Древние Свитки

Меч Родондрона

- Он живой?

Даррен почувствовал, как что-то тычет его в бок. Разлепив один глаз, он увидел над собой два склонившихся серых лица с большими впалыми светлыми глазами и черными волосами под капюшоном, мужчину и женщину преклонных лет.

- Совсем изможден, бедняга, - сказала женщина.

- Ты кто? - спросил мужчина.

- Даррен. Из Школы серринов, - сипло ответил юноша.

В голове у него был туман, кожа болела от ожогов, во рту пересохло. От него пахло гарью.

- Меня зовут Воздан, а это моя жена Азари. Пойдем, отдохнешь у нас.

- Далеко же ты забрел, - удивилась женщина.

- Был в гостях у орфийцев, - сказал юноша, пытаясь подняться.

Орфийцы не очень жалуют чужаков. Как ты смог от них уйти? - изумился мужчина.

- Помогли, - ответил Даррен.

- Не приставай к бедняге с расспросами, Воздан. Ему нужно прийти в себя. Посмотри, в каком он состоянии, - вмешалась Азари, помогая юноше подняться.

Они посадили его на дроздана и пошли на запад, где виднелась полоса кустарников. За ними оказался крохотный пруд, рядом с которым стояла небольшая хижина

- Вода! - прохрипел Даррен и прямо в одежде залез в теплый источник.

Вода ощущалась опаленной кожей, словно волшебный бальзам. Даррен сделал несколько жадных глотков прямо из пруда и почувствовал, как его тело возвращается к жизни. Воздан и Азари смотрели на него с изумлением. Азари принесла ему черную рондорейскую мантию.

- Одевай пока это. Твоя одежда путь пока высохнет.

Даррен надел типичную одежду рондорейцев, плотную черную длинную мантию с узором из фиолетовых символов на подоле, рукавах и капюшоне. В этой одежде он чувствовал себя странно, словно в чужой коже. Они вошли в хижину и сели вокруг очага, выложенного камнями. Хижина выглядела очень скромной: пара шкур на земляном полу, которые служили лежанкой, простой очаг на земле, немного утвари и несколько книг в хорошем кожаном переплете. Они сели вокруг очага. Азари подала похлебку из какого-то экзотического мяса и съедобных кореньев. Даррен с благодарностью принял миску и стал быстро поглощать содержимое.

- Вы рондорейцы? - спросил он, съев несколько ложек.

- Угу, - угрюмо кивнул Воздан.

- Разве вы не далеко вы от Рондорана?

- Не дальше, чем ты от Сериндана, - усмехнулся рондореец. - Так, значит, ты серрин?

Даррен помолчал.

- Я вырос на горе Дахаро.

- Не очень ты похож на серрина, - заметил Воздан. - Скорее на одного из наших.

На этих словах у Даррена что-то кольнуло внутри. Он не мог не заметить некоторое сходство с рондорейцами перед ним, только кожа и глаза у него были светлее, да и волосы… Нет, не может быть. Он отмахнулся от странной мысли.

- Почему вы здесь? - спросил он.

- Думаю, ты мог слышать вести из Рондорана.

Даррен отрицательно помотал головой.

- Я вообще ничего не знаю о Рондоране, а уж о последних делах и подавно.

Азари и Воздан переглянулись.

- А что ты тогда тут делаешь? Мы подумали было, что ты тоже беглец, как и мы.

Даррен стал догадываться, о чем они говорят, но всё же спросил:

- От чего вы бежали?

Воздан тяжело вздохнул.

- От тирана Радамана, верховного колдуна, и культа, который он распространил.

- Культа?

- Ты действительно не из этих мест. Каждая муха здесь знает, что Радаман готовит возрождение Владыки ночи.

Даррен замер. Значит, это правда. Пророчество сбывается. Нужно скорее сообщить мастеру и пяти народам.

- Видимо, вы из тех, кто эту идею не поддерживает, раз вы здесь?

