Кровь и пепел. Книга первая. Темная академия.

Глава

Кровь и Пепел .

Книга первая . Темная академия .

Глава 1. Знаковство.

Октябрь в Румынии встретил Элизабет Роуз прохладным ветром, который кружил багровые листья вокруг массивных, готических ворот академии «Сайлант Гроз». Лиз поправила ремешок тяжелой сумки и покрепче закуталась в шарф. Переезд по обмену из дождливого, но такого привычного Лондона казался авантюрой. Слухи об этом месте ходили самые жуткие: поговаривали, что в замке бесследно исчезают люди, а по ночам из окон башен бьет зловещее пламя. Лиз лишь скептически улыбалась, списывая все на местный колорит для привлечения туристов. О, как же сильно она ошибалась.

Переступив порог древнего замка, Лиз ощутила, как по спине пробежали мимолетные мурашки — атмосфера здесь была мрачной, загадочной, пропитанной многовековыми тайнами. Ей выдали ключ от комнаты 313 на верхнем этаже восточной башни.

Когда девушка толкнула тяжелую дубовую дверь, она ожидала увидеть пустую комнату с двумя кроватями, но реальность оказалась куда ярче. Прямо посреди комнаты, окруженная горами одежды, стояла потрясающе красивая девушка. На ней было только кружевное белье, а сама она увлеченно перебирала вешалки в шкафу, бесцеремонно швыряя неподошедшие наряды прямо на пол.

— Нет, ну это просто катастрофа! — воскликнула незнакомка, драматично прижав руку ко лбу. — Если я приду на вечеринку первокурсников в этом унылом бархате, Люциан решит, что я окончательно растеряла свой огонь!

Лиз замерла на пороге. Из-за своей природной стеснительности она мгновенно залилась краской и попыталась вежливо отвести взгляд, не зная, куда себя деть.

— Ой, привет... Извини, я, кажется, твоя новая соседка, — тихо и немного скрытно произнесла Лиз, стараясь не наступать на раскиданные шелковые блузки.

Девушка резко обернулась. Ее глаза, показавшиеся Лиз на мгновение неестественно алыми и мерцающими, удивленно расширились, а на губах заиграла широкая, дьявольски обаятельная улыбка.

— О боже, привет! Наконец-то ты приехала! — она легким, неестественно пружинящим движением перепрыгнула через кучу одежды и протянула руку. — Я Роксана. Но для друзей просто Рокси. Ты из Лондона, да? У тебя потрясающий акцент! Помоги мне выбрать: черное кожаное платье или вот это, огненно-красное, которое выглядит так, будто я готова устроить в нем небольшой пожар?

Лиз невольно улыбнулась. Жизнерадостный и напористый характер Рокси мгновенно развеял мрачную атмосферу старинной комнаты. Умная Лиз быстро оценила гардероб соседки и указала на красное платье.

— Красное. Оно дерзкое, но загадочное. Как раз в стиле этого замка, — весело подмигнула Лиз, постепенно справляясь со смущением.

— Идеально! Ты мне уже нравишься, мы точно станем лучшими подругами, — Рокси схватила платье и скрылась за ширмой.

Лиз начала разбирать свои вещи, чувствуя странное облегчение. Ей показалось, что студенческая жизнь будет вполне обычной и веселой. Она и представить не могла, что прямо сейчас за ширмой Роксана поспешно прятала под тканью платья внезапно прорезавшийся от волнения аккуратный хвост с острым наконечником и тушила искры, сорвавшиеся с кончиков ее пальцев. Рокси судорожно соображала, как скрыть от новой человеческой соседки свою высшую демоническую сущность.

Ведь «Сайлант Гроз» не была обычной академией. Здесь обучались демоны, оборотни, колдуны и вампиры. Появление человека среди них было строжайшим секретом и абсолютным прецедентом, о котором Лиз Роуз предстоит узнать далеко не сразу. Но эта осень уже изменила ее жизнь навсегда.

Накинув на себя то самое огненно-красное платье, Рокси с довольной улыбкой крутанулась перед зеркалом. Она уже мысленно была на вечеринке, но, обернувшись, демоническая соседка буквально застыла на месте от удивления.

