Первозданная сила. Шаг вперёд, два назад

Ожившая легенда

Честно говоря, сам Юрий не ожидал ничего подобного. Но его рефлексы внезапно сработали так, как даже он от себя не ожидал. А теперь, глядя через мельтешащие сполохи пламени на всё то, что происходило вокруг, он банально не понимал того, что ему теперь нужно делать. Чтобы хоть как-то нивелировать всё то, что только что произошло… А ведь всё начиналось достаточно спокойно…

Возвращался Юрий в столицу Империи Суран вполне себе спокойно. Ещё в княжестве ему удалось, с высоты полёта артефактного кораблика, а на простую лодку это сооружение по размеру не походило, больше на какой-то небольшой кораблик, вроде фелюги или шнеки, ему удалось обнаружить пару отрядов разбойников, старательно притаившихся в лесу. У одного был даже полностью обустроенный и даже укреплённый частоколом лагерь. Что сразу выдало тот факт, что местный дворянин был явно замешан в происходящем. Иначе как бы они смогли бы так нагло действовать? В этом лагере Юрий увидел не менее четырёх крупных амбаров, в которых складывали всё то, что эти красавцы награбили на дороге, довольно крупную конюшню, и несколько домов, напоминающих казармы. В самом лагере было почти под сотню разумных. Среди которых, судя по всему, были и наёмники. Их легко было заметить среди простых крестьян, которых эти самые наёмники и тренировали. Всё это чётко дало понять парню, что местный дворянин уже возвёл грабёж в ранг официального заработка для своих людей, и даже дал им инструкторов для этого дела. Наблюдая за этим лагерем с воздуха, и будучи прикрытым плетениями скрыта и отвода глаз, Юрий не так уж и долго колебался. Так как понимал, что за подобное нужно наказывать. Тем более, что прямо за стеной этого самого лагеря он обнаружил мощные проявления магии Смерти. Видимо там, где ранее был небольшой овраг, теперь было массовое захоронение тех самых несчастных, которым не повезло попасть в руки этих самых разбойников. Так что, дождавшись вечерних сумерек, Юрий аккуратно, уже самостоятельно управляя своим артефактом, спустил кораблик прямо в центре этого лагеря.

Тишина ночного леса, лишь изредка нарушаемая стрекотом сверчков и шелестом листвы, была разорвана едва слышным шелестом, когда артефактная лодка Юрия опустилась на землю, скрытая от обнаружения плетениями скрыта и отвода глаз. Её гладкий корпус, украшенный резными магическими символами, блестел в лунном свете, пока она практически бесшумно снижалась на укреплённый лагерь разбойников, будто хищник, готовящийся к нападению. Надо сказать, что этот лагерь разбойников был обширным и хорошо организованным. Высокие деревянные стены с заострёнными вершинами окружали его, а у ворот, освещённых факелами, стояла пара сонных часовых. Внутри можно было увидеть несколько массивных зданий, выполненных из грубого дерева, но прочных и устойчивых. Одно из них, видимо, служило амбаром, где хранилась награбленная провизия и припасы. Другое было похоже на казармы, из которых доносились храп и стоны спящих разбойников. У костров валялись те, кто, видимо, не добрался до своих постелей. По примерным подсчётам Юрия число обитателей лагеря превышало сотню человек. Всего. Разбойники, наёмники и несколько женщин, занятых кухонной работой или сортировкой вещей. Они чувствовали себя в безопасности за этими стенами, совершенно не подозревая, что ночь станет для них последней.

Когда артефактная лодка Юрия коснулась земли, и из тени корабля, с грацией хищников, выскользнули стремительные фигуры – химеры, созданные духом – наставником Юрия. Их человеческие силуэты, облачённые в тяжёлые доспехи, не казались громоздкими: напротив, они двигались с невероятной скоростью и лёгкостью. Их глаза светились хищным холодным светом, а в руках блеснули длинные мечи, заточенные так, что они казались способными разрезать воздух. Их первая жертва даже не успела понять, что произошло. Один из часовых, лениво зевающий у ворот, внезапно захрипел, когда острый клинок химеры скользнул по его горлу. Второй часовой успел поднять голову, но его крик предупреждения превратился в последний вздох, когда вторая химера перерезала глотку и ему.

