Ковчег. В добре всегда есть капля зла

Последствия ошибок

Комнаты Лиры Орталь были больше похожи на дворец миниатюрных чудес, чем на обычные апартаменты молодой девушки. Это был целый личный мир внутри одного из элитных секторов Ковчега, где семьи, подобные Орталь, властвовали над роскошью, деньгами и влиянием. Её спальня была огромной, размером почти с целый тронный зал, с высокими потолками, инкрустированными позолоченными резными панелями, переплетёнными узорами, в которых мелькали отголоски культур Старой Земли. Цветущие лотосы… Павлины… И даже имелись древние символы удачи… Вдоль стен располагались лёгкие занавеси из тончайшего полупрозрачного материала. Этакая смесь шелка и особого полимерного волокна, которые могли менять цвет и плотность в зависимости от настроения хозяйки. Центральное место занимала огромная кровать. И это была не просто мебель, а настоящий шедевр. Её массивное основание было сделано из искусственного дерева с янтарным отливом, покрытого сложной резьбой. Покрывала и подушки рассыпались по ней каскадами алого, золотого и сливочного цветов. И практически сразу можно было понять, что каждая вещь в этом месте была изготовлена на заказ. Лира никогда не спала на одном и том же белье дважды. Его ежедневно меняли на свежее, специально обработанное ароматами экзотических цветов. Над кроватью висела парящая люстра, созданная из крошечных кристаллов, способных рассеивать свет так, что он напоминал звездное небо, медленно текущее под куполом потолка. При желании Лира могла одним жестом управлять его видом – сменить звёзды на грозовые облака, северное сияние или даже создать иллюзию солнечного утра. Пол был устлан коврами ручной работы – сплетёнными из нано-нитей и натуральных волокон, собранных с десятков миров. Они были настолько мягкими, что по ним хотелось ходить босиком, погружая ступни в их тепло и упругую шелковистость. У одной стены располагался развлекательный уголок: диваны, кресла, и целый комплекс для личных развлечений – от старинных музыкальных автоматов, проигрывающих записи с Земли, до новейших нейросенсорных коконов для погружения в иммерсивные миры. Тут же стояли мини-бары с редчайшими напитками, некоторые бутылки из которых были старше самой Лиры.

Её гардеробная занимала почти треть комнаты. За полупрозрачными стенами, украшенными золотыми вставками, скрывались тысячи комплектов одежды, обуви и украшений, аккуратно сортированных по цвету, материалу, настроению и даже событию, к которому они подходили. Одежда регулярно обновлялась специальной командой стилистов, работающих только на семью Орталь. Но именно сейчас, несмотря на всё великолепие, комната казалась пустой и какой-то застывшей во времени и пространстве.

Лира сидела на краю кровати, рассеянно постукивая длинными лакированными ногтями по своему миниатюрному коммуникатору. Обычно рядом с ней крутились целые толпы самых разных людей. Смазливые альфонсы с послушными улыбками, готовые ради неё на всё… Подружки, мечтающие попасть на закрытые вечеринки за счёт семьи Орталь… Но сегодня никого из этого стада подхалимов радом с ней не было. Она сама выгнала своих "кавалеров" ещё накануне, обозвав их "надоедливыми куклами", которые могут только улыбаться и выполнять команды, не имея ничего за душой. Ранее это всё доставляло ей удовольствие. Сладкое ощущение власти и капризной прихоти. Но теперь… Пустота их глаз резала её душу гораздо больнее, чем она готова была признать.

Подумав об этой странности, Лира немного нервно сжала губы в раздражении. Почему всё так сложилось? Почему все значимые персоны Нью-Дели вдруг её начали избегать? Почему даже те, кто всегда был рядом, начали отговариваться занятостью и срочными делами? Все эти вопросы сейчас мучали её разум. Хотя… В глубине души… Она знала причину всего этого. Тот самый инцидент в ресторане. Те самые глупые фразы, брошенные почти играючи, без тени злого умысла:

– Он альфонс! Пусть Мориса отдаст его мне поиграть. – Тогда Лира только усмехалась. Что в этом такого? Она ведь привыкла, что люди продаются за её улыбку… За жест… За взмах руки… За простейшее обещание близости к её имени… К деньгам её семьи… И ей было искренне непонятно, почему кто-то вдруг посмел обидеться на подобное предложение. Разве это не само собой разумеющееся развитие событий? Но тот странный парень – этот не обычный гость семьи Риган – отказался. После её слов, он посмотрел на неё так, словно она была пустым местом. А потом… Ушёл…

