- -
- 100%
- +
Глава 1
Солнце давно скрылось за горизонтом и на площади у королевского дворца повисла гробовая тишина.
Сердце беспокойно забилось.
Скоро…
Робко окинула взглядом толпу таких же несчастных девушек как и я. Пленниц и заложниц обстоятельств.
Нас поставили в ряд у массивных колонн. Одели в белоснежные платья невест и украсили волосы белыми лилиями, как знак невинности.
Обреченные лица. Напряженные стройные фигуры. Низко опущенные головы, ведь нам не разрешали их поднять.
Всем девушкам не больше двадцати.
Так мы и стояли на глазах у всего города. Безмолвные, неподвижные, словно каменные скульптуры. Только иногда от легкого порыва ветра или шороха обнаженные плечи моих подруг по несчастью едва заметно подрагивали.
Мы ждали…ждали, когда явится он.
Тот ради кого нас насильно притащили на площадь.
Могущественное властное существо. Высший демон ночи.
Он приходил каждый год и выбирал себе невесту.
Никто не помнит, когда началась эта напасть.
Говорят, что когда-то демону пробовали противостоять, но в итоге решили, что отдать своеобразную «дань» в качестве невинной девы – невысокая цена для последующего спокойного года.
Что случалось с девушками, попавшими в плен к чудовищу – никто точно не знал.
И каждая невеста оказавшаяся на площади в эту проклятую ночь надеялась и молилась, что слухи лгали.
Считалось, что демон выпивает свою невесту до дна во время соития на протяжении семи ночей.
В следующем году являлся за новой жертвой.
А затем…
Я стиснула зубы, мотнула головой, отгоняя пугающие мысли, от которых холодная дрожь пробежалась по коже.
Псы королевский гвардии насильно забирали нас из наших домов.
Выбирали самых красивых, чтобы не было ни одного изъяна.
И тех, у кого был хотя бы небольшой магический потенциал.
Демон ночи отнюдь не всеяден. Искра невесты для него важна.
Он питался нашей магией вместе с невинностью.
Конечно в невесты для демона попадали такие же как я простолюдинки.
Знатных одаренных красавиц прятали в эту ночь подальше от города, чтобы демон на всякий случай их не учуял.
Самые отчаянные девушки-простолюдинки шли на крайние меры и уродовали свои лица.
Я успешно пряталась последние два года, как только стала достаточно взрослой, чтобы пополнить ряды кандидаток в невесты.
В этот раз мне не повезло.
И вот я здесь…
Площадь украсили так нарядно и помпезно, будто планировалось великое торжество. Но атмосфера пропитана тяжестью металла, траура и страха.
Я как и многие, боюсь вздохнуть. От напряжения сводит суставы.
Время, кажется, тянется бесконечно долго, раня каждой секундой.
Стрелка на часах городской ратуши шумно сдвинулась и кто-то рядом со мной судорожно сглотнул.
Тяжелое и гнетущее ожидание вот-вот должно подойти к концу.
Каждая будущая жертва ждет, что ее не выберут.
Не заметят. А если заметят и выберут, то пощадят.
Замечаю, как хрупкая и самая юная из нас девушка сжимает в руках неказистый камушек, пока ее губы беззвучно шевелятся.
Это ее амулет на удачу.
Она единственная, кого я из присутствующих знаю по имени.
Все девушки держатся друг от друга особняком и не спешат заводить дружбу.
Но не Лика.
Ощутимая тишина содрогнулась.
Я сильно вздрогнула, вскинула голову.
Ночное небо окрасилось пунцовым заревом и внезапно стало холоднее.
Он приближался.
Тот, кого мы замерев ждали.
Его темная аура давила на сознание на расстоянии.
Он возник так же неожиданно, с очередным гулким ударом моего сердца.
Возродился из густого тумана. Мрачный, огромный и пугающий до дрожи.
Я впервые видела его живьем и как завороженная, смотрела на массивную фигуру великана с мощным хвостом вместо ног.