А затем всё началось. Химеры бросились вглубь лагеря, двигаясь так быстро, что разбойники едва успевали разглядеть их стремительные тени. Один из разбойников, поднявшийся к костру, чтобы подбросить в него новую ветку, внезапно завопил, увидев, как на него из темноты метнулось нечто страшное. Но его истошный крик мгновенно прервался, так как острый клинок рассёк его тело буквально пополам.

– Тревога! На нас напали! – Успел крикнуть один из разбойников, прежде чем его голос утонул в звуках разрываемой плоти. Всполошившиеся люди панически заметались по лагерю, выскакивая из их импровизированных казарм, хватаясь за оружие, но это было бесполезно. Химеры двигались, как смертоносные тени, не давая никому шанса. Каждое движение было отточено практически до абсолюта. Одно мгновение, внезапное сближение, резкий вдох – и противник падал, обратившись в кучку праха. Сущности убитых разбойников поглощались химерными существами, которые стремительно впитывали их жизненную силу, не оставляя ничего, кроме развеваемого лёгким ветерком по округе праха. Этот процесс был ужасающим зрелищем. Тело такого разбойника словно сжималось, превращаясь в сухую оболочку, которая в следующую секунду осыпалась, оставляя только одежду и оружие. Если таковое вообще было в помине. Так как у многих из них были, как максимум большие самодельные ножи, вилы, и переделанные косы. Зажатые в своём лагере разбойники кричали, бежали, пытались найти для себя хоть какое-то укрытие, но для них это был конец.

Единственными, кого химеры оставили в живых, были главарь банды и группа наёмников, которых нанял местный дворянин для обучения тех, кто должен был ему подготовить людей. Они успели организовать сопротивление и встретить нападающих у амбара. Однако, несмотря на их слаженные действия, это лишь отсрочило неизбежное. Один за другим они были обезоружены. Химеры работали чётко и безжалостно, лишая их оружия и укладывая на землю. И часто это происходило не без поломанных рук или ног. Главарь банды, огромный мужчина с густой бородой, громко проклинал своих пленителей, пока его не обездвижили, сломав плечо.

– Пощадите! Мы можем договориться! – Тут же завопил один из наёмников, но химеры, не проявляя ни капли милосердия, лишь застыли, удерживая их под своей тяжёлой хваткой. К моменту окончания бойни лагерь разбойников превратился в поле смерти. Повсюду валялись брошенные вещи, оружие и одежда – единственное, что осталось от более сотни людей. Химеры, окутанные слабым дымком от испарившейся сущности врагов, стояли среди этого хаоса, будто воплощение кары.

Именно в этот момент Юрий спрыгнул со своей лодки, в этот момент его лицо было непроницаемым. Он равнодушно оглядел поле битвы, в которое превратился лагерь разбойников, затем перевёл взгляд на пленников.

– Этих доставить мне живыми! – Холодно приказал он химерным стражам. И, не дожидаясь ответа, направился прочь из лагеря. Так как именно за пределами разбойничьего лагеря, в тени высокой сосновой рощи, даже воздух казался пропитанным холодом и зловещим предчувствием. Здесь, среди плотно утрамбованной земли, Юрий почувствовал магическую тяжесть – следы множества погубленных душ, чьи крики, казалось, всё ещё эхом звучали в бессловесной тишине. Это было место массового захоронения, где те, кто не смог отбиться от жестокости этой банды, нашли свою мучительную смерть. Хуже всего, что большая часть этих несчастных умирали мучительно именно из-за того, что на них этих, когда-то простых землепашцев обучали пытать и убивать. Именно здесь Юрий некоторое время просто постоял неподвижно, вглядываясь в почву перед собой. Его глаза, светящиеся слабым магическим свечением, изучали потоки энергии, впитавшиеся в землю. Под слоем травы и почвы он видел невидимое другим. Скрученные цепи угасших жизней, пронизывающие кости, которые здесь сгнили.

– Приведите их ко мне! – Тихо произнёс он, но его голос прозвучал, как раскат грома для пленников. И тут же, просто повинуясь его приказу, химеры грубо потащили пленников. Главарь банды, всё ещё проклинающий судьбу, и наёмники, умоляющие о пощаде, отчаянно сопротивлялись, но их слабые попытки были тщетны перед мощью химер.

