Ковчег. Здесь даже тени опасны

Размышления ИИ

"Неизвестный фактор… Вторжение в зону интересов Создателей… Поиск угрозы…" – Древний искусственный интеллект всё пытался обнаружить причины для произошедшего на борту Ковчега, даже учитывая тот факт, что в месте источника непонятного сигнала и энергетического всплеска, вызвавшего определённые подозрения у самого ИИ, его дронами не было найдено ничего угрожающего, но он всё никак не мог принять этот факт. Всё только по той причине, что понимал главное… Древние враги его Создателей были слишком опасны, чтобы сбрасывать их со счетов. Их технологии не поддавались анализу. Всего лишь по той причине, что все те, кто пытался работать с ними, по неведомой причине, рано или поздно переходили на сторону врага. Так что всех этих индивидуумов приходилось банально уничтожать. Практически сразу. Без каких-либо сомнений. В памяти искусственного интеллекта, куда перед отправкой Ковчега загрузили всю историю существования Ткачей, имелись даже факты того, что даже некоторые представители древней расы, пытавшиеся изучить тех, кто предал свой народ, чтобы хотя бы выяснить причины, толкнувшие их на подобное, также через некоторое время переходили на сторону врага. Будто бы это было какое-то заражение. Какая-то заразная болезнь. Вирус. Всё это было настолько поразительно и жутко, что в конце концов тот самый Совет, руководящий древней и могущественной расой, принял единственное верное решение. После чего, стоило только где-либо появится признакам присутствия технологий Теней, и всё там было необходимо уничтожить. Полностью и бесповоротно. В конце концов уничтожению подвергались даже целые планетные системы. Именно из-за того, что где-то там, даже на каком-нибудь несчастном спутнике, могли быть обнаружены следы присутствия Теней. И даже не просто присутствие их самих. В данном случае речь шла именно об технологиях. Технологии этих существ были ещё более ужасающими. Казалось бы, что они банально влияют на разумных, вынуждая их подчиняться чужой воле. Несколько учёных из расы Ткачей, которые превозносили собственные знания и могущество своей расы, не веря в то, что это может быть опасно, пытались изучить эти технологии. Что поделаешь… Но Ткачи так иногда делали, если находили какие-то артефакты, имеющие отношение к древним цивилизациям, которые не могли сами воссоздать, то они использовали эти знания. Технологии… И возможности… Всё только ради того, чтобы со временем получить возможности усилить собственные позиции. И всё это было бы вроде объяснимо и понятно. Но, было всегда одно НО. Все эти учёные, через некоторое время, начинали восхвалять технологии Теней. А потом даже более того, начали пытаться продвигать их везде. Был даже случай, когда один такой представитель, пытаясь изучить какой-то несчастный браслет, имеющий отношение больше к культурному наследию, чем к технологическому, вдруг начал требовать, чтобы ему всё больше и больше предоставляли возможностей для работы. Технологические мощности целой звёздной системы, ранее являющейся ресурсной базой Ткачей, были перенаправлены на его нужды. А когда Совет всё же спохватился, эта планетная система уже была полностью блокирована. При попытке войти туда, корабль-разведчик успел передать сигнал тревоги. В этой Звездной системе были обнаружены десятки боевых кораблей Теней. Видимо, они каким-то образом пришли сюда и захватили всё? Поэтому, и было принято решение об уничтожении этой Звёздной системы. С помощью своих могущественных технологий Ткачи создали специальную торпеду, которая кому-то могла оказаться небольшим кораблём-курьером. Эта торпеда на огромной скорости ворвалась в захваченную Тенями Звёздную систему, прорвала все возможные виды защиты, и нанесла свой удар. Прямо по звезде. Добравшись до короны звезды эта торпеда выпустила десяток мощнейших боеголовок, которые дестабилизировали даже само ядро этого светила. Которое после подобного удара превратилось в Сверхновую. В результате этого не только данная Звёздная система была уничтожена. Но пострадали и соседние. Всего лишь по той причине, что представители Совета Ткачей заранее подозревали главную проблему. Что эти самые Тени начали экспансию в том секторе. Именно поэтому и был нанесён такой глобальный удар. А потом и весь сектор полностью блокирован мощными минными полями, созданными на основе антиматерии. Ткачи не желали оставлять потенциальному противнику ни единого шанса. Эта война была на полное уничтожение. На уничтожение не только самой этой расы. Но и на уничтожение всего наследия, которое могло бы остаться после этих разумных существ. Любой намёк на хоть какое-то отношение к Теням, тут же включал определённые протоколы, предназначенные именно для предотвращения восстановления этой расы. Были даже предположения, что эта раса может восстанавливать себя именно через подобные технологии. Это было непонятно и фактически невозможно. Не говоря уже о том, что вообще противоестественно.