Слухи об этом событии распространились практически молниеносно по всему Нью-Дели. И грянули последствия, которые были куда серьёзнее, чем она ожидала. Оскорбления… Унижения… Удар по репутации… Семья Риган была слишком влиятельной, чтобы просто "замять" это дело. Так что теперь Лира осталась одна, окружённая всеми этими сокровищами, которые вдруг потеряли вкус. И её личный дворец стал золотой клеткой, из которой было не выйти… И в которую больше никто не стремился войти. Подумав об этом, молодая девушка нервно сжала подушку, уткнулась в неё лицом, чтобы заглушить внезапную, глухую ярость и беспомощность. Она была богата, красива… И даже могуча… В своём окружении… Но сейчас она была просто одна. И впервые в жизни это её по-настоящему пугало. Но всё же взяв себя в руки, она решилась пойти и принять ванну. Чтобы хоть немного расслабиться.

Внутренняя спа-зона личных апартаментов Лиры Орталь также была воплощением утончённой роскоши и продуманного до мелочей комфорта, скрытого за фасадом небрежной изысканности. Её разместили в отдельном крыле личных апартаментов наследницы семьи Орталь, отделённом от основной спальни широкой галереей, где свет мерцал в искусственно созданных водяных завесах, словно девушка спускалась в волшебный подводный мир. Главным украшением спа был большой бассейн с ароматной водой, окружённый тонкими колоннами из белого, как молоко, мрамора. Находящаяся в этом резервуаре вода переливалась мягким бирюзовым оттенком, а на её поверхности искрились крошечные пузырьки – результат работы сотен встроенных подводных распылителей. В ароматическую смесь, помимо традиционных масел розы и жасмина, были добавлены редкие экстракты голубого лотоса и орхидеи с других миров, которые сейчас произрастали в глубине Зелёной бездны, и источающие едва уловимый сладкий, опьяняющий аромат. Повсюду витали клубы лёгкой пены, перемежающейся радужными пузырями, созданными из деликатных биогелей. Боковые стены этого помещения были украшены панорамными проекциями, которые менялись в зависимости от настроения хозяйки. То это был рассвет на тропическом острове… То цветущие сады, утопающие в золотом свете…

Немного погодя Лира, уже расслабленно полулежа в воде, прикрыла глаза, позволив теплым волнам ласково обнимать её тело. В этот момент она выглядела как настоящая нимфа. Золотистые пряди расплывались по поверхности, кожа мерцала в мягком свете свечей, расставленных на изящных полках по периметру бассейна. Но даже здесь, в этом мирке удовольствия и безмятежности, её мысли были тяжёлыми. Почему всё так сложилось? Как это вообще возможно – что её все, буквально все, отвернулись от неё всего лишь из-за невинной шутки, которую не понял какой-то глупый чужак? Отец… Великий и всемогущий Халед Орталь… даже он теперь гневается на неё, хоть и не кричал, как раньше на служащих.

– Ты нанесла удар по нашему статусу, Лира. – Просто холодно сказал он дочери, когда всё же соизволил встретиться с ней. – И теперь нам нужно искать способ, чтобы всё вернуть назад.

Эти слова были страшнее любого крика. И всё из-за чего? Она ведь просто хотела поиграть, и получить очередную красивую игрушку? Как всегда. Разве это было какое-то преступление? Разве она сделала что-то неестественное для девушки её положения? Каждый раз, как только Лира пыталась отогнать от себя мысли о том вечере, образ того странного парня вновь вставал перед её мысленным взором. Хоть и невысокий, но статный… Сильное тело, спрятанное под строгой, но безупречно выглядевшей одеждой. Резкие черты лица… Дикие… Неотёсанные… Но такие… Привлекательные… И эти прозрачно – голубые, словно затянутые ледяной коркой глаза, полные равнодушия.

“Он даже не смотрел на меня! – С горечью подумала Лира, сжимающая край ванны так сильно, что костяшки пальцев побелели. – На меня! Лиру Орталь!”

