Первозданная сила. Смена позиций

Думы магистра

“Какой же ты всё-таки странный… Юрий…” – Мысленно усмехнулся старый маг-артефактор Филиберто Галан, медленно помешивая в затухающем костре угли длинной веткой. И ему своеобразную озабоченность вполне можно было понять. И всё только из-за того, что они уже четвёртые сутки находились на территории Мрачных земель. И сейчас многие члены отряда уже и саами поняли, почему именно Юрий был выбран своеобразным проводником, который и водил их по этой весьма опасной территории. Так как все заметили тот факт, что если парень говорит быть осторожнее, то это значит только то, что рядом точно есть какая-то угроза. А те, кто ему не верил… Уже были мертвы. Три наёмника сделали подобную глупость. Поочередно. И сейчас их тела находились в сумке путешественника старого магистра, завёрнутые в специальную ткань. Потом, когда они вернутся в Империю, их можно будет похоронить. К тому же доспехи этих людей тоже стоили своих денег. Даже если только их вернут в семьи, то, по крайней мере, их дети смогут продать всё это… Или как-то использовать. Всё будет зависеть потом уже от их собственного желания.

Сейчас же старого магистра интересовал сам этот паренёк. Так как он прекрасно видел угрозу даже там, где сам старый маг её не видел. И это просто поражало. Он даже показал магистру вполне действенный способ, как можно было определить просто на взгляд присутствие источника заражения порчи или скверны. А также объяснил то, почему он иногда, идя вперёд, просто бросает перед собой камень. И когда магистр сам попробовал это провернуть, то чуть ли не как ребёнок скакал от радости. Так как оказалось, что там, где находится источник скверны или порчи, воздух как бы сгущается. И если кинуть в то место камень, то можно увидеть. как тот резко падает на месте. А в том пространстве, куда он попал, в воздухе появляются как бы разводы. Такие же, как появляются на воде, если в стоячую воду забросить камень. Ко всему прочему стоило также отметить и тот факт, что, видимо, у этого парня также была хорошо развита интуиция? Ну, он же не всё время кидал эти камушки перед собой? К тому же, он обратил внимание старого мага и на то, что возле некоторых зданий, которые разрушаются и имеют внутри источники скверны или порчи, есть возможность наткнуться на одиноко лежащие камни, имеющие такое заражение. Да… Они, со временем, как бы выдыхаются? Однако, до тех пор, пока они свежие, от них легко можно получить заражение этой гадостью. Теперь-то вся их экспедиция прекрасно понимала все эти осторожности, которые предпринимал этот паренёк, пока они шли в глубь Мрачных земель.

И вот они дошли до той территории, про которую он им говорил ранее. Именно здесь и обитали те самые плюющиеся ядом двуглавые змеи. Здесь, кстати, и погиб третий наёмник. Который не обратил внимания на предупреждение Юрия о том, что когда эти змеи слегка откидывают свои головы назад, причём обе одновременно, ему нужно срочно передвигаться в сторону. Потому что в этот момент змеи готовятся плюнуть в определенную точку перед собой. В жертву. И получив такой плевок в грудь, этот наёмник не так уж и долго мучался. По крайней мере, до тех пор, пока эта кислота, которой плевались данные твари, не прожгла его одежду, и не коснулась кожи. Дальше всё было уже делом техники. Жуткой и противоестественной техники. Зато другие члены команды стали куда осторожнее.

А наблюдая за самим Юрием, магистр Филиберто Галан всё больше и больше поражался тому, что видит перед собой. Ведь этот молодой паренёк, который обычно сидел немного в стороне от беснующихся наёмников, пытавшихся добраться до всех ближайших змей подобного рода, просто посмеивался над ними. Только потом стало понятно, почему он так делал. Всё только из-за того, что он специально их вывел на такое место, где этих змей было мало. А вот когда один из наёмников сунулся глубже на территорию этих тварей, Юрий тут же поднял тревогу.

– Немедленно собирайтесь! Нам нужно срочно уходить! – Схватив магистра за плечо, парень тут же показал в противоположную сторону от того места сторону, где, оказалось бы, даже камни начали шипеть и плеваться ядом. – Сейчас оттуда штук сто этих тварей вылезет! Нужно срочно уходить. Вы здесь не справитесь. А магию использовать нельзя. Только со свитков. А у вас свитков итак уже практически не осталось!

