Проект «Наполеон». Том 2

Утром следующего дня я некоторое время размышлял возле туши. Прикидывая варианты свежевания, осознал простую истину — справиться с этой задачей невозможно без специалистов и профессиональных инструментов. «Распараллеливание сознания» послушно подсказало: «Необходимы таксидермист и механик-кузнец».

Вышедшим из дома братьям я немедленно заявил:

— Нужен таксидермист.

— Это кто? — хором спросили они.

— Тот, кто снимает шкуры с животных и набивает из них чучела.

— О, я знаю, тут недалеко есть лавка, где полно чучел различных мелких животных. А еще продают красивые кожаные доспехи, — радостно сообщил мой младший братик.

— Тогда ты, Луи, идешь туда прямо сейчас и говоришь, что нужно подсказать, как правильно снять шкуру с экзотического животного.

— Хорошо, скажу что мы будем обдирать Вепря из аномалии!

— Ни в коем случае! Ты должен сказать «экзотического, большого животного». А то вдруг они струсят. Запомнил? — строгим голосом объяснил я ему печальную истину.

— Хорошо, я все понял! — ответил Луи и сорвался с места.

— Жозеф, отправляйся к кузнецу и найми на паденную работу его амбалов сыновей. Пусть захватят крепкие цепи с крюками. — озадачил второго брата.

Он даже не стал задавать вопросы. Только тяжело вздохнул и почесал в затылке, отправляясь на задание. Я занялся обустройством рабочего места. Слуги притащили пару бочек и заполнили их водой. Пустые ведра выстроились в ряд у стены. Принесли мясницкие топоры и даже несколько пожарных багров.

Как раз в это время во двор вошли двое — пожилой мастер с седой бородой, в потёртом кожаном фартуке поверх старой льняной рубахи, и его молодой помощник лет двадцати пяти. В их внимательных глазах можно было большими буквами прочитать диагноз, который они поставили мне, увидев Вепря из аномалии.

— Приветствую, мастера! — поздоровался я.

— Как ты думаешь, Лука, этот синьор вежливый или издевается? — спросил тот, что постарше, у молодого.

— Ну что вы, уважаемые. Зачем обижать недоверием человека, собравшегося принести доход в ваш карман, — возмущённо сказал я. Кажется, речи ушлых торговцев из прибрежных лавок здесь подходили идеально. Надо продолжать в том же духе.

— Очень хочется конкретики по поводу дохода, — произнёс молодой.

— Лука, я предлагаю вам просто идеальные условия для лёгких денег. Одну треть от требухи этого порося. Или один золотой луидор всего лишь за разметку мест надрезов. Надо аккуратно раздеть эту тушу.

— Джузеппе, мне не кажется, что нас пытаются развести, как кроликов? Берём луидор предоплатой. Потом получим удовольствие, любуясь, как этот юноша будет ломать инструмент, — усмехнулся старший, задумчиво поглаживая бороду. — И велите принести стул пожилому человеку.

— Уважаемые, а сколько потом будут стоить доспехи из шкуры этой твари? — поинтересовался я.

— Наша мастерская делает лучшие кожаные доспехи на побережье! Сегодня у нас акция специально для вас. Всего за ещё один луидор предоплатой мы сделаем вам чудную экипировку. Если, конечно, вы совершите чудо и таки умудритесь снять эту шкуру, — с улыбкой произнёс молодой Лука, а пожилой Джузеппе подтвердил его слова величественным кивком.

Снабдив их куском мела, я вернулся в дом за деньгами. Из пространственного кармана добыл изготовленный лично мной супернож, прихватил деньги и спустился снова во двор.

Мои загрустившие братья, весело болтающие кожевники и кузнец с сыновьями ждали меня возле туши. Поприветствовал кузнеца и поинтересовался:

— Ты тоже хочешь деньги вместо внутренних органов Вепря?

— Давай поступим так. Если тебе удастся выпотрошить это чудовище, мы целый день будем работать бесплатно. Если нет, ты платишь два луидора каждому из нас, — улыбаясь, произнёс он.

Пока мы разговаривали, Джузеппе и Лука быстро разметили тушу под разделку. Мы ещё раз уточнили условия сделки и ударили по рукам. Передав деньги кожевникам, я подошёл к вепрю, сделал драматическую паузу — и с лёгкостью начал резать шкуру по отмеченным местам. К концу этой операции Коготь дракона рассыпался в пыль.

