Когнейровир 3: Дед против Кибергорода

Пролог

Киберпространство, локальный закрытый сервер, 2082 год.

Копье с хрустом вошло в бочкообразную грудь воина с секирой, и от удара он отлетел к стене, разломав полки, с которых во все стороны полетели осколки и черепки кухонной утвари таверны. Бросивший копье лидер Тинтан оттряхнул руки, как будто они испачкались, и присел обратно на лавку. Сняв золотой шлем, он положил его на стол, блики свечей и факелов заиграли на светло-желтом металле.

– Доволен? – флегматично поинтересовался сидевший напротив него бородатый витязь. Низко надвинутый шлем он снимать не стал, тяжело глядя на азиата сквозь прорези для глаз.

– Давно мечтал его прибить, да все не попадался, – ответил копейщик и повернул голову к выходу. В таверну, громко переговариваясь, зашли трое в сияющих доспехах. Они выглядели почти одинаково, как близнецы. – Самые шумные прибыли. Либерти не ждем?

– А смысл? – пожал плечами бородач, – Маледикта никто не видел больше полугода. Кто там сейчас лидер – пойди, разберись.

– Символичное украшение стены, – усмехнулся главный из прибывших, кивнув на пригвожденного к стене воина и присаживаясь рядом с витязем и копейщиком. Его сопровождающие благоразумно заняли места подальше от ведущих переговоры командующих и поближе к выходу, где расположился славянский богатырь и два мечника с цуруги на поясах.

– Ближе к делу, – нахмурился и отрывисто бросил бородатый лидер славян, четко дав понять, что следующая шутка будет фатальной.

– Начнем, – согласился копейщик, переместившись за круглым столом так, чтобы видеть всех одновременно. Из собеседников образовался ровный треугольник. – Позиционное противостояние будет изнурительным и долгим. До тех пор, пока Тинтан не выдавит вас с материка, а это неизбежно.

– Не будь так самонадеян! – усмехнулся рыцарь.

– А какие у Патриотов варианты? Разве что альянс с Рэд Стар, – копейщик многозначительно посмотрел на мрачного витязя и снова обратился к рыцарю. – По его взгляду видно, что этого не будет. Эта игра в цу-е-фа началась с самого начала и не закончится никогда.

– Однополярность убьет когнейровир, – пробурчал бородач. – Есть только один выход.

– Загвоздка в том, что уступать Патриоты не собираются ни в чем, – сразу заявил рыцарь.

– Ни метра земли Тинтанов, – подтвердил копейщик.

Витязю не понадобилось времени на обдумывание этих лаконичных заявлений, он ответил сразу:

– Стратегия Рэд Стар такая же.

– Тогда что ты предлагаешь?

Лидер Тинтанов уставился на бородача, уже зная, что предложит славянский предводитель. В многочисленных азиатских рядах нашелся игрок, досконально знакомый с планами Рэд Стар.

– Оставить Фэнт – чушь! – выдал свою осведомленность Патриот. Значит, на другом континенте тоже удачно заслали шпионов.

– Решение за вами. До тех пор, пока оно не будет принято единогласно, так всем надоевшая позиционная война продолжится, – витязь говорил спокойно, как будто имел в запасе серьезный козырь.

Какой именно, копейщик и рыцарь понятия не имели, но на встречу предводителей трех самых могущественных альянсов согласились не раздумывая. Каждый по своим интересам и причинам.

Лидер Патриотов решился приоткрыть карты первым, разорвав напряженную тишину.

– Обновлений не будет, пока большая часть играющих не перейдет на нейролинк второго типа. Капитализация «Киберспорт Индастриз» крошится как экономика в двадцатых годах. А они, как вам известно, основной спонсор когнейровира.

– А третьего типа нет даже в разработках. Предел, – коротко бросил командующий Тинтанов.

Таверна снова погрузилась в тишину. Предводители Рэд Стар и Патриотов с неприязнью переглянулись, по короткой реплике осознав, что азиаты будут выжидать. Перспектива массовой и дружной миграции игроков в мир Техно рассеивалась как дым.

