- -
- 100%
- +
Перед тем, как ступить на зеркало, Ника нашла взглядом мать, которая стояла рядом с Альфой Виктором и так же смотрела на нее. Девушка вынужденно улыбнулась и сделала первый шаг. За ним последовал следующий и еще парочка, пока она не вступила в середину.
Ника посмотрела на отражение и искренне удивилась, ведь перед ней разворачивалась сцена того, как она стоит на кухне одного шикарного ресторана, где по поводу ее успеха был организован банкет, на котором она вынуждена была присутствовать. Это был вечер, когда девушка добавила яд во все кувшины с водой и алкоголем, чтобы совершить свою месть тем, кто был повинен в смерти не только ее родителей, но и всех жертв своего бизнеса.
Видение показывало не то, что произошло после того, как почти все выпили отраву, а в момент, когда Нике удалось подловить момент и, стоя у напитков твердой рукой, открыть пузырек и влить по пару капель в каждый из кувшинов. Этого было достаточно, чтобы эффект наступил чуть отсроченно, но имел все те же действия.
Ника смотрела не на свои действия, а на свое лицо. В них не было ненависти или сожаления. В них была пустота, которая жила в ней на протяжении всего времени, которое у нее было с момента ее «заточения». Она жила в тени самой себя, и только сейчас, глядя на свое отражение, девушка поняла, как же ей сильно повезло, что у нее появился второй шанс прожить полноценную жизнь.
– У нее нет зверя…
– Отверженная…
Послышались первые высказывания спустя отведенное время, после которого так ничего и не произошло.
– Нееет… – громко закричала чуть в стороне Марибель.
Она чуть не упала на колени, но Альфа вовремя подоспел и удержал ее. Он смотрел на женщину и было видно, как тяжело ему сейчас произносить слова, которые являются его долгом перед всеми. Слова, которые причинят боль той, кто для него не безразличен. Альфа передал своему бете женщину в истерике и сделал пару шагов в сторону зеркала, на котором стояла Ника.
Перед тем, как он успел что-то сказать, мужчина посмотрел в глаза Ники и неожиданно увидел спокойствие и уверенность в своих силах. Она одобрительно кивнула ему и, гордо подняв подбородок, приготовилась слушать.
– По закону стаи, ты, Николь, считаешься отныне отверженной. Мать не посчитала тебя достойной обретения зверя, а это значит, что тебе дается всего один шанс доказать, что ее решение было ошибочным. С сегодняшнего дня и последующие три года ты обязана доказать, что способна быть частью нашего общества. Для этого ты должна выжить. – громким голосом начал тяжелый приговор альфа. – В связи с тем, что в нашей стае присутствует только твоя мать, но я лично знаком с твоим отцом, то я вынужден оповестить его о сложившейся ситуации. На него ложится ответственность нанять палача, который проведет проверку. Если первый не справится с поставленной задачей, то за ним последует другой, и так до тех пор, пока период трех лет не подойдет к концу. Если тебе удастся дожить до своего двадцать первого дня рождения, то ты вновь обретешь право считаться одной из нас, даже не имея зверя. Ты станешь полностью таким же членом нашего общества, с теми же правами, как и все остальные. Если же нет, то значит ты была этого не достойна. – сказал альфа. – Церемония звучала почти всегда одинаково. – Покинуть территорию деревни отныне тебе запрещается, но если тебе это удастся, то даже там тебя смогут найти и привести закон в исполнение. – закончил речь мужчина, и Ника кивнула в знак того, что она поняла.
Девушка спустилась с пьедестала и, проходя мимо альфы, тихо прошептала:
– Позаботьтесь о моей матери и сделайте ее счастливой. Она этого достойна! – Ника смотрела альфе прямо в глаза.
– Клянусь! – непонятно, что конкретно он увидел в глазах девушки, что заставило его ответить так, но это были явно не просто слова, а порыв души.
Николь подошла в тишине к матери и забрала ее у мужчины, который поддерживал ее до этого. Марибель плакала и не могла внятно высказать свои чувства, но стоило дочери подойти ближе, как она бросилась ей на шею.
– Все будет хорошо, мам! Все точно будет хорошо! – тихо нашептывала Ника плачущей матери.