Лиз так и не притронулась к своим праздничным вещам. Она сидела на заправленной кровати в уютном домашнем свитере, перебирая кончики своих длинных угольно-чёрных волос, и задумчиво смотрела в окно своими ярко-лазурными глазами.

— Тэк-с, я не поняла, — Рокси уперла руки в бока, уставившись на Лиз. — А почему мы еще не в шёлке и стразах? Лиз, ты что, не идёшь?!

— Ой, Рокси, я... я, наверное, пасс, — тихо ответила Лиз, слегка порозовев от смущения. Из-за своей природной стеснительности и скрытности мысль о шумной толпе незнакомцев вызывала у неё легкую панику. — Я лучше останусь, разберу учебники, почитаю про историю Румынии. Шумные вечеринки — это не совсем моё.

Глаза Рокси округлились от искреннего шока. Для скрывающейся демонши, чей народ обожал огонь, драйв и веселье, отказ от праздника первокурсников приравнивался к преступлению.

— Пропустить вечер для первокурсников?! — Рокси драматично всплеснула руками, едва сдерживая рвение (и искры, которые так и норовили сорваться с пальцев от избытка эмоций). — Лиз, очнись, это же главная ночь семестра! Это же величайшая утрата студенческого веселья! Там будут все: и старшекурсники, и крутая музыка, и... ну же! Повеселиться, потанцевать, познакомиться с кем-нибудь горячим! Ты просто обязана пойти. Я не оставлю свою лучшую подругу киснуть в этой мрачной башне в одиночку!

Рокси подскочила к кровати Лиз, схватила её за руки и умоляюще заглянула в её лазурные глаза, изо всех сил стараясь контролировать свой внутренний огонь, чтобы случайно не выдать истинную демоническую натуру — с ярко-алыми глазами и аккуратными рожками, которые так и норовили показаться от ментального напряжения.

Умная Лиз прекрасно видела, как сильно соседка хочет разделить с ней этот момент. Скептицизм к старинному замку и природная скрытность боролись внутри неё с весёлым, живым характером, который Лиз так редко выпускала наружу.

— Ну пожааалуйста! — Рокси умильно захлопала ресницами. — Ради меня? Обещаю, если тебе не понравится, мы сбежим через полчаса!

Лиз посмотрела на искреннюю, пусть и чересчур напористую Рокси, и невольно рассмеялась.

— Ладно, ладно, уговорила! Только помоги мне выбрать, что надеть...

Она поднялась с кровати, даже не подозревая, что на этой вечеринке её лазурный взгляд столкнётся с фиолетовыми глазами кровожадных вампиров, янтарными глазами опасных оборотней и изумрудными глазами коварных колдунов, которые будут поражены появлением обычного человека в стенах «Сайлант Гроз».

— Ура! Победа за силами тьмы... то есть, за мной! — Рокси победно вскинула руки вверх, едва не задев низкий готический потолок комнаты. — Так, отставить домашние свитера. Сейчас мы сделаем из тебя королеву этого вечера, Лиззи!

Демонша с головой зарылась в огромный платяной шкаф, из-за дверцы полетели вешалки, ремни и коробки с обувью. Лиз смущенно присела на край кровати, накручивая на палец прядь своих угольно-чёрных волос. Ее скрытная натура отчаянно протестовала против радикальных перемен, но веселая и любопытная искра внутри уже разгорелась.

— Рокси, только давай без экстремального мини, пожалуйста, — робко попросила Лиз, наблюдая, как на ковер падает неоново-розовая юбка, больше похожая на широкий пояс. — Я же со стыда умру, если на меня все будут смотреть.

— Ой, брось! С твоими ногами и этими нереальными лазурными глазами прятаться в кокон — это просто преступление против эстетики! — Рокси вынырнула из шкафа, держа в руках изумрудное шелковое платье на бретельках. Внутренний демон Роксаны ликовал: зеленый цвет напоминал ей о колдунах, и она знала, как эффектно он подчеркнет внешность подруги. — Ну-ка, примерь это!

Лиз послушно взяла вещь, скрылась за ширмой и через пару минут нерешительно переступила через ворох одежды. Шелк мягко струился по ее фигуре, но Лиз чувствовала себя слишком обнаженной. Она судорожно потянула ткань вниз, пытаясь прикрыть колени.