Под темной кожей перекатывались и бугрились мышцы, словно высеченные из камня.
Глаза горели адским пеклом. Он лениво изучал всех присутствующих, пока я опешив и онемев от страха, изучала его.
Мой взгляд невольно опустился ниже косых мышц живота монстра. Достоинство демона прикрывало ухоженное украшение, похожее на набедренную повязку.
К щекам прилила кровь, заставив меня покраснеть до кончиков волос.
Замысловатое кожаное плетение с серебряным узором хоть и скрывало от посторонних глаз мужское естество монстра, но…оно явно было внушительных размеров.
И самое пугающее то, что мужская плоть у него была. Значит слухи не лгали – чудовище совокупляется со своими невестами.
Демон ночи приподнялся на своем хвосте и направился к колоннам.
Каждое движение неуловимо ловкое, опасное.
Он двигался неторопливо и хищно.
Хвост плавно скользил по брусчатке. На нем, опустив голову, я заметила шипы. Внутри все похолодело и что-то оборвалось.
Подняв взгляд выше – с трудом сдержала крик.
Молитвенные бормотания Лики стали громче.
Да я и сама готова была молиться всем богам, только чтобы демон ночи исчез и никогда не появлялся.
Участи стать его невестой я не желала никому.
Горящие адом глаза заскользили по невестам, жадно рассматривая каждую.
У меня от волнения заложило уши, отдаленно улавливала как верховный волхв тараторил благословения.
Как же это не к месту.
Демон остановился. Медленно повел головой в сторону, будто принюхиваясь.
Сердце пропустило удар. Я почувствовала как его внимание смещается в мою сторону.
В следующее мгновение он резко развернулся.
Глава 2
“Проклятие” – мимолетно пролетело в мыслях.
Демон ночи стремительно преодолел разделяющее нас расстояние. Я едва успела зажмуриться и от испуга задержать дыхание.
Лицо обдало порывом ветра от резкого движения монстра.
Возникло чувство, что сейчас он меня сожрет.
Секунда…
Вторая…
Что происходит?
Громкий всхлип стоящей рядом Лики ударил по ушам. Следом что-то упало на брусчатку и звонко разбилось.
Приоткрыв один глаз, посмотрела под ноги.
Талисман Лики.
Медленно, словно в тумане, я повернула голову в сторону новой избранницы могущественного демона.
Он выбрал ее.
Лика побелела и казалось, сейчас потеряет сознание.
Монстр сжал когтистой огромной рукой ее подбородок. Она рыдая, сжалась, когда демон склонился над ней, с лукавой ухмылкой изучая свою жертву.
Что- то во мне в этот момент обломилось.
Лика слишком хрупкая и слабая.
Я смогла с ней подружиться и пообщаться. Она сирота, как и я. Но у нее есть маленький братик и он ее ждет.
А меня…Меня никто не ждет.
Боги, будьте справедливы!
Я сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони.
Боль отрезвила и придала небывалой силы.
Дыхание перехватило, но я смогла уверенно шагнуть вперед.
– Отпусти ее, демон!
Монстр обернулся. Горящий взгляд острым копьем впился в мои черты.
Выдерживать ощутимый прессинг было слишком тяжело. Внутри все сжалось, словно на меня опустилась каменная плита.
Сглотнув, я медленно разжала кулаки и вскинула подбородок.
Отдавала ли я себе отчет в том, что делаю?
Может…а может и нет.
В любом случае, мне нечего терять. У меня нет близких. А еще я уверена, что демона можно как то обдурить.
Самоуверенно, но все же.
С этой мыслью, я ответила ему уверенным взглядом. Будто мне и вправду было все равно.
– Она вам не подходит. Возьмите меня. Я…, – голос дрогнул. Как же тяжело было это произнести. Слова застревали в горле. Снова посмотрела на Лику, бледную и напуганную до ужаса. Выдохнула, – я лучше ее, демон. Мой дар сильнее.
Монстр чуть заметно приподнял бровь. Все его проклятое внимание сосредоточилось на мне.
