Sainted

«Это секрет», – подумал Эван в сторону бородача, решив протестировать мыслесвязь.

Бородач расхохотался.

– Ладно уж. Поговорим, когда вы наиграетесь с местными игрушками. Добро пожаловать!

Эван кивнул и заметив дверь прочь из зала, неспешно прошел к ней и вышел.

За дверью оказалось просторное прямоугольное помещение, со стенами отделанными древесной корой, совершенно пустое, ничего в нём не было, но нейролинк слегка пикнул, показывая активный сигнал. Открыв его, Эван обнаружил меню управления лифтом. Похоже, помещение и было лифтом, и судя по открывшемуся меню, в пирамиде было двенадцать этажей. Эван выбрал обсерваторию. Двери закрылись, послышалось гудение и спустя несколько мгновений двери открылись снова.

Взору Эвана открылся тороидной формы зал, центр которого был целиком занят огромным телескопом на платформе. На высоком, сужающемся к центру потолке явно были видны прорези раздвижных секций, по видимому опускавшихся от центра в стороны, открывая обзор неба.

«Странно», – подумал Эван, – «Телескоп в городе?»

Дикая мысль пришла ему в голову и он осмотрелся пристальнее, но внешне более ничего не привлекало в зале внимания.

Могло ли так быть, что пирамида или какая-то её часть – летательный аппарат?

Эван выбрал другой этаж, обозначенный как «CV-1», но не успел он мысленно нажать кнопку, как все кнопки исчезли. Двери закрылись, лифт слегка загудел и через пару секунд двери снова открылись.

Эван вновь был на этаже с фонтаном. Перед входом в лифт собралась группа людей.

«Пожалуйста, не выходите из лифта. Настало время важного объявления. Мы отвезем вас куда надо» – проговорил голос в голове Эвана.

Лифт заполнили гости. Места хватило всем и даже ещё осталось.

Спустя несколько секунд лифт приехал на нужный этаж и гости высыпали наружу, в место, показавшееся Эвану банкетным залом. Центр зала был пуст, но вдоль стен были расставлены столы со стульями, на столах расположились тарелки и кастрюльки с едой и сладостями. В дальнем конце зала расположилась небольшая сцена и сейчас на ней стояли несколько орувианцев, держа в руках подносы. С расстояния не было видно, что именно у них было на подносах, казалось они пусты.

– Проходите! Рассаживайтесь! Скоро мы начнём, – раздался голос из-под потолка.

Эван выбрал один из столов примерно посередине помещения и направился туда. Пока он шёл, он заметил, что в зал вели ещё и два коридора, спрятанные в нишах по бокам от сцены. Из них выходили люди, рассаживаясь за столики.

Спустя несколько минут все расселись и люди перестали появляться из коридоров. Вторая группа людей приехавшая на лифте также заняла свободные места. За столом Эвана теперь сидели две дамы. Одна из них, в костюме Эрц Кейпы (23-й век, сериал «Солнечная Империя»), с большой надписью «Alpha One» на груди, внимательно смотрела на него.

«Здравствуйте, командор», – раздался спокойный голос в голове Эвана.

«Здравствуйте. У вас прекрасный костюм», – ответил он, не будучи до конца уверен, что правильно определил заговорившего с ним человека.

Раздался смешок.

«Благодарю».

– Прошу внимания! – голос под потолком отвлёк гостей от изучения друг друга.

Все повернулись в сторону сцены. На ней тем временем к уже стоящим там орувианцам добавился новый персонаж, одетый в причудливый синий комбинезон, похожий на костюм пилота из фантастических фильмов прошлого, на что намекали соответствующие пилотские очки на вычурной высокой фуражке. Лицо было скрыто под голубой анатомической маской с прорезями для глаз.

– Мы собрались сегодня не просто так. Как вы знаете, наше сообщество пополнилось новыми членами в этом месяце. Мы спешим поприветствовать их на нашем ежемесячном маскараде и приглашаем первого неофита на сцену. Командор, прошу! Не стесняйтесь! Идите сюда.

«Кажется, это вас», – произнес женский голос в голове Эвана.

