Рука и Соль

Глава 1

Это утро в Минске было особенно серым. Есения стряхнула с зонтика капли, провернула в замке старый ключ и вошла в магазин. На витрине покачивались связки сушёного шалфея и пижмы, в воздухе висел терпкий аромат коры дуба. Магия не была здесь чем-то особенным. Она пропитывала каждый предмет, как влага стены подвала. Никаких чудес. Просто порядок вещей.

Свет вспыхнул по щелчку пальца, Яся даже не знала, был ли где-то в магазине привычный выключатель. Он махнула рукой, и табличка на двери сменилась на "Открыто". Семейный магазинчик магических товаров работал в небольшом помещении на Комсомольской уже не одну сотню лет, и, судя по всему, проработает ещё столько же. Иногда Яся удивлялась, насколько они пользуются спросом у магической части Минска.

Первые покупатели не заставили себя долго ждать. Колокольчик на столе зазвонил, и в дверях появилась старушка. Она провела ладонями по мокрому плащу, и тот в секунду высох.

— Доброе утро, деточка, — она подошла к Есении, что раскладывала колоды карт по полкам, — от бессоницы что можете порекомендовать? Меня эти духи неупокоеные замаяли уже, сил нет.

Яся понимающе кивнула.

— Что предпочитаете, — поинтересовала она заходя за прилавок, — мелисса или валерьяна? Все в местах силы собирали.

— Мелиссу, конечно, — фыркнула старушка. — Валерьяна от меня дед, царствие ему громкое, в домовую утку сбежал. С тех пор только мелиссу пью.

Есения кивнула, достала с полки невысокий пузырёк и аккуратно поставила его на прилавок. Внутри покачивалась тягучая, зелёная жидкость с крохотными пузырьками — будто настой сам дышал.

— Перед сном три капли на язык. И свечу, вот эту, — она достала из-под прилавка белую свечу с золотой нитью. — Поджечь и не глядеть в пламя.

Старушка покивала, достала из кармана маленькую монету и уколола себе палец. Капля крови упала на металл — монета вспыхнула красным, и погасла.

Когда дверь закрылась, колокольчик звякнул дважды — магия, отслеживающая намерения. Это означало: покупатель не солгал. Всё честно.

Есения вытерла ладонь о фартук, глянула на часы и прошептала:

— Ну, понеслось…

Яся сидела за прилавкой, раз за разом тасуя в руках старую колоду. Карты были уже порядком изношенные, с порванными уголками, но молодую ведьму ещё никогда не подводили. Она вытащила карту.

Башня.

Яся вздрогнула, а потом улыбнулась. Карты любили пошутить.

За потоком посетителей девушке стало совершенно некогда рассуждать о будущем. Тем более, как говорили мама и тётя, все давно было предрешено. Вряд ли хоть кто-то из ковена хоть раз что-то решал сам.

Колокольчик звякнул, и Яся присмотрелась к посетителю. Молодой парень нерешительно топтался у входа, оглядываясь по сторонам. Девушка с удивлением отметила - он человек, а не ведьмак. Ну, или на худой конец, вампир.

— Добро пожаловать, — поприветствовала она смутившегося паренька, — Чем могу быть полезна?

— Мне сказали, что у вас можно что-то на удачу купить, — пробормотал он. Яся чувствовала, он сам не знал чего хотел. Точнее, ему было совершенно все равно, лишь бы сработало. Ведь впереди маячил экзамен, к которому нерадивый студент был совершенно не готов.

Яся тяжело вздохнула, и вытащила из под прилавка маленькую коробку, куда скидывала всякие безделушки. Магии в них было не больше, чем в фонарном столбе.

— Вот, — она положила на прилавок золотую пуговицу, — пришей на рубашку, авось и поможет.

— Сколько? — парень потянулся за кошельком, но Яся махнула рукой.

— Так забирай, — студент рассыпался в благодарностях и вышел. Колокольчик промолчал. Яся лишь развела руками:

— А что мне сделать надо было?

Яся только собралась вернуться к своим картам, как на стене вспыхнул алый символ — круг со стрелой, направленной вверх. Знак вызова. Не обсуждается. Не откладывается.

— Конечно, — пробормотала она, отодвигая колоду в сторону. — Кто бы сомневался.

