Иное измерение. Дорогу осилит идущий

Поиск выхода

Очередная провинциальная гостиница ничем особенным не отличалась от остальных таких же заведений этого мира. В этом своеобразном провинциальном трактире-гостинице, расположенном на перекрестке важных торговых путей. Всегда царила уникальная атмосфера гостеприимства и приключений. Само здание было выполнено из темного камня, покрытого в некоторых местах мхом и лишайником от многих лет стояния среди переменчивого климата. И даже словно хранит в себе тайны прошедших эпох. Входная дверь из тяжелого дуба, украшенная резными узорами, ведущими к различным сценам из жизни путешественников и мастеров Дао, безмолвно приглашала каждого уставшего странника отдохнуть и восстановить силы. Над входом висело несколько фонарей, изготовленных из кованого железа, искусно светящих благодаря вложенным в них малым кристаллам собранной энергии, поддерживающим свет в течение всей ночи. Зал для посетителей был вполне обширен и заполнен деревянными столами и скамьями, покрытыми лаком, который придавал им блеск и подчеркивал текстуру древесины. По центру зала стоял большой камин, в котором пылал жаркий огонь, разгоняющий влагу и прохладу вечеров. Стены этого зала были украшены охотничьими трофеями, старинными картами и оружием. И каждый из этих предметов мог рассказать свою собственную историю. Барная стойка, обшитая темным деревом, предлагала гостям этого заведения разнообразие напитков, от простого деревенского эля и медовухи до экзотических вин, привезенных купцами из далеких земель. За стойкой всегда можно было заметить коренастого владельца трактира, мастерски смешивающего напитки и рассказывающего посетителям истории из своего богатого прошлого.

Комнаты для отдыха посетителей и постояльцев были расположены на втором и третьем этажах, доступ к которым осуществляется по широкой деревянной лестнице, украшенной резьбой. Сами по себе все комнаты различались по размеру и уровню комфорта, предлагая гостям выбор. От простых спальных мест в общих комнатах, до приватных апартаментов с отдельными ванными комнатами. Окна комнат выходили либо на оживленную улицу, либо на тихий внутренний дворик, где растут травы и цветы, используемые для приготовления пищи и напитков. Питание в этом трактире было вполне разнообразным, предлагая блюда как местной, так и иностранной кухни. Повара умело сочетали ингредиенты, собранные в окрестных лесах и на местном рынке, превращая их в изысканные угощения, способные удовлетворить вкусы самых требовательных гурманов.

Такой трактир-гостиница всегда служил не просто местом отдыха, но и центром обмена информацией между путешественниками. Здесь очень часто велись дискуссии о последних новостях, и даже продаются карты и артефакты. Не сильно дорогие. Знакомились будущие попутчики и формировались экспедиции в поисках приключений. Это было то самое место, где переплетались судьбы, начинались новые истории и рождались легенды.

В тёмном углу главной трактирной залы, отдаленном от любопытных взглядов посетителей и приглушенного света, тихо и практически превратившись в безмолвную тень, сидела странная фигура, в которой, только тщательно присмотревшись, можно было бы разглядеть молодую девушку. Её фигура практически сливалась с тенью, благодаря дорожному плащу тёмно-синего цвета, который она старательно обернула вокруг себя. Сам этот плащ был выполнен из качественной, плотной ткани, украшенный изысканным, едва заметным узором, который слегка мерцал при попадании на него редких лучей света. Её миловидное лицо было скрыто капюшоном, но иногда, когда она осторожно поворачивалась, чтобы осмотреться, можно было заметить отблеск света в её глазах. Эти глаза, полные тревоги и осторожности, внимательно следили за входом и каждым новым посетителем, входящим в трактир. Создавалось такое впечатление, что она ожидает кого-то или, напротив, надеется, что её не найдут.

Лицо девушки было молодое и изящное, с четкими чертами, которые просматривались даже в полумраке. Кожа на вид была слегка бледной, словно она долго не видела солнца. И несмотря на все её попытки скрыться и стать невидимой, в её облике присутствовало нечто притягательное, таинственное, заставляющее иногда даже самых равнодушных посетителей бросать заинтересованные взгляды в её сторону.