Во дворе царила мёртвая тишина. Только жутковатое шуршание кроваво-красного песка, который сыпался из разрезов, нарушало эту идиллию.

— Лука, похоже, нас поимели по полной, — грустно произнёс Джузеппе, тем самым разрушив прекрасный стоп-кадр.

Мне пришлось взять на себя самую тяжелую работу. Слуги вынесли кресло. Я плотно уселся в него и стал руководить дальнейшей разделкой. Песок, в который превратилась кровь Вепря, перенесли под ползучий каштан. Снятая шкура порадовала возможностью протыкать ее с внутренней стороны, как самую обычную. Мясо же твари превратилось в розовый асбест. Поэтому всем во дворе я велел прикрыть рот и нос сырыми платками.

Вырубив куски волокнистого материала, наконец, кузнец и сыновья добрались до внутренних органов. И обнаружили такое, что избежать преждевременной кончины от впавших в алчность работников, или от побоища над ним, мне с братьями помог только визит герцога Мориса Маналезе с его старшим сыном Франческо. Но даже в их глазах читалось желание немедленно прихватизировать увиденные сокровища.

Сердце этой замечательной хрюши превратилось в рубин нереальных размеров. Легкие сверкали гранями горного хрусталя. Изумрудный сосуд желудка был заполнен мелкими алмазами. Я даже не стал рассматривать остальные перерожденные органы. Только поспешно сказал:

— Герцог Маналезе, я счастлив, что вы решили заглянуть к нам именно сейчас. Как видите мой алхимические эксперимент по снятию шкуры с Вепря увенчался успехом. Причем, кроме самой шкуры, внутри вон какие богатства. Прошу вас поскорее взять их на сохранение! Сокровищница вашего замка идеально под это подойдет, а ваше слово крепче любых векселей. И я готов заплатить десятую часть от этих драгоценностей за вашу помощь.

Герцог тихо переговаривался с Луи. Этот с виду пожилой хромой слуга со времен до катаклизма был правой рукой тогда еще мафиозного босса Мориса. И до сих пор он устраивал для герцога исполнение всех деликатных поручений.

Одного из бойцов отправили гонцом в замок. Оставшиеся шесть охранников с оружием заняли ключевые позиции во дворе. Луи и Франческо остались следить за потрошением туши вепря. А герцога мы с братьями пригласили в дом.

В трапезной слуги быстро накрыли стол. Братья, перекусив, слиняли.

— Я снова оказался у тебя в долгу. Антонио рассказал, благодаря кому жив мой старший сын, — произнес герцог, внимательно рассматривая бокал вина в руке. — Ты не против, если я выкуплю вепревы драгоценности?

— Я буду очень рад, — сказал я искренне. — Сейчас звонкая монета мне нужна. Я получил в подарок большой земельный надел в России. На его обустройство понадобятся большие средства, которые я предпочту получать частями по мере надобности. Нет лучшего способа решить эту задачу.

Герцог удовлетворенно кивнул, и мы наконец выпили за удачное решение первой проблемы. Он вино, я сок. До сих пор любой алкоголь вызывал стойкое отвращение.

— Каким образом тебе удалось вскрыть этого зверя? — как бы между прочим поинтересовался герцог.

— Это был одноразовый артефакт. После работы он рассыпался в пыль на глазах у всех слуг и кожевников. К сожалению, найти второй вряд ли удастся, — вспомнив процедуру создания «Когтя дракона» и передернув плечами, ответил я.

Видно, выражение моего лица удержало герцога от дальнейших расспросов.

— Тогда обдумай, как мой род может вернуть тебе хотя бы часть долга, — сказал он с некоторым усилием. Видно, это был наболевший вопрос.

Еще не будучи герцогом, Морис Маналезе делал так, чтобы все были должны ему. Так что наверное он чувствовал себя изрядно не в своей тарелке. Перебирая навалившиеся на меня проблемы, я вспомнил о бездомной эльфийке.

— Мне необходимо оружие из настоящего метеоритного железа, — ответил я.

— Идеально! Жду тебя в гости в ближайшее время. Еще мой дед начал собирать коллекцию необычного холодного оружия. Потом это начинание продолжил отец. Я тоже не остался в стороне. Думаю, сейчас моя коллекция лучшая в Европе, — с гордостью заявил он.

