О спорт, ты – мир!

– В таких сложных случаях мы всегда обращаемся к мудрости предков.

– Простите, а что такое предки?

Лаш-ал-Азан почесал клюв зеленоватым щупальцем. Вот как можно вести осмысленный диалог с существами, которые не понимают, что такое предки? И так во всём! Переговоры между двумя космическими цивилизациями длились уже 12 б.е.ц1., и заканчиваться не собирались, а всё почему? Да потому, что их делегации даже само понятие «мирный договор» два дня объяснять пришлось!

Может быть, учёные Великого Океана всё-таки ошиблись, и нет никаких мозгов в этих хитиновых головах, увенчанных шестью глазами? Ну может же быть так: космические корабли есть, а мозгов нет? Дурная шутка эволюции, так сказать.

– Предки. Это такие существа, которые жили задолго до вас, но были причастны к вашему появлению на свет. Родители, только очень-очень отдалённые, понимаете?

Собеседник Лаш-ал-Азана с грохотом захлопнул иссиня-чёрные надкрылья и опустил глазные щитки. Как уже поняли дипломаты Великого Океана, у расы скруру эта поза означала крайнюю степень смущения. Но что могло так смутить посла в нескольких простейших словах? Восьминогий житель планеты, некогда звавшейся «Земля», удобно свернулся на своём помосте и принялся ждать.

– Извините, но в нашем обществе та тема табуирована. Понимаете ли, нас до сих пор откладывают в почву, в виде личинок. Конечно, мы уже привыкли, создаём специальные инкубаторные слои почвы, но… – Скруру пошевелил усиками. – В общем, сами понимаете, стоит какому-то понятию оказаться табу, как всякие антиобщественные элементы тут же начинают использовать его как ругательство. Так, говорите, в спорных случаях вы всегда обращаетесь к мудрости предков? И что же она подсказывает вам на сей раз?

– Они называли это О-лим-пи-а-да. – Лаш –ал-Азан высвободил два щупальца и принялся, бешено жестикулируя, объяснять скруру, имя которого целеры так и не смогли научиться выговаривать, суть затеи. – Двести б.е.ц. назад мы нашли несколько заслуживающих доверия письменных источников, рассказывающих об Олимпиаде. К сожалению, некоторые слова древнего языка ускользнули от нашего понимания, но мы совершенно уверены – это великое событие проводилось как раз в тех случаях, когда нужно было мирно решить, кому будут принадлежать те или иные ресурсы. По крайней мере, на это очевидно намекает список имущества, получаемого победителями Олимпиады.

Потому наше предложение таково: возродить Олимпиаду, и с её помощью решать все территориальные или ресурсные споры между нашими расами. Ибо, как мы уже убедились, военные действия скорее приведут ко взаимному уничтожению, чем к полной и безоговорочной победе одной из сторон.

Если вы согласны, то мы пришлём материалы, посвящённые испытаниям, которые предстоит пройти участникам Олимпиады и рекомендации по их подготовке. К сожалению, эти рекомендации актуальны исключительно для нашей расы, но, чтобы всё было честно, мы не станем использовать уже подготовленных целеров. Наши участники начнут тренировки тогда же, когда и ваши.

– Скруру принимают ваше предложение. О времени и месте проведения Олимпиады предлагаю договориться после того, как мы получим всю необходимую информацию.

– Принимается.

Скруру тяжело переполз на нижний уровень помоста, сдвинул хитиновый панцирь, освобождая крылья, и с громким жужжанием покинул место проведения переговоров. Лаш-ал-Азан облегчённо вздохнул и плавно ушёл под воду. Хоть целеры и были двоякодышащей расой и могли комфортно существовать на суше, вода по-прежнему была их домом.

***

Система, из-за которой две цивилизованные расы потеряли около тысячи кораблей, сотни тысяч бойцов и бессчётное количество роботов и прочего технологического хлама, на самом деле этого стоила. Одна звезда: жёлтый карлик, по размерам и по массе практически идентичный родным звёздам противников; две планеты, с жидкой водой, уже плодородными почвами и не имеющие даже зачатков жизни, с которой следовало бы считаться. Два газовых гиганта, спутники которых очень перспективно выглядели в рамках спектрального анализа, и огромный пояс астероидов – источник легкодобываемых полезных ископаемых.

