- -
- 100%
- +
Пронизывающий ветер обжигал лицо даже сквозь шарф. Ганс подошёл к дому и тяжело вздохнул. Какая разница дома или на улице – этой зимой холодно было везде. Не спасали пылающие ярко-жёлтым огнём камины в каждой комнате, не спасали стены, сделанные из кирпичей его фабрики, таких прочных, таких плотных, таких надёжных. Нынешний ветер настырно находил малейшие лазейки и упорно проникал в каждый дом, заставляя его обитателей дрожать от холода. Кутаясь в многочисленные одежды, жители Номуляндии тихонько роптали на своего короля, который совсем ничего не мог сделать. Король также мёрз в своём замке, как и его подданные. Холодно было даже на королевской кухне, где кипели котлы с водой и готовились разные кушанья. Пар поднимался и таинственным образом сразу остывал, сливаясь в крепких объятиях со странным ледяным ветром. Эта зима в Номуляндии выдалась холодной. Была ещё одна странность – не выпал снег. Декабрь уже стремительно приближался к своей середине, а снега жители Номуляндии ещё и в глаза не видели.
– Нужно что-то делать в конце концов! – воскликнул Ганс, зайдя домой.
Маргарита, его жена, грустно посмотрела на него своими прекрасными зелёными глазами. На миг Гансу стало тепло, даже жарко, взгляд Маргариты всегда так действовал на него. Родители Маргариты этой зимой переехали жить к ним, в их огромном доме, больше похожем на замок, было гораздо холоднее.
– Но что мы можем сделать? – спросил его тесть Магнус Шельф. Они сели возле камина, пытаясь согреться. – Человек не ответственен за погоду. Что мы можем изменить?
– Но ведь и вы, и я, и все в королевстве понимают, что нынешняя зима не просто так выдалась суровой! Здесь явно замешано колдовство! Просто все боятся сказать об этом королю! Но должен же найтись смельчак, который…
– Тише, тише… – замахал на него руками Магнус. – Ты же знаешь, что все короли запретили колдовство в королевствах, все маги и колдуны были высланы за пределы государств. И короли были правы, без волшебства лучше. Человек должен жить своим умом и своими силами.
Ганс посмотрел в глаза своего тестя. Уж кто-кто, а он, Ганс, точно знал, что бывает с теми, кто прибегает к помощи магии, чтобы получить желаемое. Отец Ганса однажды оказал услугу колдунье, благодарная служительница магии и волшебства, исполнила одно желание Марата Новенького: она дала ему серебряную пыль, которая притянула богатство к его сыну Гансу. Так Ганс и познакомился со своей женой Маргаритой, семья Шельфов была очень богатой. Но Ганс тогда ещё не любил Маргариту, он не замечал её прекрасных глаз и её доброты к людям, вокруг себя он видел только серебро и деньги. Алчный и жаждущий только богатства он почти решился на самое страшное: хотел погубить ребёнка, которого мечтала усыновить Маргарита. Ведь колдунья предсказала, что сын Ганса лишит его всех денег. Но сестра мальчика своим вмешательством разрушила гансовы подлые планы, и серебряная пыль выкатилась вместе со слезами из глаз молодого мужчины. Он увидел, как низко пал в своём желании богатства. Также он увидел всю прелесть и доброту своей жены Маргариты и полюбил её всем своим оттаявшим сердцем.
– Значит, мне и идти искать колдунью, которая наслала эту холодную магию на нашу Номуляндию. Возможно, эта колдунья по иронии судьбы окажется моей старой знакомой, – горько сказал Ганс.
– Почему тебе? – ахнула его жена Маргарита.
– Я уже имел дело с магией, меня она уже не сможет прельстить своими призрачными обещаниями!
– Но как же так, Ганс? Почему именно ты? – в прекрасных глазах Маргариты блеснули слёзы. – Путь долог и труден. Неизвестно, где сейчас живут колдуны. В конце концов, пусть этим занимаются королевские стражники!