Он даже не пытался разглядеть в ней объект восхищения. Он не захотел стать частью её коллекции игрушек. Он не преклонился. Он не захотел принадлежать ей. И теперь она понимала… Тот дикий блеск в его взгляде, то хищное спокойствие, которое не могли сломить её капризы и приказы… Именно это и привлекало к нему Морису Риган. Именно это делало его не простой красивой куклой, а чем-то большим. Опасным. Желанным. Настоящим. Теперь она понимала, почему Мориса не захотела делиться им. Почему Мориса, обычно равнодушная ко всем её капризам, вдруг воспротивилась.

Осмысливая всё это, Лира медленно провела расслабленной рукой по воде, рассеянно наблюдая за тем, как жемчужные пузыри стекают по её пальцам. Как же теперь вернуть утраченное? Как вернуть уважение семьи, подруг, общества? И – что важнее всего – как заполучить его, того самого дикого хищника, который теперь казался недостижимым, ушедшим за пределы её власти? Хуже всего было то, что, по слухам, он практически сразу уехал из Нью-Дели. Исчез. И с его уходом исчезла последняя надежда на исправление всей этой глупой ситуации. Мориса Риган больше не желала ни видеть её, ни общаться. Подруги из "высшего круга" теперь смотрели на Лиру свысока, будто на дурную шутку. Они все поняли раньше неё. Этот парень не был просто альфонсом. Он был кем-то гораздо большим… Кем-то, кого даже Лира Орталь не могла так просто "купить". И чем больше Лира об этом думала, тем сильнее сжималась у неё в груди странная, незнакомая доселе боль – горькая смесь обиды, вины и… Желания…

Медленно вздохнув, Лира погрузилась глубже в тёплую ароматную воду, всё же закрыв глаза. Лёгкие волны нежно качали её стройное тело, словно стараясь убаюкать. Тонкая пена, пахнущая розами и лотосом, ласково обволакивала кожу, делая прикосновения воды похожими на шёлковые поцелуи. И тогда её мысли унеслись прочь, убаюканные теплом и одиночеством. В своём воображении Лира вновь видела его. Тот самый дерзкий… Мальчик… Тот, кто осмелился отвергнуть её.

Но теперь в её мечтах всё было иначе. Он стоял перед ней – на коленях. Великолепный, сильный, упрямый… И… Сломленный… Его руки были вытянуты вперёд в жесте мольбы, а ледяные глаза – раньше такие равнодушные и холодные – теперь были полны безнадёжного вожделения и сожаления. Лира, в своём воображении, сидела на роскошном кресле в своём будуаре, облачённая в тончайшую накидку цвета жидкого золота, которая только подчёркивала красоту её тела, а не скрывала его. Она наблюдала за ним свысока, с тем холодным, чуть ленивым выражением лица, каким её обучали пользоваться с детства.

– Ты ведь понимаешь теперь, кого потерял? – Лениво произносила она, потягивая бокал сверкающего вина. А этот странный парень дрожал от унижения и желания. Его гордость была раздавлена под её каблучками, его тело – молило о прощении, о внимании, которое она теперь могла даровать или отнять по своему капризу.

– Прошу… – Наконец вырывалось у него, голосом, хриплым от эмоций. Но Лира только слегка улыбалась, лениво скользя пальцами по подлокотнику своего кресла, словно раздумывая о том, стоит ли тратить своё драгоценное внимание на того, кто осмелился когда-то её унизить.

В этом сладком видении она мстила. Тонко, изысканно, наслаждаясь буквально каждой крупицей унижения, которое он испытывал. И чем дальше заходила её фантазия, тем глубже она расслаблялась в объятиях ароматной воды. Её тело медленно скользнуло ниже, так что лишь подбородок оставался над поверхностью, а волосы расплылись золотистым венцом вокруг головы. Пена нежно ласкала виски, плечи, грудь, лёгкими щекочущими касаниями усыпляя.

Образ в её голове становился всё туманнее… Вот она протягивает парню босую ножку – властно, игриво – и тот склоняется, прижимая губы к её ступне с благоговейным обожанием. Лира чувствует, как сладкая дрожь удовольствия пронизывает её изнутри… Сонная нега обволакивала всё её существо. Ещё секунда – и девушка окончательно отключилась бы прямо там, в роскошном бассейне. Лишь лёгкая дрожь воды вокруг её тела выдавала признаки жизни. А над всем этим витали нежные ароматы лотоса, жасмина и чего-то чуть пряного, чуждого, далёкого – словно намёк на то, что реальность всё же подстерегает где-то на краю мечты.

