Первозданная сила. Две стороны одной медали

Новый поход

Молодой парень задумчиво стоял на носу корабля, прислонившись к прохладным металлическим перилам. Остроносый корабль Империи Шань мягко рассекал спокойные волны, оставляя за собой длинный след пены, что казался лёгким дыханием моря. Тишина ещё дремлющего судна, размеренное покачивание и запах соли создавали ощущение полного единения с бескрайней стихией. Он стоял, неподвижный, словно статуя, всматриваясь в горизонт, который начинал алеть. Поначалу первые лучи солнца только окрашивали небосвод в нежные оттенки розового и золотого, но вскоре они начали пробиваться яркими полосами над морем. Лёгкий ветерок касался его лица, прохладой играя с его тёмными волосами, которые слегка развевались. Юрий же лишь чуть-чуть прищурился, подставляя своё лицо ветру, и вдохнул полной грудью, ощущая, как прохлада смешивается с запахом солёной воды и слабым ароматом древесины палубы. В его груди возникло непривычное чувство умиротворения, и почти забытого спокойствия. В этот момент казалось, что весь мир замер, оставив его одного наедине с этой бескрайней водной гладью и восходящим солнцем. На мгновение он даже почувствовал себя частью чего-то большего, словно бесконечное море и безграничное небо стали продолжением его собственной сущности. Но за этим спокойствием пряталась глубокая задумчивость. Его взгляд, устремлённый в горизонт, казался сосредоточенным и тяжёлым, словно он искал ответ на вопрос, который не мог выразить словами. Его руки слабо сжали холодные перила, словно он искал опоры не только в реальности, но и в своих мыслях.

Солнце медленно поднималось, разливая по воде мерцающее золото. В этом свете лицо Юрия стало напоминать ледяную маску, за которой буквально кипели эмоции. Легкая горечь, вызванная воспоминаниями о прошлом, смешивалась с надеждой на будущее, но всё это было покрыто налётом усталости, которую он чувствовал всё чаще. Он специально вышел сюда ещё затемно, чтобы встретить рассвет, и теперь ощущал лёгкие уколы сожаления о том, что этот момент – короткий миг тишины и одиночества – тоже скоро пройдёт. Но вместе с этим пришло и тихое обещание самому себе: идти вперёд, несмотря ни на что. Волны, что стремительно рассекал корабль, продолжали ласково плескаться о корпус корабля, а солнце поднималось всё выше, словно даруя Юрию новую энергию.

Сейчас всё мысли парня были очень далеко от этого места. Да и вышел он на эту палубу именно для того, чтобы побыть наедине с ними. Так как уже и сам прекрасно понимал, что всё то, что случилось в последнее время, было слишком уж серьёзным, и теперь требовало определённого осмысления. К сожалению, как бы он не изворачивался, довольно большая часть его дел пошла совершенно не так, как он изначально планировал. В Столичной Академии магии Империи Суран, после того случая с прорывом ядра, буквально все сошли с ума. Особенно злобствовали преподаватели с кафедры Стихии Огня. Эти идиоты почему-то вдолбили себе в голову довольно глупую мысль о том, что раз был такой столб дикой энергии, очень напоминающей пламя, не говоря уже о том, что он использовал техники того же самого Пламенного Ястреба или Феникса, то он имеет отношение именно к их кафедре. У них даже хватило ума попытаться начать диктовать ему свои претензии. что само по себе выглядело весьма глупо и даже как-то наиграно. По-детски наиграно. И самым смешным в этой ситуации было то, что некоторые преподаватели с этой кафедры начали заявлять даже о том, что это они обучали Юрия таким знаниям. И даже с показной грустью сокрушались в том, каких высот мог бы достичь этот паренёк, если бы занимался не факультативно, а именно на их кафедре, как все обычные студенты, имеющие отношение к этой Стихии. И в этой ситуации просто дико именно то, что находились идиоты, которые в это верили! И не только верили… А даже начинали и требовать, чтобы и их также обучали! Например, Юрий сам застал тот факт, как какой-то там маркиз, прибывший на обучение с другого государства, принялся весьма нагло требовать, чтобы его как можно быстрее обучили таким техникам. И был готов за это даже доплатить… Сам же Юрий, как вообще-то воспитанный дворянин, в этой ситуации, дождался того самого момента, пока этого идиота всё же развели на доплату в виде аж двадцати тысяч золотых монет. И даже заключили с ним полноценный магический договор. И только после этого он поинтересовался, в присутствии многочисленных студентов Академии, у того самого мага-преподавателя о том, как именно тот собирается обучать этого маркиза тому, чего сам не знает? Естественно, что все удивились. А Юрий просто попросил этого мага-преподавателя, если это он обучал Юрия таким интересным способам использования собственной магической энергии, продемонстрировать хоть что-то из подобных знаний на полигоне… При всех… Тем более, что у него-то и ядра в помине никакого не было? Как он мог что-то подобное вообще использовать? У него для использования таких плетений магических сил просто не хватит. Ведь, по сути, что происходит в такой ситуации? Обычно одарённый, как это учили в Академии, сначала создаёт плетение, а потом начинает подавать в него собственную магическую энергию. Причём сразу стоит отметить тот факт, что подаёт энергию такой индивидуум постепенно… Не рывками. Вот в этом и была разница. У тех, кто идёт по Пути Постижения Дао, плетение создаётся как бы импульсами. Как и энергия подаётся импульсом из ядра, через меридианы тела, замкнутые определённым образом в это самое плетение. Вот в чём факт. Так что сразу можно было понять тот факт, что он ничего такого не сможет сделать. Ведь он даже эту разницу просто не понимает!