И вот теперь старый магистр-артефактор сидит возле костра, и задумчиво ковыряется палкой в углях, рассеяно наблюдая за тем, как немного в стороне, достаточно спокойно завернувшись в свой верный плащ, тихо посапывает во сне этот паренёк. Он действительно был в чём-то уникален. По сути, сейчас даже тем, кто был сними в отряде, было практически невозможно понять, почему он так себя ведёт? Сначала магистр думал, что всё из-за того, что он привык жить в гордом одиночестве? Потом, что всё именно из-за того, что его не воспринимали ровней себе другие благородные люди… Например, в той же Империи у него часто возникали определенные сложности. И, кажется, даже не просто с дворянами, но и с представителями Императорской семьи? Теперь же магистр видел этого парня с другой стороны. Так как прямо на его глазах этот паренёк буквально расцвёл, оказавшись в этом безлюдном месте. Здесь он явно чувствовал себя как рыба в воде! И это было очень странно. Настолько странно, что сам старый магистр даже растерялся. А учитывая тот факт, что паренёк умудрился даже несколько раз за это время, пока был здесь, сходить не только в Мрачные земли, но и в Тёмный лес, старый и опытный артефактор мог только гадать о том, какие сокровища оказались в руках у этого парня за это время? В Торвалле поговаривали о том, что он даже два каких-то заказа выполнил? И из-за этого многие сейчас за ним охотились. Это ещё хорошо, что сейчас Юрий собирался, сразу после этого похода, вместе с ними отправиться в Империю? По крайней мере, даже самому магистру дали чёткий намёк о том, что ему из этой экспедиции лучше с этим пареньком вернуться. Вместе. Или же, если его не будет, то и Филиберто Галану вообще лучше не возвращаться!

Тяжело вздохнув, старый магистр медленно покачал головой, даже не обращая внимания на то, что сидевший напротив него наёмник тут же насторожился и внимательно посмотрел на старого одарённого, который просто никак не мог заснуть. А старик банально вспомнил тот самый последний разговор перед своим отправлением в этот поход. И разговор этот у него состоялся, как и ни странно, сначала с начальником тайной службы Императора… А потом и… С самим Императором Адальбертом. Этот высокородный проявил недюжинную заинтересованность в жизни данного мальчишки. Так как он лично и весьма чётко дал понять Филиберто Галану, что Империя Суран заинтересована в таком одарённом. А значит, магистру было бы лучше самому попытаться заинтересовать этого паренька тем, чтобы Юрий захотел остаться в Империи. Император даже сказал, что он будет пытаться сам что-то сделать. Но нужно сделать так, чтобы свои возможности использовали и те, кому этот паренёк хоть как-то, но всё же доверяет.

Ну, теперь-то магистру становилось понятно то, по какой причине даже сын Императора Адальберта, позволял себе довольно просто и непринуждённо общаться с этим пареньком? И всё потому, что таково было распоряжение его родителя.

"Значит, можно получить двойную выгоду! – Мысленно усмехнулся старый магистр, подумав о том, что в данном случае могло бы сыграть ему на пользу. – Для начала нужно получить хорошего помощника-универсала. достаточно сильного и сообразительного. Тем более, что тут даже говорить о том, какие артефакты этот парнишка сможет делать, вообще не стоит. А потом можно получить своеобразную благосклонность и от Императорской семьи! Значит, нужно будет всё-таки попытаться задержать его в Империи. А лучше всего – именно в Академии. Тогда и я его буду контролировать, и Император будет доволен. Но этот проклятый магический договор…"