И вот сейчас искусственный интеллект древней расы, у которого в памяти имелись все эти знания, оказался перед очень жёсткой дилеммой. Ему нужно было найти способ спасти Наследие своих Создателей. Но при этом и не допустить возможности появления древних врагов, которые действительно могли быть весьма опасны. Настолько опасны, что у него при одних только мыслях о таких проблемах, сразу же срабатывали коды безопасности. Если учитывать всё то, что было прописано в его памяти, искусственный интеллект должен был сейчас фактически отправить Ковчег на гибель. Да. Был шанс, что для этого было бы достаточно всего лишь подорвать тот самый энергетический центр Ковчега? Но ИИ не был бы уверен в данном случае в том, что технологии Теней не сохранятся даже в каком-нибудь из обломков? Да. Он понимал, что при подрыве его энергетического ядра обязательно произойдёт вспышка, вроде той самой новой звезды? Вспышка плазмы, которая будет с огромной скоростью расширяться во все стороны. Однако, при этом, ему следовало учитывать и ещё тот факт, что в данном случае расширяться будет не только плазма, но и облака из обломков Ковчега, которые наверняка разлетятся в разные стороны. Ведь после такого подрыва начнутся и постоянные подрывы других энергетических центров, которые имели отношение к чужим технологиям. Вроде реакторных систем тех самых кораблей, на которых на борт Ковчега попадали те самые образцы? Так что сейчас ему приходилось выжидать и только рассчитывать на то, что его система защиты позволит нивелировать воздействие технологий Теней. Если таковые вообще имеются на борту Ковчега.

Да. Сейчас в его протоколах возник определённый конфликт. Он должен был спасти Наследие своих Создателей и закончить этот эксперимент, связанный с путешествием Ковчега из одной Галактики в другую Постаравшись достичь Звёздный систем, где возможна жизнь, с обитаемых секторами. При всём этом, он понимал и то, что технологии Теней должны быть уничтожены. И эти два протокола между собой вступили в полноценный конфликт. Тем более что на одном из ярусов, как ни странно, именно приближённых к тому самому, где был обнаружен источник импульса чужеродной энергии, дроны обнаружили весьма интересный образец. Который немного выбивался из общей картины происходящего на борту Ковчега. Ведь, по большей части все те, кто попал в на борт Ковчега, опустились в своеобразный культурный и технологический провал, вернувшись к старым технологиям, вроде тех самых копий и мечей. Всего лишь потому, что ресурсы, с которыми они попали на территорию Ковчега, все же закончились. Все же тысячи лет этого своеобразного заключения и изоляции давали себя знать. И с этим никак не поспоришь. Изоляция для таких разумных всегда была очень тяжелым испытанием. Изоляция от родных планет, и технологических возможностей, вынуждала этих разумных действовать менее активно, и с учётом их возможностей, которые им были доступны на территории Ковчега.

