ялту. Старики говорят, земля проклята будет, если по ней провод пустить с молнией.
Кузмич кивает, возвращается в вагон. В тамбуре душно. Проводник первого класса, худой старик в форменном сюртуке с начищенными пуговицами, испуганно жмется к переборке.
— Слышь, служивый, — окликает его Кузмич. — В третьем классе кого ищут?
— Да из Бахчисарая пассажир, — шепчет проводник, озираясь. — Сел по пути. Билет до Севастополя взял, а сам всю дорогу в окно смотрел, бредил. Соседи по полке испугались, побежали к кондуктору. Мол, у парня под пальто железо звякает, и сам он не в себе. Жандармы кинулись, а он через разбитое окно в коридор выскочил. Сюда бежит, к первому классу!
Внезапно в коридоре — топот бегущих ног. Скользящий, отчаянный. Короткий крик проводника, глухой удар человеческого тела о деревянную переборку.
Сцена 3: Штурм купе. Рваный допрос и цианид
Дверь купе рвется с петель. Замок звякает, синяя суконная штора наполовину слетает с колец.
На пороге — оборванец. Старое драповое пальто в угольной пыли и паровозной саже. Шляпы нет. Курчавые темные волосы прилипли ко лбу. Лицо серое, как кусок мыла. Глаза бешеные, лихорадочные, налитые кровью. Зубы белые, скулы широкие, разрез глаз характерный — выходец из крымских предгорий. Караим. Его бьет крупная, судорожная дрожь.
— В Ялту не соваться! — хрипит он, цепляясь окровавленными пальцами за косяк. — Передай Дувану! Трамвайные рельсы станут вашим крестом!
Кузмич из коридора наваливается скалой. Срабатывает по-фронтовому, на автомате. Короткий перехват за шиворот, жесткий толчок, подножка. Парень летит на пол купе, бьется затылком о нижнюю лавку. Но не борется.
Коткевич мгновенно опускается перед ним, хватает за лацканы рваного пальто, трясет:
— Кто послал? Кому мешает туннель Гарина? Отвечай!
— Человек... человек из охранки... — выплевывает парень вместе с кровью. Глаза его закатываются. — Фиолетовые чернила... Он всё записал... Хранитель Тишины заберет вас...
Парень делает резкое, судорожное движение челюстью. Зубы сжимаются со скрежетом. Позвоночник выгибается дугой. Из его рта вырывается хриплый лающий смех, переходящий в густую, темную пену. Пахнет сладким, удушливым ароматом горького миндаля.
— Назад, Кузмич! Не трогай его! — Коткевич вскакивает. — Цианид!
Из скрюченных, судорожно поджатых пальцев караима на ковер вылетает тяжелый сверток, обмотанный грязной ветошью. Еще один удар каблуков по паркету — и мещанин из Бахчисарая Илья Юфу затихает. Глаза стекленеют, отражая желтый керосиновый свет.
В купе влетают трое жандармов с наганами наголо. Запыхавшийся унтер замирает, видя министерскую папку Коткевича, козыряет:
— Простите, ваше высокоблагородие! Недосмотрели. Государственный преступник. При задержании принял средство. Конец ему. Цианид.
— Идиоты! — Коткевич оборачивается к унтеру, его голос режет как бритва. — Вы упустили ключевого свидетеля по делу государственной важности. Он принял яд прямо у вас под носом. Кто разрешил обыск без согласования со мной? Напишу рапорт министру, вас всех в кандалы закатают!
— Виноваты, ваше высокоблагородие... — жандарм бледнеет, прячет наган в кобуру. — Приказ из Севастополя пришел по телеграфу. Срочно взять Юфу. Подпись — ротмистр Ковалевский.
— Ковалевский... — Коткевич прищуривается. — Забирайте тело. И чтоб ни одна душа на станции не знала, что он успел сказать перед смертью. Выполнять!
Жандармы подхватывают обмякший труп Ильи Юфу за ноги, утаскивают в коридор. Проводник бежит следом с ведром воды — смывать грязь. Поезд, содрогаясь всем корпусом, снимается с места, идет дальше на юг, на Перекоп.
Сцена 4: Серебро и кости предков
Кузмич тщательно запирает дверь купе на задвижку, садится напротив следователя. Окна вагона подрагивают. Степь снаружи кажется бескрайним черным морем.