Она сидела за своим столом, слегка наклонившись вперёд, поддерживая локтями колени. В руках у неё можно было заметить небольшую кружку, из которой она время от времени делала маленькие глотки напитка. Было видно, что девушка старается сохранять неприметность, но её тщательно выбранный уголок для уединения и осторожное поведение только подчеркивали её необычность в этом месте. И несмотря на очевидное стремление к анонимности, её манера держать себя, легкая грация движений даже в моменты максимального напряжения, выдавали в ней не просто скромную путешественницу, а личность с историей, возможно, сложной и неоднозначной.

– Вот же идиоты! – Задумчиво проворчала Илия Кардан, постаравшись как можно плотнее завернуться в собственный плащ. Всё только для того, чтобы скрыть от различных любопытных индивидуумов собственную внешность. Она сейчас мало чем напоминала ещё не так давно блистательного мастера Секты Изысканного Ветра. Потому что теперь им приходилось скрываться. И всё только для того, чтобы выполнять задания главы Секты. Им даже приходилось одевать одежду, на которой не было никаких признаков тех же эмблем и символов Секты. Ведь, по сути, в последнее время, их стали недолюбливать даже простолюдины. А как иначе понимать тот факт, что тем же представителям Сект даже продукты теперь было сложно для себя приобрести? Раньше с этим никаких сложностей не было. Любой купец, и даже с большим удовольствием, пошёл бы навстречу представителям Секты! Однако сейчас положение дел было таково, что, прежде чем кому-то что-то предоставлять, те же торговцы требовали предоплату. Что оскорбляло представителей Сект просто безмерно. Однако выбора у них не было. При первой же попытке начать что-то требовать, представители той самой Секты Тигриной Силы, столкнулись с активным противодействием. Более того… В тот самый момент, когда им нужна была подмога, представители другой Секты просто постарались нанести им удар в спину Чтобы ещё больше ослабить. Уже только исходя из этого, им всем заранее стоило понимать главную проблему, от которой теперь никуда не денешься. Представителям Сект нужно завоёвывать признание жителей этого мира буквально с нуля. А с этим у них были серьёзные проблемы. Несмотря на все свои старания, девушка уже неоднократно наталкивалась на тот факт, что вместо помощи от своих же собственных товарищей, уже который раз она получает один только сплошной вред. О чём они только думают? Этого она не могла никак понять. Но почему-то все эти индивидуумы считали, что им кто-то что-то должен. Да… Раньше она и сама так считала. Однако, сама Илия достаточно быстро смогла избавиться от этой своеобразной навязчивой идеи. Особенно когда поняла, что, по сути, все местные жители просто терпели наглое поведение представителей Сект? И когда выяснилось, что Секты, кроме вреда, местным жителям не несут никакой пользы, оказалось, что эти организации не являются самодостаточными. Никто не хотел им помогать просто так. Потому что те только существуют. Более того… Поставки ресурсов, таких как провизия, и различные материалы, не говоря уже про пилюли, необходимые для развития ядер мастеров, и новых послушников, которые могли бы усиливать такие организации, практически мгновенно прекратились. Всё это открыто говорило о том, что все жители этого мира уже устали от представителей Сект, считавших себя выше всех остальных.

К тому же, вся их доктрина, основанная именно на достижение высших сфер развития, буквально до уровней Божественной Сущности, сейчас сыпалась как домик на песке. Именно из-за того, что за время этой войны Сект, и всех катаклизмов, которые происходили в последнее время, никто из тех, кто уходил на гору Бога для культивации своего ядра до высших уровней, так и не вернулся. Почему? Этого никто не знал. Неужели им не было никакого дела до того, что происходит с их последователями? Если это было так, то у Сект их основные проблемы только начинались.

