Ковчег. Свет в конце тоннеля

Именно по этой камере, которая стояла в углу комнаты, и, по сути, тоже была опутана лианами и ядовитой лозой, парень и понял, что его маскировка сработала. Так как камера не стала перемещаться вслед за ним. а просто смотрела на слегка приоткрывшуюся дверь чулана, словно ожидая, что оттуда выдвинется кто-то, кто там укрывался. Но никто так и не вышел. Сам же Серг, аккуратно двигаясь так, будто боится расплескать переполненный ночной горшок, прикрыл дверь обратно. И всё изменилось. У него сразу же создалось впечатление, что камера банально потеряла весь свой интерес к чулану. И всё только потому, что она снова вернулась в своё положение, в котором находилась до того момента, когда дверь в чулан приоткрылась.

Честно говоря, у паренька даже создалось впечатление, что на этот самый поворот головки этой камеры повлиял тот факт, что она также была опутана ядовитой лозой? А это растение обладало довольно большой инертностью, и даже своеобразной памятью. То есть, она могла дать возможность растянуть себя. Но потом обратно стягивалась, как резинка. Вот и тут было то же самое. Камера, под влиянием какого-то сигнала развернулась в нужную сторону. Но лоза удерживала её в прежнем положении. И когда камера должна была поменять позицию, банально отключив усиление, которое позволяло её объективу быть направленным на пластиковую дверь чулана, лоза вернула этот объект в его прежнее положение. Что, кстати, и дало возможность парню, аккуратно и осторожно, при этом стараясь не попадать в зону контроля объектива этой камеры, всё же покинуть данную территорию. Надо сказать, что в этом здании он обнаружил ещё, как минимум, три действующие камеры. Однако он понимал, что это не конец. И когда вышел, то уже сам начал присматриваться к подобным вещам, предупредив и нейросеть, чтобы та не только фиксировала подобные “находки”, но и предупреждала его заранее.

Камеры, которые были расположены по этим руинам, действительно контролировали всю ближайшую к ним территорию. Они не просто стояли неподвижно. Они меняли свою позицию, поворачиваясь из стороны в сторону, словно пытаясь охватить как можно больше территории, чем видел объектив их камеры? Благодаря чему, наблюдатель действительно мог, с помощью всего одной камеры, видеть достаточно большой участок территории. Но была хитрость, которую решил использовать Серг. Это был именно тот факт, что эти самые объективы, даже перемещаясь, могли смотреть только в одну сторону, оставляя под собой мёртвую зону. Поэтому паренёк просто подныривал под видеокамеру, банально ожидая, пока та развернётся в другую сторону, и пробегал дальше.

Благодаря этим фокусам он и сумел, всего лишь за следующий день, осмотреть ещё несколько строений. Одним из которых был тот самый дом демонов. Надо сказать, что внутри он был довольно неплохо украшен. И некоторые помещения неплохо сохранились. Так как оказались изолированными от проникновения внутрь Природы. Хотя, наверное, сразу стоит отметить и то, в такие помещения двери ему пришлось просто выламывать. Именно по той причине, что корни растений уже постепенно начали пробивать себе проход в такие места. Он быстро нашёл несколько довольно интересных предметов в виде, например, достаточно крупного и богато украшенного ларца, набитого украшениями. Судя по цвету металла, это было что-то вроде платины? Довольно крупные драгоценные камни украшали браслеты и настоящую диадему. Возможно, в этом доме жил не просто демон. А кто-то очень богатый? Но когда случился прорыв Зелёной бездны, им пришлось банально всё бросить и бежать? Именно так подумал сам паренёк, когда не обнаружил в этом месте никаких следов в виде скелетов, или других останков погибших здесь разумных. По крайней мере в этом здании так было. Зато в соседнем, где ранее обитали те самые разумные насекомые, он обнаружил довольно много останков. В виде разломанных кусков хитина. Что поделаешь… Но даже у этих разумных насекомых, как их называли – Нурлов, имелись некоторые сложности. Внешний скелет этих существ был достаточно прочным. Так как выступал в роли своеобразной брони. Но это их и погубило. Ведь подобных хитиновых останков он обнаружил довольно много. А это могло значить только одно. Драка за это здание развернулась весьма серьёзная? Это можно было понять по той причине, что возле большинства хитиновых обломков можно было заметить и исковерканное оружие. В большинстве своём холодное, в виде мечей, мачете, и даже копий. Однако возле одного такого трупа, Серг заметил что-то похожее на какой-то высокотехнологичный предмет, больше напоминающий бластер Архов? Но он был полностью раздавлен. Как будто кому-то очень не понравилось то, что эти насекомые делали с помощью подобного предмета, и его банально уничтожили, вместе с хозяином.