Названия у звезды и её системы пока что не было. Конечно, и целеры и скруру, как-то называли объект своего вожделения, но официальное название, которое все космические расы занесут в свои звёздные карты, даст только законный владелец.

Олимпиаду решили проводить на одной из планет спорной системы, чтобы победителю не пришлось далеко лететь за призом.

Расходы на материалы для постройки арены разделили пополам, строительных роботов предоставили и скруру, и целеры. Помимо желания сделать всё по справедливости, была в этом и разумная предосторожность: что, если заклятый соперник сделает с ареной что-то такое, что поможет его бойцам и помешает нашим? И, конечно же, делегации скруру и целеров с завидной периодичностью инспектировали стройку, желая убедиться в том, что всё идёт по плану, и противная сторона не смогла получить никакого преимущества.

Наконец, подсчитав, во сколько обходятся бесконечные проверки, правительства обоих миров решили, что проще и дешевле построить на планете Олимпиады постоянные дипломатические представительства. И руководить ими доверили дипломатам, уже однажды продемонстрировавшим превосходное умение находиться общий язык: Лаш-ал-Азану и скруру, чьё имя записывалось в документах как «Ссчтшрх».

– Рад снова чувствовать ваше приближение, дорогой коллега. Нравится ли вам, как реализуется договор, заключённый при нашем непосредственном участии?

– О, очень. – Лаш-ал-Азан, которого заставили отправиться на планету Олимпиады, пригрозив переводом в другой клан с понижением ранга, недовольно сплёл щупальца. – Ни тебе увеселительных заведений, ни библиотек, ни красивых целер. Только я, да парочка младших сотрудников, ведущих записи для потомков. Ну и, конечно, строительные бендеры.

– О, ваша делегация так мала? Мне очень жаль. Но не могли бы вы объяснить мне, как именно красивая целера отличается от некрасивой? Дело в том, что слово мне знакомо, но в нашем языке нет соответствующего ему понятия.

Ссчтшрх поправил верхней лапкой устройство, преобразующее речь скруру в понятные собеседнику слова. Ибо фонетическими единицами языка сильно увеличенных родственников обычных земных колорадов являлись шуршание, свист и пощёлкивания.

Лаш-ал-Азан трижды пытался начать фразу, которая должна была объяснить скруру, чем красивая целера отличается от некрасивой, и все три раза лишь бессильно волнообразно покачивал свободными щупальцами.

– Скажите, уважаемый коллега, а как происходит процесс размножения на вашей планете? Так мне будет легче ответить на ваш вопрос.

– Есть генетические базы, когда подходит сезон размножения – приходит уведомление о том, с которой из самок следует спариться в этот раз. Так мы обеспечиваем генетическое разнообразие, ну и оптимальный генетический профиль потомства.

– Понятно… – Лаш-ал-Азан тихо возблагодарил Океан за то, что он не родился скруром. – Тогда, чтобы вам было понятнее, скажу, что красивая целера, это та, по внешним данным которой видно, что её генетический профиль подходит к вашему.

– Полезная информация, спасибо. Вы не будете возражать, если я внесу её в мой еженедельный отчёт?

Лаш-ал-Азан только неопределённо повёл щупальцами. Ему было всё равно.

***

Строительство арены заняло 49 б.е.ц.. И построенное сооружение можно было смело назвать шедевром.

Целеры, вышедшие из воды и в воду уходящие, любили колышущиеся в воде водоросли, яркость морских растений и животных, рябь на спокойной океанской воде и бешеные волны, вздымающиеся до самого горизонта.

Скруры, дети влажной почвы, стеблей и листьев, более всего на свете ценили неяркие спокойные тона, надёжность и приземлённость.

И каждая раса стремилась воплотить своё понятие красоты и гармонии. Неизвестно, сколько споров и ссор пережил проект арены, но монументальный амфитеатр, прочно завязший основанием в земле, и вздымающийся к небесам подобно девятому валу, безусловно, стоил того.