– Я вижу, как они этим занимаются, что Номуляндия погибает от мороза. А дорога известна. Там, за всеми королевствами, на границе света и тьмы.
– Вот именно. Нога человека там никогда не ступала. Мы не знаем, что там.
– Я узнаю. Ведь не все же колдуньи покинули королевства, как ты знаешь, по одной белой колдунье на каждое государство всё-таки осталось, чтобы оберегать жителей от злой магии чёрных колдунов, если они решатся на такое преступление. Я не знаю, почему наша белая защитница не справляется со своей задачей. Но пойду и выясню!
– Как будто тебя кто-то допустит до белой колдуньи, с ней может общаться только король! – воскликнула мать Маргариты.
– Значит сначала я пойду к королю! И если он замешан во всей этой истории, то…
– То тебя запрут в темницу, и ты ничем не сможешь помочь королевству, только себя погубишь! – сказал Магнус Шельф.
– Но мне надоело шептаться на кухне и обвинять короля. Надо пойти и сказать ему в лицо! Пусть он ответит, почему бездействуют министры и стражники! Скоро вся Номуляния вымерзнет, в лесах не останется деревьев для дров, ведь теперь топят непрестанно, чтобы хоть чуть-чуть согреться!
– Я не пущу тебя! – в отчаянии закричала Маргарита. – Лучше я сама пойду к королю! Сама пойду на границу света и тьмы. Я не смогу пережить твоей гибели. А то, что ты задумал, это верная смерть!
– Подумай о нашем сыне, Марго… – тихо заказал Ганс и прижал к себе рыдающую жену. – Я не погибну в пути, и король наш не бросит меня в темницу. Он, возможно, боязлив, возможно, горд. Но он не подлец. Мне кажется, что ему самому страшно. Вероятно, он даже обрадуется, если я приду к нему и скажу, что хочу спасти королевство и при этом пообещаю, что никто не узнает причины того, что сейчас творится с Номуляндией.
– Не ходи сейчас, не на ночь же глядя. Дай мне побыть с тобой, наглядеться на тебя… – плакала Маргарита.
– Конечно. Я пойду завтра с утра, но если ты надеешься на то, что я передумаю, то не терзай себя этой напрасной надеждой, Марго. Я пойду.
Маргарита кивнула, но заплакала ещё сильнее.
Когда все в доме уже спали глубоким сном, Маргарита, поцеловав сына, вышла в холодную ночь. Она шла к королевскому дворцу, чтобы первой добраться до короля. Любовь Маргариты к мужу была всепоглощающей, она не обманывала его. Маргарита жизни не мыслила без своего Ганса и ради него была готова пожертвовать всем и всеми. Она бесконечно любила сына и своих родителей, но Ганс был светом её жизни, с его уходом этот свет померк бы навсегда. И никому в жизни, мой дорогой читатель, автор никогда бы не пожелал такой любви, потому что такая любовь – это вовсе не подарок судьбы, а скорее её наказание. Казалось бы, что наказывать Маргариту судьбе было не за что, молодая женщина была прекрасна не только лицом и телом, она была прекрасна душой, что намного важнее. Но, как правило, жизнь проводит сквозь трудные испытания самых лучших людей на этом свете. Конечно, свою любовь к мужу Маргарита не считала наказанием, она была счастлива в этой любви. Но страшно подумать, чтобы стало с Маргаритой, если бы Ганс и в самом деле вдруг исчез из её жизни. Вот эта любовь и эта мысль толкнули Маргариту выйти из дома в холодную декабрьскую ночь. Маргарита шла спасать своего мужа, а заодно и всю Номуляндию.