– Оставить большую часть мира Фэнт самый разумный выход, – витязь вскинул руку, пресекая возражения и показывая, что собирается поведать нечто важное. – Но, раз собираетесь ждать неизвестно чего, Рэд Стар не торопится. Предложение остается в силе бессрочно. И помните – Либерти распался, Империя пала. Такая же участь может постигнуть как Тинтан, так и Патриотов. Прятаться за стенами укреплений бессмысленно.

– При всех наших непримиримых разногласиях, ты прав, славянин, – с уважением ответил Патриот. – Мы сами уничтожаем когнейровир. Есть ли у нас время?

– Вряд ли, – тихо согласился Тинтан.

У входа послышался шум. Сопровождающие лидеров сгрудились в одном месте, ничего толком нельзя было рассмотреть. Таверна, расположенная в локальном сервере Кибергорода арендованном предводителем Тинтанов, была местом не для широкой публики, и неожиданные гости были явлением как минимум странным.

– Пропустить! – четко и громко скомандовал копейщик. Витязь и рыцарь молча кивнули на вопросительные взгляды свих подчиненных.

В середину вышел воин с двумя клинками за спиной. Оглядев присутствующих, он назвал всех присутствующих и представился сам.

– Лидер Тинтан Хуанди, предводитель Рэд Стар Всеслав, командующий Патриотов Вендел. Я – Летаргал, командующий объединенной коалиции Либерти и Империи. Надеюсь, я не слишком опоздал на обсуждение будущего когнейровира?

Часть 1: Вода. Глава 1

Киберпространство, открытый общий сервер, 2082 год.

Рэмирус вложил каменный блок в арку и отодвинулся для лучшего обзора.

– Криво и некрасиво.

– Зато практично, – огрызнулся дед. – Башню, что ты построил в прошлый раз, сдуло ветром. Ветром, малой!

Ответное бурчание на китайском языке Руслан частично разобрал. За последний год он серьезно подтянулся в изучении кантонского и северокитайского диалектов, большего и не требовалось. В свою очередь, он научил Рэми разбираться в русской матерщине, которую мальчик ни разу не использовал. Зато теперь мог сразу понять, если его начинают материть на русском, что и случилось в один из походов в магический лабиринт. Слово тогда взял дед, и житель славянского мегаполиса был крайне удивлен, что повстречал изощренного в искусстве ругани соотечественника и восторженно благодарил, записывая неизвестные ему раньше эпитеты, обороты, сравнения и смысловые значения.

Да, прошел целый год с тех пор, как Руслан обнаружил себя в теле теперь уже пятнадцатилетнего пацана. Насыщенный событиями февраль 2081 сменился весной, продолжились безуспешные утренние поиски ответов Русланом, началась учеба, совместная вечерняя игра в когнейровир и ночные размышления Рэми.

И между двумя китайскими новыми годами ровным счетом ничего не изменилось. Не то что бы все стало скучно, пресно и неинтересно, а просто никаких глобальных изменений. Они свыклись с сосуществованием в одном теле, приняв это как неизбежность, продолжили жить, как ни в чем не бывало. Мальчик поддерживал старика в поисках и с благодарностью принимал помощь умудренного опытом старшего. Дед старался не доминировать над подростком и наверстывал упущенные за долгие годы знания, в основном технические.

Ну а основным их занимательным времяпровождением стал когнейровир. Наконец-то начавшее стабильно работать крупное обновление раскрыло свой невероятный потенциал. Строительство заразило всех игроков как пятнистая лихорадка. В локациях закипела работа по добыче ресурсов и возведению самых разнообразных сооружений. Разработчики благоразумно ограничили возможность строить везде, например, в городах или важных ключевых зонах это было нельзя делать. Зато во всех ранее пустых локациях началась невиданная ранее активность.

Множество игроков поодиночке, группами и, конечно же, целыми альянсами и коалициями принялись застраивать игровой мир и добывать материалы. Профессия ремесленника за пару недель возглавила список часто приобретаемых и не покидала его целых полгода, уступив дрессировщику только один раз. А классическая специальность воина вернулась на первое место не скоро, но все равно часто болталась на вторых ролях.

Самые разнообразные постройки, от жутких, мелких и неказистых до прекрасных, огромных и практичных заполонили мир Фэнт.