Именно тогда, когда он покидал этот дом насекомых, парень внезапно замер на месте, буквально кожей почувствовав опасность. Это ещё хорошо, что его костюм всё ещё был в режиме полной мимикрии. Потому что фактически перед самим главным входом в этот дом, паренёк заметил застывшего в переулке, между разрушенными и захваченными природой домами, весьма странную фигуру, которой там ранее явно не было. Сначала он вообще воспринял эту своеобразную тень как останки какой-то статуи, которую неизвестно кто и неизвестно зачем затащил в переулок? Ну, зачем нужна статуя в переулке? Однако, внезапно ожившая в его голове нейросеть, заявила парню о том, что ощущает довольно серьёзную угрозу от данного существа. Это было, как ни странно, действительно живое существо. Только выглядело оно немного странно. Оно стояло прямо, но даже несмотря на это, мощные бугрящиеся мышцами руки доходили практически до его колен. А оно не наклонялось в тот момент, и стояло ровно. Головы у него действительно… Не было. Однако вместо шеи торчал небольшой бугорок, на котором пылали непонятной кровожадной яростью глаза багрового цвета. И прямо под ними, чуть ли не на уровне груди, если воспринимать всё это как тело человека, находилась своеобразная пасть, в которой можно было заметить шевелящиеся как змеи, и явно многочисленные “языки”.

Некоторое время наблюдая за этим довольно широкоплечим монстром, парень и сам понял, что это был довольно опасный противник. Тем более для него. так как он в первую очередь не мог локализовать того, что на самом деле было основной угрозой? Его мощные руки с длинными пальцами, и заканчивающиеся достаточно мощными и явно острыми когтями? Или эта странная пасть, из которой, время от времени, как язык у змеи, выскальзывало то одно, то другое, достаточно толстое и весьма своеобразное щупальце, больше напоминающее какую-то змею, имеющую на конце собственную пасть, чем полноценный язык. И этот факт растерянности сейчас и заставлял парня просто наблюдать. Поэтому он старался не шевелиться. Так как понял, что этот монстр появился в данной местности, а в частности в этом самом переулке, явно не просто так! Возможно, это существо также является разумным? И, вполне возможно, это именно оно и наблюдает за всей территорией заброшенного города через эти самые действующие камеры? Надо сказать, что удобная штука, конечно. Однако парень не прельщался. Ему очень не хотелось, чтобы даже здесь, на этой территории, которую постигло весьма серьёзное бедствие подобного рода, кто-то мог оказаться куда хитрее и эффективнее, чем он сам. Это могло для него очень плохо закончиться. Ведь все его обострённые чувства сейчас открыто кричали о том, насколько может быть опасен противник, на данный момент стоявший в переулке перед ним. Причём, сразу стоит отметить ещё и тот факт, что поведение монстра действительно было немного подозрительным. Он стоял слегка прижмурив свои глаза, будто бы чего-то выжидал, или же с настороженностью вслушивался в происходящее поблизости.

Немного подумав, парень чуть ли не с чертыханием в голос вспомнил, что буквально несколько минут назад, прямо в этом доме, проверяя один из своеобразных ящиков-шкафов, уронил какую-то металлическую безделушку на пол, что вызвало определённый шум. Возможно, это существо находилось неподалёку в тот самый момент, когда и раздался этот не совсем привычный для данной местности стук металла о пол? И теперь данное существо пытается само определить то самое место, где может находиться потенциальный враг, затаившийся среди знакомых ему до боли руин этого города. Однако сам паренёк не собирался поддаваться той панике, которая едва не захлестнула его разум, когда он увидел перед собой данное существо. Именно поэтому он сейчас и решился подождать. Хотя сам был готов в любой момент выхватить керамический клинок Архов, чтобы постараться изрубить это существо на куски. Вот только как он это будет делать, парень не понимал. Например, у того же человека куда проще было бы просто отрубить голову. И не особо заморачиваться. У этого же существа головы, как таковой, и как отдельной части тела, практически не было. По сути, его головой являлся весь торс данного монстра. И сейчас это существо слегка водило плечами из стороны в сторону, словно пытаясь сконцентрировать всё своё внимание и всех своих чувств на той части территории, куда оно разворачивает свои слегка прикрытые, но всё также горящие багровым оттенком глаза.