— Чертовщина какая-то. Анафемщина подпольная. Из-за чего подыхать-то? И про какие чернила он плел?
Коткевич молчит. Он поднимает сверток с пола, разворачивает грязную тряпку. На деревянный стол ложится тяжелая серебряная джонка.
Массивный литой амулет величиной с ладонь. Старинная караимская вещь — минджик. Металл потемнел от времени, покрыт густой зеленой патиной и глубокими зазубринами, словно по нему когда-то рубили саблей. На плоской оборотной стороне судна — грубая, глубокая гравировка еврейским квадратным письмом. Но штрихи архаичные, а язык — не еврейский. Особый караимский диалект, на котором старцы пишут свои семейные хроники-меджума.
Коткевич достает из жилетного кармана лупу, подносит амулет ближе к керосиновой лампе. Пальцы точны, движения выверены.
— Это не просто караим из Бахчисарая, Кузмич. Это шифр общины. Послушай текст: «Железный Змей рассечет грудь Шаукая... Иссохнут святые источники, и мертвые поднимутся из Балта-Тиймез, когда колесо проклятого покатится по костям предков. Тишина Юга — есть кровь его. Нарушивший тишину — захлебнется кровью».
Кузмич крестится на темное, подрагивающее стекло вагона:
— Ерунда сектантская. Что за Змей?
— Шаукай — это скала у Ливадии, Кузмич. Там Гарин трассировал обходной туннель для трамвая Чаева. А Балта-Тиймез — их родовое кладбище в Иосафатовой долине, у Чуфут-Кале. Трамвайный путь должен пройти в полуверсте от святых дубов караимов. Парень перед смертью кричал: «Передай Дувану». Семен Дуван — голова Евпатории, главный лоббист этого трамвая, он выбил деньги под проект. И если его собственный соплеменник проклинает рельсы и кончает с собой на наших глазах — это не просто бунт извозчиков.
Коткевич встает, открывает свой дорожный саквояж. Внутри — два револьвера системы «Наган», коробки с патронами, набор для химического анализа жидкостей. Он проверяет барабаны оружия. Щелчки сухие, черные, четкие.
— Ковалевский знал, что Юфу едет в этом поезде. Он приказал жандармам взять его на узловой станции, чтобы парень не доехал до Севастополя. Юфу знал убийцу Гарина. Или сам привез этот амулет из Бахчисарая как знак начала восстания. Чернила, про которые он говорил перед смертью... Гарин писал свои отчеты особым составом, чтобы их нельзя было скопировать. Нам нужно добраться до гостиницы «Россия» раньше, чем Ковалевский перевернет там всё вверх дном.
Сцена 5: Саквояж из Бахчисарая. Табачные крошки и билет
Поезд. ПоЕзд. ПоЕЗд. ПОЕЗд. ПоеЗД.
Состав хрипит на подъемах. Железные стыки бьют по ушам. Чет-чет-чет. Скорость падает. За окном — мертвые солончаки Сиваша. Тьма.
Коткевич выходит в коридор. В тамбуре третьего класса холодно, сквозит из щелей суфле. На полу лежит брошенный саквояж Ильи Юфу. Дешевая свиная кожа, потертые углы, медный замок сломан штыком жандарма. Рядом на корточках сидит Кузмич, держит жандармский фонарь. Коткевич лично перебирает вещи мертвеца. Движения быстрые. Сухие.
На ковер летят: смена белья из сурового полотна, обмылок, засаленный молитвенник на караимском языке, пачка папирос бахчисарайской фабрики Стамболи. Коткевич надрывает папиросу. Внутри — крупно рубленный табак «Дюбек» и клочок тонкой папиросной бумаги. Записка. Три слова фиолетовыми чернилами: «Вскрыть третью нишу».
— Вот тебе и поджог депо, — Коткевич прячет бумажку в карман. — Юфу шел по наводке. Он знал, где Гарин прятал дубликаты чертежей.
На дне саквояжа — железнодорожный билет. Маршрут: Бахчисарай — Харьков — Лозовая — Севастополь. Странный крюк. Парень ехал через Харьков не случайно. В Харькове сидит правление Чаева. Юфу перехватил там информацию. Или исполнителей.