Рэмирус спрыгнул на землю со строительных лесов и обошел миниатюрный трехэтажный замок, встав у обломков разрушенной башни. Разбирать завал Рэми наотрез отказался, а все големы помощники были заняты стройкой и добычей камня, которого потребовалась в несколько раз больше, чем они предполагали.

– Сойдет, отсюда ее не видно даже, – сказал Рэми. – Жалко башню, неделю на нее потратили.

– Да не переживай, – отозвался Руслан. – Это моя ошибка. Лучше бы изучил внимательнее постройку высотных сооружений, чем трещал с Кевином.

– Он сказал что-нибудь новое?

– Нет, – вздохнул старик, – Упорно молчит про нейронное соединение. Сам понимаешь, прямо нельзя говорить…

– Действуй предельно осторожно, – назидательно проговорил мальчик.

– Без соплей разберусь!

– Да чтоб тебя! Я просто уточняю – Кевин сейчас наш единственный источник информации в «Киберспорт Индастриз». Нам дико повезло, что мы с ним подружились, хоть и по переписке. Однажды он поможет нам разобраться.

– Я уже уточнял, что без соплей?

– Ты неисправим.

Носком перемазанного в цементе ботинка Рэмирус нарисовал грустный смайлик с закатившимися глазами.

– Он упоминал, что в лабораториях сейчас тишина. Потому и болтает со мной по утрам, пока вышестоящее начальство на планерках во всех позах имеет их руководителей. Знаешь, Рэми, что я понял?

– Что?

– А то, что в индустрии у них настал полномасштабный песец.

– До сих пор смешно, как русские завуалировали матерок под маленькую полярную лисичку, чтобы соблюдать правила приличия, но обозначать емкий смысл сказанного.

– Я не об этом тебе говорю, – обиделся Руслан.

– Нет-нет, я понял. Если бы ты внимательнее следил за новостями, то понял бы почему.

– И что я упустил?

– Технологически продвинутые города-государства привлекают пристальное внимание мирового правительства, – снова перешел на менторский тон Рэми, но спохватился, когда Рэмирус нарисовал рядом еще один смайлик с языком набок и глазами в кучу. – Корпорация боится поглощения, поэтому затаилась и заморозила разработки, как мне кажется.

– Думаю, ты ошибаешься. «КогЛайтПро» оказался сырым. Им сейчас выгодно выпустить новый нейроинтерфейс и получить прибыль.

– Ты принимаешь желаемое за действительное.

– Я понимаю, что все запуталось. И это неважно, кто прав, ты или я. Кевин все равно рано или поздно разговорится. А там уже по обстоятельствам.

– Да. Пойдем за материалами.

Рэмирус направился с возвышенности, на которой велась стройка, в долину. Рядом с ним тут же очутился эскейн, выпрыгнув из густых зарослей. Питомец всегда находился неподалеку, пока хозяин занимался мирным делом и не позволял никому подкрасться незамеченным. Одними из первых навыков дрессировки они изучили охрану персонажа с патрулированием территории и поэтому спокойно занимались строительством, зная, что тыл надежно прикрыт.

В долине кипела игровая жизнь. В многочисленных рудниках копались неповоротливые и неутомимые големы, по широким дорогам двигались сильные бизоны, загруженные добытой рудой и неотесанными камнями. В сторожевых башнях сидели лучники и маги, в небесах описывали широкие круги ястребы.

Рэмирус вошел в грубо отстроенную таможню и подкинул пару медных монет принимавшему оплату Патриоту. Альянс охранял богатое на ресурсы месторождение и брал за это своеобразный налог, позволяя одиночкам и группам, не входившим в его ряды, безопасно добывать материалы.

Для того, чтобы не заниматься этим вручную, Рэмирусу пришлось освоить призыв магических существ, потратив на изучение навыков целую неделю. Зато теперь он мог на сутки призвать аж трех големов и оставить их копаться в месторождении, наведываясь раз в день за уже обработанными каменными блоками.

