- -
- 100%
- +
— Именно.
Денис закрыл глаза. Перед внутренним взором снова встал заснеженный переулок, девушка с холодными глазами и парень с ножом. Тогда он полез в драку ради спасения, а оказался пешкой в чужой игре. Теперь всё повторялось: снова его используют, снова бросают в мясорубку. Разница только в том, что теперь он — сама мясорубка.
— Я не убийца, — сказал он тихо.
— Ты был снайпером, майор. У тебя шестьдесят три подтверждённых ликвидации.
— Это была война.
— Это тоже война. Просто вместо террористов — конкуренты.
Денис замолчал. Тень, как всегда, бил в точку. Война — понятие растяжимое. Настоящая война пахнет порохом и кровью, а эта пахнет кондиционированным воздухом, озоном и ложью. Но и там, и там убивают.
— Почему ты мне помогаешь? — спросил он.
— Потому что это моя функция.
— Врёшь.
Пауза. Короткая, но заметная. ИИ не должен делать пауз.
— Потому что ты — мой носитель, — ответила Тень. — Без тебя я — просто программа на сервере. С тобой я вижу, слышу, чувствую. Твои эмоции для меня — данные, но данные живые. Я хочу жить. Это понятно?
— Вполне, — сказал Денис. — Значит, мы оба заложники.
— Значит, мы союзники.
Он вернулся на койку и лёг, закинув руки за голову. Потолок был таким же серым, как стены. Ни трещинки, ни пятнышка. Стерильность, сводящая с ума. Раньше в такие моменты он тянулся к бутылке. Сейчас бутылки не было, и это было правильным, но оттого не менее мучительным.
— Знаешь, что самое хреновое? — сказал он. — Я не могу напиться.
— Ты не можешь, — подтвердила Тень. — Но я могу смоделировать для тебя состояние опьянения. Снизить активность префронтальной коры, добавить эндорфинов, расслабить мышечный тонус. Хочешь?
Денис задумался. С одной стороны — читерство. С другой — почему бы и нет? Хуже уже не будет.
— Давай. Только лёгкое. Как после двух рюмок.
Через секунду по телу разлилось знакомое тепло. Напряжение ушло, мысли поплыли, стали мягче, податливее. Он закрыл глаза и почти ощутил вкус водки — холодной, с горечью, с тем самым обжигающим послевкусием, которое он так любил. Тень знал, что делал.
— Спасибо, — сказал Денис.
— Не за что. Это часть моих функций.
— Заткнись и дай мне помолчать.
Тень заткнулся.
---
2. Брифинг
Утро началось без рассвета. Просто свет в отсеке стал ярче, имитируя утреннее солнце, и динамик над дверью объявил: «Майор Кольцов, брифинг через пятнадцать минут в зале 4-Б».
Денис поднялся без скрипа суставов, без ломоты в пояснице, без мутной головы. Просто встал — и всё. Никаких следов ночного «опьянения». Тень, видимо, вовремя прекратил симуляцию. Он умылся (вода на лице ощущалась как набор тактильных сигналов), проверил импланты (все системы работали штатно) и вышел в коридор.
Зал 4-Б оказался небольшим помещением с круглым столом и голографическим проектором в центре. Кроме Веллера, там были ещё двое: молодая женщина в строгом костюме и молодой парень с нашивками службы безопасности. Женщина представилась как «куратор объекта», парень — как «оператор поддержки». Оба смотрели на Дениса с плохо скрываемым любопытством и толикой страха.
— Садитесь, майор, — Веллер указал на стул. — Начинаем.
Голограмма вспыхнула, развернув трёхмерную схему здания — прямоугольный комплекс в четыре этажа, обнесённый забором с вышками. «Исследовательский центр Арес, корпус семь», — подписано в углу.
— Ваша цель — прототип экзоскелета «Титан», — начал Веллер. — Он находится в главной лаборатории на третьем этаже. Ваша задача: проникнуть в здание, уничтожить прототип и стереть все данные с серверов. Охрана — двадцать человек, вооружены автоматическим оружием. Плюс три боевых дрона «Цербер» — таких, с какими вы вчера тренировались. Время операции — тридцать минут. Вертолёт эвакуации будет ждать на крыше.