Это всё стало понятно, когда искусственный интеллект получил сообщение от одного из ремонтных дронов о том, что тот столкнулся с нестандартной ситуацией. Честно говоря, всё было настолько странно, что даже сам искусственный интеллект задумался. на сотые доли мгновений, просчитывая все возможные варианты. Но всё оказалось достаточно просто. Разумный, который оказался изолирован даже от остальных таких же как и он сам образцов, не придумал ничего другого, как при помощи сопротивления и подачи разнополярных токов создать контролируемое короткое замыкание. Которое и позволила ему готовить пищу. Это было настолько поразительно, что искусственный интеллект на некоторое время взял под личный контроль ближайших к этому месту ремонтных дронов, и наблюдал за этим разумным. Всё-таки стараясь понять, что ему лучше сделать в данной ситуации. Положение дел было настолько необычным, что он даже первое время не мог понять того, что ему самому следует делать. По сути, эту проблему нужно было постараться исправить. А для этого надо было ликвидировать угрозу. Но этот разумный вёл себя вполне нормально. Однако, он вредил системе. Поэтому древний искусственный интеллект принял решение попробовать предоставить ему устройство для готовки пищи. А неисправности устранить. И посмотреть на то, что этот странный образец будет делать дальше. Воспользуется ли он таким своеобразным подарком, или же всё-таки снова начнёт что-то ломать? Были такие разумные среди образцов. Они просто сходили с ума, и становились дикарями, опускаясь в пучины безумия. Им было проще выживать просто разрушать всё вокруг себя. Таких разумных нужно было уничтожать. Ведь тут все было вполне понятно… Если таким разумным дать возможность начать действовать полностью самостоятельно, то. рано или поздно, эти существа перейдут определённые границы, которые нарушать нельзя. Их всё равно придётся уничтожить. Просто это будет сделать немного сложнее. Да. Технологии Ткачей позволяли провести полную очистку Ковчега без особых сложностей. Но всё это могло быть частью эксперимента древних Создателей. И именно поэтому древний ИИ и не спешил.

А когда дроны-ремонтники всё же установили то самое устройство для готовки пищи, и ликвидировали все последствия вмешательства этого разумного, тот внимательно осмотрел предоставленный ему аппарат, после чего проверил работоспособность… И уже только затем сделал странное телодвижение, наклонив свою голову… В сторону дронов-ремонтников. Естественно, что древний искусственный интеллект тут же принялся проверять, что может означать подобный факт. И выяснил, что таким образом этот разумный благодарил его юнитов за своеобразную помощь. Подобные телодвижения были признаком уважения или благодарности у многих народов, которые ещё не стали достаточно могущественными, чтобы путешествовать между звёздами. И этот факт удивил, и в чём-то даже поразил искусственный интеллект. Этот разумный благодарил дронов за то, что они сделали свою работу? Это могло означать только одно. Данный разумный сам прекрасно осознавал, что его действия вредят Ковчегу! Но был вынужден это делать, потому что другого варианта для приготовления пищи на тот момент у него банально не было. Да… В таких секторах по умолчанию обычно стояли устройства подобного рода. Однако на этом ярусе довольно долгое время хозяйничали Архи. Эти разумные существа были достаточно агрессивны. И любую возможность старались использовать для того, чтобы усилить собственные позиции. Так что всё возможное оборудование, до которого они только смогли дотянуться, эти разумные насекомые старательно перерабатывали на компоненты, из которых потом делали свои собственные устройства. И этот факт был поразителен. И дронам пришлось восстанавливать фактически весь ярус. А также и уничтожить большую часть жуков, которые могли бы навредить.

Ещё немного подумав над странностями этой ситуации, искусственный интеллект принялся локализовать угрозы подобного рода. Ведь он понимал, что рано или поздно, эти жуки могут взяться и за переработку основной системы Ковчега для собственных нужд. А это было недопустимо. В двух секторах неподалёку от этого яруса, дроны обнаружили довольно крупные повреждения, оставшиеся опять же от столкновений с кораблями Архов. И чем больше были такие корабли, тем сильнее эти насекомые внедрялись в структуру Ковчега. Так что ИИ пришлось пока что отодвинуть на задний план его интерес в отношении данного странного разумного, имеющего отношение к расе тех, кто именовал себя “человек”. Кстати… Это именно он и был обнаружен боевыми дронами на борту корабля Архов! Что он там делал? Может искал там что-нибудь? Но это же риск! Архи никогда не допустили бы подобной глупости. Они бы постарались этого разумного уничтожить? Однако, у этого разумного дроны заметили присутствие технологий Архов. То есть, этот разумный воровал у Архов их технологии? Интересно…