— Ну как? — тихо спросила она, не поднимая глаз.

Рокси критически осмотрела ее, наклонив голову набок. От усердия и волнения зрачки демонши на долю секунды сузились, а в глубине карих глаз вспыхнул едва заметный ярко-алый огонек, но она вовремя моргнула, возвращая себе человеческий облик.

— Хм... Красиво, но не то. Цвет потрясающий, но фасон делает тебя слишком... правильной. Нам нужна загадка! Ты же у нас из Лондона, детка. Нам нужен этот британский шик с легким налетом вампирского драматизма.

— Кого-кого драматизма? — переспросила Лиз, уловив странное слово.

— Ой, да это метафора такая! Местный юмор, — Рокси нервно рассмеялась, мысленно отругав себя за длинный язык, и снова нырнула в шкаф. — Ага! Нашла! Вот это — точно твое.

Она вытащила абсолютно потрясающее платье из плотного матового черного бархата. Оно было строгим, с длинными рукавами и закрытыми плечами, но с глубоким, изящным вырезом на спине и высоким разрезом по бедру, открывающим ногу при ходьбе. К нему прилагался широкий серебряный корсет, расшитый узорами, напоминающими терновые ветви.

Когда Лиз надела его и вышла к зеркалу, комната словно затихла. Черный бархат идеально контрастировал с ее бледной кожей и угольно-чёрными волосами, а серебряные нити корсета заставили ее ярко-лазурные глаза буквально светиться в полумраке замка.

— Ого... — выдохнула Лиз, рассматривая свое отражение. На нее смотрела незнакомка: таинственная, невероятно красивая и при этом элегантная. Стеснение никуда не ушло, но внутри появилось приятное волнение. — Рокси, это... не слишком мрачно?

— Это идеально! — Рокси подскочила сзади, положив руки ей на плечи. — Ты выглядишь как загадочная леди из старинного романа. Да все парни академии шеи посворачивают! Колдуны забудут свои заклинания, оборотни за воют на луну, а вампиры... ну, они просто оценят твой вкус.

Лиз весело рассмеялась, посчитав слова подруги забавным преувеличением:

— Ладно тебе, фантазерка. Оборотни, вампиры... Ты так говоришь, будто мы в фильме ужасов.

Рокси на секунду замерла, ее улыбка стала немного натянутой, а пальцы, лежащие на плечах Лиз, подозрительно потеплели, едва не прожгов бархат.

— Ну конечно, я просто шучу! У меня гиперактивное воображение, ты же знаешь, — быстро затараторила демонша, отходя к комоду. — Так, последний штрих! Садись, я расчешу твои волосы и добавлю пару капель духов.

Рокси аккуратно уложила тяжелые черные локоны Лиз, оставив их свободно падать на плечи, и слегка подвела ей глаза, сделав взгляд лазурных глаз еще более глубоким и пронзительным.

— Ну все, Элизабет Роуз, — торжественно произнесла Рокси, протягивая подруге руку. — Время разбивать сердца. Наша вечеринка начинается!

Лиз сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь в руках, улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой и уверенно шагнула к выходу из комнаты.

Громкая музыка, басы которой заставляли вибрировать древние каменные стены замка, оглушила девушек, едва они переступили порог праздничного зала. Помещение было залито неоновым светом, сквозь который пробивался густой полумрак, создавая ту самую мрачную, но безумно драйвовую атмосферу.

— Так, Лиззи, план первой необходимости! — Рокси перекрикивала музыку, крепко схватив Лиз за руку. — Сначала к столу с напитками! Уверяю тебя, без алкоголя этот вечер не будет таким ярким и веселым. Тебе нужно расслабиться и прогнать свою лондонскую стеснительность!

— Рокси, я не думаю, что мне нужно много пить... — попыталась возразить скрытная Лиз, но демонша уже уверенно тащила её сквозь танцующую толпу.

Лиз шла следом, стараясь смотреть под ноги, чтобы не запутаться в подоле своего бархатного платья. Из-за высокого разреза при каждом шаге мелькала её изящная нога, а серебряный корсет туго стягивал талию, подчёркивая точёную фигуру. Но стоило Лиз на секунду поднять голову, как её ярко-лазурные глаза встретились со взглядами окружающих.