И не только его.
Площадь встрепенулась и зашумела, словно рой пчел.
Впервые кто-то вызвался добровольно стать избранницей монстра.
Демон, казалось, не замечал всеобщего любопытства. Он очень внимательно изучал меня.
Его рука, сжимающая подбородок Лики, разжалась. Девушка осела на землю, закрыв ладонями лицо.
– Как интересно, – хрипло прошипел демон, мгновенно оказавшись рядом со мной.
Так неуловимо, быстрое, что у меня чуть не подкосились ноги.
Наши глаза встретились, жаркое дыхание опалило мое лицо.
– Ты так жаждешь стать моей невестой? – насмешливо процедил он.
– Безумно.
– Ты знаешь что тебя ждет?
Сильная дрожь охватила тело, меня лихорадило. При этом я не могла пошевелиться, только с трудом шевелить губами. На удивление голос звучал твердо.
– Слухи ходят разные…Кроме них мне ничего не известно.
– Вот как, – демон ночи оскалился. – И ты все равно хочешь ее заменить?
Он кивнул на Лику.
– Хочу.
Вдруг моей лодыжки коснулось нечто шероховатое и горячее.
Я машинально опустила голову и…онемела.
Его демонический хвост, обвивая мою ногу, плавно заскользил вверх по бедру, пробираясь под шелк юбки.
Мысли лихорадочно спутались и дыхание перехватило.
Что он делает?
Весь город смотрел на то, как чудовище буквально забирается ко мне под юбку и касается меня там…
Ощутимое прикосновение инородного, порочного к сокровенному месту заставило меня задышать чаще и покраснеть.
Никто никогда не прикасался ко мне так.
Чувствовала сильное унижение от того, что это происходило на глазах всех присутствующих.
А еще ощущала растущий жар между бедер.
Упругий хвост раздвинул мои нижние губы, нашел чувствительную горошину и стал двигаться. Чешуя защекотала нежную плоть. Тело среагировало, низ живота опалила жаркая волна и между ног все набухло и стало влажно.
То что он делал со мной, заставляло меня против воли трепетать.
Колени задрожали и ноги стали ватными. Меня зазнобило. В жалкой попытке остановить монстра, я сжала колени. Только от этого мои ощущения обострились.
Несмотря на обжигающие взгляды встревоженной и любопытной толпы, в голове мутнело. Все мое внимание сосредоточилось на растущим внизу живота напряжении.
От него некуда было деться. Совершенно не получалось абстрагироваться.
Меня бросало то в жар, то в холод. Нарастающее давление словно стремилось к своему логическому завершению.
Эта пытка продолжалась невыносимо долго.
Внезапно я поймала себя на мысли, что не хочу что бы он останавливался. Взбудораженное тело трепыхалось от необъяснимого голода. Горошина налилась соками и готова была взорваться. По бедрам потекла влага.
Так грязно и порочно.
Я облизнула пересохшие губы.
Демон мгновенно сфокусировался на них. Я физически почувствовала, как его массивное рельефное тело напряглось.
В следующее мгновение кончик хвоста сместился и скользнул к пульсирующему лону.
Между ног болезненно затянуло, я вскрикнула. Держалась в сторона. Ватные ноги подкосились и я чуть не упала.
Сильная, горячая как раскаленное железо, рука сжала мой локоть, не дав завалиться на землю.
– Она мне подходит, – усмехнулся монстр, обращаясь к жрецам и королю. Тем самым подтверждая, что “дань” принята.
Глава 3
Демон сделал выбор.
Наверное в этот момент весь город вздохнул с облегчением.
Я физически почувствовала их радость от того, что еще на год можно забыться.
Правда, привкус радости был с горечью сожаления.
На меня люди по-прежнему смотрели с недоумением и жалостью.
Шептались, не понимая, зачем я это сделала. Зачем вызвалась стать невестой монстра.
Я и сама не понимала, но поймав на себе полный слез взгляд Лики, нашла в себе силы ободряюще ей улыбнуться.