Пытаясь осмыслить всё это древний искусственный интеллект на некоторое время задумался. Его мыслительные процессы всколыхнулись на пять процентов, прежде чем он сделал определённые выводы. Этот разумный, судя по всему, как только мог, так и боролся с экспансией разумных жуков? Прекрасно! Значит этот разумный мог быть тем, ради кого и был задуман весь этот эксперимент Ткачей? Связанный с Ковчегом. Ведь они не просто так собирали всех разумных, до каких только смогли дотянуться? Основной целью Ткачей, даже когда их Галактика продолжала существовать, было именно создание идеальной расы. Идеальных разумных существ, которые могли бы унаследовать их возможности и технологии. Если этот разумный является именно тем, кто получил всё в результате данного эксперимента, то это может говорить только о том, что эксперимент был успешен. Осталось только закрепить его результаты. Для этого нужно будет продолжать наблюдать за данным индивидуумом. И старательно классифицировать всё то, что удастся про него узнать. Потом, возможно, его придётся препарировать? Для того, чтобы уточнить, есть ли возможность для увеличения результативности эксперимента, Так как, возможно, его придётся просто его клонировать. В этой ситуации всё было бы куда проще. Тем более, что можно было бы изучить буквально всё. Включая сюда и воздействие на его генетику каких-либо не учтённых искусственным интеллектом факторов. Пока же он будет просто наблюдать.

Попутно ко всему прочему, ему придётся выдвинуть довольно большие силы боевых дронов именно для того, чтобы сдержать экспансию Архов на других участках территории Ковчега. Ведь, по сути, в одном из мест они уже подмяли под себя аж три яруса. И в любой момент фактически могли получить максимальный доступ к биологическим ресурсам, в виде той самой Зелёной бездны, как эту территорию называли спасённые Ткачами разумные. Этого нельзя было допустить. Потому что тогда, согласно данным, имеющимся у искусственного интеллекта, эти самые жуки начнут плодиться с огромной скоростью. Их генетика была такова, что в такой ситуации они постараются полностью взять под контроль Ковчег. И тогда уже даже сам искусственный интеллект не сможет ничего сделать. Ему придётся уничтожить Ковчег. Потому что весь смысл эксперимента будет также уничтожен. Эти существа умели искать добычу. Поэтому предпочтительно было бы ограничить их в определенных секторах. Да, возможно, они тоже каким-то образом должны были повлиять на результат эксперимента? Этот факт не стоило сбрасывать со счетов. Однако всё это было необходимо держать под контролем. Это был слишком серьёзный фактор, который мог в любой момент уничтожить детище древних Создателей. и искусственный интеллект не мог этого позволить в принципе.

Именно поэтому на те самые территории Ковчега, которые уже были захвачены Архами, выдвинулись довольно крупные силы боевых дронов, которые принялись зачищать территорию, уничтожая попадающихся им на пути Архов. И делалось это без особого разбора. Естественно, что и Архи тут же скоординировали свои действия. Так что битва там разгорелась нешуточная. Потому что эти жуки спокойно использовали в сражении всё, что у них было под рукой. Включая сюда даже тяжёлую артиллерию в виде плазменных орудий. Что повреждало общую внутреннюю структуру Ковчега. Так что пришлось бороться с ними максимально эффективно. Включая сюда даже специальные газы. Несколько секторов пришлось зачищать, просто откачав оттуда атмосферу, и фактически впустив туда вакуум. Хотя даже в этом случае некоторые жуки продолжали функционировать весьма активно и эффективно, что было очень подозрительно и странно. Но древний искусственный интеллект понимал, что сейчас у него банально нет выбора. Он должен выполнить свою задачу. И если жуки не подчиняться воле Создателей, то им нет места на борту Ковчега.

………..

