Бездушные

– Будьте в форме с новой коллекцией спортивной обуви «Shoes», способной выдержать экстремальные нагрузки. Проверено практикой.

– Высокое качество никогда ещё не было так доступно. Это близко. Это дёшево. Выбирай сеть магазинов «Лосось».

– Беспрецедентно. Cabriolet.

Реклама теперь в моде. Короткие слоганы. Яркие картинки. Это нравится всем. Жизнь сейчас не слишком продолжительна, чтобы тратить её на долгие истории о чужих трагедиях. Только самое лучшее и самое удобное.

Лиза жмёт на кнопку, когда ей грустно. На кнопку пульта от телевизора. На сенсорную кнопку телефона. На клавишу ноутбука. На кнопку вызова лифта. На кнопку включения микроволновки. В общем, на все кнопки подряд.

– Боль нельзя терпеть. Боль можно победить. Ремеди – надёжное средство против боли.

– Победителей не судят. Им завидуют. Спортивная одежда « Triumph».

Главное – когда всё вокруг много говорит. Люди спорят в прямом эфире на телевидении. Снимают себя в идиотском положении и выкладывают в интернет. Громкая музыка орёт у соседей. На улице двое автолюбителей ругаются, не поделив проезжую часть. Слышатся выстрелы. Каждый день кто-то кричит от невыносимой тоски. Кто-то поёт, напиваясь до отключки. Сейчас такой ритм. Это нормально. Мы так живём.

Мы любим друг друга, несмотря на то, что каждый день наносим всё новые ножевые ранения. Мы заботимся друг о друге, даже если хотим убить. Мы скучаем друг по другу, закрыв глаза на безумие, которое вытворяем здесь. Нам нужно быть привязанным к другому, потому что мы люди. В любое время, даже в самом немыслимом историческом разрезе, мы люди.

– «For you» – канал, созданный специально для тебя.

– «Акула» – доставка по-настоящему живой рыбы.

Когда Лизе тоскливо, она жуёт. Но сейчас никому нельзя быть толстым, поэтому она просто жуёт, но не ест. Она работает своими челюстями, когда слушает дебаты по телевизору. Она перемалывает, когда делает уборку своим новым супер-моющим пылесосом. Она жуёт, намыливая голову шампунем для роста шикарных волос. Она жуёт, а потом выплёвывает всё это в мусорное ведро, потому что нельзя быть толстым.

– Спасти жизнь может каждый. Благотворительная организация «Стук сердца». Будьте с нами.

– Малыши соулесс1 будут любить Вас просто так. Заказ по телефону 87-52-900.

Иногда Лизе не с кем поговорить. Разговоры отнимают много времени. То, что отнимает много времени – непрактично. То, что непрактично – бесполезно. То, что бесполезно – долой.

Иногда Лизе хочется просто побыть наедине с живой душой. Но эта душа всё время отпирается, потому что спешит на работу или у неё валятся все сроки заказа. Лиза любит живую душу. Но другой живой душе некогда любить.

– Занимайтесь своими делами. Стиральная машина «Мася» сделает всё за Вас.

– Соулесс – это как плюшевые мишки, только живые.

– У нас – доверие поколений. Агентство недвижимости «Стократ».

Друзья имеют привычку уходить. Мужчинам нравится бросать женщин. Родителям свойственно впадать в детский эгоцентризм. Живые умирают. Все покидают тебя.

Когда Лизе хочется плакать, она бежит по беговой дорожке, пока пульс не начнёт заходить за сто пятьдесят ударов в минуту. Тогда думается только о том, как ты устал и хочешь пить. Больше не хочется плакать.

– Они всегда рядом с тобой. Соулесс – это тот, кто ждёт тебя. Заказ по телефону: 87-52-900.

– Восхищение в золоте. Сеть ювелирных украшений «Brilliant».

Лиза лежит на полу. На паркете неглубокие, но ощутимые следы от ногтей. Когда Лизе плохо, она ищет живую душу. Но живые души слишком заняты. 87-52-900.

***

Эти зверьки не похожи на кошек. Они не похожи на собак. Нет ничего общего и с домашними грызунами, вроде хомяков и шиншилл. Это довольно нестандартные животные.

В цивилизованный мир они попали из дебрей Амазонки. Животные жили далеко от племен индейцев. Своими ловкими пальцами, она плели корзины. Их огромные глаза очень похожи на человеческие. Американские исследователи без особого труда изловили десяток диковинных существ, которых позже назвали соулесс.

Животные прекрасно адаптировались в новой среде обитания. Ни обстановка, ни изменение климата не повлияли на их способность к размножению и выживанию. Их человеческие повадки говорили о развитости мозга. Некоторые учёные сравнивают их с обезьянами, но на самом деле, ничего схожего у них нет, разве что пальцы на лапах.