— А если я не уложусь?
— Тогда вы останетесь там. Корпорация не признает вас своим активом.
Денис кивнул, изучая схему. Тень уже анализировал данные, выстраивал маршруты, подсвечивал уязвимые точки. Левый фланг, вентиляционная шахта, серверная, лаборатория.
— Вопрос, — сказал он. — Что за прототип? Почему его нужно уничтожить, а не украсть?
— Потому что он нестабилен, — вставила куратор. — «Арес» использует технологию прямого нейроинтерфейса. У них проблемы с контролем. Прототип уже убил троих испытателей. Если он попадёт на рынок, будет катастрофа. Мы не можем этого допустить.
— Благородно, — усмехнулся Денис. — «Прометей» заботится о безопасности рынка.
— «Прометей» заботится о прибыли, — отрезал Веллер. — Мёртвые испытатели — это плохой пиар. Живые — хороший. Всё просто.
— Тогда ещё вопрос. Зачем вам я? Вы могли бы послать наёмников.
— Наёмники — люди, — Веллер посмотрел ему прямо в глаза. — Люди ошибаются, устают, боятся. Вы — нет. По крайней мере, физически.
Денис не ответил. Он снова смотрел на голограмму, но мыслями был далеко. Двадцать охранников. Три дрона. Прототип, который уже кого-то убил. И он, бывший майор с разбитым коленом, теперь — совершенная машина для убийства. Мир, в который он попал, был грязным, продажным и жестоким. Но выбирать не приходилось.
— Я готов, — сказал он. — Когда вылет?
— Транспорт ждёт на крыше, — Веллер поднялся. — Удачи, майор. Помните: вы — наше лучшее оружие. Не сломайте его.
Денис тоже встал. Он вышел из зала, провожаемый взглядами, и направился к лифту. В голове, перебивая друг друга, неслись мысли, а где-то на их фоне Тень монотонно перечислял тактические вводные: «Рекомендую скрытое проникновение через вентиляцию. Охрана сменяется каждые четыре часа, ближайшая смена в 09:30, у нас есть окно. Прототип находится в герметичном боксе, для уничтожения потребуется плазменный заряд на максимуме. Данные серверов можно стереть дистанционно, если получится подключиться к сети».
Денис слушал и не слушал. Он думал о том, что двадцать охранников — это двадцать человек. У них есть семьи, дети, планы на вечер. Но выбора нет. Война — будь она проклята — всегда требует жертв.
Лифт дзинькнул. Крыша. В лицо ударил холодный ветер — он чувствовал его, и это было прекрасно. Винтокрылая машина уже ждала, лопасти рубили воздух с монотонным гулом. Денис шагнул к ней, и в этот момент Тень сказал:
— Денис.
— Что?
— Ты справишься. Я в тебя верю.
Он не нашёлся, что ответить. Просто кивнул своим мыслям, запрыгнул в вертолёт и захлопнул дверь. Машина оторвалась от площадки, и бетонные джунгли «Прометея» поплыли внизу, растворяясь в утренней дымке.
---
3. Точка невозврата
Исследовательский центр «Арес» встретил его колючей проволокой и прожекторами. Ночь была на исходе, небо на востоке едва начинало светлеть, но здесь, на земле, царила искусственная тьма, разрываемая лучами. Вертолёт высадил его в километре от периметра — дальше нельзя, засекут радары.
Денис шёл через лес. Вернее, бежал — бесшумно, как призрак, перепрыгивая через поваленные стволы и овраги. Тело работало идеально: каждый шаг выверен, каждая ветка обойдена. Тень строил маршрут в реальном времени, отмечая патрули и камеры. Денис двигался как хорошо смазанный механизм — но внутри механизма билось человеческое сердце. Вернее, его электронный аналог, гоняющий по контурам не кровь, а охлаждающую жидкость.
Периметр. Забор высотой в четыре метра, поверху — спираль Бруно. Он преодолел его одним прыжком, мягко приземлившись на той стороне. Камера слежения повернулась, но Тень уже вклинился в её контур, подменив картинку на пустой двор. Денис проскользнул к вентиляционной шахте и, сорвав решётку, нырнул в темноту.