Яся не так давно отметила своё двадцатилетие, и конечно знала, что этот день настанет. Но Книга Пророчеств всегда казалась ей чем-то далёким и чужим. Тем, что решает жизни всех вокруг, но не её.

Обычно, молодые ведьмы радовались. Судьба уже предрешена: за кого выйти замуж, какую должность занять, все это было написано в Книге. Пусть и не прямо.

Толковать Книгу было делом Совета: сопоставлять строки с датами рождения, родовыми символами, снами. Магия подсказывала, но никогда прямо не говорила. Совету иногда требовалось время, чтобы расшифровать и додумать какое-то конкретное пророчество.

Яся вышла через заднюю дверь, в переулок, где на кирпичной стене темнело неприметное пятно. Магический узор вспыхнул, как только она приложила к нему ладонь, и воздух дрогнул. Пространство сложилось, будто бумага, и Яся шагнула внутрь.

Дом ковена находился не в Минске. Точнее, не совсем в Минске. Укрытый между улицами, временем и памятью, он жил по своим законам. Здания из чёрного кирпича, окна без стёкол, аромат сухих трав и меди — всё это встречало её, как всегда.

— Ты опоздала, — тётка Клара стояла у входа, скрестив руки.

— Я работала, — спокойно ответила Яся, — Магазин сам себя не удержит.

Клара фыркнула и отвернулась.

— Идём. Старшие ждут. Сегодня решается твоя судьба.

В доме стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь шагами Яси по вытертому ковру. Тётя Клара двигалась бесшумно, словно тень, изредка бросая на племянницу укоризненные взгляды, будто опоздание было смертным грехом.

Большой зал встретил её холодом и ожиданием. Совет Ковена — женщины в чёрных накидках, с нитями седины в волосах и тяжёлым взглядом — сидели по кругу. Каждая из них когда-то стояла там же, где сейчас Яся.

Она остановилась в центре круга и опустила голову, как требовал ритуал.

— Есения, — голос её матери был спокоен, но оттого ещё холоднее. — Ты достигла возраста, когда должна выполнить свою часть судьбы. Согласно Пророчеству...

Она раскрыла старую, иссохшую страницу, и её голос стал ещё более обрядовым:

«Когда придёт Время Третьей Крови,

союз из рода и силы

сохранит Пламя древних.

Через соединение двух начертанных,

ковен обретёт новое дыхание.

И станет ведьма связана тем,

кто укрепит мост между мирами.»

— Мы приняли решение: ты выйдешь замуж за Ратмира, представителя Восточного Ковена, — продолжила Маргарита.

Сердце Яси ухнуло в пятки. Свадьба? Сейчас? Это было последнее, чего она ожидала. Пусть бы её сослали в Прибалтику, заставили месяцами учить старые заклятья в Академии — но не это.

— Да, мама, — выдохнула она, еле слышно, и опустила глаза.

— Ваша помолвка состоится в день Летнего Солнцестояния. Подготовка начинается сегодня, — голос матери был ровным, словно она говорила о смене расписания, а не о судьбе собственной дочери.

Яся не спорила. Не потому, что была согласна. А потому что знала: спор здесь не имеет смысла.

— Завтра вместо работы пойдёшь к швеям, пусть начнут готовить платье, — подала голос бабушка Рая.

— Хорошо, — тихо ответила Яся.

— Можешь идти, Есения, — Яся ещё раз поклонилась, и не оборачиваясь кинулась к выходу. Внутри было пусто, ведь у неё отняли последнее: выбор.

В магазине уже хозяйничала Лада. Младшая сестра Есении редко появлялась в магазине, предпочитая помогать в Совете, но сегодня сделала исключение, чтобы первой поздравить сестру. Как только Яся зашла в магазин Лада затараторила:

— Ясенька, поздравляю! Тебе так повезло, сам Ратмир тебе в жены берет! — Яся лишь криво улыбнулась. Она повода для радости не видела.

— Да, наверное.

— Ты недовольна? — Лада прищурилась, и голос её стал тише. — Он красивый, сильный. Старший ведьмак Восточного круга. Сам Совет с ним считается. У него даже кровь вторая — его бабка из Ладенской линии, говорят. А ты — Третья Кровь. Главная в Пророчестве. Разве не этого ты хотела?