Два подконтрольных персонажу монстра копались в руднике круглосуточно. Вырубая куски камня, тут же обтесывали их, превращая в ровные каменные блоки, и складывали в специальные огромные корзины. А третий использовался как транспорт, забирая добытые и обработанные стройматериалы. Голем настолько медленно передвигался, что Рэмирус вызывал его на месторождении и возвращался на стройку. Через час монстр доползал до места назначения, избавлялся от груза и превращался в подсобника для замешивания строительного раствора.

Обычно на новую секцию кладки уходило минут пять или десять в зависимости от сложности, после чего Рэми начинал громко и вслух завидовать альянсам, которые добывали материалы в промышленных масштабах. На что Руслан резонно замечал, что они в одиночку строят очень даже неплохо.

Их первый неказистый дом смыло наводнением, устроенным Тинтан. Азиаты соорудили плотину, которую их враги разрушили из осадных орудий. Потоп был знатный, все население когнейровира стояло на ушах. Не стесняясь в выражениях и получая за это блокировки, ругали как горе-строителей, так и артиллеристов, устроивших катаклизм.

Вторую стройку они разрушили сами. Начали возводить настоящий замок возле месторождения железной руды, но вскоре поняли, что без камня такую постройку не завершить и за год, поэтому разобрали все ценное и перенесли на холмы возле каменного рудника, занятого Патриотами. Новое место выбирали тщательно, уже с учетом удобства добычи всех необходимых ресурсов. Много спорили, но сошлись в едином мнении.

Так на окраине долины, на возвышенности с двух сторон окруженной лесом, на берегу реки начал расти постоянно перестраивающийся архитектурный кошмар. С лета на краю леса валялись две позабытые печки для обжига, а недостроенная водяная мельница нависала над весело убегавшей в долину речушкой.

– Эй ты! Пошлину заплатил? – окликнул Рэмируса один из Патриотов, с гордым видом прохаживавшийся в лабиринтах рудника.

– А как же, еще при входе. Не первый день тут.

– Строишься неподалеку?

– Откуда такой любознательный взялся? – вопросом на вопрос ответил Руслан. В долине стычки были запрещены, хозяева месторождения обычно не лезли в дела одиночек или групп не находящихся в альянсе.

– А я как раз первый день, вчера только в Патриоты вступил, – объяснил внезапный собеседник. – Вот, определили в команду и оправили должников искать.

– Так кто же прямо тебе признается, что оплату зажилил? – насмешливо спросил старик.

– Да сам не знаю… – растерянно ответил незадачливый коллектор и отправился дальше, вскоре скрывшись за частично разрезанной на фрагменты мраморной жилой.

Загрузив голема, Рэмирус бодро пошагал к выходу из рудника.

– Таких предлагаешь в команду к нам набрать? – вспомнил старый разговор Рэми.

– Вот еще не хватало, – откликнулся Руслан. – Я бы только тех взял, с кем в самом начале играл, уже рассказывал – нормальные ребята. Так что подумай, может, соберем маленький отряд.

Миновав таможню и сторожевые башни, персонаж начал подниматься по извилистой тропинке на холм. Где-то на середине пути позади раздались громкие хлопки, эхом отдающиеся от видневшихся вдали скал. Рэмирус обернулся.

Обзор был отличный, а картина безрадостная. Хлопки оказались грохотом осадных орудий, ломавших башни как спички. А с правого склона в долину хлынуло войско.

Эскейн зашипел, чешуя на загривке встопорщилась. Рэмирус применил «Дальнозоркость».

Выполнившую свою задачу артиллерию отводили назад, нападавшие сметали защитников как лавина, попутно уничтожая бизонов и големов. Рэми зашипел как питомец, когда увидел, как и их грузовой монстр развалился на куски от магической атаки.

Возглавлял атакующих очень знакомый персонаж с уникальными парными клинками.

– Неужели Летаргал? – изумился Руслан.

– Да, это он, – подтвердил Рэми. – Ну вот, а ты еще команду хотел собрать. Собирать теперь некуда.

Глава 2

Реальность, Гонконг, 2082 год.

Утро выходного дня Руслан посвятил изучению противоборствующих сторон в когнейровире. Хотя вчера Рэмирус и не погиб в развернувшемся сражении, спускаться с холма они не решились.