Ужасный ветер буквально валил с ног, Маргарита падала, но вставала и снова шла вперёд. Ей понадобился почти час, чтобы дойти до королевского замка, хотя в обычные дни добраться до него она могла за двадцать минут. Маргарита подошла к воротам, путь ей тут же преградила стража. Укутанные во сто одёжек, но всё равно замёрзшие, королевские охранники еле шевелились, если бы Маргарита захотела, она вполне могла бы оттолкнуть их и проскочить к воротам. Но ворота были заперты, а Маргарита ослабла от холода и падений по дороге. Поэтому она просто взмолилась:
– Пропустите меня к королю! Посмотрите на меня… я уставшая и замерзшая, слабая и худенькая, я не смогу причинить вред нашему королю. Да и не хочу, я очень уважаю и высоко ценю короля. Я пришла, чтобы помочь.
– Чем ты можешь помочь королю? – удивился один стражник. Хотя удивились они все пятеро, просто один из них смог разомкнуть замёрзшие от холода губы.
– Я пришла, чтобы вернуть тепло в Номуляндию. Король знает меня, знает нашу семью. Я Маргарита Новенькая, дочь Магнуса Шельфа.
– Все знают Магнуса Шельфа, – сказал вдруг один из стражников. – А о его дочери всегда в народе говорят только хорошее…
– Но мы не можем её пропустить, – возразил другой стражник.
– Но мы можем спросить у дежурного советника короля. Она же сказала, что знает, как вернуть тепло в королевство! Я сам могу сходить к дежурному советнику.
Остальные стражники согласились, всем в Номуляндии эта зима причиняла вред своим холодом. Да многие просто уже стали бояться, что не переживут её! А некоторые стали догадываться о том, что и весна не наступит в положенный срок.
Стражник постучал в ворота условленным сигналом, и те распахнулись. Через двадцать минут Маргарита уже была у короля. Зря она надеялась согреться в королевском замке, холод там был такой же, как на улице и везде. Только совсем близко у камина, где в кресле-качалке сидел король Кантор, было относительно тепло.
Маргарита хотела было присесть в реверансе перед королём, но обессиленно опустилась на колени и заговорила. Её охрипший голос то и дело срывался, но она продолжала. Она говорила обо всём: о своей любви к Гансу, о маленьком сыне Михаэле, о колдунах и белой ведьме, о своём желании спасти Номуляндию. Только одного она не сказала, что это Ганс предположил, что по вине Кантора в Номуляндии установилась такая убивающая королевство погода.
– Ведь вы же точно знаете из-за чего в Номуляндии такое происходит, – прошептала Маргарита, глядя своими прекрасными зелёными глазами в тёмные очи Кантора. – Вы, король, вы не можете не знать… Обещаю, я никому не скажу. А, может быть, даже погибну в пути… Что ж, я готова, только бы Номуляндия жила.
Кантор встал из кресла и поднял Маргариту с колен.
– Ты пришла… Боже мой, ты пришла. Значит, белая колдунья говорила о тебе, – и король Кантор совершенно неожиданно для Маргариты заплакал.
Тут Маргарита по-настоящему испугалась. Она не боялась ничего: не боялась гнева мужа, когда он обнаружит её исчезновение, и, конечно же, сразу всё поймёт, не боялась одна идти к королевскому замку сквозь ночь и ветер, не боялась стражников, не боялась, что король отправит её в темницу. Но вот слёз своего короля она испугалась. Не дело, когда плачет король!
– Ваше величество, – смущённо и одновременно испуганно начала Маргарита, но Кантор остановил её. Король усадил молодую женщину в своё кресло-качалку и взял Маргариту за руку. Кантор заговорил:
– Чтобы понять меня, милая Маргарита, тебе придётся выслушать мою историю с самого начала.
Маргарита неуверенно кивнула. Она представляла, как её муж Ганс проснётся, обнаружит её исчезновение и примчится сюда. Тогда Кантор, конечно же, отправит его, мужчину, на границу света и тьмы, а Маргарита сойдёт с ума в разлуке от переживаний.