Даррен еще раз окинул взглядом ветхую хижину. “Вот так и живут праведники”, - с грустью подумал он, вспомнив заодно мастера Мунга и Доринга, но те хотя бы не подвергались преследованию.

- Верно. С тех пор, как Радаман начал ритуал возрождения, небо затянулось тучами, только огромная луна горит бледным сиреневым светом. Всё, что когда-либо росло и дышало, погибло. В наших землях воцарилась тьма, а наш народ стал культивировать запрещенную магию смерти. Это сказалось и на нашей внешности, и на наших землях, и а на наших душах, - с грустью ответил Воздан.

- Есть ли возможность остановить Радамана? - спросил Даррен.

Воздан и Азари снова удивленно переглянулись.

- Не думаем, что это возможно. Всех, кто не поддерживает идею всемирного господства Родондрона, приносят ему в жертву, ведь для его возрождения требуется энергия живых. Мы никогда в полной мере не были страной смерти, хотя многие о нас так думали, но сейчас Рондоран средоточие зла.

Воздан тяжело вздохнул.

- А ты как здесь оказался?

- Я здесь как раз для того, чтобы узнать, что происходит в Рондоране.

- Ну, теперь ты знаешь, - ухмыльнулся Воздан.

- Как мне туда попасть?

- Ты, видно, бредишь, Даррен из Школы серринов, - сказал Воздан, пристально посмотрев на юношу, - Или тебе не терпится быть принесенным в жертву Родондрону?

"Не очень приятная перспектива", - подумал Даррен, но чутьё неумолимо вело его в Страну Ночи.

- Послушай Воздана, сынок, - ласково сказала Азари, - Ты даже не представляешь, что они там творят. Нам еле удалось выбраться из Рондорана, но многих схватили, и теперь скорее всего они уже все мертвы.

На лице женщины отразилась скорбь.

- Ты даже не сможешь незамеченным попасть в эти земли, их патрулируют охотники на драконидах, они тебя мгновенно заметят, - предупредил Воздан.

- Мне… нужно там быть, - только и смог сказать Даррен.

Он чувствовал, словно какая-то невидимая сила неудержимо влечет его туда. Азари бросила на него скорбный взгляд.

- Сейчас ты там не найдешь ничего, кроме смерти.

Даррен ничего не ответил.

- Поздно уже, - вздохнув, сказал Воздан, понимая, что юношу им не переубедить. - Ты, вероятно, устал. Давайте спать.

Они уложили его на одной из шкур, а сами устроились на другой. Даррен лежал и думал о словах рондорейцев. Может и правда, повернуть назад? Самое главное он уже узнал: Рондоран готовит возрождение Владыки Ночи, и об этом нужно срочно всем сообщить. Возможно, этому еще можно как-то помешать. Да и дроздана у него больше нет, чтобы продолжать путешествие. Он весь изранен и измотан, плечо до сих пор болит после падения в схватке со скорпионом, ожоги жгут лицо и тело. Но почему тогда его так неудержимо влечет в Рондоран? Как будто ему непременно нужно быть там. Он чувствовал, что там его место. Это странно. “Мое место в Дахаро, рядом с мастером”, - убеждал он сам себя. Постепенно он стал проваливаться в сон. Уже засыпая, он услышал на краю сознания тихий шепот: “Я жду тебя…”.

Даррен проснулся на рассвете. Азари и Воздан спали. Он вышел из хижины и натянул свою потрепанную высохшую одежду. Какое облегчение было снова ее надеть и снять это странное рондорейское одеяние. В сумке он обнаружил зелье мастера Доринга, он совсем про него забыл. Открыв красивый плетеный флакон, он вылил на ладонь немного тягучей зеленой жидкости. Некоторое время недоверчиво ее рассматривал, потом смазал ей больное плечо, порезы и ожоги. Тут же он почувствовал, как по телу растеклась приятная прохлада, а боль стала уходить. Он вздохнул с облегчением, снова взял в руку флакон и внимательно на него посмотрел. Интересно, а что будет, если употребить это внутрь? Он осторожно сделал маленький глоток и чуть не подавился от ужасного горького вкуса. Однако мгновение спустя он почувствовал прилив бодрости и свежих сил. Его уже не страшила перспектива идти пешком хоть в Рондоран, хоть на край света. “Надо было попросить у мастера Доринга хотя бы пару флаконов этого волшебного бальзама”, - подумал Даррен.