Пусть вернется к братику.
Искренне надеялась, что в следующем году она не станет следующей.
Песнопения жрецов все еще разносились жужжанием по площади, когда демон раздраженно лязгнул зубами.
– Достаточно.
Одно короткое слово и город словно снова умер, погрузившись в гробовое молчание.
Демон повернулся ко мне.
Наши глаза встретились и меня будто сковало по рукам и ногам.
– Тебя я забираю, – хлестнул по сознанию его хриплый, низкий голос. Со мной словно говорила преисподняя и мне только что подписали приговор.
Я не успела опомниться, как мощный хвост демона обвил мою талию.
Один резкий рывок и я оказалась на его плече.
Волосы завесой закрыли лицо, а затем поток прохладного воздуха обжег обнаженную кожу.
Сердце гулко забилось, паника подступила к горлу и я закричала.
Мне показалось или нет, но он засмеялся.
Проклятого демона веселил мой страх и жалкие запоздалые попытки освободиться.
На короткое мгновение мне удалось убрать с лица длинные волосы, что нещадно трепал сильный ветер и я увидела ночное небо.
Звезды как никогда близко. Они насмешливо мерцали, наблюдая за тем, как я трепыхалась на плече проклятого демона.
Казалось, если я протяну руку, то смогу коснуться одной из звезд.
Завораживающее и пугающее зрелище.
Затем звездное небо сменилось черной пеленой.
Воздух потяжелел, стал насыщенным чем-то чуждым и холодным, словно это было само дыхание ночи.
Я почувствовала, как атмосфера стремительно меняется.
Внезапно темнота расступилась, и перед нами возникло пугающее строение.
Черный замок высеченный прямо в скале. Видимо мое воображение издевалось надо мной.
Стены замка показались мне живыми. Они извивались, будто были построенные не из камня, а плоти и вся его поверхность мерцала мраком, поглощая свет.
Башни замка зависли в воздухе, обвитые массивными цепями, исчезающими в пустоте. Вокруг не было ни земли, ни неба – лишь бездна, в которой вспыхивали и гасли кроваво-красные огни, как глаза чудовищ, следящих за каждым нашим движением.
И только острые каменные пики показывали, что где-то дальше внизу есть земля.
– Отпусти! – с моих губ сорвался слабый крик. А он даже не посмотрел на меня.
Его ладонь, холодная и сильная, держала меня так, словно я была не просто его собственностью, а бездушной вещью.
Хотя для него наверное так и было.
– Отпусти! – повторила громче и решительнее.
– Отпустить? – наконец отозвался он. – Уверена?
– Да! – я ударила его по спине. Со всей своей дури. Только демон даже не вздрогнул, зато у меня рука заныла. Я словно била камень.
– Раз ты настаиваешь…
Любезно процедил он и действительно отпустил.
Точнее скинул меня вниз.
Одно бесконечное мгновение и я ощутила долгожданную свободу. Чтобы затем мое сердце резко оборвалось от осознания, что я лечу вниз…в преисподнюю. На каменные пики.
Все что я могла испытать в эту секунду, пронеслось перед глазами.
Как вся моя короткая жизнь.
Вот и все.
По крайней мере, это будет быстрая смерть…кто знает, что этот монстр делал бы со мной семь ночей.
Я закрыла глаза, прощаясь с миром.
Впервые на ресницах затрепетали слезы.
Я никогда раньше не плакала.
Внезапно тело что-то обхватило и рывком потянуло назад.
Так быстро и стремительно, что легкие сдавило и голова закружилась.
– Ты принадлежишь мне, – его голос ударил по сознанию ледяным хлыстом. – И мне решать, когда тебя отпустить. Запомни это.
Он опустил меня на ноги. Только тогда я открыла глаза.
Тело нещадно лихорадило. Только от холода, только от пережитого страха. А может от всего сразу.
Осторожно осмотревшись, заметила, что мы находились на широкой террасе замка.
Холодный пол под ногами и прозрачный как темное стекло, под которым, казалось, двигались тени.