Снова тяжело вздохнув, старый магистр устало перевёл глаза с тлеющих углей в сторону туманной дымки, которая окружала стоянку, где они остановили, да и пронизывала фактически всё вокруг. Как тут можно определиться с таким вопросом, когда никто не знает ничего о том, кто бы покровителем у этого мальчишки? Кто за ним стоит на самом деле? Кто оплатил за него учёбу в Академии? Ведь именно от этого могло зависеть очень многое. Если этот разумный сам какой-нибудь король, то вряд ли он захочет отдавать такого многообещающего мага-универсала в чужие руки? Если это какой-то дворянин… То с ним можно попытаться договориться. Но это точно не Гильдия магов… По крайней мере, не из Империи. Это точно. Так как, после случившегося на экзамене по Стихии Огня, сам старый магистр имел довольно серьёзный разговор с представителями Гильдии. И они, все как один, буквально клялись и божились в том, что не имеют никакого отношения к тому, что пытались провернуть преподаватели кафедры Стихии Огня. Более того… Они даже наоборот, были заинтересованы в этом парне. Ведь он был силён как стихийник. Как универсальный стихийник. А это считалось в принципе невозможно. А тут ещё и артефактор? По сути, с его силами, подобный специалист мог бы быть также незаменимым алхимиком! Так как некоторые зелья и составы требуют просто невероятных магических сил. Он же мог бы это всё делать полностью самостоятельно.

Вот в чём была основная проблема многих алхимиков, которые пытались сделать что-нибудь особо сильное, или даже неповторимое? Как и артефакторы. Им банально не хватало силы. И для того, чтобы сделать что-то или проверить какую-то свою теорию связанную с сверхмощными изделиями, вроде эликсиров или артефактов Божественного уровня, таким индивидуумам было необходимо найти того, кто им поможет. А с этим у них всегда были проблемы. И тут вдруг появляется такой молодой и весьма многообещающий разумный? По сути, даже Гильдию магов Империи можно было бы понять… Так как даже по примерным прикидкам, этот парень не должен был закончить Академию где-то на уровне либо мага десятого ранга… Либо магистра первого уровня посвящения! А это просто невероятное достижение в его возрасте. К тому же, сам этот парень действительно был не зашоренный. Он любил задавать вопросы. Любил учиться. Искал ответы на загадки. Даже там, где уже всё было давно изучено, и даже протоптана целая дорога, этот парень находил какую-то свою тропку, и обходил все эти препятствия, которые мешали другим. И делал всё это по-новому, заставляя действительно смотреть на всё с другой стороны. И уже только поэтому старый магистр и хотел бы, чтобы этот парень продолжал с ним работать. Так что его изрядно напрягали все эти странные слухи, что ходили среди студентов. В последнее время поговаривали о том, что этот паренёк хотел бы просто прервать обучение в Академии и покинуть учёбу.

"Может быть поэтому Император Адальберт так и переживал о том, что этот парень не вернётся в Империю с этих каникул? – Мрачные мысли тут же замерли в голове магистра, заставив его просто выбросить в тлеющие угли ветку, которой он так старательно и долго их ворошил. – Просто потому, что даже он что-то такое знает, чего не знаю я? Это плохо… Значит именно поэтому он и задействовал свою дочь и сына? Немудрено… Принцесса Елена – девушка многообещающая и красивая. Но она же замужем? Как она собиралась повлиять на этого парня, если уже носит на руке брачный браслет? Он же не идиот! К тому же, кто же тогда попытался использовать против него мага Разума? Из-за которого у самого этого парня были сильные головные боли? Кстати…"

Слегка встряхнувшись, старый магистр медленно обернулся и снова внимательно посмотрел на всё так же неподвижно лежащего под своим верным плащом парня. А ведь действительно! За всё время их похода парень ни разу не поморщился… Ни разу не пошатнулся… Словно у него больше не болит голова! Однако, даже по информации мага-лекаря, который осматривал Юрия в Академии, после всего случившегося с ним, у парня были очень тяжёлые повреждения ментального поля головы? А значит, он сейчас должен был чувствовать себя ещё хуже, чем тогда, когда покинул Академию! Однако, он ничем не демонстрировал подобных симптомов. Неужели у него всё каким-то образом нормализовалось? Может быть на него так влияет местная территория? Может поэтому он не хочет возвращаться в Империю? Именно потому, что ему там неуютно и плохо! Но кто чувствует себя нормально на территории Мрачных земель? Кто может видеть источники скверны и порчи там, где их не видят другие? Кто…