Естественно, что этот завравшийся маг-преподаватель практически сразу начал отмахиваться от подобного требования. Просто заявляя о том, что он никому и ничего не обязан демонстрировать. Однако Юрий указал ему на один интересный пункт в том самом магическом договоре, который этот идиот оформил именно на себя. Ну, просто этот наглец не хотел делиться с Академией такими деньгами. Вот только он не понял главного. Академия не стала бы заключать этот договор. По той простой причине, что даже ректор Академии прекрасно знал главное. У них нет таких знаний. Эти знания были у Юрия. А у Академии их точно никогда не было. Так вот… В этом самом магическом договоре было указано отдельным пунктом, что вторая сторона, подписавшая этот договор, также обязуется его выполнить. Как и обучить оплатившего обучение всему тому, что ему будет необходимо, чтобы достичь мастерства для использования плетений Пламенный Ястреб, и Пламенный Феникс Браво! Ну, хоть тут этот мошенник сам себя загнал в угол! Да… Он не ожидал ничего подобного. Он просто хотел получить деньги, а потом до конца обучения тянуть резину, как говорили древние люди. После чего постарался бы либо заболеть, либо как-то расторгнуть этот договор. И всё только для того, чтобы не возвращать деньги. В этом и был казус всей этой ситуации. В магическом договоре не было пункта расторжения договора. И, тем более, не было упоминания о каких-то штрафных санкциях, которые бы помогли этому магу-преподавателю удержать у себя хотя бы часть этой оплаты. А всё только потому, что когда маркиз начал требовать бланк для магического договора, Юрий целенаправленно и намеренно подсунул его слуге, заметавшемуся по округе, специально изменённый бланк магического договора. Подло? Да. Но тут и его понять было вполне можно. Так как он уже и сам прекрасно понимал главное. Этот молодой маркиз может быть и высокомерный ублюдок? Однако он честно собирался заплатить за всё то, чему его просто никто учить не будет. Поэтому и нужно было наказать именно мошенника, а никак не его. Да. Он выглядел глупцом из-за того, что поверил магу-преподавателю, который почему-то вообще никогда не занимался с Юрием. Даже факультативно. И это было легко проверить. А те маги-преподаватели, которые занимались с Юрием факультативно, даже никогда не заикались о том, что это они его подобному научили. Так как прекрасно понимали, что у парня был весьма вредный характер. Юрий просто потребует провести демонстрацию. Вот как какой-то маг-преподаватель может научить студента тому, чего сам делать в принципе не умеет? Правильно! Он просто никого и ничему не научит. Так что, в сложившемся положении, этот достаточно молодой мошенник, который, кстати, совсем недавно пришёл в Академию, видимо по чьей-то протекции, легко оказался в ловушке. Ведь, как выяснилось, этот молодой маркиз тоже был вредным в определённых вопросах. И он отказался разрывать договор и возвращать себе деньги. Видимо, для него эти двадцать тысяч золотых не были особо большими деньгами? И ему сейчас было важнее наказать того, кто додумался попытаться его обмануть. Так что этот высокородный прямо потребовал, чтобы этот маг-преподаватель любой ценой научил его тому, что сам пообещал при заключении этого магического договора! Судя по всему, теперь этот молодой маркиз таким образом приобрёл себе весьма полезного, но достаточно глупого слугу? Ну, а что этому идиоту теперь остаётся? Теперь будет служить этому маркизу, пока тот сам не захочет расторгнуть этот глупый договор. При всём этом, самому маркизу даже не нужно будет ему что-то платить за годы его службы. Там уже всё оплачено! За сам этот магический договор уже заплачено. Так что этот идиот теперь будет обязан учить этого молодого маркиза до тех самых пор, пока не научит тому, что тот хочет. А это было в принципе невозможно. Так что придётся им стать неразлучной парочкой.