– Вы не понимаете! Это недостойно вас! – Кричал один из наёмников, пытаясь найти отклик в глазах Юрия, видимо всё же заметив на воротнике его охотничьей куртки значок студента столичной Академии магии Империи Суран. – Мы просто выполняли приказы! Это не мы решали…

Но на все его крики никто так и не ответил, лишь холодно смотрел, как химеры расставили их в полукруге перед местом, где на земле виднелся круг из белёсых грибов – естественная граница зловещего кладбища. Когда это произошло, Юрий медленно поднял руки, его пальцы начали чертить сложные магические символы в воздухе, насыщая их своей силой. Каждый жест отзывался дрожью в земле, будто её глубины реагировали на зов. Темно-зелёное свечение стало разгораться вокруг места, где он стоял.

– Вы убивали здесь, сжигали и грабили, не думая о том, что эти души могут отомстить… – Всё также тихо проговорил он, не глядя на перепуганных пленников. – Теперь вы сами станете жертвами.

На землю перед ним с шипением пролилась густая красная жидкость – кровь из небольшого сосуда, который Юрий вынул из своего мешка. Это был артефакт крови, пропитанный магической энергией, что связывала души мёртвых с миром живых.

– Sacrificio animarum… – Глухим и как-то странно вибрирующим голосом, произнёс он заклинание на древнем языке, которое должно было пробудить затихшую некротическую силу. Подчиняясь его безмолвному приказу, стоявшие за спинами жертв, химеры одним ударом своих клинков убили каждого пленника. Их души, вырванные с невероятной силой, не растворились в пустоте, как это должно было произойти. Вместо этого они, как яркие вспышки света, сразу же были втянуты в землю. И спустя несколько мгновений воздух наполнился низким гулом, будто сама Природа взвыла от жуткой потусторонней боли. А почва на этом проклятом месте начала медленно вздуваться и шевелиться. Из трещин, появившихся в земле, вырвался холодный серый туман, а следом – тонкие, костлявые пальцы, пробивающиеся наружу. Словно нехотя повинуясь древней силе, из земли медленно начали выбираться жуткие фигуры. Скелеты с остатками сгнившей плоти и оборванных одежд. Глазницы в их черепах горели зелёным огнём, буквально излучающим ненависть. В их движениях было что-то неестественное, словно их тело подчинялось чуждой воле. Магическая энергия продолжала разрастаться. Нежить была не просто вызвана. Она сохраняла частичку своих воспоминаний, что делало её ещё более опасной. Каждый шаг вновь пробуждённых мертвецов отзывался в земле, которая, казалось, сама подталкивала их вперёд.

– Ваша ярость станет карой! – Всё также глухим и вибрирующим голосом сказал Юрий, наблюдая за тем, как мертвецы поднимаются и заполняют пространство вокруг. И когда ритуал всё же завершился, серый туман начал медленно распространяться по округе. В зловещем молчании ожившие мертвецы двинулись в сторону уже разорённого лагеря разбойников. Юрий повернулся к своим химерным стражам и кивнул.

– Пусть все узнают цену предательства жизни. – Его слова прозвучали как какой-то приговор. И не только для разбойников, но и для тех, кто был замешан в этом. И на его лице сейчас не было ни гнева, ни радости – только холодное удовлетворение исполненным планом.

– Проверьте лагерь. – Заметив, что поднятые им мертвецы, которые буквально с каждым шагом начинали двигаться всё увереннее и быстрее, пройдясь через пустой лагерь, направились дальше в лес, видимо разыскивая оставшихся в живых, быстро приказал парень своим химерам. – Заберите всё, что представляет ценность. И отправимся дальше.

Химеры, словно тени, молча растворились в постройках лагеря. Их движения были быстрыми и целенаправленными. Они знали, что искать: сундуки с артефактами, редкие ингредиенты из Тёмного леса и Мрачных земель, и всё, что могло быть полезно Юрию в его путешествиях и экспериментах. Сам же Юрий быстро обошёл центральную часть лагеря, внимательно осматривая амбары, казармы и столовую. На столах всё ещё стояли наполовину опустошённые кувшины с элем, тарелки с остатками еды и игральные кости, брошенные в спешке. В первом амбаре он нашёл несколько мешков с обычным зерном, которые его не интересовали, но за ними скрывался сундук, окованный тёмным металлом. Юрий, касаясь его пальцами, почувствовал магическое свечение.

