Сказка о прощённом принце

I

Давным-давно в одном замечательном королевстве жил маленький мальчик. Это был не простой мальчик: он был обожаемым и единственным сыном короля Густава и королевы Анны. Звали мальчика Эдвард.

Отец и мать принца Эдварда правили прекрасной страной. На невысоких зеленых холмах раскинулись поля; тучные стада паслись на лугах, поросших сочной травой; в лесах было много дичи, и охотники никогда не возвращались домой с пустыми руками. Полноводная река Айна несла свои воды к морю, беря начало в отрогах гор, возвышавшихся у западных границ королевства. Необыкновенной красоты голубые озера распахнули свои сверкающие глаза солнцу. Они всегда были полны рыбы и давали богатый улов рыбакам, селившимся на их берегах.

Люди в этом государстве не знали бед. Двести лет страна жила без войн. Король Густав правил разумно: он хотел, чтобы его народ был счастлив. И народ отвечал мудрому правителю любовью и уважением. Короля славили, о нём слагали поэмы. Вечером на деревенских и городских улицах можно было видеть пеструю толпу смеющихся людей и веселых озорных ребятишек, шнырявших повсюду. Люди жили в довольстве и радости.

Эдвард рос послушным и смышлёным мальчуганом. Он с интересом впитывал знания, которые давали ему учителя. С большим рвением изучал математику, литературу и иностранные языки. Его восхищала мудрость латинян и завораживала таинственная вязь арабских слов. Но больше всего принц любил географию. Вечерами он подолгу рассматривал старинные карты, и фантазия уносила его в далёкие неведомые страны, суля захватывающие приключения.

Мальчик часто мечтал о том, как он будет путешествовать, когда вырастет, и куда отправится сначала: на север, юг, восток или запад. Сколько его ждет нового и удивительного!

Гуляя по королевскому парку со своей любимой няней, матушкой Эвэ, он представлял, что пробирается сквозь дремучий лес или пересекает пустыню. А плавая в лодке по пруду в глубине парка, воображал себя мореплавателем, бороздящим бурные воды океана на огромном трехмачтовом паруснике с многочисленной командой и богатым грузом.

Так в кропотливой учебе и мечтах о будущем проходило детство принца.

***

Однажды, когда Эдварду было десять лет, он прогуливался по главной аллее королевского парка. Принц был счастлив: он рассматривал перстень необыкновенной красоты, который подарил ему на день рождения отец.

Перстень был действительно замечательный: на дымчатом нефрите красовался золотой фрегат, сверкавший по борту зелеными огоньками мелких изумрудов.

Залюбовавшись кольцом, Эдвард не заметил, как заблудился. Он остановился и огляделся.

Впереди, под тенью древнего каштана, мальчик увидел странного человека. Он был одет в рваные грязные одежды и выглядел измождённым. Эдвард удивился: он никогда раньше не встречал таких людей. Тем временем старик подошел к принцу.

– Я пришел из далёкой страны, – тихо проговорил он. – Там война и голод. Я не ел уже пять дней. Ваше Высочество, вы богаты, дайте мне денег, чтобы я мог купить себе еду и одежду.

– Но у меня нет денег… – растерялся Эдвард.

– Тогда дайте мне что-нибудь, я продам это и смогу утолить голод.

– Но что я могу дать вам? – пробормотал мальчик. Он оглянулся, отыскивая глазами дворец.

– Нет, во дворец я пойти не могу, – словно прочитал его мысли старик. – Я так грязен и страшен, что не хотел бы оскорблять своим видом короля Густава и королеву Анну.

– Но у меня только это кольцо… – пролепетал принц, – а это подарок отца, – он с сожалением смотрел на прекрасный фрегат.

“Как несчастен этот старик, надо помочь ему”, – подумал мальчик и, вскинув голову, решительно протянул перстень нищему. На принца смотрели внимательные глаза старика.

