- -
- 100%
- +
Агата
Мне снился дракон. Его изумрудная с золотым отливом чешуя искрилась на солнце, взмах мощных крыльев разгонял редкие облака, длинный хвост бороздил небесный простор, а широкие ноздри вдыхали разряженный воздух, выпуская назад клубы пара.
Иногда дракон спускался ниже и парил над заснеженным лесом, чуть задевая брюхом верхушки вековых деревьев, или проносился над полем возле деревни, едва не касаясь земли и взмывая вверх прямо у крайнего из домов.
Он летал и летал, величественный в своем одиночестве. Никто не показывал на дракона пальцем, не кричал и не пытался убежать. Даже звери и птицы, казалось, не встречались ему на пути — только ветер, солнечные лучи и сверкавший снег. Он, словно шлейф, тянулся за драконом и таял от испускаемого жара, исчезал на изумрудно-золотой броне, снова и снова пытаясь налипнуть на нее.
Порой дракон оборачивался в полете, и мне казалось, будто желтые глаза с вертикальными зрачками смотрят прямо на меня, не мигая. От этого взгляда сердце начинало колотиться так громко, так быстро, словно хотело выскочить из груди. Накатывал озноб, его сменяла лихорадка, потом возникал даже не страх, а дикий, похожий на животный ужас — он видит меня, знает, что я наблюдаю за ним. За этим приходило отчаяние, которое утягивало прочь, превращая четкие картины в расплывчатые очертания. Тогда, обычно под утро, в поту и с криком я просыпалась.
***О снах, а тем более — о драконах поговорить было не с кем. Да и стал бы кто-то говорить о том, чего давным-давно не существует. Нет, сновидения-то, понятное дело, никуда не делись. Но нормальному человеку просто не может присниться дракон. Все упоминания о них тщательно вымарали из книг и летописей, убрали из песен и преданий, стерли с гербов, монет и гравюр. Даже из детских сказок драконы исчезли, хотя поначалу ими пугали особенно непоседливых ребятишек.
Но давайте по порядку. Когда-то драконы действительно были. Наверное, моя прапрабабка могла бы похвастаться тем, что что-то слышала о них. Возможно, она была знакома с людьми, кому довелось даже видеть драконов. А те в свою очередь что-то да знали о драконьих всадниках.
Кто бы как ни относился к драконам, вряд ли бы отрицал — они уникальны сами по себе. Сила в них сочеталась с изяществом и какой-то чудовищной грацией, красота ужасала и вызывала желание преклоняться, ум заставлял даже мудреца чувствовать себя несмышленым младенцем. И, конечно, магия. Говорят, никто из людей никогда не мог сравниться с драконами в магической силе.
Всадники — другое дело. К ним испытывали благоговейный трепет, их уважали, для них всегда были открыты все двери, каждый правитель желал заручиться их поддержкой, а тот, кому посчастливилось заполучить всадника, обладал поистине огромным влиянием. И все потому, что всадники могли управлять драконами.
Считалось, что каждый дракон рождается для своего всадника, или всадник — для дракона. Как точно было на самом деле, вряд ли кто сейчас скажет. Одно ясно: без всадника дракон превращался в могучее, хитрое и своенравное существо, мог жечь деревни и города, нападать на скот, насылать иллюзии, если вдруг обладал такой силой. Для него не существовало преград, не было запретов. Всадник не только сдерживал звериную суть дракона, он становился с ним чуть ли не одним целым, направляя его, подсказывая и поддерживая.
Связь между ними была настолько крепкой, что, как говорили, всадник мог слышать мысли дракона, как и дракон — его. Если погибал всадник, то дракон улетал, поднимался ввысь и, сложив крылья, камнем падал вниз. Если умирал дракон, всадник мог последовать за ним или на весь остаток жизни превратиться в подобие человека, в тень своего прошлого, бессловесную и безразличную ко всему.
Спросите, откуда мне все это знать, простой девчонке, которая живет на окраине не самого большого села? Все просто — я видела сны.
***Впервые дракон приснился, когда мне исполнилось семь или около того. Я шла босиком по покрытой изморосью тропинке, слегка подмерзшей. Ледышки щекотали стопы, покалывали их, заставляя время от времени потирать одну ногу об другую. Вокруг было сумрачно, стелилась поземка, где-то вдали мерцали на черном небе звезды. Я озябла и думала о том, почему вышла из дому без обуви, где моя шубка, которую мать сладила из пары хороших шкур, или хотя бы связанный ею же платок.
В полумраке все казалось таинственным, и именно любопытство, как объясняла я потом сама себе, не позволило вовремя проснуться. Шлеп-шлеп, шагала я вперед, слушая, как похрустывают под пятками промерзшие ветки. Шлеп-шлеп, в палец впилась хвоинка, заставив поморщиться. Шлеп-шлеп, где-то сбоку раздался шорох, заставляя обернуться. Шлеп-шлеп-шлеп…
Я вышла к опушке. Впереди простиралась гладь замерзшей реки, на которой лед оставил изломанные узоры, причудливые в своих линиях. Сквозь него можно было видеть движение воды, неспешное, сонное, как и все вокруг; смотреть на колыхавшиеся водоросли, где помельче, на звавшую к себе глубину.