Девушка, не торопясь, повела Мари в сторону больницы, в которой до этого жила, и все расступались перед ней, давая ей дорогу пройти. Никто не мешал либо задерживал их, но все смотрели с настороженностью.
Шли они не быстро, так как Мари почти не могла сама стоять, и Нике приходилось прикладывать усилия, чтобы продвигаться вперед. Из-за того, что они отдалились не слишком далеко, девушка смогла услышать тот момент, когда за спиной вновь раздался шепот об отверженном, и в этот раз разговор был не о ней.
Ника обернулась и застала момент, когда Альфе пришлось второй раз за день произнести ужасные слова об отверженности.
Один обряд и две почти погубленных души. Не только Николь этим днем Матушка Природа обошла стороной, но и недавний друг Петр удостоился того, что его поставили на счетчик выживания.
Девушка смотрела и понимала, что если она сделает все возможное, чтобы побороться за свою жизнь, то милый парень уже заранее сдался. В нем не было веры, и это было хуже всего.
Николь смотрела на пьедестал, на котором стоял поникший друг, и приняла сложное решение для себя: что поможет ему всем, чем сможет, но если вопрос станет между ее жизнью и его, она не станет колебаться.
Вернувшись в комнату, девушка приложила немало усилий, чтобы успокоить мать и уложить ее спать. Самой ей не спалось. Ей нужно было подумать и придумать, как себя защитить.
Глава 7. Способ защититься.
Ника или Николь Мельник
Выйти на улицу Николь осмелилась только под утро, когда последние звуки воя и рыка стихли. Ночь обряда прошла, и все двоеликие утихомирили свою первую сущность, которую они считали дарованной Матушкой, и отправились либо спать, либо веселиться, но уже дома.
Девушке же не спалось. Мысли о том, что ей стоит пережить в будущем и как себя защитить, так и не вылетали у нее из головы. Многие из вариантов Ника отметала сразу, а над некоторыми даже подсмеивалась.
Ей нужно было найти такое решение, которое было бы реально осуществить и легко использовать. Она не была воином или тем, кто мог физически за себя постоять, тем более с тем, кто занимается убийствами на постоянной основе и в виде заработка.
Девушка ходила по округе не боясь, что сегодня ее тронут. Как альфа ранее сказал, ему необходимо оповестить ее биологического отца, и тому потребуется время для того, чтобы добраться до палачей и сделать заказ. Это если у него найдутся средства для этого.
Как ни странно, но Николь искренне надеялась, что деньги у нерадивого папаши найдутся, ведь если нет, то эта роль предстоит возлечь на альфу Виктора. Такой исход событий был бы очень нежелателен, ведь доверие Мари к мужчине полностью иссякнет, что в итоге может привести к тому, что она останется одна в случае ее смерти.
Пара спокойных дней в запасе у нее была, и лучше бы не тратить их напрасно.
Девушка в уме пыталась перечислить для себя свои сильные стороны и свои умения, которыми могла бы воспользоваться, и в голову пришло не многое. Она прекрасно знала биологию и химию, однако экспериментировать с химикатами она тут не рискнула бы. Все же, как поведут себя те или иные вещества, предугадать было сложно и опасно, в первую очередь для нее самой.
Другое дело биология. Растения были очень схожи с Земными и еще во время первого месяца нахождения здесь Ника узнала от матери многое из того, что ее интересовала начиная с гигантской лилии, которую тут называли – планин, заканчивая простой ромашкой.
Добыть нужные растения было не так уж сложно из слов Марибель, так как тут не только была благоприятная почва для различного рода растений, но и многие травницы соревновались между собой в том, кто вырастит наиболее красивую и уникальную клумбу. Самое то, чтобы подобрать необходимые компоненты к определенного рода веществам.
Можно же было и не убивать. Растения имели разные свойства. Они могли вызывать сонливость, временный паралич, ожоги, диарею, отравление… Вариантов было уйма и прелесть Ники была в том, что она разбиралась в их. Это явно могло стать ее оружием, вот только как им воспользоваться, если противник будет максимально близко к тебе. Палач не будет ждать минуты и часа, спокойно ожидая, пока действие экстракта начнет действовать. Вывод напрашивался сам собой – нужно было придумать аппарат или агрегат, который мог использоваться дистанционно и позволял бы Нике оставаться в тени и на приличном расстоянии.