И чем больше девушка об этом думала, тем больше у неё возникало крамольных мыслей на эту тему. Так что Илия начинала понимать, почему люди к ним так плохо и нетерпимо относятся. И, в первую очередь, она понимала странное и нетипичное отношение к ним именно со стороны того самого молодого паренька, Анда Рея, который так сильно заинтересовал не только её саму, но и её родственников. И всё именно из-за того, что сам по себе этот парень был весьма необычным. Взять хотя бы сам тот факт, насколько он легко и просто, по крайней мере на первый взгляд, сумел развиться до достаточно высокого уровня мастерства владения Дао? Естественно, что представителям Секты Изысканного Ветра очень сильно захотелось выяснить подробности того, каким именно образом всё-таки этот молодой парень умудрился сделать нечто подобное. Тем более, что в последнее время пошло слишком много слухов о том, что именно этот молодой парень и поставляет слишком уж ценные ресурсы на территорию Империи Дан. Одни только пилюли для повышения уровня ядра чего стоили? Не говоря уже обо всём остальном. Всё это могло повысить возможности самой Секты. Однако этот молодой парень явно не собирался так легко подставляться? Он был достаточно опасной целью для тех, кто мог попытаться взять его с наскока. Несколько разумных, которые пытались на него надавить, либо остались ни с чем. И это в лучшем случае… Либо вообще где-то пропали. Словно их никогда и не было.

Конечно, учитывая неуживчивый и довольно жёсткий характер этого паренька, сама девушка подозревала, что в данном случае именно он и постарался сделать всё так, чтобы эти разумные раз и навсегда оставили его в покое? Это было вполне предсказуемым решением вопроса. Особенно после последних событий.

– Точно идиоты! Чего они таким образом добиваются? – Слегка растерянно пробормотала она, вспомнив о том, что случилось в Секте, пока она выполняла задание своего прадеда, главы Секты. Один из представителей Секты, по какой-то глупости, решил устроить целую бойню в городе, который так интересовал этого мальчишку. И даже попытался убить того самого старика-кожевника, с которым сама девушка пыталась договариваться. Естественно, что данному молодому индивидууму это всё никак не понравилось. Он тут же принял меры. И даже поступил более жестоко, чем убийство одарённого. Для одаренного нет ничего хуже, чем потерять возможность использовать своё ядро. Это же молодой парень помог задержать тех, кто нарушал порядок в том городе, и отправил их в тюрьму. В ту самую тюрьму, которую боялись все мастера Дао. Да, представители Сект уже давно знали о том, что такая тюрьма имеется на территории Империи Дан? Но эту сказку в основном использовали для того, чтобы запугать непокорных. А тут получилось так, что тот, кто выжил в том столкновении, оказался именно в этой тюрьме. И теперь все эти разумные никогда не смогут стать членами какой-либо Секты. Так как не будут иметь ядра. В этой тюрьме использовались какие-то непонятные и древние технологии. Кто и когда её построил, тоже было непонятно. Однако одно знали все… Эта тюрьма, каким-то невероятным образом, иссушает развитое ядро, в конце концов его уничтожая. А это было далеко не то, чего бы хотелось представителям Сект. Всё складывалось именно так, что, как бы они не пытались надавить на этого молодого паренька, у них ничего не получалось.

И вот сейчас она постаралась просто уйти из Секты именно для того, чтобы хоть как-то передохнуть от всего этого. Ей просто надоело выполнять бессмысленные поручения. Именно по той причине, что всё то, чего сама девушка могла добиться, другие представители Секты старательно уничтожали. Разрушая все её достижения буквально на корню. И сейчас она просто хотела немного прийти в себя. А для того, чтобы её не нашли представители Секты, она постаралась прибыть инкогнито в тот самый Имперский город Лупан, где чаще всего проходили те самые аукционы, в процессе которых продавались изделия этого самого Анда Рея. Может ей удастся с ним встретиться и поговорить без лишних ушей? Сейчас она даже не думала о том, что можно попытаться его уговорить как-то сотрудничать с Сектой Изысканного Ветра. Это было бы глупо даже предполагать. Особенно после всех этих событий. Но ей всё же хотелось попытаться выяснить то, где именно он обитает.