– Замок с элементарным плетением. Пустяк! – Слегка хмыкнув, тихо пробормотал он, и одним коротким жестом разрушил защиту. Внутри оказались связки редких трав, куски хитиновых панцирей, явно добытых в Мрачных землях, и пузырьки с незнакомыми зелёными жидкостями. Юрий забрал всё это, сложив в свою сумку путешественника, чтобы потом провести проверку, и всё же выяснить то, что именно ему повезло найти здесь.

Химеры тем временем принесли к его артефактной лодке несколько ларцов. Среди них выделялся резной деревянный ларец с металлическими уголками, в котором лежали два необычных артефакта. Кинжал с рукоятью, инкрустированной обсидианом, и золотистый браслет, украшенный символами древней магии. Юрий внимательно осмотрел кинжал, поднеся его к свету магического огонька, что завис над его рукой.

– Интересно. Это, похоже, зачаровано на резонанс с эфиром. Возможно, усилит мои плетения. Только вот возникает вопрос… Откуда он здесь? Он же хорошо подходит для жертвоприношений? – Сказал он, забирая кинжал. Браслет был не менее ценным. Его магическое свечение подсказало Юрию, что он может усилить защиту от магических атак.

– Неплохо. – Снова хмыкнул парень себе под нос. – Годится.

Химеры продолжали собирать редкие вещи, не обращая внимания на оставшиеся груды оружия или золота. Их хозяина интересовало только полезное. А когда всё ценное было собрано, Юрий поднялся на артефактную лодку, которая всё также висела в воздухе в центре лагеря. Химеры, движущиеся столь же грациозно, как хищные кошки, запрыгнули на борт, каждая неся найденные трофеи. После чего Юрий снова активировал магическую систему плетений лодки. Её корпус засветился мягким зелёным светом, и она медленно начала подниматься в воздух. Взглянув на лагерь, который теперь стал местом, наполненным энергией Смерти, и скоро станет логовом поднятой им нежити, он уже в который раз тихо хмыкнул.

– Очень скоро это место станет смертельной ловушкой для тех, кто посмеет сюда вернуться. – Его короткий смешок не был весёлым. Так как парень и сам прекрасно понимал то, чем именно этот факт может грозить для местных жителей. Но… Они сами были во всём этом виноваты. Ведь Юрий прекрасно разглядел полноценную дорогу, что вела от ближайшего посёлка к этому разбойничьему лагерю! А значит, все они были в курсе происходящего. И даже старались получить от этого свою собственную выгоду.

С земли тихо, практически еле слышно, донёсся низкий гул. Словно что-то огромное начало двигаться под почвой. Туман, порождённый ритуалом, снова начал медленно сгущаться, наползая на опустевший лагерь. Вскоре здесь появится нечто ещё более опасное, голодное и неконтролируемое, чем те восставшие скелеты, уже направившиеся в сторону ближайшей деревни. Его же лодка, быстро набрав высоту, плавно развернулась и устремилась прочь от этого зловещего места. Его верные химеры замерли в неподвижности, сидя рядом с хозяином, словно безмолвно наслаждаясь ощущением выполненной задачи. Сам Юрий в это время, устремив взгляд куда-то вдаль, уже строил планы на будущее, зная, что собранные сегодня находки дадут ему новые возможности. Даже если это будут всего лишь деньги от их продажи. Всё то, что будет происходить здесь дальше, самого парня уже никак не интересовало. Если эти люди позволили себе устроить подобное, то это уже их проблемы.

Немного погодя, буквально на следующий день, он встретил ещё один такой отряд, затаившийся возле дороги и уже старательно кого-то ожидающий. Всё-таки в княжестве дороги были не такими роскошными и широкими как в Империи Суран. И именно поэтому здесь легко можно было устроить полноценную засаду. В этот раз его химерам подвернулась группа разбойников из трёх десятков человек. Среди которых, как ни странно, оказалось человек пять в снаряжении стражников местного дворянина. Но парень на это уже не обращал никакого внимания. Он просто спустил своих химер с поводка, и те снова набросились на затаившихся в кустах индивидуумов, оставляя после себя только прах, и их личные вещи. Ему даже было не суть важно то, кого именно эти индивидуумы ждали в этой самой засаде. Однако, уже двигаясь дальше, он заметил некоторую странность. И в первую очередь это было связано с тем, что… По пути он встретил идущий в походном порядке легион Империи Суран! На одной из самых больших дорог, двигались подразделения войск этого, значительно разросшегося за последнее время, что для него самого выглядело уж очень подозрительно.