Эван осмотрелся, и видя, что никакой другой командор до сих пор не поднялся, встал и направился к сцене.

– Поприветствуем командора! – пилот на сцене взмахнул руками в приветственном жесте и зал захлопал, – Поднимайтесь-поднимайтесь! Не спешите, у нас полно времени. Итак, как вы сегодня?!

Поднявшись на сцену, Эван повернулся к залу.

– Всё отлично, – сказал он и его голос разнесся по залу, доносясь из-под потолка. Видимо всё, говорившееся со сцены передавалось под потолок.

– Уже нашли себе достойного собеседника? – продолжил пилот.

– Возможно.

– Ну что же, не будем тянуть время. Общество Звездочётов благодарит вас за ваш вклад в популяризацию космических путешествий и награждает вас орденом Звёздного Скитальца. Теперь вы – один из нас! Дополнительные бонусы и вся информация о ваших новых привилегиях уже отправлены на ваш домашний адрес, вы найдете все подарки в своём почтовом ящике по возвращении домой. Выражаю скромную надежду, что вам есть, что сказать по этому поводу.

– Благодарю. Да, мне есть что сказать, – Эван ощутил неожиданный прилив сил, – Я благодарен Обществу Звездочётов за оказанную честь и смею заверить, что продолжу свои путешествия и в дальнейшем. Космические путешествия – важнейший элемент межпланетной социализации, по сути – гарант единства всех сообществ Федерации, объединяющий всех неравнодушных к познанию нового и неизвестного, сплачивающий их в едином исследовательском порыве. Я обещаю и впредь не отказываться от любых предложений, связанных с путешествиями по космосу. Желаю всем присутствующим хорошего настроения сегодня и каждый день. Спасибо!

– Отличная речь, командор! Спасибо вам. А теперь, примите этот дар, как награду, – Пилот повернулся к одному из орувианцев и поднял с подноса то, что оказалось орденом на вычурной цветной ленте.

Эван поклонился и пилот надел награду на его шею. Зал зааплодировал и Эван отправился обратно за свой стол.

Процедуре награждения подверглись ещё двое гостей и зал аплодировал ещё не раз. Эван аплодировал вместе со всеми.

Наконец, награждение закончилось.

– А теперь, танец! – объявил пилот.

Из-под потолка донеслась неспешная, расслабленная музыка, постепенно обволакивая всё вокруг.

«Потанцуем?» – послышалось в голове Эвана. Теперь он был уверен, что голос принадлежал сидящей перед ним девушке.

«Почему бы и нет», – ответил тот.

Эрц Кейпа поднялась и протянув руки обхватила вышедшего из-за стола Эвана. Неспешно, они стали кружиться по залу.

От девушки приятно пахло, но Эван затруднялся сказать – чем именно. Казалось, это был её естественный запах. Аромат вскружил Эвану голову и он почувствовал, как расслабляются мышцы его тела. Такого не бывало уже очень давно, так что Эван ощутил удивление.

Мелодия текла убаюкивающей рекой и пары танцоров словно растворились в ней, изредка, впрочем, сталкиваясь друг с другом и с извинениями расходясь вновь в стороны.

Вдруг, что-то изменилось. Орувианцы появились словно из ниоткуда и сейчас стояли кольцом вокруг Эвана и девушки. Музыка стихла и весь зал повернулся к ним.

– Вы находитесь здесь незаконно. Просим пройти с нами, – произнес один из орувианцев и Эван заметил у него в руках короткий жезл. Оружие? Похоже на то. Жезл был направлен на девушку и Эван вдруг понял, что танец, едва-лишь начавшись, окончен.

Девушка убрала руки с плеч Эвана и внезапно выгнулась дугой, нанося удар. Она попала орувианцу в горло, так что тот мгновенно откинулся и упал ничком на пол, корчась и хрипя от боли.

– Стой! – закричал Эван.

Но девушка, казалось, не услышала. Орувианцы спохватились, осознав, что мирного решения проблемы не будет и сейчас вовсю махали жезлами, пытаясь зацепить девушку. Та прыгала от одного к другому, нанося короткие удары, вот она выхватила жезл у одного из противников и ударила им другого. Тот забился в конвульсиях, – похоже, жезл был электрическим.