Вот тут уже стало посложней. Девушка забралась со своими мыслями довольно далеко и сейчас видела больницу только издалека. Сама же она гуляла вдоль кромки леса. В той стороне, где недавно происходил обряд. Сейчас здесь все было убрано, и мало что напоминало то, что было несколько часов до этого, но Ника и Петр точно помнили.
В голову приходили разные варианты насчет того, какое оружие лучше подобрать, но на фоне их два выделялись особенно, и их было вполне реально сделать самой.
Первые были обычные дротики с заостренным концом, вымученным в нужном растворе. Вторым была дыхательная трубка, которая могла выдувать отравленные иглы. Оба варианта были хороши, и оба варианта Ника собиралась воплотить в жизнь. Благо, имея мать-врача, можно было не волноваться о том, что найти иглу будет затруднительно.
Когда план более-менее был разработан, Ника взялась за дело. Она прошлась по округе и собрала все нужные и доступные компоненты на первое время, которые бы позволили ей выиграть время для приготовления чего-нибудь более существенного.
Ника собирала борщевик, растущий на окраине; белена попалась в одной из закрытых клумб любительницы опасных растений; там же нашлась клещевина, которая явно благоухала в этой среде. Ника аккуратно складировала свою добычу в кофту, которую она прихватила для защиты от холода. Ползать в платье по чужим клумбам было не слишком удобно, но переодеться Ника перед прогулкой не додумалась.
Ранее в лесу Нике удалось отыскать ландыш, а пошарив в еще одной из «прекрасных» клумб, девушка натолкнулась на целый список опасных цветов, с которыми ей не раз доводилось работать на Земле: наперстянка, нарцисс, тюльпан, олеандр, борец и даже живокость или как иначе его называют дельфиниум.
Николь стояла и смотрела на клумбу и понимала, что она попала в самое сердце любителей ботаники. Кто как не она могла оценить тот набор растений и цветов, которые находились для нее в свободном доступе? Ну точнее, относительно свободном. Пока ее не поймали.
Стоило девушке об этом подумать, как рядом зазвучали рыки и вой зверей. Они направлялись в ее сторону и не шуточно ее напугали. Ника, конечно, понимала, что в ее сторону направляются двуликие, а не дикие звери, но вот страх того, что ее застукают, никуда не делся. Мало кому понравится, что любимое детище обворовывают, да и еще отверженная.
Даже то, что ей не должны были причинить вред члены стаи, не сильно ее успокаивало, а времени и места, где спрятаться, у нее не было.
Вот тогда это и произошло в первый раз. В первый раз Николь познала дар Матушки Природы.
Ника испугалась и пожелала спрятаться, и затем стала свидетелем, как ее до того синяя тату меняет цвет и становится абсолютно серой. Этот цвет постепенно, как девушке казалось, переходит от ее руки на плечо, грудь и дальше покрывает ее целиком. Она стала как будто персонажем старинного фильма в то время, когда еще был недоступен цветной телевизор.
Поглощенная своим превращением девушка не заметила, как к ней на расстоянии пару метров приблизились два явно агрессивно настроенных волка, которые еще не отошли после охоты. Они шли ровно на нее. Девушка понимала, что деваться некуда, и предпочла только ближе подойти к дереву, в тени которого она пряталась. Было достаточно светло, чтобы дерево вновь отдавало тень и защищало от палящего солнца.
Мужчины все приближались и приближались, пока не остановились возле брошенной на землю кофты с набранными растениями. Они осмотрелись вокруг, но их взгляды никак не задержались на стоящей рядом Нике. Они даже попытались уловить своим обаянием чужаков, но также остались ни с чем.
Девушка видела, что звери, которые от негодования перешли в человеческую форму, не видят и не ощущают ее, но она не могла понять, как это возможно.
Мужчины, недовольно и ругаясь между собой, прошли дальше, а Ника ступила пару шагов в сторону кофты. Девушка протянула руку в ее сторону, чтобы схватить свою вещь, и поняла, что вытянутая рука приобрела нормальный цвет. Это ее так заинтересовало, что Николь застыла на месте, а потом попробовала медленно вернуть руку обратно. Она вновь стала серой.