— Гняди, Станислав Корнелиевич, — Кузмич указывает пальцем на подкладку саквояжа. — Пятно.
Коткевич трет сукно пальцем. Пятно бурое, подсохшее. Запах дегтя и машинного масла. Точно такой же состав обходчик поминал на стрелках Лозовой. Юфу сам участвовал в саботаже на путях. Он тормозил скорый поезд № 3. Зачем? Чтобы жандармы Ковалевского успели занять Севастополь до прибытия министерского следователя. Парень выполнял чужую волю, но в последний момент испугался Змея. Или цианида.
Сцена 6: Станция Симферополь. Филеры под видом кондукторов
Симферополь. Вокзал. Три часа ночи.
Бетонная платформа, пахнет гарью, мокрой штукатуркой и дешевым трактирным чаем. Свистки обходчиков. Стук молотков по ступицам. Состав замер на первом пути под часами-башней.
Коткевич и Кузмич в купе. Дверь заперта. Внезапно в коридоре — тихий, крадущийся шаг. Скрип половиц вагона. Замок купе № 4 начинает медленно ходить вверх-вниз. Кто-то орудует отмычкой снаружи.
Кузмич бесшумно встает. Спина прямая, шрам на лице белееет. Берет в правую руку тяжелую дубовую трость с набалдашником. Коткевич кладет ладонь на рукоять «Браунинга».
Дверь уходит в паз. На пороге — двое. Форменные шинели кондукторов, но фуражки сидят криво, руки в карманах, взгляды цепкие, не казенные. Филеры. Жандармские ищейки Ковалевского из Ялты.
— Проверка плацкартных квитанций, ваше вы... — начинает первый.
Кузмич не слушает. Короткий, страшный выпад тростью в челюсть. Хруст кости. Первый филер летит спиной в переборку коридора. Второй тянет из кармана короткий «Бульдог», но Коткевич уже у порога. Ствол «Браунинга» упирается филеру прямо в переносицу. Жестко. До упора.
— Назад. Оружие на пол. Оба, — цедит Коткевич. Голос ледяной. — Вы находитесь в купе следователя Министерства юстиции. Попытка нападения на чиновника империи при исполнении. Кузмич, разоружить.
Унтер перехватывает руку второго, ломает сустав. Револьвер стучит по полу. Филер хрипит, прижимая выбитую челюсть платком. Мелкие чины, нанятые для грязной работы. В их карманах Коткевич находит казенные жетоны Охранного отделения Ялты и предписание: «Обыскать купе № 4. Изъять серебряные предметы». Подпись смазана, но чернила фиолетовые. Те самые.
— Передайте ротмистру Ковалевскому, — Коткевич наступает сапогом на пальцы лежащего филера. — Если его люди появятся в радиусе версты от меня или от Дувана, я введу в Севастополь роту гарнизонных пехотинцев и арестую всё Охранное отделение по статье о государственной измене. Вон из вагона.
Кузмич пинками вышвыривает ищеек в тамбур, прямо на ходу — поезд уже берет разгон на Бахчисарай. Состав ревет, уходя в горы.
Сцена 7: Тектонические пустоты. Дневник инженера Гарина
Четыре часа утра. Поезд режет Инкерманские высоты. Скалы подступают вплотную к окнам, колеса гремят в каменных выемках. Гуд, чет-чет-чет, гуд.
Коткевич достает из портфеля личный рабочий блокнот инженера Гарина. Кожаный переплет, страницы исписаны мелким, убористым почерком геодезиста. Графики, замеры грунтов, расчеты зарядов пироксилина для взрывных работ. Коткевич вскрывает карандашные пометки на полях.
— Слушай, Кузмич. Тут не в кладбище дело. И не в извозчиках.
— А в чем, Станислав Корнелиевич?
— Гарин бил шурфы в скале Шаукай под Ливадией. На глубине двадцати саженей его буры провалились в пустоту. Огромные тектонические пещеры. Подземные озера. Вся Ливадия стоит на известняковом плато, под которым пустота. И Гарин пишет: «Взрывные работы на трассе Чаева вызовут оползень. Плато поползет в море. Ливадийский дворец рухнет в обрыв вместе со строительными лесами».
Кузмич замирает с папиросой у рта.