Всё это время паренёк стоял немножко в стороне от выхода из того самого здания, где успел немного похозяйничать. Успев открыть двери, парень не вышел. А просто, краем глаза заметив возникшую буквально из ниоткуда тень, банально замер на месте. После чего он начал аккуратно, пользуясь мимикрией своего костюма, сдвигаться в сторону. И у него получилось. Сейчас он находился практически сбоку от этого странного чудовища. Но даже в этой ситуации он предпочитал не торопиться. Так как понимал, что, добравшись до этой территории, куда за долгие сотни лет ни разу не ступала нога человека, было бы глупо попасть в ловушку собственной глупости или же ошибки? Он не собирался этого допускать. Поэтому сейчас ждал пока этот монстр сам предпримет хоть какие-то действия. Ведь именно так, во время движения, и можно было определить потенциальную угрозу, исходящую от такого существа. Но монстр стоял на месте. Так что и сам Серг тоже старался не шевелиться. Кто знает, каким именно образом это существо обнаруживает своих врагов? Или же ещё кого-нибудь, кто может оказаться поблизости. Поэтому спешить в таких делах молодой охотник точно не собирался.

На данный момент он стоял, слившись с окружающей средой, словно часть расположенной за его спиной стены. Маскировка полного поглощения света и мимикрии его защитного костюма работала безупречно. Он затаил дыхание, ни единой вибрацией не выдавая своего присутствия. А в заросшем переулке, всего в десятке метров от него, шевелилось существо, от одного вида неестественной тени которого даже кровь застывала в жилах. И теперь, находясь к нему куда ближе, чем ранее, молодой охотник мог разглядеть его более тщательно. Сначала оно действительно казалось тенью, но, когда Серг привык к полумраку, рассеиваемому тусклым светом, пробивающимся сквозь плотный потолок из переплетённых ветвей и лиан, то понял, перед ним точно был не зверь… Не человек… И не мутант из дешёвых легенд. Это было нечто другое. Ростом под два метра, это существо стояло прямо, обладая устрашающе гуманоидным силуэтом. Но его голова… Она действительно просто отсутствовала. Там, где у обычного существа начиналась бы шея и череп, на возвышении груди торчал лишь округлый бугорок, усеянный множеством крошечных, багрово светящихся глаз. А под ними располагалась гигантская горизонтальная пасть, зловеще щербатая и влажная, как рассечённый капкан. Грудная клетка расширялась с каждым вдохом, издавая низкий, тянущийся гортанный хрип, словно рычание, сдерживаемое усилием воли. Руки у этого чудовища были непропорционально длинны. Толстые, как гидравлические штоки, с суставами, покрытыми бугристой мускулатурой, с когтями, больше похожими на вытянутые клинки. Они почти касались земли, вяло раскачиваясь, будто готовясь в любую секунду рвануться вперёд. Его кожа… Если это можно было назвать кожей, напоминала мёртвое железо. Матовая, серо-свинцовая чешуя, плотная и гладкая, с микрорельефом, будто выточенным станком. Свет почти не отражался от неё, зато во мраке она сливалась с металлическими остатками зданий и тенями деревьев, становясь почти невидимой.

Сейчас это жуткое существо медленно разворачивалось, как бы обнюхивая пространство глазами и пастью. Оно явно что-то чуяло – и Серг это понимал. Оно искало угрозу. Искало… Его? Он замер, не моргая, не шевеля ни одним мускулом. И в этот момент что-то щёлкнуло в глубине соседнего переулка. И там, из-за груды разрушенных контейнеров и металлических обломков стремительно выскочила достаточно крупная ящерица. Или, точнее сказать, существо, весьма похожее на земного варана, но с заметными отличиями. Её тело покрывали плотные, будто спаянные между собой серые чешуйки – каждая из них была толщиной с человеческий палец, явно способная выдерживать серьёзные удары. Четыре мощные лапы, тяжёлая, утолщённая морда с костяными гребнями, и хвост, способный сбить человека с ног одним махом. Глаза существа блестели разумным вниманием.