Именно поэтому она старалась сейчас не попадаться на глаза тем, кто мог бы её узнать. И была отнюдь не удивлена, когда снова увидела этого парня, идущего в гостиницу в сопровождении целой группы охранников из местного отделения торгового дома Мадар, услугами которого он так старательно пользоваться. И этот факт дал ей понять, что у неё всё-таки есть надежда хоть что-то узнать. Так что сейчас она сама постарается выследить его и выяснить все возможные факты. К тому же, не так давно, именно в этом городе у торгового дома Мадар появились весьма интересные артефакты, в виде полноценных летающих кораблей. Честно говоря, как типичный представитель Секты и мастер своего дела, Илия прекрасно знала, что такие артефакты требуют просто огромного количества энергии Дао? А значит, такие артефакты не могут существовать в принципе. Иначе для них нужно будет использовать просто невероятное количество энергии Дао? Не каждый мастер столько энергии сможет потратить работу такого артефакта. Чтобы он летал и был вообще дееспособным. Однако… Эти артефакты летали! Более того… Попутно, ко всему прочему, они ещё и грузы перевозили! Именно поэтому эти артефакты заинтересовали всех.

К тому же, сама девушка почему-то чувствовала, буквально на уровне инстинктов, что какая-то взаимосвязь между этими артефактами, и самим этим немного странным парнем в данный момент всё равно существует? Если это так, то ей нужны ответы. Более того… Если она сумеет хоть что-то узнать, то сможет наконец-то заткнуть рты всем тем, кто считает будто бы она получила своё место только из-за родства с главой Секты! Тем более, что сам глава Секты уже открыто намекал на тот факт, что собирается именно Илию назвать Наследницей и будущем главой. А значит, все эти разумные сейчас начнут очень сильно нервничать. Так как, по сути, все они считают, что она сама ничего не добилась в своей жизни. По крайней мере, не смогла бы добиться без помощи своих родственников.

Именно из-за этого всего ей и нужен был положительный результат, который она сейчас надеялась получить. А увидев этого парня, девушка поняла, что шанс получить желаемое у неё всё-таки есть. Тем более, что неожиданно для неё, вошедшего в гостиницу Анда Рея встретил какой-то странный старик. Судя по одежде и поведению, это явно был благородный разумный.

– И чего ему-то тут нужно? – Криво усмехнувшись, Илия всё так же продолжила следить за этими двумя разумными из темноты отдалённого угла, почему-то уже заранее подозревая, что и тут есть какой-то ответ на один из потенциальных вопросов. Тем более, что сам этот парень, немного поговорив со стариком, пошёл в ту самую комнату, куда его пригласили. И там, видимо, прошли какие-то важные для него переговоры? Потому что вышел он оттуда почти через два часа. И ушёл в свою комнату. Про эту комнату она уже знала. Как и про то, что туда попасть постороннему было просто невозможно. Именно из-за того, что это была личная комната самих хозяев гостиницы. И они пускали в неё только тех, кто их на самом деле интересует. А учитывая тот факт, что этот парень там постоянно селился, можно было понять, что и хозяин этой гостиницы почему-то был буквально кровно заинтересован в таком постояльце? Почему дело обстояло именно так, она тоже не знала. Так что вопросов у неё было много. А ответы на них сейчас явно имелись только у этого парня. Поэтому, стиснув свои жемчужные зубы, Илия Кардан снова тихо вздохнула. Ей придётся ждать. Ждать пока он всё же решит все свои дела здесь, и захочет покинуть этот город. Ведь именно тогда у неё будет шанс настигнуть его во время пути, или же проследить за ним? Выяснив то самое место, где он проживает, у неё будет достаточно времени, чтобы вернуться туда уже с подкреплением, и постараться всё-таки вынудить его войти в Секту Изысканного Ветра. Тогда никто не будет задаваться вопросом о том, достойна ли она быть Наследницей главы Секты Изысканного Ветра или нет! А это значит, что наконец-то перестанут за её спиной шептаться все эти недовольные.