Спортсмены с обеих сторон уже были готовы. Все они старательно тренировались по программам, составленным лучшими тренерами и историками целеров, к тому же скруру получили огромное количество консультаций по истории и быту пре-целеров, как восьминогие обитатели Земли называли людей. И, спустя каких-то 8 с.е.ц. с окончания строительства арены, первая Олимпиада с того момента, как её изобретатели сгорели в плазменном пожаре, началась.

***

Юная скруру по имени Шштрччч волновалась. И это чувство категорически не нравилось уравновешенной представительнице славного жучиного племени. Ей следовало бы радоваться – не каждому скруру выпадает честь начать соревнования, которые решат судьбу целой планетной системы! Причём начать не в относительно понятных плавании, беге или борьбе, но в крайне сложном и непонятном фигурном катании!

Прозвучал сигнал «готовность» и Шштрччч принялась наносить биолюминесцентную краску на усики. Три пары насадок на ноги, называемые коньками, уже стояли перед самой границей льда – их нужно будет надеть в последнюю очередь. Выполненные в виде странных четвероногих животных с родной планеты целеров, они были достаточно устойчивы только на льду – надев «коньки» на земле можно было с лёгкостью повредить себе ногу или головогрудь.

На арене помощники заканчивали раскладывать аксели, тулупы и каскады – Шштрччч не стала скромничать и заказала препятствий по максимуму.

Наконец все приготовления закончились. Скруру встала на коньки, слегка расправила крылья для лучшей балансировки и замерла, дожидаясь начала музыки.

С первыми же ударами тяжёлых стальных колотушек, она вылетела на лёд – сверкающая, иссиня-чёрная, с алыми головогрудью и крыльями и слегка светящимися усиками.

Первое препятствие, тройной тулуп, она взяла с разбега, пролетев над аккуратно сложенными мохнатыми штуками, по словам целеров, служившими одеждой их предкам. Во время обучения Шштрччч с друзьями долго и старательно пытались понять, для чего вообще могут быть нужны такие странные штуки, как одежда, но так и не смогли.

Теперь настало время фигуры. Первым скруру заявила квадрат, и он получился идеально ровным, но, увы, слишком маленьким – до второго препятствия оставалось слишком много места. Шштрччч попыталась исправить ситуацию, нарисовав ещё и круг, но, кажется, стало только хуже – слишком уж кривым он получился. Понимая, что огорчиться значит заранее проиграть, скруру покатилась к шести акселям, следующему препятствию. Пролетая над сложенными на льду подобиями тулупов, но уже гладкими, а не мохнатыми, Шштрччч уже была абсолютно спокойна.

Но выиграл всё-таки целер. Ловко удерживая балансир в двух щупальцах (дипломаты договорились, что это самый честный способ сгладить физические различия спортсменов), он не только не зацепил ни одного из препятствий, но и идеально вырисовал каждую фигуру. Глядя на скользящего по льду врага, Шштрччч никак не могла понять, восхищается она или злится.

***

Имар-ал-Лаас крепко сжимал ракетку в одном из правых щупалец. Ракетка – вытянутая, цилиндрическая, с заострённым кончиком и расширенным трёхгранным основанием, ощутимо холодила кожу. Историки долго спорили, которая из найденных ракет должна была послужить прообразом для этого спортивного снаряда, но консенсуса так и не смогли достичь. Потому были выделены черты, свойственные абсолютно всем ракетам, и на их основе создана универсальная ракетка, подходящая, по мнению учёных, под любое щупальце и под любой стиль игры.

Имар поёрзал щупальцем по весьма острым граням снаряда. Он искренне сомневался в том, что эта штука должна была выглядеть именно так, но в обществе целеров спорить с более умными сородичами было не принято. Хорошо хоть разрешили надеть на щупальце защитную полимерную насадку.

Второй снаряд, применявшийся древними для игры в теннис, вызвал ещё больше споров, чем ракетка. Загадочный «мяч» упоминался во множестве древних текстов, но ни в одном – ни в одном! – не был подробно описан.