Яся едва заметно вздрогнула. Главная… Это слово всегда звучало как приговор, хотя остальные слышали в нём почёт.

— Я хотела выбрать, — тихо ответила она.

Лада замолчала. Потом фыркнула:

— Зря ты. Мама бы не одобрила такие разговоры.

— Вот именно, — Яся отвернулась и вытерла пыль со стойки. — Поэтому и не говорю с ней.

— Допрыгаешся ты когда-нибудь, — бросила Лада, но Яся ее проигнорировала. Не хватало ещё полностью испортить себе настроение.

— Там чары на витрине рассеиваться начали, — кивнула на вход Лада.

— Сейчас поправлю, — Яся вышла из магазина под холодный дождь.

Она стояла у витрины антикварной лавки и ждала, пока магический фильтр вплетётся в стекло. Снаружи магазин выглядел обычным — узкие окна, облупившаяся дверь, вывеска с выцветшими буквами. Но внутри витрина должна была показывать не старьё, а нужное — тем, кто знает, куда смотреть.

Она уже собиралась вернуться внутрь, как кто-то врезался в неё плечом.

— Ой, простите!

Яся подняла глаза. Перед ней стоял молодой мужчина, в мокрой от дождя куртке, с разворошёнными волосами и рулоном чертежей под мышкой. Он смотрел на неё немного растерянно, будто только что проснулся среди чужого города.

— Всё в порядке, — сказала она, отступая на шаг.

— Это ведь... — он кивнул на витрину. — Лавка с какими-то… странными штуками?

— Так её обычно и описывают, — хмыкнула Яся.

Он протянул руку.

— Артур. Я архитектор. Мы тут рядом реставрацию начинаем, вот — разведал округу.

Она коротко кивнула.

— Яся.

— Необычное имя.

— Такое же, как и лавка.

Артур улыбнулся. Он, похоже, хотел ещё что-то сказать, но краем глаза вдруг уловил, как в витрине, где только что отражался его силуэт, промелькнули багровые символы. Он моргнул — и они исчезли.

— У вас тут… интересный свет, — пробормотал он.

Яся промолчала. Если он увидел, даже на секунду, значит, в нем есть магия. Или хотя бы чувствительность.

Артур уже хотел уйти, но обернулся:

— Бригада может быть... шумной. Если мы будем доставлять неудобства, не стесняйтесь, заходите ругаться.

— Буду иметь в виду, — ответила Яся, и Артур улыбнулся ей в ответ.

— Ну... до встречи, Яся.

— Возможно, — пробормотала девушка, и поспешила скрыться в магазине. Не хватало еще промокнуть и заболеть.

Небо над Минском стянуло серым платком, и Яся куталась в шарф, словно в этом движении была защита. День подошёл к концу, лавка закрыта, а ноги сами несли её в сторону Немиги — туда, где ещё можно идти без маршрута.

Люди спешили по своим делам, в витринах отражалась их суета, но ведьма видела другое. За трещинами асфальта — линии силы. В старых подворотнях — шёпот старых духов. Минск, как и всегда, говорил, но только для тех, кто мог услышать.

Пока ещё можно вот так — просто гулять. Пока кольцо не на пальце. Пока не начались уроки послушания.

В старом городе воздух дрожа иначе. Земля ещё хранила память о древней магии, и Яся присела на первую попавшуюся лавочку.

— Ты ведь знаешь, что не хочешь, — шептало что-то в ней.

Она поднялась, и пошла дальше, будто ничего не произошло. Яся шла вдоль улицы медленно, будто каждый шаг — разрешение остаться самой собой ещё хоть немного. Она никуда не спешила, и в этом было почти чувство вины.

Ещё можно гулять одной. Ещё можно не думать о чужих решениях, спрятанных под словами «так надо».

Возле пешеходного перехода, на остановке, она увидела знакомый силуэт: Альжбета Станиславовна, строгая ведьма из северной ветви. Те самые, из приболотный поселений, что водят дружбу с лесовикам и болотной нечистью. Шаль цвета воронова крыла, сумка с плетением рун, вечный запах болотного мирта. Людская толпа обтекала ее, словно не замечая.

— Есения? — голос, мягкий, но с металлической нотой. — Ты всё одна?

— Просто гуляю, — ответила Яся, стараясь улыбнуться.