Монстр сразу же заметил его. И, практически без малейшей задержки, тут же рванулся вперёд. Его движение было настолько быстрым, что почти что напоминало телепорт. Один размах длинных рук, стремительный прыжок, и он оказался рядом с ящером, а его длинные когти с жутким визгом скользнули по боковой броне твари, выбив из неё достаточно большой сноп искр, словно он ударил по бронированной обшивке самого Ковчега.

Ящер взревел, приглушённым гортанным тоном, и метнулся в ответ. Резко… Точно… Мощно… Он бросился на врага, пытаясь схватить его своей распахнутой пастью с длинными кривыми, и возможно даже ядовитыми зубами, но этот странный гуманоидный монстр оказался быстрее. Так что последний шаг ящера обернулся промахом. И он угодил своей бронированной мордой прямо в стену соседнего здания. Удар был настолько сокрушительным, что из пыльной кладки вылетели камни, и в месте удара образовалась внушительная дыра. Паутина лиан, опутывающих это строение, дрогнула и отвалилась сверху. А вездесущая пыль густым столбом поднялась в воздух.

Отпрянувшее в сторону существо не дало своей потенциальной жертве опомниться. В одно мгновение оно взвилось вверх, цепляясь когтями за стену, и уже через долю секунды оттуда рухнуло вниз, прямо на спину ящеру. Удар пришёлся с точностью хирурга. Когти вонзились в сочленение между панцирными щитами, как клин в трещину.

Осознав, что сейчас будет происходить, и с трудом сдерживая собственные рефлексы, Серг чуть поморщился. Так как, прямо на его глазах, монстр одной рукой перевернул ящера, словно уже готовую к употреблению тушку, в другой… Стремительно ударил. Один раз. И именно этого одного удара оказалось вполне достаточно. Когти монстра рассекли брюшную чешую, как консервный нож тонкую жесть. Из раскрывшейся раны выплеснулся тёмно-зелёный поток, густой, липкий, с паром и запахом гниющего металла и прелых трав. Ящер дёрнулся, издал сиплый предсмертный хрип – и затих навсегда. А убивший его монстр, не торопясь, поднял голову – или грудь с глазами – и снова замер, прислушиваясь. Его пасть распахнулась на полную ширину, открывая десятки изогнутых, направленных внутрь зубов, как у глубоководной рыбы. И сейчас он слегка хрипло втягивал в себя воздух, словно принюхивался в поисках нового врага.

Серг же всё также не двигался. И ему казалось, что в этот момент даже его сердце будто бы замерло.

Спустя несколько мучительных секунд существо расслабилось, когти выдернуло из тела, и медленно повернулось, словно собираясь отступить прочь. А сам молодой охотник уже собирался отступить в тень, чтобы дать этому чудовищу скрыться в джунглях Зелёной Бездны, как вдруг его инстинкты – те самые, что спасали его не раз – взвыли тревогой. Существо не собиралось уходить. Оно будет и дальше искать того, кто его потревожил. И оно уже и само поняло, что это явно был не ящер. Так что в ту самую секунду, когда монстр, чуть расслабившись, начал было подниматься над разорванным телом ящера, Сергу больше не нужно было колебаться. Он плавно выхватил из-за спины керамический клинок Архов – легкий, почти невесомый, но при этом несравнимо прочный. Он напоминал земную катану, но с чуть изогнутым, угловатым профилем и мельчайшими артефактными рунами, которые самому парню больше напоминали какой-то нереально сложный узор, и пробегающими по клинку как потоки застывшего света. Серебристая вспышка рассекла воздух. Монстр резко дёрнулся, услышав шорох, и развернулся – но слишком поздно. Серг, предугадывая движение твари, резко скользнул под её взмахнувшую лапу. Когти со свистом прошли буквально в сантиметре от его плеча, рассекая лианы по соседству, но не кожу парня. В следующую долю мгновения парень, используя инерцию собственного тела, нанёс свой удар. И керамическое лезвие точно поразило сустав локтя твари. Скрежет… Хруст… Всплеск густой, горячей, почти чёрной крови… И эта конечность, отрубленная у самого сочленения, с глухим стуком упала на мягкую почву, и тут же начала судорожно дёргаться, извиваясь рывками, словно ещё была живая. Серг резко отпрянул, отводя тело назад, и заметил то, чего боялся. Край обрубка конечности монстра начал вспучиваться, как будто ткань собиралась обратно, обрастающая новыми сегментами. Судя по всему, у него была регенерация. И быстрая. Но он уже не мог дать чудовищу ни секунды. Не сейчас.