– Демоны меня задери! Как же так? – Едва не вскрикнул от своей смутной догадки магистр, медленно покачав головой, и растерянно оглядевшись по сторонам. Он действительно сейчас мог сорваться и даже закричать в полный голос. Ведь, по сути, эта странная мысль, что проскочила у него сейчас в разуме, чётко говорила о том, что с этим парнем всё далеко не так просто. Именно что всё. Если он прав, то этот паренёк, скорее всего, сам родился и вырос где-то на территории Мрачных земель! Поэтому он и чувствует себя здесь так легко и свободно. А попадая на чистую от всех этих ужасов территорию, где нет постоянной угрозы этого тумана и ещё каких-либо факторов, сопутствующих жизни здесь, он начинает чувствовать себя как рыба, которую вытащили на берег и просто бросили. Он начинает буквально задыхаться и чувствует себя очень плохо. Но разве это возможно? Ведь считается, что все те, кто живёт на территории Мрачных земель, просто обречены стать чудовищами именно из-за накапливающейся в их теле скверне и порчи? То есть, сам этот парень, по своей сути, должен быть чудовищем? Но он был вполне нормальным. Маг-лекарь, который его осматривал в Академии, являлся там куратором кафедры Лекарского дела и Исцеления! Он один из лучших специалистов в этой области в Империи Суран. И если бы у парня с его телом было бы что-то не так, то этот ворчливый старик точно заметил бы подобное отклонение! Этого же не было.

А может быть его отклонение заключается именно в способностях? Если это так, то что тогда делать? Как проверить такие жуткие теории? Заставлять всех рожениц из Империи отправляться в Мрачные земли, чтобы именно там рожать своих детей? Это глупо! Подобного никто не позволит. Да и князь Ярский будет против. Если он догадается о том, что происходит, то местному высокородному будет проще самому собственных граждан загонять в Мрачные земли, чтобы рождалось как можно больше сильных одарённых. Так что тут всё сразу встанет на дыбы… Да и все встанут… Скорее всего, сразу же взбунтуется простой люд, представителей которого и начнут использовать подобным образом. Так что можно было понять, что на это не пойдут, по крайней мере явно, ни Император Адальберт, ни сам местный князь… Да и сам магистр Филиберто Галан прекрасно понимал, что рассказывать подобные догадки кому бы то ни было может быть опасно. Нет… Кто-нибудь, конечно, предложил бы магистру попробовать шантажировать мальчишку таким фактором? Только вот кто сказал, что после подобного намёка парень сам не захочет сбежать? И сделать это как можно быстрее? Нет… С ним нужно ухо держать востро. А отношения нужно налаживать. А не портить.

Сделав такие выводы, старый магистр решил остановиться пока что на достигнутом. Эти выводы давали ему надежду на то, что их экспедиция закончится хоть и не совсем бескровно, из-за трёх погибших, но, по крайней мере, достаточно неплохо. Поэтому он смог пойти всё же лечь спать. Теперь ему почему-то хотелось быть поближе к этому парню. Особенно во сне. Словно сам этот странный паренёк одним только своим присутствием может распугать всех местных монстров, которые попытаются напасть ночью на их лагерь.

………

На следующий день, как Юрий всех и предупреждал, их экспедиция вышла к руинам довольно крупного поселения, которое иногда называли даже Мегаполисом древних людей. Увидев перед собой картину того, как в туманной дымке исчезают руины, тянущиеся достаточно далеко, даже сам старый магистр буквально потерял дар речи от Величия древних технологий и знаний разумных, которые жили в этом мире в далёком прошлом. Конечно, всем хотелось бы тут же броситься вперёд, пытаясь обнаружить что-то ценное? Однако Юрий их тут же успокоил, заявив о том, что для проверки таких мест необходимо сначала убедиться в том, что там нет каких-то монстров или очагов заражения скверной или порчей. Поэтому сначала он пройдётся немного вперёд, и внимательно осмотрит территорию. И только уже потом пустит их. Сам он проверять этот дом, что стоял поблизости, не будет. Так как хочет посмотреть на их честность. Тем более, что процент от продажи трофеев уже заранее был оговорен.