- Значит все-таки решил идти в Рондоран? - услышал позади он голос Воздана, который стоял в дверном проеме.

- Я должен там быть, - ответил Даррен, не зная больше, как еще объяснить свое решение. - Спасибо вам за приют. Если будет возможность, я обязательно отплачу вам за доброту.

Даррен поклонился Воздану и Азари, которая появилась за его спиной.

- Ну, храни тебя Всевышний, - на прощанье сказал женщина.

Воздан дал ему в дорогу дроздана со словами: “Когда он тебе больше не понадобится, просто отпусти его, он сам найдет дорогу домой”. Даррен поблагодарил рондорейцев, оседлал могучее животное и помчался в направлении темных туч на севере.

Впереди была все та же Красная пустыня. Даррен скакал уже несколько часов и порядком устал. Может, снова хлебнуть волшебного зелья? Нет, может еще понадобится. Вокруг высились каменные столбы, иногда попадался мелкий кустарник с голыми ветками и клочки высохшей травы. Периодически можно было заметить змей и ящериц, снующих по песку и камням, покрытым сухим лишайником.

Вдруг дроздан резко остановился, Даррен спешился и прошел несколько метров вперед, чтобы понять, в чем дело. Внезапно он почувствовал, как его ноги стали быстро утопать в песке. Он постарался повернуть назад, но уже не мог вытащить ног, они намертво увязли в песке. Через минуту он был уже в песке по пояс. Его стала охватывать паника. Сердце забилось сильней, на лбу выступил пот. Он стал пытаться ухватиться хоть за что-то вокруг, но только впустую загребал песок руками. “Надо было послушать Воздана и Азари, - ругал он себя, закрывая глаза. - Неужели мое чутье меня привело сюда для того, чтобы я здесь умер?”. Он набрал в легкие воздуха и погрузился в песок с головой. Песок стал заполнять уши, веки, ноздри, дышать стало нечем.

Вдруг он уткнулся ногами в твердую землю и почувствовал, что под ней есть пустота. Он стал бить ногами изо всех сил, и уже на последнем издыхании смог проделать ногами в земле дыру и провалился в нее, пролетев пару метров и упав на что-то бугристое. Послышался хруст. Даррен достал флакон звездного света, шепнул ему: “Асха дорану”, и тот зажегся белым светом. Темнота рассеялась, осветив небольшую пещеру, всю заваленную костями и черепами. “Нужно выбираться, - подумал Даррен и начал подниматься. - Здесь явно чье-то логово”. Кости хрустели и сыпались, и как Даррен не старался производить поменьше шума, у него не получалось.

Внезапно в воздухе вокруг появилась рябь, и пространство словно завибрировало, стало сгущаться и приобретать зеленовато-белесый оттенок, а через мгновение из него стали появляться прозрачные фигуры, которые смотрели на юношу горящими зелеными глазами. “Что это? Призраки?! Что они здесь делают?? Разве они не должны быть в Царстве мертвых?”, - думал Даррен, беспокойно озираясь. В фигурах он узнал представителей всех семи рас. Они появлялись из воздуха и шли прямо на него: орфийцы, рондорейцы, ниберийцы, в прозрачных воинских доспехах первой эпохи. Из их тел торчали стрелы, кинжалы, мечи, зияли открытые раны, виднелись голые кости. Кто-то был без рук, без ног, без головы, кто-то смотрел пустыми глазницами. Призраков Даррен никогда раньше не видел. Выглядели они жутко.