Именно поэтому, поднырнув за спину твари, он описал полукруг, прижимаясь к земле, словно ускользающая тень. Это же существо, несмотря на утрату руки, всё ещё двигалось пугающе ловко. Оно не рычало, не выло… Оно просто действовало. И в нём сейчас чувствовалась чуждая эффективность хищника, созданного не для устрашения, а для истребления. Второй удар керамического клинка также пришёлся в сочленение… Но теперь уже ноги. Клинок с хрустом прорезал плоть и выщелкнул ногу из сустава. Монстр накренился, инерционно заваливаясь вбок, но моментально выставил вторую руку, чтобы удержать равновесие. Серг этого и ждал. Он врезался в него с другой стороны, словно смертоносный ветер. Клинок Архов пел в его руках. Взмах – и вторая рука полетела в сторону, оставляя после себя струю чёрной крови, змеящейся в воздухе. А лезвие, словно покрытое каким-то неведомым артефактным напылением, оставляло после себя призрачное послесвечение – будто сама смерть отмечала каждый шаг охотника.

Теперь этот монстр был без опоры. Так что он бессильно завалился на бок, и Серг, не давая шанса регенерации взять верх, зашёл ему за спину и с методичной точностью нанёс ещё два удара. Один в основание позвоночника, другой – по оставшейся ноге, отсекая ему любую возможность на движение. Однако чудовище всё ещё дёргалось, как гигантская марионетка с перерубленными нитями. Его кожа продолжала вспучиваться, и уже в местах бывших рук начали прорастать студенистые шипы будущих конечностей.

– Не в этот раз! – Тихо прошептал Серг, стиснув рукоять меча Архов двумя руками. Он не давал монстру подняться. Его клинок двигался быстро, точно, безэмоционально – как живое продолжение его воли. Каждая отсекаемая часть тела была словно отдельная война. И каждую он выигрывал. Он бил по слабым местам, по сочленениям, по позвоночнику, по каналам регенерации. Словно его этому учили. Будто бы его к подобному готовили. И теперь все уроки воплотились в этом смертельном танце. Хотя, по сути, сейчас он действовал по большей часть интуитивно. И не более того…

Кровь густо залила мягкую почву. Пар шёл от раскиданных кусков тела. Вокруг расползались лианы, отползая прочь от места гибели этого существа, что ещё недавно могло чувствовать себя здесь настоящим королём. Даже растения, созданные Зелёной бездной, чуяли смерть. И только когда этот жуткий монстр вообще перестал дёргаться, Серг замер, тяжело дыша. Он стоял среди рассечённых конечностей, запачканный вязкой чёрной жижей, в клубах пара, почти как демон с клинком в руке. Даже добившись желаемого, он не сразу расслабился. Даже сейчас, глядя на то, как обрубки тела еле заметно подрагивают, он не выпускал из вспотевших рук клинок Архов. Только когда последние конвульсии изрубленного на куски тела всё же прекратились, он всё же позволил себе чуть выпрямиться.