"Ах ты… Хитрый лис! – Мысленно усмехнулся магистр, когда вспомнил о том, как парня пытались обмануть представители Гильдии магов Империи, а потом и о том, как сам Юрий этим воспользовался, чтобы раз и навсегда отвадить этих одаренных от своей персоны. – Но от меня ты так просто не отделаешься! Мы сделаем всё честно! И если я обнаружу, что хоть кто-то решил тебя обокрасть, то сам с него шкуру спущу."

Именно поэтому, когда Юрий всё-таки дал им добро на поиск в руинах, и указал на ближайшее строение, которое можно было бы попытаться проверить на наличие каких-либо ценных предметов, едва их группа вошла в помещение, старый магистр тут же всех собрал в кучу и объяснил, что сделает с ними, если выяснит, что хоть кто-то хоть что-то украл. К тому же, не стоит воровать на глазах у человека, который прекрасно ориентируется в данной местности. И, на всякий случай, он даже предположил, что Юрий уже прекрасно знает, что в этом здании может быть ценного! Поэтому эта проверка на честность и должна пройти без сучка и задоринки. Если они хотят получить возможность в будущем ещё прийти сюда за чем-нибудь ценным, то им лучше не пытаться его обманывать. А тот, кто попытается это сделать, будет впоследствии, как те же самые представители Гильдии магов, унижаться и просить прощения чуть ли не перед всем городом Торваллем. Только вот сразу стоит отметить факт существования под этим небом одной и очень важной проблемы для таких умников. Юрий не умеет прощать таких ошибок. Поэтому, им лучше не рисковать. И только после такого напоминания их отряд двинулся вперёд. Ведь их ждали сокровища древних людей…

В старом, полуразрушенном здании древних людей, поросшем мхом и лианами, откуда тысячелетия назад исчезла разумная жизнь, их группа, состоящая из десятка человек, осторожно и постепенно продвигалась всё глубже. Магистр-артефактор Филиберто Галан шёл впереди. Каждый его шаг был аккуратен и осторожен. Тем более, что в руках он заранее держал магический амулет, чьё магическое плетение светилось едва заметным голубоватым свечением, улавливая вкрапления магии. Его группа состояла из опытных наёмников и двух учеников, каждый из которых был вооружён и оснащён артефактами для обнаружения магических аномалий.

Этот дом когда-то в далёком прошлом, был огромен. Но время, самый жуткий враг, не пощадило его. Потолки его многочисленных помещений местами обвалились, стены в большинстве своём треснули. П некоторые этажи были даже опасно наклонены. Однако старый магистр вёл экспедицию уверенно. Они искали артефакты, предметы, пропитанные “дикой” магией, что прорывалась в эту реальность в моменты хаоса, когда законы Мироздания ослабевали. Так что сейчас их группа сосредоточенно обыскивала каждый угол, буквально физически перебирая руины. На полках, в старых шкафах, среди разбитой мебели, иногда обнаруживались странные предметы. Зеркала с трещинами, светящиеся внутренним светом, амулеты с выжженными магическими узорами, предметы быта, которые до сих пор источали слабые магические импульсы. Некоторые находки, с вкраплениями магии, напоминали сложные узоры, хаотично перебегающие по их поверхности, словно живые. И вся эта работа требовала предельной сосредоточенности, даже несмотря на то, что дом казался тихим и мирным. В каждом предмете могла скрываться частица неконтролируемой силы, которая могла пробудиться от малейшей неосторожности.

Наёмники, сопровождавшие магистра и его студентов, не скрывали своего возбуждения. Каждая находка – даже самая незначительная – вызывала у них радость, как у детей, впервые нашедших сокровища. В их глазах мерцал не только блеск алчности, но и некоторого восхищения. Так как предметы, обнаруженные ими в этом полуразрушенном доме, хотя и казались лишь осколками прошлого, всё же были необычны.

– Вот это удача! – Один из наёмников, крепкий бородач с суровым лицом, радостно поднимал старинный кинжал с странно изогнутыми ржавыми лезвиями. Другой хвастался своему товарищу странной фигуркой из камня, в которой чудом сохранился магический заряд. Сам же старый магистр Филиберто Галан, несмотря на возраст, тоже выглядел счастливым и увлечённым, как будто вновь был в юношеском возрасте. Его мечта – попасть в Мрачные земли и исследовать забытые уголки магической истории этого мира – наконец-то сбылась. И даже среди пыли, плесени и ветхих стен, магистр чувствовал себя на своём месте. Он старательно изучал каждый магический объект, который ему приносили, вглядываясь в узоры и следы древней силы с задумчивой улыбкой на лице.