Для того, чтобы разгадать эту загадку, был применён принцип Миалы-ал-Лан, великого археолога и философа. Принцип Миалы гласил: если что-то находится рядом с чем-то, скорее всего, эти предметы использовались вместе. Так почётное звание «мяч» получили небольшие вытянутые цилиндры, формой отдалённо похожие на ракеты.

По сигналу спортсмены вышли на поле. Первая подача была за Имаром. Взяв мяч в щупальце, он размахнулся, подбросил сияющий цилиндрик вверх, и изо всех сил ударил по нему ракеткой. Перелетев через сетку, мяч звонко ударился о панцирь соперника. Целер радостно потряс щупальцем с ракеткой: первая подача осталась за ним.

К сожалению, дальше дела пошли не столь хорошо. От второй подачи жук всё-таки уклонился, и принялся метко обстреливать Имара собственными мячами.

Поединок завершился с позорным счётом 3-17 в пользу скруру.

***

Перед последним состязанием, когда за каждой из рас числилось по две победы, слово взял огромный коричневый скруру – полномочный представитель Высшего Собрания, главного органа власти жуков.

– Я только что получил срочное сообщение от членов Высшего Собрания. Независимо от того, как завершится эта Олимпиада, они предлагают сделать состязания цикличными, а эту звёздную систему – переходящим призом в них. Предлагаю представителям расы целеров озвучить свою позицию до того, как начнутся состязания по плаванию.

На то, чтобы передать послание на родную планету и получить ответ от маринера, как издревле назывался правитель целеров, ушло не больше двух м.е.ц..

– Мы согласны с вашим предложением.

Голограмма относительно некрупного целера, покрытого сине-оранжевыми пятнами, растаяла, как только произнесла последнее слово. Маринер не желал энергию тратить понапрасну.

***

Финальным поединком, который должен был решить судьбу системы на ближайший цикл, стало плавание – самый технически сложный вид спорта во всей Олимпиаде. Учёные обеих рас долго ломали головы, как уравнять шансы целера, изначально приспособленного эффективно функционировать в водной среде, и скруру – существа, совершенно способного в воде не то, что жить, но даже и двигаться.

Наконец, было найдено элегантное решение: нечто вроде бионического протеза, превращающего лапки скруру в щупальца, и придающего не приспособленному для плавания телу очертания, приближенные к форме тела целеров. Теперь итог соревнований зависел только от индивидуальной техники пловцов.

По сигналу оба спортсмена вошли в крытый бассейн, наполненный тёплой водой. И одновременно заработали щупальцами, стремясь как можно быстрее достичь противоположного конца бассейна.

Три четверти дистанции скруру шёл первым. Делегация целеров уже приготовилась к неминуемому недовольству маринера и всех высокопоставленных сородичей, как восьминогий пловец, всё время державшийся точно позади жука, внезапно играючи обогнал его и пришёл к финишу первым.

На ближайший цикл звёздная система Олимпиады, как договорились называть её бывшие враги, переходила под управление целеров.

***

– Ваши предки придумали очень разумную вещь, уважаемый коллега.

Согласно договору между расами, скруру должны были покинуть систему в течение десяти малых циклов. Но, несмотря на весьма ограниченное время, Ссчтшрх счёл необходимым найти Лаш-ал-Азана и попрощаться с ним лично.

– О, поверьте, это не самое замечательное их изобретение. Надеюсь, когда-нибудь вы побываете на моей родной планете, и я смогу показать вам поистине потрясающую вещь, оставленную нам пре-целерами.

– И что же это за вещь? – Скруру постарался продемонстрировать как можно большую заинтересованность. Обижать симпатичного ему целера не хотелось.

– Они называли это «театр»…

1

Согласно Договору разумных рас №12 общегалактическое время отмеряется в периодах полураспада изотопов урана. Соответственно, различают: б.е.ц – большой единый цикл, равный 6,75 земных суток; с.е.ц. – средний единый цикл, равный 14 земным часам; м.е.ц. – малый единый цикл, равный 23,54 земных минут.