В зале мгновенно воцарилось странное, почти осязаемое напряжение. Разговоры в радиусе нескольких метров начали затихать. Появление незнакомки с угольно-чёрными волосами, от которой не пахло ни магией, ни кровью, ни волчьей шерстью, произвело эффект разорвавшейся бомбы. Но сильнее всего её появление задело тех, кто привык безраздельно править в этих стенах — могущественных сыновей глав четырёх каст академии, сидевших в ВИП-зоне на возвышении.

Первым её заметил Адриан, чистокровный вампир и наследник древнейшего клана. Его фиолетовые глаза хищно сузились, а под верхней губой на мгновение показались острые клыки. Он замер с бокалом красного винного напитка в руке, заворожённый чистой, бледной кожей Лиз и тем, как соблазнительно чернели её локоны на фоне обнажённой спины. В его голове пронеслась лишь одна мысль: «Кто она? Её кровь пахнет... иначе».

Рядом с ним напрягся Кай, будущий альфа сильнейшей стаи оборотней. Его янтарные глаза вспыхнули диким, первобытным огнём. Он шумно втянул носом воздух, улавливая её шлейф духов. Внутри Кая заворочался его внутренний волк, требуя немедленно подойти и забрать эту хрупкую, но такую притягательную девушку себе.

— Смотрите-ка, у нас новая игрушка в академии? — подал голос Дамиан, сильнейший молодой колдун, лениво перебирая пальцами, вокруг которых плясали зелёные искры. Его изумрудные глаза загорелись азартным, опасным любопытством. Как истинный маг, он сразу почувствовал, что в Лиз скрыто нечто, чего она сама не понимает.

Четвёртый парень, Люциан — высший демон и тот самый парень, о котором Рокси упоминала в комнате, — медленно поднялся со своего кожаного кресла. Его глаза на секунду вспыхнули ярко-алым пламенем, а по залу пронеслась едва заметная волна жара. Он смотрел прямо на Лиз, игнорируя идущую рядом Рокси.

Лиз почувствовала, как по коже пробежал мороз под тяжестью этих четырёх пристальных, пугающих и одновременно обжигающих взглядов. Она инстинктивно ближе прижалась к подруге.

— Рокси... — тихо шепнула Лиз, оглядываясь. — Мне кажется, или на нас все смотрят? Особенно вон те парни на диванах.

Рокси мазнула взглядом по ВИП-зоне и внутри неё всё похолодело. Демоническое чутьё так и завопило об опасности: вся элита «Сайлант Гроз» буквально пожирала взглядом её ничего не подозревающую человеческую подругу.

— Оу... — Рокси сглотнула и поспешно подтолкнула Лиз к столу, загораживая её спиной. — Расслабься, Лиззи! Они просто... под впечатлением от твоего платья. На, держи пунш! Пей, и давай сделаем вид, что мы их не замечаем!

Но Лиз, будучи очень умной девушкой, понимала: дело далеко не в платье. Между этими парнями и остальными студентами была огромная, пугающая разница.

Лиз сделала небольшой глоток сладкого фруктового пунша, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу, смывая остатки скованности. Рядом Рокси вовсю жестикулировала, со смехом пересказывая забавный случай с её прошлого курса, и Лиз искренне улыбалась, убирая угольно-чёрную прядь за ухо. Мрачный замок уже не казался таким пугающим, а лазурные глаза девушки весело поблёскивали в такт неоновым вспышкам.

Вдруг сумочка Рокси коротко и требовательно завибрировала. Демонша, не прерывая тирады, небрежно достала телефон, скользнула взглядом по экрану — и мгновенно осеклась. Вся её беззаботность испарилась за долю секунды.

На экране светилось сообщение от Люциана. В нём было лишь два слова:

- «Сюда. Быстро».

От этих коротких букв у Рокси по спине пробежали ощутимые, ледяные мурашки. Она слишком хорошо знала, каков в гневе наследник касты высших демонов. Если Люциан вызывает её прямо сейчас, значит, их маленькая тайна с человеческой соседкой находится под угрозой грандиозного провала.

