- -
- 100%
- +
Кроны деревьев монотонно покачивались в такт набиравшему силу ветру. То и дело доносился хруст тяжелых еловых веток и казалось, что еще чуть-чуть и они рухнут прямо на землю. Черные, как смола, тучи переливались ядовито-красным светом и медленно ползли вдаль, закрывая собой остатки закатного неба. Густой воздух был пропитан запахами цветущего мха и надвигающегося дождя. Тропа за лето сильно заросла, сапоги скользили по корням и мокрым травам, а грязь буквально уезжала из-под ног. Но, несмотря на все это, путник шел вперед.
Чем ближе юноша приближался к родной деревне, тем тяжелее давался каждый новый шаг. Всю свою сознательную жизнь он провел на этом забытом пятачке на краю леса под названием Дубы, ковыряясь в земле и ухаживая за скотиной. Иной жизни он не видел, да и рассказать о ней особо было некому. Мир познавался из книг (которых в селе было не так чтобы много), либо из рассказов местных стариков, на которых иногда находили воспоминания из своей юности. Тракт обходил их стороной, из-за чего заезжих гостей у них практически не бывало. Но с недавних пор их спокойная жизнь кончалась.
В деревне заговорили о том, что пора бы выбрать нового «Голову»: старику Вятко пошел уже девятый десяток и каждый новый день дается ему все тяжелее и тяжелее. А без «Головы» - никак нельзя. Собрались в итоге и решили, что следует отправить гонца в Старицу (ближайший город) с прошением о назначении им нового человека. Могут избрать и сами, но с официальной бумагой как-то спокойнее. Услышав это, Истома, сын покойного охотника с радостью вызвался отправиться в путь. Никто не возражал.
Писал сам юноша, по указке старших. Бумаги в Дубах было не много, да и чернила экономили, однако сейчас был особый случай: от этого зависит будущее деревни. Текст получился нескладным, но суть прошения передавал верно. Письмо было бережно завернуто в ткань и спрятано запазуху походного кофтана. Идти предстояло, самое большое, день. Легкий плащ, бутыль с водой и десяток монет - вот и все походное снаряжение, которое выдали «гонцу». Лошадь в деревне - не роскошь, а рабочая сила. Просто так с ней расставаться никто не захотел. Но Истому даже это не остановило.
Какой же интересной оказалась Старица: люди в ярких разноцветных одеждах, величественные воины в отпалированных доспехах с замысловатыми гербами на деревянных щитах, столы со всякими сладостями, кругом огни и вывески лавок, все почти как в книгах... И как же не хотелось почти сразу возвращаться обратно. Стражник на парадных воротах поинтересовался «о цели визита» и немедля проводил молодого гонца напрямую к начальнику гарнизона. Тот бегло ознакомился с письмом, посмеялся над содержимым, и велел идти обратно в деревню. Через пару дней к ним явятся «достопочтенные люди», решат проблему. Слово «проблема» прозвучало с нескрываемой иронией.
И на этом все. Знакомство с «внешним» миром закончилось, не успев начаться. С чувством глубокой обиды теперь Истома шагал обратно в Дубы. Городской люд, при всей своей вычурности, оказался не таким приветливым, как он думал. Суровый стражник так быстро выдворил его за ворота, что юноша даже не успел купить себе что-то из еды (не говоря уже о том, чтобы посмотреть город). Вода в бутыле почти кончилась, а идти еще предстояло довольно долго. Заговорить, а тем более спорить с вооруженным человеком он не решился.
Ветер набирал силу, пошел мелкий дождь. Позади остался тракт, а впереди сулил долгий путь сквозь чащу леса по еле-заметной тропе. Солнце уже почти скрылось за горизонт и разглядеть что-либо удавалось все труднее. Легкий походный плащ намок и тяжёлым грузом осел на плечах, затрудняя движения. Натянув капюшон на глаза, парень медленно зашагал вперед.
Темнело...
Идти в дождь оказалось намного сложнее, чем ожидалось. Учитывая, что первую половину дня Истома провел в пути, а отдохнуть так и не удалось, силы были на исходе. Тихо коря себя за нерешительность, парень еле волок ноги по лужам. «В следующий раз буду посмелее,» - думал он. Нежелание возвращаться в глухую деревню уступило чувству голода и холоду: сейчас бы все отдал за теплую постель и горячий куриный суп.
Остановившись, он растерянно глядел по сторонам, пытаясь хотя бы приблизительно понять где находится. Опушка, на которой он сейчас стоял, была ему не знакома. И когда он только успел сойти с тропы? Дождь усилился. Резкий порыв ветра ударил в бок так, что ноги поехали в сторону. Внезапно прямо над головой сверкнула молния и раздался оглушительный раскат грома. От неожиданности юноша потерял равновесие и рухнул в грязь. Выругавшись, он поднялся на колени, осмотрелся и с ужасом осознал: он не знает, с какой стороны он пришел.
После взгляда под ноги, на душе стало совсем тоскливо: дождь нещадно уничтожал следы и определить в какую сторону стоит возвращаться нельзя. Снова сверкнула молния и на мгновение осветила противоположный край поляны: у самого леса показался старый покосившийся дом. Свет растворился и на том месте где был дом остался маленький дрожащий огонек. Люди!
Тоненькое пламя свечи плясало на сквозняке. Ее света едва хватало на то, чтобы разглядеть подоконник внутри, а дальше - тьма. Прижавшись лицом к окну, юноша постучал пальцами по стеклу, надеясь, что хозяева дома его заметят. Не дождавшись ответа, он доковылял до двери в сени, отдышался и замолотил кулаком в дверь - ничего. Постучал еще раз - снова ничего. Вернувшись к окну, он заметил, как что-то быстро скрылось из виду. Кто-то в доме всё-таки был.
«Добрые люди, - прокричал он. - Не оставьте в беде!»
Послышался звон стального засова, спустя пару мгновений дверь немного приоткрылась. Немощный старик, весь в грязных лохмотьях, пристально глядел на гостя. Понизив голос он спросил: «Какого черта ты тут забыл?»
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.