Резкое увеличение громкости шума за окнами заставило завершить занимательную беседу и спуститься во двор. Прибывшее воинское пополнение под предводительством Антонио взяло под охрану всю ближайшую территорию. Возле нехилого холмика сокровищ стоял мой друг кудесник с ошарашенным видом.

— Где тара для драгоценных камней, которую я просил привезти? — поинтересовался герцог, осматривая двор.

— Вот, — прошептал Антонио, доставая небольшую шкатулку из кармана.

Вокруг нашей компании образовался круг тишины. Все задумчиво рассматривали красивую резную коробочку с бархатной подкладкой. Потом груду драгоценных камней. Антонио молча убрал шкатулку в карман и с независимым видом отошел к верхушке стелющегося каштана. Герцог, откашлявшись, обвел взглядом участок и заприметил бочки с водой. Подозвал жестом пару солдат и велел вылить из бочек воду. Антонио тем временем с немного преувеличенным вниманием изучал ветви странного стелющегося каштана, даже нагнул самую верхнюю ветку и попробовал ее понюхать.

Два бойца, не раздумывая, вылили воду на кучу розового песка, добытого из вепря. От нее тут же пошел легкий дымок, измененная кровь вепря растворилась и впиталась вместе с водой в почву. Затем раздался треск дерева, и каштан начал стремительно принимать свой первозданный вид. Растерявшийся Антонио не успел выпустить из рук верхушки, его ноги оторвались от земли… С радостным воплем возносился он все выше и выше. Когда-то я читал, что самое высокое дерево — секвойя. Больше ста десяти метров, как высотка в сорок этажей. Но теперь Корсика может с гордостью сказать: ее каштан выше. Поднявшийся ветер не позволил четко разобрать слова, доносящиеся с далекой верхушки кроны.

— Пожалуй, зря я не доверял словам Антонио, что для него встреча с тобой сулит сплошные неприятности, — задумчиво промолвил герцог Маналезе. И задрал голову, уважительно оглядывая новую достопримечательность острова. Тем временем я разглядывал огромные корни, впивающиеся в землю у самой стены, и радовался, что наш семейный дом не треснул.

Отобрав из своих бойцов пару хороших скалолазов, герцог отправил их на помощь Антонио. Слуги снабдили их веревками с крюками. А Морис Маналезе дождался, когда драгоценности собрали в бочки, и отбыл с ними в замок, предупредив, что завтра ждет меня с ответным визитом.

Кузнец с сыновьями ушли сразу, как прибыл отряд герцога. Джузеппе и Лука увезли шкуру на телеге, обещая в ближайшее время обсудить компоновку доспехов. Расщедрившись, я на дорогу подарил тем и другим по небольшому алмазу, рассудив, что они, конечно, сами себе злобные бакланы, раз отказались от награды, но разумнее будет их утешить и сохранить хорошие отношения. Как-то неловко мелко жадничать, когда у меня за душой несколько бочек сокровищ! Вместе с братьями обошли чудо-дерево по кругу. Я обозвал его «каштан на должности секвойи». Рассказав младшему братишке про гигантские деревья Нового Света, отправился на сиесту. Сразу до завтрашнего утра.

Всю ночь мне снился сон, как я пытаюсь поймать и уговорить Антонио слетать на луну. А он отбивается и лезет наверх, чтобы спрятаться на вершине каштана.

Рано утром, когда солнце только приступило к ежедневной борьбе с мраком, я вышел во двор. Усевшись в позу лотоса у корней каштана-великана, отправился в астрал.

— Мы рады снова видеть вас, — изрек паразит, подразумевая себя и хмурую эльфийку.

— Сколько можно заниматься бог знает чем! Почему до сих пор ты не ищешь оружия? — визгливым голосом протараторила она.

— И вам здрасьте! Именно этим я и собираюсь заняться. Есть несколько вопросов, — заявил я.

— Какие вопросы? Ты что, тупой? Я же в прошлый раз все четко сказала! Нужно оружие из метеоритного железа с магической составляющей! — завопила эльфийка.

Всегда спокойный, как все растения, паразит не выдержал. Быстро спеленал удивленную таким действием ушастую, оставив свободным доступ к седалищному мозгу. И занялся воспитательным процессом.