Внезапно Лира резко встрепенулась, как будто кто-то плеснул на неё целый ковш холодной воды. Глубоко вдохнув ароматный пар, она резко вынырнула из воды и встала на ноги, вода стекала по её стройному телу длинными нитями. Блестящие капли скатывались по коже, по изгибам бедер и линии позвоночника, исчезая в глубинах ароматной воды. Она не могла больше бездействовать. И именно поэтому резким движением Лира потянулась к кнопке вызова, встроенной в мраморную колонну у бассейна. Через несколько мгновений в помещение, склоняя голову, вошла её личная служанка – худенькая, в идеально выглаженной униформе цвета слоновой кости.

– Подготовь мне одежду! Я иду в город! – Коротко бросила Лира, не терпя возражений. И хотя её верная служанка тут же покорно склонилась в поклоне, но всё же помедлила.

– Госпожа… – Её голос был натянут, будто струна на грани разрыва. – Господин… Ваш отец… Приказал всем… Не выпускать вас из резиденции. До дальнейших распоряжений.

И после её слегка скомканных слов в этой, всё ещё пронизанной многочисленными ароматами комнате на миг повисло напряжённое молчание. Словно в этот момент даже ароматные клубы пара, лениво вьющиеся под потолком, замерли, уловив опасность. Так как красивое лицо молодой девушки практически тут же исказилось от рвущегося из неё наружу бешенства.

– Что ты сказала? – И хотя её мелодичный голос прозвучал достаточно тихо, и почти ласково, но глаза уже вовсю метали молнии. Заметив это, служанка невольно отступила назад, всё равно продолжая выполнять приказ – торопливо раскладывая на ближнем диванчике лёгкое платье цвета морской волны, к нему – туфли на каблуках, расшитые серебром, и миниатюрный клатч, расшитый кристаллами.

– Простите… Но это приказ господина Халеда… – Слегка дрожащим голосом продолжила говорить девушка. – После конфликта с семьёй Риган… Ситуация так и не разрешилась… И он сейчас даже был вынужден объясняться с главным администратором…

Не дослушав её до конца, Лира всё же взорвалась. Словно затопившее её было спокойствие обрушилось вниз, оставив только чистую ярость.

– ВОН!! – Завопила она так, что мраморные стены дрогнули от эха. Служанка, испуганно всхлипывая, быстро отступила, роняя на пол приготовленные туфли. Лира же схватила первое, что попалось под руку – хрустальную вазу с розами – и с размаху метнула её в сторону двери. Ваза с оглушительным грохотом разбилась вдребезги, и её многочисленные осколки настоящей шрапнелью разлетелись в разные стороны. Следом в воздух полетели подушки… Полотенца… Маленькая серебряная шкатулка… Баночки с кремами… Всё то, что только попадалось молодой девушке под руку, тут же становилось оружием её бешенства.

Перепуганная таким всплеском эмоций обычно спокойной хозяйки, служанка еле успела выскользнуть за дверь, захлопнув её за собой, прежде чем за ней ударился тяжёлый флакон духов, разбившись вдребезги и заполнив пространство приторно-сладким запахом сирени.

Немного погодя Лира осталась одна посреди практически полностью разгромленной спа-зоны. Пытаясь всё же успокоиться и взять свои эмоции под контроль, она всё ещё тяжело дышала, и грудь девушки высоко вздымалась. Вода из её мокрых волос капала на дорогостоящий ковер, оставляя тёмные пятна. Да. Она не привыкла к отказам. Ведь она никогда их не получала. А теперь… Теперь даже её отец был против неё. И это ощущение было для избалованной вниманием молодой девушки просто невыносимо. И самое ужасное было в том, что всё это означало только одно. Именно то, что ситуация сложилась действительно очень серьёзная. До невероятности. Но Лира Орталь умела мастерски игнорировать реальность, когда та становилась неприятной для неё. Она снова сжала кулаки и со всей силой ударила по стойке у бассейна, отчего та задрожала.

"Плевать… Плевать на всех… – Яростно подумала она. – Я всё равно возьму то, что хочу."