– Неужели началась война между Империей Суран и княжеством Ярским? – Задумчиво проворчал Юрий, всё ещё пытаясь понять то, что здесь происходит. Самым интересным было то, что в некоторых местах он заметил также и стражников княжества, которые демонстративно сопровождали военных Империи. Это было весьма подозрительно. Так что сейчас Юрий просто не понимал того, что происходит. Поэтому старался держаться немного в стороне от происходящего. Конечно, немного погодя, он всё-таки понял, кое-что из происходящего. И почему во многих местах есть присутствие стражников местных дворян в виде разбойников! Так как для него всё быстро встало на свои места. Что-то происходило. Что-то серьёзное. Возможно, Империя Суран решила всё-таки подмять под себя земли княжества? Или в княжестве начался мятеж, а князь обратился за помощью к соседям? Такое тоже было вполне возможно. А многие дворяне, которые поняли, что происходит, просто решили попытаться на этом сыграть! Им было важно постараться за это время, любой ценой, заполучить как можно больше ценностей за счёт обычного грабежа. А что? По сути, они в такой ситуации считали, что имеют полное право на такие шалости. Именно потому, что раз в княжестве начался полный беспорядок, то почему бы им этим не воспользоваться? Кто потом будет разбираться в том, куда именно делись те самые торговые караваны, которые они грабят? Правильно! Никто этим заниматься просто не будет. Потому что в их государстве началась война. Всё объяснимо и понятно.

Только вот они не понимали того, что такими шутками они просто подставили сами себя. Юрий старательно прошёлся по тем местам, где находились своеобразные лагеря новоявленных разбойников. И старательно их опустошал. Да, не везде ему приходилось использовать Некромантию, чтобы поднимать каких-нибудь некротических тварей? Но, по крайней мере, как минимум четыре таких места он для них организовал. Хотели эти местные дворяне пошалить, воспользовавшись собственной безнаказанностью, и проливая невинную кровь? Прекрасно! Вот им и будет сюрприз на их землях. Теперь они заплатят куда больше, чем вообще могли получить за это время пока грабили тех, кто проезжал мимо. Так как, по сути, в лучшем для них случае, их земли обезлюдеют. И в скором времени им самим придется бегать, и весьма старательно искать помощь. Если выживут. А помогать им сейчас никто не будет. Некогда. По крайней мере, Юрий точно видел, пролетая мимо парочки территорий дворян, а делал он это по прямому маршруту, а не вдоль дороги, по которой ранее ездил, как легион Империи штурмовал какие-то замки. Скорее всего, эти дворяне решили, что они могут выжить самостоятельно в этой ситуации, и оказали слишком активное сопротивление? Уже потом, вернувшись в Империю, Юрий узнал о том, что, видимо, не так уж и долго размышляя после всего того, что случилось с одним из соседних королевств, и фактически оказавшись в полной блокаде территорий Империи Суран, князь Ярский сам решил обратиться к Императору Адальберту, чтобы войти под его руку? Так сказать, в зону интересов Империи вассалом. Естественно, что кое-кому из его собственных дворян это не понравилось? Так как стало понятно, что они сами хотели провернуть нечто подобное. Хотели выслужиться перед Императором, принеся ему голову князя. Но… Не сложилось. И, как ни странно, одним из них оказался тот самый граф Фольк, который некоторое время охотился на Юрия. Так что теперь и его территории стали княжескими. А сам князь сразу же указал императорским войскам на тех, кто пытался ему навредить. Попутно, легион Империи прошёлся и по тем, кто ранее как-то выделялся своими недвусмысленными действиями или намёками. Так что результат для этих индивидуумов оказался вполне закономерным. Их замки были разорены, а сами дворянские семьи были уничтожены. Под корень. Ну, а что? Легионерам Императора было всё равно, кого убивать. Главное, что они таким образом выполняли приказ своего хозяина. Так что, когда Юрий добрался таким образом до границы княжества и Империи, та самая крепость, которая защищала мост, ведущий через границу, уже практически пустовала. В ней, по сути, уже не было никакого смысла. Ведь эта граница, в скором времени, превратится в фикцию. Однако самого парня это всё не интересовало. Так как, по пути своего следования, он также прошёлся и вдоль дорог Империи. Но там было более или менее спокойно. Поэтому его возвращение в столицу прошло без особых сложностей.