— В твоём положении это уже не к лицу, — голос ее звучал без осуждения, но твёрдо. — Невеста должна готовиться, а не шататься по вечернему городу. Летнее солнцестояние ближе, чем кажется. А Ратмир — не тот, кто ждёт рассеянных невест.

Яся промолчала. Просто кивнула. Альжбета посмотрела на неё чуть дольше, чем стоило бы, потом отвернулась. Резко, словно закрыла книгу.

— Ты хорошая девочка, Яся. Не усложняй свою судьбу.

Она ушла в сумерки, в дождь. Туда, где все делают как надо.

А Яся так и осталась стоять, все острее осознавая своё бессилие. Фонарь за её спиной моргнул, и потух.

Глава 2

Утро началось с тишины. Такой, в которой слышно, как скрипит пол под босыми ногами, как капает вода в раковине и как недовольно шепчет старый чайник, ещё не поставленный на огонь. Яся проснулась раньше всех, но не спешила вставать. Под пальцами — шершавая ткань покрывала, а на сердце — пустота, затянутая плёнкой тревоги.

Она знала, что сегодня всё начнётся.

На кухне пахло календулой и поджаренным хлебом. Бабушка Рая уже сидела у окна, укрытая вязаными шалями, и как всегда делала вид, что считает ворон за окном.

— Не забудь: к швеям пойдёшь сразу после завтрака, — сказала она, не поворачивая головы. — Кузьмина сшила всем нашим девушкам платья, и тебе сошьёт.

Яся молча кивнула и налила себе чай. Он был крепким, почти горьким — как будто сам утро знало, что надо держаться.

— И в лавку можешь больше не ходить, — добавила мать, появившись в дверях. Её халат был идеально выглажен, волосы собраны в узел. — Не к лицу невесте заниматься торгами. Лада займётся вместо тебя.

Лада. Конечно. Та всегда была «правильной». Громко не смеялась. Вопросов не задавала. Не задерживалась на улицах дольше, чем позволено.

— Да, мама, — выдохнула Яся.

Ответить иначе было бы равносильно попытке сломать стену взглядом.

Она сделала глоток чая и почувствовала, как по горлу прокатилась усталость. Такая, что приходит не от дел, а от того, что делаешь не своё. Не для себя.

За окном светало когда Яся наконец-то вышла из дома. Она тянула время до последнего, словно надеясь, что все вокруг передумают, и она отправиться как обычно, в лавку. Но, чуда не случилось.

Минск только начинал просыпаться. На улицах было малолюдно, и она смогла рассмотреть духов, что резвились в лужах после вчерашнего дождя. Яся улыбнулась, ей хотелось быть такой же свободной, как и они.

Вход в ателье прятался прямо в Белорусском центре моды. Это было то самое место, где мечтала оказаться каждая молодая Минская ведьма.

Яся прошлась по коридору, отыскав метку, и толкнула тяжёлую дверь, обитую кожей и украшенную завитками резьбы, которую с первого раза редко кому удавалось открыть. Но Яся знала, куда надавить.

Стук колокольчика был тихим — будто отголосок старой скрипки. Запах лаванды и палёной шерсти окутал девушку, как одеяло.

За широким столом сидели две ведьмы — одна седая, с лупой в глазу, другая — с зелёной нитью в руках. Ни одна из них не подняла глаз.

— Есения, — сказала та, что с лупой. — Тебя ждали.

— Простите, задержалась, — Яся шагнула ближе, разглядывая ткани, разложенные перед ведьмами. Был там и лён, и вишнёвая парча, и полотно, что шевелилось само по себе.

— Мы уже начали, — произнесла вторая. — Цвет выбрала твоя мать. Рукав — в вышивку. Обережные узоры по подолу, как положено.

На манекене висел заготовок платья: простая на первый взгляд форма, но каждая деталь пела о традиции. Тонкий крест по подолу. Ткань, в которую вплетён узор рода. Лента для волос — красная, с серебром. Символ принадлежности.

На голове манекена был венок из роз окутанных магией. Цветы были яркими, с глубоким цветом, а вниз от них, словно роса на паутине, спускались заговоренные обереги. В другой ситуации ей, Ясе, даже бы понравилось.