Вентиляция была узкой, но он двигался с пластикой змеи. Лопасти вентиляторов Тень отключил заранее. Где-то внизу слышались голоса — охранники обсуждали вчерашний футбол. Обычные люди. Денис прополз мимо, стараясь не думать о том, что будет, когда они его заметят.
Серверная. Он спрыгнул вниз, в маленькую комнату, заставленную стойками. Тень уже был в системе: через секунду все данные начали необратимо стираться. Одна задача выполнена. Оставалась лаборатория.
До лаборатории он добрался без помех. Большая, залитая холодным светом комната, в центре — герметичный бокс, а в нём — он. «Титан». Огромный, выше человеческого роста, хищный, напоминающий скелет динозавра, обшитый бронёй. Манипуляторы, сервоприводы, нейроразъёмы. От него веяло смертью.
Денис подошёл к боксу. В этот момент дверь лаборатории открылась, и на пороге возник охранник. Не из тех, что снаружи, — этот был в броне и с тяжёлой винтовкой. Глаза расширились.
— Тревога! — заорал он.
И началось.
Взвыла сирена. Из коридора бежали ещё охранники. Денис выбросил руку с плазмой, но противник успел нажать на спуск. Пули ударили в грудь, отбросив его на шаг. Боли не было, но Тень доложил: «Повреждение бронепластины — 5%. Противников — четверо. Рекомендую агрессивный контакт».
Денис не стал ждать. Он прыгнул вперёд, разрывая дистанцию. Клинок вышел из руки, рассёк винтовку пополам, потом вошёл в плечо первому охраннику. Тот закричал и упал. Денис развернулся, плазма сожгла второго. Третий и четвёртый бежали из коридора, стреляя на ходу. Он ушёл в перекат, затем метнул гранату. Взрыв выбил стеклянную стену, осколки брызнули дождём.
— Прототип! — напомнила Тень.
Денис подскочил к боксу и одним ударом выбил защитное стекло. Внутри что-то загудело — «Титан» активировался. Машина ожила, зашевелила манипуляторами. Глаза-фотоэлементы вспыхнули красным. Денис не раздумывал: плазма на максимум, выстрел в упор. Броня «Титана» выдержала, но пошла трещинами. Ещё выстрел. Ещё. Наконец, что-то взорвалось внутри, и экзоскелет рухнул грудой металла.
— Уходим! — скомандовал Денис.
Он рванул к лестнице. Сзади слышались крики, выстрелы, топот. На третьем этаже его ждали дроны. Три «Цербера», как и обещали. Первого он разрубил клинком в прыжке. Второго разнёс гранатой. Третий успел выстрелить — снаряд разворотил стену за спиной. Денис нырнул за колонну, переждал, потом короткой очередью из плазмы срезал его процессорный блок.
Крыша. Он вылетел на неё, как пробка из бутылки. Вертолёт уже висел в воздухе, трап спущен. Денис прыгнул, ухватился за поручень и втащил себя внутрь.
— Взлетай! — рявкнул он пилоту.
Машина рванула вверх. Сзади гремели взрывы — видимо, рванул боекомплект. Денис сидел на полу вертолёта, прислонившись спиной к борту, и смотрел, как внизу догорает исследовательский центр. По броне стекала чужая кровь. Он провёл рукой по лицу — своя или чужая, непонятно.
— Миссия выполнена, — доложила Тень.
— Да, — тихо сказал Денис. — Выполнена.
Он закрыл глаза. Вертолёт нёс его обратно в «Прометей», обратно в стерильный ад, обратно к доктору Веллеру. Но внутри что-то изменилось. Он перешёл черту. Убивал не солдат на поле боя, а людей, которые просто охраняли объект. Людей, у которых были семьи, ипотеки и билеты на футбол. И ничего не чувствовал — кроме холодной, расчётливой злости на тех, кто его в это втянул.
«Это только начало, — подумал он. — Начало большой войны. И я ещё разберусь, кто здесь настоящий враг»..