Соулесс издают звуки, напоминающие бульканье воды в кастрюле. Между собой животные много общаются, но больше всего им нравятся люди. Очень странно, что индейцы не брали их в качестве домашних животных. Звери обладают сильной эмпатией и поэтому могут по-человечески сочувствовать, выражая своё участие жестами и поступками.

Вскоре после исследований, которые так и не были завершены, а находились лишь на этапе сбора информации о необычных животных, ими заинтересовался бизнес. Разумеется, здесь не обошлось без коррупции, так как извлекать соулесс из лаборатории было законодательно запрещено. Но, почуяв большие деньги, специалисты поспешили объявить исследования завершёнными. Животных поместили в благоприятные условия для дальнейшего размножения. Предприимчивые люди быстро сделали неплохие деньги, продавая зверят избалованным аристократичным дамам, которым хотелось приобрести что-нибудь экзотическое, когда декоративные поросята вышли из моды.

Прошло немного времени и продажи стали массовыми. Цены на соулесс стали более демократичными, чтобы стимулировать спрос. Затем спрос стал превышать предложение, и тогда люди вновь отправились в леса Амазонки за новыми животными.

Соулесс стали чем-то вроде домашних питомцев, только лучше. Они едят то, что им дадут, кроме шоколада и всего, что связано с шоколадом. Они могут ходить с тобой на прогулку, когда ты сам захочешь. Они справляют нужду там, где им положено, а не там где придётся. Им нравится то, что нравится тебе. Они ждут тебя после работы, чтобы обнять, а не только потому, что ты покормишь их. Они могут выполнять несложную работу по дому. Они могут спеть тебе своим необычным урчанием, чтобы тебе не было печально или чтобы хорошо спалось. Они любят тебя просто так.

***

Когда Лизе было семь лет, отец принёс ей черепашку. У мамы Лизы была аллергия на всё подряд, поэтому всё, что себе могла позволить девочка – это пресмыкающееся, вроде крошечной сухопутной черепашки.

Животное, которое она принесла в свой дом теперь сильно отличалось от тех, с кем Лизе приходилось сталкиваться в своей жизни. Продавец очень много и быстро говорил, собирая в кучу важное и второстепенное, так что никто ничего не понял. К зверьку прилагалась инструкция по поводу того, как его мыть, чем кормить и когда выгуливать.

Некоторые пункты были совсем как руководство по содержанию лабрадоров, а некоторые не встречались Лизе доныне.

«Жареное и солёное следует ограничить до одного раза в три дня. Фаст-фуд исключить. Свежие фрукты и овощи должны присутствовать в рационе».

«Выгуливать требуется каждый день в любое удобное время, желательно, подальше от движения автомобилей – выхлопные газы вызывают у соулессов астму».

«Держите своего нового любимца подальше от проводов – они плетут из них косички».

Зверёк очень быстро пришёл в себя после недолгого путешествия в машине. Во время езды он то и дело скакал на заднем сиденье, заглядывая в окно. Лиза заблокировала двери, чтобы животина не выбежала ненароком, хотя продавец и уверял её, что он очень послушен по своей природе.

Первым делом Лиза показала соулессу его место. В руководстве написано, что его так называемая кровать обязательно должна находиться в одной комнате с хозяином, иначе зверь будет тосковать и громко стенать по ночам. Лиза постелила плед и накидала на него подушек и мягких игрушек, чтобы животному было с кем поиграть.

Лиза протянула зверю миску с нарезанными бананами и персиками, но тот вместо того, чтобы есть, то и дело тёр свои глаза. Девушка было подумала, что ей подсунули какого-то больного зверёныша, но посмотрев в инструкцию поняла, что он просто хочет в туалет. Тогда Лиза отвела его по назначению. Забавным ей показалось то, что после справления нужды соулесс как ребёнок помыл руки с мылом.

Пока он ел, девушка придумывала ему имя. На первые двадцать семь животное отказывалось откликаться. На двадцать восьмой раз зверь зарокотал. Теперь он звался Роби.

Когда Лиза мыла посуду, Роби мирно сидел на стульчике, играясь с полотенцем. В инструкции написано, что животное можно обучить, если с ним заниматься.

– Смотри, малыш, это тарелка. Когда она чистая, но мокрая её надо вытирать полотенцем. Вот так.

Роби это понравилось и он вытер все мокрые тарелки и чашки, а когда те закончились, то брал сухие, мочил их и вновь вытирал. Лиза так хохотала, что по неосторожности уронила на пол стеклянные стакан, и он разбился в дребезги. Собирая осколки, она поранила палец. Роби застонал и подбежал к Лизе. Он взял её за раненый палец и начал слизывать языком кровь. Когда рана перестала кровоточить, то зверёк заурчал и погладил руку своей хозяйки.

– Соулесс – ваш самый верный друг. И даже лучше.

***

– Может быть, ты перестанешь всюду таскать за собой этого уродца?