В ту же минуту Эдварда закрутил вихрь ярких видений. Он ощутил порыв морозного ветра, глаза слепил сверкающий снег. Затем в клубах пыли на рыцарской арене его оглушил рев ликующих трибун и пронзительные звуки труб. В следующее мгновение он оказался в пустыне, впереди в лучах солнца переливался яркими красками восточный город. Принца окружила многоголосая суета восточного базара, рядом была необыкновенной красоты девушка, он слышал ее звонкий смех… Но вдруг все исчезло. Под ногами мягко пружинила хвоя, мрачный северный лес обступил Эдварда. В звенящей тишине медленно кружились крупные хлопья снега…

– Что это? – воскликнул мальчик.

– Твои искушения, – услышал он далекий голос. – Если ты сможешь побороть их и спасешь свой народ, ты станешь хорошим королём для своих подданных… Если они простят тебя…

– О чем ты? – наваждение рассеивалось, принц снова стоял в тени вековых каштанов родного парка. Только старик исчез…

“Как странно, – размышлял Эдвард. – Я никогда не думал о том, что быть королём трудно. И потом, от чего я должен спасти людей? За что должен простить меня мой народ?!”

“Наверное, он просто сумасшедший”, – решил Эдвард и быстро зашагал назад по аллее. Солнце уже садилось, и принц, наконец, понял, где находился дворец.

II

Прошли годы. Эдварду исполнилось восемнадцать. Маленький хорошенький мальчик вырос в статного красивого юношу с лучистыми глазами и задорной улыбкой.

Принц преуспел во всех науках, которым обучили его учителя. Стал замечательным наездником и великолепно фехтовал. Жизнь казалась ему прекрасной, и жажда знаний и новых впечатлений звала его в путь.

– Отец! – обратился Эдвард к королю Густаву в день своего восемнадцатилетия. – Я усердно учился все эти годы и многое узнал. Я умею отлично ездить верхом и мастерски владею шпагой. Теперь я хочу путешествовать: увидеть свет и показать миру, какой я есть.

– Ну что ж, сынок, – ответил король Густав. – Я ожидал, что это когда-нибудь случится. Раз ты хочешь повидать свет, отправляйся в путь. Будущий король должен знать, что происходит за пределами его королевства. Что скажешь, Анна? – обратился он к королеве.

– Конечно, ты прав, Густав, – вздохнула Анна.

Через два дня жители страны провожали молодого принца в дорогу. На площади перед дворцом собралось много людей, вдоль главной аллеи королевского парка за шеренгами солдат толпились любопытные. Король и королева стояли на дворцовом крыльце. Королева Анна улыбалась и украдкой смахивала слёзы с ресниц. Она тихо проплакала эти два дня и теперь не хотела, чтобы кто-либо увидел в её глазах слёзы: муж, сын или подданные.

Эдвард красовался на великолепном гнедом жеребце, самом лучшем в королевской конюшне. Конь был покрыт расшитой золотом попоной. Принц гордо держался в седле искусной работы; он был весел, нетерпелив и счастливо улыбался людям на площади.

– Эдвард! – обратилась к сыну королева. – Будь осторожен, и да хранит тебя Господь! – она осенила его крестным знамением.

– Спасибо, матушка! – Эдвард склонился в почтительном поклоне и коснулся губами руки королевы Анны.

Из толпы послышались крики:

“Да здравствуют Король Густав и королева Анна!”

“Да здравствует принц Эдвард!”

“Слава королю Густаву!”

А король был задумчив и грустно смотрел на сына, такого молодого, такого красивого, безоглядно стремящегося к открытиям и захватывающим приключениям. “Он так еще юн, – думал король. – Кто знает, как сложится его судьба: что будет с ним и его королевством?”

Раздался звук труб королевских герольдов, и принц Эдвард обернулся к венценосным родителям. Помахал им на прощание рукой, пришпорил коня и помчался по широкой аллее сквозь толпу ликующих подданных вперед к неизведанным странам.