Другие маги-преподаватели, хоть и пытались кичиться чем-то подобным, но таких глупостей не делали. Они просто распространяли какие-то непонятные и мутные слухи о том, что вроде бы что-то могут, но для этого нужно найти достойного ученика. Вот же казус ситуации? Это кого они достойным учеником называют? Не того ли самого Юрия, с которым у кафедры Стихии Огня всегда были достаточно напряжённые отношения? Ведь его даже на первом курсе пытались подставить, чтобы он погиб! Юрий ещё не забыл той пакости на финальном экзамене первого курса, связанного с Стихией Огня. И всегда, при любом возможном случае, старательно припоминал эту глупость. Также обнаружилось много любопытных, которые пытались навязаться Юрию в компанию. И в этой ситуации весьма сложно было различить того, кто пытается набиться Юрию в компанию именно потому, что тот просто сопровождает в выходах в город того же принца Георга от тех, кто старательно пытался выдавить у него самого его личные секреты. Причём сразу стоит отметить ещё и то, что среди этой толпы довольно сильно отличались… Молоденькие девушки из самых разных благородных семейств…

Как и следовало предполагать, их интересовал не сам безродный и безземельный дворянин. Их интересовали его связи. Эти девушки хотели попробовать именно через Юрия пробраться в постель принца Империи, который в будущем станет Императором. И они этого факта даже не скрывали. Особенно старалась одна молоденькая графиня. Наверное, это была та самая девушка, которую ранее сам целенаправленно стал избегать принц Георг? Тем более, что молодому благородному на данный момент стало куда более интересно заниматься развитием собственного ядра. Поэтому он тоже занимался учёбой. В то время, пока Юрий был вынужден отбиваться от всех этих умников. Да. Юрий выдал принцу Георгу, принцессе Елене, и молодому графу Юрис, по одной пилюли пятого ранга для усиления и укрепления ядра. Причём предложил им точно так же, пройти культивацию ядра и прорыв под его руководством. На полигоне Академии. Благо, что они уже были готовы к чему-то подобному. Только вот с принцессой Еленой было немного сложнее… Так как она всё также хотела провести всё это именно наедине с Юрием и в собственной резиденции. Но это всё было не так уж и важно. Важнее было то, что удалось это провернуть всё всего лишь за одну ночь. В ту ночь три лёгкие вспышки магической силы пронзили пространство, практически не привлекая к себе особого внимания. Даже защиту полигона не пришлось переводить в экстренный режим. Достаточно было и половины её мощности. А под утро все участники этого своеобразного эксперимента, хоть и были словно варёные, но уже смогли действовать достаточно адекватно для того, чтобы вернуться по своим спальням. Только вот принцессе пришлось отправиться в резиденцию. Однако их ядра уже больше напоминали ядра какого-то подмастерья Секты. И это был большой прорыв для тех, кто никогда не культивировал подобные возможности в собственном организме. Теперь им нужно было работать над тем, чтобы их ядра ещё больше укрепились и как следует развились. Да. Они были у них сейчас увеличенные. Но, по сути, на данный момент их ядра напоминали переполненный воздухом воздушный шарик, который может в любой момент лопнуть. Поэтому им всем и нужно было укрепить эти самые стенки ядра, прежде чем продолжать культивацию и его развитие. А вот системы магических меридианов у них были вполне неплохо развитые. Что и позволяло им продолжать этот процесс, не отвлекаясь на их развитие.