Тем временем два его студента, ещё неопытные, но полные энтузиазма, бегали туда-сюда по руинам, как дети, не способные усидеть на месте. Они поднимали всё подряд. Ржавые металлические пластины, осколки стекла, керамические черепки. Один из них даже принёс сломанный стул с выцветшей обивкой, крича, что это может быть артефактом. Другой студент, явно не желая отставать, нашёл старый фонарь и поспешил продемонстрировать его магистру, предполагая, что его тусклый свет – не что иное, как остатки древней магии. В ответ на это магистр только улыбался, наблюдая за своими учениками. Они тащили всякий хлам, но это был для них опыт. И он знал, что со временем их энтузиазм обретёт форму настоящего мастерства. Но сейчас их невинная радость казалась ему трогательной. Как будто это место, пусть и мрачное, на мгновение стало светлее от их рвения и любопытства.

Наёмники, обыскивающие полуразрушенные комнаты, наткнулись на странное, но удивительно хорошо сохранившееся устройство. Оно выглядело как небольшой столик, сделанный из гладкого белого камня, который на удивление не был разрушен временем. Его форма казалась изящной, слегка вытянутой, с широким основанием и углублением посередине. Наёмники, не зная, что это такое, недоуменно остановились перед находкой.

– Что это вообще может быть? – Пробормотал один из наёмников, обводя пальцем по краю загадочного предмета. Потом он даже наклонился ближе, чтобы рассмотреть поближе тонкие узоры и резьбу, украшавшие его края.

– Может быть, это какой-то алтарь для ритуалов? – Предложил его товарищ, почесывая затылок. – Хотя… Он слишком маленький для жертвоприношений, но всё же стоял в отдельной комнате, похожей на своеобразную часовенку. Так что, вполне возможно, что это что-то важное.

– Или это сосуд для воды? Зачем? Для омовения? – Задумался другой, оглядывая механизм, встроенный в основание устройства, который, по их представлениям, явно имел что-то общее с магией. Потом он показал пальцем на металлический рычаг сбоку, который был покрыт ржавчиной, но всё ещё двигался с лёгким скрипом. Когда один из них осторожно повернул его, из небольшого отверстия в центре этого "столика" слегка что-то хлюпнуло, и внутрь с большим трудом стекла капля рыжей воды. И тут же все наёмники вздрогнули и отшатнулись, удивлённые этим неожиданным действием. Однако спустя несколько секунд они начали хохотать, поняв, что это не ловушка, а что-то иное.

– Эти древние люди и впрямь были умны! – Воскликнул один из наёмников. – Это, наверное, точно какое-то устройство для омовения. Видите, как вода течёт прямо в углубление. Что-то вроде фонтана!

– Но почему он стоял в таком месте? – Тут же спросил другой. – Может быть, это действительно было место для омовений перед ритуалом?

И хотя они так и не смогли точно сказать, для чего именно предназначалось это странное устройство, все сходились в одном. Оно, несомненно, имело магическое значение. Следы плетений магии Воды, едва заметные под поверхностью белого камня, мягко мерцали, будто питаемые древним источником энергии. Даже спустя сотни лет это устройство продолжало выполнять свою задачу.

Немного погодя и сам магистр Филиберто Галан, привлечённый шумом, всё же подошёл к группе. Его глаза широко раскрылись от изумления, когда он увидел находку. Осторожно прикоснувшись к мерцающим узорам на устройстве, он провёл рукой над этой странно-рыжей водой и пробормотал что-то себе под нос.

– Это явно магическое приспособление древних, использующее силу Воды. – Тихо сказал он, с интересом вглядываясь в детали. – Но что именно они здесь делали – остаётся загадкой. Возможно, это часть их сложных ритуалов очищения или часть какого-то магического процесса. Мы никогда не узнаем наверняка. По крайней мере, до тех пор, пока не проведём всесторонние исследования!