И очередная статуэтка с громким звоном и грохотом разлетающихся осколков была разбита об стену…

Семья Риган

– Да что же это такое? Дедушка? – С самого своего возвращения из того похода с наёмниками в заброшенное поселение Мориса всё никак не находила себе покоя, и этим выводила из себя даже обычно спокойного и уравновешенного профессора. – Я сама туда пришла, а он… Он даже видеть меня не захотел! И даже более того… Заявил, что если я снова там появлюсь, то он банально перестанет поставлять тебе свои трофеи! Как же так? Что он вообще себе позволяет?

– Вообще-то всё обстоит немного не так, как ты говоришь… – Коротко вздохнув, устало потёр переносицу старый профессор. – Он сказал, что если вообще увидит тебя рядом во время этой торговли, то вообще ничего не будет поставлять! И позволить он себе это вполне может. И всё только из-за того, что ты сама натворила! Думать надо было раньше, чем рот открывать! А ты что сделала? Неужели так сложно было всего лишь заткнуть рот своей подружке? Ты хоть сама понимаешь то, какую чушь Лира Орталь там несла? Вот если бы в отношении тебя самой также кто-нибудь высказался, когда ты приехала бы в гости, в другой город, где тебя практически никто не знает… Что бы ты сделала? Как бы ты себя повела на его месте? Не хочешь мне рассказать своё мнение?

– Так то я… – Начала было говорить девушка, но тут же осеклась.

– Вот именно, дорогая моя! – Резко подытожил хлопком по подлокотнику своего кресла Дилан Риган. – Вот именно! Ты считаешь себя выше по положению и статусу. Возможно, это и так… Но ты забыла, что от его поставок сейчас зависят и наш статус, и положение. И не только здесь, в Нью-Дели. Но и в других городах Ковчега… Но ты забылась… И результат ты видишь. И, я всё же надеюсь на то, что ты сама прекрасно понимаешь, какой выбор я вынужден сделать в данном случае?

На этот вопрос старому профессору девушка уже ничего не смогла ответить. А просто отмахнулась от него рукой, решительно направившись прочь из помещения, в котором состоялся этот весьма неприятный для неё разговор. Сам же старый профессор Риган в ответ мог только покачать головой. Ну, что он мог сказать своей внучке в этой ситуации? Ведь она сама во всём была виновата. Ведь надо было сразу учитывать тот факт, что этот паренёк достаточно специфически относится к различным вопросам. К тому же, он мог банально и не знать взаимоотношений, принятых среди представителей элиты городов? Как факт, в данной ситуации положение складывалось именно таким образом, что то, что выглядело обычной шуткой, этот самый Серг банально воспринимал как полноценное оскорбление. И тут ничего поделать было просто нельзя. К сожалению, сама Мориса просто заигралась в свои игры, к которым привыкла с детства. Знакомая обстановка, и окружение, всё же сыграли свою роль, и она слишком сильно расслабилась. Теперь за это приходилось отвечать. И профессор не зря дал ей понять, что в виду важности торговли с этим пареньком, будет вынужден поддерживать его интересы, а никак не интересы собственной внучки. К тому же, из-за неё у них итак возникли определённые сложности с представителями другой, весьма влиятельной семьи в их родном городе. Это ещё хорошо что сам глава Администрации города Нью-Дели всё же поддержал именно старого учёного. Зато теперь представители семьи Орталь будут вынуждены просто идти на поводу у старого администратора, который их банально загнал в угол своими требованиями и угрозами достаточно больших штрафов. Когда старый профессор узнал о том, какие именно расценки прозвучали во время беседы главного администратора и главы той самой семьи, что провинилась, даже он сам был в шоке. Ведь речь шла об огромных деньгах? Но, немного поразмыслив, Дилан Риган всё же понял, что этот пройдоха действительно был прав. В виду того факта, что именно они теперь могли потерять из-за подобной глупости со стороны молодых девчонок. Это ещё хорошо, что главный администратор не придрался к его собственной внучке? А ведь мог бы… Так как, по сути, если бы Мориса не поддержала бы свою, так называемую, “подругу” по элитному клубу общения, то ничего бы этого бы точно не произошло. Но теперь им всем нужно было искать возможности извернуться из этой ситуации. Да. им удалось всё-таки переговорить с парнем, который прямо сказал о том, что пока с ним торгуют честно, ему нет никакой нужды нарушать общение с старым профессором. Кроме того, Серг пообещал даже то, что в этот раз снова выйдет к какому-нибудь поселению поблизости от Нью-Дели, чтобы не привлекать слишком много внимания к заброшенному поселению. Так как слишком часто туда стали ходить различные отряды наёмников. Это наверняка привлечёт ненужное внимание. И наверняка найдутся даже те, кто захочет любой ценой найти возможность перехватить грузы, которые везут оттуда.