Он стояла смирно, когда с неё снимали мерки, прикладывали ленты, гладили ткань по изгибу плеча. Никто не спрашивал, удобно ли. Нравится ли. Хочет ли она именно так.

Как будто платье было не нарядом, а ключом, который должен был подойти к замку. Часть ритуала. Часть передачи. Ей казалось, что ткань тянет плечи вниз. Не тяжестью, нет — значением. Как будто даже дыхнуть свободно в ней было нельзя, не спросив разрешения.

— Стань ровно, девочка, — негромко сказала ведьма с лупой. — Это не просто платье, это будущее твоё.

Яся подняла подбородок. И молчала.

Дверь зазвенела, и в ателье влетела Лада — будто весенний ветер. Щёки румяные, губы в улыбке.

— Ясь! Ну ты просто невеста из сказки, — пропела она, оббегая манекен. — Ты видела подол? Это же знак твоего ковена! И серебро! Ты только посмотри, как оно вшито — как паутинка. И узоры на рукавах! Все как в пророчестве.

Яся кивнула. Как в пророчестве. Именно.

— Мама говорит, что после свадьбы наш ковен укрепит позиции. Нас пригласят на Сбор ковенов, — продолжала Лада, не замечая, как сестра медленно стискивает пальцы на ткани. — А тебе повезло — Ратмир же… ну, ты понимаешь. Он не из простых ведьмаков.

— Да, действительно, — тихо отозвалась Яся.

Лада не услышала. Или сделала вид

Через полчаса появилась мать. Как всегда — с прямой спиной, ледяным голосом и взглядом, перед которым даже мастерицам становилось не по себе. Она оценила платье молча, обойдя манекен по кругу.

— Всё как положено, — наконец сказала. — Ты будешь достойной. Осталось только не испортить.

— Испортить? — переспросила Яся.

— Неправильным поведением, — ответила мать. — Слишком громкий смех. Неуместные прогулки. Разговоры не с теми. Отныне ты — лицо будущего союза. И тебе следует быть той, кого ковен Залесья хочет видеть.

Яся почувствовала на себе всю тяжесть маминых слов. Она была просто товаром, в котором мать видела лишь выгоду для ковена. Конечно, Яся понимала как важно усиление и союзы в их мире, но Лида с большим удовольствием решилась бы на замужество. Яся видела, как горят её глаза, когда она говорит о Ратмире.

Они шли по замшелой аллее, мощёной гладким камнем. Деревья по обе стороны тропы гнулись под ветром, будто слушали. Вдалеке уже мерцал портал — тонкая, сияющая арка между мирами, за которой начинался обычный Минск: без магии, с шумом улиц и каплями дождя на асфальте.

Яся шла чуть позади матери, стараясь не цепляться платьем за мокрые ветки. Внутри у неё глухо билось: ещё немного — и снова лавка, ещё немного — и можно будет дышать свободно, хотя бы на день…

— Лада была бы куда более благодарной, — произнесла мать, даже не оглянувшись. — Она понимает, что честь ковена — не игрушка. А ты всё ещё цепляешься за детские привычки.

— Я не… — начала Яся, но голос дрогнул, и она осеклась.

Слова легли тяжело, как мокрый плащ. Яся понимала — это не просто упрёк. Это — приговор.

Она подняла взгляд. Портал уже близко. Он мерцал мягким светом, будто приглашал. Но шаг вперёд давался с трудом. Не от усталости — от осознания: по ту сторону всё будет по-другому. Теперь она уже не Яся из лавки. Теперь — невеста Ратмира.

И всё же, набравшись храбрости, она тихо спросила:

— Мама… можно я сперва закончу дела в магазине? Приведу всё в порядок. Проститься хотя бы…

Мать остановилась, обернулась и посмотрела на неё, как смотрят на сломавшуюся вещь, и покачала головой.

— Есения, — тяжело вздохнула она, — Это больше не имеет значения. У тебя есть новая роль. Всё остальное — прошлое.

Маргарита исчезла в свете портала, даже не обернувшись. Яся стояла перед аркой ещё секунду — потом шагнула вперёд, но не вслед за матерью.

Она свернула вбок, в старый проход, что вёл к иному порталу. Не такому официальному, как у Совета, а личному, семейному — их ковен проложил его давно, на всякий случай. Магия там была слабее, но вполне пригодна. Яся давно знала этот путь. Иногда, чтобы побыть одна, она возвращалась им в реальность — мимо глаз. Мимо приказов.