Ночевал он обычно на лесных полянах. просто спускаясь туда с неба, заранее осматривая всю территорию вокруг, и выясняя, нет ли там какой-либо угрозы или потенциальной проблемы поблизости. После чего просто спускал свой кораблик на землю, и основывал лагерь на ночёвку. Химеры быстро проверяли ближайшую территорию. И даже весьма старательно поохотились. В результате этого, среди его трофеев, оказалась туша довольно крупного медведя, несколько оленей, и даже пара крупных волков. Благодаря чему он был обеспечен не только свежим мясом, но и своеобразными заготовками под чучела. Ну, а что? Некоторые благородные очень любят выставлять подобные трофеи на показ? Вот, мол, кого я убил! Полюбуйтесь, люди добрые! Конечно, сам Юрий пока что таким не страдал. Но на будущее не помешает. Тем более, что подобные чучела потом и продать можно? Он уже знал о том, что есть многие дворяне, которые не любят охотиться. Но любят пустить пыль в глаза. Изобразить из себя опытных охотников и знающих путешественников. Поэтому такие своеобразные трофеи у него выкупят достаточно быстро. И за хорошие деньги. Тем более, что медведь, которого он разглядывал после того, как его убили химеры, действительно выглядел весьма солидно. Причём химеры ему просто шею свернули. Так что умер он быстро. Но дело было не в этом. Это был… Пещерный Медведь! Довольно крупный, и опасный. Почти в пять метров ростом. А его когти больше напоминали какие-то острые кривые кинжалы. Про его клыки тут можно было и не говорить. Да. Мясо у него было старым. Но и его можно будет продать? Например, в столичных ресторациях довольно неплохо покупают свежие мясо дичи. А медвежатина подобного рода будет настоящим деликатесом. Поэтому Юрий не гнушался так зарабатывать.

Ночевал он в таких местах вполне спокойно. А химеры весьма старательно обеспечивали охрану территории. Тем более, что они достаточно неплохо подкормились за это путешествие. Стали куда сильнее и опаснее. А та самая новая тварь, которую вырастила из попавших в его руки пленников дух-наставник, сейчас больше напоминала какого-то довольно крупного пса или волка? Хотя, по сути, таковым не являлась. Это существо будет чем-то вроде сторожа. Но очень опасного. Хотя и на человека, как другие химеры, эта тварь ничуть не похожа. Даже приблизительно. Именно поэтому Юрий и решил сказать, если вдруг кто-то заинтересуется, что нашёл это существо ещё фактически детёнышем, и вырастил его для себя. Конечно, многие будут его опасаться? Всё-таки на тех самых собак, которых так любят держать возле себя различные благородные, этот монстр не был похож. Обычно такую роль выполняли гончие? Породистые… Красивые… Поджарые… А это был просто какой-то зверь. Довольно опасный и кровожадный. Но Юрию не это было важно. А именно то, что это существо как-то прикормить ни у кого не получится. Ведь оно будет слушаться только хозяина. И не более того. Кормить его кому-либо просто нет какой-то нужды. Так что, ни к кому эта тварь не привыкнет. Просто не сможет. Она признаёт только своего хозяина. Однако нюх у неё был очень хороший. Также и зрение, и слух. Это существо было идеальным стражем и охотником. Это было проверено в лесу. Когда пара разбойников, каким-то образом заметив тот факт, что их лагерь разгромили, попыталась скрыться в лесу. Они были достаточно далеко, и вполне закономерно подумали, что химеры их не обнаружат. Но Юрий спустил по их следу эту тварь. И она их быстро догнала, и тоже поглотила сущности. После чего привела парня к паре своеобразных схронов, где главарь этих разбойников держал самый ценный товар. Так что сейчас у парня в руках было много чего интересного. Включая даже пару бочонков арманьяка. Полученных им именно из таких вот мест, а не от своих поставщиков.