И как только профессор Риган вспомнил про эти грузы, на его лице тут же появилась слегка мечтательная улыбка. Ведь все эти исследования, которые он сейчас проводил, фактически возвысили его семью и город Нью-Дели над всеми остальными. Сейчас в городе уже находилось, как минимум, три представительства от других городов, которые старательно пытались навязать своё общение самому старому профессору, старательно игнорируя главного администратора города. Но с их стороны это была серьёзная ошибка. И всё только потому, что и сам профессор понимал, что без поддержки главного администратора у него всё равно начнут возникать определённые сложности. Поэтому он отказывался проводить переговоры, которые могли зацепить интересы всего города, а не только его семьи. И всего лишь только по той причине, что таким образом не только помогал городу, или самому главному администратору. Он помогал ещё и самому себе. Таким образом делая одолжение клану администраторов, который на этом точно обогатится. Так что они все будут в выигрыше.

К тому же, сам старый профессор не особо умел торговаться. А сейчас в этих взаимоотношениях и переговорах, как никогда, была нужна именно развитая интуиция и опыт торговли. В таких делах может быть очень много подводных камней. И кто, как не администраторы, должны в этих вещах разбираться лучше всего? Кроме всего прочего, таким образом старый профессор как бы может обезопасить себя. Всего лишь переложив заключение всех этих договоров на плечи клана администраторов Нью-Дели. В такой ситуации, если даже что-то и пойдёт не так, то виноват в этом будет никак не он. А именно администраторы. Именно поэтому всё то, что он в данном случае, по сути, теряет часть возможного заработка и доходов в будущем, это всего лишь малая часть того, что он мог бы потерять, если бы занялся этим делом полностью самостоятельно. Также не стоит забывать и о том, что этот клан, который, как раньше на Земле говорили, собаку на таких вещах съел, постарается выжить из своих потенциальных противников по этому делу как можно больше результативности и выгоды. И тут ничего не поделаешь. Всё-таки в таких делах они были настоящими профессионалами.

– Такими же профессионалами, как этот мальчишка – профессиональный охотник за диковинками! – Задумчиво выдохнул Дилан Риган, вспомнив ту непонятную рыбу, которую привезли в последний раз наёмники. Честно говоря он даже не ожидал того, что что-то подобное можно обнаружить на территории Ковчега? Однако у парня было нечто подобное. Хотя… Судя по тому, что он прямо предупредил наёмников о том, что такое существо было в единственном экземпляре, можно было бы предположить один важный момент. Это существо является такой же диковинкой для Ковчега, как тот самый прототип универсала? Возможно, это тоже какой-то экспериментальный образец из лабораторий, в которых и создавали подобных монстров? Хотя, при более внимательном рассмотрении, старый учёный так и не заметил уже привычных ему по телу и ДНК прототипа универсала маркеров, которые бы чётко давали понять, что это было искусственное создание. Это существо выглядело более совершенным, словно являлось естественным созданием какой-то ветви Эволюции? И именно поэтому, профессор Риган был просто в восхищении от подобной возможности изучить нечто такое, что, по сути, не сможет изучить никто другой. Так что вполне естественным было и то, что после подобных открытий, старый профессор категорически не хотел, чтобы хоть кто-то мог перейти ему дорогу! Мало ли, как дальше пойдут дела? Особенно учитывая тот факт, как из-за всех этих исследований и возможностей, получаемых его кланом в последнее время, всколыхнулся интерес самых различных учёных? И всё это вело сейчас именно к этому пареньку. Не говоря уже о том, сколько было произведено попыток подкупить доверенных людей старого профессора. И всё только ради того, чтобы найти способ влезть в эти самые исследования, и всё же попытаться хоть что-то забрать себе.