Поэкспериментировав, девушка заметила интересное совпадение. Стоило ее конечности пересечь линию тени дерева, и она приобретала цвет, спрятавшись же в тени, цвет терялся.
Это стало явным открытием, над которым ей стоило подумать и понять, как лучше им воспользоваться, ведь находясь в такой форме, ее явно не видели. В этом она смогла убедиться на примере не только тех двоих, но и еще парочки прохожих, которые полностью проигнорировали ее присутствие.
Стоило же ей выйти на свет, так сказать, из тени и приобрести все свои краски, как проснувшиеся жители стаи проводили ее взглядом постоянно.
Мысленно назвав сегодняшнее событие «уходом в тень», Ника решила вернуться со своей добычей к Мари. Ей стоило многое обдумать и узнать, было ли произошедшее разовым явлением или она сможет им овладеть и воспользоваться, что было бы очень кстати в ее ситуации.
Глава 8. Мы еще повоюем.
Ника или Николь Мельник
Вернувшись в свою спальню, Ника застала все еще спящую мать. Стресс и недосыпание сказались куда сильнее на организме Марибель. Сон был крепким и продолжительным. Тревожить его Николь не хотела. Пусть мать выспится и уже со свежей головой и чистым разумом они смогут поговорить об обряде и о том, что будет стоит появиться первому палачу.
Пока Мари спала, у Ники была идеальная возможность потратить свое относительно свободное время на то, что она планировала всю ночь. Изготовка отваров и ядов требовала времени, концентрации и тишины. Последнее было не столько обязательно, сколько желательно конкретно ей.
В тишине или при наличии ненавязчивой и тихой мелодии работалось лучше, быстрее и качественнее.
Многие приспособления и инструменты уже были в ее спальне в связи с тем, что Мари готовила лекарства для больной дочери, и, несмотря на выздоровления Ники, все еще держала их поблизости.
На первое время этого хватало, но чтобы быть полностью уверенной в результате, девушке нужно было наведаться в приемный покой Марибель, который находился в этом здании, но в другом его крыле. Хорошо хотя бы, что здание было не огромным, и разобраться с местом, куда ей нужно было попасть, было не так сложно, однако это пока терпело. Первостепенным было приготовить хоть что-то и узнать, получится ли нужный результат на основе растений этого мира и знаний с Земли.
Нике пришлось включить не только смекалку, но и воображение, чтобы из всего создать мини-лабораторию и начать творить свое первое произведение.
Спустя долгих два часа непрерывной работы случилось два действия. Первое – Николь закончила изготовление первого вещества, которое сейчас остывало после интенсивного кипения, а второе – Мари открыла глаза. Она проснулась, и по взгляду можно было понять, что женщина прекрасно все помнила.
Ника закрутила горелку, которая больше была не нужна, и повернулась к смотрящей на нее матери.
– Мам, ты как себя чувствуешь? – первое, что спросила девушка, подходя к кровати.
Ника отодвинула край одеяла и села на образовавшееся свободное место.
– Я не знаю! – тихо ответила Мари. – Не могу понять свои ощущения. Я была так рада тому, что ты, моя доченька, мое счастье и лучик надежды, смогла самостоятельно прийти на обряд. Ты была так прекрасна, что у меня до сих пор захватывает дух, но потом из меня как будто душу высосали. – все так же тихо сказала женщина. – Я не понимаю, почему Мать не даровала тебе зверя? Почему? – спрашивала Мари, глядя в глаза Николь, надеясь получить в них ответ. – Ты, как никто другой достойна получить вторую ипостась! Она должна была излечить все твои болезни! – Мари сказала последнюю реплику с такой болью в голосе, что дочь не нашлась что ответить.
Вместо слов Ника протянула свои руки и перехватила руку матери так, чтобы зажать ее крепко, но с подтекстом поддержки.
– Не сдавайся раньше времени. Я не сдаюсь, и ты не смей! – уверенно произнесла Ника. – Быть отверженной – это не всегда приговор. Ты же сама знаешь, что до нас доходили слухи о том, что парочка таких как я переступили рубеж двадцать первого года. Раз они смогли, то и я попробую. – сказала девушка, глядя в глаза матери.