Минск встретил её влажным воздухом и шумом трамваев. Улицы были те же, но всё казалось каким-то другим, будто она смотрела на город сквозь стекло.

Когда лавка показалась за углом, Яся замедлила шаг. За витриной копошилась фигура в знакомом светлом свитере. Лада.

Конечно. Уже хозяйничает.

Яся остановилась, не зная, зайти ли. Но потом просто толкнула дверь. Звон колокольчика прозвучал особенно звонко, и Лада оглянулась:

— Мама сказала, ты домой пошла.

— Зашла за вещами, — спокойно ответила Яся, проходя к подсобке. — Колода осталась и амулет для старушки с туманными сновидениями.

Лада не спорила. Но скользнула взглядом — внимательным, как у птицы, охраняющей гнездо. Именно в этот момент дверь открылась, пропуская свежий воздух и… Артура.

— Добрый день, — он улыбнулся, немного сбивчиво. В руках — блокнот, а в глазах растерянность. — Извините, если не вовремя…

Яся подняла глаза. От неожиданности у неё дрогнули пальцы, и маленький мешочек с лавандой выскользнул из рук.

— Ничего, — ответила она, поднимая его. — Что-то случилось?

— Да нет, не совсем. Просто… мы начали работы. И вы не могли бы передать хозяйке лавки, чтобы окна с той стороны пока не открывали? Там… шумно. И может быть пыль.

— Учту, — кивнула Яся. — Спасибо, что предупредили.

— Я бы мог скинуть точные дни, когда у нас бурильщики. Ну, чтобы вы заранее знали.

— Оставьте номер, — она взяла листок, — передам.

Он улыбнулся:

— Спасибо. Вы ведь Яся? Не узнал сразу.

Она прищурилась:

— Счастливой буду, раз не узнал.

— А, — Артур запнулся, — Просто имя красивое. И редкое

— И вполне рабочее, — она спрятала лист с номером в карман. — Спасибо ещё раз.

Он уже развернулся, как вдруг столкнулся взглядом с Ладой. Та изучала его с подозрением.

— Ну, я пошёл, — сказал он. — Удачи… с витриной.

Когда за ним закрылась дверь, в лавке повисла тишина.

— Ты с ним флиртовала? — ядовито спросила Лада.

— Я с ним говорила, — спокойно ответила Яся. — По делу.

— У тебя обручение через две недели.

— Я вещи свои пришла забрать. И если ты закончила читать мораль — позволь мне это сделать.

Она подошла к прилавку и вытащила из кармана листок с номером. Бумага была тонкая, чуть влажная от её пальцев. Несколько секунд она просто смотрела на него, будто на улицу через мутное стекло.

В этом номере не было судьбы, не было ковена, пророчества, обручения. Просто цифры. Просто человек, который извинился за шум.

Яся улыбнулась — еле заметно. И аккуратно положила бумажку между страницами блокнота. Не как реликвию. Но, и не как мусор.

Просто… на всякий случай.

Глава 3

Бабушка не торопилась заканчивать свою лекцию, и Яся уже успела заскучать. Ей приходилось сидеть с ровной спиной, положив ладони на колени, как и подобает приличной ведьме.

— Женщина — это корень. А корень должен быть в земле, — говорила бабушка Рая, аккуратно перебирая свои вышитые рушники. — Муж — как дерево: ствол, крона, шум. А ты — должна держать его крепко, в тишине. Хранить. Готовить. Не перечить.

Яся подавила тяжелый вздох. Ей было некомфортно от этого разговора, и даже страшно от того, что будет ждать её в браке.

— А если муж скажет не колдовать — и не колдуй, — продолжала бабушка. — В доме ведьма — как огонь в печи: согреет, но если не под контролем — сожжёт.

Внутри Яси все свернулось клубком. Под каким ещё контролем? Она что, дите малое?

— Ты ведь первая дочь, — напомнила бабушка. — На тебе теперь честь рода. А с Ратмиром не спорь. Он — муж. Значит, старший.

Есения опустила взгляд. Ни одной эмоции не должно было отразиться на лице. Ни злости, ни горечи, ни бунта.