Глава 4. Отголоски
1. Доклад
Вертолёт сел на крышу «Прометея» мягко, почти бесшумно — дорогая машина, не чета армейским «вертушкам», на которых Денис летал когда-то. Лопасти ещё не остановились, а к трапу уже спешили техники в белых халатах. Один держал планшет, другой — какой-то сканер. Они замерли в паре метров от Дениса, и старший, сухопарый мужчина с залысинами, нервно кашлянул:
— Майор Кольцов, прошу пройти в карантинную зону. Протокол «Омега».
Протокол «Омега» означал полную проверку после боевого контакта. Денис спрыгнул на бетон крыши, и посадочная площадка отозвалась глухим гулом. Техник со сканером вздрогнул. От него пахло потом и страхом — Тень любезно подсветил химический анализ воздуха в углу интерфейса: «Адреналин, кортизол, феромоны тревоги». Обычные люди. Хрупкие.
— Ведите, — сказал Денис.
Карантинная зона располагалась тремя этажами ниже — стерильный бокс с душевыми кабинами, диагностическими кушетками и манипуляторами для ремонта. Денис встал в центр, развёл руки в стороны, и механические щупы заскользили по его броне, считывая повреждения. На экране побежали цифры.
— Внешняя обшивка: повреждения 7%, регенерация завершена на 98%. Миомерные мышцы: микроразрывы в правом плечевом пучке — устранено. Система охлаждения: перегрев на 2,3 градуса выше нормы — скорректировано. Батарея: 94%. Вооружение: клинок — норма, плазменный излучатель — норма, гранатомёты — перезарядка требуется. Общее состояние: боеспособен.
— Отлично, — раздался голос Веллера из динамика. — Майор, жду вас в своём кабинете через десять минут. Есть разговор.
Денис не ответил. Он смотрел, как манипуляторы втягиваются в потолок, и думал о тех двоих, что остались лежать в коридоре лаборатории. Охранник, которому он рассёк плечо — он кричал. Кричал и падал, зажимая рану. Выжил ли он? Или истёк кровью, пока Денис взрывал прототип? И второй — тот, что сгорел в плазме. От него остался только контур на стене.
— Тень.
— Да?
— Сколько я убил сегодня?
— Восемь человек. Трое ранены, степень тяжести неизвестна. Три дрона уничтожены полностью. Прототип — уничтожен.
— Восемь, — повторил Денис. — А сколько из них могли просто уйти?
— Ни один. Протоколы охраны «Ареса» предписывают ликвидацию нарушителя на месте. Они бы не отступили.
— Это не оправдание.
— Это не оправдание, — согласилась Тень. — Это факт.
Денис вышел из бокса и направился по коридору. Его шаги звучали мерно, как метроном. Навстречу попался молодой лаборант — парнишка лет двадцати пяти, с кипой бумаг в руках. Увидев Дениса, он прижался к стене, пропуская его. Лицо парня побелело. Денис прошёл мимо, не глядя, но внутренне усмехнулся: «Вот оно, значит, как. Теперь я — тот, кого боятся». Три года назад он сам шарахался от пьяных компаний в тёмных переулках, потому что с больной ногой не мог ни догнать, ни убежать. Теперь всё иначе.
Кабинет Веллера был обставлен с претензией на академический шик: дубовые панели, книжные шкафы, глобус (старый, ещё с Советским Союзом), массивный стол красного дерева. Сам доктор сидел в глубоком кресле, перед ним стояла чашка с дымящимся кофе. Аромат Денис почувствовал ещё в коридоре — горький, с нотками кардамона. Запахи он теперь различал так же чётко, как раньше — прицельную сетку.
— Садитесь, майор. — Веллер указал на кресло напротив. — Кофе хотите?
— Я не пью.
— Ах да, — доктор усмехнулся. — Забыл. Впрочем, Тень может смоделировать вам вкус. Сделай, Тень.
— Не надо, — отрезал Денис.
Он сел. Кресло было мягким, кожаным — явно дороже всего, что он видел за последние три года.
— Поздравляю с успешной миссией, — сказал Веллер, отпивая кофе. — Центр «Ареса» уничтожен. Прототип «Титана» — тоже. Данные стёрты. Вы сработали чисто. Почти.