- Что вам нужно? - рискнул спросить Даррен, но они не ответили, а лишь продолжали приближаться, протягивая длинные когтистые руки. Он достал звездный клинок и воткнул его в приблизившегося призрака. Тот никак не отреагировал. Значит, звездный клинок им нипочем, плохо дело. Пот выступил на лице Даррена, он отошел назад и стал озираться по сторонам в надежде увидеть какой-либо выход. В противоположной стене пещеры он увидел как будто туннель, и ринулся к нему напролом сквозь призраков.

Соприкоснувшись с ними, тут же он почувствовал резкий холод. Их прозрачные когти стали царапать его и пытаться разорвать на куски. Внезапно Даррен споткнулся о груду костей и упал, клинок выпал из его руки. Призраки набросились на него, вонзая когти. Даррен взвыл от боли. Из ран сочилась кровь, а холод практически парализовал его.

Внезапно на земле под костями он нащупал какой-то предмет. Он потянул его и с удивлением увидел перед собой большой черный меч с рукоятью из драконьего камня и неровным черным лезвием с зазубринами. От меча исходил черный дым. “Тот самый меч!”, - Даррен опешил от изумления. Клинок вспыхнул в его руке огненно-красными прожилками. Призраки замерли, недоуменно глядя на оружие.

Даррен кое-как встал, держа меч перед собой, и пырнул им ближайшего призрака. Тот с пронзительным воем растворился в воздухе. На прозрачных зеленовато-белесых лицах вокруг отразилось удивление, и один за другим они стали отступать от Даррена и растворяться в воздухе, пока юноша не остался один. Он обессиленно упал на землю, выронив меч из руки. В голове еще звенело после падения, ноги и руки с трудом слушались из-за парализующего холода. “Скорее нужно достать эликсир мастера Доринга, пока я еще могу двигаться”, - подумал он.

Кое-как непослушными трясущимися руками Даррен стал доставать из сумки резной флакон темного дерева. Хорошо, что я не выпил эликсир, подумал он, открыл флакон и стал смазывать раны. Тут же по телу разлилось согревающее тепло, ледяной холод отступил, а раны затянулись на глазах. “Нужно будет поблагодарить мастера при встрече, - подумал Даррен. - Этому эликсиру нет цены”.

Посидев еще с минуту и придя в себя, он встал и подошел к валяющемуся на костях мечу. Он постоял над ним, чувствуя внутри некоторое колебание, но затем всё же осторожно взял меч в руку и стал рассматривать. Меч был сделан из редкого драконьего камня. Большая черная рукоять в области хвата переплетена тонкими ремнями из черной чешуйчатой кожи, а по обоим краям неровного черного лезвия угрожающе выступали пять рядов зазубрин. Само же лезвие было покрыто узором из неровных извилин, приглушенно горевших огнем.

Меча слабо пульсировал, как будто внутри него размеренно билось сердце, из-за чего он казался живым. Он меча исходило ощущение темной энергии, внешне проявляющейся в виде черных испарений. Никогда ничего подобного ранее Даррен не видел. Как он здесь оказался? И еще эта аура. Он чувствовал сильную магию, исходящую от меча, но не мог распознать ее природу.

Внезапно Даррен почувствовал, что меч как будто ожил и рукоять начала втягиваться в его правую ладонь. От неожиданности Даррен отшатнулся, тут же раскрыл ладонь и сильно потряс рукой, пытаясь отбросить от себя меч, но тот не шелохнулся, а продолжал втягиваться в руку. Рукояти уже не было видно, она полность вошла в ладонь, из которой сейчас торчало только горящее лезвие. “Что происходит??”, - стучало в голове Даррена. Ошарашенными глазами он с ужасом смотрел, как меч полностью вошел в руку и пропал. На руке возник узор из огненных трещин, таких же, как на клинке, и исчез. Еще с минуту он неподвижно стоял, уставившись на руку, в которой ощущалось тепло.