Король продолжил:
– Когда я был маленьким мой отец меня почему-то не любил. Не знаю, как так вышло, но я всегда чувствовал его нелюбовь. Подрастая, я всячески хотел добиться его расположения. На какие ухищрения я только не шёл, чтобы стать для отца заметным. Я во всём старался быть лучшим. Лучше всех в классе ездил на коне верхом, быстрее всех бегал, решал самые сложные математические задачи, играл на нескольких музыкальных инструментах. Ты меня понимаешь?
Маргарита кивнула. Ей было жалко короля. Она не понимала, как могло случиться, что отец Кантора его не любил. Вот она, Маргарита, всегда знала, что родители её любят. Просто так, только потому что она их дочь. Она понимала, что будь у неё другая внешность, рост, вес, характер, они бы всё равно её любили, потому что полюбили, как только увидели. Даже не так, как только узнали, что скоро станут её родителями. Маргарита это знала точно, потому что сама так любила Михаэля. При мысли о сыне Маргарита вздрогнула: скоро ли она увидит его снова? Но Маргарита успокоила себя тем, что Михаэль остался с отцом и её родителями, которые во внуке души не чаяли.
– Однажды я услышал о том, что отца всегда восхищали люди, умеющие играть в шахматы. Он сам тоже неплохо играл, но меня никогда не учил этому. Меня научил играть в них наш повар, он, как ни странно, отлично это умел. Я узнал, что есть специальные книги, обучающие игре в шахматы, я нашёл их в королевской библиотеке. Я выучил их наизусть. Я играл, с кем только мог, я играл сам с собой. И однажды я решился предложить партию отцу. Конечно, я выиграл. Я слишком хотел выиграть, поэтому я не мог проиграть! Отец удивился. На секунду я увидел гордость в его глазах. В Бархатных Узорах вскоре должен бы пройти ежегодный турнир по шахматам. Отец сам лично записал меня на участие. Я уступил только одному человеку и занял второе место. При этом я был самым младшим участником, мне было всего девять лет, остальные участники турнира были взрослые. Отец строго посмотрел на меня и сказал, что на следующий год место должно быть первое. В Номуляндию приехали лучшие игроки, отец достаточно заплатил им, чтобы они играли со мной. Даже победитель турнира приезжал ко мне несколько раз, и однажды я его обыграл! А потом случилось это… В Номуляндию пришла холодная зима.
Маргарита испуганно посмотрела на короля:
– Да, да, такая же, как эта. Старожилы, наверное, её помнят. Твои родители приехали в Номуляндию позже, поэтому и не знают об этом, – ответил на её взгляд Кантор. – Некоторые погибли от холода, многие перебрались в другие королевства, там морозов не было. Кое-как зиму мы всё-таки пережили, но с наступлением марта стало ясно, что и весны не будет, было всё также холодно. Отец обращался к белым колдунам, чтобы узнать причину такой ужасной погоды: но никто из них не видел в этом магии. Природа за что-то гневалась на Номуляндию, и никто не знал за что и как это изменить. Тогда отец разозлился на белых магов из-за их бессилия, он нашёл одну чёрную колдунью, которая тоже не увидела магии в холодной зиме, но зато она знала, как воздействовать на погоду, она могла её изменить.
Маргарита слушала Кантора, затаив дыхание, а король продолжал:
– Она сказала, что может выполнить желание чистой детской души. Конечно, отец решил, что я та самая чистая детская душа, чьё желание колдунья может исполнить. Я должен был пожелать, чтобы зимы в Номуляндии всегда были тёплыми.
– А что в обмен? Ведь не могла чёрная колдунья ничего не попросить… – прошептала Маргарита.