Правда, когда принц Георг заявил о том, что был бы не против попытаться изучить техники Пламенного Феникса, Юрий просто расхохотался в ответ на такое заявление. Потом ему всё же пришлось пояснить принцу тот факт, что до этого уровня ему ещё долго придётся развиваться. К сожалению, ему понадобится очень много тренировок. И то, далеко не факт, что он дойдёт до такого уровня. Но об этом нюансе Юрий ему точно не стал говорить. Ни к чему было разочаровывать того, кто хочет сам достичь какой-то величественной цели. Именно для него величественной. Вот пусть и думает об этом. По сути, для выходцев из Империи Суран сейчас даже просто научиться использовать плетение магического меча, будет вполне неплохим прорывом. Ведь их раньше те же воспитанники Сект считали ни на что не способными? А это тоже очень важно. Возможно, кто-то скажет, что Юрию всё это было бы совершенно ни к чему делать? Вот зачем он учит чему-то представителей Императорской семьи и друга принца Георга? Для начала таким образом он как бы завязывает с ними определённые отношения. К тому же, именно таким образом он отвлекает от себя внимание. И, по сути, даёт понять, что у них есть шанс самим добиться чего-то подобного. Вот пусть и тренируются. А то, что он тренировался совершенно другим образом, уже никого не должно интересовать. Например, у Юрий уже и сам давно понял, что, по сути, давало ему определённую возможность лучше этих разумных усваивать некоторые возможности собственного ядра. И это в первую очередь его занятия алхимией. Когда разумный занимается алхимией, то у него вся система меридианов развивается немного по-другому. Не так, как у тех, кто изучает обычную стихийную магию, и какие-нибудь боевые плетения. Там разница получается весьма существенная. Поэтому и считается, что те же самые алхимики более слабы в боевом плане. А боевые магии никогда алхимией не смогут заниматься. Именно из-за по-разному развитой системы меридианов. Учитывая тот факт, что Юрий занимался абсолютно разными вещами, как алхимией, артефакторикой, так и боевой стихиальной магией, у него было вполне достаточно времени для того, чтобы развить свою систему меридианов таким образом, чтобы она подходила и для одного варианта, и для другого. Чего у других одарённых просто нет. Поэтому ему и было куда проще действовать в самых разных направлениях. Чего у того же принца Георга или молодого графа Юрис в принципе быть не может.

Однако, наблюдая за прорывом ядра у принцессы Елены, Юрий всё же заметил одну большую странность. Система меридианов у этой девушки была развита немного по-другому. Не так, как у её родного брата. А ведь они оба были магами Стихии Огня? Сначала Юрий подумал, что разница появилась именно из-за того, что она девушка, а он парень? Но потом, просто по привычке, пытаясь сравнить свои выводы с тем, что он может увидеть на практике во время занятий на той же кафедре Огня, Юрий понял свою ошибку. Развитие системы меридианов не зависела от мужского или женского организма. Тут было что-то другое. Юрию внимательно начал присматриваться ко всем одарённым, которых только мог встретить в Академии. И тогда он понял, что сила определённой Стихии всегда влияет на меридианы определённым образом. И они действительно немного по-разному развиваются. Конечно, если сравнить систему меридианов алхимиков – артефакторов и обычных стихиальных магов, то там разница будет слишком существенной. И она сразу бросается в глаза. У стихиальных магов разница хоть и есть, но она не настолько существенная, чтобы её можно было буквально по щелчку пальцев увидеть.