***

Путь принца лежал на запад, там в лучах заходящего солнца сияли заснеженные вершины горной гряды.

Дорога плавно поднималась в гору, а Эдвард, очарованный красотой и величием представшей перед ним картины, неотрывно смотрел туда, где несколько минут назад за сверкающим ледником скрылось солнце. В горах было холодно и пустынно, не слышалось даже пение птиц. Быстро стемнело, и принц остановился на ночлег. Стреножив коня и утолив голод и жажду, он уютно устроился под теплым меховым плащом.

“Как странно, – думал, засыпая, юноша, – в моей стране есть такое удивительное место – горы. А я даже не был здесь ни разу. Такая красота кругом…”

Наутро, ведя в поводу своего верного коня, спотыкаясь и оскальзываясь на нагромождениях льда и снега, Эдвард с трудом преодолел перевал и оказался по ту сторону горного хребта.

Внизу, в долине, взору открывалась изумительная картина. Ровные квадраты зелёных, жёлтых и изумрудных полей, крошечные фигурки крестьян, аккуратные маленькие домики и высокая белая церковь посреди деревни.

Это была страна, в которую он стремился всем сердцем. Здесь жили сильные и мужественные люди, сражавшиеся на турнирах и снискавшие славу непревзойдённых бойцов и наездников. Эдвард мечтал испытать свою силу и умение в поединках с лучшими рыцарями королевства.

После нескольких дней пути принц подъехал к высоким крепостным стенам большого города – столице королевства. Крепостные ворота были открыты и выпускали из города яркую шумную толпу горожан; люди смеялись и громко переговаривались.

“Интересно, куда они все направляются?” – подумал Эдвард.

– Послушайте, уважаемый господин! – окликнул он веселого толстого человека, бодро шагавшего рядом с ним. – Скажите, пожалуйста, куда все так спешат?

– Ты спрашиваешь, чужеземец?! – откликнулся толстяк, – Сегодня же Большой королевский турнир! Сам король Август, королева Альбина и принцесса Марта будут там!

“Вот они – прославленные турниры, на которых дерутся сильнейшие рыцари страны! Наконец-то я всё увижу собственными глазами”, – принц натянул поводья и направил своего коня вслед за толпой.

Вскоре он увидел большое поле, превращенное в арену, где должно было разыграться действие. Вокруг арены высились трибуны для зрителей, на северной стороне – украшенная флагами и лентами, галерея. У южного входа теснились рыцари, желавшие принять участие в поединке. К ним и присоединился Эдвард.

В толпе послышались восторженные возгласы:

– Смотрите, король, королева и принцесса со свитой!

На галерее рассаживались королевская семья и многочисленные придворные.

***

С замиранием сердца следил молодой человек за великолепным зрелищем, разворачивавшимся на арене.

Величественные и грозные рыцари в богатых доспехах сходились в отчаянной битве. Ржали кони, развевались перья на шлемах, ломались копья, сверкала сталь мечей, от сильных ударов лопались щиты. Менялись поверженные рыцари, и только один из сражавшихся не покидал поле боя. Воины склоняли головы, приветствуя победителя. А он, бесстрашный и ловкий, встречал приветствия зрителей сдержанной улыбкой и гордым поклоном. Этот отважный рыцарь, мессир Бриссар, неизменно побеждавший в поединках, вызывал особое уважение Эдварда. Юноша удивлялся, как один человек может так отважно и неутомимо биться со столькими противниками, которые ничуть не уступали ему в умении и храбрости.

Вновь зазвучали трубы, возвестившие об окончании боёв.

Рыцарь Бриссар приблизился к королевской галерее и почтительно поклонился правителю.

– А теперь, – провозгласил король, – мессир Бриссар должен выбрать Королеву турнира.

Зрители аплодировали Бриссару. Он поднял копье, на котором был укреплен вымпел с его фамильным гербом, приблизился к королевской ложе и, со словами: “Здесь нет дамы очаровательнее и прекраснее…”, опустил вымпел к ногам принцессы Марты.