Эван не знал что делать. Он просто стоял и смотрел, как девушка расправляется с орувианцами. «Что с ней не так?» – думал он. Неужели её послали его убить или она пробралась на вечеринку с какой-то другой целью?

Из боковых коридоров высыпал новый отряд орувианцев. Они буквально задавили девушку массой и тут же принялись бить её жезлами. Та упала на пол. Сопротивление было подавлено, но орувианцы продолжали её бить. Эван схватил одного из них за плечо и резко дернул к себе.

– Хватит! – прокричал он, – Прекратите.

Откуда-то сбоку появился жезл и ткнул его в плечо.

Последнее, что Эван почувствовал, были конвульсии его собственного тела.

***

Мрак рассеивался. Эван обнаружил, что лежит на полу и попытался встать. С третьей попытки, у него получилось. Мешали наручники. В голове шумело, и облокотившись на то, что оказалось кроватью, Эван некоторое время приходил в себя. Плечо болело и ощупав его, Эван поморщился, – там был небольшой ожог, видимо от жезла. Его маска куда-то пропала, но костюм с него всё-таки не сняли.

Эван осмотрелся.

Крохотное помещение походило на тюремную камеру без окон и, по видимому, ей и являлось. Унитаз, стол со стулом, кровать, вот и всё, что в ней было; дверь же наружу являла собой классическую железную решётку с вертикальными прутьями. Эван проверил нейролинк. Так и есть, вся связь с внешним миром заблокирована. Подойдя к решётке, Эван схватился за прутья.

– Эй! – крикнул он, – Есть кто-нибудь?!

– Не кричи так. Полицейские ушли, мы одни.

Голос принадлежал девушке, создавшей столько проблем на вечеринке. Похоже, её камера была совсем рядом.

– Ну и что это значит? Нас забрала полиция? Меня то за что?

– Я пробралась на маскарад без приглашения, поэтому меня попытались выставить, я оказала сопротивление. А вот что ты здесь делаешь, мне неизвестно. Ты тоже влез в драку?

Эван порылся в памяти. Да, похоже, он действительно вмешался, и похоже, этого не следовало делать. Впрочем, что сделано, то сделано.

– Помню только, как попытался вмешаться, когда увидел как тебя поджаривает толпа разодетых орувианцев. Похоже, им это не понравилось.

– Всё тело болит. Но засранцам тоже досталось. Они меня запомнят, – девушка говорила буднично, словно обсуждая завтрак или прочитанную книгу.

– Зачем ты дралась? Выставили бы тебя и не было бы проблем. Какой толк от насилия? – Эван действительно не понимал причину такой агрессии.

– Это моё дело. Занимайся своими.

– Ты ошибаешься, если думаешь, что меня не касаются дела других людей.

– Мои – не касаются.

– Ну хорошо, именно твои может быть и нет. Но я надеялся, ты хотя бы объяснишь в чём дело.

За стеной молчали.

– Хотя бы скажи свое имя, – продолжил гнуть свою линию Эван.

– Меня зовут Мина. А тебя?

– Эван. Приятно познакомиться, Мина.

– Да уж. Приятно, – за стеной раздался смешок.

– Что смешного?

– Просто я рассчитывала потанцевать с самым красивым человеком вечера, а загремела с ним в тюрьму и только сейчас он догадался познакомиться.

Раздался звук открывающейся двери. Перед Эваном появился полицейский.

– Очнулся, – сказал он утвердительно, – Вовремя. Через час твой суд. Ходить можешь? Жалобы есть?

– Мне бы хотелось знать в чем меня обвиняют.

– Узнаешь на суде… – пообещал полицейский и отошел к камере Мины.

Раздался звук отпираемой двери.

– На выход.

– Эван… – начала было Мина.

– Поговорите потом, – оборвал её полицейский.

Они ушли. Прошло около получаса, прежде чем они вернулись. Снова раздался звук открывающейся двери и послышались шаги.

– Входи, – произнес голос полицейского.