Так вот… Пытаясь понять, что именно его насторожило, Юрий внезапно понял, что что-то подобное можно было увидеть… У универсальных магов! У тех, кто занимается одновременно, как минимум, двумя Стихиями… Или двумя направлениями магии… Или даже больше… Всё зависит от того, какие именно способности у разумного есть от рождения. Что же это получается? У принцессы Елены есть, как минимум, две Стихии? Заподозрив подобную странность, он специально наблюдал за этой девушкой. У неё есть перстень обученного мага… Стихия Огня. Неужели при поступлении в Академию, которую, кстати, она закончила с отличием, никто не заметил того, что у неё есть что-то ещё кроме Стихии Огня? Нет! Этого не могло быть в принципе. По той простой причине, что меридианы её тела были развиты! То есть, она точно занималась этой неизвестной никому Стихией. Получалось так, что у этой благородной девушки тоже есть какие-то секреты, которые она не афиширует. И Юрию это показалось подозрительным.

Но кто он такой, чтобы задавать такие вопросы принцессе Империи? По сути, если так подумать, у него-то и своих секретов выше крыши! И если он всё же решит задать ей такой вопрос, то и она будет в праве спросить про его секреты. Ведь она же их не просто так скрывает ото всех? Юрий специально послал химеру-разведчика. И тот провёл своеобразный опрос, изображая самых разных разумных. И выяснил, что при дворе Императора Адальберта об этом лучше всего было расспрашивать именно слуг, которые везде присутствуют, но никто их не замечает. И в первую очередь все считают её именно магом Огня. Таким же одарённым, какими были её отец и родной брат. Про её мать мало что было известно. Она тоже была вроде бы одарённой? Но какие способности у неё были, сейчас уже никто и не вспоминал. И узнать об этом было возможно разве что, если начать расспрашивать об этом самого принца Георга, принцессу Елену, или их отца? Только вот кому это надо? Юрий не был уверен в том, что эти разумные вполне адекватно оценят подобное рвение с его стороны? Поэтому понял, что у принцессы есть свои секреты, которые она просто скрывает. А знать их, возможно, для него будет весьма опасно. Лучше уж не знать таких вещей. Иначе к нему ещё больше прицепятся. Вместо того, чтобы оставить в покое.

Однако сам факт того, что принцесса Елена, принц Георг и его старый приятель – молодой граф Юрис, всё же прошли прорыв ядра, сыграл определённую роль. Император Адальберт решил ускорить события, и фактически в приказном порядке заявил о том, что пора кое-кому уже заканчивать Академию. И всё только потому, что там точно ничему новому обучить уже не смогут. А принцу Империи уже пора было жениться. Потому что две принцессы Империи Шань итак уже задержались в столице Империи Суран. Как говорится, пора бы им уже и честь знать? Нет… Невесту самого принца Георга никто никуда не гонит. Пусть и дальше живёт. Выйдет замуж и пусть живёт. Тут речь шла о другом. Вторая принцесса, та самая принцесса Мюнбёль немного напрягает Императора Адальберта своим присутствием. Ведь вообще-то у неё наверняка есть какая-то своя цель? К тому же, на неё начали поглядывать многие молодые дворяне, особенно из высокородных. Различные маркизы буквально землю копытами роют, желая с ней поближе познакомиться. Да и родословная у неё была весьма неплохая. Так как через неё они могут приблизиться к Императорской семье. А это всё-таки определённый нюанс… Самому же Императору Адальберту не хотелось бы отвечать за последствия, если вдруг, совершенно случайно, эта молоденькая принцесса перестанет быть невинной! Как он это потом её отцу объяснит? Глупостью самой девушки или какого-то молодого дворянина? Нет… Никто такие глупости и слушать не будет. Поэтому было бы предпочтительно её отправить обратно. Но как это можно сделать, так сказать, без каких-либо выдуманных причин? А вот тут всё было достаточно просто. Нужно было состряпать свадьбу своего сына-наследника, а потом всю эту толпу, одним радостным караваном, отправить обратно в Империю Шань, принц Георг заодно и со своим тестем познакомиться, и другими родственниками… Связи на будущее наладит. На ту страну посмотрит. Может даже какие-то полезные знакомства заведёт… А сам Император Адельберт от всей этой толпы различных разумных, которые шныряют по столице его государства, как какие-то вражеские агенты, банально избавится. Да и ответственность себя за четвёртую принцессу Империи Шань просто снимет.