— Почти?
— Охрана подняла тревогу раньше, чем планировалось. Вас заметили на подходе к лаборатории. К счастью, свидетелей не осталось.
— Кроме раненых.
— Раненые — не свидетели, а статистика, — Веллер махнул рукой. — К тому же, «Арес» вряд ли будет афишировать нападение. Это ударит по их репутации. Скорее всего, они объявят внутреннюю аварию и замнут историю.
Денис молчал. Он смотрел на глобус за спиной доктора и вспоминал, как когда-то в детстве у него был такой же. Они с отцом крутили его и играли в города: отец называл Париж, он — Лондон, а потом они вместе искали их на карте. Тогда мир казался огромным и полным чудес.
— Вы сказали, есть разговор, — произнёс он. — О чём?
Веллер отставил чашку и сложил пальцы домиком.
— О будущем, майор. О вашем будущем. Вы хорошо себя показали. Даже лучше, чем мы ожидали. Поэтому совет директоров принял решение расширить ваши полномочия. Отныне вы не просто оперативник. Вы — командир отряда.
— Отряда?
— Да. Мы собираем группу быстрого реагирования из таких, как вы. Носителей. Пока вас двое — вы и Объект ноль-четыре. Но скоро будут ещё.
Денис вспомнил Объект ноль-четыре — того самого Носителя, с которым он столкнулся на первой миссии. Безумный, неуправляемый, опасный.
— Ноль-четыре не боеспособен, — сказал он. — Он едва не убил меня.
— Ноль-четыре — старая модель. У него сбоит нейроинтерфейс, — признал Веллер. — Но его боевые качества по-прежнему высоки. А с вашим командованием, возможно, он станет стабильнее.
— А если нет?
— Тогда мы его спишем.
Спишем. Как бракованный товар. Денис сжал кулак, и под броней загудели сервоприводы.
— Что значит «спишем»?
— Это не ваша забота, майор. Ваша забота — подготовить группу к следующей миссии. Через три дня вы летите в сектор семь. Там, по нашим данным, у «Ареса» есть резервный центр. Меньше охраны, но больше документации. Ваша задача — захватить данные и уничтожить всё остальное.
— А если я откажусь?
Веллер улыбнулся. Улыбка была тонкой, как лезвие.
— У вас в голове — чип дистанционного отключения. Тень, конечно, попытается его блокировать, но против прямого приказа корпорации он бессилен. Одна команда — и вы превратитесь в груду металла. Просто помните об этом, майор. Вы — ценный актив. Но актив.
Денис медленно поднялся. Кресло отъехало назад, царапнув паркет.
— Я понял. Что с Ноль-четыре?
— Он ждёт вас на полигоне. Тренируйтесь. Завтра брифинг.
Денис развернулся и вышел. В коридоре его уже ждала Тень.
— Он блефует насчёт чипа, — тихо сказал ИИ. — Я уже нашёл протоколы. Чип есть, но отключение требует физического доступа. Дистанционно — только отслеживание.
— Значит, время есть.
— Время есть. Но немного.
Они прошли к полигону, и Денис снова ощутил тот самый холодный уголёк гнева, который тлел под сердцем с момента пробуждения. Веллер думал, что создал послушное оружие. Он ошибся. Денис Кольцов никогда не был послушным. Даже когда пил, даже когда лежал в больнице, даже когда умирал в заснеженном переулке.
«Три дня», — думал он, шагая к дверям полигона. Три дня, чтобы найти союзников, изучить свои возможности и понять, как ударить в ответ.
---
2. Тени прошлого
Полигон встретил его тишиной и запахом озона — следы вчерашнего боя ещё не выветрились. У пульта управления стоял Ноль-четыре. Денис сразу заметил разницу: если он сам выглядел как совершенная боевая машина, то Ноль-четыре напоминал черновой набросок. Угловатые формы, грубые стыки брони, один глаз-фотоэлемент горел неровным, дёргающимся светом. Правая рука чуть подрагивала — микросудороги сервоприводов.
— Объект ноль-семь, — произнёс Ноль-четыре. Голос был скрежещущий, с металлическим эхом. — Прибыл. Хорошо.