— Матерь божья... Дворец-то еще строится. Краснов его только возводит для Государя.
— Вот именно, — Коткевич закрывает блокнот. — Гарин понял это и хотел остановить стройку Чаева. Изменить трассировку. Но Чаев уже освоил миллионы субсидий. Если проект закроют из-за оползня, Чаев — банкрот и каторжник. Ковалевский и ломовики — лишь исполнители. Чаев сам мог заказать своего инженера, чтобы скрыть геологическую катастрофу и списать всё на караимские проклятия и анархистов.
Поезд дает длинный, хриплый свисток. Состав вылетает из выемки. Впереди — Южная бухта Севастополя. Черные силуэты броненосцев на жидком рассвете. Огни вокзала. Конец рельсов.
Коткевич встает, застегивает сюртук, проверяет револьвер.
— Прибыли, Кузмич. Бери саквояж. Впереди Ялта, и там нас ждет Ковалевский. Рельсы действительно станут чьим-то крестом. И мы узнаем чьим.
Глава 2
ГЛАВА 2. ТРУП В «РОССИИ»
Сцена 1: Графская пристань. Запах угля и каретный торг
Севастополь. Вокзал. СеВастополь. СеВАстополь. СЕВАстополь. Конец рельсов.
Дальше поезда не идут. Курьерский № 3 выплюнул порцию пара и замер у тупика. Коткевич и Кузмич вышли на перрон под серый, сырой приморский рассвет. Пахло угольной гарью, мокрой солью, мазутом и махоркой флотских патрулей. В Южной бухте тусклыми железными глыбами застыли броненосцы «Три Святителя» и «Пантелеймон». Черный дым из их труб лениво стелился по воде.
Кузмич тащил два тяжелых кожаных саквояжа, его левая нога после Лозовой скрипела, как несмазанная телега. Шрам на щеке от морской сырости заныл.
— Ну и климат, — пробасил унтер, сплевывая на мазутные доски настила. — В Петербурге болото, тут болото, только соленое. Станислав Корнелиевич, нам бы в буфет первого класса заглянуть. У меня от этого морского озона в желудке кавалерийская атака начинается.
— В Ялте пообедаешь, Кузмич, — Коткевич даже не замедлил шаг. Под разорванным на станции воротником сюртука тускло поблескивал золотой жетон Министерства юстиции. — Ковалевский пустил филеров по нашему следу еще в Симферополе. Если мы задержимся на вокзале, его люди перекроют Байдарские ворота. Нам нужна быстрая карета. Карета. КаРеТа. КаРЕТа. КАРИета.
Они вышли к Графской пристани. У деревянных мостков толпились ялтинские извозчики-мальпостники. Лошади хрипели, били копытами по мокрой брусчатке, пахло конским потом и сырой кожей.
Коткевич подошел к первому экипажу. Тяжелый казенный кузов на высоких рессорах, четыре колеса в железных ободах. Кучер — коренастый татарин в рваном чекмене и каракулевой шапке — угрюмо курил короткую трубку.
— В Ялту. Прямым трактом через Байдары, — Коткевич бросил на козлы пятирублевый золотой кружак. — Без остановок на почтовых станциях. Уложишься в шесть часов — добавлю столько же.
— Дорога плохой, барин, — татарин спрятал золото в карман, не снимая трубки изо рта. — Шаукай дышит. На перевале камни падают. Вчера мальпост земства чуть в обрыв не улетел. Ломовики говорят, Змей в горах ходит, рельсы ищет. Не надо ехать в Ялту. Худо будет.
— Змея я сам найду, любезный, — Коткевич резко дернул ручку дверцы, увлекая за собой Кузмича. — Пошел!
Лошади рванули с места. Колеса грохотали по инкерманскому камню тракта с сухим, пулеметным стуком. Трясло немилосердно. Кузмич устроился на кожаном диване, баюкая карабин на коленях. Коткевич достал из жилета серебряную джонку Юфу, перебирая пальцами зазубрины на металле.
За окном кареты поплыли бескрайние, серые виноградники долины, сменяясь первыми скальными обрывами горной гряды. Крым закрывал свои двери перед чужаками, но закон империи пробивал дорогу сквозь туман.