Вокруг снова стало тихо. Только шелест листвы на потолке и хриплый шум ветра в каналах напоминали, что он жив… А этот жуткий монстр – уже нет. Но Серг знал одно… Если есть один такой, то это могло означать и то, что есть и другие такие же. И он всё ещё был в сердце Зелёной Бездны. К тому же парня всё ещё беспокоило кое-что. Именно то, что это существо действовало уж очень… Разумно… Сначала оно появилось поблизости от того самого места, где Серг немного пошумел… Потом оно атаковало того самого “варана”, но при этом, быстро с ним разделавшись, не стало уходить. А, наоборот, снова замерло на месте, словно чего-то ожидая. И именно когда сам Серг бросился вперёд, сам уже прекрасно понимая, что эта тварь отсюда всё равно не уйдёт, тварь всё же успела среагировать на его активность не смотря на всю маскировку. И едва не успела отбить его атаку. Только то, что парень заранее планировал отсекать конечности твари, и сыграло свою роль. Ведь он уже как-то сталкивался с существом, которое ему напоминало по прочности своей кожи металл? Тот самый Морок, не смотря на то, что выглядел как очень костлявый, был достаточно хорошо защищён. И именно так Серг и отработал такой стиль боя, нанося удары именно по сочленениям, и лишая противника конечностей. Да… Он и сам уже прекрасно понимал, что такой стиль боя ко всем подряд тварям и существам лучше не применять? Но пока он мог быть эффективным, можно было пользоваться и таким способом убийства противников. Причём в этот раз он даже заметил тот факт, что когда он приблизился к обездвиженному существу, то оно всё равно попыталось его атаковать. Теми самыми змеями, что высовывались из его пасти, как своеобразный многоголовый язык змеи. Пришлось их срубить.

По сути, это были какие-то своеобразные ленты, с собственными ртами, вооружёнными довольно острыми треугольными зубами. Честно говоря, парень даже не ожидал того, что встретит такого монстра? Но раз уж встретил, то выбора у него просто не было. Ему оставалось только попытаться понять, что с ним можно сделать, и как с этой гадостью бороться. Тем более, что регенерация у этого чудовища была действительно просто невероятно поразительной. Именно по той причине, что стоило этому монстру только отрубить конечность, как его рана тут же затягивалась кожицей, начинающей бугриться, словно под ней что-то старательно нарастало. А когда парень расчленил тело этого существа на несколько разных кусков, то с некоторым ужасом подозревал даже то, что сейчас каждый такой кусок начнет превращаться в отдельного монстра. Но этого не произошло. Однако сам парень всё же решил осмотреть всю ближайшую территорию. Так как подозревал, что это существо не просто так появилось поблизости от того дома, в котором находился на тот момент и сам он. Скорее всего, логово этого монстра было где-то поблизости? Значит нужно убедиться в этом. Но делать это он будет опять же в режиме полной мимикрии. Попутно, он попытался выделить голову этого существа, которая, по сути, представляла собой целую грудную клетку этого монстра, чтобы попробовать отнести такой трофей тому самому профессору Ригану. В этот раз он пришёл с теми самыми банками, которые содержали в себе ту самую консервирующую жидкость. Так что он сразу же засунул в раствор, имеющийся там заранее, все эти составные части тела данного чудовища. Ранец у него теперь, конечно же, получался весьма тяжёлый? Но что тут поделаешь? Единственная проблема была в том, что ему придётся опять искать выход отсюда. И крайне нежелательно было бы сталкиваться с каким-нибудь монстром в коридоре, ведущем прочь из этого сектора. Через вентиляцию с таким коробом, полным банок с этим раствором, не очень удобно проползать. Он уже это понял. И повторять этот весьма своеобразный эксперимент не хотел.

Как ни странно, но поиски логова этого существа для парня не затянулись. Он довольно быстро нашёл весьма специфическое округлое строение, напоминающее тот самый муравейник. Обычно в таких жили те самые разумные насекомые, имеющие отношение к расе Нурлов. Вообще-то все представителей расы Нурлов выглядели как нечто элегантное и чуждое одновременно, словно сама природа, поиграв с формой земных богомолов, вдруг решила придать им черты, намекающие на разум, достоинство и даже изящество. Их вытянутые, стройные тела не были покрыты грубым хитином, как у Архов, но скорее полупрозрачной, гладкой и гибкой оболочкой, на которой мерцали изящные узоры, подобные тончайшей резьбе или кружеву. Эти узоры не только отличали представителей разных кланов, но и служили источником света – в темноте панцири Нурлов могли мягко светиться, как светлячки, оттенками бирюзы, сирени или золота. Особенно выразительными были их крылья – большие, сложной формы, с сетью капилляров, по которым текла полупрозрачная жидкость, переливавшаяся в движении. Когда Нурлы взмывали в воздух, это зрелище напоминало полёт живого витража.