Именно поэтому она и сосредоточилась, внимательно контролируя каждое действие этого странного парня. Вот только он никуда не спешил. Сначала просто пошёл в свою собственную комнату. Куда, немного погодя, забежала молоденькая и даже весьма симпатичная служанка, с полным подносом различных блюд. И, судя по тому, что она не сразу покинула то помещение, можно было понять, что кому-то видимо очень сильно захотелось расслабиться? Это всё было, конечно, вполне предсказуемо… Но, по какой-то непонятной причине, сама молодая девушка внезапно для себя почувствовала странное ощущение ревности и своеобразной злости. Словно там должно было случиться что-то для неё важное. Хотя, по сути, она сама прекрасно понимала, что в отношении этого парня что-либо чувствовать просто не может. Так как, этот Анд Рей достаточно сильно отличался от всех тех, с кем она могла бы сталкиваться. Тем более, если учитывать тот факт, что чаще всего эти столкновения с ним для неё самой не заканчивались ничем хорошим. И всё потому, что этот молодой парень банально игнорировал её саму, и все интересы Секты, которая для самой девушки была родным домом. Поэтому сейчас она отнесла эту своеобразную злость именно к тому факту, что банально начинает его ненавидеть. Тем более, что именно из-за попыток всё время оказать на него давление, у всей Секты Изысканного Ветра и стали возникать проблемы. И это раздражало её. Просто неимоверно. Ей ещё повезло, что в этой гостинице сейчас не было особого наплыва гостей. И ей удалось найти для себя комнату. Хотя, буквально в этот же вечер, все места уже были заняты. Так что сейчас оставалось дело за малым. Ей нужно просто проследить за ним. Именно поэтому девушка приготовилась ждать. Кто бы знал, как ей было тяжело? Ведь Илия привыкла к тому, что всегда находится в центре внимания тех, кто спешил услужить ближайшей родственнице главы достаточно сильной Секты? И с этим никогда не возникало особых проблем. В первую очередь по той простой причине, что с представителями Сект никто не хотел ссориться. Их все уважали. И все старались помогать.

Вот только именно в данном случае возникла такая ситуация, что представителям Сект теперь приходилось скрывать свою принадлежность к этим, ещё не так давно, достаточно могущественным организациям. И именно поэтому ей и приходилось молчать тогда, когда она хотела кому-нибудь высказать своё мнение. Например, по поводу той самой комнаты? Ведь то самое помещение, в которое она вселилась, было не таким уж и опрятным, как ей хотелось бы? Подобные помещения больше подходили для каких-нибудь простолюдинов. Однако выбирать особо было не из чего. Это этому наглому парню, по какой-то неведомой ей причине, местный хозяин предоставлял достаточно хорошее помещение фактически без каких-либо вопросов. А вот в отношении неё с этим возникли определенные сложности. Поэтому приходилось радоваться простым вещам. Точно также, как и простому ужину. Особо хорошие и вкусные блюда заказывать было не за что. И поэтому она перекусила простым жаренным мясом с каким-то простым салатом. Раньше она никогда не опустилась бы до подобного. Но теперь, когда Илия изображала из себя простого путешественника, тут уже делать было нечего. Да и своё лицо ей приходилось постоянно прятать. Так как она уже слишком примелькалась на территории Империи Дан. И её могли банально узнать. А действуя тайком она могла добиться результатов. И это было именно то, что могло подтолкнуть её к ответам, которые так были нужны девушке. И она была готова идти на такие жертвы.

……..

Под густым покровом звёздного неба, когда эти сверкающие точки в полном величии освещают спящий мир, Илия Кардан плавно летела сквозь ночь на своём артефакте-мече. Этот меч, более похожий на легенду, нежели на оружие, был выкован из металла, добытого из сердца падшей звезды и закалённого в легендарном Небесном пламени. Его рукоять была украшена сложным орнаментом, в котором переплетались символы старинных плетений, а само лезвие излучало слабый, но тёплый свет, отгоняющий тьму. Сама девушка, одетая в лёгкие, но прочные доспехи, чьи элементы переливаются под лунным светом, словно звёзды на ночном небе, уверенно и крепко стоит на лезвии своего меча. Её волосы развевались за спиной, а в глазах горел огонь решимости. Сейчас она преследовала алхимика, обладающего знаниями, способными изменить мир, но старательно скрывал ото всех заинтересованных не только их, но и саму сущность своего существования. Что для жителей этого мира было весьма необычным. Её артефактный меч скользил по воздуху в ночи, оставляя за собой слабо светящийся след, словно комета, пересекающая небеса. Илия чувствовала, как ветер обдувает её лицо, а сила, дремлющая в мече, наполняла её тело невероятной лёгкостью и скоростью. Она направляла меч над землёй, в сторону густого леса, пересекая мелкие реки, словно серебряные ленты в темноте, и обгоняя ветер.