“Что за странная магия? Как его оттуда извлечь?”, - судорожно думал он. Он попытался применить несколько заклинаний Школы Звездного Света, но ничего не помогло. Постояв еще некоторое время, он обратил внимание на то, что чувствовал себя нормально и ничего плохого с ним вроде бы не произошло, и это его немного успокоило. “Видимо, без мастера тут не обойтись”, - подумал он и, решив разобраться с этим позже, направился к туннелю, который приметил, когда отбивался от призраков.

Ползком пробравшись сквозь узкую пещеру, он выбрался, наконец, наверх. Он издал громкий пронзительный свист, и через несколько минут к нему примчался дроздан, который смог найти обход зубычих песков. Вскочив на могучее животное, он помчался на север, туда, где на небе висели тяжелые тучи. Стало темнеть. Несмотря на то, что был разгар дня, на горизонте он увидел очертания огромной луны. Странное место.

Через несколько часов пути красная глинистая почва пустыни сменилась на черное плато, покрытое острыми изогнутыми каменными скалами, длиной от полуметра и выше, похожими на гигантские когти доисторических зверей. Черный камень скал перемежался слоями светлой породы, которые образовывали на их поверхности странный цилиндрический узор. Постепенно каменных пик, торчащих из земли, становилось все больше, а сами они всё выше. Пришлось снизить темп. Наконец, он вышел в долину, полностью покрытую белесовато-черными изогнутыми каменными скалами, достигавшими пяти метров и торчащими из земли в разном направлении, будто кто-то вспахал каменистое плато гигантским плугом. “Земли рондорейцев”, - понял Даррен.

Здесь царил полумрак, не зря эти места называли Земля Ночи . Небо здесь было закрыто тяжелыми черными тучами, кроме того участка, где ярко светила огромная бледная луна с сиреневым отливом. На на земле не было ни травинки. “Как они здесь живут?” - думал Даррен и осторожно пошел вперед. Земля между скалами становилась всё более изъеденной оврагами, и пробираться стало еще трудней. Он отпустил дроздана, на прощанье погладив его по массивной шее. “Иди, друг, - сказал он, - дальше я сам”, и пошел пешком.

Это место выглядело так, словно оно было из другого мира. Не было слышно ни птиц, ни иных каких-либо звуков. Воздух пах пылью. Даррен решил передохнуть и устроился на привал в ложбинке между острыми, как иглы, скалами, как вдруг перед его глазами вспыхнула яркая сиреневая вспышка, в глазах потемнело, и черная пелена накрыла его сознание.

Черный Замок

- Еще одна жертва для нашего господина, - расслышал Даррен холодный голос, смутно приходя в себя.

Руки его были связаны за спиной, голова противно ныла, в ушах шумел ветер, а волосы и одежду нещадно трепал ветер. Телом он почувствовал, что лежит на чем-то живом, что дышало и двигалось.

- Кажется, этот похож на того, кого ищет Верховный. Но тот вроде должен быть из наших, а этот похож на чужеземца, - услышал он сквозь ветер второй голос.

- Отправим его в Черный замок, пусть там решают, что с ним делать.

Даррен с трудом разлепил веки и увидел, что лежит на черном дракониде метра три в длину, не считая хвоста. Его черная, словно антрацит, чешуя в лунном свете слегка отдавала зеленым. Крылья его были наподобие крыльев летучей мыши, кожистые, тяжелые, с когтями, а вокруг головы росли торчащие назад пять крупных рога и множество мелких. Впереди сидели два худощавых наездника, бледные, в черных чешуйчатых доспехах, на поясе у них поблескивали кинжалы.

Они летели на высоте около двухсот метров над Черным плато. Внизу расстилалась безжизненная пустошь, покрытая оврагами, ущельями и невысокими изогнутыми острыми скалами, которые отсюда были похожи на сотни когтей, торчащих из-под земли, как будто некие гигантские существа пытались выбраться из подземного мира, но так и застряли навеки когтями в каменистой толще. Вскоре они влетели в узкое ущелье между двумя высокими отвесными скалами, уходящими вверх. Началось Плато Рондорана.