Там, где река делала поворот, виднелось нечто, чего я никогда прежде не встречала. Мощная спина, покрытая шипастым гребнем посередине, длинный, змеившийся по заснеженному руслу хвост, чуть раскрытые крылья, увенчанные когтистыми отростками, мускулистые лапы и огромная голова. Существо смотрело куда-то в лес, откуда я пришла, и шумно втягивало воздух. Пасть его была закрыта, но даже так становилось понятно — она полна острых клыков, которые враз перекусят не только меня, но и любого, кто попадется на зуб.
Стало страшно. «Только бы оно меня не заметило, только бы не заметило», — прошептала я про себя именно в тот момент, когда дракон — а это был, конечно, именно он, — повернулся, раскрыл пасть, расправил грудь и, набрав в нее морозный ночной воздух, выпустил в мою сторону обжигавший, пронизавший до костей, вихрь.
Меня закрутило в нем, сковывая холодом. Он не позволял вздохнуть, не разрешал открыть глаза, не позволял крикнуть и только нес все дальше и дальше от того места, где сидело существо, прочь, к той тропинке, по которой я шла к реке, назад, к дому.
Проснулась я возле своей кровати на полу, очаг давно потух, было зябко и тихо. А среди моих детских мыслей почему-то укоренилась больше всех одна, остававшаяся в голове, пока я снова не согрелась под добротным покрывалом из собачьей шерсти: «Еще рано, очень рано, дитя, спи».
***Драконьи сны — так я их назвала позже — оставили меня на какое-то время, вернув в беззубое и относительно беззаботное детство. Я забыла и о реке, и о странном существе, погрузившись в привычный быт.
Зимой мы с братьями — двумя оголтелыми и чумазыми сорванцами — обычно помогали отцу выделывать шкуры и солить рыбу. Иногда мать, смотря на мои покрытые цыпками руки, озабоченно прищелкивала языком и отправляла прясть. Выходило у меня дурно, зато прялка стояла возле очага, а там можно было, сколько хочешь, греться и, сощурившись, смотреть на язычки пламени. Бабка, застукав, как я глазею на огонь, обычно ругалась и говорила, что так можно ослепнуть.
— Он зрение забирает, глупая, нельзя таращиться на него, нельзя. Только если вперед…
— Да, ба, знаю, знаю — наперед огонь накормить и напоить надо, чтоб не злился, — перебивала я ее, за что тут же получала легкую затрещину: не в наказание, а в назидание, как любил говаривать отец.
Весной, как сходил снег, мы собирались в город на ярмарку. Поездки эти я очень любила и всегда упрашивала мать отпустить с отцом и братьями. Мне нравилось трястись в повозке под болтовню мальчиков и глазеть по сторонам. На городских улочках было шумно, грязно, воняло нечистотами и кто знает, чем еще. Под ногами обычно хлюпало, да и потом в ботинках — тоже. Отец все время одергивал меня, чтобы не надумала куда сбежать, но когда я вставала за прилавок, тут же замолкал и просто наблюдал, как я предлагаю товар. Торговаться и уговаривать знатных дам и напыщенных господ купить не слишком нужный им пятый на десятый дублет получалось у меня знатно.
В летние месяцы тоже было чем заняться: с матерью ходили по ягоды и грибы, возделывали небольшой кусочек земли, ухаживали за двумя яблонями с кривыми, как ноги нашей соседки, стволами и собирали травы. Из них потом ба делала сборы — от любой хвори, грусти, дурной головы и злого сердца.
Осенью обычно на меня накатывала необъяснимая тоска и нежелание что-то делать. Но сидеть сложа руки никто не давал: не до безделья, если хочешь спокойно и без хлопот пережить зиму. К тому же осенними вечерами бывало больше свободного времени, и тогда отец садился учить меня грамоте и письму. Он отличался особым терпением, спокойно исправлял ошибки и сотни раз объяснял простейшие, как казалось матери и уже ученым братьям, вещи.
Так шел за годом год, каждый из которых походил на другой и был не лучше и не хуже, пока мне не исполнилось четырнадцать. И произошло, по моему мнению, ужасное — я расцвела. Не то что мне не хотелось взрослеть, совсем нет. Просто это означало только одно: совсем скоро родители озаботятся тем, чтобы найти мне мужа.
***Сон, который пришел ко мне в пятнадцатую зиму, потом запомнился особо, а случившееся после, думаю, долго не шло из головы у всего села. И кто знает, чего стоило отцу с матерью уговорить старосту держать язык за зубами и не отправлять депешу в город.
В непроглядной тьме, в которую принесло меня сновидением, была только вязкая, гнетущая мгла, заполонившая все вокруг, забившая рот, уши, залепившая глаза. Я терла их, пока не стало щипать и не потекли слезы. Каждый шаг давался с таким трудом, будто я увязла в лесном болоте, рядом с которым мы с матерью обычно собирали клюкву. Дышать тоже было тяжело — словно кто-то положил мне камень на грудь и все давил, и давил, не позволяя сделать хотя бы маленький глоток воздуха.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.