Крики одобрения раздались с трибун. Марта встала и обратилась к победителю.

– Ну что ж, мессир Бриссар! Раз я – Королева турнира, то повелеваю Вам ещё раз показать своё мастерство и удаль! Приказываю Вам сразиться… – принцесса задумалась. – С кем же Вам сразиться? – она поискала глазами в группе всадников у южного входа.

И тут взгляд её упал на странно одетого юношу, по виду явно чужеземца.

– Вот с этим рыцарем на гнедом коне! – громко произнесла принцесса.

Все взоры устремились на Эдварда.

– О, Боже! – прошептал принц, испуганно глядя на внушительную фигуру мессира Бриссара. – Матушка, вот когда мне понадобится ваше благословение! – и он направил своего коня к центру арены.

– Кто ты такой, о рыцарь? – спросил король.

– Я – принц Эдвард, сын короля Густава и королевы Анны. Наше королевство лежит к востоку от вашей страны, за горным перевалом.

По рядам зрителей пронесся удивленный ропот.

– Так значит, ты принц… – проговорила принцесса Марта. – Ну что ж, принц, покажи, на что ты способен!

***

Эдвард в сопровождении герольдов прошел к шатрам, расположенным с наружной стороны арены. В одном из них Эдварду помогли облачиться в рыцарские одежды. Доспехи были тяжелые, однако совершенно не сковывали движений. Принц по достоинству оценил мастерство придворных оружейников, так как чувствовал себя свободно и уверенно. Без колебаний он направился к своему коню, также заботливо укрытому доспехами.

Бойцы выехали на поле и встали друг против друга на противоположных концах арены. Зрители заинтересованно следили за событиями. Пожалуй, среди них не было тех, кто считал вероятной победу молодого принца.

Как только заиграли трубы и рожки, противники помчались друг на друга и сшиблись с огромной силой. Их копья рассыпались в щепки, и несколько секунд из-за клубов пыли, поднятых копытами, не было понятно, что происходит на арене. Когда же пыль немного улеглась, зрители увидели мессира Бриссара стоящим на

земле с поднятым мечом. Взбешенный падением он гневно махнул им в сторону Эдварда.

Принц спрыгнул с коня и тоже обнажил меч. И тут всем стало ясно, сколь неравны были силы сражавшихся. Бриссар, словно скала, нависал над Эдвардом: он был выше юноши на целую голову и намного шире в плечах. Эдвард замер в нерешительности, но через мгновение отважно бросился на соперника.

Они обменивались такими яростными выпадами, как будто от исхода боя зависела их жизнь. Мощный Бриссар уступал Эдварду в ловкости и быстроте. Принц, нанося молниеносные удары и стремительно перемещаясь по полю, так измучил его, что рыцарь все чаще останавливался, пытаясь перевести дух.

И вот в одну из таких передышек, когда пот заливал глаза под тяжелым забралом, Бриссар на миг потерял бдительность. В то же мгновение Эдвард подскочил к нему и сильным ударом выбил оружие из рук.

Зрители ахнули от изумления. Король даже привстал со своего трона. Он бросил на арену жезл, что по правилам означало конец состязания.

– Принц Эдвард, ты величайший из всех рыцарей! – воскликнул Август. – Уже много лет никто не может победить несравненного мессира Бриссара. Ты – искуснейший и сильнейший из всех известных нам рыцарей! Мы будем рады видеть тебя, о славный рыцарь, в нашем королевском дворце и устроим празднество в честь твоей победы.

И под одобрительные крики толпы королевская семья направилась во дворец в сопровождении рыцарей и придворных, которые в подобострастном почтении окружили принца Эдварда.