Посмотрев вниз – увидела свое отражение.
Испуганное лицо, бледное, с широко распахнутыми глазами.
Мысли заметались, переплетаясь в узлы паники и одна мысль пронзала их сильнее других: это не сон, не кошмар, из которого можно проснуться.
– Где я? – осторожно задала, наверное, один из самых глупых вопросов.
Демон насмешливо приподнял бровь.
– Ты в моих владениях и на ближайшее время они твои. Чувствуй себя как дома, – цинично сообщил монстр.
Нервно сглотнув, я незаметно отступила на шаг. Случайно заглянула за край каменных плит, образующих веранду и мне стало нехорошо.
Слишком высоко и пугающе. А когда ветер, поднявшийся с низов бездны, ударил мне в лицо, я и вовсе отбежала от края в сторону демона.
Он громко засмеялся и острым когтем подцепил мой подбородок.
Заставил поднять голову и посмотреть ему в глаза.
– Ты так хотела стать моей невестой, а теперь хочешь сбежать.
Снова эта ирония, насмешка.
Он явно издевался.
Проклятый демон!
– Вам показалось, – я робко пожала плечами. Радовало, что упавшие на лицо пряди скрывали то, как я покраснела. – Я не собиралась сбегать.
– Неужели, – медленно процедил он. Затем произнес задумчиво, смакуя каждое слово, – мне понравилась твоя выходка на площади.
– Рада, что вы остались довольны.
– Ты по-прежнему хочешь быть моей невестой?
Возникло чувство подвоха. Он испытывал меня, уверена.
Невольно снова в мыслях вернулась на площадь. Вспомнила каждый момент…и испугалась, что одно мое неосторожное слово и кто-то пострадает. Вдруг это будут другие девушки.
Сжав кулаки до побеления костяшек, кивнула.
– Хочу.
– Тогда докажи.
Глава 4
– Доказать? – я почувствовала, как по спине скользнул холодок. – Как?
На лицо демона упала тень. Хвост зашуршал в движении и он двигался на меня.
Испуганно вздрогнула, но заставила себя остаться на месте.
Я ничего не понимала.
Что он имеет в виду? Как именно доказать?
– Сними платье.
– А?
– Хочу видеть, что я приобрел. Не заставляй меня ждать.
Он медленно растянул губы в опасной улыбке.
Горящие глаза пристально следили за моей реакцией. Он неотрывно наблюдал за тем, как я переминаюсь с ноги на ногу и в нерешительности перебираю пальцами ткань платья.
Свадебный шелковый наряд нельзя было назвать скромным, но в целом платье прикрывало достаточное количество тела, чтобы невеста выглядела достаточно соблазнительной и целомудренной.
Кончиками пальцев я коснулась затяжек на плечах. Медленно поддела их ногтями и замерла, сжав мягкую ткань.
Морально не готова была открыться перед ним. Он зачем-то заставлял меня это сделать самой.
Возникло чувство, что он играет со мной и правила его игры мне не понравятся.
– Я все еще жду, – процедил он.
Голос обволакивающе хриплый.
Щеки припекло, сердце забилось так гулко и громко, что его удары отдавались эхом в ушах.
Тяжело вдохнув разряженный воздух, растянула прядки до конца и позволила шелку плавно сползти по телу.
Опустив голову, я старалась абстрагироваться.
Представить, что все происходит не со мной.
Массивный хвост плавно заскользил по стеклянному полу. Демон неспешно и даже лениво стал выписывать вокруг меня круги, словно дразня добычу.
– Мне понравилось то, что происходило на площади, – протянул он, остановившись за моей спиной. Провел рукой по моей моим позвонкам вниз к пояснице, заставив задрожать. – А тебе?
Я хотела ответить, но почувствовала, как его ладонь опустилась к ягодицам и ощутимо сжала полушарие попки.
Каждая клеточка моего тела напряглась и по коже рассыпались мурашки.
– Ты вкусно пахнешь.