Звук закрывающейся двери камеры. Звук удаляющихся шагов.

– Мина?

– Да.

– Что там было?

– Мне назначили пол года трудовых работ.

– А залог?

– Сто пятьдесят тысяч. У меня нет этих денег.

Снова открылась дверь. Послышались шаги. Перед Эваном появился полицейский и открыл дверь камеры.

– На выход.

Эван вышел и направился к выходу. Повернув голову он посмотрел в камеру Мины и впервые увидел её лицо. О да, она была красива. Густая грива волос обрамляла правильный овал лица, спускаясь на узкие плечи. Лазурно-голубые глаза ласково поблескивали из-под широких и густых, но аккуратных бровей, слегка приподнятых словно в удивлении. Похоже, это было их обычное состояние. Слегка вогнутый нос создавал впечатление юности, а губы… Эван успел разглядеть её губы ещё во время маскарада и сейчас лишь удивился – насколько они подходили к лицу, застыв уголками в полуулыбке. Эван дал бы этой девушке около двадцати трех – двадцати пяти лет.

Смотря Эвану прямо в глаза, Мина повернулась им вслед и прядь волос упала с плеча, открыв шею, где Эван заметил небольшой ожог.

Пройдя за полицейским в коридор и следом на улицу, Эван взглянул на восход солнца. Погода была замечательной, легкий ветер ворошил листья на дереве, росшем прямо возле входа в то, что по видимому являлось тюремным блоком временного содержания и откуда Эван с полицейским сейчас шли в соседнее, ничем не примечательное снаружи, одноэтажное здание.

Пройдя его коридорами, отделанными деревянными панелями и каменным полом, Эван очутился в небольшом зале, очевидно предназначенном для суда.

Многочисленные кресла пустовали, но на возвышении за массивным скрывающим ноги столом сидел судья.

Пожилой, лысеющий человек с крупными чертами лица и острыми, неприятными и маленькими глазами, он не производил никакого особенного впечатления. Типичный работник закона.

Полицейский приказал Эвану встать у черты, за несколько метров от судьи.

– Подсудимый двадцать один, семь, дробь два, – произнес полицейский.

– Подсудимый, вы обвиняетесь в препятствовании правосудию и нападении на представителя закона. Вам есть что сказать?

– Я не знал, что ряженые орувианцами люди – представители закона, и пытался лишь остановить излишнюю жестокость, проявленную к заключенной вашими людьми девушке.

– Подсудимый признается виновным. Наказание – две недели трудовых работ или выплата залога в размере двадцати тысяч кредитов. Подсудимый, у вас есть вопросы?

– Как мне выплатить залог? Мой нейролинк заблокирован.

– Вам будет предоставлена такая возможность сразу после этого суда. Ещё что-нибудь?

– Нет, благодарю.

– Суд признается оконченным. Уведите заключённого.

Полицейский выждал, пока Эван повернётся к нему и указал на дверь.

– Когда придём, я разблокирую ваш нейролинк, – произнес он едва они вышли за двери суда.

***

Мина встала с кровати, когда Эвана вернули в камеру.

– Ну как? – спросила она.

– Пустяки, – ответил Эван, – Подожди минутку, я решу кое-что.

Он открыл нейролинк. Связи с внешним миром всё ещё не было, но по умолчанию открылась страница местного суда, предлагая оплатить залог за любого заключённого под стражу этим судом. Страница была полна имён и фамилий, идентификаторов заключённых и сумм залога.

Эван нашел себя и выплатил всю необходимую сумму. Потом он нашел Мину и выплатил её залог тоже.

– Скоро нас освободят, – сказал он наконец.

– Как?! Что ты сделал?! – в голосе Мины звучало искреннее удивление.

– Оплатил залог за нас обоих.

– Господи, Эван. Я никогда не смогу расплатиться с тобой! Зачем?! Зачем ты это сделал?!

– Расскажу, если ты согласишься со мной позавтракать.

– Хорошо, отлично, я согласна.

На том и порешили. Спустя час они уже сидели в кафе неподалеку от тюрьмы, поедая блинчики с повидлом и запивая их кофе.