Кстати… Юрию всё же было немножко непонятно поведение этой высокородной девушки. Так как она вдруг, ни с того ни с сего, начала довольно плотно общаться с принцессой Еленой. И даже начала ей подсказывать различные способы культивации ядра и собственной системы меридианов. А также объясняла, как удобнее было бы той медитировать. Как проще входить в нужное состояние, буквально по щелчку пальцев. Надо сказать, что Юрий-то всё это уже знал из свитков, найденных в библиотеке Секты Меча? Только особо распространяться не стал. Так… Кое-что подсказывал… Понемножку. А вот эта благородная девица уж очень постаралась. И в первую очередь дала понять принцессе Елене, что такие занятия лучшие для начала проводить под наблюдением того, кто хоть что-то в этом понимает. Вполне логичное предположение. Только вот Юрий в качестве такого наставника не хотел бы быть. Это же постоянно с принцессой Еленой придётся рядом находиться? И в данной ситуации это будет весьма своеобразно компрометировать как самого Юрия, так и самому принцессу. Хотя они вроде бы муж и жена? Только вот Юрий не хотел оставаться с ней наедине в одном помещении. Так как в такой ситуации ни о какой медитации и речи не будет. И всё только потому, что как только они оставались наедине принцесса Елена тут же меняла своё поведение. И парень просто не понимал того, когда она настоящая, а когда просто играет. И это всё его уже немного раздражало.

Возможно, и сам Император Адальберт также немножко рассердился на Юрия за то, что парень взял и испортил ему всё, выдав пилюлю для укрепления ядра молодому графу Юрис, а не ему лично? Ведь, как понял парень, даже сам Император тоже начал культивировать ядро? Только у него этот процесс шел гораздо хуже, чем у принцессы Елены, принца Георга, и молодого графа. Возраст всё-таки давал себя знать. Ну, ничего… Вот съездит его сын-наследник в Империю Шань, и прикупит там чего-нибудь похожего на эти пилюли. Да и привезёт отцу. И пусть тренируется сколько ему влезет.

Однако реакцию Императора Юрий понял именно по тому самому приказу по поводу окончания обучения. Ведь, как оказалось, ректор столичной Академии магии получил от Императора список тех, кто должен был как можно быстрее закончить обучение в этом учебном заведении. И тут никак не попляшешь. Так как в этом списке был и Юрий. Ну, ещё бы… Ведь уже и сама принцесса Елена объяснила парню, при личной встрече, на что именно таким образом рассчитывает Император. Именно на то, что парень отправится в Империю Шань с принцем Георгом и не даст того в обиду. Мало ли… Судя по поведению представителей Сект, там всегда могут найтись самые различные провокаторы, чтобы возвысить себя на фоне тех, кого они унижают. А тут речь идёт не только о представителях Сект. Но и о представителях различных благородных семейств, которые могли иметь какие-то виды на принцессу Аёнг, которая должна будет стать супругой молодого принца. А значит, они явно могут попытаться спровоцировать конфликт и вызвать принца на поединок. Учитывая тот факт, что он является наследником Императорской семьи, даже по законам Империи Шань, у принца Георга будет возможность выставить вместо себя своего бойца. И, желательно, чтобы тем самым бойцом был тот, кто действительно может надавать по ушам потенциальному противнику. И это всё, как раз-таки, Юрий и сам уже прекрасно понимал.

При этом всём, принцесса отдала Юрию недвусмысленный намёк на то, что за выполнение подобного задания Император обязуется довольно показательно и щедро наградить парня. Интересно получается… Чем именно он собирается награждать Юрия за выполнение подобного задания? Неужели всё-таки решил подарить парню титул и земли? Ну, вот они опять начали? Опять пытаются парня загнать под вассальную клятву! Хотя Юрий уже целенаправленно дал понять принцессе Елене, что не собирается давать подобную клятву её отцу-Императору. Он уже и сам прекрасно увидел, как Император Адальберт его ценит. Это было заметно на том самом празднике, который был устроен именно после победы Юрия на состязании с представителями двух Сект. Но принцесса явно поддерживала в этом плане своего отца. При этом обещала Юрию, что сама позаботится о каких-то там нюансах. Вот интересно… А что она может сделать? Странно как-то получается всё это. Но Юрию пока что были непонятны все эти хитрости. Тем более, что теперь и ему пришлось, из-за этого приказа Императора, сосредоточиться на подготовке к экзаменам, которые должны были вскоре произойти.