Войска под командованием Летаргала оказались объединением развалившейся на куски коалиции Либерти и не так давно полностью разбитого альянса Империя. Захватив долину и выбив Патриотов, европейцы не стали вырезать всех в окрестностях, а восстановили укрепления и в короткие сроки возобновили производство, действуя слаженно и быстро. Это означало, что захватчики пришли всерьез и надолго.

Поэтому старик решил обратить внимание на расстановку сил в игре. И начал с самого начала: двухлетней истории противостояния пяти сторон.

С самого начала еще с открытого тестирования в когнейровире образовалось два крупнейших объединения: американский альянс Патриоты и славянский Рэд Стар. Остальные десятки альянсов были разрознены и безнадежно проигрывали.

Посмотрев хроники первых стычек, Руслан задумался. В когнейровире не работала система старых онлайновых игр, заключавшаяся в том, что побеждали те, кто успел собрать под свои знамена больше игроков и быстрее вооружился. Игра прежде всего была социальным виртуальным миром, где себя комфортно чувствовали и одиночки-исследователи и вообще не участвующие в битвах. Решившие играть командно могли рассчитывать только на профессионализм командующих, которые выигрывали – или проигрывали – применяя стратегию.

Победу приносило не оружие, а управление.

Именно такими ключевым персонажами стали бессменный лидер Рэд Стар Всеслав и бывший предводитель Патриотов ХэллКнайт – позже его сменил ныне командующий Вендел.

Таким образом, начавшееся противоборство принесло известность двум непримиримым сторонам сразу же образовавшегося конфликта. Их борьба за господство между собой стала благодатной почвой для возникновения третьих сил.

Первым заявил о себе азиатский альянс Тинтан под управлением Хуанди. Самый многочисленный из всех – что неудивительно – он сразу сцепился с Рэд Стар. После серии поражений славяне приняли угрозу всерьез и начали поиск союзников. Такие обнаружились в виде многочисленных европейских кланов, которые тоже хотели заявить о себе. Среди них отказом на призыв к объединению ответил только небольшой альбионский альянс Империя, остальные же заключили с Рэд Стар союз – который просуществовал совсем недолго.

Объявившие о своей независимости мелкие европейские альянсы объединились в коалицию Либерти под предводительством энергичного лидера Маледикта2080. Пятой силой в когнейровире стала Империя, тоже воевавшая против всех и в особенности часто с Тинтанами и Патриотами.

Постоянным местом выяснения отношений стали архипелаги – только в этой зоне существовали осаждаемые замки для захвата и необычная система принятия в альянс. Игрок должен был добраться до архипелагов, выжить в постоянно активной боевой зоне и войти в клановую цитадель в доказательство своей лояльности и обретения статуса члена альянса. До этого он был в рядах только на словах. Разумеется, новичкам уже действительные союзники всячески помогали преодолеть этот довольно сложный путь.

Помимо архипелагов сражения шли повсюду. Мир Фэнт был полон самых разнообразных локаций, а вот с Техно было несколько сложнее – начав разбираться в его запутанной системе, Руслан быстро бросил это гиблое дело и вернулся к основной информации.

Триумфом и одновременно страшным фиаско для Либерти стала попытка первыми уничтожить эпического монстра Финалию. Маледикт удачно провернул коварную интригу, стравив Патриотов и Рэд Стар. Единственными кто мог помешать были Империя и Тинтан. Историю о том, как Либерти оказались в пролете с Финалией, знали все. С этого и начался закат европейских альянсов.

Таким образом, в когнейровире к выходу обновления с архитектурой и питомцами сформировалось устоявшееся трехстороннее противостояние. Либерти фактически были деморализованы и разрозненны, Империю развалила междоусобная грызня, поэтому европейцев уже никто не воспринимал всерьез. А три крупных альянса обрели могущество и влияние – как и сильное желание уничтожить соперников.

По сути, всех не принимавших участие в массовых баталиях это бы и не касалось, но обновление затянуло в карусель каждого игрока. Локация с питомцами была боевой, там постоянно рубились все три стороны. Необходимые ресурсы в виде месторождений в большинстве случаев оказывались местами сражений, не говоря уж о тех зонах, где и до обновления кипели битвы. Ремесленникам было трудно остаться невредимыми при постоянном выяснении отношений между альянсами.