Демон наклонился, подцепив прядь моих волос, пропустил через пальцы. Принюхался.
– Так же вкусно как и твоя магия. Я уже чувствую ее привкус. Хочу тебя попробовать.
Мои ресницы опустились и задрожали. Исходящая от демона аура одновременно лишала меня сил и в тот же момент будоражила.
Зажмурившись, прикусила губы и быстро вымолвила, пока слабость полностью не затмила сознание:
– Так возьмите. Делайте что привыкли.
Демон раскатисто усмехнулся.
Его хвост, теплый и твердый, скользнул по моему бедру.
Обвил талию и самый кончик игриво протиснулся между ног.
Дразнящими движениями задвигался, вызывая знакомое томление внизу живота.
Я часто задышала, жадно хватая воздух пересохшими губами.
Огромных усилий требовалось не дать себе поддаться. Не убежать, не застонать и не сопротивляться.
Он проверяет меня.
Уверена.
Интуиция подсказала, что проклятый демон ждет, когда я испугаюсь или добровольно отдамся ему. Что-то из двух.
Я не собираюсь делать не то ни другое.
Мне нужно больше времени, дабы понять его цели.
– О, как трогательно, – он словно прочитал мои мысли.
Пытка хвостом закончилась и я позволила себе перевести дыхание.
На короткое мгновение расслабиться, хотя все тело дрожало от напряжения.
Он снова переместился, оказавшись лицом ко мне. Остановился так близко, что я могла слышать его рваное дыхание.
– Кто для тебя та девушка?
От неожиданности вопроса у меня опустилась челюсть.
– О ком речь? Я не понимаю.
Короткая пауза, но невыносимо тягучая.
Когда он снова заговорил, его хриплый голос прозвучал почти нежно и снисходительно.
– Та девушка, которую ты хотела спасти от меня. Кто она?
А у меня от звучания его снисходительного тембра – кожа покрылась мурашками. Будто на меня сейчас обрушится ураган.
– Я не знаю ее. С чего вы решили, что я делала что-то из-за нее.
Демон усмехнулся, самой жесткой усмешкой, которую я вообще когда либо слышала.
Он бесцеремонно провел когтистой ладонью по моему подбородку. Сжал его, заставив меня поднять голову и заглянуть ему в глаза.
– Ты лжешь. Смело, но глупо.
От его слов внутри меня все похолодело. Судорожно сглотнув, я отвела взгляд.
Демон среагировал.
Агрессивно сжал мне подбородок, развернул лицо на себя и задрал мне голову.
– Тебе следовало лучше узнать, что я делаю с такими как ты, прежде чем проявлять героизм, – его голос пропитался свинцом. Стал тяжелым и проникающим в самое сознание.
– Я… – задыхаясь от липкого страха и давления, с трудом выдавила из себя. – Вы убьете меня, забрав магию?
– Что ты знаешь о своей магии?
По большому счету ничего. Поэтому с ответом мешкала.
Просто мотнула головой и чуть пожала плечами.
Я простолюдинка и сирота. Таких как я не обучают. А магические способности у черни – скорее проблема для короля и королевского ордена магов.
Лишние знания не в тех руках – опасны. Так считал наш король, маги и жрецы.
Поэтому поводов скрываться от магов из лиги у меня было достаточно, даже без отбора невест для демона.
Демон приподнял уголок губ в оскале. И снова у меня возникло чувство, что он читает мои мысли. Хотя, возможно, он просто считывал мою мимику.
– И ты действительно готова принести себя в жертву ради той, кто этого даже не просил?
– Я уже здесь, разве нет?
– Верно, – демон задумчиво опустил голову и нежную кожу груди припекло от его взгляда. – Мне нравится твоя смелость и глупая отвага.
Я пропустила момент, когда его ладонь накрыла мою грудь. Зато почувствовала прикосновение когтя, поддевшего твердеющий сосок.
– Я сделаю тебе свадебный подарок. До рассвета осталось немного времени. Я не возьму тебя сегодня, если ты продержишься до утра.