– Конечно. Но отца не интересовал обмен, он готов был пожертвовать мной ради Номуляндии. Королевство он любил больше, чем сына! Колдунья сказала, что в обмен она просит ерунду: мою мечту. Моя самая сильная мечта никогда не исполнится, чтобы я ни делал, зато в Номуляндии всегда будут тёплые зимы. А я мечтал стать самым лучшим игроком в шахматы, чтобы отец мной гордился и любил меня. Я был ребёнком! Я просто хотел, чтобы меня любили! Но я не мог отказать отцу. Да я и сам, конечно, хотел, чтобы стало тепло. Не только мне – всем в Номуляндии. Я согласился. И вот, когда я стал перед колдуньей и должен был произнести вслух своё желание, мне внезапно пришла в голову мысль: колдунью можно обмануть. Если я вслух произнесу желание о теплой зиме, а мысленно подумаю о том, что хочу всегда выигрывать в шахматы, эти два желания будут как бы одно, и они оба исполнятся, а в обмен уйдёт какая-нибудь другая мечта, ведь были у меня и другие мечты. Ребёнок мечтает о многом! Но нельзя обмануть чёрную колдунью! Когда я сделал то, что задумал, раздался страшный гром. Все побежали к окну, и я тоже. Мы тогда находились в тронном зале. Мы увидели, что зима закончилась, по двору бежали весенние ручьи, солнышко сияло ярко и весело. Отец распахнул окно, впуская в зал тёплый воздух.
– Маленький лгунишка! – закричала тогда колдунья, и все посмотрели на меня. – Ты обманул меня! Так знай: тебе не всегда выигрывать, обязательно найдётся тот, кто будет играть лучше тебя, кто своим умением и мастерством превзойдёт колдовство. И в тот день, когда он тебя обыграет, в Номуляндию вернётся зима, которая будет гораздо страшнее этой. Колдунья обернулась сорокой и вылетела в окно.
– О чём это она? – спросил отец.
От страха я прошептал:
– Не знаю.
– Не мучай его, он и так пожертвовал мечтой! – обняла меня мать, я уткнулся в её живот и заплакал. С тех пор в Номуляндии всегда тёплые зимы, а я ни разу не проигрывал в шахматы.
– До недавних пор… – прошептала Маргарита.
– До недавних пор, – подтвердил король.
Маргарита решительно поднялась с кресла:
– Вы знаете, как найти тёмную колдунью?
Кантор снова усадил молодую женщину в кресло:
– Да, да, но ты не дослушала историю до конца.
– Ах, да, – вспомнила Маргарита. – Вы же ждали меня, вы знали, что я приду.
– Не совсем так, – горько усмехнулся король. – Я ведь даже не сразу сообразил, что зима такая из-за моего проигрыша. Столько времени прошло… Мальчишкой я сначала всё время боялся, потом, когда по прошествии нескольких лет я никем не был побеждён, я успокоился, а потом и вовсе постарался забыть об этом. Но я привык побеждать! Мой проигрыш так расстроил меня, что я поссорился со всем соседним королевством, ведь меня обыграл мой приятель – король Бархатных Узоров. Позже я помирился с ним, как смирился с проигрышем, но наступил ноябрь, он уже был странным и холодным… и вот… я всё вспомнил.
– И вы пошли к белой колдунье?
– Не пошёл, конечно, велел ей прийти ко мне, я же всё-таки король! – вдруг рассердился Кантор. – Пока ещё король, – уже тише повторил он. – Она пришла, я рассказал ей всё, как тебе сейчас. Она велела идти на границу света и тьмы. Что-то там высмотрела в своём магическом шаре, сказала идти сейчас же и не ждать, иначе дальше только хуже будет, указала дорогу. А я… испугался… не за себя, за королевство, если со мной что-то случится, кто будет править? Детей у меня нет, замену я себе не подыскал, рано мне ещё погибать! Я отправил стражников к тёмной колдунье, они должны были присылать весточки с голубями каждые три дня. Прошла неделя, а вестей нет. Конечно, я снова велел привести ко мне белую колдунью. Она снова посмотрела в свой магический шар, потом сказала, что стражники так и не дошли до границы света и тьмы, они погибли от холода ещё в пути, в лесах Номуляндии…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.