Сцена 2: Отель «Россия». Шелковый шарф и тридцать второй номер
Ялта встретила сыростью, увядающими кипарисами, серым туманом и глухим осенним шумом прибоя. Фешенебельная гостиница «Россия». Четыре этажа, неоклассический фасад, окна выходят прямо на набережную, где шторм катал мелкую гальку. Коридоры в белом мраморе, тяжелые зеленые ковровые дорожки, звенящая, мертвая тишина.
На третьем этаже — жандармский кордон. Два рядовых Симферопольского дивизиона с карабинами у дверей номера тридцать два. На дубовой филенке чернела массивная сургучная печать Ялтинского охранного отделения.
Коткевич ломает её рукоятью «Браунинга» без малейших колебаний. Жандармы у дверей дергаются, вскидывая стволы, но Кузмич выставляет вперед тяжелый набалдашник своей дубовой трости, перекрывая коридор.
— Но-но, служивые, — унтер криво ухмыльнулся, шрам на его лице побелел. — Стволы-то опустите. Мой начальник из Питера такие печати на завтрак вместо баранок кушает. Субординацию соблюдаем.
Внутри номера было душно. Окна задраены наглухо, шторы из плотного зеленого штофа задернуты, не пропуская бледный свет дня. На полу — хаос. Разбросанные листы ватмана, разбитый хрустальный графин, осколки стекла, перевернутая чернильница. Пахнет горьким мылом, дорогим одеколоном, сыростью и странным, резким ароматом озона, какой бывает после грозы или работы мощной электрической машины.
На кровати ничком лежит инженер Гарин. Тот самый, главный изыскатель Чаева. Одежда в беспорядке, дорогой сюртук разорван на спине по шву. Лицо багрово-синее, глаза выкачены, зубы оскалены в предсмертной гримасе. На шее — ровный, синеватый след от удушения. Петля была широкой, мягкой. Кожаный ремень или шелковый шарф.
Коткевич опустился к телу. Осмотр быстрый, точный, без лишних движений. Руки покойного сведены судорогой, пальцы скрючены, под ногтями — волокна зеленого сукна. Точно такого же, как на шторах номера. Гарин боролся, цеплялся за ткань перед тем, как сознание угасло.
На столе — пустой кожаный тубус для чертежей. Карт уникального обходного туннеля у скалы Шаукай внутри нет. Зато рядом на самом видном месте лежит листовка левых радикалов: «Смерть машинам капитала! Истребим змей модернизации!». Красная типографская краска, дешевая бумага, оттиск ручного гектографа.
Но Коткевича интересует другое. Он берет лупу, разжимает намертво сведенные, окоченевшие пальцы инженера. В правой ладони Гарина — сухой, спрессованный кусочек обгорелого дубового угля. Тот самый «алкалык». Древнее караимское проклятие мертвых предков.
— Гляди сюда, Кузмич, — Коткевич указывает лупой на шею трупа. — След от петли идет ровно, без узла. Душили сзади, причем нападавший был ниже Гарина на полголовы. Инженер — мужчина рослый, сажень в плечах. Убийца действовал профессионально, пережал сонную артерию за три секунды. Гарин даже пикнуть не успел. Дверь номера была заперта изнутри на задвижку. Ключ торчит в замке с внутренней стороны. Окна закрыты, шпингалеты защелкнуты. Никаких следов взлома. Как убийца покинул комнату, Кузмич? Через дымоход?
— Через дымоход только черти в Маньчжурии летали, Станислав Корнелиевич, — Кузмич присел на корточки у плинтуса, осматривая паркет. — Тут другое. Глядите на ковер у камина. Пятна. Будто деготь или масло машинное пролили. Свежие.
Коткевич поднес лупу к ковру. Бурый, маслянистый след уходил прямо под дубовую панель стены. Интрига запертой комнаты ломалась о сухую инженерную реальность гостиничных переборок.
Сцена 3: Появление Ковалевского. Конфликт ведомств и фиолетовый след
Дверь номера распахивается с грохотом. В комнату заходит ротмистр Ковалевский. Начальник Ялтинского Охранного отделения. Мундир с иголочки, аксельбанты блестят, пахнет дорогим английским табаком и одеколоном «Коти». Взгляд наглый, уверенный, усы подкручены по последней столичной моде. За ним тенью следуют два филера в штатском.