Подруге Эле малыш Роби давно перестал нравиться. Вначале он умилял всех знакомых Лизы, но потом всё чаще она оставалась дома смотреть со своим зверьком комедии, вместо шумных встреч со знакомыми, которые так безжалостно критикуют её одежду, её манеры, её взгляды на жизнь. А теперь они в открытую нападают, устраивая маленькие скандалы то по телефону, то прилюдно. Первой не выдержала мать.

– Ты же носишься с ним, как старая дева со своим перекормленным пуделем! Посмотри на себя, когда у тебя было свидание последний раз? Тебе пора бы подумать о том, чтобы завести настоящего ребёнка, а не нянчится с эти недоразумением.

Все хотят от Лизы чего-то. Кредиторы хотят денег. Родители – оправдания их надежд. Знакомые просто хотят задавить своими сомнительными советами. Почему бы им всем не превратиться в зверей, которых можно посадить в зоопарк?

– С днём рождения, мой миленький. Два года как ты живёшь здесь, со мной.

Роби прыгал до потолка. Все счастливы, кроме родных Лизы.

Лизе пришлось бросить курить, потому что табачный дым вызывает у Роби кашель. Но это даже пошло ей на пользу.

Лиза отрастила волосы, потому что Роби нравится заплетать ей каждое утро косички.

Лиза купила гитару и немного научилась на ней играть, чтобы по вечерам петь вместе с Роби.

Лиза перестала есть солёное и жареное, а ещё шоколад, потому что Роби нельзя есть такие вещи.

***

Малыш Роби оскалил зубы. Она ни разу не видела таких острых клыков. Зверёк был крайне зол: он так сжал зубы, что из дёсен сочилась кровь. Утробное бульканье стало похоже на хрип кипящего вулкана. Когда-то человеческие глаза стали хищными, демонически окрасившись в ярко-жёлтый цвет.

Малыш Роби учуял запах чужого человека. Лиза контактировала с ним достаточно близко и довольно долго. Пропахла одежда, кожа, волосы. Нет, это не следствие простых объятий с подругой или матерью. Это продолжительнее, чем просто объятия.

Ногти Роби скребли стену на кухне. Постель Лизы разодрана на лоскутки. В инструкции об этом ничего не сказано.

– Роби, ну что с тобой.

Лиза была не просто обеспокоена. Она была перепугана до смерти и тяжело было выдавить слова. Густая слюна капала с челюстей животного прямо на пол.

Поборов страх, Лиза потянула руки к своему домашнему любимцу.

– Люблю тебя, Роби. Иди ко мне, не пугай меня так.

Зверёк поддался. Глаза вновь стали человеческими и из них даже текли слёзы.

– А теперь давай приберёмся здесь, хорошо?

Животное виновато стонало и, оправившись, стало сметать в кучку пух и перья, вылетевшие из истерзанной подушки.

***

Последующие месяцы Роби был покладистым. Всё стало как раньше. Лизе просто нужно было принимать душ перед приходом домой, чтобы от неё не пахло другими людьми.

– Ты совсем с ним свихнулась. Не хочешь его усыпить?

– Ты что, он же как член семьи!

– Какой семьи? В которой есть только ты и это чудище? У тебя же друзья, родители, теперь даже мужчина появился, хвала Небесам! Ты намерена скрывать всё это от какого-то животного?

– Мы же в ответе за тех, кого приручили. Он такой ласковый. Он думает, что я его мама. Ему так плохо, что я ухожу к кому-то другому, оставляя его одного. Это бесчеловечно выкинуть его за ненадобностью.

***

Телевизор включён на всю мощь, так что не было слышно ничего необычного. Крики и мольбы о помощи могли быть просто кадром из триллера.

Глубокие укусы и порезы по всему телу. Кровь всюду. Вещи, за которые она цеплялась. Кровать, на которую она падала. Пол, по которому она ползла.

Дикие звери их глубин Амазонки любят слишком сильно, чтобы просто так отдать своего хозяина другому. Они слишком долго копят свои славные чувства, чтобы легко забыть о них. Они не привыкли получать так много, как им требуется по природе.

Малыш Роби был истреблён. И ещё сотни таких малышей, после того, как они заживо разодрали своих хозяев от избытка любви.

Люди в строгой форме долго говорили между собой, глядя на мёртвое тело Лизы.

– Почему бы не объявить официально, что эти звери опасны? Это же далеко не первый случай.

Его коллега строго посмотрел на вопрошающего:

– И что тогда? Кто в этом виноват? Кто притащил их сюда? Хочешь массовой паники и ненависти? По-тихому изловим этих тварей и дело с концом.

– А это?

– А это просто очередной маньяк завёлся, которого мы скоро посадим в тюрьму. Понял?

–Понял.

– Они всегда рядом с тобой. Соулесс – это тот, кто ждёт тебя. Заказ по телефону: 87-52-900.

1

От английского soulless – бездушный