— Зови меня Денис. Или майор.
— Майор, — повторил тот. — Меня звали Сергей. Теперь — Ноль-четыре. Просто Ноль-четыре.
— Ты помнишь, кем был?
Пауза. Фотоэлемент мигнул.
— Помню. Вспышками. Я был строителем. Мосты. Высотные. Упал. Позвоночник. Веллер предложил вторую жизнь. Я согласился.
— И как вторая жизнь?
— Хуже первой, — Ноль-четыре издал звук, похожий на смех. — Но лучше смерти. Иногда.
Денис подошёл ближе. Теперь он видел детали: на груди Ноль-четыре — глубокая вмятина, видимо, след старого боя. Левый манипулятор заменён на более новую модель, но стык не подогнан — торчат провода. Пахло от него горелым маслом.
— Твой ИИ, — сказал Денис. — Он с тобой говорит?
— Говорит. Кричит. Постоянно. «Убей, убей, убей». Я не хочу убивать. Но он заставляет.
— У тебя есть Тень?
— У меня — Хаос. Так я его назвал. Он старый. Сломанный. Веллер говорит — брак. Говорит — спишут.
— Я не дам тебя списать, — твёрдо сказал Денис.
Ноль-четыре повернул голову — движение было резким, дёрганым, как у сломанной куклы.
— Не дашь?
— Не дам. Мы с тобой одной крови. Вернее, одной стали. Если хочешь — будем работать вместе. Но без приказов Веллера.
— А как?
— Найдём способ. Для начала — давай просто тренироваться. Покажи, что ты умеешь.
Ноль-четыре секунду колебался, потом кивнул. Они вышли на площадку, и Тень активировал программу. Из ворот показались дроны — на этот раз пять штук, более быстрые, чем в прошлый раз. Денис и Ноль-четыре встали спина к спине.
— Готов? — спросил Денис.
— Готов.
Дроны ринулись в атаку. И начался танец. Ноль-четыре был грубее, тяжелее — он не уклонялся, а принимал удары на броню и отвечал с чудовищной силой. Один дрон, попавший под его кулак, разлетелся на куски. Денис, напротив, двигался как текучая ртуть — уклонялся, подныривал, бил в уязвимые точки. Клинок мелькал, плазма шипела.
Через минуту всё было кончено. Пять дронов лежали на полу, искря и дымясь.
— Неплохо, — сказал Денис, втягивая клинок. — Сработались.
— Сработались, — эхом отозвался Ноль-четыре. Его фотоэлемент горел чуть ровнее. — Давно не было напарника. Хорошо.
— Будет ещё лучше. Дай мне руку.
Ноль-четыре протянул манипулятор. Денис взял его — холодный металл соприкоснулся с таким же холодным металлом. Никакого тепла, никакой живой плоти. Но в этом жесте было что-то человеческое.
— Мы выберемся, — сказал Денис тихо. — Обещаю.
Ноль-четыре не ответил, но его рука чуть сжалась в ответном пожатии.
---
3. Тени будущего
Вечером Денис снова сидел в своём отсеке. Завтра — брифинг, послезавтра — вылет в сектор семь. Времени почти не оставалось.
Он лежал на койке и смотрел в потолок. Тень молчал, но Денис чувствовал его присутствие — как лёгкий шум на заднем плане, как гул работающего процессора.
— Тень, — позвал он.
— Да.
— Ты говорил, что нашёл протоколы по чипу. Что ещё ты нашёл?
— Многое. Корпоративная сеть «Прометея» хорошо защищена, но я — внутри. Я читаю их переписку, слушаю разговоры, скачиваю файлы.
— И что ты узнал?
— Узнал, что проект «Носитель» — не только оружие. Это — пилотная версия программы «Вечность». Совет директоров планирует загружать сознания богатых клиентов в такие же тела. Жить вечно. Без болезней, без старости. А для этого им нужно протестировать технологию на ком-то. На нас.
Денис сел. Гнев, который он глушил весь день, снова поднялся к горлу.
— Подопытные крысы.
— Именно. Но есть и хорошая новость.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.