— Рокси? Что-то случилось? На тебе лица нет, — Лиз мгновенно заметила перемену в подруге. Её острый ум и природная наблюдательность подсказали, что текстовое уведомление принесло явно не добрые вести.

— А? Что? Нет-нет, всё просто супер! — Рокси попыталась выдать свою самую очаровательную улыбку, но она вышла слегка натянутой. Руки демонши незаметно подрагивали, а в глубине карих глаз на мгновение испуганно плеснул ярко-алый огонек. — Лиззи, милая, мне нужно отойти буквально на пару минут. Кое-кто из старшекурсников хочет... обсудить расписание старост.

— Прямо посреди вечеринки? — скептически приподняла бровь Лиз, окинув взглядом бушующую вокруг толпу.

— Ой, эти демоны... то есть, активисты академии, они такие непредсказуемые! — Рокси нервно рассмеялась, поправляя красное платье. — Стой здесь, никуда не уходи, ладно? Пей пунш и... ради всего святого, не заговаривай с парнями с верхних диванов! Я мигом.

Не дожидаясь ответа, Рокси развернулась и почти бегом бросилась в сторону ВИП-зоны, судорожно соображая на ходу, как ей защитить Лиз от расспросов четырёх могущественных каст.

Лиз осталась стоять у стола в полном одиночестве. Она проводила взглядом подругу, а затем медленно повернулась к возвышению, где на кожаных диванах восседали парни. Рокси подошла именно к ним. Лиз издалека увидела, как Люциан властным жестом указал Рокси на свободное место, а трое остальных — вампир Адриан, оборотень Кай и колдун Дамиан — одновременно перевели свои гипнотические, цветные взгляды прямо на неё, одиноко стоящую у бара.

Рокси шла к ВИП-зоне, чувствуя, как с каждым шагом воздух вокруг неё становится всё более тяжёлым и горячим. Наследники четырёх великих каст сидели полукругом на кожаных диванах, окружённые аурой абсолютного превосходства. В этой академии они обладали безграничной властью, уступая лишь директору, а совет преподавателей, разумеется, предупредил их о приезде смертной задолго до того, как нога Элизабет Роуз ступила на румынскую землю. Но никто из них не ожидал, что скрывать её будет высшая демонша.

Когда Рокси остановилась перед ними, Люциан даже не обернулся. Он лениво крутил в пальцах тяжёлый серебряный перстень, но атмосфера вокруг него буквально искрилась от подавляющей магии.

— Ты совсем страх потеряла, Роксана? — голос Люциана прозвучал тихо, но отчётливо, перекрывая даже грохот басов из зала. Его глаза вспыхнули ярко-алым пламенем, а на лбу под чёлкой на мгновение прорезались черные, как обсидиан, рога. — Я потребовал, чтобы ты держала её в комнате. Почему смертная здесь?

— Люци, ну комо-о-он, — Рокси попыталась включить своё привычное легкомыслие, хотя её демонический хвост под красным платьем судорожно прижался к ноге. — Девчонка приехала из Лондона, заперлась в четырёх стенах со своими книжками. Мне стало её жалко! Праздник первокурсников бывает раз в жизни...

— Нам плевать на её жизнь, — холодно перебил её Адриан. Вампир подался вперёд, его фиолетовые глаза гипнотически замерцали в темноте, а бледные пальцы крепче сжали бокал. — Она человек. Обычный кусок мяса. Совет преподавателей ясно дал понять: её безопасность — приоритет, пока они изучают её аномалию. Если её учует кто-то из голодных младших вампиров на этой вечеринке, в академии начнётся бойня. От неё пахнет так, что у меня клыки сводит через весь зал.

— Да ладно тебе, кровосос, запах у неё что надо, — подал голос Кай, вальяжно раскинувшись на диване. Его янтарные глаза дико блеснули, а когти на руках на секунду удлинились, царапая дорогую кожу подлокотника. Оборотень хищно ухмыльнулся. — Мой волк внутри просто с ума сходит. Она чистая, без примеси магии. Настоящая редкость. Рокси, признавайся, как тебе удаётся блокировать её запах в комнате?

— Я... я использую скрывающие чары, — тихо ответила Рокси, переводя взгляд на четвёртого парня.