– Да, но… – Мари хотела что-то сказать, но Ника не позволила ей привносить в разговор пессимистические ноты. Им сейчас нужно было настроиться на победу, а не искать недостатки.
– Никаких, но! – возразила девушка. – Сейчас ты встанешь, приведешь себя в порядок, поешь, а дальше мне нужна будет твоя помощь. Если ты, конечно, не против нарушить парочку правил ради моего спасения. – спросила Ника заранее, зная ответ.
Ей в этом плане повезло. Иметь кого-то, кто ради тебя готов на многое, было великим благословением и неимоверной поддержкой. Не будь Марибель рядом, то жизнь могла бы не только показаться безнадежной, но и в разы сложнее. Все же тянуть все самой и на своих плечах, не имея возможности элементарно высказать свои переживания, непосильная ноша почти для всех.
Ника смотрела на мать и видела в них сомнения и затухающую панику, которая начинала разгораться, стоило ей проснуться, но осознание, что она не только нужна, но и может помочь, возродило сильный дух и веру в неё.
– Чем я могу помочь? – спросила Мари и поднялась с кровати, а затем и вовсе встала. Энергия так и сочилась из женщины.
– Сначала приведи себя в порядок и поешь. Еда стоит еще со вчерашнего дня. Ее было столько много, что я не осилила. Дальше я расскажу, что я уже придумала и в чем ты сможешь помочь. – произнесла Ника, радуясь бодрости матери.
– Хорошо. – ответила женщина и без замедления отправилась в душ, чтобы смыть с себя весь налет пережитых переживаний и грязи прошедшей ночи.
На то, чтобы закончить со списком дел, выданной Никой, у Мари ушло добрых полчаса, но вот она сидит все на той же кровати, что и ранее, и всматривается в лицо дочери, чтобы выслушать все, что та готова сказать.
– Я планирую обороняться, стоит палачам прийти по мою душу, и для этого мне нужно оружие. Я уже придумала, что мне подойдет, и это дротики и трубка. Я немного прогулялась по округе и собрала растений, которые могут помочь мне в осуществлении разного рода задумок, но мне нужна помощь знахарки, которыми ты обладаешь… – потратив почти двадцать минут на то, чтобы расписать все свои задумки и планы Николь с каждый минутой видела все больший азарт в глазах Мари, а стоило упомянуть настойки, яды и другие зелья как пошло перечисления и варианты того, что лучше всего применить как в первую очередь, так и после.
Приготовленное вещество давно остыло и было готово к применению, и оставалось лишь найти подопытного, который мог сойти за первую жертву. Вариант подвернулся уже следующим утром, и обе женщины сошлись во мнении, что лучшего случая не могло и быть.
Сегодняшний же вечер они посвятили тому, что женщины пытались разработать план действий в случае неожиданных ситуаций и возможных нападений.
О том, что у нее появились возможности уходить в тень, Ника пока что решила промолчать. Ей стоило разобраться во всем прежде, чем хоть что-то говорить. Пробы и ошибки покажут, может ли она вообще повторить утреннее явление или это была разовая акция.
Вечер закончился для них поздно и расставаться они не хотели до последнего, пока Ника не предложила расположиться на одной кровати этой ночью. Кровать была односпальной, и удобств для двух женщин было бы мало, но в виде успокоения Мари и возможности не оставлять ее одну, Николь решила перетерпеть неудобство.
Они лежали друг к другу лицом, и перед тем, как Мари уплыла в сон, она произнесла:
– Мы еще повоюем и одержим победу! – сказала она и уснула крепким сном.
В отличие от прошлой ночи, сон был не тревожный, а успокаивающий и умиротворенный.
Ника же лежала, смотрела на мать и радовалась тому, что она у нее есть. Она лежала и думала о том, что, несмотря на оптимистические речи и напутствия, которые были нужны больше Марии, чем ей, девушка не так уверена в том, что все получится.
Идея могла сработать пару раз, но дальше нужно было решать, как ускорить возможность получения статуса «одной из двуликих», а не отверженной.
Пока идей не было, но это могло подождать.
Глава 9. Дар Матушки.