Вдали уже начинали мерцать огни. Это был всего лишь очередной пограничный городок Империи Дан. Который всё также жил своей собственной жизнью. И его жителям даже не стоило знать о том, что происходит поблизости от их стен. Тем более, что сама девушка прекрасно понимала тот факт, что им вряд ли понравится то, что она намеревалась сделать. Так как этот молодой парень сумел буквально везде, где только мог появиться, обзавестись верными союзниками. Что для неё, как для типичного представителя Секты, было не совсем понятным. Но если всё пройдёт именно так, как она рассчитывала, то все эти разумные, сами того не понимая, станут приверженцами именно их Секты! Что будет весьма полезно. Особенно с учётом последних событий… Именно поэтому она сейчас и спешила. Стараясь как можно крепче контролировать меч-артефакт, направляя его вверх и вперёд. И артефакт отзывается на её команды, ещё больше увеличивая скорость. Так что она пролетела мимо этого городка и его стражников слишком быстро, чтобы её заметили. И продолжила свой путь. Как она и предполагала, этот молодой парень оказался слишком необычен. Так как едва покинув город Лупан, где так и не дождался начала очередного аукциона, он сел на артефактный кораблик, который больше напоминал какую-то лодку, украшенную как невероятную ценность, и направился в эту местность. Что было для самой девушки весьма неожиданным сюрпризом. Если бы у неё не было этого меча-артефакта, то Илия просто истощила бы свой запас энергии Дао, и уже давно отстала бы. Теперь у неё появились новые вопросы… Откуда у этого парня мог появиться такой артефакт? Неужели тоже от того самого неведомого учителя, что обучил его мастерству алхимии? Ведь про него итак уже ходят целые легенды? Его пилюли являются настоящими произведениями алхимического искусства. Даже представители различных ассоциаций алхимиков просто терялись в догадках. И даже пытались устраивать настоящие провокации, чтобы хоть что-то узнать. Но… Этот парень так легко и просто обходил их ловушки, что сама Илия уже стала сильно сомневаться в том, что он действительно настолько молод, как ей кажется. В таких делах был нужен опыт интриг, который нарабатывается буквально веками, а не десятилетиями. Только вот откуда он мог взяться у молодого, с виду, парня? Это был один из тех самых вопросов, что до сих пор не давали покоя девушке.

Весь этот вынужденный полёт на артефакте-мече был не просто перемещением из одной точки в другую. Это было целое путешествие, наполненное своеобразной магией и опасностями, требующими от самой Илии не только физической силы, но и ментальной концентрации, чтобы управлять древним артефактом. Она уже сама прекрасно осознавала, что впереди её ждут испытания, но её сердце было полно решимости и силы воли, ведь на кону стояло нечто большее, чем её собственная жизнь. На кону стояли интересы всей Секты Изысканного Ветра. А она не привыкла ставить собственные интересы выше них. Хотя… В последнее время, постоянно сталкиваясь с тем, что старательно делают различные мастера и даже старейшины в Секте, Илия всё чаще задумывалась о том, что они совершенно не задумываются о том, что своим вмешательством, и ошибками, они банально ставят свои собственные интересы куда выше интересов Секты! И это уже даже начинало её раздражать. Как можно так глупо подходить к решению подобных вопросов? Ведь и их собственное благо напрямую зависит от благополучия всей Секты? Кому они нужны за её пределами? Да, никому! У каждой из Сект своих стариков-сумасбродов хватает! И никто их не примет. Тем более, на такие своеобразные должности старейшин. Подобное положение в любой Секте сначала нужно заслужить. И не менее того. И для этого нужно десятилетиями служить интересам Секты. А они будут обычными предателями. Кто таким хоть что-то доверит? Да, никто! Так что всё то, что эти выжившие из ума старики делали, банально разрушало не только всё то, что было нужно самой Илии Кардан, но и уничтожало авторитет самой Секты.