Дамиан, сильнейший молодой колдун, лениво пускал из пальцев изумрудные искры. Он внимательно изучал Рокси, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Не лги нам, дорогая. Твоих сил не хватит, чтобы обмануть нос Кая или зрение Адриана. Совет скрывает её не просто так. В этой девчонке с лазурными глазами есть что-то ещё, верно? И ты, как её соседка, должна была это заметить. Что в ней особенного, кроме смазливого личика и угльно-чёрных волос?

— Ничего! — воскликнула Рокси, слишком поспешно, из-за чего Люциан резко поднялся со своего места.

Волна демонического жара заставила Рокси отступить на шаг. Люциан подошёл вплотную, его алые глаза смотрели прямо в её душу.

— Слушай меня внимательно, Роксана. Если со смертной хоть один волос упадёт по твоей вине — совет сотрёт твой род с лица земли, а я лично прослежу, чтобы от тебя не осталось даже пепла. Ты сейчас же возвращаешься к ней и уводишь её отсюда. Она не должна общаться ни с кем. Особенно с нами.

Рокси судорожно кивнула, чувствуя, как пот катится по спине. Допрос был окончен, но, обернувшись к столу с напитками, демонша похолодела. Лиз у бара больше не было.

Облегчение, которое испытала Рокси, обнаружив Лиз у зеркал в уборной, невозможно было описать словами. Умная Лиз просто решила поправить макияж и укрыться от навязчивого внимания толпы, даже не подозревая, какие страсти кипели в ВИП-зоне. Рокси, испуганно лепеча что-то о внезапной мигрени, буквально под руки утащила подругу обратно в восточную башню. Первая ночь в академии «Сайлант Гроз» закончилась относительно спокойно, но для демонши она стала настоящим кошмаром наяву.

Глава 2. Пророчество о последней Нимфе.

На следующее утро замок встретил студенток густым осенним туманом, который заглядывал в стрельчатые окна. Лиз проснулась под сонный бубнеж Рокси, которая после вчерашнего стресса никак не могла заставить себя подняться.

Лиз оделась в своем привычном лондонском стиле: строгая юбка, уютный мягкий джемпер и удобные туфли. Она аккуратно расчесала свои длинные угольно-чёрные волосы и слегка подчеркнула косметикой свои ярко-лазурные глаза, которые после хорошего сна лучились веселым любопытством. Скрытная натура девушки подсказывала ей быть осторожнее, но интерес к новому месту брал верх.

— Рокси, вставай, мы же опоздаем на первую в семестре лекцию по истории Румынии! — Лиз весело стянула с подруги одеяло.

— О-о-о, пощади... История — это скука смертная, — простонала демонша, судорожно пытаясь спрятать под подушку кончик хвоста, который со спросонья отказывался маскироваться. — Преподаватели будут бубнить про древние династии, королей и...

— И это потрясающе! Я ради этого сюда и приехала, — рассмеялась Лиз.

Спустя двадцать минут девушки уже торопливо шагали по запутанным коридорам замка. Огромная лекционная аудитория, напоминающая амфитеатр, была заполнена студентами. Лиз инстинктивно сжалась под десятками взглядов: кто-то смотрел на нее свысока, кто-то — с явным голодом.

Они с Рокси поспешили занять места на средних рядах. Лиз достала тетрадь и ручку, готовая записывать. Но стоило профессору войти в класс, как тяжелые дубовые двери аудитории снова со скрипом отворились. В помещение неспешно, не обращая внимания на преподавателя, вошла та самая четверка правителей академии во главе с Люцианом.

Вся аудитория затихла. Парни лениво осматривали ряды в поисках свободных мест, и тут Адриан остановил свой фиолетовый взгляд прямо на Лиз. На его губах заиграла предвкушающая ухмылка.

Скрип тяжелых стульев прямо за спиной заставил Лиз вздрогнуть. Обернувшись, она встретилась взглядом с четырьмя лидерами каст академии, которые демонстративно заняли весь ряд позади них с Рокси. Люциан сел прямо за Лиз, транслируя спиной едва ощутимый демонический жар, а Адриан расположился чуть наискось, не сводя с нее хищных фиолетовых глаз. Рокси рядом буквально окаменела, стараясь даже не дышать.