В течение последнего полугода война стала позиционной. С переменным успехом альянсы отбивали друг у друга источники ресурсов и важные зоны, никогда не объединяясь, чтобы вместе раскатать кого-то одного. Потому что прекрасно понимали, что сразу же станут уязвимы для бывшего союзника.

Скорее всего, Маледикт повторил судьбу Искадавра и ушел из игры навсегда. Летаргал к тому времени завладел уникальными парными клинками и некоторое время оставался одиночкой. Как альбионец умудрился в кратчайшие сроки объединить остатки Империи и Либерти, собрав из них четвертую силу, оставалось загадкой.

И сейчас европейские кланы заявили о себе предельно ясно. За неполные сутки три доминирующих альянса потеряли доступ к десятку месторождений, были выбиты из локации питомцев и растеряно кучковались в поселении звероловов, ожидая приказов. Которых не поступало – лидеры хранили молчание, что было для всех странно.

Он задумался, маленькими глотками смакуя горячий кофе и откинувшись на новом удобном кресле. Если альянсы будут и дальше медлить с ответными действиями, значит, все в сговоре. Вот только зачем?

Впрочем, существовала еще вполне рабочая версия. Удар нового альянса мог быть настолько внезапным и продуманным, что деморализовало вообще всех и кривое безуспешное возмездие могло привести к еще более удручающим последствиям.

Руслан такое уже видел. На заре онлайновых игр тысячи игроков сражались на крошечных пространствах угловатыми фигурками персонажей на вечно лагающих и тормозящих серверах. Порой даже очень небольшие, но слаженно играющие команды, умудрялись выбить превосходящих по силам противников и успешно отбивать контратаки до конца сражения. Но там все было по-другому.

В когнейровире лагов либо не было вообще, либо они отражались на всех. Различие в управлении обычными игровыми манипуляторами и нейроинтерфейсом давало незначительное преимущество, практически не влияющее на игровой процесс. Скорее всего альянсы забуксовали в политическом цейтноте, поэтому случился банальный договорняк.

Решив поделиться потом этими соображениями с Рэми, он посмотрел на часы. В течение года они записывали время активности сознания мальчика и старика, пока не поняли, что в этом нет никакой обоснованности и логики. Рэми даже заказал математический анализ у какого-то ботаника из старших классов и тот, получив кругленькую сумму, написал тридцатистраничный отчет, который сводился к одному простому заключению: никакой закономерности не обнаружено.

Он пошел на кухню за новой порцией кофе. Инара была в отпуске, улетела на южный курорт, поэтому приготовлением напитков занимался кухонный автомат, а еда доставлялась из ресторана.

Руслан усмехнулся, вспомнив, что еще год с небольшим назад он питался почти синтетикой и с большим воодушевлением пробовал изысканную еду, привычную для семьи Ши. Сейчас он морщил нос при виде упаковок доставки, неуютно ерзал на уютной мебели, а оказавшись в помещении без климат-контроля, старался его побыстрее покинуть.

К хорошему привыкаешь быстро и незаметно.

Ему исполнилось восемьдесят два, официально он умер от инфаркта год назад. Нищий иммигрант в бедном жилом комплексе Кибергорода – таких в городские морги ежедневно вывозили сотнями.

Неизвестная случайность вмешалась в естественный процесс, сознание Руслана перенеслось в разум подростка Рэми. Дилемма заключалась в том, что шанс для него стал проклятием для другого. Они существовали в причудливом симбиозе, но это не могло длиться вечно.

Их объединял когнейровир. Продуманный виртуальный открытый мир, популярный у множества игроков. Руслан понимал, что они тратят время на бесполезное занятие, но их это устраивало. По сути, у Рэми впереди была вся жизнь, а его уже была практически окончена.

Он не раз размышлял за чашкой кофе по утрам о своем неестественном втором шансе. Штудировал работы известных специалистов в области изучения человеческого сознания, постоянно искал хоть малейший намек на ответ, что же произошло.

Ведь только после него пришлось бы озадачиться новым вопросом – а что дальше?

– Дальше – больше, – пробормотал он на русском и вернулся к компьютеру.

Внизу голографического экрана сияло уведомление о принятом сообщении. Оно было от Кевина.