Когда-то этот ярус был стандартной частью Ковчега, с металлическими коридорами, искусственным освещением, герметичными шлюзами и технологичными ангарными отсеками. Теперь же он медленно, но неуклонно превращался в нечто чужеродное, словно живой организм, пожирающий мёртвую конструкцию станции. Его монолитные металлические стены и перекрытия постепенно зарастали хитиновыми наростами. Тёмно-коричневыми, местами блестящими, местами матовыми. Временами они пульсировали, как если бы были живыми, и испускали неприятный, слегка кислый запах. Гладкие полы покрывались шероховатым панцирным слоем, который гасил шум шагов и обеспечивал надёжное сцепление для лап и когтистых конечностей обитателей. По углам коридоров появлялись странные органические образования, похожие на камеры-коконы, внутри которых можно было заметить движение. Это были самые разнообразные личинки, готовящиеся стать новыми Архами. Кабели и провода станции вытеснялись биотканевыми жгутами, по которым протекала вязкая фосфоресцирующая субстанция. Это была энергосистема Улья, обеспечивающая питание жизненно важным секторам. Искусственный свет угасал, заменяясь тусклым янтарным свечением хитиновых панелей. Вентиляционные шахты расширились, превратившись в переплетённые туннели, через которые жуки могли свободно передвигаться.

Повсюду сновали сотни существ, каждый из которых исполнял свою роль в организации Улья. Жуки-техники напоминали гигантских тараканов. Их гладкие панцири поблёскивали в полумраке. Передние конечности этих существ были видоизменены в своеобразные и очень гибкие манипуляторы, с помощью которых они быстро соединяли органические жгуты с металлическими конструкциями. Они переносили части хитиновых панелей, укладывали их на стены, и монтировали биологические конструкции, необходимые для полноценного функционирования Улья. Иногда они останавливались, подрагивая усиками, словно получая указания от коллективного разума Улья.

Также, то тут, то там, можно было заметить и боевых Архов. Они встречались самых разных видов, и каждый был смертельно опасен. Те же "Богомолы" были элитными убийцами ближнего боя. Изящные, но смертоносные. С длинными серповидными конечностями, покрытыми мельчайшими пилообразными зубцами. Их бесшумные движения делали их для неподготовленного к таким столкновениям врагов почти невидимыми, пока не становилось слишком поздно. Били и тяжёлые жуки-штурмовики. Огромные, тяжело бронированные, с плотными и толстыми пластинами хитина, выдерживающими даже попадания даже из средних плазменных орудий. На их спинах были закреплены массивные орудия, медленно вращающиеся в поиске врага. Некоторые издавали низкий гул, напоминая работу генераторов, а их глаза горели мрачным синим светом. Имелись также и жуки-стрелки, которые были меньше других, но гораздо подвижнее. Их передние лапы срослись с бластерами, стреляющими зарядами концентрированной энергии, которую некоторые могли сравнить с лазером. Они быстро меняли позиции, использовали укрытия, стреляли на бегу. Из-за чего они также были весьма опасны, хотя и имели отношение к среднему классу бойцов.

Всё происходящее в захваченном жуками ярусе было хорошо слаженной работой. Воины патрулировали коридоры… Жуки-техники укрепляли конструкции… Личинки развивались в своих коконах… Улей постепенно расширялся, занимая всё новые и новые сектора. Архов становилось всё больше. Старый Ковчег исчезал, уступая место новому, чуждому миру, созданному Архами. И когда произошло вторжение боевых дронов Ковчега, жуки даже не сразу осознали всей величины того, что происходит. Мёртвая тишина контролируемых коридоров внезапно сменилась грохотом взрывов, яркими вспышками плазменного огня и механическим гулом приближающихся боевых машин. В нескольких секторах одновременно из стен пробились разрушительные импульсные волны, вышибая органические укрепления, разрушая коммуникации и мгновенно испепеляя ближайших рабочих Архов. Из разломов врывались боевые дроны – тяжёлые бронированные машины, продвигающиеся глухими, неумолимыми клиньями. Передние ряды состояли из тяжёлых штурмовых дронов, чьи массивные бронеплиты выдерживали первые волны вражеского огня. Позади следовали подвижные дроны поддержки, ведущие подавляющий огонь из роторных импульсных пушек. По всем боковым ответвлениям коридоров с лёгким присвистом носились лёгкие разведывательные дроны, сканируя ситуацию и передавая данные в центральное ядро ИИ.