***

С этого дня у Эдварда началась совершенно иная жизнь. Турниры сменялись пирами, маскарадами и королевской охотой, за которыми вновь следовали турниры. Принц чувствовал необыкновенный прилив сил и уверенность в себе. И неизменно побеждал. Со всех концов страны съезжались люди, чтобы посмотреть на непобедимого рыцаря Эдварда. Его знали в лицо, и, завидев издали его плащ, люди восторженно приветствовали героя, снимая перед ним шляпы.

Прошел не один год, а Эдвард все сражался и пировал. И всегда рядом была принцесса Марта. Она восхищенно смотрела ему в глаза, и у юноши кружилась от счастья голова.

“Вот так бы прожить всю жизнь, – думал принц. – Народ меня любит, ведь я самый сильный и умелый рыцарь турниров. И Марта так прекрасна… Вот женюсь на ней и буду всю жизнь купаться в лучах славы рядом с любящей женой в этом замечательном королевстве!”

“Сегодня после королевской охоты я сделаю принцессе Марте предложение и попрошу у короля Августа и королевы Альбины руки их дочери“, – наконец решился Эдвард.

В лесной чаще мелькнули рога великолепного благородного оленя, затрубили охотничьи рожки и Большая королевская охота началась.

Все смешалось в азарте погони: топот копыт, лай собак, крики загонщиков и призывные звуки рожков.

Увлеченный скачкой Эдвард не заметил, как оторвался от основной группы всадников. Неожиданно для себя он оказался один в незнакомом лесу.

Принц придержал коня. “Надо дать ему отдышаться. Так можно загнать доброго друга”, – оглянувшись по сторонам, молодой человек ласково похлопал гнедого по шее и легонько тронул поводья. Вскоре он обнаружил пустынную дорогу. Лай собак и крики слышались где-то впереди, и Эдвард направил коня на шум охоты. Неожиданно за поворотом он увидел одинокую фигуру. На дороге, опираясь на посох, стоял старик, одетый в поношенный плащ.

Эдвард не спеша подъехал к путнику. Тот спокойно стоял и молча смотрел на всадника.

– Старик, – обратился к нему юноша, – почему ты не снимаешь шляпу и не приветствуешь меня? Ты что, не знаешь, кто я такой?!

– А кто ты такой, и почему я должен приветствовать тебя? – отозвался странник.

Принц даже привстал на стременах от возмущения.

– Я – принц Эдвард – самый блистательный рыцарь турниров! – высокомерно изрек он.

– Неужели?! – улыбнулся старик и прямо посмотрел в глаза Эдварду.

Лес покачнулся и разлетелся радугой брызг, в этот момент принц увидел себя на городской площади недалеко от замка. Его окружали оборванные изможденные люди; кто-то просил милостыню, кто-то под грозные крики стражников тащил огромные тюки, голодные грязные дети сидели у стены городской ратуши. Ратуша накренилась и вдруг опала облаком пыли. Пыль клубилась на потрескавшейся земле, среди поникших иссушенных колосьев…

– Засуха, голод… – услышал Эдвард обрывок фразы.

Видение рассеялось. Юноша оказался один на лесной дороге.

Невеселые мысли одолевали принца по пути к королевскому замку. Словно пелена упала с глаз. Он вдруг заметил, какие мрачные и старые дома в городе; как бедно, а подчас и убого, одеты люди; какие у них грустные лица. Как много в городе попрошаек и нищих…

Подъезжая к замку, молодой человек ещё издали увидел свет в окнах и услышал весёлую музыку. Ворота открылись и впустили принца во двор, где толпились возбуждённые охотой всадники.

Эдвард вошёл в пиршественный зал. Марта улыбалась и что-то говорила ему, показывая в сторону очага, где на вертеле жарилась туша убитого оленя. Эдвард смотрел на принцессу и не узнавал: она стала такой чужой…

В самый разгар пира из ворот замка выехал всадник, закутанный в темный плащ. Выбравшись из паутины узеньких улочек на широкую дорогу, он пришпорил коня и быстро поскакал из города. Путь всадника лежал на восток, где за горной грядой был его дом, ждали его отец с матерью.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.