Ника или Николь Мельник
Утром Николь встала очень рано. Еще до того, как запели петухи или мать открыла глаза. У нее затекли мышцы от неудобной позы и нехватки места, а главное, навеянные переживаниями сны мучили ее всю ночь, заставляя то просыпаться, то заново уплывать в пучину сна.
Последний раз она встала, когда за окном начинался рассвет, и девушка решила, что с нее на сегодня хватит кошмаров и пора бы размять мышцы.
Тренировки нужно было делать регулярно. Тело Ники все еще не до конца окрепло, и не стоило забрасывать то, что действовало благоприятно на нее.
Чтобы не мешать матери отдыхать, девушка тихо оделась и вышла из комнаты, чтобы провести свое занятие на свежем воздухе и в тишине. Место для уединения Николь выбрала замечательное. Небольшой пруд был недалеко от больницы, и до него было менее пяти минут хода.
Выбрав один из закутков, полностью загороженный невысокими кустами рододендронов, которые только начинали цвести розовыми цветами, Нина приступила к растяжке, а затем и к комплексу упражнений. За привычным делом девушка даже не заметила, как быстро пролетело время. Заканчивала тренировку Ника, когда в деревне во всю кипела жизнь.
Все дело в том, что помимо занятий, Николь то и дело отвлекалась на посыльного Матушки Природы, а точнее на воду в пруду, которая устала от статичного нахождения в одном месте и стала пускать волны, которые сталкивались между собой и образовывали различные рисунки. Волны цепляли различные растения в виде кувшинки и болотноцветника. Вода привлекала внимание Николь и заставляла улыбаться от прекрасных, но иногда смешных вариаций проявления Матушки. Иногда капельки воды поднимались над поверхностью воды и объединялись в водную скульптуру, пытаясь пародировать позу девушки, которую она принимала, изгибаясь в новом упражнении.
Не выдержав в один момент, Ника и вовсе спустилась к воде и вступила по колено в нее, чтобы поприветствовать пруд и поиграть с ним. Она пускала свои волны, которые сбивали уже шедшие.
Пруд был вырыт годом ранее, и та вода, которая сейчас заполняла, была относительно молодой и свежей, и Ника видела это в проявлении и поведении потоков.
Почему-то считалось, что Природа – это один организм, но Николь считала не так. Для нее Природа была как иерархия со своим правлением и правилами, которым подчинялись все без исключения. Каждый объект и член этой иерархии имел свои обязанности, и далеко не всегда они были приятными, но от этого эта часть природы не становилась менее важной. В этой структуре были новые члены их общества, а были те, кто в ней давно и даже не помнит, с каких пор он стал принадлежать этому своеобразному сообществу. Они каждый сам по себе, и в то же время они все единое целое, которое передает знания старшего поколения младшему, а младшее привносит изменения и новшества, которые другие либо принимают, либо отвергают совершенно. Главной же является Матушка, которая заботится обо всех членах сообщества и бдит над ними всеми, чтобы не было бы сбоев в их совместной работе. Если у нее это не получалось, или одна из стихий или других частей природы начинала бунтовать, то люди и двуликие видели катаклизмы, разрушения, погибшие урожай и много чего другого. Даже Матушке не всегда удавалось усмирить всех и сразу так, чтобы все было идеально.
Так, забавляясь и размышляя о вопросах бытия, Николь потратила кучу времени и, предавшись детской забаве, смогла привести свои мысли в порядок.
Ника уже хотела отправиться обратно в комнату, но вспомнила про свой уход в тень. Никого не было рядом, а тени от кустов было много, и девушка решила потратить лишний час своего времени для попыток разобраться в том, что тогда произошло.
Сев на землю так, чтобы ее тело находилось в тени, но у нее была возможность спокойно покинуть ее, не вставая, Ника приступила к своим первым попыткам.
Сначала она попыталась пристально рассмотреть рисунок на своей руке, чтобы понять, как он был связан с тенью. Найти ничего не удалось. Он был прекрасен и имел много синих линий, которые так красиво соединялись узорами между собой, но признаков того, что, нажав, потрогав или даже погладив его, Ника могла запустить процесс, не было. Отбросив эту идею в сторону, девушка попыталась почувствовать то, что испытывала ранее тем утром. Тогда в ней присутствовали страх и желание спрятаться.