Но и Архи не были слепы и беспомощны. В первые секунды возникшего хаоса, казалось бы, даже весь Улей вздрогнул, и разрозненные отряды насекомых моментально пришли в движение. Жуки-богомолы, едва заметные в мигающем тусклом освещении, беззвучно метнулись вперёд, используя укрытия. Они молниеносно сокращали дистанцию, нанося смертельные удары своими серповидными конечностями. Дроны успевали реагировать, но многие всё же теряли бронированные конечности или полностью отключались от точных ударов в уязвимые точки. Тяжёлые жуки замерли в своих огневых гнёздах, затем разом открыли огонь из плазменных орудий. Раскалённые до невероятных величин сгустки энергии устремились к вражескому строю, пытаясь прожечь силовые щиты. В отдельных местах щитовые барьеры треснули, и несколько дронов превратились в раскалённый металлолом. Лёгкие стрелки применили тактику мобильного боя. Перебежками сменяли позиции, стреляя на ходу из энергооружия. Их манёвренность позволяла уклоняться от ответного огня, но дроны адаптировались и стали использовать тепловые датчики для предсказания траекторий их движения, и стали бить на упреждение, что всё же давало свой результат.

Учитывая сам факт адаптивности Архов, ИИ не просто наступал, а ещё и тщательно анализировал бой в режиме реального времени. Когда плазменные пушки жуков всё же начали прорывать щиты, дроны переключили конфигурацию щитов, усиливая фронтальные проекции. На самых опасных противников были нацелены автоматические турели, установленные в тылу, которые вели огонь по командирам Архов. Выбитые из строя машины немедленно подхватывались ремонтными дронами, которые утаскивали их в укрытия, восстанавливали и снова отправляли в бой. Вскоре первые коридоры были зачищены. Стены Улья обуглились, хитиновые наросты тлели, повсюду лежали обугленные останки насекомых.

Но и жуки не собирались сдаваться. На дальних рубежах начали появляться огромные бронированные твари, чьи тела были усеяны орудийными платформами. Из тёмных проходов разверзлись норы, откуда хлынули новые волны боевых насекомых. Ковчег задрожал от разрывающихся зарядов, и весь ярус оказался охвачен огнём войны. Да. Силы ИИ двигались вперёд, но битва за этот ярус была далека от завершения. Дроны шаг за шагом продвигались глубже в сектор, всё же вытесняя сопротивление Архов. Передовые отряды дронов действовали без эмоций… Без усталости… Систематично зачищая коридоры и узлы Улья. За ними немедленно следовали ремонтные дроны, их тонкие многосуставчатые манипуляторы уже восстанавливали повреждённые магистрали, подключая их к центральным системам Ковчега. Даже окровавленные стены и изуродованные перекрытия быстро приобретали исходную форму – словно Ковчег восстанавливал сам себя через своих многочисленных слуг.

Архи оставили после себя ужасающие следы. Повсюду лежали высохшие останки людей, демонов, киборгов и прочих "образцов", что некогда населяли этот ярус. Их кости были аккуратно сложены в пирамидальные структуры, из которых вытянули всю органику. Дроны не уделяли этому внимания, сканируя лишь уцелевшие инженерные элементы и помечая зоны для последующей обработки. Но всё то, что оставили после себя Архи, не было их единственным следом. Их технологии, их омерзительная интеграция с Ковчегом были практически повсюду. Стены всё также были пронизаны хитиновыми наростами, растущими из непонятных биомеханических узлов. Кое-где дроны разрезали их, анализируя структуру, но не считали угрозой. Так как никаких контратак со стороны этих систем не последовало. Ключевые артерии Ковчега всё же были освобождены от паразитарного влияния Улья, и система постепенно приходила в норму. Но главной целью ИИ сейчас оставался огромный биомеханический корабль, застывший в центре яруса. Этот корабль значительно превышал по размерам тот, что был найден на верхних уровнях. Его внешняя оболочка напоминала сросшийся хитиновый панцирь, пронизанный нервоподобными структурами. Он уже буквально врос в сам Ковчег, его органы управления давно слились с окружением, и даже многочисленные вентиляционные шахты стали входами и выходами для насекомых.